Đăng Hoa Tiếu – Chương 80: Điện Soái Bắt Hung

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Ngày hôm đó trôi qua một cách nặng nề.

Có lẽ vì trong lòng nhiều nỗi bất an, Hạ Dung Dung suốt ngày bồn chồn không yên. Đỗ Trường Khanh đã ghé qua hỏi han mấy lần, nhưng nàng chỉ viện cớ mệt mỏi, cần nghỉ ngơi thêm là được.

Đến tối, Đỗ Trường Khanh và A Thành về nhà, chỉ còn nàng và chủ tớ Lục Đồng ở lại tiệm thuốc. Hương Thảo thắp đèn, khóa cửa kỹ càng rồi quay lại, thấy Hạ Dung Dung ngồi co ro trên giường, tay vẫn nắm chặt một chiếc kéo bạc.

“Tiểu thư, không cần căng thẳng đến vậy đâu.”

“Cô ta ở ngay phòng bên,” Hạ Dung Dung hạ giọng thì thầm, “Hôm nay nhìn mặt cô ta mà ta phát khiếp. Hương Thảo, nếu cô ta nghi ngờ chúng ta đã phát hiện ra chuyện cô ta làm, rồi đến giết người diệt khẩu thì sao?”

Hương Thảo chỉ còn biết lắc đầu bất lực.

Tiểu thư của nàng thật ra rất tốt, chỉ có điều là quá nhát gan. Nàng bèn lái sang chuyện khác để Hạ Dung Dung bớt sợ, rồi chỉ vào chiếc vòng ngọc trên tay nàng, mỉm cười trấn an.

“Tiểu thư không cần lo đâu, Bạch chưởng quầy đã nói sẽ không có chuyện gì xảy ra. Cô nhìn chiếc vòng mà Bạch phu nhân tặng xem, chất ngọc trong veo, chắc cũng phải đáng giá cả trăm lượng bạc. Ra tay hào phóng thế này, đủ thấy họ thật lòng hợp tác, không đời nào họ để mặc tiểu thư đâu.”

Nghe vậy, Hạ Dung Dung thở dài: “Biết thế này, sáng nay ta đã nên cùng ngươi rời khỏi y quán rồi. Ta đúng ra không nên gặp Bạch Thủ Nghĩa, cũng không nên đồng ý với ông ta là sẽ để mắt đến Lục Đồng.”

Dù nói vậy, nhưng ngón tay nàng vẫn vuốt ve chiếc vòng ngọc, chất ngọc mát lạnh và sáng ngời dưới ánh đèn, khiến nàng không nỡ rời mắt.

Quyết định hợp tác với Bạch Thủ Nghĩa để đuổi Lục Đồng thật ra bắt đầu từ một sự việc trước đó không lâu.

Một đêm khuya, Hạ Dung Dung ra bếp tìm nước, tình cờ thấy Lục Đồng ngẩn ngơ nhìn một con thỏ chết. Dù khi đó Lục Đồng nói là con thỏ ăn nhầm cỏ độc mà chết, Hạ Dung Dung vẫn cho rằng chính cô ta đã đầu độc con thỏ ấy.

Sợ rằng Đỗ Trường Khanh quá tin tưởng Lục Đồng nên sẽ không tin lời mình, theo đề nghị của Hương Thảo, nàng đã viết thư gửi chuyện này cho Bạch Thủ Nghĩa của hiệu thuốc Hạnh Lâm.

Không ngờ Bạch Thủ Nghĩa lại cho người tìm Văn Hựu nhắn lời đáp lại.

Văn Hựu nói rằng Bạch Thủ Nghĩa đã biết chuyện, nhưng đầu độc một con thỏ cũng chẳng phải trọng tội. Tuy vậy, ông hoàn toàn hiểu được nỗi sợ của Hạ Dung Dung khi đó. Bạch Thủ Nghĩa dặn nàng tạm thời giữ kín chuyện này, tránh kinh động Lục Đồng, thay vào đó nên tiếp tục quan sát. Nếu thấy Lục Đồng còn có hành vi nào đáng ngờ, nàng cứ báo lại, ông sẵn lòng giúp đỡ.

Dứt lời, Văn Hựu còn đưa cho nàng một tờ ngân phiếu.

Nhờ tờ ngân phiếu trăm lượng đó mà khi tối qua thấy Lục Đồng trở về với bộ hắn phục đẫm máu, Hạ Dung Dung lập tức nhờ người báo tin cho Bạch Thủ Nghĩa.

Ban đầu, nàng chỉ định thông báo cho ông ta rồi rời khỏi y quán vài ngày, không ngờ lần này Bạch Thủ Nghĩa lại đích thân đến gặp.

Bạch Thủ Nghĩa đứng trước mặt nàng, nho nhã hiền từ, tay nhẹ vuốt thắt lưng sặc sỡ, giọng điệu nghiêm túc hơn hẳn: “Hạ cô nương, cô nghi ngờ Lục đại phu giết người, vậy có bằng chứng gì không?”

“Bộ hắn phục đẫm máu của cô ấy, rồi cả việc cô ấy ra ngoài lúc nửa đêm, chẳng lẽ không đủ sao?”

“Có thể, nhưng vẫn chưa đủ thuyết phục.”

“Vẫn chưa đủ sao?”

Bạch Thủ Nghĩa trầm ngâm một lát: “Hạ cô nương, Bạch mỗ có một yêu cầu hơi đường đột, mong cô giúp đỡ.”

Nàng lưỡng lự: “Là gì?”

Bạch Thủ Nghĩa muốn nàng ở lại y quán.

“Nếu Lục Đồng thật sự giết người, cô ta chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Đỗ Trường Khanh mỗi tối đều về nhà, chỉ có cô là có thể theo dõi nhất cử nhất động của cô ta. Hạ cô nương có thể tạm thời ở lại y quán, để ý xem có điều gì bất thường không, rồi báo ngay cho ta. Đến lúc đó nhân chứng vật chứng đủ cả, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

Hạ Dung Dung theo bản năng muốn từ chối: “Ta không làm được…”

Bạch Thủ Nghĩa nắm tay nàng, khiến nàng giật mình. Rồi ông từ tốn đeo vào cổ tay nàng một chiếc vòng ngọc.

“Hạ tiểu thư,” ông khẽ thở dài, “Đây không chỉ là vì tư lợi của ta, mà cũng là vì Đỗ thiếu gia. Chẳng lẽ cô nỡ trơ mắt nhìn Đỗ thiếu gia sống cạnh một kẻ sát nhân sao?”

Ánh mắt Hạ Dung Dung dừng lại ở chiếc vòng ngọc xinh đẹp, lời từ chối bất giác nghẹn lại nơi cổ.

Giờ đây, chiếc vòng ngọc mát lạnh lại kéo nàng trở về thực tại, ánh đèn lay lắt đổ bóng mờ nhạt.

Hương Thảo đặt cây đèn lên chiếc kỷ trước giường: “Tiểu thư nghỉ ngơi đi, cũng sắp đến giờ Hợi rồi.”

“Nhưng chẳng phải bảo là phải canh chừng phòng bên sao?”

Hương Thảo bật cười: “Tiểu thư cũng cần phải nghỉ chứ. Hơn nữa, nếu Lục đại phu thực sự có ý định gì, chẳng lẽ đêm nào cô ấy cũng ra ngoài sao? Cô cứ yên tâm ngủ đi, nếu có động tĩnh gì, nô tỳ sẽ lập tức báo ngay.”

Thái độ thản nhiên của Hương Thảo dần làm Hạ Dung Dung bình tâm lại, nàng yên tâm cởi giày, lên giường nằm xuống.

Đã nhận lời với Bạch Thủ Nghĩa thì nàng cũng không tiện từ chối. Nhưng nghĩ đến việc một kẻ sát nhân có thể đang ở ngay bên cạnh, không khỏi khiến nàng ớn lạnh. Nàng định bụng sẽ nói với Đỗ Trường Khanh, nhưng lại sợ hắn không tin. Không nói thì sợ một ngày nào đó Đỗ Trường Khanh cũng thành nạn nhân của Lục Đồng.

Dù gì Đỗ Trường Khanh cũng là biểu ca nàng, đối xử với nàng rất tốt.

Cứ do dự nghĩ ngợi như vậy, một cơn buồn ngủ bất giác ập đến, không hay biết, Hạ Dung Dung dần chìm vào giấc ngủ.

Không rõ bao lâu sau, trong sân chợt vang lên một tiếng động “đùng” nặng nề. Hạ Dung Dung giật mình tỉnh giấc, mở to mắt.

Trong phòng tối om, đèn đã tắt, chỉ còn chút ánh trăng yếu ớt qua khe cửa.

Nàng ngồi dậy, thấp giọng gọi: “Hương Thảo?”

“Nô tỳ đây,” Hương Thảo lồm cồm bò đến bên giường, nắm lấy tay nàng.

“Ngươi có nghe thấy tiếng gì không?”

“Có nghe thấy, tiểu thư, người đừng lên tiếng, để nô tỳ ra xem sao.” Nói rồi, Hương Thảo men theo bóng tối tiến đến bên cửa sổ.

Hương Thảo vốn gan dạ nên Hạ Dung Dung cũng không quá lo lắng, chỉ nhìn theo bóng dáng nàng từng chút một di chuyển đến bên cửa sổ.

Không dám thắp đèn vì sợ bị phát hiện, Hương Thảo ghé sát mặt vào khe cửa sổ, chỉ để lại cho Hạ Dung Dung một bóng lưng trong khi nàng cố nín thở.

Tiếng động trong sân cứ chốc chốc lại vang lên, từng âm thanh đục ngầu trong màn đêm tĩnh lặng, tựa như tiếng dùi gõ trầm đục, kéo dài lạnh lẽo.

Hạ Dung Dung chờ mãi mà không thấy Hương Thảo hồi đáp, lòng càng thêm bồn chồn lo lắng, ngẫm nghĩ rồi nàng cũng khẽ bước xuống giường, rón rén đi tới bên cửa sổ.

Đến gần, nàng mới thấy rõ mặt Hương Thảo đang áp sát vào khe cửa sổ, khuôn mặt thường ngày trầm tĩnh giờ đây đầy vẻ kinh ngạc, những giọt mồ hôi toát ra lấm tấm, khiến nàng tựa như một pho tượng đang dần tan chảy.

Tim Hạ Dung Dung đập thình thịch, nàng nén hơi thở, cũng ghé mắt vào khe cửa để xem rốt cuộc Hương Thảo đã thấy gì.

Và rồi nàng thấy—

Dưới ánh trăng lờ mờ qua tầng mây, nơi bóng cây mai gầy guộc phía dưới cửa sổ bên cạnh, có bóng người đang cúi xuống đào đất.

Hạ Dung Dung ngây người.

Cảnh tượng này trông thật kỳ lạ.

Nửa đêm, sao lại phải đào đất dưới gốc cây?

Dưới cây có gì chăng?

Nàng nhoài người ra chút nữa, cố nhìn rõ hơn động tác của những người kia. Chỉ thấy bên cạnh gốc cây mai, một cái hố vuông vức đã được đào sâu xuống, đen ngòm. Hai bóng nữ nhân mặt mũi mờ ảo, tay cầm xẻng, điềm tĩnh tiếp tục đào sâu thêm cái hố.

Hạ Dung Dung mơ hồ nhận ra, cách đó không xa có một thứ gì đó lờ mờ bất định.

Họ định chôn thứ gì sao?

Tiếng xẻng đâm xuống đất phát ra âm thanh nặng nề, lặng lẽ và lạnh lùng trong màn đêm. Đúng lúc đó, gió lớn nổi lên, thổi cây cối ngả nghiêng, đám mây mù dạt đi, để lại một mảng trăng sáng rực rỡ chiếu khắp không gian.

Ánh trăng đột ngột chiếu rõ ràng sân nhỏ và cả chiếc bao tải lớn nằm cạnh cái hố.

Chiếc bao tải nằm im lìm dưới gốc cây mai, bên trong căng phồng không rõ chứa thứ gì. Dưới ánh trăng nhợt nhạt, vệt máu thấm qua lớp vải hiện lên rõ mồn một.

Hạ Dung Dung hốt hoảng, giật lùi một bước, trán vã mồ hôi lạnh.

Nàng run rẩy môi, khẽ gọi: “Hương Thảo.”

Hương Thảo quay đầu lại, đôi mắt đầy khiếp sợ chạm ngay vào ánh mắt nàng.

Chiếc bao tải đầy máu đó nhăn nhúm thành một khối, hiện lên mơ hồ dáng dấp của một con người.

Tiếng động kỳ quái trong sân bỗng ngừng lại.

Một người đứng bên cạnh hố, dùng chân đá vào chiếc bao tải đầy máu, để nó lăn “lục cục” xuống hố, phát ra một tiếng đục ngầu.

Người nữ nhân từ tốn nhặt lại cái xẻng, từng nhát từng nhát xúc đất lấp lên.

Phía xa có tiếng vật gì đó rơi loảng xoảng, nhưng rất nhanh rồi lại chìm vào im lặng.

Bên cạnh có tiếng người khẽ hỏi: “Cô nương, vừa rồi hình như có tiếng động?”

Nữ nhân ngẩng lên, nhìn về phía sân tối tăm.

Trước cửa nhà nhỏ, các ô cửa đóng kín, không một tia sáng, chỉ còn tiếng gió rít lạnh lùng.

Nàng ta thu lại ánh nhìn, đáp: “Không có gì.”

…

Mùa thu ở Thịnh Kinh vẫn luôn lộng lẫy.

Chuyện một tú tài chết trong cống viện, quan lại Bộ Lễ bị điều tra, còn Thẩm Hình viện thì lộ ra rằng Phạm Thanh Thiên vốn dĩ chỉ là một tham quan vô liêm sỉ… Những chuyện như vậy chỉ là câu chuyện trà dư tửu hậu đối với thường dân. Những chuyện ấy chẳng ảnh hưởng đến ngày tháng sinh hoạt thường nhật của họ, càng không làm giảm đi lòng hân hoan đón Trung Thu.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến Trung Thu.

Quán rượu ở Tây Nhai nhập rượu mới, người mua rượu ra vào tấp nập. Đỗ Trường Khanh sáng sớm đã đi chợ cá chọn cua.

Cua phải chọn con lớn, vỏ xanh đen sáng bóng mới chắc thịt, và vào tháng tám tháng chín thì cua cái ngon hơn cua đực. Đỗ Trường Khanh luôn qua loa với nhiều việc, nhưng đối với chuyện ăn uống lại rất tỉ mỉ.

Lục Đồng cũng bị gọi dậy, cùng Ngân Tranh và A Thành chuẩn bị bánh trung thu.

Lúc này, nhà nhà đều bận rộn chuẩn bị mâm cỗ trông trăng, người đến y quán khám bệnh và mua thuốc cũng thưa thớt. Tay nghề nấu nướng của Lục Đồng không giỏi, công việc pha nhân bánh rơi vào tay Ngân Tranh và hai chủ tớ Hạ Dung Dung. Biết Lục Đồng thích ăn ngọt, Ngân Tranh còn thêm vào nhân bánh một chút mật ong và đường mía.

Buổi chiều khi Đỗ Trường Khanh mang hai sọt cua về, mọi người trong y quán vẫn đang làm bánh.

Đặt hai sọt cua xuống một bên, hắn nghiêng người nhìn vào bên trong, thấy Lục Đồng đang cố ép một chiếc bánh lớn vào khuôn, động tác mạnh mẽ mà vụng về, khó mà không chú ý.

Hắn đứng sau lưng nàng, nói mỉa: “Lục đại phu, cô đang đắp bùn sao?”

Lục Đồng không trả lời, tiếp tục ấn khuôn bánh vào cục bột tròn trịa.

Khuôn bánh là do A Thành và Ngân Tranh cùng chọn, có hình ảnh cung trăng với thỏ ngọc, tượng trưng cho ý nghĩa đoàn viên. Lục Đồng ấn khuôn xong, gỡ phần bột thừa ra, để lại hình vẽ sắc nét trên chiếc bánh tròn.

Đỗ Trường Khanh nhìn thấy vậy, muốn nói lại thôi, cuối cùng chuyển ánh mắt sang Hạ Dung Dung, khẽ thở dài: “Thật khổ cho biểu muội của ta.”

Hôm nay Hạ Dung Dung không tránh mặt Lục Đồng, nhưng sắc mặt có vẻ không tốt, không biết có phải do thay đổi thời tiết mà bị cảm lạnh hay không, cả người toát lên vẻ bồn chồn.

Đỗ Trường Khanh nghi ngờ nàng có chỗ nào không khỏe, bèn hỏi han vài câu. Hạ Dung Dung liền đứng dậy, cầm lấy khay bánh nguyệt đoàn đã chuẩn bị xong, khẽ nói: “Ta mang vào bếp nướng chút.” Rồi nàng gọi Hương Thảo đi theo, vén rèm bước vào trong.

Đỗ Trường Khanh nhìn bóng lưng nàng, xoa cằm: “Sao gần đây thấy nàng ấy lạ kỳ quá.” Hắn quay sang hỏi Lục Đồng và những người khác, “Các ngươi có cảm thấy vậy không?”

Mọi người đều lắc đầu.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Hắn tự lẩm bẩm: “Chẳng lẽ là ta quá đa nghi?” Rồi chợt vỗ trán: “Thôi, lo chính sự trước đã.” Hắn nhặt một cái giỏ trống, bỏ vào ít quýt và hạt dẻ từ đĩa hoa quả, thêm vài con cua to đã buộc dây, cuối cùng rót một hũ rượu quế hoa, cái giỏ liền trông đầy ắp nặng trĩu.

Đỗ Trường Khanh cắt một dải lụa đỏ từ cờ treo ngoài tiệm, buộc lên quai giỏ thành một nút thắt đẹp mắt, khiến cái giỏ thêm vài phần tươi tắn.

Hắn đặt cái giỏ đã trang trí xong lên bàn, gọi A Thành: “Đi, theo ta đến nhà lão Hồ một chuyến. Tết Trung thu sắp đến rồi, lễ vật vẫn chưa kịp đưa qua.”

Sau khi cha hắn qua đời, mỗi dịp Trung thu, Đỗ Trường Khanh đều tặng Hồ Viên Ngoại chút lễ vật, để tỏ lòng cảm kích vì sự giúp đỡ trong việc làm ăn.

Năm nay y quán làm ăn khá khẩm, lễ vật phong phú hơn nhiều. Chứ những năm trước, làm gì có cua lớn thế này mà mang đi biếu.

A Thành gãi đầu: “Chủ quán, Hồ Viên Ngoại đêm nay không ở nhà đâu ạ.”

“Hửm? Sao cơ? Ông ấy lớn tuổi rồi mà còn dám đêm hôm không về?”

“Hôm qua không phải ông ấy đã nói rồi sao? Thi thể của Ngô đại ca đã được đưa về, ông ấy và các văn hữu trong thi xã đều ở nhà họ Ngô, giúp lo liệu tang sự.”

…

“Thi thể của Ngô Hữu Tài hiện giờ ở đâu?”

“Vừa đưa về nhà họ Ngô lúc hoàng hôn.”

Ở Điện Tiền Ty, cũng có người đang bàn luận về vụ án này.

Tiết trời đã sang thu, trong sân, cây quế nở hoa, tán cây đổ bóng lên rèm trúc, hương thu xen lẫn chút lạnh lẽo phảng phất khắp nơi.

Trước cửa sổ chạm khắc hoa văn, một người trẻ tuổi ngồi đó, ánh trăng rọi qua nửa cánh cửa, trải ánh sáng thanh khiết lên khuôn mặt tinh xảo, làm nổi bật vẻ lạnh lùng. Đôi mắt hắn hôm nay không có nét cười như thường lệ, mà chỉ lặng lẽ nhìn văn thư trong tay, ánh mắt thoáng chút phức tạp.

Đối diện với hắn, Chỉ huy phó của Điện Tiền Ty, Tiêu Trục Phong, cất giọng trầm: “Hình Ngục Ty đã sắp xếp ổn thỏa. Lần này bệ hạ tra xét kỳ thi, toàn bộ quan lại liên quan ở Lễ Bộ đều bị cuốn vào, người của chúng ta thay vào vừa khéo. Ngươi còn nghi vấn gì sao?”

Vụ án gian lận trong kỳ thi diễn ra thuận lợi hơn dự tính của mọi người.

Bề ngoài là án gian lận khoa cử, nhưng thực chất là Hoàng đế mượn cơ hội điều tra sâu rộng thói mua quan bán chức trong triều đình những năm gần đây. Lực lượng các phe phái đều tham gia, Thị lang Lễ Bộ vốn là người của Thái tử. Giờ đây, Thái tử và Tam hoàng tử đang ngấm ngầm đấu đá, Tam hoàng tử sao có thể bỏ qua cơ hội này? Những kẻ dính líu cũng chẳng ai dễ dàng thoát thân.

Đây có thể coi là chuyện có lợi cho phe của họ, nhưng Bùi Vân Ảnh lại không hề tỏ ra thoải mái.

Bùi Vân Ảnh buông văn thư trong tay, nhìn ngọn đèn trên bàn, cười nhạt: “Ngươi không thấy sự việc này có quá nhiều trùng hợp sao?”

“Trùng hợp ở đâu?”

“Trong kỳ thi, có một thư sinh đã tự sát trong phòng thi, gây náo động, đúng lúc tin tức truyền ra ngoài. Trong thời gian ngắn, cả ba cơ quan là Binh Mã Ty, Hình Ngục Ty, và Thẩm Mật viện đều nhận được tin tức. Quan viên Lễ Bộ bị điều tra, quan sai của Viện Thẩm Hình đến quấy nhiễu gia đình người đã khuất, kích động mâu thuẫn giữa sĩ tử và quan phủ. Ngay sau đó, sĩ tử chặn kiệu, Ngự sử tấu trình lên triều đình, Viện Thẩm Hình bị điều tra…”

Hắn nhấc đèn lên, ngắm ngọn lửa nhấp nháy, mắt thoáng chút sâu xa.

“Một thư sinh chết, dù thế nào cũng không thể làm lớn chuyện đến mức này. Mỗi bước đi đều như có kẻ đứng sau thúc đẩy, nếu không, ngay từ đầu, khi xảy ra án mạng ở Cống Viện, Lễ Bộ đã dùng thủ đoạn ém nhẹm rồi.”

Tiêu Trục Phong cau mày: “Ngươi nghi ngờ Tam hoàng tử đứng sau?”

Bùi Vân Ảnh lắc đầu: “Tam hoàng tử vốn kiêu ngạo, không bao giờ đặt tính mạng của mình vào một thường dân.”

Đúng lúc này, Đoạn Tiểu Yến bưng hắn phục thêu vào, nghe thấy bèn nói xen vào: “Vậy có phải nhờ vào phu nhân Thái Phủ Tự Khanh không? Nếu không phải bà ta nghĩ con trai mình trúng độc, ở cửa Cống Viện giằng co với chủ khảo, rồi giận dỗi gọi muội phu ở Binh Mã Ty đến, thì người ở Cống Viện đâu có cơ hội để giấu giếm, làm sao có thể xảy ra màn kịch tiếp theo được?”

Hắn nói hời hợt, nhưng Bùi Vân Ảnh lại khẽ động lông mày.

Sau một hồi suy tư, hắn nhìn Đoạn Tiểu Yến, hỏi: “Ngươi biết bao nhiêu về thư sinh đã qua đời kia?”

Đoạn Tiểu Yến thường thích để ý đến những chuyện vụn vặt này, nghe vậy lập tức thao thao bất tuyệt: “Ý huynh là Ngô Tú Tài ấy à? Đó cũng là một người đáng thương, hàng ngày cùng mẫu thân nương tựa lẫn nhau. Nghe nói từng có triển vọng đỗ trạng nguyên…”

Hắn đang thao thao, bỗng bị Bùi Vân Ảnh ngắt lời.

“Tây Nhai?”

“Đúng, Tây Nhai.” Đoạn Tiểu Yến đáp: “Tây Nhai thì sao?”

Lúc này, Tiêu Trục Phong ngồi bên như đã hiểu ra, nhìn Bùi Vân Ảnh: “Y quán Nhân Tâm của vị nữ đại phu kia, cũng ở Tây Nhai.”

Đoạn Tiểu Yến ngẩn ra: “Chuyện này liên quan gì đến Lục đại phu?”

Bùi Vân Ảnh không đáp.

Chỉ trong chớp mắt, một mớ đầu mối rối rắm dường như đã tìm được sợi chỉ, mọi thứ mơ hồ đều trở nên rõ ràng.

Thư sinh xấu số Ngô Tú Tài là người bán cá ở Tây Nhai.

Phu nhân của Thái Phủ Tự Khanh, người đã làm lớn chuyện ở Cống Viện, từng mời Lục Đồng khám phổi cho con trai mình.

Quan lại của Viện Thẩm Hình, Phạm Chính Liêm, người đang bị giam, trước đó không lâu, Lục Đồng cũng từng tới Phạm phủ chữa bệnh cho phu nhân của hắn.

Mỗi một nút thắt đều vô tình hoặc hữu ý có bóng dáng của Lục Đồng xuất hiện.

Ngọn lửa trong đèn bập bùng, bóng người kéo dài trên tường. Bùi Vân Ảnh lặng lẽ ngắm nhìn hồi lâu, rồi chợt mỉm cười.

“Hóa ra là thế.”

Thì ra nàng vòng vèo qua bao nhiêu chuyện lớn như vậy, là để đạt được điều này.

Những gì gọi là “khéo léo,” những dược trà, từng bước tiếp cận Triệu Phi Yến, thậm chí từ trước đó đã cứu Đổng Lân ở Vạn Ân Tự, có lẽ từ lúc ấy, những kẻ trong cuộc đã vô tình bước vào cạm bẫy của nàng.

Quả là kiên nhẫn và cẩn trọng.

Tiếng của Đoạn Tiểu Yến vọng tới từ bên cạnh: “Ngươi nghi ngờ vụ án khoa cử có liên quan đến Lục đại phu?”

“Không phải nghi ngờ.”

Bùi Vân Ảnh đặt ngọn đèn xuống, khẽ cười lạnh: “Chuyện này chắc chắn không thoát khỏi liên can của nàng ta.”

Vừa dứt lời, bên ngoài vọng vào tiếng của thị vệ Thanh Phong: “Chủ nhân.”

“Nói.”

Thanh Phong ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Mới nhận được tin, quân tuần tra nhận được cáo giác, nói rằng ở Nhân Tâm y quán ở Tây Nhai có người giết người chôn xác, hiện tại quân tuần tra đang tới Tây Nhai bắt người.”

Lời vừa dứt, cả ba người trong phòng đều sững lại.

Vừa mới nhắc đến vụ án khoa cử có liên quan đến Lục Đồng, giờ lại nghe tin quân tuần tra đến y quán để bắt người.

Đoạn Tiểu Yến trố mắt: “Chẳng lẽ Lục đại phu thực sự gây ra chuyện này?”

Bùi Vân Ảnh trầm ngâm một lúc, hỏi: “Ai cáo giác?”

“Chưởng quầy Bạch Thủ Nghĩa của Hạnh Lâm Đường ở Tây Nhai.”

Bạch Thủ Nghĩa?

Hắn khẽ nhướng mày, lập tức hiểu ra.

Tiêu Trục Phong nhìn hắn: “Ta đi một chuyến chứ?”

Chuyện trị an trong thành vốn dĩ giao cho quân tuần tra lo liệu cũng đủ, nhưng việc liên quan đến y quán Nhân Tâm, lại có khả năng dính líu tới vụ án khoa cử, không khỏi khiến người ta chú ý.

Bùi Vân Ảnh khẽ cười, đứng dậy cầm lấy thanh trường đao bên cạnh, thản nhiên nói: “Ta tự mình đi.”

…

Trời dần tối.

Thu đến, chỉ cần qua chiều tối, những ngọn đèn lồng dọc phố Tây Nhai lần lượt sáng lên.

Tây Nhai không nhộn nhịp bằng phía Nam thành, nhưng đêm nay trăng sáng, ánh trăng soi rõ, phản chiếu lên tường thành cổ một tầng sắc trắng.

Đỗ Trường Khanh và A Thành đứng trước cửa y quán, vừa định đóng cửa về nhà, bỗng nghe tiếng vó ngựa vang lên từ cuối phố.

Tiếng vó ngựa dồn dập, như tiếng trống giữa đêm thu tĩnh mịch, làm người nghe cũng phải giật mình. Đỗ Trường Khanh vô thức quay đầu, liền thấy một đội binh tuần tra mặc áo chẽn đen từ xa phi tới, rồi dừng lại ngay trước cửa y quán với tiếng hãm cương sắc bén.

Dẫn đầu là một viên tuần kiểm đội mũ, gương mặt hung tợn, không thèm để ý tới Đỗ Trường Khanh và A Thành còn đang đứng trước mặt, hắn bước xuống ngựa, tiến thẳng đến cửa y quán và đẩy mạnh cửa ra—

“Này, này, quan gia làm gì thế?” Đỗ Trường Khanh ngẩn ra, vội nở nụ cười: “Khuya thế này cần mua thuốc thì nói một tiếng là được, cần gì phải đích thân…

Tuần kiểm sai đầu đẩy mạnh Đỗ Trường Khanh sang một bên, quát lớn: “Tuần Kiểm Ty xử lý vụ án, người không phận sự tạm thời tránh ra!”

Đỗ Trường Khanh sững sờ: “Xử lý vụ án?”

Lúc này, trong y quán đã thắp đèn, Lục Đồng bưng đèn ra cửa, bên cạnh là Ngân Tranh, cả hai dường như bị động tĩnh bên ngoài làm kinh động, đứng ở ngưỡng cửa, nhìn ra đám người với vẻ nghi hoặc.

“Chuyện này là…”

Thấy người bước ra là hai nữ nhân trẻ tuổi, sắc mặt của tên sai đầu có dịu đi đôi chút, nhưng giọng hắn vẫn lạnh lùng: “Có người cáo buộc y quán của các ngươi giết người chôn xác, Tuần Kiểm Ty phụng mệnh đến đây điều tra!” Hắn vung tay, đám binh lính phía sau lập tức tràn lên, vây chặt lấy đám người trong y quán.

Đỗ Trường Khanh định thần lại, nói: “Chắc chắn có hiểu lầm gì đó, chúng tôi chỉ là một y quán, làm sao có thể giết người chôn xác…”

Lời của chàng bị Lục Đồng ngắt ngang.

Lục Đồng đứng ở cửa y quán, nhìn thẳng vào tên quan sai đứng đầu, bình tĩnh nói: “Đã là phụng mệnh xử lý vụ án, Nhân Tâm y quán chúng ta tự nhiên sẽ phối hợp. Nhưng quán chúng tôi là cửa hàng có đăng ký đàng hoàng, nếu các vị muốn điều tra, có thể cho chúng tôi xem lệnh bắt của Tuần Kiểm Ty chăng?”

Tên tuần kiểm, Thân Ứng Phụng, chững lại.

Hắn vừa nhận được tin liền tức tốc dẫn người chạy đến Tây Nhai, nào còn kịp lấy lệnh bắt. Hiện giờ, sau vụ án gian lận trong khoa cử, triều đình đang chấn động, nếu hắn có thể hoàn thành một vụ án đẹp đẽ vào lúc này, thì chuyện thăng quan sẽ là sớm muộn.

Thông thường khi xử án, dân thường sẽ không đòi hỏi phải xem lệnh bắt, ai ngờ cô gái này lại bất ngờ nhắc đến?

Đang lúc hắn do dự, bỗng có tiếng nói phía sau: “Ở đây.”

Giọng nói xuất hiện đột ngột khiến mọi người quay lại nhìn.

Trong hương thơm ngào ngạt của hoa quế, dưới ánh trăng dần chếch lên ngọn cây, một người cưỡi ngựa từ xa tiến lại.

Người trẻ tuổi dừng ngựa trước cửa Tây Nhai, xuống ngựa rồi tiến về phía y quán. Đám binh lính xung quanh dần dần nhường đường, ánh đèn mờ ảo hắt xuống dưới mái hiên, chiếu lên chiếc áo bào đỏ thắm của hắn, cùng khuôn mặt tuấn tú, tinh xảo.

Thân Ứng Phụng thoáng sững sờ, ngay sau đó vui mừng khôn xiết: “Bùi đại nhân!”

Lục Đồng thầm xiết chặt lòng.

Lại là kẻ như bóng ma không buông bỏ – Bùi Vân Ảnh.

Bùi Vân Ảnh dừng lại trước mặt Lục Đồng, tháo thẻ lệnh bên hông, giơ lên trước mặt nàng, rồi khẽ cười: “Lục đại phu thuộc ‘Lương triều luật’, quả nhiên thuộc lòng rất giỏi.”

Sau khoảnh khắc im lặng, Lục Đồng ngước mắt, nhìn thanh niên trước mặt.

“Bùi Điện Soái.”