Đăng Hoa Tiếu – Chương 181: Thầy

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trên bàn, vài ngọn đèn đồng đã được thắp sáng, căn mật thất cũng nhờ đó mà sáng lên. Xung quanh la liệt roi, đao, gậy gỗ, búa… dưới nền phòng là cảnh tượng lộn xộn, những mảnh đá từ bức tường rơi vụn xuống, rải rác khắp nơi. Bùi Vân Ảnh đã nâng lại ghế bàn vừa bị lật đổ, phủi sạch bụi trên bàn.

Khi nãy, một tên hộ vệ áo lục cung kính bưng vào một khay gỗ đỏ, đặt lên đó một ấm trà và chén, sau đó cúi đầu rút lui.

Bùi Vân Ảnh ngồi xuống bàn, khóe miệng còn hơi sưng, vết máu mờ nơi môi vẫn ẩn hiện, nhưng thần sắc lại hết sức bình thản. Hắn rót một chén trà, đẩy về phía đối diện, mỉm cười: “Nghiêm đại nhân, uống chén trà hạ hỏa, đừng giận nữa.”

Đối diện, Nghiêm Tư cũng ngồi xuống. Y không hề bị thương, khuôn mặt vẫn sạch sẽ, chỉ có chiếc áo nhăn nhúm tiết lộ rằng vừa có một trận xô xát ở đây. Ánh mắt Nghiêm Tư lướt qua chén trà trước mặt, nhếch môi lạnh lùng: “Sao không đập chén nữa?”

Bùi Vân Ảnh đặt chén trà xuống, thở dài: “Ta nào dám, thưa thầy.”

Lời vừa dứt, khuôn mặt đối diện lập tức sa sầm: “Đừng gọi ta như vậy.”

Bùi Vân Ảnh không nói gì thêm.

Trong triều Đại Lương, không ai là không biết Bùi Điện Soái của Điện Tiền Ty và Nghiêm đại nhân của Thẩm Mật Viện như nước với lửa, gặp nhau là muốn đạp đối phương xuống bùn. Điều này một phần do ân oán cũ năm xưa, nhưng người trong quan trường hiểu rõ, lý do lớn nhất vẫn là mối quan hệ phức tạp giữa Điện Tiền Ty và Thẩm Mật Viện.

Hoàng đế Lương Minh Đế cũng hài lòng khi thấy họ đối đầu nhau như vậy, bởi quân và quyền vốn không thể dung hợp làm một.

Bùi Vân Ảnh “tặc” một tiếng, nói: “Ta đã chiếm của ngài nhiều lợi ích đến vậy, nếu còn không gọi một tiếng ‘thầy’ thì Nghiêm đại nhân hẳn là thiệt thòi lắm?”

“Im miệng!”

Bùi Vân Ảnh nhìn y, vẫn không thôi mỉm cười.

Trước năm mười bốn tuổi, hắn là con nhà quyền quý, cha mẹ hòa thuận, từ nhỏ hưởng cuộc sống xa hoa, là kẻ mà ai nấy đều ngưỡng mộ.

Cho đến khi xảy ra loạn Chiêu Dương.

Nhà ngoại tổ, gia đình cậu và mẫu thân lần lượt qua đời. Linh đường luôn đỏ lửa đốt giấy tiền không ngừng.

Từ đó, cuộc sống của hắn như dài lê thê, tăm tối không lối thoát. Bùi Vân Thư đau buồn tiều tụy, hắn gắng sức vực dậy bản thân để không chìm đắm trong bi thương, nhưng tình cờ lại nghe được một bí mật động trời.

Tuổi thiếu niên, hắn vì điều đó mà kinh hãi, liền chất vấn phụ thân Bùi Địch. Đáp lại, phản ứng của Bùi Địch hoàn toàn vượt ngoài dự liệu, khiến hắn tuyệt vọng bên bài vị của mẫu thân trong từ đường, quyết đoạn tuyệt cha con.

Hắn muốn tra rõ nguyên nhân cái chết của mẫu thân, nhưng khi không còn thân phận Thế tử phủ Chiêu Ninh Công, hắn thấy mình chẳng thể bước nổi một bước ở chốn Thịnh Kinh rộng lớn này.

Bất đắc dĩ, hắn cầu cứu đến Thẩm Mật Viện, tìm đến một lão nhân từng có giao tình với nhà ngoại tổ.

Đời người như ván cờ, biến chuyển trong thoáng chốc. Lão nhân từ thái độ ôn hòa năm xưa giờ đã thay đổi hoàn toàn. Hắn cầu khẩn nhiều ngày, cuối cùng, vì chút tình cũ, đối phương đã trao cho hắn một chiếc nhẫn, bảo hắn tìm một người và một vật.

Hắn nhận lấy chiếc nhẫn ấy.

Rời kinh khi còn trẻ tuổi, không nói với bất kỳ ai, nhưng trên đường đi hắn đã gặp bao lần truy sát. Kẻ muốn hắn chết nhiều vô kể: thù nhà họ Bùi, thù nhà ngoại tổ, và còn những kẻ trong bóng tối, mũi tên lén, đao kiếm giấu giếm.

Đường đi gió sương khổ ải, nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản lại tốn đến hai năm.

Trong hai năm ấy, hắn bị phản bội, bị phục kích, từng ngủ trong nhà xác, từng trốn trong pháp trường.

Cố gắng lắm hắn mới sống sót mang được đồ trở về, nhưng khi đến rừng rậm cách Thịnh Kinh không xa, hắn lại gặp phải trận mai phục.

Đám người áo đen bao vây khiến lòng hắn chìm xuống đáy.

Hắn chỉ nói với thân tín ở lại phủ họ Bùi về việc mình quay về kinh.

Cuộc truy sát ấy vô cùng dữ dội, hắn bị thương nặng, tưởng chừng sẽ phải đồng quy vu tận với đám áo đen thì đột nhiên có một toán nhân mã xuất hiện.

Người đến tiêu diệt toàn bộ sát thủ, thiếu niên kiệt sức dựa vào thân cây, cảnh giác ngẩng đầu, thấy đám người từ từ tản ra. Phía trước, một nam nhân có vết sẹo dài nơi khóe mắt, lạnh lùng nhìn hắn.

Nam nhân yên lặng nhìn hắn một hồi, sau đó châm chọc: “Đúng là mệnh lớn thật.”

Ông ta quan sát kỹ khuôn mặt hắn, như muốn nhớ kỹ từng chi tiết, rất lâu sau mới dời mắt, nói: “Đưa hắn về.”

Trong ánh lửa ngập tràn, Nghiêm Tư lạnh lùng lên tiếng: “Ngươi cứ gọi ta như thế chỉ khiến người khác thấy ghê tởm mà thôi.”

Bùi Vân Ảnh nhìn ông, giả vờ không tin: “Thật sao?”

Nghiêm Tư chưa bao giờ cho phép Bùi Vân Ảnh gọi mình là “thầy”.

Sau khi trở về kinh thành từ Tô Nam, hắn tạm thời không quay lại phủ Bùi gia. Phụ thân Bùi Địch đã tái hôn, thân tín trong gia tộc đều phản bội, Bùi gia đã không còn là chốn dung thân được nữa.

Trong Thịnh Kinh, người muốn hắn chết dường như quá nhiều, đến nỗi khi quay về đây, hắn mới nhận ra, mất đi Bùi gia, hắn chẳng còn nơi nào để về.

Lão nhân mà hắn từng cầu xin trong Thẩm Mật Viện cũng qua đời ngay sau khi hắn rời kinh. Giờ đây, người nắm quyền tại Thẩm Mật Viện chính là Nghiêm Tư.

Khi biết về mối quan hệ giữa Nghiêm Tư và mẫu thân, hắn đã giao lại vật đó cho ông ta.

Nghiêm Tư nhận lấy nhưng vẫn thờ ơ với hắn.

Thực ra không chỉ là thờ ơ, mà còn là chán ghét. Hắn có thể cảm nhận rõ sự lạnh nhạt và phiền chán mỗi khi ánh mắt của Nghiêm Tư dừng trên người mình. Nhưng không hiểu vì lý do gì, ông ta lại ra tay cứu hắn trong trận mai phục đó, và về sau, cứu hắn thêm nhiều lần nữa.

Lúc đầu, hắn cũng đầy lòng nghi kỵ và căm hận với người đàn ông từng có dây dưa với mẫu thân mình, nhưng về sau…

Quan hệ giữa người với người, quả thật chỉ có hai chữ “kỳ diệu” mới nói hết được.

Hắn chống cằm, nhấp một ngụm trà, miệng thở dài: “Nói thì nói vậy, nhưng nghe ta gọi như thế, lẽ nào ngài không có chút đắc ý nào sao?”

Nghiêm Tư thoáng lộ vẻ khinh miệt: “Ngươi còn tự cao tự đại hơn cả mẹ ngươi đấy.”

Bùi Vân Ảnh gật đầu, khóe môi nhếch lên: “Nếu mẫu thân ta còn sống, thấy ngài treo bức tranh của bà ấy trong thư phòng mà trân quý như thế, có khi bà ấy sẽ hối tiếc vì năm xưa không tự cao một chút.”

Nghiêm Tư nghẹn lời.

Ánh mắt ông thoáng vẻ mất tự nhiên, rồi chuyển đề tài với giọng lạnh lùng: “Nghe thì hay lắm, ngươi thật sự tôn kính ta như thầy, thế vừa rồi còn rút đao làm gì?”

Ông ta châm chọc: “Hét giết quát chém, người không biết còn tưởng ngươi muốn phản sư nữa đấy.”

“Ta có rút hẳn ra đâu.” Bùi Vân Ảnh làm vẻ vô tội, “Vả lại, chẳng phải ngài hung dữ quá, ta sợ ngài dọa người khác thôi.”

“Dọa?”

Nghiêm Tư như nghe chuyện khôi hài: “Một nửa cái xác trước mặt, nàng ấy vẫn điềm nhiên khâu vết thương cho người ta. Ta còn nhớ lần đầu ngươi thấy người chết, nôn đến cả nửa ngày.”

“Nàng ấy giỏi hơn ngươi khi đó nhiều.”

Bùi Vân Ảnh ngẫm nghĩ rồi nghiêm túc nhìn ông ta: “Ngưỡng mộ đến vậy? Không lẽ ngài cũng muốn nàng gọi một tiếng thầy?”

Nghiêm Tư không tiếp lời hắn, chỉ lạnh nhạt nói: “Chỉ là một nữ y quan dân thường, tay không giết chó săn của Tề Ngọc Đài, đứng trước tử thi mà mặt không đổi sắc, dám uống trà của ta, cũng dám dùng Hình Thống uy hiếp triều thần. Gan dạ không nhỏ, không phải nữ nhi khuê phòng yếu đuối gì.”

Ông ta liếc nhìn hắn: “Đây là người ngươi chọn làm Thế tử phi sao?”

“Khụ khụ—”

Bùi Vân Ảnh suýt bị sặc trà.

Hắn đặt chén xuống, mặt lộ vẻ bất đắc dĩ: “Ta đã nói rồi, nàng là chủ nợ.”

“Chủ nợ nào phiền đến thế, ngươi nợ bao nhiêu vậy?”

Bùi Vân Ảnh xoa trán, đành kể hết chuyện xảy ra ở pháp trường Tô Nam. Cuối cùng, hắn thở dài: “Nàng có ơn cứu mạng với ta, từng nói sau này tái ngộ sẽ không dám quên. Nay bị Tề gia liên tục chèn ép, ta cũng không phải kẻ vong ân bội nghĩa.”

“Chẳng lẽ có thể đứng ngoài nhìn được sao?”

Trong phòng chìm vào im lặng.

Một lát sau, Nghiêm Tư bỗng cất tiếng: “Nàng không để mắt đến ngươi à?”

Bùi Vân Ảnh ngớ người: “Không phải…”

Nghiêm Tư tỏ vẻ khinh thường: “Vô dụng.”

“…”

Bùi Vân Ảnh nghẹn lời, thấy Nghiêm Tư nâng chén trà nhấp một ngụm, sắc mặt có vẻ dễ chịu hơn, hắn mới mở lời: “Dù sao đi nữa, với chuyện lần này, Tề gia có lẽ sẽ thuyết phục Thái tử từ bỏ ta triệt để. Có khi, ngày mai sẽ kích động Thẩm Mật Viện gây khó dễ cho Điện Tiền Ty.”

Nghiêm Tư cười khẩy: “Tề gia tính là cái gì, sớm muộn cũng là khách của Diêm Vương. Nhưng còn Thôi Mẫn,” y liếc nhìn Bùi Vân Ảnh, “thiệp mời của Thẩm Mật Viện vừa gửi đi, y lập tức để ân nhân của ngươi đến, như mong nàng có đi mà không có về.”

“Ân nhân của ngươi, kết thù cũng không ít.”

Bùi Vân Ảnh gật đầu, đổi giọng: “Ngài không quan tâm nàng mà?”

Nghiêm Tư nổi giận đùng đùng: “Cầm đao của ngươi rồi lập tức cút ra ngoài.”

Bùi Vân Ảnh: “Ồ.”

….

Rời khỏi phủ Nghiêm Tư, Bùi Vân Ảnh không lập tức trở về phủ Điện Soái.

Hắn cố ý đi dạo một vòng quanh hành lang phía đông cổng Hữu Dịch, khiến vô số người trông thấy vết bầm trên khóe môi của hắn. Đến khi ánh tà dương bắt đầu buông xuống, hắn mới ung dung trở lại phủ Điện Soái.

Trong tiểu viện, chuồng chó trống không, Đoạn Tiểu Yến không thấy đâu để cho chó ăn. Vừa vào đại sảnh, Bùi Vân Ảnh đã thấy Đoạn Tiểu Yến ngồi trước bàn, một tay đặt lên bàn, vẻ mặt chăm chú lắng nghe người đối diện nói.

Thấy hắn vào, Đoạn Tiểu Yến vui vẻ vẫy tay: “Đại nhân về rồi!”

Người ngồi quay lưng cũng quay lại nhìn.

Bùi Vân Ảnh thoáng sững sờ, hỏi: “Sao cô lại ở đây?”

Lục Đồng còn chưa kịp trả lời, Đoạn Tiểu Yến đã nhanh miệng đáp thay: “Lục y quan nói đã nghỉ ngơi nửa tháng, nên đến đây mang thuốc phương mùa hạ. Vừa hay ta dạo này khó tiêu, luôn thấy đầy bụng, đằng nào cũng nhàn rỗi nên nhờ Lục đại phu kê cho một toa thuốc tiêu thực.”

Lời vừa dứt, hắn mới để ý đến gương mặt của Bùi Vân Ảnh, lập tức giật mình kêu lên: “Trời đất, ai đánh ngài thế? Ai mà dám ra tay với gương mặt đẹp đẽ này chứ? Đây là thể diện của Điện Tiền Ty chúng ta mà!”

Bùi Vân Ảnh phì cười: “Trước đây chẳng phải ngươi nói Chi Tử là thể diện của Điện Tiền Ty sao?”

Đoạn Tiểu Yến nghiêm túc đáp: “Khác chứ, hai người một nam một nữ mà.”

“…”

Lục Đồng ngước mắt lên, ánh mắt lướt qua vết bầm trên khóe môi hắn, trong lòng thoáng suy nghĩ.

Lúc trưa khi hai người chia tay ở hành lang, mặt hắn vẫn còn lành lặn.

Đoạn Tiểu Yến vẫn không thôi làm ầm lên: “Đánh người thì đừng đánh mặt, vết thương nặng thế này chẳng phải nên đòi bồi thường tổn thương dung mạo sao? Đại ca, nói xem là ai đánh, để ta viết đơn kiện hắn ngay lập tức!”

Bùi Vân Ảnh sờ sờ chỗ sưng ở khóe môi, mỉm cười: “Đúng là khá nặng đấy.”

“Hôm nay Lục y quan đã đến,” hắn quay sang nhìn Lục Đồng, “vậy làm phiền Lục y quan kê cho ta một phương thuốc nhé.”

…

Chiều dần buông, ánh đèn trong phòng đã sáng lên.

Bùi Vân Ảnh bước tới ngồi trước bàn, đưa tay tháo thanh đao đeo bên hông: “Chẳng phải ta nói sẽ đến tìm cô sau? Sao cô lại tự đến đây?”

Lục Đồng khép cửa lại: “Y quan viện đông người nhiều chuyện, không tiện cho lắm. Ta nghĩ thay vì chờ ngài đến, chi bằng ta đến đây tìm ngài.”

Dù sao ở phủ Điện Soái, tất cả đều là người của Bùi Vân Ảnh.

Nghe vậy, hắn mỉm cười: “Cô tự đến phủ Điện Soái, không sợ mất thanh danh sao?”

Lục Đồng ngồi xuống trước bàn: “Hiện tại lời đồn về chúng ta đã lan truyền khắp nơi, ta nếu né tránh, ngược lại sẽ thành cố tình. Người ngoài nhìn vào, chỉ thấy ta ra vẻ, che tai bịt mắt.”

Lời đồn trong tình ái, đối với nam nhân là ánh hào quang quyến rũ, nhưng với nữ nhân lại là gông xiềng của danh tiếng.

Nghe vậy, ánh mắt Bùi Vân Ảnh lóe lên một tia cảm xúc, hắn chăm chú nhìn nàng: “Xin lỗi, ta đã liên lụy đến cô.”

Lục Đồng bình thản đáp: “Ta không trách ngài.”

Lời này hoàn toàn là thật.

So với việc phải quỳ trước hung thủ giết hại cả nhà mình dưới bao cặp mắt dòm ngó, nàng thà chịu đựng lời đồn như hiện tại. Nỗi nhục của nàng không đến từ thanh danh nữ nhi hư ảo, mà đến từ sự khuất phục trước kẻ thù.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Huống chi,” nàng ngẩng đầu, nhìn vào mặt Bùi Vân Ảnh, “ngài cũng không dễ chịu gì đúng không?”

Bùi Vân Ảnh thoáng ngẩn người.

Lúc này, vết bầm tím trên khóe môi hắn càng lộ rõ, vết thâm tím nổi bật trên khuôn mặt sạch sẽ.

“Ngài lại quay về gặp Nghiêm Tư rồi?”

Hắn không đáp phải hay không, chỉ khẽ cúi đầu mỉm cười, động đến vết thương khiến hắn khẽ “xì” một tiếng.

Lục Đồng dừng một chút, đặt hòm thuốc lên bàn, lấy ra một lọ thuốc đưa cho hắn.

“Ngọc Cơ Cao?”

Bùi Vân Ảnh nhìn nàng: “Sao cô không giữ lại dùng?” Rồi hắn nói: “Chỉ là vết thương nhẹ thôi, ta không cần đâu, cô giữ lại đi.”

“Ta còn một lọ nữa.” Lục Đồng ngắt lời, rồi đưa thêm cho hắn một mảnh tre.

Hắn im lặng, không từ chối thêm nữa.

Suy nghĩ một chút, Bùi Vân Ảnh cầm lấy lọ thuốc, mở nắp, dùng mảnh tre mà Lục Đồng đưa, cẩn thận chấm thuốc bôi lên khóe môi.

Trong phòng không có gương, hắn bôi không chính xác lắm, thuốc xanh lục dính loang lổ trên khóe miệng, trông có phần lộn xộn.

Bôi thuốc được hai lần, Bùi Vân Ảnh bất ngờ liếc nhìn Lục Đồng, rồi với vẻ lười nhác, hắn đưa mảnh tre về phía nàng.

“Hay là… cô làm giúp ta?”

Lục Đồng ban đầu không để ý đến hắn.

Hắn thở dài, như thể đã đoán trước, đang định cầm lại mảnh tre thì bất ngờ Lục Đồng đưa tay ra, cầm lấy, rồi chầm chậm bôi thuốc lên mặt hắn.

Bùi Vân Ảnh khựng lại.

Khoảng cách giữa họ rất gần.

Mặt trời đã khuất, phủ Điện Tiền Ty chìm vào sự tĩnh lặng, lồng đèn treo trên cây đung đưa trong gió, ánh sáng vàng nhạt bao trùm không gian tĩnh mịch.

Lục Đồng hơi ngẩng đầu, chăm chú bôi thuốc lên khóe môi của hắn. Gió khe khẽ lùa qua khe cửa, hòa cùng hương thuốc mơ hồ thoảng trong không khí.

Không biết vì sao, trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ lại câu hỏi của Nghiêm Tư trong mật thất.

“Ngươi thật sự thích nàng sao?”

Hắn đã cười đáp: “Giữa ta và nàng, hoàn toàn trong sạch, vô cùng thuần khiết.”

Nghiêm Tư nhếch môi khinh bỉ: “Không thích? Không thích mà ngươi gấp gáp chạy đến cứu nàng, không thích mà ngươi chấp nhận mạo hiểm trước mặt Tề gia để nói đỡ cho nàng. Ngươi rõ ràng biết lúc này chưa phải thời cơ tốt nhất.”

“Bao nhiêu năm qua, chưa từng thấy ngươi để tâm đến ai như vậy.”

Bùi Vân Ảnh cụp mắt xuống.

Dưới làn thuốc mát lạnh, nơi khóe môi bỗng như nóng lên, một cảm giác mơ hồ thoáng qua, âm ỉ mà sâu lắng.

Trong phòng chẳng biết từ khi nào đã hoàn toàn yên ắng. Lục Đồng ngước lên, bất chợt dừng lại khi thấy hắn đang nhìn nàng chăm chú.

Bóng đêm phủ lên gương mặt hắn, đôi mày mắt dưới ánh trăng bên cửa sổ trông thật dịu dàng, ánh mắt đen nhánh mà sâu thẳm, sáng trong như muốn nhìn thấu mọi suy tư.

Đầu ngón tay nàng khẽ co lại.

Hình bóng nàng phản chiếu trong mắt hắn, ánh đèn hắt lên khiến đôi mắt ấy như hồ nước xao động. Lục Đồng chợt sững người, vội vàng tránh ánh nhìn của hắn, nhưng tầm mắt lại rơi xuống môi hắn.

Nàng luôn biết Bùi Vân Ảnh rất đẹp.

Đó là vẻ đẹp khiến mọi người, từ già đến trẻ, đều ưa thích: ngũ quan tuấn mỹ, cặp mày anh tuấn. Bình thường hắn luôn giữ nụ cười nhẹ, tỏa ra khí chất ấm áp như gió xuân. Nhưng khi không cười, lúm đồng tiền không hiện, đôi môi đỏ thắm, đường nét rõ ràng, lại có vài phần lôi cuốn.

Trong màn đêm yên tĩnh, hương hoa thoang thoảng vương vấn trong không khí.

Nàng ngước đầu, cảm nhận hương lạnh nhạt tỏa ra từ người hắn, thoang thoảng mà lại gây ấn tượng.

Bùi Vân Ảnh cúi đầu, nhìn nàng, tựa hồ nhận ra sự ngẩn ngơ của nàng trong khoảnh khắc, chợt bật cười, giọng điệu đầy ẩn ý: “Lục đại phu, cô có phải đang muốn…”

Ánh mi Lục Đồng khẽ rung.

Giữa không gian mùi hoa lạnh lẽo trở nên lãng mạn, dưới ánh đèn lặng lẽ lan tỏa như sóng nước.

Chàng trai cúi người lại gần, đôi mắt đen sáng tựa sao trời, khóe môi nhếch lên, rồi chậm rãi thốt ra câu nói còn dang dở.

“… phi lễ ta sao?”

Lục Đồng: “…”

Khoảnh khắc mơ màng tan biến, nàng buông mảnh tre trong tay, lạnh lùng nói: “Tự ngài làm đi.”

Hắn không nhịn được bật cười, ánh mắt ánh lên vẻ vui sướng.

Bùi Vân Ảnh cầm lại mảnh tre, tùy ý bôi thêm hai cái, bỗng như nghĩ ra gì đó, nhìn nàng.

“Lục đại phu,” hắn nói, “ta có thể hỏi cô một chuyện không?”

“Chuyện gì?”

“Năm đó dịch bệnh ở huyện Thường Vũ, cô đột nhiên biến mất, thật sự là bị bọn buôn người bắt đi sao?”

Lục Đồng không ngờ hắn lại hỏi chuyện này, thoáng ngẩn người.

Bùi Vân Ảnh lặng lẽ nhìn nàng.

Theo điều tra của Thanh Phong, vào năm Vĩnh Xương thứ ba mươi hai, ở huyện Thường Vũ từng xảy ra một trận dịch bệnh.

Dịch bệnh lan rộng khắp nơi, lúc đó gần như từng nhà từng nhà lần lượt qua đời.

Vậy mà nhà họ Lục lại an nhiên vô sự trong thảm họa đó.

Khi ấy, những người may mắn sống sót rất ít, hầu hết láng giềng quanh nhà họ Lục đã qua đời. Vì vậy, Thanh Phong rất khó khăn khi thu thập thông tin về “Lục Mẫn.”

Người điều tra được cho biết, nhà họ Lục nói rằng vị Tam tiểu thư năm đó đã bị bắt cóc trong trận dịch, không rõ tung tích. Nhưng trẻ em bị bắt cóc thường không có kết cục tốt đẹp, vậy mà Lục Đồng lại xuất hiện trở lại sau bảy năm, với tay nghề y thuật thần kỳ khiến người ta không thể không liên tưởng đến việc nhà họ Lục sống sót qua dịch bệnh năm đó.

Hắn đã muốn hỏi nàng từ lâu, nhưng luôn cảm thấy việc dò hỏi bí mật của người khác là không hay, nhất là khi Lục Đồng vốn là người có lòng đề phòng rất cao.

Giờ đây, sau chuyện cũ trên pháp trường ở Tô Nam, có thể coi họ là cố nhân. Hơn nữa, quan hệ hiện tại cũng đã thân thiết hơn nhiều so với lần đầu họ đối đầu.

Chuyện trước đây không thể hỏi, giờ cũng có thể thử hỏi một lần.

“Người đưa cô đi năm đó, có phải là sư phụ dạy y thuật cho cô không?”

Lục Đồng im lặng hồi lâu, rồi khẽ “ừm” một tiếng.

“Nếu là sư phụ,” hắn hỏi, “sao lại rời đi mà không nói với người nhà một lời nào?”

Người thu thập tin tức kể rằng, sau khi Lục Mẫn mất tích nhiều năm, gia đình họ Lục vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm, luôn tin rằng một ngày nào đó sẽ tìm lại được đứa con gái út đã biến mất. Chính vì quá lao tâm khổ tứ, hai vợ chồng Lục gia dù còn trẻ tuổi đã tóc bạc phơ, vẻ tiều tụy hơn hẳn người đồng niên.

Kỳ thực, ngẫm lại thì cũng không khó để đoán ra điều gì đó.

Tiêu Trục Phong từng nói với hắn: “Xem ra, sự việc đã khá rõ. Bảy năm trước, khi dịch bệnh bùng phát ở huyện Thường Vũ, có một thần y đi ngang qua, có lẽ nhìn trúng thiên phú của Lục Mẫn mà muốn nhận nàng làm đồ đệ, và lấy việc cứu sống cả nhà họ Lục làm điều kiện để đưa nàng đi.”

Hắn cảm thấy có gì đó không ổn: “Muốn thu nhận đồ đệ thì cũng có thể quang minh chính đại, hà tất phải lén lút như vậy?”

“Thần y thường có chút tính khí quái dị,” Tiêu Trục Phong không để tâm, “có lẽ sợ gia đình không nỡ rời xa con gái út, nên âm thầm đưa nàng đi.”

Nghe thì cũng hợp lý.

Nhưng Bùi Vân Ảnh vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Hắn không rõ là không đúng ở đâu, chỉ cảm thấy rằng dù là thần y quái dị đến mấy, cũng chẳng nên qua loa như vậy.

Huống hồ, nhiều năm trước, Lục Đồng mới chỉ chín tuổi, trước đó cũng chưa từng nghe nàng có kiến thức y lý, gia đình họ Lục cũng chẳng có ai là đại phu, vậy thì lấy đâu ra thiên phú bẩm sinh?

Chuyện này đúng là đầy rẫy những điều kỳ quặc.

Mảnh tre được đặt trở lại bàn, lọ sứ trắng dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng nhạt mượt mà.

Câu hỏi của hắn nghe như bình thường, nhưng lại khiến hàng mi Lục Đồng khẽ rung.

Vì sao không nói một lời?

Rời khỏi huyện Thường Vũ khi ấy, rõ ràng có rất nhiều cơ hội, vì sao nàng lại không tìm được cách để nói?

Ngón tay nàng siết chặt, đầu ngón tay hằn sâu vào lòng bàn tay.

Bóng hình của Vân Nương bỗng hiện lên trong tâm trí nàng, khuôn mặt thấp thoáng sau tấm mạng.

Trên xe ngựa, chiếc váy nhạt màu của Vân Nương như hòa vào nền tuyết trắng bên ngoài.

Khi ấy, Lục Đồng còn nhỏ, lo lắng ngước nhìn bà: “Tiểu thư, trước khi rời đi, có thể cho con được gặp mặt từ biệt cha mẹ không?”

Dưới tấm mạng che, người phụ nữ dường như mỉm cười: “Không được đâu.”

Bà nói: “Đây là bí mật giữa con và ta. Cha mẹ con sẽ uống thuốc giải suốt bảy ngày, rồi dịch bệnh sẽ tự biến mất. Nhưng nếu con tiết lộ bí mật này, đến ngày cuối cùng, thuốc giải sẽ hóa thành thuốc độc, cả nhà con sẽ không một ai sống sót.”

“Hiểu chưa?”

Lục Đồng lạnh toát cả người.

Về sau, nàng nghe lời Vân Nương, mỗi ngày đều sắc thuốc cho gia đình uống. Cha mẹ từng nghi ngờ, nhưng nàng chỉ bảo đó là do huyện lệnh ban phát cho người nghèo. Khi ấy, cha mẹ và anh chị nàng đều đã ốm nặng, dù có nghi ngờ cũng khó mà kiểm chứng.

Quả thực, các vết lở loét trên người gia đình nàng ngừng lan rộng, những nốt phát ban cũng không còn. Dịch bệnh ghé qua mà không thể xâm nhập.

Vân Nương đã không lừa nàng.

Lúc ấy, nàng vừa vui mừng, vừa âm thầm toan tính. Vân Nương nói rằng nếu uống thuốc đến ngày thứ bảy, thuốc giải sẽ hóa thành thuốc độc. Nàng nghĩ rằng nếu không nói gì trong sáu ngày đầu, đến ngày thứ bảy, sau khi cha mẹ uống thuốc, nàng sẽ kể lại toàn bộ sự thật với họ.

Nàng chỉ muốn được từ biệt cha mẹ một tiếng, để tránh việc đột ngột mất tích khiến họ lo lắng.

Vào ngày thứ sáu, sau khi đã cho gia đình uống thuốc, Lục Đồng đến cổng thành tìm Vân Nương lấy dược liệu cho ngày cuối. Vân Nương bảo nàng lên xe ngựa, đưa cho nàng một chén trà nóng. Nàng không nghi ngờ gì, ngửa cổ uống cạn, đến khi tỉnh lại, chỉ còn thấy những rặng núi xa xôi, phong cảnh đã không còn là huyện Thường Vũ thân quen.

Nàng mở rèm xe, hoảng hốt nhìn cảnh lạ lẫm bên ngoài: “Chẳng phải nói là… cần uống thuốc suốt bảy ngày sao?”

Người phụ nữ trước mặt đã bỏ mạng che mặt, để lộ khuôn mặt xinh đẹp, đáp: “Chỉ cần sáu ngày là đủ rồi.”

Nàng không dám tin: “Người lừa con?”

“Phải.”

Người phụ nữ cười, dịu dàng như một người mẹ đang xoa đầu đứa trẻ chưa hiểu chuyện, ánh mắt ấm áp đến mức có gì đó rất lạnh lẽo.

“Nếu không thế, chẳng phải con sẽ có cơ hội nói cho họ sao?”

Cuộc chia ly quá đỗi vội vàng, chẳng để nàng kịp chuẩn bị tâm lý. Nàng ngồi ngẩn ngơ trong xe ngựa, nhất thời không biết phản ứng ra sao, cho đến khi Vân Nương vươn tay, thả rèm xe xuống, che lấp đi khung cảnh bên ngoài với những bờ cỏ xơ xác và rặng cây phủ sương trắng.

Người phụ nữ chỉ mỉm cười nhìn nàng.

“Cô bé à.”

Bà nói, “Cảm giác này, gọi là nuối tiếc.”