Đăng Hoa Tiếu – Chương 67: Không Cam Lòng

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Mười lăm ngày sau tiết Tiểu Thử, Thịnh Kinh bước vào Đại Thử.

Đây là thời điểm nóng nhất trong năm của triều Lương. Những cơn mưa giông khiến không khí thêm oi bức, nóng ẩm đến nỗi trải chiếu tre lên giường cũng thấy dính dấp khó chịu.

Khí nóng ẩm đè nặng, ban ngày khách đến y quán giảm đi nhiều.

Đỗ Trường Khanh bày một đĩa táo đỏ trên bàn quầy, gọi A Thành tới ăn cùng. Ngân Tranh chất các ống tre đựng nước uống đã dùng xong, rót thêm nước và bỏ vào ít hoa lài mà Hạ Dung Dung đã mua, khiến cả quán thuốc ngập tràn hương thơm.

Sáng sớm, Hồ Viên Ngoại đã tới y quán, bảo A Thành pha trà cho ông.

Dạo này không còn phấn hoa bay, nên chứng ngạt mũi của Hồ Viên Ngoại cũng không tái phát. Thêm vào đó, trà thuốc “Tiêm Tiêm” bán rất chạy, Đỗ Trường Khanh tự mình có thể xoay xở sinh kế, nên Hồ Viên Ngoại cũng không thường ghé thăm để hỗ trợ. Đã hơn nửa tháng Lục Đồng không thấy mặt ông.

Hôm nay thật hiếm hoi khi ông tới y quán.

Đỗ Trường Khanh đưa tay lấy một nắm táo đỏ từ đĩa trà đưa cho Hồ Viên Ngoại, tựa người vào bàn hỏi: “Thúc, sao hôm nay lại ghé chơi thế này?”

Hồ Viên Ngoại xua tay: “Không ăn đâu, ông đây bị đau răng cả tháng nay rồi, phiền Lục đại phu xem giúp xem.”

Lục Đồng rửa tay sạch sẽ, bảo Hồ Viên Ngoại há miệng ra để nàng xem xét kỹ, rồi nói: “Là sâu răng.”

“Thế làm sao bây giờ?” Hồ Viên Ngoại lo lắng: “Ta mấy hôm nay ăn không ngon, ngủ không yên, khổ sở lắm, Lục đại phu có cách nào không?”

“Ta sẽ bảo A Thành sắc ít rễ cây kết cánh và ý dĩ, ông dùng nước này mà uống,” Lục Đồng ngồi xuống bàn, cầm bút viết phương thuốc, “thêm tế tân, khổ sâm, nhục quế để sắc lấy nước súc miệng. Nếu có mơ tươi thì sau khi ăn, nhai sống một hai quả cũng có tác dụng.”

Nàng ngẩng đầu, đưa phương thuốc cho A Thành: “Dùng vài hôm, nhổ sạch chân răng sâu là khỏi.”

Hồ Viên Ngoại nghe xong mới an lòng, đợi A Thành đi lấy thuốc, liền khen ngợi Lục Đồng: “Ta đã nói rồi, khắp phố Tây này không ai được như Lục đại phu, vừa có phẩm hạnh, vừa có tay nghề. Còn trẻ thế này mà y thuật đã hơn người. Trường Khanh à, ngươi không thể chỉ biết phong lưu dạo chơi, còn trẻ thì phải biết cầu tiến chứ.”

Đỗ Trường Khanh đảo mắt: “Thúc à, ngày nào cháu cũng trông nom y quán, còn muốn tiến gì nữa, hay là thắt cổ học như người xưa?”

Hồ Viên Ngoại không hài lòng, trách mắng: “Thắt cổ học có gì xấu? Cha ngươi khi còn sống thường bảo ta rằng ngươi là người thông minh, nhưng đáng tiếc là không thích đọc sách. Nếu chịu chuyên tâm vào việc học, biết đâu đã sớm đỗ đạt vinh hiển.”

“Thôi đi thúc, nào phải cứ muốn đỗ đạt là đỗ đâu, thúc có thấyNgô Tú Tài ở chợ cá không, thi bao nhiêu năm mà chẳng đỗ nổi.” Đỗ Trường Khanh vừa nói vừa bỏ táo vào miệng, “Mỗi người có một số phận, ai làm quan, ai lớn nhỏ thế nào đều đã định sẵn cả.”

“Ta thế này đã là an phận rồi.” Đỗ Trường Khanh nhai táo, nhún vai nói.

Nghe vậy, Hồ Viên Ngoại giận đến nỗi râu dựng lên: “Không thấy xấu hổ, lại còn tự hào nữa!”

Lục Đồng cất giấy bút, hỏi: “Ngô Tú Tài ấy là người ở chợ cá cạnh miếu phải không?”

Hồ Viên Ngoại ngạc nhiên: “Đúng rồi, sao Lục đại phu cũng biết?”

“Trước đây ông ấy từng mời ta đến chữa bệnh cho mẹ mình.”

Hồ Viên Ngoại thở dài: “Ra là vậy, đứa trẻ này quả thật rất hiếu thảo, muốn thi đỗ đạt để mẹ vui lòng, nhưng tiếc là… Ừm!”

Lục Đồng bước vào phía trong, nhận lấy ấm trà từ tay A Thành. Trong ấm là trà bạc hà thanh mát giải nhiệt, nàng rót một chén đưa cho Hồ Viên Ngoại, rồi hỏi: “Vậy là Ngô Tú Tài ấy đã thi nhiều năm mà vẫn chưa đỗ… là vì văn chương ông ấy kém cỏi sao? Nếu đúng vậy, sao lại cố chấp như thế?”

Nghe vậy, Hồ Viên Ngoại lập tức bật dậy: “Ai nói thế? Văn chương củaNgô Tú Tài ấy phải nói là xuất sắc!”

Mọi người trong phòng đều nhìn ông.

Hồ Viên Ngoại đón chén trà từ Lục Đồng, uống một hơi rồi nói đầy phẫn uất: “Ngô Tú tài đó là người do ta nhìn lớn lên, mới mười ba mười bốn tuổi đã viết văn rất hay rồi. Cậu ấy tư chất tốt, trí nhớ cũng tốt, không chỉ mình ta, mà bạn bè đồng liêu cũng phải phục. Mọi người đều nói rằng với tài văn chương ấy, cậu ta chẳng mấy mà sẽ đỗ Trạng Nguyên để rạng danh tổ tiên, nhưng ai ngờ… Ừm!”

Ông lẩm bẩm: “Thật là, sao lại không thi đỗ nổi?”

Đỗ Trường Khanh đứng bên nghe thấy liền châm chọc: “Cho nên ta mới nói, số mệnh mỗi người đã định sẵn.Ngô Tú Tài đó kiếp này chẳng qua chỉ là một kẻ trắng tay, cứ thi năm này qua năm khác, thật là uổng công.”

“Ngươi biết gì chứ?” Hồ Viên Ngoại có vẻ rất thương tiếc cho Ngô Tú Tài, nghe vậy liền nổi giận: “Cậu ấy là người thông thạo sách vở, văn chương lại như thế, không đỗ mới là lạ! Chẳng qua mấy năm nay vận số chưa tới, biết đâu năm nay lại có vận tốt. Để cậu ta đi lễ Văn Khúc Tinh thắp hai nén hương cầu may.”

Đỗ Trường Khanh cười nhạt: “Thắp hương Văn Khúc Tinh làm gì, chẳng bằng đưa cho giám khảo mấy xấp ngân phiếu còn có tác dụng hơn.”

Câu nói vừa dứt, bầu không khí trong phòng trở nên im lặng.

Lục Đồng nhìn về phía Đỗ Trường Khanh, Hồ Viên Ngoại ngẩn ra một lúc mới bừng tỉnh, run run chỉ tay vào hắn: “Ngươi nói cái gì?”

“Đây không phải cháu nói đâu, là cháu nghe người khác nói lại.” Đỗ Trường Khanh ghé gần lại, hạ giọng nói, “Ngày trước có một người bạn của cháu, biểu huynh của hắn ta chẳng biết chữ nào, còn tệ hơn cả cháu, vậy mà lại đỗ kỳ thi mùa thu. Sau này hắn ta uống rượu say, nói ra hết, bảo là có đút tiền cho giám khảo.”

Đỗ Trường Khanh nói tiếp: “Ngô Tú Tài ở chợ cá nghèo đến nỗi không có tiền khám bệnh, làm sao mà lo liệu nổi cho người của Lễ Bộ, bị người khác chiếm chỗ là đúng rồi. Một chút chuyện ấy cũng không hiểu, còn tự nhận là thông thạo sách vở, đúng là đồ mọt sách!”

“Ngươi đừng có nói bậy!” Hồ Viên Ngoại vội ngắt lời, giọng đầy nghiêm nghị: “Lời lẽ vu khống như thế, nếu để người khác nghe thấy, cả ngươi lẫn ta đều gặp phiền phức đấy. Trường Khanh, ăn nói phải cẩn trọng, đừng để gây họa rồi đến khi đó ta cũng không cứu nổi ngươi đâu!”

Dù miệng nói vậy nhưng gương mặt của Hồ Viên Ngoại vẫn lộ vẻ do dự và khó xử. Trước kia, khi ông lão họ Đỗ còn sống, Đỗ Trường Khanh quả thực có nhiều bạn bè là những kẻ ham chơi lêu lổng, nên những điều cậu ta nói chưa chắc đã là giả.

Đỗ Trường Khanh nhún vai, cúi đầu nghịch mấy quả táo trong đĩa: “Thúc, cháu biết chứ, mấy lời này đương nhiên không thể nói ra ngoài. Nhưng cháu thấy năm nay khả năng đỗ đạt của Ngô Tú Tài cũng không cao. Năm nào cũng có người mới thi đỗ, còn hắn ta thì lần nào cũng xếp cuối. Mong mỏi vô ích không bằng từ bỏ sớm cho rồi.”

“Ngươi!” Hồ Viên Ngoại tức giận.

Lục Đồng hỏi: “Nếu trong trường thi thực sự có gian lận, tại sao không tố cáo lên triều đình? Tội danh gian lận thi cử là tội lớn.”

Hồ Viên Ngoại nghe vậy, định nói rồi lại thôi, còn Đỗ Trường Khanh thì chẳng bận tâm, cười nói: “Không có chứng cứ thì làm sao mà tố cáo? Có khi đơn tố cáo viết ban ngày, người viết đến đêm đã bị bắt rồi. Những người bị thay thế đều là bạch thân, thân cô thế cô, ai chịu nổi việc đắc tội với quan phủ? Thi không đỗ cùng lắm là không làm quan, nhưng chống lại quan phủ thì có khi mất mạng.”

Hắn chậc chậc vài tiếng, lắc đầu than thở: “Ai bảo chúng ta không quyền không thế? Ở đời này, ai làm chủ thì người đó nói gì cũng đúng.”

Hồ Viên Ngoại nghe xong, gương mặt tối sầm, như thể bị lời nói của Đỗ Trường Khanh kích động đến giận dữ nhưng lại chẳng thể làm gì. Một lúc sau, ông mới nghiến răng nói: “Người thì chỉ nhìn được trước mắt, còn trời thì nhìn xa lâu dài. Tương lai ra sao còn chưa biết được, ta tin rằng Ngô Tú Tài nhất định sẽ thành công, hiển đạt.”

Đỗ Trường Khanh ngáp một cái: “Thúc tưởng lừa được ai với lời này?” Nghĩ một chút, hắn lại nói: “Nhưng cháu có nghe nói gần đây bệ hạ cũng đã lưu tâm đến chuyện gian lận thi cử. Có khi năm nay triều đình sẽ xét xử nghiêm minh, biết đâu Tú tài nhà ông lại có cơ hội chăng?”

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Câu nói này rõ ràng chỉ là lời an ủi qua loa, nhưng sắc mặt của Hồ Viên Ngoại cũng chẳng vì vậy mà dịu đi. Sau một hồi trầm ngâm, ông chuyển chủ đề: “Thôi, đừng nói chuyện đó nữa. Trường Khanh, gần đây người của nhà thuốc Hạnh Lâm Đường có làm khó dễ gì ngươi không?”

Đỗ Trường Khanh đáp: “Không đâu, đã qua lâu rồi mà. Họ Bạch giờ đang đường cùng, khách đến Hạnh Lâm Đường ít đi một nửa, hắn lo lắng còn chẳng xong, lấy đâu tâm tư mà dây dưa với cháu nữa?”

Từ khi “Tiêm Tiêm” của Nhân Tâm Y Quán bắt đầu bán chạy, lượng khách của Hạnh Lâm Đường giảm đi rất nhiều. Bạch Thủ Nghĩa trước đó vì chuyện “Xuân Thủy Sinh” mà đổ mọi tội lỗi lên đầu Chu Tế rồi đuổi ông ta đi. Thiếu một lão đại phu tài giỏi, khách đến Hạnh Lâm Đường ngày càng vắng.

A Thành đưa thuốc cho Hồ Viên Ngoại, ông nhận lấy rồi gật đầu: “Tốt lắm, nếu hắn dám tìm ngươi gây chuyện, ta sẽ đứng ra bảo vệ ngươi.”

Đỗ Trường Khanh cười toe toét, tiễn ông lên xe ngựa, đợi Hồ Viên Ngoại rời đi mới lững thững quay vào y quán.

Lúc này, Lục Đồng đang xem cuốn y thư mới mua.

Đỗ Trường Khanh lẩm bẩm: “Ai cần ông ta bảo vệ chứ? Nếu hắn dám làm khó ta…”

Ngân Tranh tò mò hỏi: “Ngươi sẽ làm gì?”

Đỗ Trường Khanh đưa một quả táo cho Lục Đồng, nịnh nọt nói: “Ta sẽ để Lục đại phu đứng ra bảo vệ ta.”

Ngân Tranh im lặng nhìn hắn.

Đỗ Trường Khanh vừa nhấp trà vừa lầm bầm: “Không biết lão già đó giờ này đang làm gì nhỉ?”

…

Bạch Thủ Nghĩa ngồi trong phòng, tức tối không yên.

Trong mấy tháng qua, ông đã gầy đi nhiều, gương mặt tròn trĩnh ngày nào giờ gầy xọp lại, chẳng còn vẻ hiền lành của Phật Di Lặc, thay vào đó là nét hằn học.

Văn Hựu đứng bên cạnh, cẩn thận dâng cho ông một tách trà.

Kể từ sau vụ “Xuân Thủy Sinh”, danh tiếng và thu nhập của Hạnh Lâm Đường đều bị tổn hại nghiêm trọng. Bạch Thủ Nghĩa không cam tâm chịu thiệt, bèn tìm đến Lâu Tứ – viên quan kiểm tra dược phẩm của Thục Dược Sở, định nhờ danh nghĩa quan phủ thu hồi “Xuân Thủy Sinh” để độc quyền kinh doanh. Như vậy, Nhân Tâm Y Quán sẽ mất đi nguồn thu, không còn cạnh tranh được nữa.

Ai ngờ, đại phu Nhân Tâm Y Quán là Lục Đồng quả thật có tài, sau khi “Xuân Thủy Sinh” bị thu hồi, nàng ta lại điều chế ra một loại trà mới – “Tiêm Tiêm”.

“Tiêm Tiêm” còn nổi tiếng hơn cả “Xuân Thủy Sinh”, tiền bạc liên tục đổ vào Nhân Tâm Y Quán, khiến Bạch Thủ Nghĩa ăn ngủ không yên.

Ông muốn tiếp tục tìm cách gây khó dễ cho Lục Đồng, nhưng Lâu Tứ lại mang đến cho ông một tin dữ như sét đánh ngang tai: Lục Đồng có quan hệ với gia đình của Đổng đại nhân – đương kim Thái Phủ Tự khanh!

Đó là Thái Phủ Tự khanh!

Gương mặt Bạch Thủ Nghĩa tối sầm lại.

Lời của Lâu Tứ vang lên trong đầu ông.

“Hôm trước ta vừa mới thu hồi thuốc của Nhân Tâm Y Quán, thì người của Đổng gia đã đến bảo vệ bọn họ, không những bắt ta trả lại thuốc mà còn ra sức uy hiếp ta.”

“…Sau đó ta nghe ngóng mới biết, hóa ra vị đại phu ở Nhân Tâm Y Quán đã chữa bệnh cho thiếu gia nhà Đổng gia, nhờ đó mà kết giao được với gia đình ấy. Phu nhân Đổng cũng vì vậy mà đối xử với cô ta đặc biệt hơn.”

Lục Đồng lại có quan hệ với Đổng đại nhân – Thái Phủ Tự khanh…

Đây đúng là người mà ông không dám động vào.

Đỗ Trường Khanh chẳng hiểu sao lại gặp may đến thế, rõ ràng y quán sắp sập đến nơi rồi, nào ngờ đâu lại có một nữ đại phu từ trên trời rơi xuống, vực dậy Nhân Tâm Y Quán từ cõi chết. Thật khiến người ta ganh tị không nguôi.

Bạch Thủ Nghĩa suy nghĩ một lúc, vốn định tìm con đường khác, nghĩ bụng nếu có thể thu phục được nữ đại phu có tài này thì thật tốt. Ai ngờ cô ta không biết điều, Văn Hựu đã thử đến gặp Lục Đồng mấy lần, nhưng lần nào cũng bị nha hoàn bên cạnh cô ta đuổi về.

Nhìn thấy Nhân Tâm Y Quán ngày càng phát đạt, ngay cả quan viên ở Thịnh Kinh cũng đến mua thuốc, Bạch Thủ Nghĩa càng nghĩ càng tức tối, không nhịn được chửi lớn: “Lúc lừa tiền thì nói gì nào? ‘Tiền đến là việc xong, như lửa cháy nồi heo’. Đến lúc xảy ra chuyện thì kéo lê không chịu trả, đúng là cái loại ăn thịt không nhả xương như họ Lâu!”

Văn Hựu đứng bên cạnh, không dám thở mạnh. Bây giờ Hạnh Lâm Đường đã mất đi nguồn thu, Bạch Thủ Nghĩa đang buồn bực, nên đám gia nhân không ai dám làm ông phật ý.

Đúng lúc đó, rèm cửa bị vén lên, phu nhân Tống thị từ ngoài bước vào.

Bà đi đến, vừa nói: “Lão gia, ông nghe chưa? Biểu muội của Đỗ Trường Khanh đến Thịnh Kinh rồi, hiện giờ đang ở Nhân Tâm Y Quán.”

“Biểu muội?” Bạch Thủ Nghĩa ngạc nhiên.

Tống thị ngồi xuống, cầm chén trà trên bàn thổi nhẹ, đưa cho Bạch Thủ Nghĩa.

“Chỉ là một bà con nghèo khó đến xin xỏ thôi. Chỉ có tên ngốc Đỗ Trường Khanh mới coi nàng ta như em ruột. Lão gia này, ông cả ngày ăn không ngon ngủ không yên vì chuyện nhà họ Đỗ, đã vậy mà cô ả Lục Đồng kia lại không biết điều. Chi bằng ta thử nói chuyện với biểu muội của Đỗ Trường Khanh xem.”

“Bà định làm gì với cô ta?”

Tống thị cười khẽ: “Có nhiều cách để làm lắm. Biểu muội ấy ở lì tại Nhân Tâm Y Quán, tôi thấy cũng không chỉ là vì chút ân huệ nhỏ nhoi ấy đâu. Lục Đồng và Đỗ Trường Khanh lại không rõ ràng…”

“Thiếu gia nhà họ Đỗ vốn lăng nhăng, khó tránh khỏi có lúc hậu viện dậy sóng. Nếu cô biểu muội ấy có thể đuổi Lục Đồng ra khỏi y quán…,” bà cười một cách nham hiểm, “thì Nhân Tâm Y Quán không còn gì đáng sợ nữa, đúng không?”

Bạch Thủ Nghĩa không nói gì.

Một lúc sau, ông nheo mắt lại, chậm rãi đáp:

“Bà nói có lý, đúng là nên đi gặp cô ta nói chuyện.”