Đăng Hoa Tiếu – Chương 217: Hoa Dại Tỏa Sắc

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Một đêm không ngủ.

Sáng hôm sau, khi gà vừa gáy, Viện Y Quan đã trở nên náo nhiệt.

Trời chưa sáng, Thường Tiến đã dậy, vào bếp sắc một nồi nước thuốc lớn từ lá đào và rễ đại phong, những thảo dược giúp trừ tà. Khi nước sôi và tỏa ra mùi đắng thơm, ông mới gọi các y quan trong viện thức dậy, tự mình bưng bồn bạc để múc thuốc — theo tục lệ, vào sáng ngày tế lễ, các y quan phải rửa tay bằng nước thuốc.

Khi Lục Đồng đi lấy thuốc, nàng tiện tay múc cho cả Lâm Đan Thanh một bồn.

Về đến phòng, nàng đặt bồn thuốc lên bàn thì từ sau bình phong, một người bước ra.

Lâm Đan Thanh mặc áo dài xanh nhạt, tóc dài buộc cao với dây cùng màu, eo thắt dây lưng đen, vạt áo nhẹ nhàng bay, để lộ đôi ủng đen khi bước đi, dáng vẻ thanh nhã của y quan được nàng khoác lên trở nên phóng khoáng tựa tranh thủy mặc.

Nàng xoay một vòng trước mặt Lục Đồng, hỏi: “Thế nào?”

Lục Đồng đáp: “Rất đẹp.”

Lâm Đan Thanh hài lòng: “Đương nhiên rồi, muội cũng không tệ.”

Hôm nay là ngày tế lễ ở Thiên Chương Đài, tối qua Lục Đồng đã về Viện Y Quan để sáng nay cùng mọi người lên đường.

Thiên Chương Đài là lễ hội long trọng, kéo dài từ sáng đến tối. Ban ngày bên hồ Trường Lạc có thuyền đỏ tranh tài, bệ hạ lên lầu xem thủy kịch và mở tiệc đãi quần thần; sau khi tế lễ kết thúc, đêm còn có nghi thức trừ tà. Phần lớn y quan, đặc biệt là các y quan mới nhậm chức, hiếm khi được diện kiến thánh nhan nên đã sớm phấn khích chờ đợi.

Vừa ra đến cửa đã thấy Thường Tiến dẫn một nhóm y quan chờ sẵn bên ngoài. Thấy Lục Đồng và Lâm Đan Thanh, Thường Tiến thúc giục: “Chỉ còn chờ hai người thôi, mau lên xe.”

Mọi người vội vã lên xe ngựa. Lục Đồng, Lâm Đan Thanh và mấy y quan ngồi cùng nhau. Sáng sớm hơi muộn, Lâm Đan Thanh bèn bóc vài quả trứng luộc mang theo để ăn lót dạ.

Thấy nàng có vẻ đói thật, Lục Đồng đưa thêm quả trứng của mình.

Lâm Đan Thanh nhét lại cho nàng một quả: “Lục muội, muội cũng ăn chút đi. Lễ tế kéo dài cả ngày, nhiều người, đôi khi phải giữ lễ mà chẳng ăn được no. Đây là lần đầu tiên muội tham gia lễ tế, ta từng cùng cha tham dự một lần, đói đến mức ngực dính vào lưng.”

Một y quan gần đó cười nói: “Lâm y quan lại dọa Lục y quan rồi, trong cung sao có thể để các ngươi đói được?”

Lâm Đan Thanh quay đầu đáp: “Dĩ nhiên không đói, nhưng không bằng ăn trong nhà thoải mái.”

Thấy Lục Đồng không nói gì, nàng lại an ủi: “Tuy ăn uống có phần ít, nhưng cảnh sắc rất đáng xem. Ở thủy đình hồ Trường Lạc có thể thấy các loại thủy kịch, thủy khôi lỗi, đu thủy thiên… Còn có nghi thức trừ tà nữa, ngoài cung không thể thấy đâu!”

Vừa trò chuyện, xe ngựa lắc lư tiến về phía trước, chẳng bao lâu đã đến nơi.

Khi xe dừng lại, mọi người xuống xe, thấy bên ngoài hành lang cửa dài đã đỗ rất nhiều xe ngựa.

Thường Tiến điểm danh xong, dẫn cả đoàn vào trong.

Theo lý, Lục Đồng từng bị đình chức, dẫu Thôi Mẫn gặp chuyện, việc của nàng vẫn chưa được xử lý rõ ràng. Chẳng qua gần đây nàng thường xuyên đến khám cho Tề Ngọc Đài, Viện Y Quan lại do Thường Tiến tạm thời phụ trách, ông nghĩ rằng tế lễ cũng chỉ là để xem, bèn hỏi qua Kỷ Tuân, rồi bổ sung tên nàng vào danh sách.

Khi vào đến võ trường, Lục Đồng ngước mắt nhìn, thấy phía trước là quảng trường rộng lớn, hồ dài trải dài bất tận, trên mặt hồ đã dựng lên các thủy đình. Hàng trăm chiếc thuyền đỏ trang trí lộng lẫy đậu bên bờ hồ.

Trên bờ quanh thủy đình còn có các kỵ vệ, nơi này lát nữa sẽ diễn ra phần thi của các ban phái.

Trên võ trường, các bàn dài đã được bày biện đầy rượu thịt, mỗi ban phái có chỗ ngồi riêng. Vị trí của Viện Y Quan nằm ở góc khá khuất, Thường Tiến dẫn mọi người đến ngồi xuống dãy bàn ở góc. Vừa ngồi, hàng ghế bên cạnh đã có người chào hỏi.

Bên cạnh là người của Ngự Dược Viện.

Ngự Dược Viện và Y Quan Viện vốn có quan hệ vi diệu, hai bên đối mặt, khách sáo chào nhau vài câu, sau đó mỗi người tự quay đầu nói chuyện riêng, không khách khí thêm.

Lục Đồng đảo mắt nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng Kỷ Tuân. Đoán rằng vị trí của hắn không ở đây, với chức vị của hắn, hẳn sẽ ngồi ở phía trước.

Trên bàn có bình sứ đựng rượu cúc, bánh hoa cúc, bánh Trùng Dương, tất cả đều là món ăn ngày Trùng Dương — lễ Trùng Dương vừa qua. Trước mỗi bình rượu cúc còn cắm một nhánh cúc vàng, màu vàng óng ánh xen lẫn đỏ, trông thật rực rỡ.

Quần thần ngồi vào chỗ ngày càng đông, trên những chiếc thuyền đỏ ở hồ Trường Lạc cũng bắt đầu có các nghi vệ đi lại. Không biết bao lâu sau, trong không khí náo nhiệt, một vị nghi quan lớn tiếng hô: “Thánh thượng giá lâm!”

Đám đông lập tức yên lặng, bá quan phủ phục quỳ lạy.

Lục Đồng cũng theo mọi người quỳ xuống, ngẩng đầu lên, từ xa nhìn thấy Lương Minh Đế ngồi ở cao điện giữa đài lớn.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy rõ dung mạo của vị thiên tử truyền kỳ này.

Lương Minh Đế trông khá trẻ.

Khoảng hơn bốn mươi tuổi, khoác long bào vàng thêu mây ngũ sắc và kim long, đầu đội kim quan nạm vàng, tua ngọc trên kim quan rủ xuống che nửa mặt, nhưng vẫn không thể che giấu khí thế của bậc đế vương, chỉ có sắc mặt hơi tái nhợt, khiến dáng vẻ trông có chút u ám.

Lương Minh Đế khẽ giơ tay miễn lễ, rồi ngồi xuống ngai cao. Hai bên là Thái hậu và Hoàng hậu, phía sau lần lượt là Tam Hoàng tử, Nhị Hoàng tử, Tứ Hoàng tử cùng mấy vị Công chúa.

Lục Đồng cảm thấy có chút băn khoăn.

Thái tử Nguyên Trinh không có mặt ở đó.

Nàng đưa mắt nhìn về phía sau Lương Minh Đế.

Hoàng gia ngồi cao trên lầu nhỏ của thủy đình, vị trí tuyệt hảo để ngắm cảnh hồ Trường Lạc và cũng là nơi lý tưởng để thưởng thức thủy kịch.

Phía sau Lương Minh Đế còn có một thanh niên trẻ tuổi.

Bùi Vân Ảnh vận lễ phục dệt hoa văn ưng đen trên nền lục sẫm, đầu đội quan mão, dáng vẻ sắc sảo, rắn rỏi như thanh dao bạc giắt bên hông, khí chất toát lên vẻ anh tuấn và sắc bén nổi bật.

Chỉ trong chớp mắt, Lục Đồng hiểu ra, Bùi Vân Ảnh là Chỉ huy của Điện Tiền Ty, nên trong các yến tiệc hoàng gia tất nhiên sẽ đứng cạnh hộ giá, đảm bảo an nguy cho Lương Minh Đế.

Đang suy nghĩ, Lục Đồng bị ai đó nhẹ nhàng chọc vào cánh tay.

Quay đầu lại, nàng thấy Lâm Đan Thanh ra hiệu về phía xa: “Nhìn kìa.”

Theo ánh mắt nàng ấy, Lục Đồng thấy trong hàng ghế gần lầu cao, có một tiểu thư trẻ tuổi ngồi yên, tuy phủ khăn che mặt nhưng vẫn toát lên khí chất cao quý, ung dung thoang thoảng, vừa nhìn đã biết thân phận không tầm thường.

Lục Đồng khẽ giật mình.

Thì ra Tề Hoa Anh cũng đến.

Trên hàng ghế dài của thủy đình, Tề Hoa Anh ngồi bên cạnh Tề Ngọc Đài. Áo váy nàng được trang trí đầy hoa mẫu đơn lộng lẫy, nổi bật nhất cả buổi tiệc, khiến không ít nam khách từ xa lén đưa mắt ngắm nhìn.

Tề Hoa Anh nhíu mày khó chịu.

Dù đã che mặt bằng khăn, và dù xung quanh ghế ngồi vì có quan hệ với Tề Thanh nên không có người lạ, chỉ có Tề Ngọc Đài ở bên, nàng vẫn thấy không thoải mái. Những ánh mắt ái mộ kia không làm nàng vui lòng, ngược lại chỉ khiến nàng thêm phần chán ghét.

Nàng ngước mắt lên, người trên lầu cao từ đầu chí cuối chẳng hề liếc về phía này.

Trong mắt Tề Hoa Anh thoáng hiện vẻ thất vọng.

Nàng đã nhìn thấy Bùi Vân Ảnh.

Vị Điện Soái này đứng hộ giá bên cạnh bệ hạ, từ góc nhìn ấy hẳn rất dễ thấy nàng.

Hôm nay nàng đã cẩn thận trang điểm, chọn lựa một bộ váy vừa hoa lệ, vừa trang nhã, khi ngồi xuống nàng đã tính toán từng chút, để khi vào chỗ, người trên lầu có thể nhìn thấy góc nghiêng xinh đẹp nhất của nàng.

Có lẽ điều này không xuất phát từ tình ý, chỉ đơn thuần là chút không cam lòng. Trước giờ chỉ có nàng không để ý đến người khác, làm gì có chuyện người khác không để mắt tới nàng.

Đáng tiếc là, dù tất cả nam khách trong buổi tiệc đều ngây ngất trước dáng vẻ của nàng, nhưng khi nàng nhấc tay nâng chén, ngầm nhìn lên lầu cao một cách kín đáo, nàng vẫn cảm thấy một sự thất vọng sâu sắc.

Bùi Vân Ảnh vẫn đứng đó, thản nhiên, chưa hề ngoảnh đầu nhìn qua.

Hắn hoàn toàn không chú ý đến nàng.

Lòng tự tôn của nàng như bị dội một gáo nước lạnh, gương mặt bình thản cũng có chút gượng gạo. Ngược lại, Tề Ngọc Đài bên cạnh chẳng hề hay biết nỗi thất vọng của nàng, chỉ bận trò chuyện cùng người khác, dường như tâm trạng hôm nay rất tốt.

Ở bên kia, Lâm Đan Thanh ghé tai nói nhỏ với Lục Đồng.

“Muội nên cẩn thận một chút.”

“Vị tiểu thư Tề kia trước giờ không hề đến các buổi tế lễ, vậy mà hôm nay lại xuất hiện, còn ăn vận lộng lẫy. Ta để ý thấy nàng ta lén nhìn lên lầu ít nhất năm sáu lần rồi. Chắc chắn không phải là để nhìn Hoàng thượng đâu! Thật thú vị.”

Lâm Đan Thanh ngồi thẳng dậy, thở dài: “Chữ tình thật hại người.”

Hai người họ kề tai trò chuyện, nhưng không để ý đến chàng thanh niên trên lầu cao đã thoáng nhìn về phía này rồi nhanh chóng dời mắt.

Không lâu sau, những chiếc thuyền đỏ trên hồ Trường Lạc bắt đầu rộn rã. Một y quan bên cạnh phấn khích nói: “Nhìn kìa, thủy kịch sắp bắt đầu rồi!”

Lục Đồng thu lại suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Hồ Trường Lạc rộng mênh mông, phía trước là một chiếc thuyền lớn. Quan nhạc của Giáo Phường đường bước lên chào hỏi, rồi các nhạc công trên thủy đình bắt đầu đánh trống. Tiếng trống vang lên dồn dập, hàng chục chiếc thuyền đỏ nhỏ bắt đầu tách ra, ngay ngắn xếp thành hàng dọc theo mép hồ.

Trên những chiếc thuyền đỏ ấy, mỗi thuyền đều có hơn mười lính vệ mặc áo đỏ đứng ở mũi, trên đầu thuyền cắm một lá cờ đỏ lớn. Hai bên còn có hàng chục chiếc thuyền đầu hổ, lính thủy trên thuyền mặc áo ngắn màu xanh, đầu quấn khăn dài cùng màu, đồng loạt vung mái chèo.

Thêm vào đó, hai chiếc thuyền Phi Ngư, được sơn vẽ tinh xảo với vàng, trên thuyền là các nghi vệ mặc y phục diễn kịch, tay cầm những nhạc cụ như chiêng, trống, tạo nên một khung cảnh sinh động.

Lâm Đan Thanh ngồi bên giải thích: “Trên thuyền Phi Ngư là các nhạc công, lát nữa họ sẽ diễn thủy khôi lỗi. Còn thuyền đầu hổ kéo thuyền đỏ đi, chuẩn bị cho màn tranh đoạt ‘đấu mốc’.”

“Đấu mốc” chính là điểm nhấn của thủy kịch.

Những người chèo thuyền áo xanh dồn sức chèo, kéo thuyền đỏ chở các quân sĩ áo đỏ lao về phía trước. Trên hồ, tiếng chiêng trống rền vang, những chiếc thuyền đỏ đua nhau tiến lên như những mũi tên, tựa hai đội quân đang giáp chiến.

Ở giữa hồ, một quân sĩ tay cầm cây cột dài, trên đó treo một mũi tên vàng, chờ thuyền nào chèo tới đích trước, đoạt được mũi tên ấy rồi bắn trúng quả cầu ngũ sắc bên bờ, thì sẽ là người chiến thắng, gọi là “đoạt mốc”.

Tiếng hiệu lệnh vừa dứt, hàng chục chiếc thuyền đỏ cùng lúc lao về phía trước, nước bắn tung tóe, tiếng chiêng trống hòa với tiếng hò reo tạo nên một cảnh tượng sống động. Tiếng nhạc ngân vang tựa vàng ngọc, nước trong hồ cuộn sóng tựa như rồng lượn cá vờn.

Không khí lập tức trở nên sôi động.

Lâm Đan Thanh xem mà phấn khích, hận không thể xắn tay áo nhảy lên tự mình trải nghiệm, tiếng hét của nàng làm Lục Đồng cũng không khỏi giật mình. Nhìn qua bên cạnh, nàng thấy Thường Tiến cũng hò reo không ngớt, không còn dáng vẻ nghiêm nghị thường ngày.

Thực sự là quá nhập tâm.

Từ lầu trên nhìn xuống, cuộc đua thuyền trên hồ Trường Lạc càng thêm rõ ràng.

Trên lầu cao, Lương Minh Đế đứng thẳng người, nhìn xuống trận đấu, dường như cũng bị khí thế sôi nổi của cuộc thi cuốn hút, sắc mặt tái nhợt cũng hồng hào hơn chút.

Thái hậu khẽ cười nói: “Năm nay náo nhiệt hơn hẳn mọi năm.”

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Màn tranh đoạt thuyền đỏ vốn là tiết mục do Tiên Đế lập ra, hằng năm thần dân đều háo hức đến xem. Tiên Đế là người phóng khoáng, sảng khoái, còn Lương Minh Đế thì lại kín đáo, trầm lặng, sau khi Tiên Đế qua đời, các buổi tế lễ dường như thiếu đi vài phần hứng thú. Năm nay, kết hợp thêm nghi thức trừ tà, nên quy mô long trọng hơn hẳn. Dưới hồ Trường Lạc, các thuyền đỏ đua nhau tiến lên, dần dần có hai chiếc vượt lên dẫn đầu, hai thuyền kèn cựa từng chút một, tiến ngày càng gần thuyền mốc. Quân sĩ đứng đầu một thuyền bất chợt đứng lên, lao về phía mũi tên vàng trên cột cờ của thuyền mốc.

Trên thuyền còn lại, quân sĩ dẫn đầu thấy vậy không chịu kém cạnh, lập tức nhảy lên, tóm lấy chân đối thủ, kéo hắn khỏi cột cờ.

Hai người lập tức giao đấu ngay trên thuyền mốc.

“Hay quá! Hay quá!”

Khán giả càng thêm phấn khích.

Chỉ chèo thuyền thì có gì thú vị, phải có trận đấu mới vui, đánh nhau đi, đánh đi!

Trên thuyền, hai quân sĩ tranh tài ngang ngửa, vừa định giành lấy mũi tên thì đối thủ đã lao tới ngay phía sau. Thuyền lắc lư mạnh, nước bắn tung tóe, quân sĩ hai bên hò reo cổ vũ, còn có các thuyền khác tiến lên cản đường, trên bờ đám đông hô hào, trong khi mũi tên vàng vẫn vững chãi nơi cột cờ.

Tam Hoàng tử Nguyên Diêu mỉm cười nói: “Đã qua hai nén nhang rồi mà hai vị quân sĩ vẫn chưa phân thắng bại, chẳng phải hơi trì trệ quá sao?”

Hoàng hậu ngồi cạnh Hoàng đế nghe vậy, ánh mắt thoáng động, cười nhạt: “Diêu nhi cần gì phải vội, hai quân giao đấu, thắng bại chưa định thì mới càng thú vị. Cười sau cùng mới là kẻ thắng.”

Hiện nay triều đình chia làm hai phái, Thái tử và Tam Hoàng tử mỗi người có một phe ủng hộ, mối quan hệ không thân thiện chút nào.

Hiện tại Thái tử bị quản thúc, Hoàng đế lại trao quyền binh cho nhà mẹ đẻ của Tam Hoàng tử là gia tộc họ Trần, trong lòng Hoàng hậu vô cùng lo lắng.

Cạnh tranh gay gắt đến mức nói bóng gió ra mặt khiến sắc mặt Lương Minh Đế có phần không hài lòng. Thái hậu thấy thế, liền mỉm cười giảng hòa: “Màn đua thuyền quả thật rất đặc sắc, nhưng năm nay quân sĩ tranh đoạt thuyền đỏ cũng không bằng mọi khi.” Bà nhìn thanh niên đứng bên cạnh Lương Minh Đế, mỉm cười nói: “Ai gia thấy nếu là Bùi Điện soái, chỉ trong một nén nhang đã đoạt được cầu ngũ sắc, hoàn tất màn tranh đoạt này rồi.”

Nghe Thái hậu nói vậy, mọi người trên lầu đều nhìn về phía Bùi Vân Ảnh đứng sau Hoàng đế.

Bùi Vân Ảnh vẫn đứng thẳng, nghe Thái hậu khen ngợi cũng chỉ mỉm cười cúi đầu: “Đa tạ lời khen của Thái hậu nương nương.”

Trong bộ lễ phục thêu hoa văn tinh xảo, dáng người rắn rỏi, tuấn tú, khiêm tốn giữ lễ mà vẫn nổi bật, vô hình trung khiến các vị Hoàng tử bên cạnh Hoàng đế như bị lu mờ.

Hoàng hậu khẽ vuốt giáp tay, cũng bật cười: “Mẫu hậu nói rất đúng. Bản cung vẫn nhớ rõ ngày Bùi Điện soái tham gia thao diễn vào tiết Ba tháng Ba, mỗi mũi tên bắn đều trúng đích, phong thái chẳng ai bì kịp.”

Nghe nhắc vậy, mọi người mới nhớ lại dáng vẻ phi ngựa bắn tên oai phong của Bùi Vân Ảnh trong dịp thao diễn năm ấy. Khi đó hắn còn trẻ hơn, tựa như thanh kiếm mới ra khỏi vỏ, không thể che giấu ánh sáng chói lọi.

Giờ đây, hắn càng trưởng thành, dung mạo càng anh tuấn, tính cách lại càng trầm ổn, khiến người ta hoài niệm dáng vẻ phóng khoáng năm xưa.

Lương Minh Đế nhìn Bùi Vân Ảnh rất lâu, không biết nghĩ ngợi điều gì, khóe môi bất chợt nhếch lên, giọng điệu có chút kỳ quặc.

“Vậy, ái khanh hãy xuống đó, dạy cho các quân sĩ kia biết thế nào là ‘đấu mốc’ đi.”

Mọi người trên lầu đều sững lại.

Bùi Vân Ảnh ngẩng đầu lên, nhưng Lương Minh Đế đã rời mắt, dửng dưng nhìn xuống mặt hồ.

Hắn đành cúi người đáp: “Tuân mệnh.”

Lục Đồng đang ngồi trên hàng ghế dài của thủy đình, vẻ mặt không chút biểu cảm khi nghe những tiếng hò reo inh ỏi bên cạnh, chợt nghe phía trước có tiếng kinh ngạc, Thường Tiến bên cạnh cũng thét lên đầy phấn khích, nàng bất giác nhíu mày, ngước mắt lên nhìn, rồi bỗng ngây người.

Trên mặt nước hồ Trường Lạc, bỗng có người phóng qua. Người này mặc bộ y phục xanh thẫm thêu chìm, động tác nhẹ nhàng đẹp mắt, tựa như một cánh chim xanh sải cánh trên mặt nước, gió thổi nước lay, chỉ để lại một gợn sóng lăn tăn.

Tiếng hò reo xung quanh càng trở nên cuồng nhiệt.

“Bùi Điện soái, Bùi Điện soái cũng ra trận rồi!”

Lục Đồng chăm chú nhìn theo.

Bùi Vân Ảnh đã bỏ mũ quan, thay bằng một dải khăn đen buộc ngang trán. Hắn di chuyển nhanh nhẹn, những chiếc thuyền đỏ dưới chân như mặt phẳng, mọi người chỉ thấy bóng dáng hắn lướt qua, người thanh niên đã ở trên thuyền “đấu mốc”.

Hắn vừa bước lên, hai quân sĩ đang kịch chiến dưới chân cột cờ lập tức cảm thấy nguy cơ đang tới gần, liền tạm gác mâu thuẫn, đứng hai bên, mỗi người cầm một cây thương dài từ trên bờ lao vào đối đầu với hắn.

“Hay quá! Hay quá!”

Tiếng vỗ tay và hò reo lại vang lên không dứt.

Quả thực còn đặc sắc hơn cả màn khôi lỗi trên thuyền rồng khi nãy.

Hai cây trường thương từ hai bên lao tới, nhưng Bùi Vân Ảnh không mảy may bận tâm. Hắn không dùng đao, mà thuận tay nhặt lấy một cây thương dài trang trí tua đỏ trên giá, mũi thương như ánh sao vụt qua, tua đỏ rực rỡ như gấm, động tác uyển chuyển làm người ta nhìn mà choáng ngợp.

Mọi người trên khán đài đều dán mắt vào màn biểu diễn, một số quan văn lịch thiệp thường ngày nay cũng hò hét đỏ mặt tía tai. Ngồi giữa tiếng reo hò, Tề Hoa Anh bỗng cảm thấy trái tim mình như sợi tua đỏ trên ngọn thương kia, cùng nhịp theo người cầm thương bay bổng lên xuống.

Cũng có người nâng chén ngắm nhìn thanh niên trên chiếc thuyền đỏ ở xa, rồi quay sang bên cạnh tán dương: “Thế tử phong thái tuyệt vời, khí chất phi phàm, đúng là công tử được gia giáo đỉnh cao.”

Chiêu Ninh Công Bùi Địch, chỉ cúi đầu uống rượu, thần sắc nhàn nhạt, không đáp lại lời tán dương.

Đúng lúc đó, đám đông lại ồ lên, mọi người ngẩng đầu, chỉ thấy hai quân sĩ áo đỏ đã không địch nổi, Bùi Vân Ảnh vung thương một cái, hai người tránh không kịp, “bõm, bõm” hai tiếng liên tiếp rơi xuống nước. Chàng thanh niên bên cột cờ mỉm cười, nhẹ nhàng nhấc thương lên, mũi tên vàng treo trên cột cùng một cây cung vàng nhỏ xinh rơi vào tay hắn.

Lúc này, những chiếc thuyền đỏ xung quanh đều vây lấy thuyền của hắn, tiếng chiêng trống vang dội, tiếng hò reo trên bờ vang lên không dứt. Từ xa nhìn lại, giữa cảnh sắc xanh biếc của bờ hồ và hoa lựu rực rỡ, vị thanh niên tuấn tú kéo cung, hướng mũi tên vàng về phía quả cầu treo trên bờ hồ mà nhắm bắn.

“Bốp!”

Quả cầu ngũ sắc rơi xuống, trúng đích chuẩn xác.

Bên dưới yên lặng trong thoáng chốc, rồi ngay lập tức vang lên tiếng hoan hô náo nhiệt.

“Hay lắm! Quá đẹp! Thật quá đặc sắc!”

Thường Tiến kích động đến lạc giọng, Lâm Đan Thanh cũng đập bàn reo hò, toàn bộ hồ Trường Lạc trong tiếng hò reo ầm ĩ.

Chàng thanh niên khẽ cười, đưa tay gỡ dải khăn đen thêu kim tuyến trên trán, thần thái sáng rỡ dưới ánh mặt trời, chỉ khiến người ta nhớ đến một câu thơ xưa —

“Thiếu niên Trường An như mãnh tướng, phi ngựa bắn cung hầu đế vương.”

Vẻ oai phong sáng chói như ánh dương.

Lát sau, hai quân sĩ bị Bùi Vân Ảnh quật xuống nước bơi tới bên thuyền đỏ, leo lên trong tình trạng ướt sũng, gương mặt đầy vẻ lúng túng. Được kỳ vọng tranh đoạt “đấu mốc”, vậy mà chỉ vài chiêu của Chỉ huy sứ đã bị đẩy xuống nước, thật sự mất mặt.

Nhưng mà…

Kỹ nghệ của Điện Soái cao như vậy, họ có bại cũng không có gì phải thẹn cả!

Chiếc thuyền treo cột cờ từ từ trở lại thủy đình, từ đó bước ra một nhạc quan áo đỏ, tay cầm khay vàng, cung kính đến trước mặt Bùi Vân Ảnh, khom người cười nói: “Đây là vật cài hoa, xin mời Bùi đại nhân chọn lấy một đóa.”

Tại Lương triều, các dịp lễ mừng, yến tiệc hay tế lễ thường ban tặng hoa ngự, cài lên mũ lụa hoặc trước ngực. Những đóa ngự hoa này là phần thưởng ban xuống để vinh danh các quân sĩ tham gia thủy kịch.

Bùi Vân Ảnh cúi đầu nhìn.

Trong khay vàng là các loại hoa trang trí tinh xảo, đủ phẩm màu, nào là hoa đại la hồng, hoa luân chi bạc pha, hoa lụa đỏ lớn… Ở đó còn có một đóa làm bằng lụa đỏ tía, cánh hoa đầy đặn rực rỡ như dung nhan mỹ nhân, hương sắc tuyệt vời.

Nhạc quan cười nói: “Đại nhân không ngại chọn đóa mẫu đơn này chứ? Hoa quý phú lệ, sắc đẹp khuynh thành, là đóa đẹp nhất trong khay hoa này đấy!”

Khoảng cách từ thủy đình tới hàng ghế ngồi hơi xa, mọi người không nghe rõ hắn nói gì, nhưng vẫn có thể nhìn thấy cử động của hai người.

Tề Hoa Anh ngồi gần thủy đình hơn, nàng nhìn thấy rõ đóa mẫu đơn trên khay trước mặt Bùi Vân Ảnh.

Nàng bất giác cúi đầu nhìn bộ váy của mình.

Màu hoa rực rỡ như làn khói nhạt, nụ đỏ đậm điểm chút son, công tử say sưa dưới đèn, mỹ nhân cài hoa soi gương… Nàng cố ý chọn bộ váy thêu mẫu đơn lộng lẫy, chỉ có sắc hoa nồng đậm ấy mới xứng với nàng.

Nếu Bùi Vân Ảnh chọn đóa mẫu đơn ấy…

Trong thủy đình, chàng thanh niên cúi đầu nhìn các đóa hoa trước mặt, trầm ngâm một lát, rồi đưa tay về phía khay vàng.

Bàn tay ấy khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài tựa ngọc, dừng lại một chút trên đóa mẫu đơn lụa tía, rồi rút lại.

“Đại nhân?”

Bùi Vân Ảnh lùi lại một bước, mỉm cười nói: “Hôm nay vốn không phải ta tranh đoạt, chỉ là nhờ hứng khởi của Hoàng thượng, nên hoa này xin để dành lại cho các quân sĩ thuyền đỏ.”

Nhạc quan ngẩn ra, nhất thời không biết làm sao, nghĩ một chút rồi nói: “Nhưng đại nhân đã bắn trúng cầu ngũ sắc, theo lý phải chọn một đóa cài hoa.”

Chàng thanh niên mỉm cười, đang định nói gì thì ánh mắt bất chợt dừng lại.

Bên dưới thủy đình, gần bờ hồ có một khoảnh cỏ xanh non, phía sau nhạc quan là một bụi cây nhỏ chưa được cắt tỉa, giữa bụi cây lấp ló những bông hoa trắng li ti yếu ớt, lắc lư trong gió.

Những bông hoa dại này trông vô cùng tầm thường, dễ bị bỏ qua ngay từ cái nhìn đầu tiên. Bị gió mưa vùi dập, hoặc bị nhạc quan vô tình cắt bỏ, vài cánh hoa rơi rụng, nằm rải rác trên mặt đất như tuyết mỏng.

Bùi Vân Ảnh nhìn rất lâu, rồi vượt qua nhạc quan, cúi xuống nhặt một bông hoa trắng rơi dưới đất.

Nhạc quan sững sờ.

Tề Hoa Anh trong thủy đình cũng mở to mắt.

Lục Đồng vẫn dửng dưng theo dõi từ đầu, giờ đây ánh mắt thoáng xao động.

“Bông này thế nào?” Bùi Vân Ảnh mỉm cười hỏi nhạc quan.

Nhạc quan quên cả kinh ngạc vì hắn không chọn từ khay hoa, chỉ đành bối rối nhắc nhở: “Đại nhân, đây là một đóa mộc cẩn…”

Hoa mộc cẩn tuy đơn sơ, nở từ sáng đến chiều đã tàn, chỉ xuất hiện trong thoáng chốc. Vườn nhà quyền quý không bao giờ trồng loài hoa này, chính vì thế, hoa mộc cẩn dại quanh hồ Trường Lạc đều bị cắt bỏ.

Nào ngờ Bùi Vân Ảnh lại nhặt một đóa.

Chàng thanh niên cầm bông hoa dại trắng muốt, khẽ xoay nhẹ giữa ngón tay, cánh hoa tựa như ngọc, mềm mại như ánh trăng, rung rinh trong bàn tay hắn.

“Dáng hoa dại tựa đóa tiên, đâu cần lộng lẫy như mẫu đơn.”

Hắn mỉm cười ngước mắt nhìn, ánh mắt lướt qua những người ngồi trong thủy đình, rồi lại dịu dàng hướng về đóa hoa trắng trên tay.

“Ta thích hoa mộc cẩn,” hắn nói.