Đăng Hoa Tiếu – Chương 223: Trong Cung

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Gió thu nổi lên, cây cỏ ngả màu úa vàng.

Trong sân phủ Thái Sư, những chiếc đèn lồng bằng lụa trắng treo dưới mái hiên lắc lư trong gió. Trong từ đường, một hàng bài vị đen nhánh dựng thẳng đứng tựa như những cỗ quan tài lật ngược, bóng dáng kéo dài dưới ánh nến leo lét, trông thật quạnh quẽ.

Hôm qua, Tề Ngọc Đài đã được nhập táng.

Tang lễ của đích tử phủ Thái Sư được tổ chức hết sức đơn giản. Cúng tế người đã khuất vốn là điềm xấu, vì vậy mà nguyên nhân cái chết của Tề Ngọc Đài không được công bố, trong cung cũng cấm bàn luận về việc này. Với người ngoài, chỉ thông báo rằng Tề Ngọc Đài đột ngột phát bệnh, trọng bệnh mà qua đời.

Dù chuyện tang lễ không được tiết lộ, nhưng dân gian khó tránh khỏi nghi ngờ. Tề Ngọc Đài đang độ tráng niên, trước đây lại chưa từng nghe mắc bệnh gì, đột nhiên lâm bệnh mà mất, thật khó mà tin được. Người ta lại đưa chuyện hỏa hoạn ở lầu Phong Lạc ra bàn tán, chân tướng thế nào, càng lúc càng mờ mịt.

Trong phòng vang lên tiếng ho khẽ.

Tề Thanh ngồi đó, bên trong phòng.

Vất vả lo liệu tang sự cho Tề Ngọc Đài đã khiến thân thể vốn già nua của hắn nhanh chóng tiều tụy thêm, thân hình khô gầy càng thêm vẻ tiều tụy, như đang chìm dần vào tử khí.

Tề Hoa Anh đã nghỉ ngơi. Tề Ngọc Đài mất, nàng là con gái duy nhất của Tề gia, cũng phải ra mặt tiếp đón khách viếng, thật sự không ít vất vả.

Hoàng đê Lương Minh Minh sai người điều tra nguyên nhân cái chết của Tề Ngọc Đài, Tam hoàng tử thì cản trở, cái chết của Tề Ngọc Đài không còn quan trọng; điều đáng lo ngại hơn lại là tang phục cùng điềm xấu. Những người đến viếng đều làm bộ mặt đau thương, song biểu cảm mỗi người lại khác nhau: có kẻ thương tiếc, kẻ hả hê, kẻ nhân cơ hội đạp xuống. Tựa như một vở tạp kịch vẽ đầy sắc màu trong lễ tang.

Ông ta nhìn qua từng người một.

Bốn phía càng thêm tĩnh mịch, đèn lồng trắng bị gió thổi lay động không ngừng, ánh trăng xanh lạnh rọi xuống mặt đất, soi lên khuôn mặt ông ta, tựa như một bóng ma ngồi một mình trong sảnh.

Giữa bầu không khí lặng ngắt ấy, ông bỗng cất tiếng:

“Xe của đội ngũ y quan đến Tô Nam hiện giờ đang ở đâu rồi?”

Quản gia cúi người đáp: “Hôm qua nghe nói họ đã sắp qua sông Quảng Vân, dọc đường bị mưa lớn trì hoãn đôi chút. Đợi qua sông Quảng Vân, sẽ đến Mạnh Đài.”

Tề Thanh khép mắt.

Đoàn y quan cứu dịch đến Tô Nam đã lên đường từ mấy ngày trước. Trong danh sách y quan ấy, vào ngày cuối cùng bỗng dưng xuất hiện thêm cái tên Lục Đồng.

Thường Tiến dám làm trái lệnh, ngang nhiên hành động liều lĩnh như vậy, ắt hẳn là có bàn tay của Bùi Vân Ảnh can thiệp. Khi đó, ông ta bận lo liệu tang sự cho Tề Ngọc Đài, đối phó với sự gây khó dễ của Tam hoàng tử, chẳng thể chia thân mà quản lý mọi việc, khiến Lục Đồng có cơ hội thoát thân đi xa.

Nay tang lễ Tề Ngọc Đài đã xong, cũng là lúc dọn dẹp mọi nợ cũ.

Ông ta thản nhiên nói: “Sai người đuổi theo, trên đường tìm cơ hội, giết ả.”

Quản gia khẽ rùng mình: “Vâng.” Lại lo lắng, “Nhưng còn Bùi Vân Ảnh…”

Lời đe dọa của Bùi Vân Ảnh vẫn còn vang bên tai, nếu Lục Đồng gặp bất trắc, hắn ta chắc chắn sẽ không bỏ qua cho Tề Hoa Anh.

Tề Thanh lạnh lùng đáp: “Kẻ ngu dốt kiêu ngạo.”

Tên chỉ huy trẻ tuổi của Điện Tiền Ty, chỉ vì thắng vài trận đã không biết trời cao đất dày. Ông ta chỉ có một con trai và một con gái, vì người đã khuất là Tề Ngọc Đài, vì người còn sống là Tề Hoa Anh, Lục Đồng nhất định phải chết.

Bất kể là ở Thịnh Kinh hay Tô Nam.

Bất kể Tề gia thắng hay bại.

Quản gia không dám nói thêm, chỉ cúi đầu nhận lệnh.

Tề Thanh trầm ngâm một lát, chợt nói: “Khoan đã.”

Lão nhân cúi đầu, từ từ xoay xoay chuỗi Phật châu nơi cổ tay.

Bùi Vân Ảnh luôn quan tâm đến nữ nhân ấy, hẳn đã sắp xếp người đi theo âm thầm bảo vệ, nếu ra tay lúc này, ắt sẽ đánh rắn động cỏ.

Một lát sau, hắn nói: “Đợi đến khi vào Tô Nam rồi mới động thủ.”

“Vâng, lão gia.”

….

Đêm lạnh thấu xương, ánh đèn đơn độc tựa hồn ma, ánh trăng đêm nay càng thêm thê lương so với thường ngày.

Trong mật thất của Thẩm Mật Viện, không có cửa sổ, chỉ có ánh đèn nến trên bàn hòa cùng ánh lửa trên tường, chiếu lên vách đá của phòng giam cũ kỹ.

Tiêu Trục Phong từ bậc đá bước xuống, đặt một bình bạc lên bàn.

Bùi Vân Ảnh liếc nhìn: “Trà?”

“Đời người đủ khổ rồi, uống chút rượu đi,” Tiêu Trục Phong đáp, “để xóa đi vẻ mặt nhăn nhó của ngươi.”

Bùi Vân Ảnh khẽ mỉm cười, nhìn Tiêu Trục Phong rót ra một chén rượu nhỏ, đẩy đến trước mặt hắn.

Hắn cầm chén rượu lên, xoay một vòng giữa các ngón tay rồi bĩu môi: “Uống rượu trước khi lên đường, sao thấy giống như uống chén rượu đoạn đầu quá.” Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có vẻ hơi bất kính chăng?”

“Không đâu.” Tiêu Trục Phong ngồi xuống đối diện, bình thản nói: “Tình trường thất ý, sòng bạc lại đắc ý. Ngươi thất bại thê thảm trên tình trường, vậy kế hoạch của chúng ta ắt sẽ thuận lợi đến kinh ngạc.”

Bùi Vân Ảnh “hừ” một tiếng, nhấc chén rượu lên đưa tới bên môi. Vị rượu cay xè xộc vào mũi khiến hắn nhíu mày.

“Rượu Hàm Hương?”

Tiêu Trục Phong nhún vai: “Sư phụ đưa đấy.”

Thuở nhỏ, hai người đều từng làm việc dưới trướng Nghiêm Tư. Tiêu Trục Phong vào trước, Bùi Vân Ảnh vào sau, có chút tình đồng môn. Nghiêm Tư nghiêm khắc, thường bắt hai người luyện võ đối kháng, đánh đến mức bầm dập mặt mày mới chịu dừng.

Khi ấy, tuổi còn nhỏ, chịu khổ không nổi, Nghiêm Tư chỉ cho họ ra khỏi phòng giam khi dầu đèn đã cạn. Khi ấy chỉ biết oán trách dầu đèn quá nhiều, đêm dài lê thê. Nhiều năm sau ngoảnh lại, lại tiếc thời gian đã trôi qua quá vội.

Lúc đó, sau mỗi lần đối luyện, Nghiêm Tư lại bắt hai người uống một bình rượu Hàm Hương. Rượu này cay nồng khó chịu, nhưng lại rất hiệu nghiệm trong việc trị thương. Cả hai đều nhíu mày, uống cho hết bình.

Đã lâu lắm rồi chưa uống lại.

Một lúc sau, Tiêu Trục Phong cười nhạo: “Ngươi còn nhớ lần đầu chúng ta đối chiến không? Ngươi bị đánh ngã bệt xuống đất, thảm hại vô cùng.”

Bùi Vân Ảnh lạnh lùng đáp: “Ngươi nhớ nhầm rồi, lúc chọn Điện Soái, suýt nữa ngươi bị ta chém chết.”

Hai người lại chìm vào im lặng.

Tiêu Trục Phong là một cô nhi.

Hắn lớn lên ở Từ Ấu Cục, năm năm tuổi thì được Nghiêm Tư đưa đi làm đệ tử. Trước khi Bùi Vân Ảnh đến, Nghiêm Tư đặc biệt coi trọng hắn; sau khi Bùi Vân Ảnh đến, tình thế thay đổi đôi chút.

Thuở nhỏ, cả hai đều có lòng hiếu thắng mãnh liệt. Tiêu Trục Phong rất ghét Bùi Vân Ảnh, nhưng Nghiêm Tư lại phải chọn một người trong hai, làm người cắm trong Điện Tiền Ty.

Những cuộc đấu ngầm diễn ra không ít, cả hai đều không vừa mắt nhau, lúc nào cũng cạnh tranh. Cho đến một lần, hai người cùng thực hiện nhiệm vụ, trong lúc hành động, Tiêu Trục Phong bị người phục kích, Bùi Vân Ảnh vốn đã thoát thân, nhưng cuối cùng quay lại cứu, đưa hắn cùng chạy thoát.

Lần ấy cả hai đều bị thương nặng. Sau đó, Nghiêm Tư nghiêm khắc trách mắng Bùi Vân Ảnh, nhưng cũng đích danh để hắn tiến vào phủ Điện Soái.

Về sau, Bùi Vân Ảnh trở thành Chỉ huy sứ, còn hắn làm Phó chỉ huy sứ.

Ánh lửa trên tường soi rọi không gian bên trong căn phòng một cách mờ ảo.

Tiêu Trục Phong hỏi: “Phủ Chiêu Ninh Công đã tìm ngươi chưa?”

“Tìm rồi.”

“Muốn ngươi cứu Bùi gia?”

“Rất rõ ràng.”

Tiêu Trục Phong không khách khí nói: “Vô liêm sỉ.”

Bùi Vân Ảnh thở dài.

“Ngươi không có cha, là một cô nhi. Còn ta có cha mà lại chẳng bằng cô nhi. Chẳng biết ai xui xẻo hơn ai.”

Lời vừa dứt, trong phòng giam vang lên một giọng nói: “Còn tâm trạng mà nói chuyện phiếm, ta thấy kẻ xui xẻo nhất chính là những kẻ bị các ngươi liên lụy.”

Hai người quay đầu lại, thấy Nghiêm Tư từ bậc đá bước xuống.

Ông mặc đồ đen từ đầu đến chân, áo khoác thêu hoa văn chim ưng ánh lên sắc vàng, cổ tay có hộ giáp, bên hông mang đao dài, áo giáp nhẹ đầy đủ, vết sẹo nơi khóe mắt hiện lên đáng sợ dưới ánh đèn.

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

Cả hai đồng thanh đáp: “Đã sẵn sàng.”

“Tỷ tỷ của ngươi và Bảo Châu, ta đã sắp xếp người bảo vệ, giấu đi thật kỹ, từ nay ngươi không còn vướng bận gì nữa.” Ánh mắt Nghiêm Tư lướt qua Bùi Vân Ảnh, ngừng lại một chút rồi nói: “Ngươi đã bị bỏ rơi, cũng chẳng có gì phải níu kéo, giữ vững tinh thần đi, học theo người ngươi thích mà dứt khoát.”

Bùi Vân Ảnh không nói nên lời.

Lục Đồng đã rời đi, quả thật rất dứt khoát. Trước khi nàng đến Tô Nam, khi bị giam giữ trong phủ Điện Soái, hắn nhận được một lá thư do Ngân Tranh mang đến, nét chữ trên thư là của Lục Đồng.

Nội dung trong thư đều là lời nhắn nhủ Bùi Vân Ảnh bảo vệ các thành viên của Nhân Tâm Y Quán sau khi nàng mất. Nàng nhắc đến tình nghĩa ngày trước của cả hai, từng lời từng chữ đều là khẩn thiết và tận tình.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

E rằng trước khi lão Tề Thanh qua đời cũng khó có thể dặn dò hậu sự chu toàn đến vậy.

Cũng chính nhờ lá thư đó mà hắn quyết định không ngăn cản Lục Đồng đi Tô Nam.

Trong thư, hắn nhìn thấy ý định cầu chết của nàng. Một người ôm lòng muốn chết như vậy, nếu ở lại Thịnh Kinh bên cạnh Tề Thanh, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.

Nghiêm Tư liếc nhìn hắn, thấy trong mắt hắn có chút bàng hoàng, bèn hừ nhẹ, ánh mắt khinh bỉ: “Xem ra ngươi thật sự thích nàng ta.”

Bùi Vân Ảnh khẽ nhếch môi cười.

Hắn từng gặp nhiều nữ nhân.

Có người dịu dàng như mẫu thân hắn, có người hiền hòa như chị hắn, đã nhận được nhiều tình cảm chân thành và yêu thương, nhưng lại không ngờ cuối cùng lại động lòng vì một người như nàng.

Một người có thể giữa nơi đông người mà thẳng tay hãm hại hắn, vẻ ngoài điềm tĩnh, thâm tâm lại nắm sẵn độc dược trong tay, sẵn sàng cùng kẻ thù đồng quy vu tận.

Một người chẳng hề yêu thích hắn.

Một thứ tình cảm không thể trốn tránh, một cảm xúc không cách nào phủ nhận…

Giống như viên gỗ cheo leo trên đỉnh ngọn tháp trong thư phòng hắn, chỉ cần khẽ chạm nhẹ—

Ầm một tiếng, phòng tuyến trong lòng hắn tan nát hoàn toàn.

“Làm sao đây?” Hắn nhếch môi cười lười nhác, “Sư đồ ba người chúng ta, kẻ nào cũng tình trường lận đận bị bỏ rơi, có lẽ phong thủy nơi này không tốt, nên mọi chuyện đều đi ngược ý.”

Tiêu Trục Phong: “…”

Nghiêm Tư không muốn để ý đến hắn: “Mang theo đao, nhanh chóng cút đi.”

Hai người đứng dậy, cầm đao bước ra ngoài, khi đến cửa lại bị Nghiêm Tư gọi lại.

“Hai đứa các ngươi,” ông ngập ngừng rất lâu mới thốt ra: “Cẩn thận một chút.”

“Lắm chuyện.”

Hai người rời khỏi mật thất, Bùi Vân Ảnh đi trước, Tiêu Trục Phong lên tiếng hỏi: “Ta hỏi ngươi một chuyện.”

“Nói đi.”

“Hồi ấy tranh giành suất vào Điện Tiền Ty, ngươi rõ ràng đã thoát ra ngoài, vì sao lại quay lại cứu ta?”

Bùi Vân Ảnh ngẩn người, bật cười: “Ngươi vẫn còn nhớ chuyện đó sao?”

“Đừng lắm lời.”

Hắn thản nhiên đáp: “Ta là anh hùng mà, thấy ngươi bị đánh thảm hại như thế, trong lòng áy náy, coi như làm việc thiện thôi.”

“Ồ.” Tiêu Trục Phong bước lên một bước, vượt qua hắn, nói: “Anh hùng, vậy đêm nay tự lo liệu cho mình nhiều một chút.”

“Nếu bị ai chém chết, ta tuyệt đối sẽ không đến cứu ngươi đâu.”

Bùi Vân Ảnh “chậc chậc” vài tiếng: “Lòng dạ sắt đá.”

Hắn lại đặt tay lên thanh đao bạc bên hông, nhìn về phía bóng đêm dày đặc xa xăm, cười nói: “Được thôi, đêm nay bao nhiêu người tới, thì giết bấy nhiêu—”

…

“Đông—”

Tiếng chuông vang xa theo làn gió đêm, trong tẩm điện, Hoàng đê Lương Minh Minh giật mình tỉnh dậy.

Trên bàn ngự án, một bát thuốc màu nâu sẫm vẫn còn hơi nóng bốc lên nhè nhẹ.

“Tâu Hoàng thượng,” tổng quản thái giám khẽ nói, “thuốc sắp nguội rồi.”

Hoàng đê Lương Minh Minh nhìn chằm chằm vào chiếc bát bạc trước mặt, ánh mắt đầy âm trầm.

Trong hoàng thất, mọi đồ dùng như bát, chén đều được làm bằng vàng. Sau khi tiên hoàng băng hà, Hoàng đê Lương Minh Minh ra lệnh đổi tất cả đồ dùng thường ngày của mình sang chất liệu bạc, vì vậy từng bị các ngự sử buộc tội, cho rằng hành động đó làm tổn hại quy tắc của tổ tiên.

Tuy nhiên, quy tắc là do con người đặt ra. Sau khi Hoàng đê Lương Minh bãi miễn chức vụ của vài vị lão ngự sử, chuyện này liền không còn ai dám nhắc đến.

Hoàng đê Lương Minh đẩy đống tấu chương chất chồng trên ngự án sang một bên, đưa tay nhận lấy bát thuốc, ngửa đầu uống cạn. Vị thuốc đắng chát, sau khi uống xong, trong cổ họng vẫn còn đọng lại chút chua cay, hắn giơ tay, lấy khăn lụa lau đi vệt thuốc bên môi.

“Lúc chạng vạng, Hoàng hậu nương nương đã đến đây, nhưng khi gặp Quý phi nương nương ở ngoài cửa, hai người lại cãi vã.” Tổng quản thái giám liếc nhìn sắc mặt của đế vương, cẩn thận nói: “Tối đến, Thái hậu nương nương cũng ghé qua, lúc đó Hoàng hậu và Quý phi mới ai về cung nấy.”

Hoàng đê Lương Minh day day trán.

Hoàng hậu đến vì Thái tử, còn Quý phi Trần cũng vì Thái tử mà đến.

Thái tử đã bị giam lỏng đã lâu, cả hai bên đều không nhịn được nữa.

Ý định thay đổi người kế vị của hắn đã có từ lâu, triều đình chia thành hai phe tranh cãi không ngừng, nhưng lòng đế vương lại trước sau không đổi. Nguyên Diêu— ngay từ đầu đã là người hắn muốn giao trọng trách thừa kế ngai vàng.

Nguyên Diêu mưu trí và can đảm, là người giống hắn nhất.

Cũng giống như hắn từng rất giống tiên hoàng.

Chính vì sự giống nhau ấy mà tiên hoàng đặc biệt yêu thương hắn. Khi đó, dù đại hoàng huynh của hắn, Thái tử Nguyên Hỉ, là người văn nhã, thông minh và có tài văn võ, nhưng trong lòng tiên hoàng vẫn không thể vượt qua vị trí của hắn.

Có người nói rằng tiên hoàng từng có ý định thay đổi người kế vị, khiến hắn cũng ôm chút hy vọng, để rồi thất vọng. Người cha miệng nói thương yêu hắn ấy, cuối cùng vẫn muốn giao giang sơn cho đại huynh của hắn. Thế là Nguyên Hỉ chết trong một lần săn bắn mùa thu. Hắn vẫn nhớ khoảnh khắc tảng đá lăn xuống, Nguyên Hỉ đã lấy thân mình đẩy hắn sang một bên, còn hắn lại không do dự mà đẩy đại huynh xuống vách đá.

Sau khi tiên hoàng bệnh nặng qua đời, các huynh đệ người thì chết, kẻ thì tàn phế, hắn bước lên ngôi báu, uy phong lẫm liệt.

Số mệnh như một bánh xe luân hồi, xoay chuyển không ngừng, đến khi hắn có được Nguyên Diêu, lại thấy yêu thích nhất là Nguyên Diêu.

Nguyên Trinh thì vụng về, không có khí chất của một đế vương. Hắn không thích Hoàng hậu, và kẻ mà hắn dè chừng nhất chính là Tề gia, vị Thái sư năm xưa từng giúp hắn lên ngôi, giờ lại quay sang ủng hộ Thái tử.

Nhưng Tề Thanh cuối cùng cũng đã già rồi.

Một con hổ già không còn đáng lo ngại, con trai duy nhất của lão cũng đã chết trong lễ tế, không cần hắn ra tay, Tề Thanh đã không còn chút nhuệ khí nào để mà đấu tranh.

Hoàng đê Lương Minh nhìn bát bạc trống trơn trên bàn, ánh mắt thoáng qua một tia sát khí.

Hắn quyết không trở thành kẻ hôn quân giả dối như tiên hoàng. Thích đứa con nào, hắn sẽ chọn đứa đó làm hoàng đế. Đế vương đứng trên đỉnh cao quyền lực, đã lên đến đỉnh, còn gì phải kiêng dè ai, cứ làm theo ý mình, không cần gò ép tuân theo quy tắc tổ tiên.

Hắn sẽ dọn sạch mọi chướng ngại cho Nguyên Diêu—

“Thái hậu có để lại lời nào không?” Hoàng đê Lương Minh hỏi tổng quản.

“Không ạ.” Tổng quản đáp: “Hoàng thượng thứ tội, nô tài thấy Hoàng hậu nương nương lúc đó giận dữ, sợ khiến Hoàng thượng bận tâm nên không dám bẩm báo.”

Hoàng đê Lương Minh phất tay tỏ vẻ không kiên nhẫn.

Hoàng hậu đến, chẳng qua là cầu xin cho Nguyên Trinh. Hiện giờ đại cục đã định, giữa hai người con, hắn chọn Nguyên Diêu.

Thái hậu cả đời lễ Phật, không bao giờ can thiệp chính sự, cũng chính vì lý do đó mà bà có thể bình an sống đến tận bây giờ.

Hoàng đê Lương Minh sẵn sàng diễn vai từ mẫu hiếu tử với bà đến cùng.

Chỉ là vẫn còn một người—

“Ninh Vương gia có động tĩnh gì không?”

“Tâu bệ hạ, mấy ngày qua, Ninh Vương gia vẫn chưa rời phủ, không có dấu hiệu khả nghi.”

Sắc mặt Hoàng đê Lương Minh sa sầm.

Ninh Vương gia là người huynh đệ duy nhất mà hắn lưu lại, bởi năm đó khi hắn trở về kinh thì đã đăng cơ, các huynh đệ khác lần lượt xảy ra chuyện, nếu Ninh Vương gia lại gặp chuyện bất trắc, sẽ dễ khiến người đời bàn tán.

Hắn giữ mạng Ninh Vương gia như một trò cười, vừa khinh thường vừa đề phòng.

Gần đây lại cảm thấy mơ hồ có chút bất an.

Giữ hắn lại nhiều năm như vậy, có lẽ giờ cũng đến lúc loại bỏ quân cờ vô dụng cuối cùng.

Bên ngoài trời đêm sâu thăm thẳm, bóng đêm đen đặc như một vực sâu không đáy. Gió đêm gào thét tạo nên tiếng kêu sắc lạnh, mang theo cả những tiếng kêu xáo động nào đó.

Hoàng đê Lương Minh đột ngột ngẩng đầu lên.

“Tiếng gì vậy?”