Đăng Hoa Tiếu – Chương 33: Đe Dọa

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Những ngày này, phủ Kha vô cùng náo nhiệt.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật của đại nãi nãi họ Kha, phu nhân họ Tần. Khác với vị phu nhân trước đây xuất thân thấp kém là Lục thị, cha của Tần thị hiện là Kiểm thư lang của Thư Mật Tỉnh.

Dù chức vụ của Tần lão gia không cao, nhưng so với thường dân vẫn là hơn một bậc. Đối với một gia đình thương nhân như nhà họ Kha, kết thông gia với một gia đình như thế quả là may mắn.

Vì thế, cả phủ Kha trên dưới đều đặc biệt chiều chuộng và tỏ lòng kính trọng với vị đại nãi nãi mới vào cửa này. Tiệc sinh nhật của nàng đã được chuẩn bị từ nửa tháng trước.

Vạn mụ mụ tất bật suốt ngày để sắp xếp nguyên liệu làm bánh ngọt cho tiệc sinh nhật, còn Vạn Phúc bận rộn kiểm tra và chuẩn bị lễ vật, cũng như hoàn tất danh sách khách mời của Kha đại lão gia. Khi hai người làm xong mọi việc và về phòng, trời đã về khuya.

Vạn Phúc gọi Vạn Toàn rót cho ông một chén nước, gọi hai lần nhưng không nghe thấy tiếng trả lời. Vạn mụ mụ từ phòng ngủ bước ra nói: “Toàn nhi không có trong phòng.”

Vạn Phúc lập tức cau mày, mắng: “Đã muộn thế này mà còn ra ngoài lang thang!”

“Chắc là có chuyện gì đó làm chậm trễ thôi.” Vạn mụ mụ bênh con trai, “Nó đâu còn là trẻ con, ông đừng quá khắt khe với nó.”

“Đúng là cậu ấm hư hỏng do bà chiều chuộng quá mà ra!” Vạn Phúc bực bội mắng một câu, rồi cởi áo lên giường ngủ.

Sáng hôm sau, khi thức dậy đã là giờ Mão. Vạn mụ mụ tỉnh dậy để đưa con gái nhỏ đi vệ sinh, trong lúc mắt vẫn còn ngái ngủ, bà nhìn vào phòng bên cạnh và thấy giường của Vạn Toàn trống trơn.

Thì ra hắn đã không về nhà suốt đêm.

Trong lòng Vạn mụ mụ dâng lên nỗi bất an. Đợi đến khi Vạn Phúc cũng thức dậy, bà không nhịn được mà kể lại chuyện này. Vạn Phúc tức giận nói: “Chắc là ngủ lại ở giường của cô nương nào đó rồi, càng ngày càng phóng đãng. Đợi nó về, ta không đánh chết nó mới là lạ!”

Lại chờ thêm nửa canh giờ nữa, trong phủ đã thấy bọn hầu gái và gia nhân lần lượt dậy làm việc, nhưng Vạn Toàn vẫn không thấy đâu. Chỉ có một gã gác cổng quen biết mang đến cho Vạn Phúc một phong thư, nói: “Sáng nay có người nhét phong thư này vào tay tôi, bảo tôi giao cho Vạn thúc.”

Vạn Phúc nhận thư, trong lòng bỗng sinh ra một dự cảm không lành. Ông vội vàng vào phòng, mở phong thư ra, Vạn mụ mụ tò mò, vừa chải tóc cho con gái nhỏ trước gương vừa hỏi: “Ai đưa thư vậy?”

Bà hỏi mà không nghe Vạn Phúc trả lời, liền ngẩng đầu nhìn thì thấy sắc mặt ông trắng bệch, môi run rẩy, như thể vừa bị đâm một nhát.

Vạn mụ mụ hoảng sợ: “Sao thế?”

Vạn Phúc không đáp, vội vã chạy vào phòng trong, lật đổ mấy cái rương hòm. Chiếc rương được cất trong tủ áo, dưới lớp áo mùa đông, ít khi bị động tới. Lúc này, chiếc rương bị lật mở, áo quần bên trong bị xáo tung lên, đáy rương trống rỗng.

Vạn mụ mụ đuổi theo vào phòng, hỏi: “Ông đang làm gì vậy? Xảy ra chuyện gì?”

Vạn Phúc lục lọi dưới đáy rương thêm một hồi, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch, chỉ tức giận run rẩy miệng: “Nghiệt tử… đúng là nghiệt tử!”

Vạn mụ mụ không hiểu: “Ông nói rõ xem nào!”

Vạn Phúc tức giận nói: “Đứa con ngoan của bà đấy! Đêm qua, nó lén lấy hai ngàn lượng tiền thuê mà ta thu giúp đại gia đi Khoái Hoạt Lâu đánh bạc, thua sạch không nói, còn nợ thêm ba ngàn lượng. Người ta bảo nếu không trả đủ bạc sẽ không thả người, viết thư đến đây đòi tiền rồi!”

Vạn mụ mụ nghe xong, như bị sét đánh ngang tai. Bà vừa trách mắng đứa con bất hiếu, vừa chửi mắng Khoái Hoạt Lâu là nơi ăn thịt người không nhả xương, lại than khóc số phận mình khổ sở. Cuối cùng, bà sợ hãi nhìn Vạn Phúc: “Ông nó, mau nghĩ cách đi, không thể để Toàn nhi ở đó được!”

Vạn Phúc sắc mặt trắng bệch, lại nghe Vạn mụ mụ khóc lóc, càng thêm bực tức. Nhưng nghĩ đến con trai, ông cũng không khỏi lo lắng. Dù Vạn Toàn không nên thân, nhưng dù sao cũng là đứa con trai duy nhất.

Chỉ là số nợ bây giờ quá lớn, ông tuy là gia nhân thân cận của Kha đại lão gia, nhưng mỗi tháng lương chỉ được một lượng bạc. Trước kia còn kiếm thêm được chút đỉnh, nhưng từ khi Tần thị vào cửa, bọn hạ nhân không dễ gì kiếm được lợi.

Đừng nói là ba ngàn lượng, dù bán hết tài sản của ông cũng không gom đủ một ngàn lượng.

Huống hồ, Vạn Toàn còn lấy đi hai ngàn lượng của Kha đại lão gia…

Tiếng khóc của vợ và con gái nhỏ trong phòng làm đầu ông đau nhức. Ông cắn răng nói: “Bên đó bảo ta đến Khoái Hoạt Lâu đón người, ta sẽ đi cầu xin họ, mong họ cho thêm thời gian.”

Vạn mụ mụ gật đầu lia lịa.

Vạn Phúc đi được mấy bước lại quay đầu dặn: “Đừng khóc nữa! Thằng bất hiếu ấy lấy tiền thuê của đại gia, hiện giờ vẫn chưa bị phát hiện. Đừng để lộ chuyện này ra, nghĩ cách che giấu đi, nếu bị lộ ra ngoài, ta cũng không cứu nổi nó!”

…

Vạn Phúc tìm một lý do, nói là muốn ra ngoài mua ít giấy lụa cần dùng cho cửa tiệm của Kha Thừa Hưng, xin phép nghỉ nửa ngày.

Được Kha Thừa Hưng cho phép, Vạn Phúc lập tức ra ngoài, trong lòng lo lắng xen lẫn giận dữ, vội vã chạy đến Khoái Hoạt Lâu. Vừa đến trước cửa Khoái Hoạt Lâu, một tiểu nhị liền chặn ông lại, nói rằng chủ nhân đang chờ ông ở trà quán bên cạnh.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Vạn Phúc liền theo chỉ dẫn của tiểu nhị, đi đến trà quán đó

Trà quán có tên là Trúc Lý Quán, nằm ở cuối phố Thanh Hà. Dù tọa lạc giữa chốn ồn ào, nhưng lại có một khu rừng trúc xanh mát, tạo nên không gian tĩnh lặng hiếm có. Trà thất nằm giữa rừng trúc, thanh nhã yên bình, bàn ghế đều làm từ trúc tím. Qua cửa sổ chạm hoa văn, có thể thấy gió khẽ lướt qua khu vườn, cây tùng cây trúc xanh tươi.

Vạn Phúc bước vào, thấy gian phòng thanh nhã rộng rãi, góc bên trái gần cửa sổ đặt một chiếc bàn. Trên bàn có một ấm trà hạt sen, hai chiếc chén sứ màu xanh ngọc, cùng với đĩa bánh đậu xanh trong khay sơn đỏ viền vàng hình hoa mai, màu sắc hài hòa, tinh tế.

Dường như nơi này đã được chuẩn bị sẵn, đặc biệt để chờ ông đến.

Trong phòng không thấy ai khác, cũng không thấy Vạn Toàn đâu.

Vạn Phúc ngồi xuống trước bàn, vừa ổn định thì nghe thấy một giọng nữ vang lên: “Vạn lão gia đến rồi.”

Ông vốn đã căng thẳng sẵn, nghe vậy giật mình, vội vàng nhìn quanh để tìm nơi phát ra giọng nói. Lúc này mới thấy phía bên phải trong gian phòng, sau lớp màn trúc xanh mờ ảo, thấp thoáng bóng dáng một người.

Có người ngồi sau tấm màn.

Bất ngờ trong chốc lát, Vạn Phúc ngược lại bình tĩnh hơn, chắp tay nói: “Không dám nhận là lão gia. Dám hỏi cô nương là…”

“Lệnh công tử thiếu tôi ba ngàn lượng bạc chưa trả, bất đắc dĩ nên đành mời Vạn lão gia đến đây bàn chuyện.” Người đó từ tốn nói.

Nghe những lời ấy, tim Vạn Phúc chợt thắt lại.

Ông thấy giọng người sau màn có vẻ kỳ lạ, thấp thoáng là giọng nữ, nhưng không rõ vì do vang vọng trong gian phòng hay vì lý do nào khác, giọng nói nghe có chút khàn đục, mơ hồ như tiếng cát mài, khiến người nghe khó đoán tuổi.

Ông nhìn quanh, cẩn thận hỏi: “Xin hỏi, hiện giờ Vạn Toàn đang…”

“Vạn lão gia yên tâm, cậu ấy vẫn ổn.” Giọng nói phía sau màn trúc bình thản, “Lệnh công tử hiện đang ở một nơi an toàn, chờ lão gia mang tiền đến chuộc.”

Nghe vậy, Vạn Phúc mới thấy nhẹ nhõm phần nào. Ông ngập ngừng một lúc, cười nịnh: “Cô nương quả là có lòng nhân hậu, để đứa con bất hiếu nhà tôi được thoải mái chơi bời. Chỉ là nhà nghèo, nhất thời không có đủ ba ngàn lượng bạc, xin hỏi cô nương có thể nể tình cho tôi tạm đưa con về, đợi gom góp đủ tiền, sẽ lập tức mang đến trả không?”

Nói xong, cả gian phòng im lặng.

Vạn Phúc nín thở chờ đợi, rồi nghe thấy người sau màn lên tiếng, giọng điềm nhiên: “Vạn lão gia quả thật nghĩ chu đáo. Không phải là định đưa người về, sau đó mượn danh thế của Kha gia để chèn ép chúng tôi, hòng xóa nợ ba ngàn lượng ấy chứ?”

Lòng Vạn Phúc chùng xuống. Đúng là ông đã có ý nghĩ đó. Kha gia tuy không phải là quan lại, nhưng nhờ có chút quan hệ với phủ Thái sư, ra ngoài cũng đủ để trấn áp vài người.

Đến khi đó, khoản nợ này, biết đâu có thể phủi sạch.

Chưa kịp lên tiếng, người sau màn lại cười nhạt, trong tiếng cười có chút mỉa mai: “Chưa nói đến chuyện ông có xóa nợ ba ngàn lượng được hay không, ngay cả khi ông làm được, thì hai ngàn lượng bạc mà lệnh công tử lấy từ tài sản riêng của Kha đại lão gia, nếu để Kha đại lão gia biết được, e là lệnh công tử khó tránh khỏi án tử.”

Vạn Phúc lập tức tái mặt.

Từ khi Tần thị vào cửa, tài sản riêng của Kha Thừa Hưng ngày càng eo hẹp. Nếu chuyện Vạn Toàn lấy trộm tài sản riêng này bị phát hiện, hắn có thể nào thoát được tội?

Nhưng… sao nữ nhân này lại biết Vạn Toàn lấy tiền từ tài sản riêng của đại lão gia?

Có điều gì đó vụt qua trong tâm trí ông, nhưng chưa kịp nắm bắt, ông đã nghe giọng người phía sau màn tiếp tục.

Nàng nói: “Vạn lão gia, chúng ta không cần nói nhiều. Ta muốn hỏi ông vài điều, nếu ông trả lời thỏa đáng, ta sẽ xé bỏ khế ước trước mặt ông. Món nợ giữa ta và lệnh công tử sẽ một bút xóa sạch.”

Nghe vậy, đôi mắt Vạn Phúc sáng lên, không để tâm đến sự khác thường vừa rồi, vội nói: “Xin cô nương cứ hỏi.”

Bóng người sau màn trúc nâng tay, cầm lấy chén trà nhấp một ngụm, tay áo lướt nhẹ trên mặt bàn, tạo nên âm thanh xào xạc, khiến lòng người thêm phần bất an.

Giữa sự yên lặng, nàng cất tiếng hỏi.

“Đại nãi nãi đầu tiên của Kha gia, Lục thị, là do đại gia nhà ông hại chết, đúng không?”