Đăng Hoa Tiếu – Chương 129: Miêu Thị Lương Phương

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Đêm Rằm Nguyên Tiêu, chỉ ba ngày nữa là đến kỳ hạ đèn.

Sau ngày hạ đèn, Lục Đồng treo chiếc đèn hình con cóc xanh lá mà nàng lấy được trong hội đèn dưới mái hiên trong viện. Đến đêm, con cóc khổng lồ phát ra ánh sáng xanh u uẩn giữa màn đêm, trông vừa quái dị vừa ghê rợn.

Miêu Lương Phương, vì đang hướng dẫn nàng ôn tập y kinh chuẩn bị cho kỳ thi hội mùa xuân, mỗi tối đều ở lại y quán rất muộn. Một lần, đang đêm ra ngoài, ông vô tình giật mình vì ánh sáng từ con cóc phát ra mà ngã đau điếng. Ông vốn chỉ bị què một chân, giờ thì cả hai chân đều chẳng ra gì.

Miêu Lương Phương đã nhiều lần nhờ Đỗ Trường Khanh nói khéo với Lục Đồng rằng chiếc đèn đó thật xấu, chân thành đề nghị nàng đổi đèn khác, nhưng Đỗ Trường Khanh thẳng thừng từ chối.

“Đổi gì mà đổi! Ông chẳng nghe người ta nói sao, ‘cóc lên cung trăng đoạt quế’! Đèn này ít nhất cũng phải treo đến lúc có kết quả kỳ thi mùa xuân mới được.”

Đỗ Trường Khanh còn nghiêm nghị dọa dẫm: “Nếu ông dám lén gỡ đèn xuống, hại Lục đại phu thi rớt, ông sẽ là kẻ tội đồ của y quán, là nỗi nhục của cả phố Tây!”

Miêu Lương Phương chỉ biết hậm hực phất tay áo: “Thật vô lý!”

Nói là vô lý, nhưng quả thực cả Nhân Tâm Y Quán đều rất lo lắng cho kỳ thi sắp tới của Lục Đồng.

Hằng ngày, Ngân Tranh đều đến chỗ Đái Tam Lang chọn thịt lợn tươi hầm canh bồi bổ cho nàng. Đỗ Trường Khanh còn kéo A Thành đến Vạn Ân Tự xin bùa khai quang Văn Thù Bồ Tát. Mỗi khi Lục Đồng khám bệnh, Miêu Lương Phương lại ngồi bên cạnh giám sát, chỉ dẫn nàng, vì trong kỳ thi mùa xuân đôi khi có bài kiểm tra về chẩn đoán lâm sàng.

Ngay cả Ngô tú tài, khi nghe tin cũng nhờ Hồ Viên Ngoại gửi lời khuyên nàng cứ thoải mái, đừng để tâm quá.

Riêng Lục Đồng không cảm thấy căng thẳng, trái lại người trong y quán đều thấp thỏm không yên.

Và sự căng thẳng đó đạt đỉnh điểm vào đêm trước ngày thi.

Các loại dụng cụ y khoa và kim châm đều đã chuẩn bị đầy đủ, Đỗ Trường Khanh sợ làm phiền Lục Đồng nghỉ ngơi, đóng cửa y quán từ sớm rồi cùng A Thành về nhà. Miêu Lương Phương thì vẫn ở lại viện, căn dặn nàng những điều cần chú ý cuối cùng.

“Kỳ thi mùa xuân có tổng cộng chín khoa, thi trong ba ngày, chẳng khác gì kỳ thi mùa thu. Nếu thể lực không tốt, ở đó một hai ngày đã thấy kiệt sức. Khi xưa cũng từng có y công thường dân đi thi, vì tuổi cao mà không chịu nổi, có người còn qua đời ngay trong lúc thi. Ta lần đầu tham gia, sau ba ngày cũng gầy đi một vòng, hao tổn sức lực vô cùng.

“Chín khoa này, chỉ có khoa châm cứu là phải chẩn đoán trực tiếp. Đối với các câu hỏi lý thuyết trên đề thi, nếu đã đọc nhiều y kinh thì trả lời cũng có lý. Nhưng Thái Y Cục có ông ‘Vương Kim Châm’ giảng dạy rất giỏi môn châm cứu cho các học sinh của họ, nên mỗi năm thành tích khoa này của học sinh Thái Y Cục luôn đứng đầu, y công bình dân lúc nào cũng kém hơn.”

“Còn về kỹ thuật châm cứu của tiểu Lục, tuy đã tự thành một phương pháp riêng, khác với trường phái ở Thái Y Cục, nhưng cuối cùng ra sao cũng phải dựa vào từng chẩn đoán mà đánh giá, thành tích sẽ ra sao thì khó mà nói trước được.”

“Còn nữa…”

Miêu Lương Phương nói không ngớt, ánh sáng xanh từ đèn con cóc chiếu lên gương mặt ông, khiến từng nếp nhăn hằn lên vẻ lo lắng.

“Miêu tiên sinh,” Lục Đồng cắt lời, “Ngài căng thẳng lắm sao?”

Ngân Tranh đã vào bếp đun nước, khi tiếng nói dừng lại, cả sân trong màn đêm tĩnh lặng đến mức khác thường.

Miêu Lương Phương quay sang nhìn nàng, hồi lâu mới cười gượng: “Đùa thôi, chẳng phải ta đi thi, có gì phải căng thẳng?”

“Những điều vừa nói, ngài cũng từng nói qua rồi.”

Miêu Lương Phương lặng người, không đáp.

“Miêu tiên sinh, rốt cuộc ông lo lắng điều gì, cứ nói với ta,” Lục Đồng cẩn thận cất bộ kim châm bọc trong tấm vải nhung vào hòm y cụ, “ta có thể chuẩn bị trước.”

Suốt từ sáng nay, Miêu Lương Phương có vẻ kỳ lạ hơn thường lệ.

Ngày thường ngoài những lúc giảng dạy y kinh và dược lý, ông luôn tỏ ra điềm nhiên, bản thân cũng tự nhận đã “nhìn thấu vạn sự,” chỉ cần có rượu là vui.

Nhưng từ sáng nay, ông cứ bồn chồn như ngồi trên đống lửa, đến nỗi Ngân Tranh còn đùa rằng ông bị Đỗ Trường Khanh nhập.

Nhìn ánh mắt khó hiểu của Lục Đồng, Miêu Lương Phương cuối cùng thở dài: “Ta nghe nói, năm nay người phụ trách điểm bảng trong kỳ thi mùa xuân của Thái Y Cục đã đổi thành Thôi Mẫn.”

“Thôi Mẫn?”

“Thôi Mẫn là Chính viện sứ của Hàn Lâm Y Quan Viện,” bàn tay Miêu Lương Phương đặt trên đầu gối nắm chặt lại, “ông ta cực kỳ khinh thường y công thường dân. Khi ông ta làm chủ khảo, chưa từng có y công nào lọt vào bảng đỏ của kỳ thi mùa xuân.”

Lục Đồng cau mày, nhìn ông, lòng bất giác động lên.

Nàng hỏi: “Vậy, ông ta chính là kẻ đã hại tiên sinh?”

Miêu Lương Phương sững lại.

Tiếp đó, sắc mặt ông đột ngột thay đổi, như thể vừa nhớ đến kẻ mà mình căm hận nhất, kìm nén khó khăn, rất lâu sau mới dần bình tĩnh trở lại.

Khi ông ngẩng lên lần nữa, ánh mắt đầy mệt mỏi, như vừa già thêm mười tuổi.

Giọng ông khẽ khàng, mang theo nỗi đau đớn bất lực.

“Đúng vậy, chính hắn là kẻ đã khiến ta rơi vào cảnh ngộ này.”

Khi còn trẻ, Miêu Lương Phương từng là người đầy tự phụ và kiêu hãnh.

Miêu Lương Phương xuất thân từ một ngôi làng nhỏ vô danh ở vùng Vân Lĩnh, nơi gia đình nhiều đời hành nghề y bốc thuốc. Ông là con út, các anh chị trong nhà đều không có năng khiếu về y thuật, chỉ riêng ông từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú vượt trội. Khi còn rất trẻ đã có thể hành nghề độc lập, người nơi xa xôi nghe tiếng đều tìm đến ông để chữa bệnh.

Mọi người đều gọi ông là “Tiểu Thần Y của thôn Miêu gia.”

“Năm ta hai mươi tuổi, nghe nói ở kinh thành có kỳ thi xuân của Thái Y Cục, cả nhà gom góp được một ít bạc, đưa ta lên kinh dự thi.”

Chàng thanh niên Miêu Lương Phương khi ấy mang theo biết bao kỳ vọng về tương lai và niềm ao ước được bước vào Hàn Lâm Y Quan Viện mà đến kinh thành.

Vì còn nửa năm nữa mới đến kỳ thi xuân, ông tìm được một công việc ở hiệu thuốc gần đó.

Ở kinh thành, có rất nhiều hiệu thuốc, cửa tiệm mà ông vào không nhỏ, vì thiếu người nên nhận ông vào làm nhân viên bốc thuốc. Công xá ở hiệu thuốc rất thấp, gần như chẳng có, nhưng bù lại bao ăn ở. Đồ ăn thì đạm bạc, chỗ ở là một góc trong kho chứa củi phía sau hiệu thuốc, chỉ cần quét dọn sạch sẽ, trải tấm chiếu là có thể ngủ.

“Khi đó, trong gian củi còn có một người khác.”

“Người đó chính là Thôi Mẫn,” Miêu Lương Phương nói.

Thôi Mẫn cũng là một nhân viên tạp vụ trong hiệu thuốc.

Hắn bằng tuổi Miêu Lương Phương, người rất gầy gò, ít nói, luôn bị lão chưởng quầy gọi tới gọi lui, thậm chí đánh mắng. Đôi khi Miêu Lương Phương thấy bất bình, định ra mặt giúp đỡ, nhưng Thôi Mẫn đều kéo ông lại — cha mẹ Thôi Mẫn mất sớm, quanh mình không còn ai thân thích, nếu không có việc này e rằng phải lang thang đầu đường xó chợ.

“Lúc đó, mỗi khi tiệm đóng cửa, ta đều chui vào gian củi, chong đèn đọc y kinh, chuẩn bị cho kỳ thi xuân, giống như cô hiện tại vậy.” Nói đến đây, ánh mắt Miêu Lương Phương thoáng vẻ hoài niệm, “Thôi Mẫn không bao giờ quấy rầy, chỉ ngồi lặng lẽ một bên, giúp ta thêm dầu vào đèn.”

Đến giờ, ông vẫn thỉnh thoảng nhớ lại cảnh tượng ấy.

Hai chàng trai tạp vụ co ro trên nền đất lạnh với tấm chiếu rách, cặm cụi đọc sách dưới ánh đèn. Không còn lão chưởng quầy nghiêm khắc, không còn tiếng ồn ào ban ngày, tấm chăn bông mỏng xơ xác chẳng thể ngăn cái lạnh đêm đông, nhưng cũng không thể ngăn được nhiệt huyết thanh xuân và hoài bão của hai người.

Thôi Mẫn biết đọc chữ.

Hắn đã làm việc ở hiệu thuốc hơn chục năm, từ bốc thuốc đến quét dọn đều tự tay lo liệu. Vị chưởng quầy béo mập xem hắn như ba bốn người cộng lại, nhưng có một điều là vẫn cho phép hắn xem y thư của hiệu thuốc.

Mưa dầm thấm lâu, mỗi ngày đều nhìn đại phu chẩn bệnh kê đơn, Thôi Mẫn học được nhiều thứ. Hắn lại thông minh lanh lợi, Miêu Lương Phương trò chuyện vài lần liền nhận ra y lý của hắn không kém các đại phu.

Điều này khiến Miêu Lương Phương rất vui mừng.

Có lẽ do cùng xuất thân thường dân và cùng làm việc trong hiệu thuốc, ông không chỉ cảm thấy thân thiết với Thôi Mẫn mà còn có chút đồng cảm. Chỉ trừ một điều là ông không thích tính cách nhu nhược, nhẫn nhịn của Thôi Mẫn.

“Một hôm, có vị khách làm loạn trong tiệm, nói chúng ta bốc nhầm thuốc. Đó là một kẻ côn đồ có tiếng trong vùng, chưởng quầy sợ phiền phức nên đổ lỗi cho ta. Ta và hắn cãi nhau, Thôi Mẫn lên tiếng bênh vực, kết quả cả hai đều bị đuổi khỏi hiệu thuốc.”

“Khi đó, ta cũng chẳng bận tâm, cùng lắm là về thôn Miêu gia. Nhưng Thôi Mẫn vì bênh ta mà bị đuổi, trong lòng ta cảm thấy rất áy náy.”

“Khi đó chỉ còn ba tháng nữa là đến kỳ thi xuân, ta bèn nảy ra ý tưởng và đề nghị Thôi Mẫn cũng thử dự thi.”

Lục Đồng hỏi: “Hắn đồng ý sao?”

Miêu Lương Phương cười khổ: “Ban đầu, hắn từ chối.”

Khi nghe Miêu Lương Phương bộc bạch ý định, Thôi Mẫn hoảng sợ lắc đầu.

“Không được… ta chưa từng học qua, không thể thi đỗ kỳ thi xuân.” Thôi Mẫn nói nhỏ, “Hơn nữa, không có danh ngạch từ Y Hành, ta cũng không thể tham gia.”

Miêu Lương Phương vỗ ngực: “Chuyện nhỏ! Chỉ cần có bạc, ta sẽ lo liệu!”

Lúc ấy, để một y công bình dân có thể dự thi xuân, chỉ cần chi một chút bạc là có thể được ghi danh. Bản thân Miêu Lương Phương cũng đã làm vậy, và nếu muốn Thôi Mẫn thi thì nhất định phải chi tiền. Ông dốc hết số bạc còn lại và tiền lương tích góp, gom đủ cho hắn.

Thôi Mẫn vẫn do dự: “Thật lãng phí… ta chỉ là một kẻ tạp vụ, làm sao có thể thi đỗ?”

“Thôi huynh,” Miêu Lương Phương kiên nhẫn thuyết phục, “tin ta đi, huynh giỏi hơn các đại phu nhiều, nếu cảm thấy có lỗi với ta thì hãy nỗ lực thi đỗ vào Hàn Lâm Y Quan Viện, dùng tháng lương đầu tiên mời ta một bữa rượu là được!”

Bạc đã trao, tên cũng ghi vào danh sách, Thôi Mẫn đành miễn cưỡng đồng ý.

“Hắn đã rất cố gắng.”

Miêu Lương Phương nhìn ra khoảng trời đêm xa xăm, khẽ thở dài.

Tính cách Thôi Mẫn khác hẳn Miêu Lương Phương; Miêu Lương Phương thì kiêu ngạo, nông nổi và luôn lạc quan, còn Thôi Mẫn thì trầm mặc, cẩn trọng và cố gắng hết sức hoàn hảo mọi việc. Có lẽ vì tiếc số bạc, hoặc trân trọng cơ hội khó có được trong đời này, Thôi Mẫn chỉ ngủ hai canh giờ mỗi đêm, còn lại đều dành để đọc y kinh, có thể nói là “treo đầu tỉnh ngủ, chọc chân để ngăn cơn buồn ngủ.”

Ban ngày, họ làm việc trên bến tàu để kiếm chút tiền lẻ, đêm về lại ngủ tạm trong ngôi nhà hoang, ngồi trên chiếu mà đọc sách. Cuộc sống đó kéo dài cho đến khi kỳ thi xuân năm ấy diễn ra.

Lục Đồng đoán: “Hắn đã thi đỗ?”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Miêu Lương Phương cười: “Đúng vậy. Năm ấy, trong số y công bình dân dự thi, chỉ có hai người chúng ta đỗ vào Y Quan Viện.”

Đến giờ, Miêu Lương Phương vẫn nhớ khoảnh khắc khi bảng vàng được công bố. Hai người đứng dưới bảng, dò từng tên. Tên Miêu Lương Phương xếp thứ ba, nhìn là thấy ngay, tên của Thôi Mẫn xếp sau, khi nhìn thấy tên hắn trên bảng, Miêu Lương Phương còn mừng hơn cả khi thấy tên mình.

Thôi Mẫn đứng ngẩn ngơ dưới bảng đỏ, như không dám tin vào mắt mình.

Miêu Lương Phương đấm nhẹ lên vai hắn, không giấu nổi niềm vui: “Ta đã nói là huynh làm được mà!”

Thôi Mẫn dụi mắt, nhìn chằm chằm bảng đỏ hồi lâu, rồi bấm mạnh vào cánh tay mình đến nỗi rớm nước mắt, như vừa bừng tỉnh, khẽ lẩm bẩm: “Ta… đỗ rồi.”

Hắn đã đỗ kỳ thi xuân năm đó.

“Chúng ta… cùng vào Hàn Lâm Y Quan Viện.” Miêu Lương Phương nói.

Miêu Lương Phương kể tiếp, giọng nói mang đầy cay đắng.

Ông từng là một người thầy thuốc trẻ tuổi đến từ thôn quê hẻo lánh, một người khác là nhân viên tạp vụ không tên tuổi đã làm việc trong hiệu thuốc hơn mười năm. Vậy mà cả hai cùng thi đỗ vào Hàn Lâm Y Quan Viện, một câu chuyện truyền cảm hứng về hai người xuất thân thấp kém nhưng cùng nhau làm nên chuyện lớn, đặc biệt là Miêu Lương Phương, lúc ấy trong Y Quan Viện rất được chú ý, tài danh lẫy lừng.

“Tiểu Lục à,” Miêu Lương Phương cười chua chát, “Cô chỉ nhìn thấy bề ngoài lộng lẫy của Y Quan Viện, nhưng không biết cái giá mà y công bình dân phải trả khi bước vào hoàng cung nó khác với đám học trò của Thái Y Cục thế nào đâu. Những người như chúng ta, vào cung là định mệnh bị chèn ép.”

“Việc tốt chẳng bao giờ đến lượt, còn những công việc bẩn thỉu nặng nhọc đều bị ném cho ta làm. Khi có chuyện xảy ra, mọi người đều nhanh chóng đùn đẩy, đổ hết trách nhiệm lên ta. Cô có biết trong Y Quan Viện những năm qua đã có bao nhiêu y quan qua đời không? Trong số đó, chín phần là y công bình dân. Chẳng phải vì y thuật kém cỏi, mà vì bọn họ mạng thấp kém!”

“Ở đây, nếu cô không cẩn trọng, sẽ có ngày bị bán đi mà còn ngây ngô giúp người bán mình đếm tiền nữa!”

Lời ông nói như lời cảnh cáo, mà cũng giống một lời than thở. Lục Đồng không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi ông kể tiếp.

“Mới vào Y Quan Viện, ta may mắn có cơ hội chữa khỏi chứng ho mãn tính cho Thái hậu. Từ đó, ta được bà triệu kiến thường xuyên, thành ra rất nổi bật.”

“Ta tự mãn cho rằng mình y thuật cao minh, được người trọng vọng, sinh ra ngạo mạn, thường đắc tội người khác. Mỗi lần đều nhờ có Thôi Mẫn khéo léo hòa giải, ta mới không gặp rắc rối.”

“Nhưng lúc đó ta không nhận ra, nghĩ mọi chuyện đều nhờ tài năng của mình. Lời Thôi Mẫn khuyên nhủ ta chỉ coi như gió thoảng bên tai, sau hắn cũng không nói gì nữa.”

Miêu Lương Phương không nhớ chính xác lúc nào ông và Thôi Mẫn trở nên xa cách.

Khi ấy ông luôn bận rộn, hôm nay điều chế thuốc cho quý phi, hôm sau lại chữa bệnh cũ cho tướng quân. Trong Hàn Lâm Y Quan Viện, ông là người bận nhất, ai nấy đều nói sau này chắc chắn ông sẽ trở thành Chính viện sứ của Y Quan Viện. Xung quanh là những kẻ ngợi khen, ganh ghét, ông đã chẳng còn thấy bóng dáng Thôi Mẫn đâu.

Cho đến một ngày, sau khi yết kiến Hoàng thượng, ông trở về Thái Y Viện và bắt gặp Thôi Mẫn đang bị một vài y quan bắt nạt. Ông lớn tiếng quở trách đám người kia, Thôi Mẫn chỉ im lặng nhìn ông và kính cẩn gọi một tiếng “Phó viện sứ.” Lúc đó ông mới nhận ra, từ khi nào cả hai đã xa lạ đến vậy.

Người bạn từng không giấu nhau điều gì, người từng cùng ông chong đèn đọc sách trong gian củi, giờ đây xa xôi như chuyện của kiếp trước.

Giọng Miêu Lương Phương bỗng trở nên nhẹ bẫng, Lục Đồng hỏi: “Hai người quyết liệt trở mặt rồi sao?”

Miêu Lương Phương chợt tỉnh: “Không hẳn.”

Thay vì nói là trở mặt, chi bằng nói là đôi bạn thân thiết ngày nào đã dần dần lạc lối khỏi nhau.

“Rồi một ngày, Dung phi nương nương được Hoàng thượng sủng ái đột nhiên ngất lịm sau khi dùng thuốc bổ của ta. Các y quan phát hiện trong thuốc có độc, ta bị tống vào ngục.”

“Dung phi?” Lục Đồng khẽ nhíu mày.

Nàng nhớ Dung phi, biểu tỷ của Mạnh Tích Nhan ở Vương phủ Văn Quận. Chính Dung phi đã đưa thuốc “Tiểu nhi sầu” cho Mạnh Tích Nhan, để nàng ta có cơ hội ra tay với cái thai của Bùi Vân Thư.

Sau này khi việc “Tiểu nhi sầu” bị phanh phui, Dung phi đã bị xử phạt. Lục Đồng không ngờ tên nàng lại xuất hiện trong câu chuyện của Miêu Lương Phương.

Miêu Lương Phương không để ý đến vẻ mặt khác thường của nàng, tiếp tục kể: “Ta biết Dung phi đã hãm hại mình. Mười năm trước khi mới vào cung, giữa cuộc tranh đấu ngấm ngầm chốn hậu cung, nàng ta từng muốn ta giúp nàng trừ khử người khác, ta không đồng ý, có lẽ vì vậy mà nàng sinh oán giận.”

“Nhưng ta không ngờ nàng ta lại mua chuộc Thôi Mẫn.”

“Chính Thôi Mẫn đã hạ độc trong chén thuốc.”

Miêu Lương Phương vẫn nhớ rõ hôm đó, một buổi trưa hè oi bức, không khí nóng nực ngột ngạt, những tia chớp ẩn hiện trong mây đen. Khi ấy ông đang đun thuốc bổ cho Dung phi, bỗng nhiên bụng đau quặn, tưởng mình ăn phải thứ gì không hợp, vốn định nhịn đến khi thuốc sắc xong rồi đi, nhưng cơn đau càng lúc càng dữ dội, cuối cùng ông không chịu nổi.

Lúc đó, Thôi Mẫn bước vào.

Như thấy được cứu tinh, Miêu Lương Phương không nghĩ ngợi gì mà nói ngay: “A Mẫn, huynh trông chừng thuốc giúp ta, ta đi một lát rồi quay lại!”

Thôi Mẫn nhận lấy chiếc quạt trong tay ông, ngồi xuống vị trí của ông: “Huynh cứ đi đi.”

Ông chưa từng nghĩ Thôi Mẫn sẽ hại mình. Dù cả hai không còn thân thiết như ngày cùng ở trong gian củi, nhưng trong lòng Miêu Lương Phương, Thôi Mẫn vẫn là một người bạn.

Là người bạn sẽ không bao giờ phản bội ông.

Vì vậy, khi sự việc xảy ra, viện sứ hỏi han, có người hỏi Thôi Mẫn liệu có vào phòng thuốc không, Thôi Mẫn đã lắc đầu, nói chưa từng bước vào, Miêu Lương Phương chỉ biết lặng người kinh ngạc.

Ông bị giam vào đại lao, vốn là tội chết. Nhưng do từng được Thái hậu quý mến, bà đã lên tiếng xin cho ông miễn tội chết, chỉ phạt đánh năm mươi trượng, trục xuất khỏi Y Quan Viện.

Khi bị hành hình, hình quan đánh rất nặng, thêm vào đó, ông bị hành hạ trong ngục, một chân gãy lìa. Ở trong ngục, ông mới biết Thôi Mẫn đã thay ông, trở thành Phó viện sứ mới của Y Quan Viện.

Đến đây, mọi chuyện mới thực sự rõ ràng.

Lục Đồng nhẹ giọng hỏi: “Ông có hận hắn không?”

Miêu Lương Phương khựng lại, gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng cười cay đắng: “Là ta quá nhẹ dạ tin người, thân là y quan mà còn giao cả thuốc bổ cho kẻ khác, lâm vào cảnh này cũng là tự mình chuốc lấy. Nhưng…” Giọng ông trầm xuống, “Thôi Mẫn, hắn đã lấy đi Miêu Thị Lương Phương của ta.”

“Miêu Thị Lương Phương?”

“Là cuốn y phương của gia tộc ta, bao gồm các đơn thuốc tổ tiên nhà Mao chúng ta lưu truyền lại. Khi vào Hàn Lâm Y Quan Viện, ta từng dự định sẽ bổ sung thêm những bài thuốc của riêng mình rồi soạn thành một cuốn sách để giúp ích cho thiên hạ.”

“Nhưng một năm sau khi ta bị đuổi khỏi Y Quan Viện, ta nghe tin Thôi phó viện sứ đã biên soạn ra Thôi Thị Dược Lý, khiến y giới Thịnh Kinh ai nấy đều tán dương. Cũng nhờ vậy mà Thôi Mẫn từ phó viện sứ được phong lên chính viện sứ.”

Lục Đồng ngẫm nghĩ rồi hỏi: “Ý ông là…”

“Ta từng mua một cuốn Thôi Thị Dược Lý, nó giống hệt Miêu Thị Lương Phương của ta.”

Nói đến đây, bàn tay Miêu Lương Phương đặt trên đầu gối vô thức siết chặt lại.

Những ngày tháng cùng Thôi Mẫn đọc sách dưới gian củi, những ngày đầu mới vào Y Quan Viện bị các đồng liêu trù dập, những lúc đó, ông từng không ít lần tâm sự với Thôi Mẫn về dự định của mình. Thôi Mẫn luôn sẵn lòng giúp ông sắp xếp đơn thuốc, đôi khi thậm chí còn tranh cãi đến từng vị dược liệu trong đó.

Trong ký ức của Miêu Lương Phương, Thôi Mẫn, với tính cách nhẫn nhịn, chưa bao giờ tỏ ra có ý muốn chiếm đoạt cuốn sách. Với ông, Thôi Mẫn vẫn là chàng trai luôn kiên nhẫn thêm dầu vào đèn mỗi tối trong gian củi tối tăm. Ông không ngờ Thôi Mẫn lại nhẫn tâm đến vậy.

“Ta từng cố gặp hắn, nhưng hắn giờ đã là viện sứ cao cao tại thượng, ta không thể tiếp cận được. Chẳng ai tin lời một kẻ bị khép tội như ta. Những kẻ từng nịnh hót nay đã biến mất không chút tung tích, sợ ta làm liên lụy.”

“Đã mười năm rồi. Cô là người đầu tiên…” Miêu Lương Phương nhìn Lục Đồng, “Cô là người đầu tiên nói sẽ giúp ta báo thù.”

Ngày hôm đó ở Nhân Tâm Y Quán, khi ông bị lộ thân phận, lòng dạ hoảng loạn như kẻ lâu ngày co ro trong bóng tối bỗng bị kéo ra giữa ánh sáng. Thế nhưng, Lục Đồng ngồi trước mặt ông, bình tĩnh nói: “Ta có thể giúp ông đòi lại công bằng.”

Báo thù.

Miêu Lương Phương nhắm mắt, lòng ngổn ngang.

Là một người thường dân thấp kém muốn trả thù kẻ quyền cao chức trọng nào phải chuyện dễ dàng. Nếu như năm xưa ông còn giữ chút kiêu ngạo mà từ chối lời mời của công tử nhà Chiêu Ninh công, thì giờ đây sau mười năm trôi dạt, ông đã thấm thía hiện thực tàn khốc này.

Chuyện này căn bản là không thể nào thành công.

Thế nhưng, Lục Đồng lại khiến ông dao động. Có lẽ là do thái độ lạnh lùng điềm tĩnh của nàng, khiến ông bất giác muốn tin tưởng. Hoặc cũng có thể vì mười năm qua tuy đã khiến ông trở nên bình thản hơn, nhưng không thể làm nguôi ngoai lòng căm phẫn.

“Tiểu Lục, ta đã nói rồi, làm một y công bình dân vào được Y Quan Viện không phải dễ như cô nghĩ. Trong cung, là nơi ăn tươi nuốt sống người ta, cô còn trẻ, nếu chỉ vì cơn giận nhất thời mà muốn vào đó, không đáng để đánh đổi cả cuộc đời.” Miêu Lương Phương nói.

Thật ra, ông rất mong Lục Đồng thi đỗ. Thế nhưng khi biết năm nay người chủ khảo là Thôi Mẫn, ông gần như chắc rằng nàng sẽ trượt, và trong lòng lại thoáng chút nhẹ nhõm.

Hoàng cung, dù có điểm xuyết hoa lệ đến đâu, cũng chỉ là một hố sâu nhấn chìm kẻ khác.

Ông không muốn Lục Đồng phải chịu kết cục bi thảm như ông.

Huống hồ, báo thù vốn dĩ là một giấc mộng viển vông.

Lục Đồng bình tĩnh đáp: “Ta đã nói rồi, nếu ông giúp ta qua được kỳ thi xuân, vào được Y Quan Viện, ta sẽ giúp ông báo thù. Nói là làm.” Nàng nhìn Miêu Lương Phương, ánh mắt kiên định: “Miêu tiên sinh, ông cứ yên tâm giúp đỡ ta.”

Dưới bóng đêm, đôi mắt nàng trong sáng và không chút ngần ngại.

Miêu Lương Phương thoáng chốc bối rối.

Ông chỉ nghe nói rằng nàng bị sứ giả phủ Đại Phủ Tự Khanh đến sỉ nhục, nàng tức giận nên mới hạ quyết tâm. Thế nhưng khi tiếp xúc với Lục Đồng nhiều ngày, ông lại thấy nàng chẳng hề giống người hành động bồng bột vì vài lời qua lại.

Một người lý trí như nàng, sao có thể chỉ vì lời qua tiếng lại mà khăng khăng muốn đẩy mình vào nguy hiểm? Rõ ràng, nàng luôn là người cân nhắc thiệt hơn một cách bình tĩnh.

Ông ngập ngừng một lúc lâu mới nén nỗi nghi ngờ trong lòng xuống, nhẹ giọng khuyên: “Thôi Mẫn sẽ không để cho y công bình dân qua nổi kỳ thi…”

“Cứ thử xem.”

Lục Đồng ngắt lời ông, “Kết quả thế nào, phải thử rồi mới biết.”