Đăng Hoa Tiếu – Chương 130: Thêm Một Khoa

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Miêu Lương Phương mang vẻ mặt lo âu rời đi.

Ngân Tranh từ trong bếp nhỏ thò đầu ra, thấy Lục Đồng cẩn thận cất miếng vải nhung vào trong hòm thuốc, liền tiến lại gần, khẽ hỏi: “Cô nương, lời của Miêu y quan nói liệu có phải là thật không…”

Nàng vừa bước ra thì đúng lúc nghe thấy lời của Miêu Lương Phương, không khỏi sinh lòng lo lắng cho Lục Đồng.

Chớ nói đến y quan viện Hàn Lâm là chốn long đàm hổ huyệt, riêng chuyện Thôi Mẫn vốn khinh thường và có định kiến sâu sắc với tầng lớp bình dân cũng đủ khiến kỳ thi mùa xuân lần này của Lục Đồng thêm phần khó khăn trùng trùng.

“Là thật hay giả, đi rồi sẽ biết.” Lục Đồng xách hòm thuốc lên, đứng dậy bước vào phòng.

Đêm đó, nàng ngủ rất ngon.

Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Lục Đồng đã dậy và sửa soạn xong xuôi.

Vừa mở cửa, nàng đã thấy Ngân Tranh đang ngồi ở bàn đá trong sân, ngáp ngắn ngáp dài.

Nghe thấy tiếng động, Ngân Tranh quay đầu lại, đứng dậy tiến tới, đưa cho Lục Đồng hai miếng bánh nướng còn nóng hổi: “Cô nương ăn tạm lót dạ, trên đường chúng ta sẽ ăn tiếp.”

Lục Đồng thoáng sững sờ.

Nơi tổ chức kỳ thi mùa xuân của Thái Y Cục cũng giống như kỳ thi mùa thu, đều tại Cống Viện. Số thí sinh tuy ít hơn so với thi mùa thu, vì dù sao danh vị y quan có chữ “quan” nhưng so với chức quan thực sự thì vẫn kém phần thể diện.

Thời gian thi bắt đầu từ giờ Tỵ, nhưng Lục Đồng đã dậy từ giờ Mão, hai canh giờ là đủ để đến nơi. Hơn nữa, nàng cũng muốn tự mình đến Cống Viện mà không cần Đỗ Trường Khanh hay Miêu Lương Phương đưa tiễn.

Một mình, nàng đã quen với sự cô độc.

Thấy nàng ngẩn ngơ, Ngân Tranh bèn mỉm cười đắc ý, vòng tay khoác lấy cánh tay của Lục Đồng, cười khúc khích: “Cô nương đừng hòng bỏ ta lại một mình mà đi! Để ta tiễn người, ta còn chưa từng được thấy cảnh thi mùa xuân trong kinh thành thế nào đâu! Cũng để ta mở rộng tầm mắt một phen!”

Đôi tay mềm mại níu chặt cánh tay nàng, tựa như sợ chỉ cần chớp mắt là Lục Đồng sẽ biến mất, làn da dưới tay nàng ấm áp dần lên, như thể xua tan đi cái lạnh buổi sớm mùa xuân.

Lục Đồng ngơ ngẩn nhìn bàn tay đang đặt trên tay mình, một lúc sau mới khẽ cúi đầu: “Đi thôi.”

“Vâng ạ!”

Xe ngựa đã chuẩn bị từ hôm trước, chờ sẵn ngoài ngõ.

Từ Tây Nhai đến Cống Viện, nói gần không gần, nói xa cũng chẳng xa, chưa đầy nửa canh giờ. Lục Đồng và Ngân Tranh ngồi trên xe, ăn hết hai miếng bánh nướng, uống chút nước, chẳng bao lâu đã nghe tiếng phu xe phía trước nói: “Hai vị cô nương, đến nơi rồi.”

Xe ngựa dừng lại.

Lục Đồng và Ngân Tranh nhảy xuống xe.

Tới kinh thành đã được một năm, đây là lần đầu tiên Lục Đồng đến Cống Viện. Trước đó, Miêu Lương Phương đã kể qua cho nàng về những quy định của kỳ thi mùa xuân, nàng cũng từng nghe từ miệng Ngô Tú Tài về bố cục của Cống Viện, nhưng khi thực sự đặt chân vào nơi đây, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Mùa xuân mới đến, tuyết trên núi Vạn Ân vẫn chưa tan hết, nhưng liễu xanh ở Thịnh Kinh đã bắt đầu lay động trong gió.

Xung quanh Cống Viện trồng đầy những cây liễu mảnh mai, vừa đâm chồi xanh biếc, một sắc xanh non mát mắt. Vì chuyện rùm beng ở kỳ thi mùa thu năm ngoái, Cống Viện đã được sửa sang lại, trong lớp sương mờ xanh biếc, cổng vào nổi bật với hai cột trụ đỏ thắm to lớn, trên một cột có khắc bằng mực đen: “Bảo kiếm động liên tinh, kim yên biệt mã minh.”

Cột còn lại khắc: “Trì tương ngũ sắc bút, đoạt thủ cẩm tiêu danh.”

Nét bút mạnh mẽ, ý khí ngất trời.

Đây chính là cổng lớn của Cống Viện.

Cửa vào có các tuần tra y quan bảo vệ, Lục Đồng bước đến, đưa văn bằng dự thi của nàng cho họ xem. Người gác cổng xem qua một lượt rồi đánh giá nàng từ trên xuống dưới, sau đó phất tay ra hiệu cho nàng tiến vào.

Ngân Tranh không thể đi cùng, chỉ có thể chờ bên ngoài, tay siết lấy tay Lục Đồng có chút lưu luyến.

Lục Đồng nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng để trấn an, rồi đeo hòm thuốc lên vai, đi vào bên trong.

…

Trước cổng Cống Viện, lúc này đã tụ tập một số thí sinh chờ thi.

Vì vẫn còn sớm, cổng số chưa mở. Phía trước cổng có một khoảng đất trống rộng, được dựng một dãy lều dài bằng vải, bên trong đặt nhiều ghế tre cho các thí sinh đến sớm ngồi nghỉ.

Dưới mái lều tre đã có không ít thí sinh đến từ sớm, một số ngồi ôn lại y thư trong tay, dự định xem thêm vài lần trước khi vào thi. Nhiều người khác tụm lại thành nhóm nhỏ, bàn tán chuyện thú vị gần đây.

Một thanh niên mặc áo vải xanh đặc trưng của Thái Y Cục, đứng đầu nhóm người, đang phấn khích kể về một chuyện mới nghe.

“Nghe nói kỳ thi mùa xuân hôm nay có một nữ y công thuộc tầng lớp bình dân, các ngươi nghe nói chưa?”

Người đang cầm sách y mở ra đọc ở một góc khác liền ngẩng đầu cười nhạt: “Ta cũng nghe rồi, nữ nhân đó từng có quan hệ không rõ ràng với công tử Đổng Lân của phủ Thái Phủ Tự Khanh, khiến Đổng Lân trở mặt với mẫu thân của hắn đấy!”

“Cao Hoài, ngươi nói thật sao?”

Câu nói này khiến mọi người xung quanh lập tức xuýt xoa kinh ngạc.

Công tử Đổng Lân của phủ Thái Phủ Tự Khanh vốn từ nhỏ đã yếu đuối, luôn coi lời mẫu thân như khuôn vàng thước ngọc, cả Thịnh Kinh đều biết điều này. Nay lại vì một nữ tử mà trở mặt với gia đình, thực khiến người ta tò mò.

“Có thể khiến Đổng Lân phản kháng mẫu thân, chẳng biết nhan sắc của nàng ta ra sao mà mê hoặc đến vậy?”

Lại có kẻ cười khẩy đáp: “Bất quá chỉ là một nữ tử hương thôn, vọng tưởng trèo cao mà thôi. Để khiến Đổng Lân si mê không tiếc tham gia kỳ thi mùa xuân, chẳng lẽ nàng ta coi kỳ thi là trò đùa sao? Chúng ta vào Thái Y Cục học tập, thật xấu hổ khi phải cùng thi với loại nữ nhân ấy!”

Học sinh Thái Y Cục từ trước đến nay vốn tự cao, khinh thường những y công bình dân. Nay lại nghe tin nàng thi chỉ vì một mối tình với nam nhân, lòng khinh miệt càng dâng lên.

Đang nói, phía trước có người đột nhiên chỉ tay nói: “Nhìn kìa… chẳng phải đó chính là nữ y công bình dân kia sao?”

Mọi người theo ánh mắt hắn nhìn tới.

Từ phía trước dãy số, một nữ tử trẻ tuổi chậm rãi bước tới. Nàng mặc bộ váy màu xanh thẫm hơi cũ, trên vai đeo một hòm thuốc bằng gỗ, mái tóc đen nhánh búi nửa, chỉ cài một cây trâm hoa đơn giản.

Tiết xuân đầu mùa, lạnh giá vẫn còn chưa tan, ánh dương nhạt rọi lên khuôn mặt nàng, trông như ánh mặt trời vàng mỏng manh chiếu lên đỉnh núi tuyết lạnh lẽo. Khuôn mặt nàng thanh tú, nét đẹp không nói cười, từng bước nhẹ nhàng đi tới, dung mạo còn sáng rỡ hơn cả những tán liễu xanh tháng Ba.

Đám thanh niên vừa mới chế giễu cười cợt đều ngưng bặt, không thốt nên lời.

Nữ tử kinh thành thường cao ráo rực rỡ, còn nàng lại mang dáng người mảnh mai nhỏ nhắn như mỹ nhân Giang Nam. Nhưng nét đẹp của nàng lại không phải là nét dịu dàng e ấp thường thấy, mà như tuyết đầu xuân lành lạnh, như trăng thu thanh khiết, vẻ mặt mang chút cao ngạo tựa đóa hoa lạnh lùng.

Chẳng có lấy một chút điệu đà quyến rũ.

Khác hẳn hình ảnh kẻ tầm thường lả lơi mà họ tưởng tượng.

Lục Đồng bước đến phía lều dài, dường như lúc này mới nhận ra xung quanh có nhiều người đang quan sát mình, nàng khựng lại, ngẩng đầu nhìn quanh.

Đám người trước mặt đều rất trẻ, có một vài người lớn tuổi hơn một chút, ai nấy đều mặc trường bào màu xanh cổ tròn, và hòm thuốc họ mang trên vai cũng đều là loại gỗ vàng chạm hoa văn, trông quen thuộc, giống như đã quen biết nhau từ trước.

Nàng thoáng ngỡ ngàng, rồi lập tức hiểu ra.

Có lẽ đây chính là nhóm học sinh của Thái Y Cục.

Các y công bình dân được đề cử tham gia kỳ thi đều dễ dàng phân biệt với học sinh Thái Y Cục từ y phục. Quan sát xung quanh, chẳng có ai khác ăn mặc giống mình. Có vẻ như năm nay, nàng là “người ngoài” duy nhất.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Đang nghĩ ngợi, bỗng từ trước mặt vang lên một tiếng gọi: “Cô nương?”

Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy một thanh niên đội mũ phục đầu, mặc áo xanh đứng trước mặt. Thanh niên này trông cũng khá ưa nhìn, nhưng đôi mắt láo liên khi nhìn người lại lộ ra vẻ bất chính. Hắn nhìn Lục Đồng từ đầu đến chân, nở nụ cười giả lả, hỏi: “Cô nương cũng đến tham gia kỳ thi mùa xuân?”

Lục Đồng liếc hắn một cái, rồi bước qua mà không hề có ý muốn đáp lời.

Đám người đứng xem lập tức bật cười ầm lên: “Cao Hoài bị từ chối rồi!”

“Haha, cha hắn chỉ là tiểu quan của Thiếu Phủ Giám, làm sao so được với Thái Phủ Tự Khanh!”

Người thanh niên tên “Cao Hoài” nghe thấy những lời châm chọc xung quanh, mặt thoáng cứng lại, sắc mặt trở nên khó coi.

“Ta đang nói chuyện với ngươi đấy!” Hắn ngưng cười, tức tối tiến thêm một bước, định đưa tay chộp lấy tay nàng.

Ngay lúc ấy, một người đi ngang qua liền vung tay gạt phăng bàn tay không yên phận của hắn, kèm theo tiếng trách mắng: “Ngươi làm gì đấy, muốn gây sự à?”

Tiếng nói thanh thoát, là của một thiếu nữ.

Lục Đồng ngoảnh đầu nhìn.

Người vừa lên tiếng là một thiếu nữ áo xanh, tầm mười bảy mười tám tuổi, ngũ quan rõ nét rạng rỡ, đôi mắt trong veo lanh lợi, nhìn là thấy đáng mến. Nàng không đội phục đầu mà chỉ dùng dải lụa đồng màu buộc tóc, khuôn mặt tươi sáng đầy sức sống.

Trong đám thí sinh hôm nay, nữ tử không nhiều, kể cả Lục Đồng cũng chỉ có vài người. Thiếu nữ kia đứng khoanh tay trước mặt Lục Đồng, tư thế như thể một người bảo vệ.

“Lâm Đan Thanh!” Cao Hoài giận dữ.

“Kêu lớn như vậy làm gì?” Thiếu nữ tên Lâm Đan Thanh chớp mắt, nở nụ cười vô tội, “Sắp đến giờ thi rồi, ngươi là nam nhân mà còn ở đây quấy rầy nữ tử, ngươi có hiểu cái gì là thương hương tiếc ngọc không?”

“Nâng mắt ba thước có thần minh, cẩn thận Văn Xương đế quân thấy ngươi thô lỗ, khiến ngươi rớt thi đấy.”

“Ngươi!” Sắc mặt Cao Hoài biến đổi mấy lần, không biết là sợ thân phận của thiếu nữ này hay kiêng kỵ lời nàng vừa nói, hắn trừng mắt nhìn Lục Đồng, rồi xoay người tức tối bỏ đi.

Đám đông hiếu kỳ cũng tản bớt.

Lục Đồng thu lại ánh nhìn, hướng về phía thiếu nữ trước mặt: “Đa tạ.”

“Không có gì,” thiếu nữ áo xanh cười tươi nhìn nàng, “Ta tên là Lâm Đan Thanh, có lẽ sau này chúng ta sẽ cùng làm y quan tại viện Hàn Lâm, cùng nhau đồng hành.”

Khuôn mặt tươi cười của nàng dưới ánh mặt trời trông sáng ngời và thân thiện.

Lục Đồng khẽ gật đầu, “Đa tạ lời lành của cô nương.”

“Tin ta đi, muội muội,” Lâm Đan Thanh nghiêm túc nói, “Miệng ta rất linh nghiệm!”

Đúng lúc ấy, tiếng chuông dài từ bên ngoài vang lên.

“Kỳ thi mùa xuân sắp bắt đầu rồi,” Lâm Đan Thanh quay đầu nhìn về phía trước, “Chúng ta cũng đi thôi.”

Lục Đồng gật đầu, đứng lên, cùng nàng bước về phía dãy số.

Trước dãy số có một vị chủ khảo đang xem xét văn bằng, lần lượt gọi tên, mọi người dựa theo tên mà tìm số phòng của mình. Số của Lục Đồng nằm ở giữa dãy, không xa cũng không gần. Nàng để hòm thuốc ngoài cửa, chỉ mang theo bút mực, rồi thẳng bước vào trong phòng.

Vì sự cố gian lận ở kỳ thi mùa thu năm ngoái, năm nay kỳ thi mùa xuân cũng được kiểm tra nghiêm ngặt hơn, bên trong lẫn bên ngoài tường phòng thi đều được chỉnh sửa, nhìn hẹp hơn, thoáng nhìn qua tựa như những phòng giam nhỏ.

Quan giám khảo lần lượt phát đề, xếp thành một chồng dày cộm. Kỳ thi mùa xuân của Thái Y Cục cũng như kỳ thi mùa thu ở Thịnh Kinh, chỉ là nội dung thi khác nhau. Không biết có phải Lục Đồng tưởng tượng hay không, nhưng nàng cảm thấy khi quan giám khảo đến phát đề cho nàng, ánh mắt ông ta nhìn nàng như ẩn chứa chút thương cảm.

Lục Đồng lặng lẽ nhìn chồng bài thi, lần lượt sắp xếp lại từng tờ.

Một, hai, ba…

Kỳ thi mùa xuân này có tổng cộng chín môn: Đại phương mạch, Tiểu phương mạch, Thương hàn, Phụ khoa, Sàng dương, Châm cứu, Nhãn khoa, Yết hầu, và Chính cốt. Đây là những môn mà Miêu Lương Phương đã dạy nàng.

Nhưng khi đếm đến tám, chín… lại đến mười.

Động tác lật bài thi của Lục Đồng khựng lại.

Mười phần.

Chồng bài thi trước mặt nàng rõ ràng có mười phần.

Lục Đồng cau mày, cầm chồng bài lên đếm lại một lần nữa.

Vẫn là mười phần, không sai, rõ ràng nhiều hơn một môn.

Nhìn chăm chú vào phần thi lạ xuất hiện trước mặt, nàng nhớ lại ánh mắt của vị chủ khảo ban nãy, một cảm giác nặng nề len lỏi vào lòng.

Tại sao đột nhiên lại có thêm một môn?

…

Cùng lúc ấy, vị chủ khảo vừa phát bài thi cho Lục Đồng đang đứng dưới dãy lều dài, buông tiếng thở dài: “Năm nay e rằng người qua kỳ thi mùa xuân không nhiều.”

“Cũng phải thôi,” một chủ khảo khác bước đến, ánh mắt liếc về phía dãy số, có chút tiếc nuối: “Đề thi do Kỷ Tuân đại nhân soạn, đến các y quan ở viện Hàn Lâm còn khó mà trả lời, huống chi là đám thiếu niên này?”

Năm nay đề thi của Thái Y Cục do đích thân Kỷ Tuân, vị Hàn Lâm y quan danh tiếng, soạn ra. Kỷ Tuân tinh thông y thuật, nhưng nổi tiếng nghiêm khắc. Trước đây, có lần ngài ấy đến giảng dạy tại Thái Y Cục, các học sinh đều than thở vì lý luận y học của ngài ấy quá sâu xa, khó hiểu. Lần này, đề thi ngài ấy đưa ra đã khiến các chủ khảo đều không khỏi trố mắt kinh ngạc, không chỉ gồm các môn học của Thái Y Cục mà còn có không ít câu hỏi hóc búa và lạ lẫm.

“Chưa hết đâu,” một chủ khảo khác tiếp lời: “Năm nay lại thêm một môn nữa – môn Kiểm nghiệm, thật là điên rồ. Đã có các quan chức chuyên trách khám nghiệm tử thi, viện y quan của chúng ta cần gì phải xen vào chứ.”

Kỳ thi mùa xuân năm nay có thêm môn Kiểm nghiệm, biến chín môn thành mười môn, và môn mới này chuyên kiểm tra về khám nghiệm thi thể.

Phủ Thừa Thiên ở Thịnh Kinh đã có sẵn các quan chức giám nghiệm tử thi, vốn không liên quan đến y quan. Nhưng vì nghề khám nghiệm tử thi thường xuất thân thấp kém, xuất thân từ các nhà chuyên lo việc hòm quan tài, hoặc thậm chí lo hậu sự, mà con cháu của họ không thể dự thi khoa cử, nên ít ai chịu bước vào nghề này. Vì thế, những năm gần đây, Phủ Thừa Thiên đã gặp khó khăn trong việc tìm người giỏi khám nghiệm.

Đầu năm ngoái, triều đình có ý định tăng cường tuyển chọn và nâng cao địa vị cho các giám nghiệm, nên môn Kiểm nghiệm được thêm vào trong chương trình Thái Y Cục. Nhưng vì môn này cần tiếp xúc với tử thi, các học sinh ở Thái Y Cục vốn có xuất thân khá giả, chưa bao giờ phải chịu khổ cực, không ai muốn chuyên tâm nghiên cứu về tử thi, nên thành tích môn Kiểm nghiệm rất kém.

Không ngờ, năm nay y quan viện lại đưa môn này vào kỳ thi mùa xuân.

“Các học sinh Thái Y Cục còn đỡ, ít ra cũng có học qua, còn y công bình dân thì thật thảm, chưa từng học môn này, đột nhiên gặp phải, e rằng không trả lời nổi một câu nào.”

Chủ khảo nhớ lại thiếu nữ y công ngồi trong phòng thi ban nãy, trong lòng không khỏi dâng lên một chút thương cảm. Chuyện về vị thiếu gia nhà Thái Phủ Tự Khanh, ông ít nhiều cũng nghe qua. Bản thân ông cũng xuất thân bình dân, phải vất vả nhiều năm mới đứng vững trong viện y quan, nhìn thấy một y công bình dân nỗ lực vượt qua kỳ thi mùa xuân mà lại gặp đúng lúc có thêm một môn học mới, có lẽ sẽ phải từ biệt ước mơ vào viện y quan, thật đáng tiếc.

“Đừng thương cảm làm gì, để ta nói cho ngươi hay,” người đồng nghiệp đứng cạnh ông hạ giọng, “Đông phủ đã đến viện y quan đánh tiếng từ trước rồi. Đừng nói là nàng thi không đỗ, dù có đỗ cũng không vào được Hàn Lâm y quan viện đâu.”

Chủ khảo ngẩn người: “Vì sao?”

“Ngươi nghĩ xem, nếu nàng thực sự vào Hàn Lâm y quan viện, mặt mũi của nhà Đông gia biết để đâu? Chúng ta làm việc của mình là được rồi, chuyện cấp trên, đừng bận tâm.” Đồng nghiệp vỗ nhẹ vai ông, cầm ấm nước tiếp tục đi giám sát các phòng thi.

Chủ khảo đứng ngẩn ra hồi lâu, cảm thấy nặng trĩu trong lòng, lại buông một tiếng thở dài rồi cũng hướng về phía dãy số mà đi.