Đăng Hoa Tiếu – Chương 126: Người ấy

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Cổng Cảnh Đức tại Thịnh Kinh đêm nay đèn đuốc sáng trưng, thành nội lẫn thành ngoại trang hoàng rực rỡ.

Tại cửa thành, con đường lớn, lầu Đông Tây và khắp các chùa chiền, quan phủ đều dựng sân khấu treo đèn. Dọc Ngự Nhai, dòng người đông đúc không ngừng, các nghệ sĩ từ giáo phường biểu diễn đủ loại “kỳ nghệ dị thuật, ca múa tạp kỹ” khiến mọi người đều trầm trồ.

Lục Đồng cùng Đỗ Trường Khanh và những người khác hòa vào dòng người dưới cổng Cảnh Đức trên đường Ngự Nhai. Đây là lần đầu Ngân Tranh chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt thế này, nàng không khỏi tán thán: “Thịnh Kinh quả nhiên là nơi phồn hoa!”

Ở thành Tô Nam, Tết Nguyên Tiêu cũng có lễ hội đèn, nhưng kém xa sự tráng lệ của nơi này. Những dãy đèn lớn đầy màu sắc khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt, đèn hoa được tạo thành hình các vị thần tiên, ẩn hiện trong những giàn treo đèn trên cao. Hay như những đóa sen lớn với sắc đèn uy nghiêm trầm mặc, một tượng Phật khổng lồ ngồi cười trên đèn sơn, nhìn xuống dòng xe cộ nhộn nhịp trong thành.

A Thành chỉ tay về phía trước, hét lên: “Nhìn kìa!”

Trước mắt họ là một con rồng vàng khổng lồ kết từ hàng vạn ngọn đèn, uốn lượn quanh bờ sông, đôi mắt sáng ngời, vảy rồng thêu bằng sợi bạc lấp lánh. Từ xa trông lại, cả con rồng như sẵn sàng nhảy khỏi mặt nước, bay vút lên trời.

Đỗ Trường Khanh liếc nhìn Lục Đồng đang đứng bên cạnh, giọng đầy vẻ tự mãn: “Thế nào, Lục đại phu, đến một chuyến này không phí công chứ?”

Lục Đồng cúi đầu cười nhẹ.

Hội đèn ở Thịnh Kinh quả là đẹp lộng lẫy, náo nhiệt hơn nhiều so với Tô Nam, lại càng vượt xa so với huyện Thường Vũ. Không xa đó, có người biểu diễn pháp thuật, một nhóm người khiêng một chiếc thuyền gỗ lớn, chỉ che lại bằng một mảnh vải đen, rồi chỉ trong chớp mắt thuyền biến mất trước mắt mọi người.

Ngân Tranh “ồ” lên, chen vào đám đông phía trước xem, kinh ngạc không ngớt.

Lại có người đi dây, trên một sợi dây căng ngang không trung, người biểu diễn quấn khăn đỏ trên đầu, cầm cây sào ngang, cẩn thận từng bước đi qua dây, khiến người xem đều nín thở hồi hộp.

Miêu Lương Phương không mấy hứng thú với các trò ảo thuật, nhưng lại bị thu hút bởi màn biểu diễn phun nước thành năm màu. Người biểu diễn ngậm một ngụm nước, ngửa đầu giữ lại một lúc, rồi “phụt” ra một dòng nước màu xanh lục. Rồi lại ngậm nước lần nữa, ngửa đầu chờ mấy giây, phun ra dòng nước đỏ tươi, lần lượt đến màu đen, trắng, vàng…

Miêu Lương Phương nhìn một hồi, cuối cùng phát hiện ra bí mật của trò này, liền lên tiếng bình luận to rõ: “Ngậm đều là bột đỗ lương hương cả, còn có cả hương khâu long, bột phụ tử hương, an tức hương nữa… Nếu không thì sao phải làm ống tay áo rộng thế này, chẳng phải để tiện ngậm thuốc lúc uống nước sao…”

Chưa nói hết câu đã thấy người biểu diễn trừng mắt nhìn mình đầy phẫn nộ.

Đoàn người lúc này đi đến một hàng bán bánh viên nhỏ. Trong nồi sôi sùng sục, những viên bánh tròn trắng như ngọc trai nở phồng, toả ra hương thơm.

A Thành nhìn đến thèm thuồng, xin Đỗ Trường Khanh vài đồng rồi len vào đám đông mua.

Đỗ Trường Khanh dặn dò: “Đi từ từ thôi, đông người đừng chen lấn để bị lạc nhé. Nhớ mua cho cả Lục đại phu và cô nương Ngân Tranh hai bát nữa.” Đoạn quay lại nói với Lục Đồng: “Thứ này ăn cũng chẳng ngon là mấy, cô cứ ăn thử…”

Nhưng quay đầu lại, trước mặt đã trống trơn, nào còn thấy bóng dáng Lục Đồng đâu.

Lúc Lục Đồng nhận ra mình đã lạc mất nhóm Đỗ Trường Khanh, nàng đã đi xa được một đoạn rồi.

Con đường tối nay chật kín người, bị dòng người chen lấn đẩy về phía trước, nàng nhanh chóng mất dấu những người đi cùng.

Đứng lại một lát, nàng không thấy ai, nghĩ ngợi một lúc rồi quay người, tiếp tục bước lên phía trước.

Cổng Cảnh Đức đêm nay có binh lính tuần tra nên cũng không sợ gì nguy hiểm. Ở các ngã phố còn dựng sân khấu biểu diễn bóng rối cho người xem, cũng là để phòng ngừa trẻ nhỏ lạc đường. Đỗ Trường Khanh và những người khác nếu phát hiện nàng mất tích, chắc sẽ ra trước sân khấu chờ nàng.

Vì vậy, Lục Đồng cũng không quay lại, thuận theo dòng người mà đi tiếp.

Càng về khuya, đèn càng sáng rực, người xem càng đông.

Cứ vài bước lại gặp một gánh hàng rong, bán nào là chân cút, dồi trắng, gỏi sứa, hạt dẻ quay, canh tương… Có người điều khiển búp bê rối bằng thuốc pháp, những con búp bê được chế tác tinh xảo không khác gì người thật, quần áo rực rỡ, nhảy múa dưới ánh pháo nổ, đẹp hơn cả pháo hoa thường thấy.

Lục Đồng thong thả bước đi giữa dòng người, tiếng cười nói huyên náo chợt hòa lẫn với tiếng nhạc réo rắt vẳng đến như sóng lăn tăn. Đó là tiếng tỳ bà, và có lẽ còn có cả tiếng tiêu sáo từ những kỹ nữ giáo phường.

Có thứ gì đó nhẹ nhàng lướt qua trên đầu nàng.

Lục Đồng ngẩng lên, khẽ sững sờ.

Phía xa trên sông Quảng Tế, dày đặc hàng vạn chiếc đèn hoa sen nổi trôi trên mặt nước, và phía trên bầu trời đêm, hàng ngàn chiếc đèn hoa đăng cũng từ từ bay lên, tựa như bầu trời biến thành ban ngày, sáng rực, lấp lánh trong màn sương nhẹ nhàng.

Trên bờ sông, nhiều người cầm cần trúc, treo đèn lồng lên, từng chiếc từng chiếc được thả lên không trung.

Đây là… thả đèn trời sao?

Lục Đồng ngẩn ngơ nhìn về phía xa, ánh mắt trong khoảnh khắc thoáng chút mơ màng.

Nàng rất thích đèn, đủ các loại đèn.

Từ bé nàng đã không trầm tính như Lục Nhu, thích náo nhiệt, thích sự mới mẻ, cha nàng thường nói trong ba đứa trẻ nhà họ Lục, chỉ có mình nàng là nghịch ngợm, dù người nhỏ nhất nhưng tính lại nóng nảy nhất.

Nàng thích những nơi đông người, thích các dịp lễ tết, mỗi Rằm tháng Giêng đều nằng nặc đòi cha mẹ dẫn lên núi thả đèn trời.

Huyện Thường Vũ dù chỉ là một chốn nhỏ bé, không đông đúc, cũng chẳng có nhiều loại đèn như ở Thịnh Kinh. Dù là lúc đông đúc nhất cũng không thể so được với hội đèn ở Cảnh Đức, sự tráng lệ lộng lẫy này khiến người ta phải kinh ngạc và xúc động.

Ngày ấy, để chiếc đèn của mình khác với của người khác, Lục Đồng luôn năn nỉ mẹ làm đèn trôi cho mình.

Mẹ nàng khéo tay, làm ra những chiếc đèn nổi luôn khiến bạn bè nàng trầm trồ ngưỡng mộ. Đèn hình thỏ, cá chép, voi trắng, hay giỏ hoa, thậm chí có lần nàng đòi mẹ làm một chiếc đèn hình con cóc. Chiếc đèn cóc được làm quá sống động đến mức trông khá xấu xí, bị Lục Khiêm trêu chọc là “con cóc xấu xí”, nhưng Lục Đồng lại thích vô cùng, lúc thả đèn nàng còn lưu luyến không nỡ rời.

Sau đó, nàng bị Vân Nương đưa lên Lạc Mai Phong.

Vân Nương đối xử với nàng tốt, nàng có thể tùy ý đọc sách y dược, độc kinh, thậm chí Vân Nương còn thỉnh thoảng làm điểm tâm và mua y phục mới cho nàng.

Nhưng Vân Nương cũng đối xử với nàng chẳng tốt, bà dùng nàng làm công cụ thử thuốc, nhiều lần nàng trải qua cảnh sinh tử, chỉ có thể dựa vào chính mình để vượt qua. Vân Nương còn hạ độc nàng, khiến nàng mãi mãi không thể rời khỏi Lạc Mai Phong.

Khi không phải bận làm thuốc mới, Vân Nương thường xuống núi, đôi khi Lục Đồng mong rằng bà sẽ chẳng bao giờ trở về nữa, như vậy những ngày đau đớn hành hạ cũng sẽ kết thúc. Nhưng cũng có lúc nàng hy vọng Vân Nương có thể ở lại trên núi cùng nàng, dù phải tiếp tục làm công cụ thử thuốc.

Đặc biệt là những ngày lễ như đêm Giao thừa, Tết Nguyên Đán, hay Tết Thượng Nguyên Rằm tháng Giêng.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Nhưng suốt bảy năm nàng ở Lạc Mai Phong, Vân Nương chưa từng trở về vào những ngày đó.

Trên đỉnh núi ấy, nàng đã trải qua hết năm này sang năm khác, một mình đón năm mới, một mình kỷ niệm ngày sinh thần, một mình chờ đêm rằm tháng Giêng.

Lương triều có tục lệ xem đèn vào ngày Rằm tháng Giêng, ở Tô Nam cũng vậy, người dân thành phố bày đèn rực rỡ và thả đèn hoa sen trên sông. Những chiếc đèn lồng sáng rực từ chân núi dần dần bay lên không trung, và gió từ Tô Nam sẽ đưa chúng lên tới tận đỉnh Lạc Mai Phong.

Mỗi năm vào thời điểm đó, Lục Đồng sẽ đứng trên đỉnh Lạc Mai nhìn xuống, ngắm những ánh sao của nhân gian từ từ bay đến bên nàng.

Đó là cách duy nhất để nàng chạm vào chút hơi thở ấm áp của thế gian.

Nàng đứng trên đỉnh núi thật lâu, tự nói với mình: “Chỉ cần qua thêm một năm nữa, chỉ cần thêm một năm nữa là có thể xuống núi rồi.”

Nàng cứ đứng đó đến khi những ánh sao từ sáng rực trở nên ảm đạm dần rồi tắt lịm, để khi nhìn xuống từ đỉnh núi, ánh sáng yếu ớt kia dần tan vào bóng đêm, nhường chỗ cho màn đêm dày đặc từ bốn phương tám hướng ùa về.

Nàng trở lại căn nhà lá, bên trong không một bóng người. Chỉ có chiếc vòng hoa nàng kết từ những đóa hoa dại rơi trên mặt đất, như một lời nhắc nhở rằng hôm nay vốn dĩ là ngày lễ hội rộn ràng của thế gian.

Lục Đồng ngồi xuống, bước đến bên bàn và thắp ngọn đèn dầu.

Chiếc đèn đồng cũ kỹ, ngọn bấc nhỏ lắc lư, tạo ra những đợt sóng nhẹ trong lớp dầu.

Hết năm này qua năm khác, hết đêm này đến đêm khác. Chỉ có ngọn đèn đồng gỉ sét ấy lặng lẽ ở bên nàng.

Cô gái trẻ khẽ chỉnh lại ngọn bấc, đốm sáng nhỏ bung tỏa thành ánh lửa rực rỡ.

Đóm bấc bung nở là điềm lành.

Nàng nhìn ngọn đèn ấy thật lâu, cuối cùng thầm nhủ với chính mình:

“Nhất định năm sau… năm sau nhất định có thể xuống núi.”

Hoa trên Lạc Mai Phong nở rồi tàn, mây trời khi tụ khi tan, chim oanh trở về đỉnh cây vào ngày xuân, trăng mát trên núi vào đêm hạ, mưa đêm vào tiết thu, tuyết trắng mỗi sáng sớm mùa đông… hết ngày này qua ngày khác, trăng rồi lại tròn, nàng lặp lại từng ngày giống hệt nhau.

Rồi một năm nữa lại qua đi.

Đỉnh núi tối tăm, lạnh lẽo và vắng lặng, nàng ngồi bên ngọn đèn cô quạnh, đôi mắt dần đỏ hoe.

“Cha, mẹ, tỷ tỷ, nhị ca,” nàng thút thít, giọng nghẹn ngào tan vào trong gió, “Con muốn… con muốn về nhà.”

“Phừng—!” Một tiếng nổ lớn vang lên, là tiếng người biểu diễn ở bờ sông đang phun lửa.

Ngọn lửa xanh lam bùng nở như một đóa hoa khổng lồ, khiến những người xung quanh ồ lên kinh ngạc. Những tia lửa lấp lánh rơi xuống dòng sông, hòa vào muôn vàn đèn hoa đăng trôi nổi trên mặt nước, tựa như dải ngân hà đổ xuống từ bầu trời.

“Cha, mau, mau bế con lên cao chút! Con không nhìn thấy nữa rồi!”

Một bé trai tầm năm, sáu tuổi ngồi trên vai cha, tay ôm túi hạt dẻ rang, vui vẻ hét lên trong đám đông, mắt dõi theo người biểu diễn phun lửa, tán thưởng không ngớt.

Cậu bé được người cha trẻ tuổi ôm trên vai, người cha cười dịu dàng đáp “được”, rồi nâng cậu cao hơn, vừa nhắc nhở con cẩn thận kẻo ngã.

Giữa đám đông náo nhiệt và những tiếng cười nói, một chàng thanh niên đi ngang qua vô tình nhìn thấy hai cha con họ, ánh mắt khẽ dao động.

Bùi Vân Ảnh dừng lại, nhìn hai cha con ấy rất lâu.

Cho đến khi có ai đó vô tình va phải hắn, cúi đầu xin lỗi, hắn mới bừng tỉnh, tiếp tục bước về phía trước.

Đêm Rằm tháng Giêng, dân chúng Thịnh Kinh say sưa dạo chơi, cảnh sắc tưng bừng. Xe ngựa như nước chảy, ánh đèn mờ ảo phủ kín lối đi. Bùi Vân Ảnh bước giữa dòng người ồn ào, đèn hoa rực rỡ trên đầu, tiếng hát vang vọng hai bên, nhưng vẻ mặt hắn vẫn bình thản, dường như không chút hứng thú.

Không xa đó, ca nữ của một nhạc phường đang khảy đàn cất tiếng hát. Khi thấy chàng thanh niên ấy đi qua, dáng vẻ phong lưu nổi bật như ngọc quý giữa đám đá vụn, y phục tinh xảo toát lên vẻ cao quý, nàng bèn vừa hát vừa liếc mắt đưa tình, ánh mắt say đắm nhìn hắn.

Bùi Vân Ảnh chẳng hề để tâm.

Hắn đi sâu vào giữa dòng người, vừa định bước tiếp thì đột nhiên khựng lại.

Giữa đám đông qua lại, cách đó không xa là một thiếu nữ đang đứng.

Trong trời lạnh giá, nàng khoác chiếc áo choàng màu bạc thêu hoa xanh, bên trong là chiếc áo gấm thêu xanh đậm, trông như thể phủ kín bởi những bông tuyết. Mái tóc đen dài xõa ngang vai, điểm xuyết vài bông hoa bông nhỏ trắng tinh như tuyết, tựa như một chú thỏ nhỏ mượt mà.

Trước quầy hàng náo nhiệt, người qua lại cười nói rôm rả, còn nàng ngước lên chăm chú ngắm nhìn những ngọn đèn trôi nổi trên bầu trời đêm.

Nàng nhìn rất nghiêm túc, đến mức gần như thành kính, ánh đèn lung linh rọi xuống gương mặt thanh tú, gạt đi vẻ lạnh lùng thường ngày, khiến nàng trông vừa ngây thơ, vừa thuần khiết.

Như một viên minh châu rơi xuống nhân gian.

Ca nữ trong nhạc phường vẫn cất giọng du dương: “Cỏ lau bát ngát, sương sớm trắng phau. Người tôi mong đợi, ở bên kia bờ…”

Người tôi mong đợi, ở bên kia bờ…

Phố dài ngàn dặm, đèn hoa rực rỡ. Dọc con đường dài mười dặm, tiếng tiêu sáo vang vọng, một cảnh đẹp khó lòng bỏ qua.

Bùi Vân Ảnh lặng lẽ nhìn nàng từ phía xa, qua dòng người tấp nập. Một lúc lâu sau, hắn khẽ cúi đầu, mỉm cười.

“Quả thật là người ấy…”