Đăng Hoa Tiếu – Chương 120: Mã Câu

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

“Vì sao ngài lại sợ Bùi Vân Ảnh?”

Các quyển y thư bị gió thổi tung trên bàn được xếp lại ngăn nắp rồi để sang một bên. Miêu Lương Phương đặt cây gậy bên cạnh tường, vịn vào bàn mà ngồi xuống.

Lục Đồng yên lặng chờ ông mở lời.

Một lúc lâu sau, Miêu Lương Phương gãi gãi mũi, ngập ngừng nói: “Thật ra chuyện này… cũng là một khoản nợ cũ từ nhiều năm trước rồi.”

“Hai mươi năm trước, ta tham gia kỳ thi mùa xuân của Thái y cục, trở thành người duy nhất vượt qua kỳ thi năm ấy trong hàng ngũ y công bình dân. Khi ấy ta chỉ mới hai mươi hai tuổi, cũng tầm tuổi Thiếu Đông gia nhà ngươi bây giờ.”

“Ta đứng hạng ba trong kỳ thi mùa xuân ấy, đám học sinh ở Thái y cục đều không sánh nổi. Sau đó, ta vào Hàn Lâm Y quan viện, không lâu sau đã được phong làm y quan. Viện sử khi đó rất xem trọng ta, những việc chẩn mạch hay chế biến dược thiện cho quý nhân trong cung đều giao cho ta xử lý.”

“Tuổi trẻ mà, không tránh được cái nạn bị tâng bốc, lúc ấy đang phong quang vô hạn, cũng dễ sinh ngạo mạn. Tính tình lúc đó lại thẳng thắn, có khi đắc tội với người khác, nhưng dựa vào sự sủng ái của quý nhân, ta vẫn bình an vô sự vượt qua. Ngày qua ngày, ta thậm chí quên cả chính mình là ai.”

Khi nói về những chuyện cũ, ban đầu Miêu Lương Phương còn có chút không thoải mái, nhưng càng nói, ký ức năm xưa càng khơi dậy cảm xúc trong ông, nét mặt cũng dần trầm ngâm đầy cảm khái.

Lục Đồng im lặng lắng nghe.

“Tiểu tử nhà họ Bùi ấy, lần đầu tiên ta gặp hắn, hắn chỉ khoảng tám chín tuổi, đi theo phụ thân vào cung. Cha hắn là Chiêu Ninh công, còn hắn là thế tử của Chiêu Ninh công, dung mạo tuấn tú, lại thông minh, từ bé đã rất được lòng người.”

Miêu Lương Phương nhớ lại lần đầu nhìn thấy Bùi Vân Ảnh, trong thoáng chốc lướt qua điện, đứa trẻ ấy tuổi còn nhỏ nhưng đã rất xuất sắc, khoác áo gấm thêu văn chu tước màu tử đàn, môi đỏ răng trắng, đôi mắt sáng như sao, thoáng hiện phong thái rạng rỡ của tương lai.

Một người con nhà quyền quý như vậy, đường đời tựa như sẵn đã trải sẵn con đường thênh thang, chẳng cần làm gì cũng được hưởng áo gấm ngọc ngà, dễ dàng bước lên đỉnh cao. Không giống những kẻ như ông, thuở nhỏ phải lăn lộn để kiếm miếng ăn, thậm chí một đôi giày còn không thể mua nổi.

Miêu Lương Phương không khỏi có chút ghen tị.

“Vốn dĩ ta và hắn cũng chẳng có mối liên hệ gì. Nhưng rồi có một đêm, người của phủ Chiêu Ninh công mang thiếp mời y quan của Hàn Lâm Y quan viện đến chẩn bệnh, nói rằng trong phủ có tình huống khẩn cấp. Đêm đó ta đang trực, tiện miệng hỏi, hóa ra là chú ngựa con yêu quý của tiểu thế tử nhà họ Bùi ăn nhầm phải cỏ độc, nguy kịch đến nơi.”

Lục Đồng ngước lên: “Ngài không cứu sống được nó?”

“Nếu chỉ không cứu sống thì đã tốt rồi,” Miêu Lương Phương cười gượng, “lúc đó ta không đi chẩn bệnh.”

Lục Đồng ngạc nhiên.

“Khi ấy tuổi trẻ kiêu ngạo, lại đang bận soạn y thư, tâm trạng bực bội, nghe nói là chẩn bệnh cho ngựa, ta liền nghĩ rằng nhà họ Bùi khinh người vì dựa vào thân phận cao quý mà sỉ nhục mình. Ta liền bảo với người nhà họ Bùi rằng, ta là y quan, không phải thú y, chỉ khám bệnh cho người chứ không khám cho súc vật, rồi tùy tiện đẩy một y quan mới vào viện đi thay.”

Lục Đồng bất ngờ: “Miêu tiên sinh cũng có lúc như vậy sao?”

Những lời ngạo mạn như thế thật khó mà gắn liền với dáng vẻ e dè, sợ hãi khi nãy của Miêu Lương Phương đối diện với Bùi Vân Ảnh.

Miêu Lương Phương ôm mặt rên rỉ: “… Khi ấy chắc đầu óc ta bị nước vào rồi! Hoặc là bị người khác đoạt hồn, thật là trẻ trâu không biết sợ cọp, lại còn tưởng rằng mình thiếu kẻ thù!”

“Sau đó thế nào?”

“Sau đó… ta nghe nói, con ngựa của hắn không cứu được, nó đã chết.”

Lục Đồng gật đầu: “Vậy nên hắn vì chuyện này mà trả thù ngài?”

“Không có đâu!” Miêu Lương Phương vội xua tay, “Ta nghe nói hắn vì chuyện này mà buồn bã một thời gian, nhưng lúc ấy công việc trong viện rất bận, các nương nương trong cung thỉnh thoảng lại triệu ta đến chẩn mạch, thế nên ta cũng dần quên bẵng chuyện ấy.”

Miêu Lương Phương thở dài: “Sau đó, Y quan viện xảy ra chút chuyện, ta bị đuổi ra ngoài, từ đó không gặp lại hắn.”

“Đã như vậy, vì sao ngài vẫn sợ hắn?”

Miêu Lương Phương ngán ngẩm: “Hơn mười năm đã trôi qua, ta nghe nói sau này phủ Chiêu Ninh công cũng xảy ra biến cố, phu nhân của Chiêu Ninh công qua đời. Nhưng hiện giờ Bùi Vân Ảnh lại trở thành Chỉ huy của Điện Tiền Ty, rất được Thánh thượng sủng ái. Khi ta lang bạt khắp nơi, cũng từng thấy hắn trên phố, nghe không ít lời đồn về hắn, hắn là người rất bảo vệ người nhà, nhìn bề ngoài thì khiêm tốn thân thiện, nhưng kỳ thực ra tay vô tình, là một con hổ cười.”

“Ngươi xem đôi mắt hắn sắc bén biết bao, ta bây giờ đã thành ra thế này, thân hình béo phì, tóc thưa thớt, lại còn què một chân, vậy mà hắn vẫn nhận ra ta ngay lập tức. Rõ ràng là ngày ngày đem ta để trong lòng mà nguyền rủa!”

Lục Đồng không nói gì.

Theo như nàng hiểu về Bùi Vân Ảnh, nàng nghĩ hắn chẳng có nhàn tâm như vậy.

“Dẫu sao thì cũng đã là chuyện hơn mười năm trước rồi, hơn nữa, cho dù khi ấy ngài có đi chẩn bệnh, chưa chắc đã cứu sống con ngựa của hắn. Biết đâu Bùi Vân Ảnh đã sớm quên chuyện cũ rồi.”

“Lời là vậy, nhưng gặp lại cũng có phần khó xử lắm.” Miêu Lương Phương cúi đầu, ngượng ngùng gãi gãi lỗ thủng trên quần, “Năm đó ta trước mặt gia nhân nhà hắn còn ra vẻ ngạo mạn, kiêu ngạo tự mãn, giờ người ta thành đạt, còn ta lại thê thảm thế này, dù hắn không báo thù, ta cũng chẳng còn mặt mũi gặp người. Ai biết được, có khi giờ hắn đang âm thầm mắng ta không chừng.”

Lục Đồng: “… Ngài nghĩ nhiều rồi.”

“Nhưng mà,” Miêu Lương Phương ngừng tay đang gãi lỗ thủng, nghi hoặc nhìn Lục Đồng, “Hôm nay ta thấy hắn nói chuyện với ngươi, giọng điệu có vẻ rất thân thuộc, hai người quen thân lắm sao?”

Mặc dù chuyện Lục Đồng từng cứu mẹ con Vương phi Văn Quận đã được dân chúng Tây Nhai biết đến rộng rãi, Bùi Vân Ảnh, là em trai của Bùi Vân Thư, đến tận cửa cảm tạ cũng không phải điều bất thường. Nhưng một lần đã đủ, như gói thuốc chữa bệnh cho tiểu thư nhà họ Bùi, hắn hoàn toàn có thể sai người trong phủ đến lấy, cần gì phải đích thân đến đó.

Hơn nữa…

Thái độ Lục Đồng đối với Bùi Vân Ảnh dường như không hề có chút kiêng dè về địa vị, thậm chí có phần thẳng thắn, mang một phần khí khái như phong thái của Bùi Vân Ảnh thuở trẻ.

“Chỉ mới gặp vài lần thôi,” Lục Đồng đáp, “không tính là quen thuộc.”

…

“Ngươi đã gặp Miêu Lương Phương rồi sao?”

Tại Điện Tiền Ty, Tiêu Trục Phong ngạc nhiên thốt lên.

Bùi Vân Ảnh đặt thanh dao bạc xuống: “Ngạc nhiên lắm sao?”

“Quả thực ngạc nhiên.” Tiêu Trục Phong đáp: “Miêu Lương Phương năm đó rời khỏi Y quan viện, mười năm không thấy tăm hơi, ngoài kia đều đồn rằng ông ta đã chết, không ngờ lại ẩn thân ở Tây Nhai, Thịnh Kinh.”

“Điều ngươi nên ngạc nhiên là ông ta lại bằng lòng chỉ dạy cho Lục Đồng dự thi kỳ xuân của Thái y cục.” Bùi Vân Ảnh ngồi xuống bên cửa sổ.

“Cũng phải.” Tiêu Trục Phong gật đầu, “Không phải ai cũng có thể khiến Miêu Lương Phương khôi phục nghề y. Vị Lục đại phu này quả là không đơn giản.”

Bùi Vân Ảnh mỉm cười nhẹ, không nói gì.

“Xem ra vị Lục đại phu ấy là khắc tinh của ngươi, việc nàng làm, người nàng thu nhận đều sẽ cản trở ngươi.” Tiêu Trục Phong vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, trong mắt lại thoáng chút ý cười như muốn xem trò hay.

Bùi Vân Ảnh thu lại nụ cười, sắc mặt lộ rõ vẻ không hài lòng.

Trên bàn có một đĩa táo đông xanh mướt, Tiêu Trục Phong lấy một quả, nắm trong lòng bàn tay: “Đúng lúc có việc này ta muốn báo cho ngươi.”

“Nói đi.”

“Gần đây phủ Thái sư có điều không ổn.”

Bùi Vân Ảnh khẽ ngẩng đầu.

Kể từ sau vụ án cống tiến, Phạm Chính Liêm đã tự tận trong ngục vì hổ thẹn với tội danh, nhưng trước đó từng có lời đồn Phạm Chính Liêm thông đồng với phủ Thái sư. Tuy lời đồn này bị đè xuống rất nhanh, không gây nên sóng gió trong triều, nhưng Bùi Vân Ảnh vẫn lệnh cho người theo dõi mọi động tĩnh của phủ Thái sư.

Phủ họ Kha, nhà họ Phạm, vụ án cống tiến, phủ Thái sư… Trong mỗi chuyện này đều thoáng hiện bóng dáng của Lục Đồng.

Hắn cảm thấy một sự dự cảm mơ hồ, rằng những việc Lục Đồng đang làm đều nhắm tới phủ Thái sư. Nhưng hắn không rõ kẻ đứng sau nàng là ai, mục đích của họ là gì. Thanh Phong từng âm thầm điều tra thân phận của Lục Đồng, nàng tựa như một kẻ từ đâu bất ngờ xuất hiện ở Thịnh Kinh, mỗi ngày đều hành nghề y tại y quán, không có bất kỳ mối liên kết khả nghi nào với người khác, giống hệt một vị y nữ bình dân, trong sạch đơn thuần.

Không tìm ra được điểm nào đáng ngờ.

Thế nên hắn sai người theo dõi phủ Thái sư. Nguyên nhân và kết quả luôn song hành, nếu không thể ra tay từ phía Lục Đồng, thì có thể từ phía phủ Thái sư mà tìm kiếm manh mối.

Bùi Vân Ảnh hỏi: “Phủ Thái sư có gì khác lạ?”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Tiêu Trục Phong trầm ngâm một lúc: “Gần đây phủ Thái sư đang âm thầm dò la tung tích của một nữ nhân bình dân.”

“Ai?”

“Là phu nhân quá cố của Kha Thừa Hưng, Lục Nhu.”

Nghe vậy, ánh mắt Bùi Vân Ảnh thoáng động: “Phu nhân của Kha Thừa Hưng?”

Chuyện của nhà họ Kha, sau vụ việc ở chùa Vạn Ân, hắn đã từng cho người điều tra. Sự sụp đổ của nhà họ Kha diễn ra đột ngột, mà căn nguyên là cái chết của Kha Thừa Hưng, không ai ở nhà họ Kha có thể vực dậy nổi gia tộc.

Về sau, vào đêm Trung thu, Lục Đồng đã cứu mẹ con Bùi Vân Thư, để thực hiện lời hứa với nàng, Bùi Vân Ảnh đã đồng ý không truy cứu cái chết của Kha Thừa Hưng, khép lại mọi chuyện tại đó.

Vụ án cống tiến, sự sụp đổ của nhà họ Phạm, lời đồn về phủ Thái sư, tất cả mọi chuyện về sau, nhà họ Kha chẳng qua chỉ là một gia đình thương nhân nhỏ, mà người phu nhân quá cố của Kha Thừa Hưng lại như hạt bụi trên một tấm thảm thêu phức tạp, vô tình rơi xuống rồi bị phủi đi, không để lại dấu vết nào.

Phu nhân của Kha Thừa Hưng đã qua đời từ lâu, nhưng mãi đến hôm nay, mọi người mới chú ý rằng vị phu nhân yểu mệnh ấy tên thật là Lục Nhu.

“Lục?”

Tiêu Trục Phong lạnh lùng nói: “Người của phủ Thái sư âm thầm điều tra về Lục Nhu, ta bèn đến Hoàng Thành Ty trước một bước, bọn họ thu thập tin tức nhanh hơn chúng ta. Ngươi còn nhớ vụ án cống tiến khi đó có hai huynh đệ họ Lưu không?”

“Nhớ.”

Hai huynh đệ họ Lưu xuất thân thấp hèn, nhưng lại có tên trong danh sách gian lận khoa cử, còn có mối quan hệ với Phạm Chính Liêm, thật sự không đơn giản.

“Phụ thân của hai huynh đệ họ Lưu này là Lưu Khôn, mấy năm trước từng đệ đơn tố cáo một vụ án. Mà nghi phạm trong vụ án đó, chính là đệ đệ của Lục Nhu, Lục Khiêm.”

Bùi Vân Ảnh đột nhiên ngẩng đầu: “Gì cơ?”

“Lục Khiêm sau đó đã bị xử tử. Có lẽ vì chuyện này mà Lưu Khôn mới được dựa vào thuyền của Thẩm Hình Viện. Còn về phần phủ Thái sư, khả năng cao cũng có liên quan đến vụ án đó, bằng không lời đồn đã không thể vô căn cứ lan truyền. Còn về nhà họ Kha… họ cũng từng cung kính dâng cống phẩm mừng sinh nhật cho đại nhân Thái sư.” Tiêu Trục Phong điềm tĩnh nói, “Những gì ngươi nhờ ta điều tra, đến nay chỉ có bấy nhiêu.”

Ánh mắt Bùi Vân Ảnh trở nên lạnh lẽo, trầm ngâm không nói.

Phu nhân đầu tiên của nhà họ Kha tên là Lục Nhu, nàng qua đời không lâu sau khi về làm dâu nhà họ Kha, sau đó gia tộc Kha sụp đổ.

Lưu Khôn, người từng tố cáo đã đưa Lục Khiêm vào ngục, về sau lại chết thảm dưới chân núi Vọng Xuân.

Phạm Chính Liêm, quan xét xử tại Thẩm Hình Viện, đã tuyên án và xử tử Lục Khiêm, cuối cùng cũng vào ngục và tự vẫn.

Từng người có liên quan đến vụ việc đều kết thúc với số phận bi thảm.

Người tiếp theo… chính là phủ Thái sư.

Không khó để hiểu vì sao Lục Đồng lại giả trang lẻn vào Ngộ Tiên Lâu. Đêm đó là sinh nhật của Tề Ngọc Đài, tầng ba chỉ có lác đác vài vị khách quý, từ đầu hắn đã thấy có điều gì đáng nghi nhưng chưa rõ nguyên nhân. Giờ thì mọi chuyện dần sáng tỏ.

Mục tiêu ban đầu của Lục Đồng chính là gia tộc họ Tề.

Bùi Vân Ảnh ngồi bên cửa sổ, ánh mắt phức tạp khó đoán.

Hắn từng suy đoán nhiều khả năng về động cơ của Lục Đồng, nhưng không ngờ đó lại là để trả thù.

Một sự trả thù vừa liều lĩnh cuồng dại, vừa tỉ mỉ chu toàn.

Tiêu Trục Phong hỏi: “Ngươi đang nghi ngờ điều gì sao…?”

“Nàng họ Lục.” Bùi Vân Ảnh ngắt lời.

Lý do phủ Thái sư không phát hiện được bất kỳ đầu mối nào là vì Lục Đồng luôn đóng vai người ngoài cuộc trong câu chuyện này. Nàng khéo léo đặt bản thân bên ngoài, từng bước sắp xếp, tạo nên những mảnh ghép tưởng chừng rời rạc nhưng cuối cùng lại dẫn đến kết cục mong muốn.

Gia tộc họ Tề không biết đến sự tồn tại của Lục Đồng, dĩ nhiên chẳng thể nào bắt tay vào điều tra.

Còn Bùi Vân Ảnh, ngay từ đầu đã chú ý đến nàng, thậm chí còn sớm hơn cả khi kế hoạch trả thù của nàng bắt đầu, thế nên với cùng giống nhau về họ, hắn dễ dàng liên kết tất cả lại với nhau.

“Chỉ với thân phận một y nữ bình dân, một mình nàng khó lòng làm được đến mức ấy.” Tiêu Trục Phong nhắc nhở, “Rất có thể nàng còn có người khác chống lưng.”

Để đạt được đến mức này chỉ dựa vào sức một người là điều khó khăn ngay cả với họ, huống hồ mục tiêu tiếp theo của nàng lại là phủ Thái sư.

Một nữ y sĩ nhỏ bé muốn đối phó với phủ Thái sư, không khác gì chuyện hoang đường, trừ phi Lục Đồng là một kẻ điên, còn nếu không thì chắc chắn sau lưng nàng có người hậu thuẫn.

Bùi Vân Ảnh không nói gì, một lát sau mới hỏi: “Hiện nay nhà họ Tề đang điều tra những gì?”

“Họ đang tra xét thân tộc của nhà họ Lục. Lục Nhu là người huyện Thường Vũ, gia cảnh đơn bạc, ngoài hai chị em Lục Nhu và Lục Khiêm thì không còn ai thân thích.”

“Hiện giờ thì sao?”

“Người của chúng ta phát hiện từng có một tiểu nữ, khoảng bảy tám năm trước không rõ là chết hay đi lạc, không còn tin tức.”

Bùi Vân Ảnh suy nghĩ giây lát, rồi cất giọng gọi ra ngoài cửa: “Thanh Phong.”

Thanh Phong bước vào: “Đại nhân.”

“Ngươi đích thân đến huyện Thường Vũ, điều tra kỹ mọi thông tin về nhà họ Lục, không được bỏ sót chi tiết nào. Tiểu nữ thất lạc của nhà họ Lục sau nhiều năm có tin tức gì không, từ diện mạo đến thói quen đều phải tìm hiểu rõ.”

“Vâng, đại nhân.”

Thanh Phong nhận lệnh rời đi, Tiêu Trục Phong nhìn Bùi Vân Ảnh: “Ngươi nghi ngờ nàng là tiểu nữ thất lạc của nhà họ Lục?”

“Tại sao lại không thể?” Bùi Vân Ảnh hỏi lại.

“Một cô bé mất tích nhiều năm, còn sống sót đã là chuyện không dễ. Hơn nữa, cho dù nàng thực sự là nữ nhi của nhà họ Lục, sau nhiều năm phiêu bạt, một mình đến Thịnh Kinh để báo thù, người thường khó mà có được lòng hận thù sâu sắc như vậy. Ta nghĩ, trừ khi có kẻ muốn đối phó phủ Thái sư và mượn nàng làm con dao trong tay.”

Bùi Vân Ảnh cười nhạt, không phủ nhận cũng chẳng khẳng định.

Người thường khó lòng, nhưng Lục Đồng lại rất có khả năng.

Bao phen đối đầu với nàng, hắn chưa lần nào chiếm được phần lợi. Tâm hồn người nữ đại phu ấy chất chứa sự báo thù mạnh mẽ không hề tầm thường.

“Nói đến báo thù,” Tiêu Trục Phong chợt hỏi: “Ngươi không định báo thù Miêu Lương Phương sao? Đó chẳng phải là con ngựa mà ngươi yêu quý nhất sao?”

Nghe vậy, nụ cười của chàng thanh niên dần phai.

Hắn nghĩ đến chú ngựa đỏ yêu quý năm xưa, chính ngoại tổ phụ đã chọn ra trong số những con ngựa dũng mãnh để tặng hắn. Chú ngựa nhỏ màu đỏ ấy xinh đẹp và kiêu hãnh, đám huynh đệ trong nhà cũng vì tranh giành mà đánh nhau. Vậy mà chỉ một tháng sau, chú ngựa đỏ đã vì ăn nhầm cỏ độc mà ngã xuống trong đêm.

Hắn không nhớ rõ mình có khóc hay không, nhưng vẫn còn nhớ cảm giác khi ôm lấy chú ngựa, thân nhiệt của nó dần lạnh đi trong lòng bàn tay mình. Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời thuận lợi của hắn cảm thấy bất lực, và cũng không ngờ rằng sau này còn nhiều lần như vậy.

Hắn cúi đầu, hờ hững nói: “Ta nào có cái nhàn tâm ấy.”

“Ồ,” Tiêu Trục Phong vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng giọng điệu lại thoáng chút giễu cợt, “Thật là trưởng thành rồi, tâm lòng cũng rộng mở, ta cứ nghĩ ngươi sẽ oán giận, sẽ nhân cơ hội mà trả đũa, hóa ra ngươi chẳng hề để bụng.”

Bùi Vân Ảnh nhìn thẳng vào hắn.

Tiêu Trục Phong nghiêm nghị không tỏ chút gì là đùa cợt.

Một lúc sau, chàng thanh niên khẽ nhếch môi cười lạnh: “Không, ta rất để bụng.”