Đăng Hoa Tiếu – Chương 182: Phong Lạc Lâu

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Lục Đồng đã nghe nhiều bài thơ về “nuối tiếc”.

Lục Nhu từng bảo nàng rằng, “nuối tiếc” là cảm giác tiếc nuối, bất lực, và hối hận.

Khi còn nhỏ, Lục Đồng nghĩ rằng loại cảm giác này có ở khắp nơi—khi nàng vô tình làm vỡ búp bê sứ yêu thích, khi tranh giành miếng bánh ngọt cuối cùng với anh em nhà họ Lưu, hay khi mải mê bắt cá mà bỏ lỡ vở kịch cuối cùng ở miếu vào buổi tối…

Cuộc sống ồn ào và náo nhiệt khiến nàng luôn cảm thấy tiếc nuối, bất lực, và hối hận.

Nhưng mãi đến khoảnh khắc ấy, nàng mới thực sự hiểu thế nào là “nuối tiếc” sâu sắc.

Nuối tiếc là khi không kịp nói lời từ biệt.

Sau này, nàng nhiều lần nhớ lại, nghĩ rằng nếu ngày ấy để lại một bức thư cho cha mẹ, hoặc nhờ ai đó chuyển lời, thì tại sao lại quá ngốc nghếch không biết ứng biến? Nếu nàng cũng đọc sách nhiều như Lục Nhu và Lục Khiêm, thông minh thêm một chút, có lẽ đã tìm được cách khác.

Mỗi lần nghĩ lại, cảm giác nuối tiếc lại càng thêm sâu đậm.

Nàng đã tự an ủi mình không biết bao nhiêu lần bằng những câu thơ Lục Khiêm từng đọc cho nghe: “Ly biệt, tựa nước sông xuôi dòng đông, cuối cùng rồi cũng sẽ gặp lại.”

Chỉ cần xuống núi là sẽ gặp lại, chỉ cần chờ đợi là sẽ đoàn tụ.

Nàng từng nghĩ nuối tiếc chỉ là tạm thời, nhưng cuối cùng không hay biết, nó đã trở thành vĩnh viễn.

Nàng mãi mãi mất đi cơ hội để từ biệt gia đình mình.

Đêm dài, gió lạnh, ánh đèn lẻ loi.

Lục Đồng nghe thấy giọng mình vang lên, bình thản và xa xăm: “Đi vội, không kịp nói.”

Câu trả lời này có phần qua loa.

Bùi Vân Ảnh chăm chú nhìn nàng: “Vậy, cô được gọi là ‘Thập Thất’ vì cô là đồ đệ thứ mười bảy của sư phụ cô?”

Lục Đồng im lặng.

Khi ở ngôi miếu đổ nát tại Tô Nam, nàng đã ép hắn viết tờ “khế ước nợ” lên vách miếu, và ký tên là Thập Thất—nàng không muốn dùng tên thật của mình.

Thấy nàng dường như ngầm thừa nhận, Bùi Vân Ảnh khẽ nhếch môi: “Sư phụ cô y thuật cao siêu như vậy, sao không nghe danh tiếng gì, người ấy là người thế nào?”

“Bùi đại nhân.”

Lục Đồng đột nhiên cắt ngang lời hắn: “Trong cuộc săn ở Hoàng Mao Cương, Thái tử gặp nguy, Tam Hoàng tử cũng bị ám sát. Ai sẽ là hung thủ?”

Không ngờ nàng sẽ đột ngột hỏi điều này, Bùi Vân Ảnh thoáng ngẩn người, rồi nhìn nàng: “Cô nghĩ là ai?”

Lục Đồng khẽ mỉm cười: “Có khi chẳng là ai cả.”

“Khi còn nhỏ, ta thường tranh cãi với anh em nhà họ Lưu, đôi khi để trả đũa, ta sẽ lén ăn hết kẹo mạch nha của cả hai, rồi châm ngòi khiến họ nghĩ rằng đối phương đã ăn mất phần của mình, thực ra là do ta.”

Gương mặt chàng trai đối diện thoáng động, ánh mắt nhìn nàng trở nên phức tạp.

Lục Đồng bình thản nhìn hắn: “Điện Soái, ngài có bí mật của ngài, ta cũng có bí mật của ta. Chúng ta đều hiểu ngầm, chỉ đến đây thôi, không cần phải hỏi thêm nữa.”

Nàng ngồi trước bàn, thần sắc lạnh lùng, như thể dựng lên một bức tường vô hình ngăn cách với người đối diện, vẻ lạnh lẽo, xa cách tựa như bông tuyết trên đỉnh núi tĩnh mịch.

Bùi Vân Ảnh lặng lẽ nhìn nàng.

Người con gái này, lạnh lùng, lý trí, có thể mặt không đổi sắc mà lấy mạng người khác, sẵn sàng dốc toàn lực trả thù với sự quyết liệt điên cuồng.

Theo tin từ huyện Thường Vũ, Tam tiểu thư nhà họ Lục, Lục Mẫn, từng là một cô gái ngang ngược, hoạt bát, thường khiến cha mẹ phải đau đầu. Ngay cả lần đầu tiên hắn gặp nàng ở ngôi miếu đổ nát tại Tô Nam, hắn vẫn nhớ đó là một cô gái biết sợ hãi, biết bực dọc, thậm chí cố tình nghịch ngợm muốn kéo chiếc khăn che mặt của hắn, một cô bé còn chưa gột sạch nét trẻ con.

Vậy mà giờ đây, trước mặt hắn là một nữ nhân hoàn toàn khác.

Chỉ trong vòng năm, sáu năm ngắn ngủi, nàng đã trải qua những gì?

Rõ ràng vừa rồi hắn đã cảm nhận được vẻ dịu dàng của nàng, nhưng hễ nhắc đến sư phụ, nàng lại lập tức dựng lên gai nhọn, cự tuyệt mọi sự tiếp cận.

Ánh nhìn của Bùi Vân Ảnh như ngọn lửa nóng bỏng, rực cháy và xuyên thấu khiến nàng phải cầm lòng. Sau một lúc, Lục Đồng lên tiếng, phá vỡ bầu không khí: “Chiếc nhẫn của ngài đâu?”

Hắn ngẩn ra, rồi khẽ mỉm cười, lấy từ trong người ra một chiếc nhẫn bạc.

Vì đã trải qua năm tháng, chiếc nhẫn đã dần xỉn màu, dưới ánh đèn tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo u tối.

Lục Đồng cầm chiếc nhẫn ấy lên.

Lục Đồng cất giọng: “Năm xưa tại ngôi miếu đổ nát ở Tô Nam, khi ta khâu vết thương cho ngài, ngài từng hứa sẽ cho ta một ân tình.”

“Lời hứa năm ấy, không biết giờ còn tính không?”

Bùi Vân Ảnh nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch: “Dĩ nhiên là còn.”

“Cô nương đã cứu ta, ta sẽ trả lại ân tình đó.”

Hắn hỏi: “Cô muốn giết Tề Ngọc Đài sao? Ta có thể giúp cô.”

Lục Đồng nhìn hắn.

Chàng trai trẻ nói với giọng nhẹ nhàng, vẻ mặt ẩn chút ý cười như thể chỉ là lời đùa cợt, nhưng đôi mắt đen láy như ánh sao lại chăm chú và nghiêm túc dõi theo nàng.

Như thể chỉ cần nàng lên tiếng, hắn sẽ sẵn sàng đồng ý.

Im lặng một lúc lâu, Lục Đồng dời ánh nhìn: “Chẳng phải ngài cũng có việc của mình sao?”

Nàng ngẩng đầu: “Để giết được hắn phải ẩn nhẫn bao lâu, nửa năm, một năm? Hay lâu hơn nữa?”

Hắn khẽ nhíu mày: “Cô rất gấp gáp sao?”

“Phải, rất gấp.”

Thật sự không muốn phí thêm một khắc nào.

Bùi Vân Ảnh trầm ngâm một chút, rồi hỏi: “Vậy cô định làm thế nào?”

“Ta muốn nhờ Bùi đại nhân một việc.”

“Việc gì?”

Lục Đồng nhìn hắn, im lặng giây lát rồi nói.

“Ta muốn nhờ Bùi đại nhân, vẽ giúp ta một bức tranh.”

…

Đêm đã dần về khuya.

Lục Đồng rời khỏi phủ Điện Soái, Bùi Vân Ảnh tiễn nàng lên xe ngựa, bảo Thanh Phong đưa nàng về Y quan viện.

Đến khi xe ngựa khuất bóng nơi ngã rẽ, hắn mới quay lại phủ Điện Soái, gọi Xích Tiễn vào phòng.

Hắn đưa lá thư đã viết sẵn cho Xích Tiễn: “Chọn mấy người đi đến Phong Lạc Lâu, làm theo đúng như trong thư.”

Xích Tiễn lĩnh mệnh rồi rời đi.

Tiêu Trục Phong không biết từ lúc nào đã trở về, ngồi trước bàn, lạnh lùng nhìn hắn: “Trước đây ngươi giúp nàng vì thương hại, bây giờ là vì ân tình, rồi sau này sẽ vì tình cảm sao?”

Lời vừa dứt, phía sau bỗng có người lên tiếng: “Tình cảm? Ai có tình cảm?”

Đoạn Tiểu Yến ló đầu từ sau cửa, vẻ mặt ngạc nhiên: “Ai thế? Đại ca ngươi sao? Ngươi có tình cảm với Lục y quan ư?”

Bùi Vân Ảnh liếc hắn: “Ra ngoài.”

Đoạn Tiểu Yến “ồ” một tiếng, ủ rũ thụt đầu vào, cẩn thận đóng cửa lại để hai người nói chuyện.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Ngươi có biết thế gian này có một loại bệnh không thể chữa khỏi gọi là gì không?” Bùi Vân Ảnh thở dài: “Tiêu Nhị, từ khi nào mà đầu óc ngươi giống như Đoạn Tiểu Yến, ngoài chuyện gió trăng chẳng còn nghĩ được gì khác?”

“Ta chỉ không hiểu thôi.”

Bùi Vân Ảnh cúi đầu, giọng điềm tĩnh: “Ta mong nàng có thể báo được thù, thật lòng hy vọng nàng sẽ thành công.”

…

Cái mát mẻ của đêm hè dần tan đi. Sáng hôm sau, ánh mặt trời lại thêm phần gay gắt—thoáng chốc đã vào tiết phục trời.

Nắng như thiêu đốt, ánh sáng chói chang khiến người ta không mở nổi mắt.

Y quan viện và Ngự dược viện nấu những loại trà thuốc giải nhiệt để phân phát cho các viện trong cung. Trong cái nóng oi bức ấy, trong hoàng thành lại xảy ra vài chuyện khiến người ta bàn tán sôi nổi.

Đầu tiên là tin tức chỉ huy Điện Tiền Ty Bùi Vân Ảnh và chỉ huy Thẩm Mật Viện Nghiêm Tư có cuộc ẩu đả riêng tư, khiến Bùi Vân Ảnh bị đánh đến bầm tím khóe môi, khi hắn đi ngang qua hành lang phía đông thì nhiều cung nhân đều trông thấy. Hai người vốn dĩ như nước với lửa, nhưng việc đánh nhau lộ liễu thế này quả là lần đầu, khiến mọi người vừa phỏng đoán nguyên nhân vừa xì xào bàn tán, nhanh chóng trở thành đề tài trong những cuộc trà dư tửu hậu.

Chuyện thứ hai lại là vấn đề tế nhị không ai dám bàn tán công khai, đó là mối bất hòa giữa Tam Hoàng tử và Thái tử ngày càng gay gắt. Không ít lần hai vị xung đột ngay trên triều, trong khi Lương Minh Đế vẫn bệnh chưa khỏi, sức khỏe càng ngày càng yếu.

Những sóng ngầm trong cung sâu vốn chẳng liên quan gì đến dân chúng ngoài thành, nhưng các lão thần trong triều, đặc biệt là các đại thần, những ngày gần đây liên tục được Lương Minh Đế triệu kiến vào nửa đêm, khiến ngọn đèn trong Dưỡng Tâm điện thường cháy đến canh năm.

Đêm nay cũng vậy, gần đến giờ Tý, một chiếc xe ngựa dừng trước phủ Thái sư, lão quản gia dìu Thái sư Tề Thanh bước vào phủ.

Đêm hè oi bức khó ngủ, Tề Thanh khoác một chiếc đạo bào mỏng màu đen, râu tóc bạc phơ. Khi bước xuống bậc thềm, gió thoảng qua sân, từ xa nhìn lại, ông toát lên vẻ tiên phong đạo cốt như một bậc tiên ông.

Ông lấy khăn tay che miệng, ho khẽ vài tiếng.

Lão quản gia lên tiếng: “Lão gia đã nhiều đêm thức khuya, hôm nay Viện sử Thôi có gửi ít trà thuốc giải nhiệt đến, bếp đã nấu và để nguội, chi bằng ngài uống một bát để bổ dưỡng?”

Tề Thanh lắc đầu.

“Người già rồi, mấy việc như thế này không cần làm gì tốn công.”

Lương Minh Đế đã liên tục triệu ông vào cung vào đêm khuya suốt năm hôm nay, với một kẻ già nua như ông, thức khuya liên tiếp khiến ông cảm thấy tức ngực, bước chân cũng đã lảo đảo tựa như một khúc gỗ mục, lúc nào cũng có thể ngã xuống.

Lão quản gia cúi đầu, giọng càng nhỏ hơn: “Thái tử cũng đã mấy lần gửi thiệp mời.”

Bước chân Tề Thanh khựng lại.

Khi Tiên hoàng còn tại vị, đã định quy củ: nếu có trưởng tử, lập trưởng tử làm Thái tử, nếu không thì lập người tài đức nhất.

Ngôi vị Đông cung đã thuộc về Thái tử, nhưng mấy năm nay, Lương Minh Đế lại lạnh nhạt với Thái tử, thay vào đó lại hết lòng yêu thương Tam Hoàng tử Nguyên Diêu và mẫu phi của y là Trần quý phi. Chuyện này, cả triều thần đều hiểu rõ, lẽ nào Thái tử không cảm nhận được?

Thấy thế lực của Tam Hoàng tử ngày càng lớn mạnh, Thái tử tất nhiên nóng lòng, và phủ Thái sư, với tư cách là đồng minh lớn nhất và cũng là chỗ dựa vững chắc nhất của Thái tử, tự nhiên trở thành cứu cánh cuối cùng mà Nguyên Trinh bấu víu.

“Giờ ta đã có phần hối hận rồi.” Tề Thanh bất chợt nói.

Đêm dài tĩnh mịch, tiếng côn trùng kêu khe khẽ từ trong đám cỏ rậm, lão quản gia đứng lặng sau lưng ông lão, như một cái bóng đen, lặng lẽ và trung thành đi theo bước chân của ông.

Trong sân không một tiếng động.

Một lúc sau, ông lão thở dài.

Tiếng thở dài vang lên trong đêm tối, nặng nề đến rợn người. Ông quay đầu lại, như vừa nhớ ra điều gì, hỏi: “Thiếu gia đã ngủ rồi chứ?”

Quản gia cúi đầu: “Thiếu gia đã ra ngoài lúc hoàng hôn, giờ vẫn chưa trở về.”

Tề Thanh nhắm mắt lại, im lặng không nói gì thêm.

….

Con hẻm Yên Chi thật náo nhiệt.

Khu phía đông thành không xa hoa đắt đỏ như khu Thanh Hà ở phía nam, vốn chỉ dành cho giới quý tộc, cũng không bẩn thỉu bùn lầy như khu phía tây, nơi dân chúng bình thường trong những căn nhà đơn sơ vẫn lấm lem bùn đất. Hẻm Yên Chi nằm gần sông Than Kiều, với những con hẻm dài sâu nối tiếp nhau, có vẻ phong lưu nhưng cũng vừa túi tiền. Những thương gia trong thành thường tới đây giải khuây, đêm về lại càng náo nhiệt.

Gió từ sông thổi tới mát rượi, bên bờ sông là một dãy nhà lầu bằng gỗ nho nhỏ thanh nhã, ẩn mình trong khóm trúc xanh, tạo nên một vẻ vừa thú vị lại vừa duyên dáng.

Thân Phụng Ứng ngáp dài, chậm rãi đi qua dãy nhà bên sông, dừng chân trước một chiếc xe gỗ.

Trước xe có treo một chiếc đèn lồng đỏ viền chỉ vàng, ánh đèn hắt lên một chiếc hũ lớn đặt ngay ngắn phía trước, bên trong chứa các món ăn như bánh áp chảo, ruột dê, chân giò cay.

Hẻm Yên Chi không như khu Thanh Hà nơi khắp nơi là tửu lầu nổi tiếng, mà chủ yếu là trà quán và quán ăn thanh nhã bên sông. Trừ Phong Lạc Lâu có giá đắt đỏ, điểm tâm ở đây dù tinh tế nhưng vẫn hơi thiếu hương vị.

Vì thế, vào mùa hè, nhiều người bán hàng rong thường đẩy xe đến bờ sông, bán các món ăn nóng lạnh. Những người vui chơi trong các quán bên sông thường sai nha hoàn ra mua mang vào để ngồi bên sông nghe gió, ngắm hoa đêm, tuy không sánh được với sự xa hoa của các tửu lầu lớn nhưng cũng mang lại một nét thú vị riêng.

Chỉ có điều…

Khách thì thấy tiện, nhưng lại là nỗi phiền toái của các tuần cảnh.

Thân Phụng Ứng liếc qua lò lửa bên cạnh chiếc xe đẩy—các tiểu thương thường thích chiên rán tại chỗ, nên hắn gõ gõ lên đầu xe, lớn tiếng quát: “Ai cho các ngươi đốt lửa ở đây? Không nghe lệnh cấm sao?”

Mỗi khi vào mùa đông hay giữa mùa hè, công việc của các tuần cảnh lại bận rộn hơn ngày thường. Mới tháng này mà tháp canh lửa trong thành đã ghi nhận sáu, bảy vụ hỏa hoạn. Việc phòng cháy, phòng trộm trong thành vốn thuộc quyền của nha phòng quân huấn, nếu số vụ cháy vượt mức quy định, các tuần cảnh cũng bị phạt bạc!

Hắn cau có rút ra cuốn sổ nhỏ: “Đốt lửa ở đây là phạm luật, phạt một lượng bạc!”

Người bán hàng là một đôi vợ chồng trung niên, người chồng lúng túng gật đầu, còn người vợ thì nhanh chóng đến trước lấy lòng, múc một túi da lợn om bỏ vào tay Thân Phụng Ứng, cười nói: “Thật là thất lễ quá, đại nhân, chúng tôi là dân mới đến không biết quy tắc, nay đã biết lỗi rồi.”

“Chúng tôi chỉ là buôn bán nhỏ, một lượng bạc… chứ chúng tôi cả ngày mới kiếm chưa được một lượng! Trên còn cha mẹ già, dưới còn con nhỏ, còn phải kiếm cơm từng bữa!”

Người vợ năn nỉ: “Xin đại nhân tha cho chúng tôi lần này. Thời tiết nóng nực thế này mà còn phải đi tuần, hẳn là vất vả lắm.” Rồi đưa thêm cho hắn một ly nước đá đậu xanh đường cam thảo mát lạnh, “Mời ngài uống cho mát họng, chúng tôi sẽ dọn đi ngay.”

Hơi lạnh từ ly nước lan tỏa khiến cái nóng mùa hè giảm bớt phần nào, Thân Phụng Ứng cúi xuống nhìn ly nước trong tay, lại nhìn gương mặt nịnh nọt của người vợ, cuối cùng cũng thở dài, tay cầm túi da lợn chỉ về phía tòa lầu cao bên sông.

“Nhìn thấy Phong Lạc Lâu kia chứ?”

Hắn nói: “Toàn là gỗ đấy, đẹp thì đẹp, nhưng nếu tia lửa từ bếp của các ngươi bén lên, cả tòa nhà cháy rụi, đừng nói một lượng bạc, bán cả gia đình ngươi cũng không bồi thường nổi!”

“Đi mau đi.” Hắn khoát tay, bỏ qua vụ phạt bạc.

Vợ chồng kia vội vàng đẩy xe đi, Thân Phụng Ứng một tay cầm túi da lợn, tay kia cầm ly nước mát, uống một ngụm, nước đậu xanh ngọt mát sảng khoái, hắn vừa uống vừa thả bước theo gió sông. Đi đến trước Phong Lạc Lâu, hắn thấy một cỗ xe ngựa đậu bên ngoài.

Xe ngựa tuy không quá sang trọng, nhưng hai con ngựa kéo xe lại khiến người ta không thể không để ý. Hai con ngựa cao lớn hùng dũng, vừa nhìn đã biết là giống ngựa quý, yên cương trên lưng đính vàng bạc, còn có những viên ngọc trai nhỏ xíu sáng lấp lánh trong ánh đèn lồng treo trước lầu.

Một cái nhìn là biết, đây là xe của quý công tử nhà giàu.

Thậm chí còn không chỉ là con nhà giàu, người có thể đường hoàng đeo đống vàng bạc này trước cửa mà không lo bị trộm hẳn phải là con cháu quan lại từ lục phẩm trở lên.

Thân Phụng Ứng cúi đầu nhìn chiếc thắt lưng da đã sờn của mình.

Đôi khi không cần so người với người, chỉ riêng con ngựa của người ta đã đủ thấy cách biệt một trời một vực.

Hắn bĩu môi khinh bỉ.

Giàu thế mà không đến khu Thanh Hà phía nam cho đáng mặt, lại đến cái Phong Lạc Lâu này, đúng là muốn khoe khoang. Đáng ghét thật.

Hắn hậm hực nhìn chằm chằm, uống cạn ly nước đá cho hả giận, đến khi hút sạch từng giọt cuối cùng, hắn mới quăng cái ly tre vào thùng rác trước cửa lầu.

Thôi thì, nhiều tiền thế, cũng là của phi nghĩa mà thôi, chẳng cần thiết.

Tự nhủ thế rồi, hắn thấy dễ chịu hơn chút, mới quay đầu đi.

---

Tiêu Trục Phong: “Trên đời có một căn bệnh không thể chữa khỏi, ngươi biết là gì không?”

Bùi Vân Ảnh: “Tương tư?”

Tiêu Trục Phong: “Đúng là mê muội vì yêu rồi.” [Liếc mắt]