Đăng Hoa Tiếu – Chương 63: Biểu Thúc Lưu Khôn

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Trong hoa sảnh, Triệu thị mỉm cười dìu tay Phạm Chính Liêm và nói: “Đây là đại phu ngồi khám của y quán, Lục đại phu.”

Phạm Chính Liêm khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng dừng trên gương mặt của Lục Đồng.

Một nữ y trẻ tuổi lại xinh đẹp như vậy, quả thực khó mà không khiến người khác để ý.

Thấy vậy, Triệu thị đặt tay lên trán, tỏ vẻ mệt mỏi: “Lão gia, gần đây thiếp thân có chút không khỏe, nên mới mời Lục đại phu tới khám.”

“Không khỏe?” Phạm Chính Liêm lập tức chuyển sự chú ý, lo lắng hỏi: “Có chỗ nào khó chịu sao?”

“Có lẽ là do trời nóng…”

Triệu thị vừa đáp vừa dìu Phạm Chính Liêm vào trong phòng, đồng thời quay đầu ra hiệu cho Lục Đồng.

Lục Đồng hiểu ý, thu dọn hòm thuốc rồi cùng a hoàn rời khỏi hoa sảnh.

A hoàn của Triệu thị tiễn hai người đến cổng Phạm phủ, đồng thời hẹn ngày Lục Đồng sẽ đến lần sau, sau đó mới quay lại phủ.

Nhìn cánh cổng Phạm phủ vừa đóng lại, Ngân Tranh tỏ vẻ bực bội, lẩm bẩm: “Người Phạm phủ đúng là nhỏ nhen, đường đường là quan lớn triều đình mà nhận thuốc không trả đồng nào, cả tiền khám bệnh cũng không đưa, ngay đến ly trà cũng chẳng mời.”

“Nếu sau này cô nương châm cứu cho phu nhân nhà họ mà họ vẫn định trốn chi phí thì thật là chẳng khác nào muốn ăn chùa.”

Dù Đỗ Trường Khanh nổi tiếng là tính toán, nhưng chưa bao giờ keo kiệt với khoản tiền tháng của Lục Đồng.

Lục Đồng quay người đi: “Không sao, ta vốn không phải vì thù lao.”

Hôm nay nàng đến Phạm phủ, mục đích chính là thiết lập mối liên hệ với phu nhân của Phạm Chính Liêm, như vậy đã đạt được mục tiêu. Hơn nữa, nàng còn tận mắt gặp được Phạm Chính Liêm.

Vị quan họ Phạm này, từ y phục cho đến cung cách phục sức đều rất chú trọng. Nhìn vào phủ đệ xa hoa, kẻ hầu người hạ lại hống hách, những nghi ngờ trong lòng Lục Đồng cũng phần nào sáng tỏ.

Lục Đồng ôm hòm thuốc bước tiếp, Ngân Tranh kéo tay nàng: “Cô nương, đường về y quán là hướng này cơ mà.”

Lục Đồng nhìn xa xăm: “Còn sớm, chúng ta đến một nơi khác.”

“Đi đâu ạ?”

“Đi thăm một người họ hàng của ta ở kinh thành.”

Từ tin tức mà Tào gia cung cấp, nếu là quan lại trong triều, họ chỉ dám điều tra qua loa, vì có thể sẽ gây rắc rối; còn với người dân bình thường, nhất là những người không có chỗ dựa, thì họ có thể lật tung mọi ngóc ngách của nhà người đó ra.

Số bạc Ngân Tranh đưa cho người ta khá nhiều, nên thông tin thu về cũng vô cùng chi tiết.

Tin tức từ Phong Nguyệt lâu cho biết, khi Lục Khiêm bị truy nã ở Thịnh Kinh, quan phủ tìm kiếm khắp nơi không có kết quả, cuối cùng phải dựa vào một người chỉ điểm để lần ra nơi ẩn náu của hắn.

Người đã tố cáo Lục Khiêm chính là một kẻ tên Lưu Khôn.

Lưu Khôn…

Ánh mắt Lục Đồng thoáng lóe lên.

Nói cho cùng, nàng từng gọi người này là “biểu thúc”.

“Đi thôi.” Lục Đồng nói với Ngân Tranh.

Hai người rời khỏi Phạm phủ, đi về một hướng khác, không để ý rằng ở phía bên kia đường, có một người dừng lại, nhìn theo bóng lưng của họ, trong mắt thoáng vẻ suy tư.

“Đại nhân, ngài thấy có gì không ổn sao?” Người bên cạnh khẽ hỏi.

Người đàn ông kia chợt tỉnh, lại nhìn theo bóng hai người khuất xa, trầm giọng đáp: “Không có gì.”

…

“Tiệm mì họ Lưu” nằm ngay trên phố Tước Nhi, đối diện Thái Miếu ở Thịnh Kinh, ở một vị trí rất đắc địa.

Trước cửa tiệm là một chiếc chảo sắt khổng lồ, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ trong chảo, mang theo hương thơm ngào ngạt. Một đầu bếp đứng ở cửa đang trụng mì trong chảo, còn bên cạnh là một phụ nữ mập mạp đang tựa vào quầy gỗ. Thấy Lục Đồng và Ngân Tranh bước vào, bà tươi cười đon đả: “Hai vị cô nương muốn ăn mì phải không? Trong này còn chỗ trống đấy!”

Ngân Tranh đáp lời, rồi cùng Lục Đồng vào bên trong tiệm ngồi xuống. Vừa ngồi, Ngân Tranh nhìn xung quanh rồi không khỏi thì thầm với Lục Đồng: “Cô nương, tiệm mì này lớn thật.”

Ánh mắt của Lục Đồng dừng trên chén trà đặt trước mặt, nàng gật đầu: “Phải, lớn thật.”

Giữa khu chợ nhộn nhịp này, thuê một cửa tiệm ở vị trí đắc địa thế này chắc chắn tốn kém không ít. Dù tiệm mì có đắt khách đến đâu, để duy trì một cơ ngơi thế này cũng không phải chuyện dễ dàng.

Hơn nữa, bàn ghế và cách bài trí trong tiệm rất tinh tế, không giống một quán mì bình thường.

Một tiểu nhị đi tới lau bàn rồi chỉ vào thực đơn trên tường: “Hai vị muốn ăn gì ạ?”

Lục Đồng ngắm thực đơn hồi lâu rồi đáp: “Cho ta một bát mì xào lươn.”

Ngân Tranh cũng gọi: “Cho tôi một bát mì gà xé.”

“Được rồi!” Tiểu nhị đáp lời rồi đón khách mới vào tiệm, Lục Đồng ngẩng lên, lặng lẽ nhìn ra phía trước.

Từ góc nhìn của nàng, chính diện đối diện với cửa tiệm mì, người phụ nữ kia đang quay lưng lại phía nàng, trò chuyện với một khách quen đứng cạnh. Bà ta mặc chiếc váy gấm màu xanh sẫm, vải vóc mới tinh, cổ tay đeo một chiếc vòng vàng óng ánh, trông càng thêm rạng rỡ.

Ngân Tranh nhìn theo ánh mắt Lục Đồng rồi khẽ hỏi: “Cô nương quen người đó sao?”

Lục Đồng đáp: “Là biểu thẩm của ta.”

Ngân Tranh có phần ngạc nhiên, định mở miệng nói gì đó thì tiểu nhị đã bưng mì đến. Hương thơm ngào ngạt của món mì thu hút sự chú ý của Ngân Tranh, khiến nàng buột miệng thốt lên: “Thơm quá!”

Món mì xào lươn được bày trong bát men xanh sẫm, tô mì lớn và sâu, sợi mì mềm mà dai, thịt lươn thái sợi phủ đầy bát, một muỗng dầu nóng đỏ au rưới lên trên, tỏa mùi thơm nức mũi.

Lục Đồng cầm đũa lên mà không nói gì.

Món mì xào lươn do Vương Xuân Chi làm luôn thơm ngon nhất.

Thời gian đã trôi qua lâu rồi, Lục Đồng gần như không còn nhớ rõ dung mạo và giọng nói của biểu thẩm mình, chỉ nhớ rằng món mì xào lươn của bà ấy rất thơm ngon.

Khi ấy nhà họ Lục nghèo khó, Lục Khiêm thường dẫn Lục Nhu và Lục Đồng ra đồng bắt lươn. Lươn bắt được cho vào giỏ mang về, biểu thẩm Vương Xuân Chi sẽ xào lươn rồi mỗi người có một bát mì xào lươn. Đó là ký ức ít ỏi nhưng quý giá về hương vị tuyệt vời mà Lục Đồng từng được thưởng thức.

Nàng từng gọi Vương Xuân Chi là biểu thẩm và gọi Lưu Khôn là biểu thúc. Tính cách của Lưu Khôn khác hẳn với phụ thân nàng. Phụ thân thì cổ hủ nghiêm khắc, còn Lưu Khôn lại thân thiện dễ gần, ông thường nhấc bổng nàng lên và cho ngồi trên vai, hoặc len lén cho nàng kẹo khi phụ thân bắt nàng úp mặt suy nghĩ lỗi lầm.

Vương Xuân Chi và Lưu Khôn sống ở huyện Thường Vũ nhiều năm, mãi đến khi Lục Đồng bảy tuổi, Lưu Khôn vay phụ thân nàng năm mươi lượng bạc, dẫn vợ con lên kinh thành buôn bán. Từ đó mất hẳn tin tức.

Về sau huyện Thường Vũ xảy ra dịch bệnh, Lục Đồng theo Vân nương lên núi, bảy năm trôi qua, Lục Đồng gần như đã quên mất mình từng có họ hàng này. Ai ngờ lại nghe thấy cái tên quen thuộc này từ miệng người của Tào gia.

Vậy nên nàng muốn tới xem, người từng tố cáo với quan phủ để Lục Khiêm bị truy bắt, cũng từng là người đã nấu mì xào lươn cho nàng ăn vào buổi chiều hè, nay sống ra sao.

Vương Xuân Chi không nhận ra nàng, dĩ nhiên, bởi vì Lục Đồng bây giờ đã khác rất nhiều so với ngày xưa.

Còn về phần Vương Xuân Chi…

Lục Đồng cúi đầu, lặng lẽ gắp một miếng mì đưa lên miệng.

Vị biểu thẩm này trông không còn chút gì giản dị như xưa nữa. Bà đã có phần già đi nhưng lại thêm phần lộng lẫy.

Hơi nóng bốc lên từ bát mì làm mờ đi tầm nhìn của Lục Đồng, bên tai nàng văng vẳng tiếng Vương Xuân Chi trò chuyện với khách quen phía trước.

“Bà chủ, sắp đến mùa thu rồi, con trai út nhà bà năm nay thi kỳ thu, nhất định sẽ đỗ cao cho mà xem!”

Vương Xuân Chi cười, làm bộ giả vờ đùa giỡn: “Nói gì thế, nào dễ mà đỗ cao vậy! Mỗi năm có bao nhiêu người qua được kỳ thi, con trai út nhà tôi lần đầu đi thi, chỉ cần làm bài suôn sẻ là đã tốt rồi, nghĩ chi đến chuyện đỗ đạt cao xa?”

“Bà chủ khiêm tốn quá, chúng tôi đều biết hai công tử nhà bà giỏi giang cỡ nào, đại công tử hai năm trước đã đỗ, công tử út chắc chắn cũng chẳng kém. Khi đó nhớ phải mời chúng tôi một chén rượu ăn mừng nhé!”

Lời tâng bốc này khiến Vương Xuân Chi vui đến mức cười không ngớt, bà liên tục đồng ý, như thể chuyện Lưu Tử Đức đỗ đạt đã là chuyện hiển nhiên.

Tay Lục Đồng cầm đũa bỗng khựng lại.

Lưu Khôn và Vương Xuân Chi có hai người con trai, cũng chính là hai biểu ca của nàng – Lưu Tử Hiền và Lưu Tử Đức.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Nhưng…

Trong trí nhớ của Lục Đồng, hai người này vốn chẳng phải là những kẻ học hành gì cho cam.

Nàng lại gắp một đũa mì, nhưng chưa đưa vào miệng, hơi nóng cùng mùi thơm cay nồng từ bát mì lan tỏa, làm mặt nàng ửng đỏ.

Ánh mắt Lục Đồng dần tối lại.

Lưu Khôn có hai người con trai, con trai lớn là Lưu Tử Hiền, con trai út là Lưu Tử Đức, cũng là hai biểu ca của nàng.

Không giống như biểu thúc biểu thẩm, Lục Đồng thật ra chẳng mấy thích hai người biểu ca này.

Cả hai đều tính tình kiêu ngạo, lại hay ỷ mình hơn người, khi còn ở huyện Thường Vũ, bọn họ thường lười biếng và hay đùn đẩy việc của mình cho Lục Khiêm làm hộ. Lục Đồng rất bất bình, nhưng Lục Khiêm lại dễ tính, nghĩ rằng đã là anh em thì giúp thêm chút cũng không sao, không cần tính toán chi li.

Thế nhưng lòng tốt của Lục Khiêm chẳng được đáp lại bằng sự biết ơn.

Lục Khiêm cùng hai anh em họ Lưu cùng theo học ở thư viện, Lưu Tử Đức còn lớn hơn Lục Khiêm hai tuổi, vậy mà Lục Khiêm học vấn hơn hẳn hai người họ. Có lẽ vì ghen tỵ, Lưu Tử Hiền luôn tỏ ra khó chịu, nói năng mỉa mai với Lục Khiêm.

Thế mà vị đại biểu ca học vấn tầm thường, viết bài bát nháo này lại đỗ đạt trong kỳ thi mùa thu hai năm trước, chẳng mấy chốc nữa có thể sẽ được ra làm quan.

Dù rằng người xưa có câu “sĩ biệt tam nhật, tức phải nhìn với con mắt khác,” nhưng thay đổi này quả thật quá lớn.

Còn nhị biểu ca Lưu Tử Đức…

Lục Đồng nhớ rõ, hắn thậm chí viết không nổi cái tên của mình.

Giờ đây Lưu Tử Hiền đã đỗ đạt, Lưu Tử Đức cũng chuẩn bị tham gia kỳ thi mùa thu năm nay. Nhìn biểu thẩm nàng, tuy cố gắng giữ vẻ khiêm nhường, nhưng trong mắt vẫn lộ rõ sự tự tin.

Là tự tin vào tài văn chương của Lưu Tử Đức sao?

Chưa hẳn đã vậy.

Nhà họ Lưu trước đây chỉ biết kiếm tiền ăn uống, nay lại gặp vận may hai người con trai cùng đỗ đạt? Nếu là thực thì đúng là “tổ tiên phù hộ” quá mức. Phải biết trên đời có vô số tài tử, như Ngô tú tài ở tiệm cá, mười mấy năm đèn sách, vẫn lỡ làng bảng vàng.

Huống chi thời gian Lưu Tử Hiền thi đỗ kỳ thi mùa thu hai năm trước…

Nếu tính ra, chính là ngay sau khi Lục Khiêm bị truy bắt.

Phía ngoài, Vương Xuân Chi vẫn đang cười nói giữa những lời chúc tụng “đại công tử làm quan, nhị công tử cũng làm quan.” Lục Đồng chìm trong dòng suy nghĩ, mãi đến khi nghe tiếng Ngân Tranh đặt đũa xuống, nàng mới giật mình quay lại.

“Ăn xong rồi thì đi thôi,” Lục Đồng nói, khi thấy Ngân Tranh đặt đũa xuống.

Ngân Tranh gật đầu, rồi nhìn sang bát mì trước mặt Lục Đồng, ngạc nhiên hỏi: “Cô nương không ăn thêm chút nào sao? Mì nguội cả rồi.”

Sợi mì đã lạnh, dính vào nhau thành từng mảng, hương vị cũng phai nhạt đi nhiều.

“Không cần.”

Lục Đồng cúi đầu nhìn bát mì một lúc, rồi đứng lên.

“Món mì này… đã không còn là hương vị như xưa nữa.”

…

Trong phủ Điện Soái, lúc chạng vạng, hương thơm của cháo và cơm lan tỏa khắp nơi.

Đoạn Tiểu Yến ngồi xổm trên đất, múc từng thìa mì trong bát cho một con chó đen trong sân.

Chú chó đen có dáng vẻ mạnh mẽ, cơ bắp săn chắc, bộ lông đen bóng mượt như tơ lụa, ánh lên dưới ánh chiều tà. Đây là một con chó săn đẹp đẽ, nhưng cách nó ăn uống lại không hề thanh nhã.

Bùi Vân Ảnh vừa bước vào cửa đã thấy cảnh đó, đành lặng lẽ thở dài, nói: “Lại đang cho nó ăn đấy à?”

Đoạn Tiểu Yến ngẩng đầu, gọi một tiếng “Ca,” rồi vui vẻ nói: “Ca xem này, dạo này Chi Tử có phải gầy đi không? Thuốc của Lục đại phu thật sự hiệu nghiệm.”

Bùi Vân Ảnh liếc nhìn con chó đen: “Nó vốn đã không mập.”

“Ca đúng là nuông chiều Chi Tử quá!” Đoạn Tiểu Yến vừa nói vừa vuốt đầu con chó, “Nó là chó săn của Điện Tiền Ty, tượng trưng cho bộ mặt của chúng ta, đã là con gái thì đương nhiên mảnh mai một chút sẽ đẹp hơn.”

“Bao giờ thì bộ mặt của Điện Tiền Ty lại được chó đại diện thế?” Bùi Vân Ảnh cười mắng rồi bước vào sân.

Đoạn Tiểu Yến nghe hắn nói, chợt nhớ ra điều gì, liền chạy theo gọi lớn: “Phó sứ vừa trở về đấy, hình như đang tìm huynh.”

Bùi Vân Ảnh vào phòng binh tịch, sau khi đặt cuốn sổ binh tịch lên giá, vừa ra cửa thì thấy Tiêu Trục Phong đứng chờ bên ngoài.

“Sớm vậy mà đã về rồi sao.” Bùi Vân Ảnh đi vào trong, Tiêu Trục Phong theo sát phía sau.

“Hôm nay ta dẫn người đến Binh Mã Ty.”

“Có tin gì không?”

“Lôi Nguyên đã chết.”

Bùi Vân Ảnh bước vào phòng: “Cũng nằm trong dự liệu. Chuyện Lữ Đại Sơn đã liên lụy quá rộng, một vài người của Binh Mã Ty vốn trong tay chúng ta, họ đương nhiên sẽ lo diệt khẩu.”

Tiêu Trục Phong quay người đóng cửa lại: “Vụ của Lữ Đại Sơn liên quan đến Thái tử, giờ đây Binh Mã Ty và Hình Ngục Ty đều bị cuốn vào… Thái tử có lẽ đã nhận được sự ủng hộ từ Tề phủ.”

“Đừng lo,” Bùi Vân Ảnh cười khẽ, tháo thanh đao bên hông đặt lên bàn, “Hoàng thành này rồng rắn lẫn lộn, chưa đến hồi kết thì chưa thể nói ai thắng ai thua, ngươi căng thẳng làm gì.”

Tiêu Trục Phong trầm ngâm một chút rồi tiếp tục nói: “Còn một chuyện nữa.”

“Chuyện gì?”

“Hôm nay ta thấy Lục đại phu trước cổng Phạm phủ, nàng ấy vừa từ trong phủ đi ra.”

Động tác tháo đao của Bùi Vân Ảnh chững lại.

Tiêu Trục Phong nhắc nhở, mặt không cảm xúc: “Chính là vị nữ đại phu lần trước ta gặp ở chùa Vạn Ân, người mà huynh giúp giải vây nhưng nàng ấy lại không thèm để ý đến huynh đó.”

Bùi Vân Ảnh bật cười: “Ngươi nhìn thấy bằng mắt nào mà bảo nàng ấy không thèm để ý đến ta?”

“Cả ta và Đoạn Tiểu Yến đều thấy rõ bằng bốn mắt.” Tiêu Trục Phong hỏi: “Huynh không thấy tò mò về lý do nàng ấy đến Phạm phủ sao?”

“Nói thật là cũng có đôi chút tò mò,” Bùi Vân Ảnh ngồi xuống ghế, “Vị Lục đại phu này nhìn có vẻ không thích quyền quý, còn cực kỳ ghét bỏ, ngay cả khi quan gia đến mua thuốc nàng ấy cũng ba lần đẩy từ chối. Vậy mà lại đích thân đến Phạm phủ, thật bất ngờ.”

“Nếu bảo nàng ấy chẳng có mục đích gì, ta không tin.”

Tiêu Trục Phong hỏi: “Huynh có muốn cho người theo dõi nàng ấy không?”

Bùi Vân Ảnh bật cười: “Không cần, gần đây công việc ở ty đã nhiều, thiếu người rồi, đừng tốn nhân lực.”

Tiêu Trục Phong đáp “ồ” một tiếng.

Nhưng Bùi Vân Ảnh lại đổi ý: “Thôi vậy, ngươi về nói với Đoạn Tiểu Yến, bảo hắn cho người chú ý đến động tĩnh của Phạm phủ, đồng thời quan sát xem Lục Đồng ra vào Phạm phủ thế nào.”

Tiêu Trục Phong nhìn hắn với vẻ đầy ẩn ý.

Bùi Vân Ảnh cười, cầm lấy chiếc chặn giấy trên bàn ném qua phía hắn, nói: “Đừng hiểu lầm, ta chỉ nghĩ rằng Phạm Chính Liêm và Tề phủ qua lại ngấm ngầm, có lẽ có thể thu thập được không ít tin tức từ phủ hắn.”

“Còn về phần vị Lục đại phu này…”

Hắn dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm ngâm nói: “Phạm Chính Liêm là mệnh quan triều đình, không phải thường dân hay thương gia, nếu có chuyện xảy ra, tất nhiên sẽ gây ra sự điều tra của quan phủ. Hơn nữa, Phạm phủ còn có vệ sĩ canh phòng.”

“Dù nàng ấy có gan to bằng trời cũng không dám làm gì quá đáng trong phủ quan viên, đúng không?”