Đăng Hoa Tiếu – Chương 69: Xác Thỏ

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Những ngày tháng lặng lẽ trôi qua, sự việc bất ngờ trước cửa y quán chẳng mảy may làm Lục Đồng bận tâm. Chớp mắt đã đến tiết Lập Thu.

Lục Đồng vẫn bận rộn mỗi ngày. Sang thu, lượng người mua “Tiên Tiên” giảm bớt, nhưng “Chiết Quế Lệnh” lại bắt đầu bán chạy.

“Chiết Quế Lệnh” là loại trà thuốc mới mà Lục Đồng vừa điều chế.

Sắp đến mùng một tháng Tám, kỳ thi Hương của triều Lương cũng gần kề. Trước khi thi, các thư sinh khó tránh khỏi căng thẳng, nhiều người tìm đến y quán mua thuốc sáng mắt, an thần để tinh thần thêm vững vàng. Lục Đồng đã chuẩn bị một loại trà thuốc mới, đặt tên là “Chiết Quế Lệnh” với ngụ ý tốt lành “Chiết quế cung trăng.”

Dù dược tính của loại trà mới không xuất sắc bằng “Xuân Thủy Sinh” hay “Tiên Tiên,” nhưng cái tên đầy ý nghĩa ấy vẫn thu hút đông đảo nho sinh đến mua – vào thời khắc quan trọng, người cầu cát lành bao giờ cũng nhiều hơn kẻ không tin.

Lục Đồng trao hai gói trà “Chiết Quế Lệnh” bọc giấy đỏ cho Ngân Tranh: “Đem cái này đến nhà Ngô Hữu Tài ở cửa hàng cá tươi.”

Ngô Hữu Tài thi rớt hết lần này đến lần khác, Lục Đồng đoán hắn cũng sẽ dự thi mùa thu năm nay nên đã giữ lại cho ông vài gói.

Ngân Tranh gật đầu, nhận lấy gói trà định bước ra ngoài thì bị A Thành gọi giật lại: “Ngân Tranh tỷ tỷ, khoan đã.”

“Sao vậy?”

“Bây giờ đến gặp Ngô đại ca, e là không tiện.”

Lục Đồng ngừng tay, quay sang hỏi A Thành: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Cô nương vẫn chưa biết sao?” Tiểu nhị gãi đầu, “Mẹ của Ngô đại ca… bà đã qua đời vào đêm hôm trước rồi.”

…

Đêm xuống, tiết trời trở nên mát mẻ hơn nhiều.

Sau tiết Lập Thu, trời hay có những cơn mưa nhỏ kéo dài, về đêm gió hiu hiu thổi khiến không khí dần se lạnh, như thể chỉ qua một đêm mà tiết trời đã chuyển hẳn sang lạnh giá.

Trong sân tịch mịch, ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn lồng dưới mái hiên soi lên gương mặt của người đang ngồi trong sân.

Lục Đồng ngồi trước chiếc bàn đá, tay nhịp nhàng giã những viên thuốc trong lọ bạc, gió thu phảng phất làm mái tóc nàng khẽ tung bay, gương mặt nhờ ánh đèn càng thêm phần dịu dàng thanh tú.

Ngân Tranh ngồi trên ghế đẩu, vừa gấp khăn lụa vừa ngẩn người ngắm nhìn Lục Đồng giã thuốc.

Ban ngày khi A Thành kể về tang sự của mẹ Ngô Hữu Tài, Ngân Tranh cứ nghĩ rằng Lục Đồng sẽ đến thăm hắn. Dù không hiểu vì sao cô nương lại quan tâm đặc biệt đến một nho sinh nghèo, nhưng Ngân Tranh nhận thấy rõ rằng Lục Đồng thật sự lo lắng cho tình hình nhà họ Ngô. Vậy mà đến giờ, Lục Đồng vẫn chưa nhắc đến việc đi viếng thăm Ngô Hữu Tài, thậm chí cũng không gửi phúng điếu gì, trong khi Đỗ Trường Khanh đã tặng hắn ta hai tấm lụa trắng.

Thật không ngờ, cô nương chẳng có ý định đến phúng điếu, hay là nàng có kế hoạch nào khác?

Vừa suy nghĩ miên man, Ngân Tranh vừa gấp khăn, động tác chậm dần, đến khi chiếc khăn rơi xuống đất mà nàng vẫn không hay biết.

Lục Đồng liếc nhìn nàng, hỏi: “Sao thế?”

Ngân Tranh giật mình bừng tỉnh, vội nhặt khăn dưới đất lên, ba chữ “Ngô Hữu Tài” đã chực nói ra lại nuốt xuống, nàng ngước lên nhìn chùm đom đóm dưới mái hiên, nghĩ một lát rồi nói: “Ta chỉ đang nghĩ, đom đóm ở kinh thành thật là đẹp.”

Lục Đồng nhìn lên mái hiên, nơi một túi lụa nhỏ tỏa sáng lung linh trong đêm tối.

Đó là túi đom đóm mà A Thành đã bắt được.

Thằng bé tinh nghịch, bèn nhờ Ngân Tranh dùng lụa mỏng may cho một chiếc túi vuông bốn góc, mỗi góc gắn thêm chuông nhỏ, thả đom đóm vào trong và treo lên mái hiên. Đến tối, chiếc túi bừng sáng rực rỡ, quả thật khiến người ta liên tưởng đến cảnh ánh đom đóm soi tuyết tháng hè mà Sách Tấn từng nhắc đến.

Chỉ tiếc nơi đây chẳng có ai là thư sinh.

Ngân Tranh mỉm cười hỏi Lục Đồng: “Quê cô nương có đom đóm không?”

Lục Đồng khẽ lắc đầu.

Thường Vũ huyện nghèo nàn xa xôi, nàng chỉ thấy đom đóm qua trang sách.

Nhưng ở Lạc Mai phong lại có nhiều đom đóm.

Có lẽ vì ngọn núi ấy quanh năm mát mẻ, đến sau tiết Đại Thử là mùa đom đóm sinh sôi, cả ngọn núi sáng bừng ánh xanh biếc.

Khi nàng lùng sục thi thể tử tù trong đám mồ hoang để thử thuốc cho Vân nương, nàng thường thấy những đốm sáng lập lòe giữa đám cỏ dại, trông hệt như ánh ma trơi bập bùng.

Khi đó nàng chẳng thấy cảnh ấy thi vị hay đẹp đẽ chút nào, chỉ thấy ghê rợn, muốn nhắm chặt mắt lại và chạy thật nhanh khỏi nơi đó.

Ai ngờ hôm nay, nhìn chùm đom đóm trong chiếc túi treo dưới mái hiên, trong lòng nàng lại trào lên một cảm giác như thể cách biệt cả đời.

Ngân Tranh gấp xong chiếc khăn cuối cùng, không vội đứng dậy mà chỉ chống cằm nhìn Lục Đồng giã thuốc. Những nhịp giã “đinh đang” của chiếc chày nhỏ va vào lọ bạc vang lên giữa đêm tĩnh mịch nghe thật rõ ràng.

Ngày tháng trôi qua bình lặng như dòng nước, Lục Đồng chẳng bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt xảy ra trước cửa y quán. Chớp mắt, tiết Lập Thu đã đến.

Lục Đồng vẫn miệt mài mỗi ngày với công việc. Sang thu, lượng người mua “Tiêm Tiêm” giảm dần, nhưng “Chiết Quế Lệnh” lại đắt hàng. Bận rộn là thế, nhưng tối nay nàng đặc biệt chọn dùng chiếc thuốc bằng bạc ít khi dùng đến. Trên thân bình bạc khắc đầy hoa văn tinh xảo, ánh trăng chiếu lên khiến bình bạc tỏa ra một sắc sáng lung linh.

Nàng dừng chày, để nó lại trong bình, ra hiệu cho Ngân Tranh rằng mình đã xong việc. Lục Đồng đứng dậy, ôm bình thuốc rồi bước đi quanh sân một vòng. Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại ở chiếc giỏ tre cao ngang người đặt trong góc.

Nàng tiến đến mở giỏ, rút ra một con thỏ trắng có viền mắt đen. Con thỏ này là do Đỗ Trường Khanh mua về mấy ngày trước, kể rằng nhìn thấy một cô gái trẻ bán thỏ trong chợ, vì cảm thương cho hoàn cảnh éo le của nàng mà mua cả giỏ thỏ mang về.

Mua rồi lại không biết làm gì với đám thỏ ấy, Ngân Tranh và Hương Thảo thì chẳng biết chế biến thịt thỏ, nên chúng đành được thả trong sân. Hằng ngày, Hạ Dung Dung và Hương Thảo đều ra cho đám thỏ ăn.

Lục Đồng cúi nhìn con thỏ, nắm hai tai nó lên, để mặc chân nó đạp loạn trong không trung. Nàng nhìn một lát rồi mang cả thỏ lẫn bình thuốc vào bếp.

Ngày thường, Lục Đồng chỉ chế thuốc ngoài sân, chỉ khi có việc đặc biệt cần làm mới vào bếp, và cũng không bao giờ cho phép Ngân Tranh đi theo. Ngân Tranh day đầu gối, thu dọn những chiếc khăn vừa may, định bụng sẽ xếp gọn vào rương.

Đêm khuya vắng vẻ, gió thu thổi vào cửa sổ nghe như tiếng gõ khe khẽ, bao trùm khắp Thịnh Kinh là bóng tối mịt mùng.

Trong bếp, Lục Đồng siết chặt con thỏ, mắt cúi nhìn nó không biết nghĩ ngợi điều gì.

Chiếc bình bạc đặt bên cạnh trên bàn, trong bình là lớp thảo dược đã bị nghiền nát thành thứ chất lỏng đặc quánh, đen sẫm bám quanh thành bình rồi từ từ chảy xuống, để lại những vệt đen hãi hùng.

Lục Đồng nhìn con thỏ thêm một lúc, bất chợt vốc lên một nắm chất lỏng đen kịt trong bình và nhét vào miệng con thỏ.

Con thỏ bị ép nuốt phải thứ bẩn thỉu lập tức giãy dụa dữ dội, Lục Đồng giữ chặt hai tai nó, đợi đến khi chất độc trôi xuống họng thì thả tay ra. Con thỏ vừa được tự do liền vội vã chạy khắp bếp.

Nàng lặng lẽ dõi theo nó.

Một khắc, hai khắc, ba khắc.

Chuyển động của con thỏ chậm dần, nó không còn chạy tiếp mà lảo đảo như người say, sau đó đổ gục sang một bên, cố sức vẫy vùng nhưng tứ chi dần bất động.

Từ miệng con thỏ chảy ra một dòng chất nhầy đen ngòm, đôi mắt đỏ hoe trợn trừng nhìn về phía trước, ánh mắt vô hồn.

Nó chết rồi.

Con thỏ khi nãy còn sống động giờ đã chết.

Trong gian bếp nhỏ tối tăm, ngọn đèn leo lét, một nữ nhân ngồi đối diện một xác thỏ. Khung cảnh tĩnh lặng, đẹp mà lạnh lẽo, gợi lên nét ma mị.

Đột nhiên, một tiếng hét vang lên phía sau nàng: “A——”

Ánh mắt Lục Đồng thoáng lạnh, quay phắt lại. Ở cửa bếp, Hạ Dung Dung đang bưng đèn, mặt mày hoảng sợ nhìn nàng.

Bình thường vào giờ này, Hạ Dung Dung đã ngủ từ lâu. Nàng ta vô cùng quý dung nhan của mình, tin rằng ngủ sớm giúp sắc diện sáng hồng nên luôn ngủ trước giờ Hợi. Vậy mà giờ đã qua giờ Tý, nàng ta vẫn còn thức.

Lục Đồng nhíu mày: “Cô ra đây làm gì?”

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Dung Dung như bị dọa sợ, mặt tái xanh, ấp úng đáp: “Hương Thảo bị ngã, tôi ra bếp lấy chút nước.” Ánh mắt nàng ta liếc nhanh về phía xác thỏ, rồi lập tức rời đi như không dám nhìn kỹ, run giọng hỏi Lục Đồng: “Con thỏ này…”

“Con thỏ này ăn nhầm phải thảo dược độc, nên đã chết.”

“Vậy… vậy sao?” Dung Dung nói, ánh mắt lướt qua tay Lục Đồng, bàn tay trái của nàng dính đầy thuốc trong bình, đen sì một màu.

Lục Đồng nhìn thẳng vào nàng ta: “Không phải cần nước sao?”

“À… đúng.” Dung Dung giật mình đáp lại, chợt nhớ ra việc của mình, nhanh chóng múc nước vào thau. Đến khi bưng thau nước ra ngoài, tay nàng ta run rẩy đến nỗi suýt làm đổ cả thau.

Lục Đồng nhìn lạnh lùng khi thấy Dung Dung bưng thau nước về phòng, đến khi cánh cửa phòng nàng ta đóng lại, ánh đèn tắt đi, cả khoảng sân lại chìm vào màn đêm.

Lặng lẽ một lúc, nàng cúi xuống nhặt con thỏ đã chết.

…

“Thật đáng sợ, ngươi không biết là ta vừa thấy gì đâu!”

Vừa bước vào phòng, Dung Dung đã đặt thau nước sang một bên rồi ngã ngồi xuống đất, tay chân bủn rủn.

Hương Thảo hoảng hốt, bất chấp vết thương ở đầu gối, vội vàng chạy lại đỡ Dung Dung ngồi lên giường: “Có chuyện gì thế ạ?”

Dung Dung mặt mày tái mét, mắt ánh lên vẻ kinh hãi: “Ta vừa nhìn thấy Lục đại phu trong bếp. Nàng ta… nàng ta…” Dung Dung nắm chặt tay Hương Thảo, lắp bắp: “Nàng ta đã đầu độc chết một con thỏ!”

Hương Thảo ngẩn người.

“Thật mà!” Hạ Dung Dung sợ tỳ nữ không tin, vội vàng kể lại hết những gì vừa nhìn thấy, giọng điệu càng thêm hối hả, “Lúc ta vào, trong tay nàng ta vẫn còn dính độc, cứ đứng trước xác con thỏ mà nhìn, như thể nàng ta là một quái vật vậy!”

Hương Thảo nghe đến đây cũng không khỏi rùng mình, nhưng vẫn cố giữ chút bình tĩnh, “Biết đâu Lục đại phu chỉ đang thử thuốc thôi mà?”

“Không thể nào! Thứ thuốc gì mà lại có thể khiến người khác chết ngay lập tức chứ? Với lại, cô không thấy ánh mắt nàng ta vừa nãy nhìn ta sao…”

Dung Dung nhớ lại khoảnh khắc Lục Đồng quay lại nhìn mình, ánh mắt nàng ấy không còn vẻ điềm đạm, ôn hòa như mọi khi. Trong ánh đèn leo lét, đôi mắt ấy sâu thẳm, trầm tĩnh, nhìn nàng mà như nhìn một cái xác, không chút cảm xúc.

Cảm giác ớn lạnh bỗng bao trùm lấy nàng.

“Không được, không thể ở đây nữa!” Hạ Dung Dung bất chợt đứng bật dậy, vội vàng thu xếp quần áo, “Chúng ta phải mau chóng rời khỏi nơi này!”

“Cô nương,” Hương Thảo nắm tay giữ nàng lại, “Xin cô bình tĩnh, bây giờ rời đi thì còn biểu công tử phải làm sao?”

Đỗ Trường Khanh ư?

Dung Dung ngẩn ra, cuối cùng cũng nhớ đến người anh họ của mình, nàng lẩm bẩm, “Đúng rồi, biểu ca vẫn chưa biết, phải báo cho huynh ấy.”

Hương Thảo phân tích: “Hiện tại, y quán toàn bộ dựa vào dược trà mà Lục đại phu chế tạo để kiếm lời. Nghe A Thành nói, lợi nhuận nàng ấy chia đều với biểu công tử. Nô tỳ thấy biểu công tử tin tưởng Lục đại phu vô cùng, dù cô nương có nói ra, biểu công tử cũng chưa chắc tin, mà cho dù tin thì cũng chưa chắc đuổi Lục đại phu đi.”

Lục Đồng là cái cây hái ra tiền của Nhân Tâm y quán, ai nỡ lòng nào lại đuổi cái cây ấy ra ngoài chứ?

Dung Dung nghe xong, thần sắc càng thêm bấn loạn: “Vậy phải làm thế nào?”

Vốn dĩ, nàng không phải là người có chủ kiến, lần này đến Thịnh Kinh cũng là với mục đích trở thành thiếu phu nhân nhà họ Đỗ. Nào ngờ gia sản của Đỗ Trường Khanh chẳng hề được như nàng tưởng, mà biểu ca lại có vẻ không hứng thú với nàng. Tình cảnh bấp bênh này, cộng thêm việc vừa chứng kiến một màn kinh hoàng, càng khiến Dung Dung không biết nên làm thế nào.

“Cô nương, hay là hỏi thử Bạch chưởng quầy của Hạnh Lâm Đường?” Hương Thảo bỗng hạ giọng đề xuất.

Dung Dung sững người, Bạch Thủ Nghĩa ư?

Nghĩ đến đây, nàng chợt nhớ mấy hôm trước Văn Hựu – người hầu của Bạch Thủ Nghĩa – từng đến tìm mình.

Hạnh Lâm Đường trước đây từng xảy ra tranh chấp với Nhân Tâm y quán vì vụ thuốc “Xuân Thủy Sinh.” Chuyện này, Dung Dung cũng đã nghe A Thành kể lại. Bạch Thủ Nghĩa sau vụ đó bị thiệt hại không ít, mà lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Lục Đồng.

Bất đắc dĩ rằng, qua bao nhiêu thời gian, Bạch Thủ Nghĩa vẫn chẳng tìm ra điểm yếu nào của Lục Đồng, nên mới phái Văn Hựu đến tìm Dung Dung, ngỏ ý muốn hợp tác.

Lúc ấy, Văn Hựu đứng trước mặt nàng, nói, “Hạ cô nương, chưởng quầy nhà tôi có ý muốn đề nghị cô cùng hợp tác. Cô không muốn Lục đại phu ở lại y quán, vừa hay chưởng quầy chúng tôi cũng muốn đuổi nàng ấy ra khỏi Thịnh Kinh, chẳng bằng hợp tác, đôi bên cùng có lợi.”

Dung Dung cau mày, “Hợp tác?”

Kế hoạch của Bạch Thủ Nghĩa vô cùng đơn giản: chỉ cần Dung Dung âm thầm giở trò trong những thảo dược mà Lục Đồng thường sử dụng.

Dung Dung ngay lập tức từ chối đề nghị này.

Nếu quả thực thuốc của Lục Đồng có vấn đề, tổn hại không chỉ là Nhân Tâm Y Quán, mà ngay cả Đỗ Trường Khanh cũng sẽ bị vạ lây. Huống hồ Hạ Dung Dung nhìn rất rõ, mọi việc chế thuốc, sắp xếp dược liệu trong y quán, Lục Đồng tuyệt nhiên không để ai khác can thiệp. Nha hoàn bên nàng, Ngân Tranh, vốn nhạy bén, căn bản không tìm được cơ hội nào để ra tay.

Văn Hựu không chịu bỏ cuộc, liền nhét vào tay Hạ Dung Dung một tấm ngân phiếu, nói: “Hạ cô nương không cần vội trả lời, đợi khi nghĩ thông rồi, chỉ cần cho người đến cửa hàng của ta báo cho chưởng quầy một tiếng là được.”

Hạ Dung Dung nhận lấy ngân phiếu, ban đầu còn hơi lo lắng, nhưng dần dần cũng quên lãng chuyện này, không ngờ hôm nay lại bị Hương Thảo nhắc đến.

Nàng có chút do dự nhìn Hương Thảo: “Làm vậy có ổn không?”

Dù sao Lục Đồng cũng là người của Nhân Tâm Y Quán, tiết lộ chuyện của y quán cho người ngoài quả thật có phần không phải.

Hương Thảo thở dài: “Cô nương, tuy hôm nay những gì người thấy là tình cờ, nhưng cũng không thể chứng minh rằng Lục đại phu thực sự chế độc dược hại người. Biểu thiếu gia lại tin tưởng Lục đại phu vô điều kiện, chắc chắn đứng về phía nàng ấy. Nếu người mở lời, chẳng những kinh động Lục đại phu, mà còn khiến quan hệ giữa người và biểu thiếu gia thêm rạn nứt.”

“Nhưng Bạch chưởng quầy thì khác, Lục đại phu trước đây từng khiến Hạnh Lâm Đường mất mặt, Bạch chưởng quầy vốn ôm lòng oán hận với nàng. Nếu Lục đại phu thực sự có gì bất ổn, Bạch chưởng quầy nhất định sẽ không bỏ qua. Huống chi…”

“Huống chi, trước đó người đã nhận năm mươi lượng bạc của Bạch chưởng quầy, nhận của người ta thì khó mà từ chối, vạn nhất bọn họ đến đòi, biểu thiếu gia nhất định sẽ nổi giận.”

Nghĩ đến năm mươi lượng bạc đó, mặt Hạ Dung Dung bất giác ửng đỏ.

Số bạc ấy sớm đã bị nàng mua trâm vòng và trang sức tiêu sạch, nếu Bạch Thủ Nghĩa đến đòi, nàng thực không biết phải ứng phó ra sao.

Hương Thảo thấy nàng đã lung lay, liền cúi đầu, khẽ che giấu nét cười bên khóe miệng.

Hương Thảo theo hầu bên cạnh Hạ Dung Dung nhiều năm, lần này lên kinh thành, cha mẹ Hạ gia đã đặc biệt dặn dò, nhất định phải thúc đẩy hôn sự giữa Hạ Dung Dung và Đỗ Trường Khanh.

Dù hiện tại gia sản Đỗ Trường Khanh không còn như xưa, nhưng ở Thịnh Kinh vẫn có cửa hiệu, có phủ đệ, so với nhiều người khác vẫn là lựa chọn không tệ. Mối hôn sự này hoàn toàn khả thi.

Nhưng ở trong y quán thời gian qua, Hương Thảo dần nhìn rõ, Đỗ Trường Khanh đối với Hạ Dung Dung không có ý gì đặc biệt, ngược lại còn thân thiết với Lục đại phu kia.

Hương Thảo vốn đến để thúc đẩy hôn sự với Đỗ Trường Khanh, nếu việc này không thành, chẳng những Hạ Dung Dung thất vọng mà cha mẹ Hạ gia cũng khó bề ăn nói. Nàng nghi ngờ Lục Đồng có tư tình với Đỗ Trường Khanh, tuy không có bằng chứng, nhưng Lục Đồng trong y quán ngầm thể hiện dáng vẻ của nữ chủ nhân, A Thành và Đỗ Trường Khanh đều tỏ ra tôn kính nàng.

Hương Thảo muốn tìm cách đuổi Lục Đồng ra khỏi y quán, nhưng khổ nỗi chưa tìm được biện pháp. Nào ngờ tối nay lại để Hạ Dung Dung vô tình chứng kiến cảnh tượng trong bếp.

Đây chính là cơ hội trời ban.

Hương Thảo bất chấp vết thương ở chân, bật dậy từ trên giường, tìm giấy bút đưa cho Hạ Dung Dung.

“Cô nương, người còn do dự gì nữa? Giờ đây chỉ có Bạch chưởng quầy là có thể giúp, nếu thực sự có vấn đề, cũng là để cứu lấy tình hình.”

Ánh đèn trong phòng lờ mờ, phản chiếu vũng nước đổ trên sàn, Hạ Dung Dung nhìn chằm chằm vào vũng nước hồi lâu, rồi cắn chặt môi, cuối cùng như hạ quyết tâm mà đứng lên.

“Ta hiểu rồi.”

“Để ta viết là được.”