Đăng Hoa Tiếu – Chương 114: Đèn Hoa Giấc Mộng Xưa

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Tuyết bay lả tả, tựa những cánh hoa rối rắm đan vào ngọc trắng, bông tuyết rơi nhẹ không đều.

Ngọn đèn lồng bên cửa sổ đã bị gió Bắc thổi tắt, trong sân nhỏ về khuya, tuyết tích dày đè nặng trên cành mai.

Trong màn đêm tĩnh lặng, một bàn tay vươn ra từ bên cạnh, thắp lên ngọn đèn mới bằng một hộp lửa.

Người đó đã thắp lên ngọn đèn, soi sáng đêm tối của nhiều năm sau.

Ánh sáng ấm áp từ ngọn đèn bạc bừng lên, xua tan màn sương đêm dày đặc khi nãy. Trong ánh đèn, mọi thứ dần hiện rõ, chàng thanh niên ngồi đối diện bị màu sắc ấy thu hút, nhìn về phía ngọn đèn, bóng đèn ấm áp rơi lên người hắn, khiến cho trong đêm lạnh giá này lại dường như lấp lóe chút xuân ý.

Lục Đồng ngỡ ngàng nhìn Bùi Vân Ảnh.

Hắn ở đó.

Hắn ngồi ngay trước mặt nàng, ánh mắt ấm áp, thoải mái tự nhiên. Trong thoáng chốc, bóng dáng ấy chầm chậm hòa vào ký ức của năm nào ở ngôi miếu đổ nát, nơi một người xa lạ ngồi đùa giỡn với ngọn đèn hoa trong đêm tuyết, tại pháp trường trong thành Tô Nam.

Hắn chính là… người đó.

Lục Đồng bỗng nhiên hiểu ra.

Hắn chính là người mặc áo đen mà nàng gặp trong đêm tuyết ấy.

Ngọn đèn vừa mới thắp lên chập chờn nhấp nháy, Bùi Vân Ảnh cúi đầu uống một ngụm trà, không hề nhận ra ánh mắt khác thường của nàng.

Lục Đồng bỗng thấy lòng mình như lạc đi.

Nàng nhớ lại trận tuyết lớn năm ấy ở thành Tô Nam.

Ngày đó, nàng bị ép cứu một người xa lạ thân phận mờ ám, cũng là lần đầu tiên nàng làm “đại phu” và lần đầu tiên khâu vết thương cho người khác. Đó là một ngày Đại Hàn, thời tiết rất lạnh, sau đó nàng thiếp đi, đến khi tỉnh dậy đã là sáng sớm.

Trong ngôi miếu hoang không còn bóng dáng của hắc y nhân, đèn dầu trên bàn thờ cũng đã cạn hết. Nàng đứng dậy, phát hiện trên người mình có phủ một tấm chăn rách, trong tay vẫn còn nắm chặt chiếc nhẫn bạc cũ kỹ ấy.

Nàng bước ra khỏi miếu, đẩy cửa nhìn ra, mặt trời sáng rực, tuyết đã ngừng rơi.

Kể từ đó, nàng chưa từng gặp lại hắn.

Giống như trận tuyết ngắn ngủi ấy ở thành Tô Nam, sau khi tỉnh giấc, tất cả dường như đều tan biến. Nếu không phải chiếc nhẫn bạc ấy còn ở đó, có lẽ nàng sẽ nghĩ mọi chuyện chỉ là một giấc mộng đầy kịch tính nàng đã mơ dưới chân bức tượng Bồ Tát đất sét trong miếu hoang năm ấy. Mọi thứ như mờ mịt, mông lung, thế mà hôm nay, trong một đêm tuyết lạnh lẽo tương tự, ký ức ấy lại hiện về.

Tuyết bay lả tả như cánh hoa xuân qua bóng cửa sổ, những đốm lửa cũ đã hóa thành tro, còn ngọn đèn bạc mới lại tỏa ánh đỏ rực rỡ, thời gian tựa hồ cuốn lấy quá khứ và hiện tại, đan xen vào nhau trong ánh đèn rực sáng ấy.

Thực ra, cũng không phải nhiều năm, chỉ mới bốn hay năm năm mà thôi.

Lục Đồng nhìn chăm chú vào người đối diện.

Tại sao lại không nhận ra chứ?

Giọng nói của hắn, ngữ điệu trêu chọc, ánh mắt sáng rực ấy, thực ra vẫn giống với năm xưa.

Nhưng có điều gì đó thay đổi tinh tế, thanh đao bạc của hắn, sự hung dữ ẩn dưới vẻ ngoài ôn hòa, ánh mắt thỉnh thoảng sắc lạnh, dường như có chút khác biệt với lần gặp ở ngôi miếu hoang ấy.

Hơn nữa, hắn cũng không nhận ra nàng.

Năm xưa chỉ là một cuộc gặp gỡ thoáng qua không mấy vui vẻ, nàng cũng không để tâm nhiều. Họ từng là những lữ khách trú lại cùng một nơi để tránh gió tuyết, chỉ là sự gặp gỡ ngắn ngủi trước khi mỗi người rời đi trên con đường của riêng mình.

Nếu không phải vì mối thù, nàng cũng sẽ không đến Thịnh Kinh, và cuộc gặp gỡ năm ấy đã sớm bị nàng quên lãng. Trong biển người mênh mông, ai mà ngờ lại có ngày tái ngộ trong hoàn cảnh như thế này.

Bùi Vân Ảnh ngẩng đầu, đúng lúc bắt gặp ánh nhìn chăm chú của Lục Đồng.

Hắn thoáng khựng lại, cúi đầu nhìn xuống mình một chút rồi hỏi, có chút khó hiểu: “Sao lại nhìn ta như vậy?”

“Ta chỉ đang nghĩ,” Lục Đồng dời ánh mắt, “Nàng ấy đối xử với ngươi như vậy, ngươi lại không tức giận.”

“Chỉ là một tiểu cô nương, hơn nữa còn là ân nhân cứu mạng, nếu ta giận thì chẳng phải là kẻ vong ân phụ nghĩa sao?”

Bùi Vân Ảnh chống cằm, nhìn vào chén trà trước mặt, nói: “Đồng bệnh tương liên thôi.”

Đồng bệnh tương liên?

Lục Đồng khẽ sững sờ.

Nàng không rõ Bùi Vân Ảnh năm ấy đã trải qua điều gì ở Tô Nam, nhưng trong tình cảnh lúc đó, nàng lại không cảm thấy ác cảm gì với hắc y nhân ấy. Có lẽ vì hắn là một “sát thủ” nhưng vẫn nhớ trả tiền khám, khiến nàng thấy hắn cũng chẳng phải là người xấu xa gì.

Bùi Vân Ảnh ngẩng đầu, khẽ nhìn Lục Đồng, trầm ngâm nói: “Nói ra thì, co cũng có đôi chút giống nàng ấy.”

Tim Lục Đồng thoáng giật thót, vô thức nhìn hắn.

Hắn mỉm cười, “Nàng ấy vẫn là một đứa trẻ, năm ấy chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi, đứng đến đây thôi.” Hắn đưa tay ước lượng, “Chắc mới chập chững vào nghề, y thuật không bằng cô, nhưng,” hắn ngừng lại một chút, “cô thì dữ hơn nàng ấy nhiều.”

Lục Đồng: “…”

Năm đó khi gặp Bùi Vân Ảnh ở Tô Nam, nàng vẫn còn rất trẻ, chưa thật sự học được hết cách điều chế độc dược, tính cách cũng chưa đổi thay hoàn toàn. Vẫn còn mang nét ngây thơ, trong mắt hắn chắc hẳn chỉ là một đứa trẻ kỳ quặc.

Hắn không nhận ra nàng, cũng là điều dễ hiểu.

Bùi Vân Ảnh nghiêng đầu liếc nhìn vết thương trên vai mình, khẽ tặc lưỡi, cất giọng chê bai: “Đúng là tay nghề thêu thùa tệ quá.”

Lục Đồng: “…”

Nhìn theo ánh mắt của hắn, nàng thấy vết sẹo ấy sau thời gian đã không còn dữ tợn như xưa, nhưng sự thô ráp thì không thể che giấu. Những vết thương mới cũ của hắn đều qua tay nàng, tựa như một bức tranh, bị người ta khâu vá từ khi vụng về đến khi tinh tế, ghi lại từng dấu vết theo năm tháng.

Đột nhiên, Lục Đồng nhớ lại câu nói của Bùi Vân Thư trong lễ tắm cho con của Vương gia Văn Quận ở phủ trước đây.

Bùi Vân Thư đã hỏi: “Lục Đại phu là người Tô Nam, mấy năm trước A Ảnh cũng từng đến Tô Nam, hai người đã gặp nhau ở đó sao?”

Lúc ấy, Lục Đồng đã vội phủ nhận, không ngờ rằng số mệnh lại trêu đùa, để những người từng trú lạnh bên nhau trong đêm gió tuyết rồi lại tình cờ gặp lại nơi xa lạ này.

Ánh đèn bạc lấp lánh, tựa như đóa hoa đỏ rực trên bàn. Lục Đồng lơ đãng nhìn ngọn đèn mà xuất thần.

Một bàn tay vẫy qua trước mặt nàng.

Lục Đồng ngẩng đầu.

Bùi Vân Ảnh thu tay về, mỉm cười: “Lục đại phu hình như có nhiều tâm sự?”

Lục Đồng thu lại dòng suy nghĩ, nhàn nhạt đáp: “Nếu Bùi đại nhân có thể ít đến không mời như thế này, có lẽ ta sẽ bớt tâm sự hơn.”

Dù câu nói mang vẻ mỉa mai, nhưng thần sắc nàng đã nhẹ nhõm hơn trước, tựa như khi đối diện một cố nhân đã quen biết lâu ngày, thoải mái mà không cần giữ kẽ.

Sự tự nhiên ấy không qua mắt Bùi Vân Ảnh, khiến vẻ mặt hắn thoáng chút kỳ lạ.

Sau một lúc, ánh mắt hắn chợt sáng lên, trầm ngâm nói: “Không hiểu sao, ta thấy cảnh này có chút quen thuộc.”

Lục Đồng mím môi.

Năm xưa, người mặc áo đen trong miếu chưa bao giờ cố dò hỏi chuyện riêng của nàng. Dù ban đầu có đôi chút chế giễu nàng vì hành vi lạ lùng khi đi trộm đồ của người chết, nhưng sau khi nàng giải thích là để làm thuốc, hắn cũng không hỏi thêm.

Hắn dường như cố tình bỏ qua những hành động kỳ quặc của nàng, cuối cùng cũng không gỡ mặt nạ của nàng xuống, như thể nàng chỉ là một đứa trẻ bình thường vô tình gặp hắn trong ngôi miếu hoang mà thôi.

Có lẽ vì thế, giờ đây khi nhìn Bùi Vân Ảnh, Lục Đồng không khỏi có chút cảm giác như gặp lại cố nhân.

Dù họ chỉ từng gặp một lần mà thôi.

Tuyết rơi lặng lẽ, từng bông rơi xuống bậu cửa sổ rồi tan chảy thành một mảng nước trong suốt.

“Tuyết sắp ngừng rồi.” Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặt trăng đã hoàn toàn ẩn sau lớp mây dày, trong đêm tuyết đen kịt, một tiếng chim kêu khẽ vọng lên từ nơi xa.

Vẻ mặt Bùi Vân Ảnh thoáng biến đổi.

Một lát sau, hắn uống cạn chén trà trước mặt, chỉnh lại cổ áo, rồi đứng lên.

“Lục đại phu,” hắn cúi đầu nhìn nàng, nụ cười trong ánh nến càng thêm ấm áp, “đa tạ cô đã ra tay giúp đêm nay.”

“Không cần cảm ơn,” Lục Đồng thản nhiên đáp, “đại nhân đã trả tiền khám rồi.”

Bùi Vân Ảnh nhướng mày, lúm đồng tiền trên má hiện lên rõ ràng, “Vậy lần sau ta sẽ lại tới để bày tỏ lòng biết ơn.”

Nói rồi, hắn xách đao định rời đi.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Bùi đại nhân.” Lục Đồng gọi lại.

Hắn quay đầu.

Nàng đưa cho hắn một lọ thuốc trị thương, nói: “Năm mươi lượng, đừng quên đấy.”

Hắn khựng lại, rồi cười, nhận lấy: “Đa tạ.”

“Két—”

Cánh cửa tiệm thuốc kêu khẽ rồi đóng lại, mọi thứ trở về tĩnh lặng. Cửa sổ gỗ bị gió Bắc đẩy mở thêm chút nữa, từ cửa sổ nhìn ra ngoài, khắp sân vườn ngập tràn gió tuyết mênh mang.

Ngân Tranh cầm đèn lồng bước tới, cẩn thận nhìn ra ngoài, hỏi khẽ: “Hắn… hắn đi rồi?”

“Đi rồi.”

Ngân Tranh ôm ngực, thở phào nhẹ nhõm: “Vừa rồi dọa chết nô tỳ, cô nương, hắn không làm gì cô chứ?”

Lục Đồng lắc đầu.

Tiếng chim đêm đó vang lên trong tuyết một cách đột ngột… có lẽ người đến tiếp ứng cho hắn đã tới rồi.

Không hiểu vì sao, những ngày tuyết lạnh như hôm nay lại dễ khiến người ta bỏ bớt đề phòng. Sau khi nhìn thấu quá khứ, ánh mắt Lục Đồng nhìn Bùi Vân Ảnh cũng khác hẳn trước kia. Họ chẳng thể coi là bạn, tương lai thậm chí có thể sẽ đối đầu sinh tử, nhưng ngay khoảnh khắc này, lại có chút bồi hồi như gặp lại cố nhân.

Lục Đồng bước đến bên chiếc bàn thấp trong phòng trong, mở nắp hòm thuốc.

Bên trong hòm là vài lọ thuốc nhỏ, một hộp bạc, cây kim vàng cùng vài quyển y thư đã ố vàng. Nàng đưa tay nhấn vào mép bên trong hòm, một tiếng “cách” vang lên, mở ra ngăn bí mật bên trong.

Ngăn này nhỏ, chỉ dài bằng ngón tay, vốn dùng để cất chỉ từ vỏ dâu tằm, nhưng giờ đây nằm ngay ngắn trong đó là một miếng ngọc bội trắng và chiếc nhẫn bạc đã xỉn màu.

Lục Đồng nhấc chiếc nhẫn bạc lên.

Thời gian đã trôi qua quá lâu, chiếc nhẫn bạc không còn ấm áp như ban đầu, rỉ sét phủ khắp, hoa văn cũng mờ nhạt, cảm giác lạnh buốt của hoa văn khắc hằn vào lòng tay.

Ngân Tranh đứng bên liếc nhìn, kinh ngạc hỏi: “Đây là gì thế?”

Lục Đồng thường chỉ lấy kim châm và thuốc từ hòm, Ngân Tranh chưa bao giờ thấy ngăn bí mật bên trong.

Lục Đồng đáp: “Một tín vật.”

Năm đó, Bùi Vân Ảnh đã dùng chiếc nhẫn bạc này làm vật thế chấp tiền khám cho nàng, bảo rằng sau này nàng có thể cầm nó lên Thịnh Kinh tìm hắn đổi lấy một xiên kẹo hồ lô. Lúc ấy, nàng cũng không mấy để tâm, nhưng theo một nghĩa nào đó, đây là tiền khám đầu tiên nàng nhận được, thế nên nàng đã giữ gìn suốt những năm qua.

Không ngờ nhiều năm sau, nàng thật sự đã đặt chân đến Thịnh Kinh.

Chỉ là lời đùa cợt năm nào liệu có thành thật hay không vẫn còn chưa rõ. Có lẽ ngay cả Bùi Vân Ảnh cũng đã quên mất câu chuyện cũ này. Chiếc nhẫn bạc này liệu sẽ đổi được điều gì, bạc, địa vị, hay điều gì đó lớn hơn, không ai có thể nói chắc.

Tín vật như thế này, với người trọng chữ tín thì nặng tựa nghìn cân, còn với kẻ dễ dãi thì không khác gì cỏ rác.

Mà hiện tại, Bùi Vân Ảnh không giống một người trọng tín nghĩa.

Bên cạnh, Ngân Tranh bỗng nhiên reo lên, có vẻ như đã đoán ra điều gì: “Chẳng lẽ… đây chính là tín vật của vị ‘hôn phu’ kia sao?”

Như thể vừa nhìn thấy một góc băng chìm, ánh mắt Ngân Tranh lộ vẻ phấn khích.

Khi Đỗ Trường Khanh hỏi vì sao Lục Đồng lại vào kinh thành, nàng chỉ nói rằng nàng đến Thịnh Kinh mở y quán là để tìm một người tình lang. Người tình ấy từng được nàng cứu giúp trên đường và để lại tín vật.

Lúc ấy, Ngân Tranh chỉ nghĩ rằng đó là lời Lục Đồng bịa ra để qua mặt Đỗ Trường Khanh, nhưng giờ đây, khi thấy miếng ngọc bội và chiếc nhẫn bạc trong ngăn bí mật này, nàng cảm thấy mọi chuyện thật kỳ lạ.

Lục Đồng nhìn chiếc nhẫn bạc trong tay, ánh mắt thoáng chút đăm chiêu.

Giờ vẫn chưa phải lúc nhận ra nhau, trước đó, chiếc nhẫn này chỉ là một vật vô tri vô giác.

Thấy Lục Đồng không nói gì, Ngân Tranh càng thêm chắc chắn vào suy đoán của mình, mắt mở to nhìn Lục Đồng: “Thì ra… cô nương thật sự có một tình lang ở Thịnh Kinh!”

Lục Đồng ngẩn người.

Tình lang?

Gặp gỡ giữa đường, để lại tín vật, nhiều năm sau trùng phùng trong hoàn cảnh bất ngờ. Nếu đưa vào vở tuồng phong nguyệt nào đó, nghe thật giống một mối nhân duyên định mệnh, một tình lang từ trên trời rơi xuống.

Chỉ là…

Đừng nói đến tình lang, chỉ cần mai này nàng và Bùi Vân Ảnh không phải một trận chiến sinh tử là đã tốt rồi. Đến khi ấy, chiếc nhẫn này sẽ trở thành di vật của hắn hay không cũng còn chưa biết.

Thôi, tốt nhất cứ cất đi.

Nàng bỏ chiếc nhẫn bạc vào lại ngăn bí mật, đóng nắp hòm, khẽ lắc đầu.

“Có khi là kẻ thù cũng nên.”

…

Đêm đông lạnh lẽo, mười vạn gia đình trong thành Thịnh Kinh đóng cửa bên lò sưởi, tuyết vẫn chưa ngừng rơi đến tận canh ba.

Giữa đêm tuyết, có một bóng đen lặng lẽ băng qua ngõ hẻm.

Lớp lớp gió tuyết phủ lên vai người đó, bông tuyết rơi xuống rất nhanh tan ra, để lại từng vệt nước lạnh lẽo.

Ở cuối ngõ vắng, một bóng người lặng lẽ xuất hiện bên bức tường phủ đầy tuyết.

“Chủ tử.” Xích Tiễn hạ giọng: “Phó sứ Tiêu vừa gửi tin, trong cung hỗn loạn, toàn thành giới nghiêm, bệ hạ đã triệu các đội vệ Điện Tiền Ty vào cung hộ giá.”

Bùi Vân Ảnh gật đầu: “Ta biết rồi.”

“Chủ tử định…”

“Hôm nay không đến lượt ta trực trong cung, dĩ nhiên là phải thay y phục rồi vào cung tuân lệnh.”

Xích Tiễn thoáng ngập ngừng, nhìn người trước mặt.

Người thanh niên mặc áo giáp đen, sắc mặt bình thản, vải băng trắng quấn chặt nơi vai áo bị rách.

“Chủ tử bị thương…”

“Không sao.” Bùi Vân Ảnh đáp: “Đã xử lý rồi, đi thôi.”

Xích Tiễn vẫn đứng im.

Bùi Vân Ảnh khựng lại, quay đầu nhìn vệ sĩ cao lớn bên cạnh: “Còn chuyện gì sao?”

Xích Tiễn do dự một chút, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm nói: “Chủ tử lưu lại y quán Nhân Tâm đêm nay, nữ đại phu họ Lục đã thấy thương thế của chủ tử, nhiều khả năng đoán ra sự thật. Lúc này tình thế hệ trọng, nếu nàng ta ngầm đi tố giác, e rằng sẽ mang lại không ít phiền toái cho chủ tử…” Hắn siết chặt chuôi đao, trong mắt lóe lên sát ý: “Có cần phải…”

Với Lục Đồng của y quán Nhân Tâm, Xích Tiễn khó mà không đề phòng. Bất kể là vụ cống phẩm lần trước hay cái bẫy từ vụ án ở Vọng Xuân Sơn, đều cho thấy sự mưu trí và thủ đoạn của Lục Đồng không giống người thường. Án xử nhà họ Phạm ở Ty Tư Phán Hình cũng có dấu vết của nàng, thậm chí những tin đồn nhắm vào phủ Tề Thái Sư cũng không chắc là không có bàn tay của nàng đứng sau thúc đẩy.

Một nữ nhân thần bí không tra ra quá khứ, khó phân địch hay bạn, đã dám rút đao đâm người khác, tự nhiên cũng có gan đâm Bùi Vân Ảnh.

“Không cần.” Bùi Vân Ảnh ngắt lời Xích Tiễn.

Xích Tiễn khựng lại.

Bùi Vân Ảnh quay đầu nhìn về phía ánh đèn lập lòe nơi ngõ phố xa xăm.

Hoa tuyết bay tán loạn, phố Tây yên ắng, một ngọn đèn cô độc trong đêm tuyết. Tựa như hắn có thể nhìn xuyên qua cây mận trơ trọi trước cửa, thấy tấm biển của y quán bị gió tuyết che lấp và chiếc đèn lồng lụa đỏ ấm áp treo dưới mái hiên.

Hắn khẽ nói: “Nàng sẽ không nói ra đâu.”

Xích Tiễn khó hiểu: “Tại sao?”

Lục Đồng không phải là người hiền lành gì, có lý do nào để chắc chắn như vậy?

Bùi Vân Ảnh thu lại ánh nhìn, khẽ cười.

“Bởi vì,” hắn đáp, “ta đã trả tiền khám rồi.”