Đăng Hoa Tiếu – Chương 79: Tự Tại Oanh

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trên đường trở về, mưa đã ngớt đi nhiều.

Ngân Tranh đứng đợi nàng từ xa ở lối vào rừng. Mỗi khi làm việc này, Lục Đồng đều yêu cầu Ngân Tranh tránh mặt, cảm thấy có những việc chỉ cần một mình nàng gánh vác, không nhất thiết phải lôi kéo người không liên quan vào.

Dù rằng, Ngân Tranh sớm đã bị cuốn vào vòng xoáy này.

Khi hai người trở lại Tây Nhai, đã quá giờ Tý. Phố xá vắng lặng không một bóng người, chỉ còn những giọt nước mưa nhỏ tí tách từ mái hiên xuống, rơi rớt loang lổ màu sắc trên mặt đất.

Lục Đồng và Ngân Tranh đi qua khoảng sân phía ngoài rồi nhanh chóng tiến vào gian trong. Ngân Tranh giúp nàng cởi bỏ chiếc áo choàng.

Chiếc áo choàng trắng ngấm ướt nước mưa, còn hòa lẫn với máu loang xuống mặt đất, những vệt đỏ thẫm nổi bật trên nền trắng, dưới ánh đèn trông đẹp đến nao lòng, nhưng cũng ghê rợn.

Ngân Tranh nhìn đến thất thần, hồi lâu mới khẽ hỏi: “Hắn… đã…”

Lục Đồng chỉ “ừ” một tiếng, ánh mắt thoáng lướt qua chiếc áo choàng đỏ thẫm trong tay Ngân Tranh, rồi cụp mắt xuống: “Đáng tiếc một bộ y phục.”

Trong phòng lặng ngắt một lúc.

Rồi Ngân Tranh khẽ nói: “Cô nương, thay bộ đồ sạch khác đi.”

“Được.”

Trời đêm lạnh buốt, bên ngoài tiếng côn trùng kêu khẽ, Ngân Tranh loay hoay giúp Lục Đồng lau rửa những vết máu dính trên người nàng, không để ý trong bóng tối của sân ngoài, có một ánh mắt kinh hãi đang dõi theo từ xa.

Sau khi mọi thứ đã được lau sạch, chiếc áo choàng cũng được cất đi, Ngân Tranh cầm đèn sang phòng bên nghỉ ngơi, còn Lục Đồng thổi tắt ngọn đèn nhỏ, lên giường nằm.

Tiếng mưa bên ngoài tí tách, buồn bã và não nề.

Trong phòng không thắp đèn, tối om. Một cơn gió lạnh luồn qua khe cửa sổ, làm cả gian phòng trở nên lạnh lẽo. Trong tiếng gió mơ hồ nghe như tiếng ai đó rên rỉ thều thào trước khi chết, tựa tiếng la hét đứt quãng của Lưu Khôn khi trúng độc “Tự Tại Oanh.”

Lục Đồng nằm ngửa, nhìn chằm chằm lên màn trướng phía trên.

Lưu Khôn đã trúng “Tự Tại Oanh.” Kẻ trúng độc này, sau vài canh giờ sẽ phát độc, cổ họng sẽ ngứa ngáy và đau đớn không thể chịu nổi, tựa như hàng ngàn con kiến đang nhấm nháp trong cổ.

Loại độc này không phải không có thuốc giải, thậm chí chỉ sau một đêm độc tính sẽ tự tan biến. Nhưng những ai trúng phải độc này khó lòng sống sót, bởi khi cơn đau lên đến đỉnh điểm, nạn nhân sẽ phát điên, chỉ mong được chết để giải thoát.

Vậy nên những người chết vì “Tự Tại Oanh” không phải chết do độc tính, mà là chết vì tự sát.

Nàng đã bôi độc “Tự Tại Oanh” lên tờ thư gửi Lưu Khôn, lại căn đúng thời điểm phát độc để hẹn gặp hắn. Cuối cùng, khi cơn đau không chịu nổi, Lưu Khôn đã tự đâm vào cổ họng mà chết trước mặt nàng.

Mọi thứ diễn ra hoàn hảo, không một kẽ hở.

Nghĩ đến cảnh Lưu Khôn cào cấu cổ họng trước khi chết, Lục Đồng bất giác đưa tay lên chạm nhẹ vào cổ mình, cảm thấy cổ họng có chút ngứa ngáy.

Nàng đã từng nếm trải sự đáng sợ của “Tự Tại Oanh.”

Khi đó, ở Lạc Mai Phong, trời đã vào đầu xuân, sắc xuân ngập tràn, cả núi vang vọng tiếng chim oanh hót. Vân Nương mặc áo lụa hồng phấn, dưới ánh chiều tà trở nên đỏ rực như máu, mái tóc đen nhánh vấn thành kiểu tóc “phá gia,” ngồi trước căn nhà gỗ điều chế thuốc.

Tâm trạng của bà hôm ấy rất tốt, vừa điều chế thuốc vừa giải thích từng thành phần cho Lục Đồng. Nàng ngồi bên cạnh, vừa nhặt lá thuốc, vừa âm thầm ghi nhớ từng phương thuốc vào lòng.

Cuối cùng, Vân Nương rót thuốc mới điều chế vào một chiếc chén sứ trắng, đưa cho Lục Đồng.

Thuốc mới phải có người thử. Lục Đồng uống cạn chén thuốc, rửa sạch chén và lặng lẽ chờ đợi cảm giác độc dược phát tác.

Thường thì vào lúc này, Vân Nương đã rời đi. Bà không có tính kiên nhẫn, chỉ chờ đến khi độc phát tác mới quay lại để quan sát và ghi chép. Thế nhưng hôm nay, bà lại ở lại lâu hơn thường lệ.

“Vài ngày trước, ta xuống núi và nghe được một chuyện thú vị,” bà bất ngờ lên tiếng.

Lục Đồng không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn đàn kiến bò trên mặt đất.

Vân Nương nhìn nàng cười, rồi nói tiếp: “Nghe nói dưới chân núi có một kỹ viện, có một ca nữ có giọng hát hay hơn cả loài oanh vàng. Tú bà đã đặt tên cho nàng ấy là ‘Tự Tại Oanh.’”

“Cô nàng Oanh tỷ đó nổi tiếng, các công tử quyền quý ai cũng muốn ghé thăm. Cuối cùng, điều này dẫn đến sự ghen ghét của những kỹ nữ khác, thế là có người hạ độc vào trà của nàng, làm cho giọng hát của nàng bị phá hủy.”

“Sau đó, Oanh tỷ không còn cất tiếng hát được nữa. Khách làng chơi từng vây quanh nàng nay cũng không ai đoái hoài, tú bà lạnh nhạt, đến cả nha hoàn cũng coi thường. Oanh tỷ đau khổ đến cùng cực, cuối cùng tự treo cổ kết liễu đời mình trong phòng.”

Kể xong, Vân Nương thở dài thật sâu: “Đáng thương thật.”

Nhưng dù đang than thở, trong ánh mắt của bà lại ngời lên sự thích thú kỳ lạ, nụ cười hiện rõ niềm vui đen tối.

Lục Đồng vẫn im lặng.

Vân Nương tiếp lời: “Lúc nghe chuyện này, ta thấy nó có phần thú vị, cái tên cũng thật đẹp, nên dựa vào đó tạo ra một vị thuốc mới. Uống loại thuốc này vào, lúc đầu sẽ không cảm thấy gì, nhưng sau đó sẽ ngứa ngáy và đau đớn đến không thể chịu nổi.”

Nhìn thấy sắc mặt cứng đờ của Lục Đồng, bà bật cười thành tiếng.

“Đừng căng thẳng thế, Tiểu Thập Thất, loại thuốc này chỉ khiến cổ họng khó chịu thôi, không đến mức chết đâu. Dù có uống vào, ngươi cũng sẽ không nguy đến tính mạng. Ta chỉ muốn biết…”

Ngón tay thon của Vân Nương khẽ vuốt tóc nàng, giọng nói trong trẻo đầy vẻ tò mò: “Liệu ngươi có chịu đựng nổi không?”

Vân Nương cười, ôm bình bạc rời khỏi căn lều tranh. Đợi bà đi khuất, Lục Đồng lăn ra chạy vào nhà, lục tung khắp nơi, cuối cùng tìm được hai sợi dây thừng to bằng nắm tay.

Nàng biết Vân Nương chưa bao giờ nói dối, những lời “nhẹ nhàng” của bà cuối cùng luôn ẩn chứa sự đau đớn kinh khủng. Nếu Vân Nương đã nói phải “chịu đựng,” thì sự đau đớn mà “Tự Tại Oanh” gây ra chắc chắn không hề nhẹ nhàng.

Ánh chiều tà dần tắt, trên đỉnh núi trăng bạc bắt đầu lên. Vân Nương không quay lại, Lục Đồng một mình co mình trong căn nhà tối om, tự buộc tay vào trụ giường bằng sợi dây thừng.

Cách buộc dây bằng một tay là kỹ năng Lục Khiêm đã dạy nàng khi còn nhỏ. Khi đó, hai anh em thường chơi đùa, thi xem ai có thể gỡ dây trói trên tay người kia trước.

Dù nàng buộc chặt đến đâu, Lục Khiêm cũng luôn có thể dễ dàng thoát ra. Sau khi thua nhiều lần, nàng bèn đổi quy tắc, yêu cầu mỗi người tự trói mình.

Lục Khiêm cười trách nàng ương bướng, nhưng vẫn chiều theo ý. Cuối cùng, chàng trai chống hông cười đùa: “Trò này trên đời chỉ có muội chơi, ai lại tự trói mình mà không cứu mạng được?”

Nào ngờ lời nói đùa đó lại ứng nghiệm.

Đến khi trăng lên đỉnh núi, độc “Tự Tại Oanh” phát tác.

Cơn ngứa ngáy và đau đớn nơi cổ họng không thể diễn tả bằng lời. Hai tay nàng đã bị trói chặt vào cột giường, không thể thoát ra. Nàng vừa căm hận vừa cảm thấy may mắn, ngón tay bấu chặt vào lòng bàn tay, cố dùng nỗi đau để kháng cự lại cơn ngứa ngáy hành hạ trong cổ họng.

Nàng quằn quại, toàn thân co lại trên mặt đất, cổ tay trói bằng dây thừng đã thâm tím, hai mắt đỏ ngầu như máu. Trong khoảnh khắc đau đớn tột cùng, nàng ước có ai đó đưa cho mình một con dao để chấm dứt mọi thứ. Sống mà chịu đựng cơn thống khổ này, chi bằng chết còn hơn.

Nhưng lý trí lại nhắc nhở nàng không được nghĩ như vậy, chỉ có sống sót nàng mới có cơ hội xuống núi, mới có thể gặp lại cha mẹ, anh chị đang chờ nàng ở nhà. Nàng không thể… không thể chết vô ích ở nơi này.

Vậy nên nàng cắn chặt răng, lẩm nhẩm đọc những câu trên sách, chậm rãi nhớ lại từng câu từng chữ.

“Vinh nhục không động tâm, can mộc tự bình… Động tĩnh giữ sự tôn nghiêm, tâm hỏa tự yên… Ăn uống điều độ, tỳ thổ không tiêu tán… Điều hòa hơi thở, giữ lời mà phế kim tự dưỡng… Giữ lòng thanh tịnh, dục vọng ít thì thận thủy tự bền…”

Tiếng đọc nhỏ của nàng vang lên giữa đêm xuân, thường là những câu thơ lãng mạn, nhưng giờ đây lại xen lẫn những tiếng nức nở nghẹn ngào.

Mãi đến sáng hôm sau, nàng nghe thấy tiếng chó sủa vọng lại từ xa. Nàng nằm trên mặt đất, nhìn thấy cánh cửa dần hé mở, ánh nắng vàng rực từ khe cửa tràn vào, khiến nàng phải nheo mắt lại.

Vân Nương chậm rãi tiến đến, thấy nàng vẫn còn sống, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên. Bà kéo vạt váy, ngồi xổm bên cạnh nàng, cười tán thưởng: “Khá đấy, thật không ngờ ngươi lại sống sót.”

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Lục Đồng kiệt sức nằm đó, qua đôi mắt của Vân Nương, nàng thấy phản chiếu một hình ảnh xa lạ, một kẻ điên với đôi mắt đỏ rực, khuôn mặt tái nhợt, và biểu cảm méo mó đầy thống khổ.

Thật sự không giống người sống chút nào.

Vân Nương nhìn đôi tay trói chặt vào cột giường của nàng, như đã hiểu ra điều gì, rồi từ từ rút khăn tay ra, dịu dàng lau mồ hôi trên trán nàng, mỉm cười đầy vẻ ôn nhu:

“Tiểu Thập Thất, chúc mừng ngươi, lại vượt qua một cửa ải.”

Dường như cổ họng nàng vẫn còn lưu lại chút ngứa ngáy từ năm xưa, ngoài trời mưa thu lất phất.

Lục Đồng trở mình, nhắm mắt trong bóng tối, bình thản nghĩ: Thật tốt.

Nàng lại vượt qua thêm một cửa ải nữa.

…

Ngày hôm sau, mưa đã tạnh.

Vừa đến cửa tiệm thuốc, Đỗ Trường Khanh và A Thành đã gặp Hồ Viên Ngoại đến tiệm để lấy thuốc.

Ông lão với gương mặt đầy vết bầm tím, hai mắt thâm quầng nổi bật, khóe miệng còn một mảng xanh xao. Đỗ Trường Khanh xuýt xoa, nhanh chóng kéo ông vào trong, miệng lẩm bẩm trách: “Tên khốn nạn nào lại dám đánh chú ta thành ra thế này? Đối xử với người già như vậy, thiên hạ còn có vương pháp không chứ? Thật là vô lý!”

Chuyện Hồ Viên Ngoại xô xát với quan sai khi đến nhà họ Ngô lục soát rồi bị đưa đi đã lan truyền khắp phố Tây. Lục Đồng tuy biết tình hình, nhưng cũng không ngờ ông lại bị thương nặng đến vậy.

Hồ Viên Ngoại nhắc đến việc này không hề có vẻ thất vọng, mà trái lại còn đầy vẻ tự hào, vừa chờ Lục Đồng kê đơn vừa hừ mũi nói: “Đừng chỉ nhìn thấy lão phu bị đánh, bọn chúng cũng chẳng lợi lộc gì đâu! Chỉ tiếc là hôm ấy Trường Khanh không có mặt để nhìn thấy dáng vẻ uy phong của lão phu lúc đó.”

Đỗ Trường Khanh méo miệng cười, đáp bâng quơ: “Phải phải, nhưng cháu nghe bà Tống nói, chẳng phải quan sai đã bắt chú đi sao? Khi nào thì được thả ra vậy?”

Hôm ấy, toàn bộ đám học sĩ và dân chúng tham gia vụ xô xát đều bị quan sai bắt đi, khiến lòng dân oán giận, sau đó bài văn “Sơn Miêu và Giản Tùng” của Ngô Tú Tài mới được lan truyền khắp kinh thành.

Hồ Viên Ngoại đắc ý gật gù: “Chủ sự của Thẩm Hình Viện đã bị lôi ra ánh sáng, không giữ nổi thân mình, lần này chắc chắn xong đời rồi, đâu còn tâm trí bắt giữ chúng ta nữa? Hôm qua họ đã thả tất cả rồi.”

Lục Đồng đang cặm cụi viết đơn thuốc, nghe vậy, mắt thoáng ánh lên: “Thật sao?”

“Chắc chắn như vậy!”

Thì ra, sau vụ án gian lận ở Cống viện bị phát hiện, các quan viên trong lễ bộ bị điều tra, Thẩm Hình Viện cũng bị liên đới. Phạm Chính Liêm, quan xét xử, đã bị đưa đi. Ban đầu, gia đình họ Phạm còn cố tình che giấu, hy vọng có thể dìm nhẹ vụ việc, nhưng sự việc ngày càng nghiêm trọng. Vụ án này liên quan đến việc thi cử của triều đình, khiến Hoàng thượng giận dữ, chẳng ai dám liều mình đứng ra bảo vệ kẻ dính líu. Phạm Chính Liêm khó giữ được mạng.

Thẩm Hình Viện đã ô uế đến thế, bấy giờ nào còn hơi sức mà giữ đám học sĩ trong ngục, chỉ e mấy người ấy tức giận lại kéo nhau đến chặn xe ngựa của các vị ngự sử, nên đành sớm thả ra.

Lục Đồng hỏi: “Còn thi thể của Ngô Hữu Tài thì sao?”

Đỗ Trường Khanh liếc nàng một cái, thấy nàng vẫn cúi đầu viết đơn thuốc, không để ý đến biểu cảm của hắn.

Hồ Viên Ngoại đáp: “Ta có hỏi rồi, hiện tại vẫn đang được lưu giữ ở Thẩm Hình Viện, sáng mai có thể đưa về. Ta cùng một số huynh đệ trong hội thơ quyết định sẽ đứng ra lo liệu tang lễ cho Hữu Tài, chôn cất cậu ấy bên cạnh mẫu thân.”

Nói rồi, ông lại thở dài đầy tiếc nuối: “Giá mà Hữu Tài còn sống… ai!”

Người đã mất cũng không thể sống lại, nay đám quan viên gian lận khoa cử đã sa lưới, chắc cũng là chút an ủi cho Ngô Hữu Tài nơi chín suối.

Ngồi nói chuyện thêm một lúc, Hồ Viên Ngoại mang theo cả đống cao dán mà Đỗ Trường Khanh tặng, hài lòng rời đi. Đợi ông đi rồi, Đỗ Trường Khanh tranh thủ lúc A Thành không để ý, ghé sát vào tai Lục Đồng, khẽ hỏi: “Chuyện của Ngô Tú Tài, coi như xong rồi phải không?”

Vụ án Ngô Hữu Tài uống độc tự vẫn tại Công viện đến nay đã được định đoạt, các quan viên dính líu đều đã vào ngục, cũng coi như xác nhận được rằng Ngô Hữu Tài vì tuyệt vọng mà tự vẫn.

Những câu hỏi về nguồn gốc độc dược hay ai đã bán nó giờ đây đã không còn quan trọng.

Lục Đồng khẽ gật đầu.

Đỗ Trường Khanh mới thở phào, nhắc nhở nàng: “Thế thì tốt, nhưng lần sau đừng đa mang giúp người nữa, chuyện gì cũng nhúng tay vào. Thịnh Kinh nước sâu lắm, bất cẩn là gặp rắc rối lớn đó!”

Vừa nói xong thì Hạ Dung Dung cùng Hương Thảo bước vào, Đỗ Trường Khanh ngạc nhiên: “Ta còn tưởng các ngươi ở trong sân, sáng sớm ra các ngươi đi đâu vậy?”

Hương Thảo cười đáp: “Tiểu thư muốn đi dạo một chút, nên chúng ta chỉ đi loanh quanh gần đây.”

Đỗ Trường Khanh còn định nói gì đó, nhưng Hạ Dung Dung đã nghiêng người, đưa tay lên trán: “Biểu ca, muội hơi mệt, muốn vào phòng nghỉ ngơi trước.”

Đỗ Trường Khanh ngẩn ra một chút, rồi đáp: “Ồ… Được thôi.”

Nhìn theo bóng hai người bước vào gian trong, hắn cau mày quay sang Lục Đồng, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Này, cô ấy giờ đến cả chào hỏi cũng không muốn nhìn ngươi một cái. Hai người cãi nhau lâu như thế mà vẫn chưa làm lành sao? Rốt cuộc là vì chuyện gì?”

Những ngày gần đây, Hạ Dung Dung luôn tránh mặt Lục Đồng như tránh tà, hôm nay thậm chí còn không buồn chào hỏi, quả là khác thường.

Lục Đồng cúi mắt, nhớ đến chiếc vòng ngọc dương chi thoáng thấy dưới ống tay áo của Hạ Dung Dung ban nãy. Chiếc vòng ánh lên một sắc ngọc sáng mượt mà, tinh xảo, vừa nhìn đã biết là món đồ quý giá.

Nàng mím nhẹ môi, đáp: “Ta cũng không rõ.”

Trong khi đó, vào đến phòng, Hạ Dung Dung vội khép cửa lại, bước nhanh đến chỗ giường ngồi xuống, sắc mặt trắng bệch.

“Tiểu thư, ban nãy cô lo lắng quá, cẩn thận để Lục đại phu phát hiện.”

Toàn thân Hạ Dung Dung run lên bần bật: “Không được, bây giờ chỉ cần nhìn thấy mặt cô ta là ta đã thấy sợ rồi. Chẳng phải ngươi cũng biết chuyện tối qua rồi sao?” Nàng bấu chặt cánh tay của Hương Thảo, giọng run rẩy, “Cô ấy… cô ấy giết người!”

Tối qua trời mưa rất lớn, giữa đêm Hạ Dung Dung bất chợt tỉnh giấc, nghe thấy trong sân có tiếng động. Lo lắng sợ kẻ trộm lẻn vào, dù có quan sai tuần tra nhưng y quán chỉ có các cô gái trẻ, không có người bảo vệ, thật sự không an toàn.

Hương Thảo bị đánh thức, vẫn còn ngái ngủ, nhưng Hạ Dung Dung đã rón rén bước ra ngoài. Nàng vô tình thấy trong phòng của Lục Đồng vẫn sáng đèn.

Đã là nửa đêm, nhưng trong phòng nàng ấy vẫn có tiếng thì thầm khe khẽ, như đang bàn bạc điều gì.

Bị một ý nghĩ kỳ lạ xui khiến, Hạ Dung Dung không lên tiếng, nín thở nhẹ nhàng bước đến dưới cửa sổ, âm thầm ghé mắt nhìn vào qua khe cửa.

Ánh đèn chập chờn. Bên trong, Lục Đồng đứng cạnh chiếc bàn nhỏ, mái tóc dài còn vương vài giọt nước mưa. Nàng đang cởi áo, chiếc áo choàng trắng toát trên người loang lổ vệt máu như mây mờ.

Hạ Dung Dung bỗng nín thở.

Không hiểu vì sao, ngay khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy chắc chắn rằng Lục Đồng đã giết người.

Có lẽ, đây không phải lần đầu.

Nhớ lại cảnh tượng đêm qua, Hạ Dung Dung thấy lạnh toát sống lưng, giọng run rẩy: “Hương Thảo, ta… ta sợ.”

“Đừng sợ, tiểu thư.” Hương Thảo bình tĩnh hơn nhiều, nắm chặt tay nàng trấn an: “Đừng quên chuyện chúng ta đã gặp Bạch chưởng quầy hôm nay, và lời ông ta dặn dò.”

Hạ Dung Dung khựng lại, ngước nhìn Hương Thảo, thấy nàng khẽ gật đầu trấn an.

Nuốt một ngụm nước bọt, Hạ Dung Dung thì thào: “…theo dõi Lục Đồng, chờ tin từ ông ta.”