Đăng Hoa Tiếu – Chương 93: Bẻ cành đan quế

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Đêm đã dần khuya.

Trên phố Thanh Hà ở phía nam thành, xe ngựa thơm ngát, tiếng đàn sáo náo nhiệt vang vọng giữa những lầu son gác tía không ngừng suốt đêm. Đêm rằm, từng nhà đều bày yến tiệc, hai vòng trăng tròn sáng tỏ một trên trời, một dưới sông dưới cầu Lạc Nguyệt, ánh trăng chiếu rọi thành Thịnh Kinh, sắc hoa xen lẫn ánh trăng, đẹp đẽ lung linh.

Giữa tiếng ca hát và rượu thịt của toàn thành, một góc viện trong phủ Văn Quận Vương lại yên tĩnh đến lạnh lẽo.

Trong căn phòng, ánh đèn bạc le lói dịu nhẹ. Giường đã được thay chăn đệm sạch sẽ, màn nguyệt sắc bị kiếm rạch cũng đã đổi sang màn xanh nhạt mới, bao bọc người trên giường cùng bầu không khí mỏng manh xung quanh.

Bùi Vân Thư sau sinh yếu ớt, đã kiệt sức mà thiếp đi. Đứa con gái sơ sinh đã được vú nuôi cho bú một ít, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nheo như một chú khỉ non, cuộn tròn trong tã lót, nép sát vào người mẹ.

Độc tố “Tiểu nhi sầu” trong người bé vẫn chưa hoàn toàn được giải, nhưng vì độc tính chưa kịp lan rộng đã được thúc sinh, nên cô bé vẫn giữ được chút sinh cơ. Ngự y nói rằng “Tiểu nhi sầu” là vô phương cứu chữa, nhưng đó chỉ đúng với những đứa trẻ đã bị nhiễm độc quá sâu. May mắn thay, vẫn còn kịp thời.

Nhưng hiện giờ bé vẫn còn quá nhỏ, không thể dùng thuốc mạnh, chỉ có thể dưỡng thật tốt, từ từ tẩy sạch tàn dư độc tố trong cơ thể.

Mẹ con Bùi Vân Thư tạm thời không còn nguy hiểm, đám hạ nhân trong vương phủ vội vàng dọn dẹp tàn tích trong phòng. Lục Đồng ngồi ở góc bàn, cầm bút cúi đầu suy nghĩ cách bào chế phương thuốc giải độc.

Phòng yên tĩnh, thỉnh thoảng có tỳ nữ khẽ hỏi Lục Đồng về các cấm kỵ khi sắc thuốc. Ngân Tranh đã được đưa về y quán, thuộc hạ của Bùi Vân Ảnh hộ tống nàng trở về. Chuyện xảy ra bất ngờ, không ai kịp báo tin cho Đỗ Trường Khanh. Nếu hắn cứ ở lại Nhân Hòa quán chờ đến khuya, tiếc rẻ bàn rượu cao giá, nhỡ đâu chuyện bất trắc thì thật không ổn.

Trong ánh đèn mờ, Lục Đồng cầm bút viết vài chữ lên giấy, rồi lại chau mày gạch bỏ. Nét chữ vốn đã nguệch ngoạc bị xóa mờ, nhòe ra thành từng vệt mực loang lổ, tựa như bầu trời đêm ngoài cửa với vô số vì sao hỗn loạn.

Đêm nay là rằm trung thu, nàng mới sực nhớ ra.

Những chữ mực trước mặt trở nên mơ hồ hơn, tựa hồ như sống động, văng vẳng bên tai nàng tiếng nói cười rộn ràng. Những âm thanh đó lượn lờ bên tai, dần vẽ ra con đường nhỏ tối đen ở huyện Thường Vũ.

Con đường đá lởm chởm đã được dọn sạch, lát đá phẳng phiu, khe hở giữa các phiến đá phủ đầy rêu xanh. Ánh đèn vàng mờ từ cửa sổ gỗ cuối con đường chiếu ra, hắt lên người nàng, phản chiếu bóng dài, trông như một bóng hình của thời quá khứ.

Nàng đứng lại trước cửa, bên trong thấp thoáng tiếng cười đùa của cả nhà, Lục Đồng ngần ngại một lúc rồi đẩy cửa bước vào.

Mẹ nàng đang chuẩn bị nhang đèn cúng trăng ở cửa, trong sân truyền ra tiếng trò chuyện của Lục Nhu và Lục Khiêm. Nàng theo hành lang đi dọc vào sân, nhìn thấy trên bàn đá trong sân trải khăn vải thô, trên khăn bày đầy những món bánh mật và cuộn chỉ mua từ chợ đêm. Lục Nhu đang đặt mâm hoa quả tươi lên bàn, còn Lục Khiêm đang xếp đĩa bánh trung thu lên bàn.

“Nào là nhân hạt thông sữa, nhân táo dầu, nhân mỡ thơm, nhân đậu đỏ,” Lục Khiêm ngẩng đầu thở dài, “toàn là nhân ngọt, mẹ làm bánh trung thu gì cũng theo khẩu vị của muội muội.”

Lục Nhu khẽ cười: “Con có thể chỉ ăn vỏ bánh, còn nhân thì để lại cho Đồng Đồng.”

“Để nàng ấy ăn nhân bánh nữa sao?” Thiếu niên lườm một cái, “ăn thêm đường nữa là mấy bộ váy mới may cũng chật cả rồi.”

Phụ thân từ trong nhà bước ra, chỉnh lại áo tay áo và vuốt râu, cười nói: “Đêm nay là rằm, phụ thân vừa nhận được bức tranh ‘Trăng Thu trên Non Nước’ từ thư viện. Thật đúng dịp, ta sẽ kiểm tra các con, ba đứa mỗi đứa làm một bài thơ, sau lễ cúng trăng sẽ chép xuống. Ai không làm được sẽ bị phạt.”

Lời vừa dứt, bên cạnh đã có tiếng than phiền vọng tới: “Cha, sao trung thu mà cũng bắt làm thơ? Con không làm đâu, con muốn đi xem thả đèn ở miếu!”

Giọng nói trong trẻo mà kiêu kỳ, còn mang nét ngây thơ trẻ con, khiến Lục Đồng khẽ giật mình.

Từ trong nhà, một cô bé tầm năm sáu tuổi chạy ra, mặc áo vàng mỏng có chút cũ, bên dưới là váy trơn, hai bên tóc búi có cài hai bông bướm làm từ giấy kim tuyến đen. Bé con như một chú bướm tươi thắm, chớp mắt đã chạy vào sân, khuôn mặt tròn xoe như viên bánh trôi đỏ hồng vì bực tức, làm hai con bướm vàng bên tóc khẽ rung rinh.

“Lục Tam!” Phụ thân đỏ mặt giận dữ, “Con gái suốt ngày chạy nhảy khắp nơi, ra thể thống gì nữa!”

“Hôm nay là rằm, con mặc kệ!” Cô bé xoay người, chạy nhanh ra sau lưng mẹ, “Con muốn đi miếu xem thả đèn!”

“Không được!”

Cô bé dậm chân: “Con cứ đi!”

Lục Đồng nhìn chăm chú vào hình ảnh cô bé con tinh nghịch đang nép sau lưng mẹ, nụ cười tươi tắn và sinh động ấy khiến nàng như rơi vào một cơn mơ.

Đó là nàng của ngày xưa, nhưng xa lạ đến nỗi nàng cảm thấy như đang nhìn một người khác.

Cô bé năm sáu tuổi ấy chạy vụt qua, tựa một cơn gió mà nàng không thể nắm bắt, nàng bất giác dõi theo bóng dáng cô bé, chợt thấy cô gái nhỏ đứng lại, nhìn nàng bằng ánh mắt tò mò: “Ngươi là ai?”

“Ta là… ai?” Nàng ngập ngừng lặp lại.

Ánh trăng dần bị mây che khuất, không còn sáng rõ, những người thân của nàng ngày xưa đứng chung một chỗ, nhìn nàng với ánh mắt lạ lẫm đầy hoang mang, như thể nàng là một kẻ xa lạ nguy hiểm đột nhiên xâm nhập.

Lục Nhu ôm chặt Lục Đồng nhỏ bé vào lòng, Lục Khiêm nhìn nàng chằm chằm, kinh hoàng thốt lên: “Máu kìa!”

Nàng cúi đầu.

Bàn tay nàng không biết tự bao giờ đã nhuốm đầy máu tươi, từng giọt máu sền sệt chảy xuống từ đầu ngón tay, không ngừng không dứt, thấm thành một vũng máu đỏ dưới chân nàng.

Nàng mơ hồ nhìn về phía trước.

Đúng rồi, nàng đã giết người, đôi tay này đã nhuốm đầy máu.

Nàng không còn là tam tiểu thư của nhà họ Lục, người được bảo bọc, yêu thương vô lo vô nghĩ. Từ khoảnh khắc nàng ra tay giết người, nàng đã không còn đường quay trở lại.

Có người gọi tên nàng, giọng nói trầm ấm và ân cần.

“Tiểu Thập Thất.”

Nàng đột ngột quay đầu lại, thấy Vân Nương đang đứng phía sau. Áo nhỏ màu hồng đào thêu họa tiết cành hồng và khắc hoa văn tươi tắn, tay nàng nâng một bát thuốc màu nâu, mỉm cười vẫy tay với nàng.

“Lại đây.”

Gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, ngọn nến trên bàn chập chờn vài lần.

Lục Đồng giật mình, tỉnh dậy từ giấc mơ.

Không có sân nhà họ Lục ở huyện Thường Vũ, không có lễ cúng rằm trong sân, không có cha mẹ, anh chị, cũng không có Vân Nương.

Xa xa là rèm xanh buông xuống, căn phòng ấm áp và náo nhiệt, đây không phải là huyện Thường Vũ, mà là phòng ngủ của Văn Quận Vương phi Bùi Vân Thư.

Chỉ là một giấc mộng…

Ánh đèn vàng nhạt phủ lên nàng như một lớp màn mỏng. Lục Đồng ngồi đó, bần thần, rồi nghe thấy có người gọi: “Lục đại phu.”

Lục Đồng ngước lên, đôi mắt vẫn còn mơ hồ.

Trước bàn, Bùi Vân Ảnh trông thấy nét mặt thất thần của nàng, thoáng chững lại.

Đêm đã khuya, mẹ con Bùi Vân Thư tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, người hầu trong viện vẫn đang tất bật, còn hắn muốn tìm Lục Đồng để hỏi về tình trạng của Bùi Vân Thư. Vừa vào phòng, hắn đã thấy Lục Đồng ngồi gục bên bàn trong góc, đầu cúi thấp, dường như đang thiếp đi.

Nàng đến phủ Văn Quận Vương từ sáng sớm, vốn chỉ định mang thuốc cho Mạnh Tích Nhan, nhưng vô tình ở lại và bận rộn cả ngày. Chắc hẳn vì quá mệt nên nàng mới ngủ gục.

Hắn bước đến gần, định lấy chiếc chăn mỏng choàng lên người nàng, nhưng vừa nhìn thấy chân mày nàng nhíu chặt lại, chưa kịp phản ứng thì Lục Đồng đã chợt mở mắt, dường như cảm nhận có người đến gần.

Có lẽ vì vừa tỉnh khỏi giấc mơ, ánh mắt nàng không còn sự cảnh giác lạnh lùng như thường ngày mà trông mơ hồ, tựa như một chiếc bình sứ đầy vết rạn, sẵn sàng vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Bùi Vân Ảnh khẽ động lòng, ngừng lại rồi hỏi: “Không sao chứ?”

Nghe vậy, ánh nhìn ngẩn ngơ trong mắt Lục Đồng nhanh chóng tan biến, thần sắc trở lại bình thường. Nàng nhìn hắn, khẽ lắc đầu.

“Tỷ tỷ ta đang ngủ.” Bùi Vân Ảnh liếc về phía giường, hạ giọng nói với Lục Đồng: “Ra ngoài ăn chút gì nhé?”

Nghe hắn nhắc, Lục Đồng mới nhận ra bụng mình trống rỗng. Cả ngày chưa ăn gì, nàng liền thu dọn giấy bút trên bàn, rồi cùng hắn bước ra cửa.

Đã gần cuối canh Hai, ánh trăng chảy qua sân, dưới cây quế trong viện nhỏ, trên bàn đá bày sẵn chút trái cây. Vườn phủ Vương gia bốn mùa đều rực rỡ, cây quế vàng, quế bạc, quế đỏ… Một cơn gió nhẹ thoảng qua, hương hoa ngào ngạt khắp nơi, cánh hoa rơi lác đác.

Trong khung cảnh thơm ngát ấy, Lục Đồng ngồi xuống.

Bùi Vân Ảnh ngồi đối diện, trước mặt đặt một khay trà bằng gỗ sơn đỏ khắc hoa hải đường, bên trong là sáu chiếc bánh trung thu nhỏ xinh. Ngoài ra còn có một lọ mật quế, một đĩa bánh hạt dẻ hấp đường quế và vài bát chè trôi nước đựng trong bát sứ Thanh Hoa chạm khắc hoa sen.

Hắn rót trà từ bình sứ, vừa làm vừa nói: “Đã khuya, trà bánh cũng sơ sài, Lục đại phu dùng tạm vậy.”

Lục Đồng cảm ơn rồi lấy một bát chè trôi nước, dùng thìa bạc múc từng viên vào miệng.

Chè trôi mềm mịn, nhân bên trong là mật quế và óc chó, hương thơm ngọt ngào, ăn vào cảm giác ấm áp dần lan tỏa khắp cơ thể.

Thấy nàng ăn ngon lành, hắn khẽ mỉm cười, đẩy tách trà Thanh Hoa đến trước mặt nàng.

Lục Đồng nhìn vào tách trà.

Bùi Vân Ảnh nói: “Không phải rượu đâu, chỉ là trà quế đỏ.”

Lục Đồng chưa từng uống loại này, nghe vậy bèn nếm thử một ngụm, hương vị ngọt nhẹ thanh thanh lan tỏa trong miệng.

Ánh trăng trong vắt, gió đêm nhẹ nhàng, trong sân không còn ai, chỉ có tiếng nhạc từ xa vẳng đến. Tiếng đàn như theo gió, lướt qua những lâu đài son sắc, phố phường phồn hoa, len lỏi qua ngõ nhỏ yên tĩnh, xuyên qua những tường đỏ cao kín và cuối cùng chìm vào làn hương quế dưới ánh trăng trong sân.

Lục Đồng lắng nghe, cảm thấy âm điệu ngân nga u sầu. Trong đêm đoàn viên lại thoáng lên cảm giác trăng không tròn, nỗi khổ tụ tan là nỗi đau đời khó tả.

Nàng khẽ cau mày, ngước lên, bắt gặp ánh mắt trầm tư của Bùi Vân Ảnh.

Thấy nàng nhìn, hắn mỉm cười: “Đây là đoạn ‘Bẻ Cành Quế Đỏ’ trong ‘Du Nguyệt Cung’.”

Lục Đồng không đáp lời.

Nhà nàng có rất nhiều sách nhưng không có đàn, một cây đàn tốt rất đắt. Lục Nhu thích đánh đàn, cha mẹ nàng đã dành dụm mua cho tỷ ấy một cây đàn cũ.

Lục Nhu đàn hay, lại có nhan sắc, thường khiến không ít chàng trai si tình ngồi chờ bên đường ngoài cổng để nghe nàng đàn vào đêm khuya. Tiệm bán hạt dưa gần đó nhiều lần bị nhóm thanh niên tụ tập gây rối, cuối cùng cây đàn ấy cũng phải bán đi vì tiếng oán thán từ xóm giềng.

“Nghe nói Lục đại phu là người Giang Nam?” Giọng nói kéo nàng về hiện thực. Bùi Vân Ảnh mỉm cười nhìn nàng: “Trước đây nàng đón Trung Thu thế nào?”

Nàng thu hồi suy nghĩ, lạnh nhạt đáp: “Trước đây ta không đón Trung Thu.”

Đây cũng không phải lời nói dối. Ít nhất những năm tháng ở núi Lạc Mai, ngày rằm tháng tám cũng chẳng khác gì những ngày bình thường khác.

Thấy nàng trả lời qua loa, Bùi Vân Ảnh khẽ thở dài, ánh mắt nửa thật nửa đùa: “Lục đại phu không cần đề phòng ta như vậy, ít nhất đêm nay, chúng ta không phải kẻ thù.”

Nàng vừa cứu tỷ tỷ và cháu gái của hắn, ít nhất trong thời gian tới, hắn sẽ không trở mặt với nàng.

Lục Đồng bình tĩnh nhìn hắn.

Gió đêm lặng lẽ, ánh trăng bao phủ, trên bộ y phục đỏ của hắn ánh lên một lớp ánh bạc, càng tôn thêm nét anh tuấn sắc sảo.

Giọng hắn nhẹ nhàng, nụ cười cởi mở, vừa nhìn đã thấy là một người có giáo dưỡng, biết giữ lễ độ, đối đãi với người khác cũng hòa nhã thân thiện. Ngay cả khi hắn nghi ngờ nàng là hung thủ giết người, ánh mắt lạnh lùng, vẫn giữ nụ cười như thể chẳng mảy may vướng bận.

Nhưng Lục Đồng nhớ đến cảnh tượng không lâu trước đó, qua kẽ hở trên màn nguyệt sắc bên giường của Bùi Vân Thư, khi hắn rút thanh đao bạc. Đó là lần đầu tiên nàng thấy vẻ lạnh lùng đáng sợ của Bùi Vân Ảnh.

Lúc nào hắn cũng cao ngạo, tự tin, tựa như một câu đố không có lời giải, khiến người khác không thể tìm ra điểm yếu. Thế nhưng vào khoảnh khắc ấy, nàng lại thoáng thấy một điểm yếu ẩn giấu sâu bên trong.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Bùi Vân Thư chính là điểm yếu của hắn.

Thấy nàng im lặng, hắn dò xét hỏi: “Sao không nói gì?”

Lục Đồng nhạt giọng: “Vậy Bùi đại nhân muốn nói gì?”

Bùi Vân Ảnh trầm ngâm một lát, đặt chén trà xuống, nhìn nàng.

Dưới bóng hoa quế, ánh đèn trên bàn đá lờ mờ chiếu vào đôi mắt đen thẳm của hắn, hòa quyện cùng ánh trăng sáng, không còn vẻ thăm dò và kiêu ngạo, mà hiển hiện một sự chân thành bình dị.

Hắn nói: “Cảm ơn nàng.”

Giọng điệu nghiêm túc.

Lục Đồng hơi ngạc nhiên.

Dù nàng không tiếp xúc với hắn nhiều, nhưng cũng hiểu phần nào con người Bùi Vân Ảnh. Những công tử quyền quý xuất thân từ nhà danh gia vọng tộc như hắn, vẻ thân thiện bề ngoài chỉ là một chiếc mặt nạ của giáo dưỡng, cái gọi là khách sáo thực chất là khoảng cách, lễ độ chỉ là một dạng kiêu ngạo.

Trong khoảnh khắc ấy, lời cảm ơn của hắn toát lên vài phần chân thật, có lẽ bởi vì mẹ con Bùi Vân Thư thực sự quan trọng với hắn.

Người có điểm yếu, luôn dễ đối phó.

Lục Đồng nghĩ vậy trong lòng, rồi nghe Bùi Vân Ảnh nói: “Cảm ơn nàng hôm nay ra tay cứu giúp. Nói thật,” hắn nhìn xuống tách trà trước mặt, khẽ cười, “ta cứ nghĩ nàng sẽ không cứu.”

Lục Đồng cười nhạt trong lòng.

Trong mắt Bùi Vân Ảnh, nàng là kẻ thủ đoạn nham hiểm, giỏi sát nhân và vu oan giá họa. Bắt hắn tin rằng nàng là một vị thần y cứu nhân độ thế thì quả thực là quá khó.

Nàng dùng thìa bạc khuấy nhẹ bát chè trước mặt, đáp: “Ban đầu đúng là ta không định cứu.”

Bùi Vân Ảnh nhướn mày: “Vậy vì sao lại thay đổi ý định?”

Lục Đồng khẽ mỉm cười, ngước mắt nhìn thẳng vào hắn.

“Vì nếu không cứu, thì làm sao có cơ hội để Bùi đại nhân nợ ta một ân tình.”

Hắn ngây người.

Gió đêm thổi qua, những cánh hoa quế rơi lác đác, hương thơm phảng phất. Hình ảnh hiện lên trong trí nhớ của hắn, một buổi chiều trên phố Thanh Hà, khi người thiếu niên ấy đã trả tiền chiếc trâm hoa cho nữ đại phu lúng túng vì không đủ bạc, đứng trước nàng mỉm cười đầy ẩn ý.

“Vì nếu không làm thế, thì không có cơ hội để Lục đại phu nợ ta một ân tình.”

Chỉ vài tháng trôi qua, nàng đã dùng câu nói ấy để đáp trả hắn. Không biết đây là trùng hợp hay là sự cố ý ghi hận.

Bùi Vân Ảnh khẽ “chậc” một tiếng, nhắc nhở: “Nói vậy cũng không đúng. Tính cả lần ở Bảo Hương Lâu, ta đã cứu nàng đến hai lần rồi đấy.”

“Ồ?” Lục Đồng thản nhiên: “Nhưng vì cứu Vương phi mà ta mới rơi vào tình thế nguy hiểm ngày hôm nay. Vả lại, ta chỉ là một kẻ thường dân, mạng không thể quý giá như mẹ con Vương phi. Tính ra, đại nhân vẫn nợ ta nhiều hơn.”

Khi nàng nói đến giá trị mạng người, giọng điệu có vẻ bình thản, nhưng trong mắt không giấu nổi sự chán ghét.

Bùi Vân Ảnh khẽ biến sắc, nở nụ cười trêu ghẹo: “Ai nói vậy chứ, Lục đại phu là đại phu, lẽ nào còn phân biệt mạng người cao thấp?”

“Nếu là người có phúc thì được kẻ khác hầu hạ, còn người không có phúc thì hầu hạ người khác. Vương phi là người được hầu hạ, còn ta là người phải hầu hạ. Đó chính là sự khác biệt về địa vị.”

Nụ cười của hắn phai nhạt: “Thật tầm thường.”

“Nghèo thì tất nhiên tầm thường.”

Hắn gật đầu, khẽ nghiêng người tới trước một chút, đôi mắt đen nhìn sâu vào Lục Đồng, nhếch môi mỉm cười.

“Từ trước đến nay toàn thấy kẻ xấu giả làm người tốt, sao Lục đại phu lại làm ngược lại?”

Tim Lục Đồng khẽ nhảy.

Đôi mắt đen sáng ấy dường như có thể nhìn thấu mọi tâm tư của nàng, khóe môi hắn thoáng ẩn hiện lúm đồng tiền trong ánh trăng, trông rất cuốn hút.

Lục Đồng cúi mắt xuống.

Đẹp thì có ích gì chứ, thuốc đẹp có thể dùng làm độc, còn nam nhân đẹp thì… cũng chỉ là đẹp mà thôi.

Bùi Vân Ảnh cũng đang nhìn Lục Đồng.

Đêm khuya, hoa cũng ngủ, trăng càng thêm sáng, nữ tử ngồi lặng lẽ dưới ánh đèn dịu dàng. Nàng đẹp, vẻ đẹp nhẹ nhàng của một mỹ nhân Giang Nam, thanh tú mảnh mai, tựa như có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào.

Chiếc váy màu lam của nàng thêu hoa văn sóng nước, có vài vệt máu vương lại, có lẽ là khi đỡ đẻ bị dính vào, ống tay áo còn hằn dấu vết cũ kỹ. Mái tóc đen búi lệch đơn giản, có lẽ để tiện bào chế thuốc, giờ đây hơi rối. Cài bên tóc là một đóa hoa lụa màu lam, chính là đóa nàng cài hôm gặp nhau lần đầu ở Bảo Hương Lâu. Đóa hoa từng dính máu, dù đã giặt sạch nhưng vẫn có vết mờ. Dưới ánh trăng mờ ảo, nàng ngồi lặng lẽ, trông cô độc vô cùng.

Ánh mắt hắn thoáng biến đổi.

Nàng trông rất giản dị, tuy rằng hắn và Đoạn Tiểu Yến có lần từng nói nàng tiêu pha cũng khá nhiều, nhưng thực tế, nàng vẫn thường mặc đồ cũ, chẳng bao giờ đeo trang sức, đơn sơ đến mức chẳng giống một cô nương mười bảy mười tám tuổi.

Dù rằng y quán của nàng trong nửa năm nay thu nhập không ít.

Ánh trăng xuyên qua bóng lá rọi lên bàn đá, đêm còn dài, bình minh còn xa.

Hắn nhấp một ngụm trà, mỉm cười nói: “Thôi được, vậy Lục đại phu muốn bao nhiêu tiền công?”

Lục Đồng không trả lời.

Bùi Vân Ảnh thoải mái ngồi ngắm nàng.

Một lát sau, Lục Đồng khẽ đáp lời.

“Bùi đại nhân, hay chúng ta làm một giao dịch.”

“Giao dịch gì?”

“Ta đã cứu Vương phi và tiểu thư. Một mạng để trả món nợ ân tình khi ngài cứu ta ở Bảo Hương Lâu, còn mạng kia, ngài hãy coi như chuyện ở núi Vọng Xuân chưa từng xảy ra, mọi hiểu lầm trước đây xóa bỏ.”

Thời gian tới, nàng không muốn vướng vào chuyện của Điện Tiền Ty. Người này thực sự khó đối phó, loại bỏ hắn chắc chắn sẽ khiến người khác nghi ngờ. Nhưng nàng biết hắn quý trọng Bùi Vân Thư, ít nhất về chuyện của Bùi Vân Thư, hắn vẫn nợ nàng một món nợ ân tình.

Có lẽ không ngờ nàng lại đưa ra điều kiện này, hắn ngạc nhiên một chút rồi bật cười, ánh mắt lộ vẻ thâm thúy: “Sao không nhắc đến Kha lão gia? Lục đại phu muốn giấu diếm ta?”

Lục Đồng khẽ động lòng, hắn quả nhiên đã đoán được.

Nàng khẽ cười nhạt: “Ngài có chứng cứ không?”

Hắn khẽ thở dài: “Không có.”

Hắn lắc đầu cười: “Được thôi, nàng có thù oán gì với hắn ta không cần biết. Ta sẽ không can dự chuyện này, nhưng lần sau, ta sẽ không bao che cho nàng.”

Lục Đồng hơi bất ngờ, nàng còn nghĩ hắn sẽ dò hỏi một phen. Không ngờ hắn lại đồng ý thẳng thắn như vậy, quả khiến nàng có phần hơi hẹp hòi.

Nàng nhón một miếng bánh trung thu từ đĩa ăn thử. Là bánh nhân hạt thông và sữa, loại nàng từng thích nhất, hương vị ngọt ngào đến mức hơi ngán. Nàng ăn chầm chậm, Bùi Vân Ảnh nhìn nàng, bỗng hỏi: “Lục đại phu, nàng theo học ai?”

Lục Đồng khựng lại.

Hắn nhìn xuống khay trà khắc hoa hải đường còn lại vài chiếc bánh: “Nàng nói độc của cháu gái ta khó giải, nếu sư phụ nàng ra tay thì sao…”

Bùi Vân Thư cũng từng hỏi nàng câu ấy, Lục Đồng đáp: “Sư phụ ta đã mất rồi.”

Hắn không nói gì thêm.

Lục Đồng nghĩ ngợi, trầm giọng: “Ta sẽ cố hết sức giải độc cho tiểu thư. Bùi đại nhân có thể tạm thời yên tâm.”

Câu này dường như là một lời hứa thật lòng, không giống những lời nói dối mà nàng thường dễ dàng buông ra.

Bùi Vân Ảnh khẽ mỉm cười.

Có lẽ là do hắn đa nghi quá mức. Biết bao ngự y lui tới, chỉ mình Lục Đồng phát hiện ra Bùi Vân Thư trúng độc, ít nhất trong thành Thịnh Kinh này, y thuật của nàng quả thực không thể xem thường.

Đêm đã khuya, bên ngoài vẫn vang tiếng đàn ca, âm điệu trầm lắng và da diết, sương thu như ngọc, ánh trăng như gương, bóng quế dài thướt tha, ánh trăng soi rọi dáng vẻ của nữ tử ấy, tựa như nàng Hằng Nga không vướng bụi trần.

Hằng Nga không ăn thức ăn trần gian, nhưng lại vô cùng thích vị ngọt.

Bùi Vân Ảnh thấy Lục Đồng lại cầm lấy một miếng bánh hạt dẻ hấp mật quế, không khỏi bật cười. Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm tóc mai của nàng khẽ lay động, ánh mắt hắn thoáng ngưng lại.

Trên gương mặt trắng nõn của nàng, dưới tai có một vết xước mờ nhạt, có lẽ do trúng phải đao phong trong trận giao tranh khi nãy. Vết thương nhỏ nhưng nổi bật trên làn da trắng ngọc, tựa như một chiếc bình sứ vừa xuất hiện vết rạn, trông thật chói mắt. Vết thương vốn bị tóc mai che khuất, giờ đây mới lộ ra.

Hắn hơi ngập ngừng: “Vết thương của nàng…”

Lục Đồng khẽ chạm vào vết thương, nói: “Không sao, về bôi thuốc là được.”

Nghe vậy, Bùi Vân Ảnh lại nhớ đến lần đầu gặp nàng dưới lầu Bảo Hương. Khi đó nàng bị kẻ khác khống chế, trên cổ còn dính máu do bị thương. Hắn đã đưa nàng một lọ thuốc trị sẹo, nhưng nàng thậm chí không thèm nhìn mà để lại ở tiệm phấn son.

Lạnh lùng đến vậy.

Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn vô thức dừng lại ở đóa hoa lụa màu lam trên tóc nàng.

Ba chiếc kim bạc sắc nhọn gắn sau đóa hoa ấy còn lợi hại hơn nhiều ám khí thông thường. Hắn lại nhớ tới cảnh tượng lúc chiều khi hắn vào phòng của Bùi Vân Thư, nhìn thấy thi thể tên hộ vệ và những mảnh vỡ của chiếc bình hoa xung quanh. Sau đó Phương Tư kể lại tình huống lúc đó, ngữ điệu còn chưa hết vẻ kinh ngạc, hiển nhiên đã bị nữ đại phu yếu đuối nhưng ra tay dứt khoát ấy làm cho chấn động.

Bùi Vân Ảnh chợt nghĩ, thực ra cho dù khi ấy hắn không kịp tới, Lục Đồng cũng chưa chắc đã chịu thiệt. Hoa kim sau chiếc trâm của nàng sắc bén vô cùng, nàng chưa từng là người dễ dàng ngồi yên chờ chết.

Không biết từ lúc nào, tiếng đàn đã ngừng, ánh trăng và hương quế hòa quyện, phủ lên người cả hai. Lục Đồng ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt đầy suy tư của Bùi Vân Ảnh. Trong ánh đèn, đôi mắt hắn đen láy sáng ngời, bộ y phục đỏ làm hắn bớt đi vài phần nghiêm trang mà lại thêm vài nét phong lưu, tuấn tú phi phàm.

Bầu trời như nước, cảnh đêm thế này, hương quế nhạt, trà thanh, tiếng đàn, ánh nến, hai người cùng ngồi dưới ánh trăng trong sân, một công tử phong thái ngời ngời, một nữ y thanh tú, cứ như đôi tri kỷ đã quen nhau từ lâu.

Lục Đồng chợt nói: “Vương phi trúng độc do tích tụ lâu ngày. Loại độc này kín đáo, người hạ độc ắt hẳn là kẻ ẩn giấu trong phủ. Bùi đại nhân định bỏ qua chuyện này sao?”

Hắn thoáng động sắc mặt, sau đó nhướng mày cười: “Lục đại phu có cao kiến gì không?”

Lục Đồng nâng bình sứ trên bàn, rót cho mình một ly trà, giơ ly trà về phía hắn.

Nàng nhẹ nhàng nói: “Điện soái, ta tặng ngài một món quà.”