Đăng Hoa Tiếu – Chương 183: Đại Hỏa

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trong Phong Lạc Lâu, âm thanh trỗi lên náo nhiệt vô cùng.

Con phố Thanh Hà phía Nam thành vốn là đất vàng tấc đất tấc vàng, tiền thuê mặt bằng tốt nhất hàng năm lên đến cả nghìn lượng vàng, trong khi hẻm Yên Chi nơi đây lại có giá rẻ hơn rất nhiều.

Quản sự của Phong Lạc Lâu đã tiết kiệm được tiền thuê, nhưng đem số bạc ấy đổ hết vào việc xây dựng tòa lâu các bằng gỗ này.

Toàn bộ lầu đều làm bằng gỗ, trên xà ngang chạm trổ hình họa nhị thập tứ hoa thời, lại còn mời hai mươi bốn mỹ nhân sắc nước hương trời đặt tên theo nhị thập tứ tiết khí, mỗi khi đêm về, đặc biệt là mùa hạ, gió sông mát lành, cửa sổ gỗ hé mở, trong lầu tiếng cười đùa vọng lại, chim yến ríu rít, phía dưới lầu sát bờ sông lại có trà quán và thuyền hoa, chợ đêm rộn ràng, đèn đuốc sáng trưng, thật là một khung cảnh phồn hoa lộng lẫy.

Dẫu không xa hoa quyến rũ như Thanh Hà phố, nhưng lại phảng phất nét bình dân thịnh vượng của chốn hồng trần.

Trong căn tiểu các ở tầng trên cùng của Phong Lạc Lâu, hương trầm thoang thoảng từ bảo đỉnh, cổ họa treo buông xuống, hai ca cơ quỳ ngồi một bên, nhẹ nhàng vuốt dây đàn dao cầm. Cạnh màn châu và đèn ngọc, mặt đất trải thảm dệt hoa mẫu đơn trên nền xanh nguyệt sắc.

Sợi tơ lụa mềm mại tỏa hương, hoa văn như mơ hồ không thể chạm đến. Mỹ nhân cất bước uyển chuyển tiến vào, giày thêu và váy lụa nhẹ nhàng chìm vào thảm.

Nhưng trên tấm thảm thêu trong phòng không có bóng dáng mỹ nhân nào đang hát múa, chỉ có một nam tử y phục xộc xệch nằm nghiêng trên mặt đất, đầu tựa vào chân giường, bên cạnh vương vãi bừa bãi đĩa bạc, bình ngọc và ly chén, trong đó còn phảng phất hương thơm kỳ lạ. Nam tử sắc mặt mơ màng, ngồi xụi lơ trên đất, đưa lưỡi liếm môi.

Người đó chính là công tử Tề Ngọc Đài của phủ Thái Sư.

Tề Ngọc Đài đến Phong Lạc Lâu là để “vui chơi cho thỏa”.

Hàn Thực Tán là vật cấm, khó lòng kiếm được, Tề Thanh phái người canh chừng hắn, chủ các tửu lâu ở Thanh Hà phố hễ gặp hắn đều phải báo về phủ. Nếu tìm chỗ khác để tiêu dao, không có tiền do Tề Thanh cấm túc tài sản, hắn cũng chẳng thể bước chân ra khỏi cửa.

May thay, hắn có một vị muội muội hào phóng. Cách đây không lâu, Tề Hoa Anh đã cho hắn một xấp ngân phiếu, đủ để hắn tiêu dao nơi Phong Lạc Lâu này mấy lần.

Hôm nay nhân lúc Tề Thanh vào cung chưa về, Tề Ngọc Đài lúc hoàng hôn đã đến Phong Lạc Lâu, nhẹ nhàng đi thẳng vào gian “Kinh Trập” nơi sâu nhất.

Trên lầu có hai mươi bốn gian phòng ấm được giữ riêng cho những khách nhân quyền quý, trang trí hoa lệ và tinh tế hơn tầng dưới, và gian “Kinh Trập” này là gian mà mỗi lần đến hắn đều chọn ở lại.

Trên tường vốn treo một bức “Kinh Trập hiến xuân đồ,” vẽ cảnh mỹ nhân tựa cửa sổ ngắm mưa, Tề Ngọc Đài rất ưa thích. Nhưng không biết từ khi nào bức họa ấy đã bị thay thế bằng một bức tranh mới, vẽ mây và sấm chớp cuộn trào, tựa như mưa xuân sắp trút xuống, long xà uốn lượn trong mây mù, toát lên nét lạnh lẽo khác xa sự mềm mại dịu dàng ban đầu.

Tề Ngọc Đài mơ màng nhận thấy điều này, đưa tay chỉ vào bức tranh: “Khi nào thì đổi bức tranh này vậy?”

Dây đàn trong phòng chợt dừng lại, ca cơ rụt tay về, cung kính đáp: “Bẩm công tử, hai tháng trước có vị khách đến phòng này yến tiệc, chẳng may làm đổ rượu bẩn lên bức tranh cũ, nên mới thay một bức khác.”

Hai tháng trước…

Tề Ngọc Đài chợt hiểu ra. Hai tháng nay hắn không đến Phong Lạc Lâu, trách sao không hay biết chuyện thay tranh.

Thực ra, hắn đã lâu không tới đây rồi.

Từ sau vụ án cống cử, chẳng biết sao lại dính líu đến Phạm Chính Liêm, viên chi tiết quan của Thẩm Hình Viện, phụ thân biết chuyện hắn từng vô ý khinh nhờn một người phụ nữ trong Phong Lạc Lâu, bèn giam lỏng hắn ở nhà, cấm vận tiêu xài một thời gian dài, chỉ trong ngày sinh thần mới được phép mời yến tiệc một cách nề nếp ở Ngộ Tiên Lâu, ngoài ra không được “vui chơi” nơi đâu khác.

Tề Ngọc Đài thực sự không hiểu, chẳng qua là vợ của thương nhân, sao phụ thân lại khắc khoải chẳng quên, nghe nói còn sai người về quê của ả tra xét, cuối cùng chẳng tìm ra gì — gia đình ấy đã sớm chết hết.

Tề Ngọc Đài không mấy để tâm đến Phạm Chính Liêm, nhưng vì chuyện này lại thấy Phạm Chính Liêm hành sự thật hợp lý, nếu không sẽ lại rắc rối thêm không ít phiền phức.

Đáng tiếc Phạm Chính Liêm đã chết rồi. Chính vì cái chết của hắn ta mà lời đồn dần dần phai nhạt, nhường chỗ cho những chuyện mới, ngay cả viên chi tiết quan cũng chẳng mấy ai nhắc tới, càng không ai nhớ đến người vợ của thương nhân đã chết từ lâu.

Dung mạo của người phụ nữ ấy, Tề Ngọc Đài vốn đã quên mất, nhưng nhìn bức tranh lụa treo trên tường kia lại làm hình ảnh ấy chợt hiện lên rõ ràng.

Hắn nhớ lại hôm ấy cũng là trong căn phòng này, cũng có đèn châu và thảm dệt, hắn mơ màng thấy rõ gương mặt nữ tử, là một khuôn mặt thanh tú trắng trẻo, đẹp như tranh vẽ. Đôi mắt như hồ thu cắt tỉa ngước nhìn hắn trong nỗi kinh hoàng, nàng đạp hắn, đấm hắn, nhưng sức lực yếu ớt ấy trước một nam tử trưởng thành chẳng khác gì cỏ rác. Hắn đè nàng xuống giường, bắt nàng nhìn bức họa mỹ nhân trên tường treo khi xuân về…

Trong bức họa, mỹ nhân âm thầm rơi lệ, đôi mày nhíu chặt.

Nữ tử dưới thân hắn gào thét tuyệt vọng, nước mắt như từng chuỗi ngọc đứt dây.

Trong cơn điên cuồng, hắn phân vân giữa bức tranh và thực tại, ngỡ rằng mình đã mang mỹ nhân trong tranh ra trước mặt, ép buộc nàng phải biến thành một bức bạch họa lạnh lẽo mới thỏa lòng.

Cho đến khi đối phương dần ngừng giãy giụa, trong phòng chỉ còn tiếng thở yếu ớt, mỹ nhân trong bức tranh trên tường cúi đầu, ánh mắt bi ai thê lương nhìn ngắm mọi thứ trong phòng, bên ngoài tiếng mưa rả rích như tơ.

Đột nhiên, tiếng sấm nổ giận dữ vang lên bên ngoài, Tề Ngọc Đài giật mình tỉnh lại, nhìn thấy chiếc cốc tráng men bên cạnh bị lật đổ, rượu đổ ra làm đầu óc hắn nhất thời tỉnh táo.

“Không đúng,” hắn cau mày, “Căn phòng này, sao lại có khách nhân khác được?”

“Căn phòng ‘Kinh Trập’ này vốn là phòng riêng mà Phong Lạc Lâu giữ lại cho Tề Ngọc Đài hắn,” bởi vì lần nào hắn cũng chi tiền rộng rãi, lại thấp thoáng thể hiện mình là người có địa vị hiển hách. Ông chủ Phong Lạc Lâu chẳng dám xem thường, hoặc cũng có thể người ta đã biết thân phận của hắn nhưng giả vờ không nói ra mà thôi.

Gian phòng này vốn không để người ngoài lui tới, đây cũng là lý do Tề Ngọc Đài dám an tâm dùng “tán” ở đây. Dù sao đến nơi này hắn không thể kinh động đến hộ vệ trong phủ, chỉ mang theo một tiểu đồng, nếu đang dùng thuốc mà có người lạ xông vào thì sẽ rất phiền phức — lần trước cũng chính có một người phụ nữ của thương nhân bất ngờ xông vào, may mà đối phương thân phận thấp kém, không gây ra chuyện gì lớn.

Có lẽ vì lâu ngày hắn không đến, ông chủ Phong Lạc Lâu muốn kiếm thêm bạc, cho nên mới đem phòng này cho người khác dùng.

Lửa giận bùng lên trong lòng Tề Ngọc Đài, hắn giơ tay tát mạnh vào mặt người bên cạnh: “Đồ vô dụng, dám trái lệnh ta!”

Bên cạnh hắn là một mỹ nhân thoi thóp nằm nghiêng, áo quần xộc xệch, mái tóc đen rối tung, trên người đầy những vết bầm tím, khuôn mặt sưng tấy.

Sau khi dùng “tán,” Tề Ngọc Đài thường trở nên hưng phấn bất thường, hành hạ người khác đến mức không còn lành lặn mới thôi. Lúc lên cơn nóng đầu, hắn chẳng thèm để ý đến vẻ dịu dàng của người bên cạnh, đối với hắn, mỹ nhân cũng chỉ là công cụ giải khuây.

Dùng xong thì bỏ.

Không biết có phải do cơn giận lúc nãy hay không, cơn nóng như quay trở lại, mắt hắn nóng rực, trong lòng càng thêm bứt rứt. Hắn đá nhẹ vào người đang nằm bất động trên giường: “Đi, đem cho gia một bình ‘Bích Quang’ đến đây.”

“Bích Quang” là loại danh tửu của Phong Lạc Lâu, màu như ngọc bích, hương thơm dịu ngọt. Dùng “Bích Quang” phối với “tán” có thể khiến người ta lâng lâng như bay. Tề Ngọc Đài rất ưa thích.

Mỹ nhân trên giường run rẩy đứng dậy, kéo lại áo quần trên người, mặt còn vương nước mắt, vội vã lấy khăn lau qua loa, loạng choạng bước ra ngoài. Tề Ngọc Đài vẫn dựa vào giường, uống nốt chỗ rượu còn sót lại, thở ra một hơi thỏa mãn.

Lạ thay, trước đây dù dùng “tán” vẫn thấy vui vẻ nhưng vẫn còn kiềm chế được, chẳng hạn khi phụ thân cấm túc hắn ở nhà suốt nửa năm trời không cho “giải khuây,” hắn cũng chịu được. Nhưng gần đây lại khác, dường như hắn bắt đầu nghiện. Nghĩ kỹ thì lần trước chỉ mới nửa tháng trước, mà giờ đã không nhịn nổi nữa rồi. Loại “tán” này cũng có chút khác biệt so với trước, khiến hắn cảm thấy sung sướng tột độ, chìm đắm không lối thoát.

Cơn mê mụ lại kéo đến, Tề Ngọc Đài nheo mắt, đang định với lấy bình “Bích Quang” cuối cùng trước mặt thì bất chợt nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa. “Cũng nhanh đấy,” hắn hừ mũi một tiếng, đưa tay lấy chén rượu.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Cửa “két” một tiếng mở ra.

Nhưng người bước vào không phải là mỹ nhân mang rượu.

Tề Ngọc Đài ngẩn ra.

Người đến là một nam nhân trung niên vận áo bào gấm màu mật ong, eo đeo ngọc bội vàng, tay cầm quạt gấp, ngón cái đeo một chiếc nhẫn ngọc bích to lớn, trang phục là kiểu của một thương nhân giàu có quen thuộc ở Thịnh Kinh.

Nam nhân thấy trong phòng có người, sắc mặt liền thay đổi: “Ngươi là ai?”

Tề Ngọc Đài ngẩn ngơ một lúc rồi lập tức hiểu ra.

Căn phòng “Kinh Trập” này là do ông chủ lưu lại cho riêng mình, người bình thường không vào được. Người này vào quen thuộc như vậy, thái độ tự nhiên, mười phần là vị “khách nhân” lần trước.

Chính là vị khách mà ông chủ Phong Lạc Lâu cung phụng, cũng là kẻ đã phá hỏng bức tranh “Mỹ Nhân Xuân Vũ Đồ” mà hắn yêu thích!

Tề Ngọc Đài ngồi thẳng dậy, trừng mắt nhìn kẻ trước mặt, quát lên: “Đồ vô tri không biết sống chết, dám tùy tiện xông vào phòng của thiếu gia!”

“Phòng của ngươi?” Nam nhân như nghe thấy trò cười, khinh bỉ nhìn hắn, cười lạnh: “Ngươi là cái thứ gì? Dám tự xưng là thiếu gia trước mặt ta? Phòng này là ta đã trả bạc, cho ngươi thời gian một nén hương, thu dọn rồi cút ngay!”

Tề Ngọc Đài sững sờ.

Từ khi làm công tử phủ Thái Sư, từ nhỏ đến lớn, người ta đối với hắn đều kính trọng cung kính. Hoàng thân quốc thích gặp hắn cũng phải nể mặt phụ thân đôi phần, chứ đừng nói đến hạng người có thân phận tầm thường như thế này.

Trong cơn giận dữ, Tề Ngọc Đài đập bàn đứng bật dậy, nhưng vì vừa dùng “tán” nên đầu óc hắn không còn tỉnh táo, loạng choạng một hồi mới đứng vững, tay chỉ vào nam nhân trước mặt, lớn tiếng: “Khẩu khí lớn lắm, ngươi có biết ta là ai không?”

“Ta cần biết ngươi là ai sao?” Nam nhân cười khinh miệt, đẩy cửa bước vào mà chẳng chờ Tề Ngọc Đài nói thêm, hắn liền tiến tới kéo Tề Ngọc Đài định đẩy ra ngoài.

Tề Ngọc Đài lần đầu bị sỉ nhục như thế, tức giận không kìm được. Trước đây vì e ngại uy danh của phụ thân mà hắn còn biết kiềm chế đôi chút, nhưng hôm nay ra ngoài không có hộ vệ hay tiểu đồng bên cạnh, lại vừa dùng thuốc “tán,” khiến cơn kích thích còn dư âm. Máu nóng trào lên, hắn chộp lấy một chiếc giá nến và ném thẳng vào đối phương.

Nam nhân kia phản ứng nhanh nhẹn, nghiêng mình tránh né, giá nến rơi xuống đất phát ra tiếng “choang.” Cơn giận của hắn cũng bùng lên, hắn túm đầu Tề Ngọc Đài đập mạnh vào tường.

Mùi hương khác lạ từ túi thơm trên người nam nhân thoảng vào, len lỏi vào đầu Tề Ngọc Đài. Mùi hương như con rết trăm chân bò vào trong não, khiến đôi mắt hắn đỏ ngầu, cơn giận từ ba phần tăng lên mười phần, chỉ muốn đánh chết người trước mặt.

Hai người vật lộn nhau, hai ca cơ sợ hãi tái mặt, run rẩy bỏ chạy ra ngoài. Phòng “Kinh Trập” cách phòng “Thanh Minh” một đoạn xa, còn bên dưới lầu, sân khấu đang diễn tuồng “Tỳ Bà Ký”:

“Vui chơi chớ hỏi đêm dài ngắn, cảnh đẹp đêm nay nào được mấy hồi? Gặp lúc uống rượu phải uống rượu, gặp chỗ ca hát chớ bỏ qua…”

Trong lúc hai người đang ẩu đả, hai ca cơ hoảng hốt chạy qua gian phòng bừa bộn, tà áo trắng phất nhẹ qua chiếc bàn, đánh rơi bình “Bích Quang” chưa mở xuống đất, lập tức vỡ tan, rượu đổ tung tóe.

Trong ngọn nến bị lật đổ, ngọn lửa yếu ớt bỗng nhiên bùng lên, bén nhanh trên tấm thảm len dễ cháy, cộng thêm rượu đổ vào càng làm ngọn lửa bốc cao. Lửa như con rắn hung dữ lan nhanh, gỗ và tre bốn bề đều là vật liệu dễ cháy, giúp ngọn lửa càng lúc càng lan rộng, ánh đỏ rực rỡ không ngừng lớn dần.

Hai người trong phòng vẫn mãi vật lộn bên trong, không hề phát giác nguy hiểm đang đến gần.

Cho đến khi khói đen đặc tỏa khắp căn phòng, bên ngoài vang lên tiếng kêu thất thanh, sân khấu bên dưới lầu cũng im bặt. Trong đám đông chợt có tiếng hét lớn: “Cháy rồi!”

Tề Ngọc Đài choàng tỉnh, nhận ra phía trước đã ngập tràn ánh lửa, ngọn lửa rừng rực cùng sức nóng phả đến, khiến hắn lùi lại theo phản xạ, lưng đụng phải cửa sổ phía sau. Hắn quay lại định mở cửa sổ cầu cứu, tay bám vào mép cửa sổ nhưng như đụng phải một bức tường vô hình, đẩy mãi không nhúc nhích.

Cửa sổ bị khóa rồi.

…

“Cháy rồi!”

Đầu ngõ hẻm Yên Chi chật kín người đến xem.

Cả con phố tràn ngập người say rượu và khách làng chơi, nửa đêm bị đánh thức bởi tiếng hô hoán, vội vã nhảy khỏi giường, có kẻ còn chưa mặc quần áo tử tế, quấn tạm chăn chiếu rồi chen chúc dưới mái hiên, ngước nhìn ngọn lửa mỗi lúc một sáng rõ.

Đội tuần phòng xô đẩy đám đông để tiến vào, dẫn đầu là quan tuần trực đêm, gương mặt đen như đáy nồi.

Vừa tuần tra đến nội thành, ông còn đang nghĩ hôm nay qua canh ba vẫn chưa có hỏa hoạn, có thể sớm về nghỉ ngơi, thì vừa dứt lời, vọng hỏa lâu đã có người báo tin, nói rằng hẻm Yên Chi xảy ra cháy.

Một canh giờ trước ông đã đi qua nơi này, các hàng quán bán đồ ăn khuya đều đã bị đuổi đi, thế mà vẫn xảy ra cháy?

Giấc mộng được về nhà sớm lập tức tan biến, quan tuần vừa chửi thề vừa dẫn đội tuần phòng quay lại.

Trong màn đêm, tòa gác gỗ đứng sừng sững giữa ngọn lửa bủa vây, ngọn gió thổi qua mang theo mùi khói và mùi khét lan tỏa, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng cả hẻm, tựa như ban ngày.

Nhìn ngọn lửa trước mặt, lòng quan tuần chìm xuống.

Đội tuần phòng sợ nhất là gặp hỏa hoạn ở các tòa gác gỗ, một khi đã bốc cháy là sẽ cháy không ngừng, đến khi cả tòa lầu chỉ còn là tro bụi. Người bị kẹt bên trong nguy hiểm, mà các lính tuần vào cứu cũng nguy hiểm.

Căn lầu này lại cháy từ trên xuống, tầng trên có vẻ lửa lớn hơn tầng dưới. Quan tuần vẫy gọi lính tuần: “Lấy túi nước!”

Túi nước làm bằng da bò, ném vào đám lửa sẽ vỡ ra và dập tắt được một phần. Các lính tuần đã mặc sẵn áo giáp chống cháy, từng túi nước ném vào đám lửa.

Cửa Phong Lạc Lâu mở toang, các cô nương cùng khách làng chơi đều đã nhân lúc hỗn loạn chạy ra ngoài. Giữa đêm tối, bên trên cùng của tòa lầu, bóng người lay động sau cửa sổ hoa, tựa như có người đang ra sức đập cửa.

Ánh mắt quan tuần chợt lóe lên, sắc mặt biến đổi.

“Có người ở trong đó!”

Tầng trên cùng của tòa lâu, vẫn còn người chưa kịp thoát ra!