Đăng Hoa Tiếu – Chương 121: Ánh sáng ấm áp của bình minh

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Kể từ sau lần Bùi Vân Ảnh không mời mà tới, Miêu Lương Phương luôn bất an trong lòng suốt nhiều ngày liền.

Đỗ Trường Khanh thì chẳng để tâm gì đến nỗi lo của vị tiên sinh mới đến, mà lại tất bật chuẩn bị đồ lễ dâng Táo thần, dán hình ngựa táo, mua rượu Tô Tô và mứt nha giao, bận đến nỗi không ngơi tay — cuối năm luôn là thời điểm bận rộn nhất.

Ở Nhã Trai Thư Quán bên Tây Nhai, sách chất đầy trong tiệm, Lạc Đại Chủy đã bày một quầy hàng ngay bên ngoài. Các loại bùa hình Chung Quỳ, bản gỗ đào, bùa đào và các loại bùa phong thủy chất đống khắp nơi, khiến con ngõ lúc nào cũng đông người đến chọn mua.

Đỗ Trường Khanh cũng đi chọn vài tấm bùa tài lộc. Khi tiểu đồng của Hồ Viên Ngoại mang tin tốt tới, Đỗ Trường Khanh đang dán câu đối Tết hai bên cửa chính.

Câu đối được Tú tài Ngô gửi tặng, nền đỏ chữ đen, đều do chính tay ông viết. Một bên là “Hỷ diên minh nguyệt trường đăng hộ,” bên kia là “Tự hữu xuân phong vi tảo môn.”

Dán xong bên trái, Đỗ Trường Khanh trèo lên ghế để dán bên phải, A Thành đứng dưới giữ chân ghế cho vững, còn Ngân Tranh thì đứng cách đó mấy bước, ngước nhìn lên, tay chân luống cuống chỉ bảo: “Thấp rồi, nâng lên bên phải một chút, cao nữa chút, đúng rồi!”

Tiểu đồng chen qua đám đông ngoài cửa, chạy đến trước mặt Lục Đồng, cười toe toét, nhét phong thư vào tay nàng, lớn tiếng nói: “Lục đại phu, lão gia nhờ tiểu nhân đến chúc Tết đại phu, đây là việc đại phu nhờ lão gia lo liệu. Lão gia bảo ta nhắn lại, Lục đại phu cứ yên tâm chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân, chuyện ở Y Hành đã lo xong xuôi rồi!”

Đỗ Trường Khanh giật mình, suýt trượt chân ngã, may có A Thành giữ lại giúp. Miêu Lương Phương hai tay còn dính bụi thuốc, không kịp vịn gậy, liền từ phía trong tập tễnh bước ra, thò đầu qua vai Lục Đồng hỏi: “Nhận được danh ngạch dự thi xuân rồi sao?”

Lục Đồng cúi đầu, rút từ phong thư ra một mảnh đồng mỏng, trên đó khắc chữ “Nhân Tâm Y Quán” và tên của nàng.

Vật này chính là tín bài để vào trường thi mùa xuân.

“Tốt quá rồi!” Ngân Tranh vui mừng khôn xiết, “Cô nương có thể tham gia thi xuân rồi!”

Thực ra, trong những ngày gần đây, Miêu Lương Phương đã tích cực chỉ dạy Lục Đồng để chuẩn bị cho kỳ thi xuân, nhưng mọi người trong y quán càng thấy Lục Đồng chuyên tâm bao nhiêu, lại càng lo lắng bấy nhiêu. Thi xuân của Thái y cục, dù là danh ngạch y công bình dân do Y Hành tiến cử cũng chưa chắc đã qua, huống hồ phu nhân của Thái phủ Tự khanh chỉ cần một lời, cũng có thể khiến Lục Đồng không thể vào được cổng trường thi.

Nhưng thật may mắn, có lẽ là vì vị phu nhân họ Đổng xem thường một nữ y bình dân mà không thèm gây khó dễ, hoặc trong mắt họ, cho dù Lục Đồng tham gia thi cũng chẳng thể nào đỗ, chỉ tự chuốc lấy khổ sở, nên phu nhân họ Đổng không hề nhúng tay. Sự tiến cử của Hồ Viên Ngoại cuối cùng lại thuận lợi vượt qua.

Nhìn mảnh đồng trong tay, Lục Đồng cũng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Hôm nay quả là song hỷ lâm môn!” Đỗ Trường Khanh đá vào mông A Thành, “Đi lấy pháo ra đây, để chúc mừng cho Lục đại phu!”

“Đông gia, pháo này để đêm Giao thừa mới đốt mà…”

“Bảo đi thì đi ngay!” Đỗ Trường Khanh mất kiên nhẫn, “Thiếu gia đây chẳng lẽ tiếc vài dây pháo sao?”

“Dạ.” A Thành xoa mông, rồi lủi đi.

“Nhớ lấy dây lớn nhất, nổ to nhất ra, đốt ngay trước cửa, phải nổ vang cả con phố Tây này!”

“Dạ!”

…

“Đùng đùng đoàng đoàng—”

Sáng sớm, tiếng pháo râm ran khắp con phố, bọn trẻ con cầm que tre chạy nhảy, vừa đốt pháo treo dưới mái hiên.

Đã là ngày ba mươi tháng Chạp, phố xá đóng cửa im lìm, người đi xa cũng trở về nhà, bận rộn cúng bái, treo bùa, thức đêm đón Giao thừa, đường phố chẳng còn bóng người, những mảnh pháo đỏ rực vương trên nền tuyết trắng trải dọc dài con phố, tiếng pháo rộn ràng lại càng khiến buổi sáng sớm đêm giao thừa thêm phần tịch mịch.

Trong tiểu viện của Điện soái phủ, chú chó đen vốn thường ngày nô đùa trên tuyết giờ đây không có ở đó — đã được Đoạn Tiểu Yến mang về nhà rồi.

Tiếng pháo trên con phố văng vẳng qua khe cửa sổ lọt vào bên trong. Ở nơi của Điện Tiền Ty, chàng thanh niên ngồi trước cửa sổ, nửa thân mình chìm vào trong ghế. Màn đông u ám khiến gian phòng của Điện Tiền Ty thiếu đi ánh sáng rạng rỡ, càng tô đậm thêm nét cô độc.

Hôm nay hắn không mặc quan phục, chỉ khoác một bộ áo gấm tròn cổ màu tử đàn, cúi đầu nhìn thanh trấn giấy hình sư tử trước mặt, không rõ đang nghĩ gì.

Hôm nay là đêm Giao thừa, ngoài đám cấm vệ phải túc trực trong cung, những người khác trong Điện Tiền Ty đều đã trở về nhà.

Nơi vốn dĩ náo nhiệt, vào dịp lễ hội náo nhiệt nhất, ngược lại càng thêm hiu quạnh.

Hắn đáng lẽ cũng nên về phủ.

Dù có ghét bỏ thế nào, hằng năm vào đêm Giao thừa, hắn đều phải trở về phủ họ Bùi, hắn phải vào từ đường để dâng hương trước bài vị của mẫu thân.

Nhưng hắn không muốn về, chỉ ngồi lại trong Điện Tiền Ty trống vắng này, tựa như định ngồi mãi đến tận cùng thời gian.

Khi Thanh Phong bước vào đã bắt gặp cảnh tượng ấy. Chàng thanh niên tuấn tú chìm trong ánh sáng mờ mịt, không còn chút sắc sảo ngày thường, trong nét mặt lộ rõ vài phần mệt mỏi.

Bước chân hơi chậm lại, Bùi Vân Ảnh đã nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu nhìn về phía Thanh Phong.

“Ngươi về rồi?”

“Vâng, đại nhân.”

Thanh Phong tiến vào, bước nhanh đến trước mặt Bùi Vân Ảnh, từ trong áo lấy ra một phong thư, nói khẽ: “Đại nhân, đây là toàn bộ tin tức liên quan đến nhà họ Lục mà thuộc hạ tra được.”

“Ừ, vất vả cho ngươi rồi.”

Dạo gần đây, vì phủ Thái sư có nhiều động thái lạ, Bùi Vân Ảnh đã sai Thanh Phong đích thân đi một chuyến đến huyện Thường Vũ để điều tra về gia tộc họ Lục.

Thường Vũ cách Thịnh Kinh ngàn dặm, Thanh Phong phi ngựa suốt chặng đường và trung chuyển bằng đường thủy, cuối cùng cũng về tới nơi vào đúng ngày cuối năm.

Bùi Vân Ảnh cúi đầu, mở phong thư mật, Thanh Phong thấy hắn rút cuộn giấy ra liền không kìm được mà lên tiếng: “Nhà họ Lục ở huyện Thường Vũ đã tuyệt diệt từ năm trước. Toàn bộ người sống trong nhà đều chết, phần lớn gia trạch bị thiêu rụi. Thuộc hạ đã vào đó tìm kiếm nhưng không thấy dấu vết gì.”

Ánh mắt Bùi Vân Ảnh thoáng động.

Thanh Phong cúi đầu, nhớ lại những gì đã điều tra được, thầm thở dài.

Vì mệnh lệnh gấp gáp, vừa tới huyện Thường Vũ, Thanh Phong không dám ngơi nghỉ, lập tức bắt tay vào điều tra. Huyện Thường Vũ rất nhỏ, chỉ có vài con đường, hàng xóm láng giềng đều quen biết, nên tra hỏi không mấy khó khăn. Hơn nữa, chuyện của nhà họ Lục đồn đại rất nhiều, chỉ trong vài ngày, Thanh Phong đã gần như nắm rõ tình hình.

Gia chủ nhà họ Lục là Lục Khải Lâm, một thầy đồ bình thường sống tại huyện Thường Vũ, gia cảnh thanh bần, phu nhân là Lý thị, buôn bán tạp hóa nhỏ để kiếm sống qua ngày. Vợ chồng họ có hai gái một trai, con gái lớn là Lục Nhu, hai năm trước đã gả vào nhà họ Kha ở kinh thành, nhưng không lâu sau thì qua đời vì bạo bệnh. Con trai thứ là Lục Khiêm, một năm trước bị bắt vào ngục tại kinh thành vì tội cưỡng hiếp phụ nữ và trộm cắp tài sản, sau đó bị xử tử.

Lục Khải Lâm nghe tin con trai vào ngục liền lập tức lên đường tới Thịnh Kinh, nhưng gặp bão lớn trên đường thủy, thuyền lật, mất mạng. Còn lại Lý thị, chỉ trong thời gian ngắn đã mất con gái, con trai và chồng, chẳng bao lâu sau thì phát điên. Đêm nọ, bà lỡ làm đổ đèn dầu, thiêu cháy cả gia trạch và bỏ mạng trong biển lửa.

Dân chúng huyện Thường Vũ nhắc đến gia đình nhà họ Lục, nửa phần thương cảm, nửa phần sợ hãi, chỉ nói rằng: “Nhà họ Lục chắc chắn đã đụng phải điều không sạch sẽ, sao lại có chuyện tai họa liên tiếp như vậy?”

Thanh Phong hiểu rất rõ, nhà họ Lục đụng phải không phải tà vật, mà là đắc tội với người.

Đây thực sự là một vụ thảm án diệt môn.

Bùi Vân Ảnh vẫn chăm chú nhìn cuộn thư trong tay, sắc mặt lạnh lẽo. Hắn đọc đến một dòng tên thì khẽ nhíu mày: “Lưu Khôn?”

Trong thư còn nhắc tới Lưu Khôn.

Thanh Phong giải thích: “Lưu Khôn là biểu đệ của Lục Khải Lâm.”

Lưu Khôn là biểu đệ của Lục Khải Lâm, năm xưa sống cạnh nhà họ Lục tại huyện Thường Vũ. Nhưng từ lâu, Lưu Khôn đã đưa gia đình lên Thịnh Kinh lập nghiệp.

Thông tin này thực sự rất khó tra, bởi gia đình họ Lưu rời khỏi huyện Thường Vũ từ rất sớm. Tám năm trước, một trận dịch bệnh đã bùng phát tại huyện, nhiều người chết, những người trẻ tuổi thậm chí không còn biết đến gia đình họ Lưu.

Ánh mắt Bùi Vân Ảnh trầm ngâm, nhìn vào cuộn thư, đôi mắt hiện lên vẻ khó đoán: “Vậy là, Lưu Khôn chính tay đưa cháu mình vào ngục?”

“Đúng vậy.”

Sau khi Lục Khiêm phạm tội và bị truy bắt, chính Lưu Khôn là người đã báo chỗ ẩn nấp của hắn cho quan phủ. Trước kia điều này không đáng chú ý, nhưng giờ, khi biết mối quan hệ giữa hai gia đình, hành động của Lưu Khôn quả thật khiến người khác không khỏi chua xót.

Bùi Vân Ảnh khẽ nhếch môi, hờ hững nói: “Thì ra là vì chuyện này.”

Xác chết thê thảm dưới chân núi Vọng Xuân, anh em nhà họ Lưu bị lưu đày, Vương Xuân Chi cuồng loạn điên dại… thì ra nguồn gốc của thù hận lại nằm ở đây.

Quả là, oan có đầu nợ có chủ.

Hắn hạ mắt, nhìn vào dòng cuối cùng của cuộn thư, nơi nhắc tới tiểu nữ nhà Lục Khải Lâm, tên là Lục Mẫn.

Thanh Phong thấy vậy, liền bổ sung: “Lục Khải Lâm còn có một con gái nhỏ tên là Lục Mẫn, sinh vào Nguyên Đán mười bảy năm trước, nhưng đã mất tích từ tám năm trước khi huyện Thường Vũ bùng phát dịch bệnh. Ta đã dò hỏi, người ta nói nàng bị bọn buôn người bắt đi, có thể đã chết. Những năm qua, nhà họ Lục vẫn tìm kiếm nhưng không có tin tức gì.”

“Ở huyện Thường Vũ, không có bất kỳ thông tin nào về Lục Mẫn trong những năm qua.” Thanh Phong nói với vẻ áy náy.

Hắn hiểu rằng Bùi Vân Ảnh sai hắn đi huyện Thường Vũ là để xác nhận thân phận của tiểu nữ nhà họ Lục. Nhưng những người ở huyện Thường Vũ đều nói, trong suốt thời gian qua, Lục Mẫn không hề có tung tích.

Lục Mẫn thực sự đã biến mất.

Bùi Vân Ảnh không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào cuộn thư, đôi mày kiếm khẽ nhíu.

Thanh Phong cẩn trọng hỏi: “Đại nhân… có phải ngài nghi ngờ Lục đại phu chính là Lục Mẫn?”

Bùi Vân Ảnh không đáp, một lúc sau, hắn gấp cuộn thư lại, tiện tay ném vào bếp lò dưới chân.

Cuộn thư gặp ánh lửa trong lò than bập bùng, lập tức hóa thành tro bụi, biến mất hoàn toàn.

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Hắn ngồi thẳng dậy, đưa tay đẩy khe cửa sổ, luồng gió lạnh từ bên ngoài tràn vào, mang theo hàn khí phủ lên hàng mi nét mày của hắn.

Một lát sau, Bùi Vân Ảnh khẽ đáp: “Phải, ta nghi ngờ nàng chính là Lục Mẫn.”

“Nhưng chỉ vì cùng họ Lục…” Thanh Phong ngập ngừng, “bao năm qua không hề có bất kỳ manh mối nào về Tam tiểu thư nhà họ Lục. Có lẽ có kẻ nào đó giả danh nàng, hoặc đứng sau thao túng nàng.”

“Dựa vào sức của một mình Tam tiểu thư nhà họ Lục thì không thể đạt được đến mức này.”

Thanh Phong khó mà tin nổi một cô gái mười bảy tuổi, lưu lạc nhiều năm, sau khi về lại phát hiện nhà bị tận diệt, một mình đến Thịnh Kinh để từng bước trả thù. Nếu không có ai giúp đỡ, không thể nào chỉ dựa vào sức mình mà làm được. Nhưng nếu có kẻ giúp nàng, thì hắn ta muốn lợi dụng nàng vào mục đích gì?

Chỉ với lòng thù hận, lại là một y nữ bình dân mà dám đối đầu với quyền quý, thậm chí nhằm vào phủ Thái sư…

Nghĩ đến điều đó, Thanh Phong thà tin rằng Lục Đồng và Lục Mẫn là hai người khác, nếu không thì quả thực quá đáng sợ.

“Có lẽ vậy.” Bùi Vân Ảnh nhạt giọng: “Có lẽ ai đó đã giúp nàng.”

Hắn đứng lên, cầm lấy thanh dao trên bàn: “Ta ra ngoài một chuyến.”

“Đại nhân…” Thanh Phong vội xoay người.

“Dạo này vất vả cho ngươi rồi,” Bùi Vân Ảnh vỗ vai hắn, “nay là đêm Giao thừa, ngươi hãy về nghỉ đi.”

Thanh Phong nhìn bóng lưng hắn, do dự giây lát rồi nuốt lời định nói.

Mùa đông ở Thịnh Kinh luôn phủ đầy tuyết trắng.

Ngoài kia, những con phố dài ngập tuyết, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo lách tách nơi góc phố, những sợi giấy pháo đỏ tươi rơi vương trên nền tuyết, làm cả con đường dài bừng lên một màu đỏ chói.

Tất cả các tửu lâu trong chợ đều đã đóng cửa, chỉ còn lại lác đác vài nhà còn mở cửa đón khách. Dưới mái hiên là một hàng đèn lồng đỏ rực tựa như rồng lửa, từng nhà dán tranh Thần Tài trước cửa, khắp nơi tràn ngập không khí rộn ràng, vui tươi.

Phố xá thưa thớt người qua lại, ngoài những đứa trẻ mặc đồ mới đốt pháo và vài khách vãn lai trở về từ hẻm sâu với hũ rượu trong tay, hiếm ai còn dạo bước. Thịnh Kinh thường ngày phồn hoa, nhưng đêm Giao thừa này lại tĩnh lặng hẳn, như khoác lên mình một vẻ ấm áp khác lạ.

Phía trước có hai mẹ con đang đi tới. Người mẹ khoác áo dài màu xanh biếc, trong tay ôm một bình bạc đựng rượu, bên cạnh là cô con gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc áo lông chồn màu đỏ bạc, trang sức lộng lẫy, dung nhan kiều diễm, vừa đi vừa cười nói với mẹ.

Thiếu nữ vừa nói vừa ngẩng đầu, nhìn thấy chàng trai trẻ phía đối diện, thấy dáng vẻ phong nhã, anh tuấn của hắn thì không khỏi đỏ mặt, vội khoác tay mẹ, cúi đầu bước nhanh qua.

Bùi Vân Ảnh hơi cúi mắt.

Đêm Giao thừa, ngày đầu năm mới, dù là gia cảnh nghèo khó đến đâu, người ta vẫn may cho con cái vài bộ quần áo tươi sáng, mong một khởi đầu tốt lành.

Cô gái đi qua khi nãy, chiếc áo lông đỏ bạc sáng rực trên nền tuyết, dung mạo như hoa đào, quả là động lòng người. Nhưng không hiểu sao trong tâm trí hắn lại hiện lên một khuôn mặt khác.

Một gương mặt có phần tái nhợt, thanh tú nhưng lạnh lùng.

Lục Đồng luôn mặc áo cũ.

Ngay cả khi là áo mới, màu sắc cũng chỉ là xanh đậm, màu thu, hay các màu tối. Nàng thường mặc áo trắng, lụa trắng tuyết, những bộ y phục trang nhã mà tẻ nhạt. Nàng cũng chẳng ưa trang sức cầu kỳ, trâm hoa mua từ tiệm cầm đồ trên phố Thanh Hà, nàng chưa từng đeo một lần.

Nàng có rất nhiều đóa nhung hoa, các loại nhung hoa bằng lụa khâu lại, nào màu chim thanh tước, nào màu hoa quế, lại có cả màu trắng.

Khi nàng mặc áo lụa trắng tuyết, cài một bông hoa trắng bên tóc mai, gương mặt thanh tú của nàng toát lên vẻ lạnh lẽo khó tả. Hắn từng nghe Xích Tiễn nói Lục Đồng ăn mặc quá đỗi giản dị, còn Đoạn Tiểu Yến thì đáp: “Muốn đẹp thì mặc áo hiếu, ngươi không hiểu gì cả.”

Muốn đẹp thì mặc áo hiếu…

Thì ra, nàng thực sự đang khoác lên mình một bộ đồ tang.

Không trách được, vì sao nàng luôn mặc tang phục.

Bùi Vân Ảnh khựng lại.

Từng hạt tuyết nhỏ như cát rơi từ trên trời xuống, rơi đậu cả lên vai chàng trai.

Trong bức thư Thanh Phong gửi về có nhắc đến việc phu nhân họ Lý của nhà họ Lục sinh hạ Lục Mẫn rất khó khăn, Lục Mẫn sinh ra yếu ớt, bệnh tật nên nhà họ Lục càng cưng chiều nàng, những năm qua chưa từng ngừng tìm kiếm đứa con gái út này.

Tam tiểu thư nhà họ Lục, Lục Mẫn, mất tích vào tám năm trước khi dịch bệnh bùng phát ở huyện Thường Vũ, lúc ấy Lục Mẫn mới chín tuổi. Nếu Lục Đồng thực sự là Lục Mẫn, thì tám năm qua nàng đã lớn lên khỏe mạnh, trở thành người trầm tĩnh, quyết đoán và quả cảm, một thân y thuật không thua kém y quan Hàn Lâm, làm rõ chân tướng rồi một mình tới Thịnh Kinh báo thù. Tâm ý và hành động đó, tuyệt không phải những năm tháng bình thường có thể rèn nên.

Hắn đứng đó quá lâu, đến mức chưởng quầy của một cửa tiệm gần đó thò đầu ra xem xét, thấy là hắn thì vui mừng reo lên: “Bùi đại nhân đến rồi!”

Bùi Vân Ảnh chợt tỉnh, lão chưởng quầy của Trân Bảo Các niềm nở bước ra đón.

“Bùi đại nhân đại cát! Đại nhân tới lấy đôi cánh bướm đặt làm phải không? Đã làm xong từ lâu rồi, chúng tôi giữ riêng cho ngài đấy!”

Vào dịp cuối năm đầu năm mới, người Thịnh Kinh có tục “cắt giấy làm bướm, dùng son phấn trang điểm, rồi quấn đồng trên nhành tùng, cài lên mũ nón,” gọi là “bướm đầu năm.”

Hắn đã đặt ở Trân Bảo Các một đôi cánh bướm bằng vàng, định tặng cho Bảo Châu vào ngày đầu năm như một món quà chúc Tết, dù rằng với mái tóc ngắn của Bảo Châu, có lẽ nàng vẫn chưa thể dùng đến ngay được.

Các nhân viên Trân Bảo Các đã về hết, chưởng quầy chắc là ở lại để đợi hoàn thành món đồ cuối cùng này. Ông vội lấy từ trong quầy ra một hộp gỗ đàn hương, mở ra trước mặt Bùi Vân Ảnh.

Trên lớp lụa đen trong hộp là một đôi bướm vàng lấp lánh.

Đôi cánh bướm nhẹ nhàng tung mở, cánh bướm điểm xuyết những viên bảo thạch màu hồng nhạt, trông sống động như thật, tựa như có thể bay ra khỏi hộp, lượn quanh khắp căn phòng.

Lão chưởng quầy nhìn chàng trai với ánh mắt đầy mong đợi: “Ngài thấy thế nào?”

“Tốt lắm.”

Bùi Vân Ảnh đóng nắp hộp lại: “Đa tạ.”

“Đại nhân khách sáo quá, đây là bổn phận của chúng tôi. Tiểu nhân đặc biệt nhờ bậc thầy giỏi nhất trong tiệm thực hiện, từ khâu vẽ phác đến hoàn thành cũng phải mất vài tháng, không dám phụ lòng tin của ngài.”

Lão chưởng quầy thầm thở phào nhẹ nhõm. Thường người tới đây đặt trang sức chủ yếu là trâm cài và ngọc bội, còn bướm vàng ở chợ đèn lồng chỉ là đồ giấy, không đáng mấy đồng. Đây là lần đầu tiên có người đặt làm bướm vàng, mà lại là nhân vật tầm cỡ như thế này, khiến ông không khỏi hồi hộp.

Bùi Vân Ảnh khẽ mỉm cười, trả ngân phiếu rồi cầm hộp gỗ rời đi.

Vừa ra ngoài, trong lòng còn vương vấn nghĩ ngợi, đúng lúc đó một đám trẻ chừng bảy tám tuổi cười đùa chạy qua, bất ngờ đâm sầm vào hắn và ngã nhào xuống tuyết.

Bùi Vân Ảnh định cúi xuống đỡ, nhưng đám trẻ đã tự bật dậy, phủi tuyết trên người rồi vui vẻ tiếp tục chạy đi, vừa chạy vừa giơ pháo nổ, cất tiếng hát rộn ràng: “Tiếng pháo tiễn năm cũ, gió xuân đưa rượu Tô Tô, nghìn nhà rực sáng ánh bình minh, thay mới câu đối đón xuân về…”

Giọng trẻ thơ trong trẻo, vang vọng trên con phố tĩnh lặng.

Hắn mỉm cười lắc đầu, vừa định bước tiếp thì bỗng giật mình, như có điều gì đó vừa lướt qua tâm trí.

Trong thư từ huyện Thường Vũ gửi về nói rằng, Tam tiểu thư nhà họ Lục, Lục Mẫn, sinh vào sáng sớm Nguyên Đán mười bảy năm trước, đúng vào đêm Giao thừa hôm trước, Lý thị khó sinh. Vì Lục Mẫn yếu ớt, bệnh tật nên được cưng chiều đặc biệt.

Nguyên Đán…

Thanh Phong từng nói: “Chỉ một cái họ Lục thì chưa đủ chứng minh Lục đại phu chính là Tam tiểu thư nhà họ Lục. Rốt cuộc nhiều năm qua, ở huyện Thường Vũ không hề có tin tức gì của Lục Mẫn.”

“Nghìn nhà rực sáng ánh bình minh, thay mới câu đối đón xuân về.”

Chữ Đồng “曈” ấy.

Tuyết nhẹ nhàng rơi, trời đất một màu trắng xóa. Những bông tuyết li ti phủ dần lên con phố dài, lấp đi những dấu chân vừa mới chạy qua.

Tất cả đều không để lại dấu vết.

Chỉ còn lại một chuỗi đèn lồng đỏ rực dưới mái hiên, chiếu sáng nền tuyết.

Không xa đó là một chiếc bình rượu vỡ, có lẽ người đi mua rượu về nhà đi ngang đây, đường tuyết trơn trợt làm vỡ chiếc bình thành vài mảnh, vẫn còn thoang thoảng mùi rượu Tô Tô.

Giữa mùi hương nồng đượm ấy, chàng trai trẻ đứng yên lặng, tuyết rơi đầy, phủ lên bộ áo tử đàn, lặng lẽ tan vào bờ vai hắn.

Một lúc lâu sau, Bùi Vân Ảnh ngẩng đầu.

“Hóa ra là chữ Đồng‘曈’ này,” hắn khẽ nói.

Không phải chữ Đồng“瞳” trong câu “Trùng đồng cô phần cánh hà thị,” cũng chẳng phải chữ Đòng“瞳” trong câu “Thuấn cái trùng đồng kham thống hận.”

Mà là chữ Đồng “曈” trong câu “Thiên môn vạn hộ đồng nhật”

Chữ “Đồng Đồng” — là ánh sáng ấm áp của bình minh.