Đăng Hoa Tiếu – Chương 40: Trước Giờ Lên Đường

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Vạn Phúc sai người chuẩn bị lúa gạo, dầu thơm, và tiền công đức để mang đến chùa Vạn Ân, rồi trở về phòng.

Vừa bước vào, ông lập tức lấy ra từ trong ngực hai bánh hương được bọc vải và ném vào bếp lửa để đốt.

Bánh hương vừa vào lửa, liền tỏa ra một mùi hương kỳ lạ, mùi thơm xộc vào mũi khiến người ta bỗng dưng cảm thấy phiền muộn không rõ lý do.

Vạn Phúc vội lấy tay áo che mũi lại.

Hai bánh hương này là do “Trịnh công tử” gửi kèm theo lá thư của Vạn Toàn, yêu cầu ông phải mang chúng theo bên người. Tuy trong lòng không muốn, nhưng bị Trịnh công tử nắm thóp, Vạn Phúc đành phải làm theo. Hương từ bánh hương này thoang thoảng, không để ý sẽ khó ngửi thấy, mà đeo một thời gian tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng thường khiến người ta mất ngủ và cảm thấy bồn chồn.

Mất ngủ thì với Vạn Phúc chẳng đáng là gì. Nhưng đối với Kha Đại gia, người đang bị ám ảnh tâm bệnh và lo sợ hồn ma Lục thị đòi mạng, sự bồn chồn này chẳng khác nào thêm dầu vào lửa, quả là dày vò không ít.

“Trịnh công tử” muốn Vạn Phúc tạo ra vẻ huyền bí ma quái, giả làm hồn ma Lục thị đến đòi mạng, nhằm đánh gục ý chí của Kha Đại gia.

Vạn Phúc làm đúng theo chỉ dẫn trong thư, gọi người chế tác hai khuôn giày bằng gỗ từ xa, chỉ cần làm ướt là tạo thành dấu chân ướt.

Chân của Lục thị vốn nhỏ, giày thêu nàng cũng tự làm, không dễ mua ngoài, nhưng khuôn giày lại dễ dàng chế tác. Vạn Phúc còn thường xuyên giúp Kha Thừa Hưng xếp gọn quần áo, sắp lại sách vở theo kiểu của Lục thị, thỉnh thoảng còn ám chỉ rằng có tiếng khóc trong đêm. Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Kha Thừa Hưng sợ đến mất mật.

Nha hoàn thường không vào được phòng Kha Thừa Hưng, nhưng Vạn Phúc lại là ngoại lệ. Thói quen xếp quần áo và sắp sách của Lục thị người ngoài không biết, nhưng Vạn Phúc theo sát Kha Thừa Hưng lại thuộc nằm lòng. Vì Kha Thừa Hưng hoàn toàn tin tưởng Vạn Phúc, chưa từng nghi ngờ người hầu cận bên mình, nên khi Vạn Phúc đề xuất mời đạo sĩ đến làm phép trừ tà, ông lập tức đồng ý.

Trong ba ngày trừ tà ấy, Vạn Phúc không giả ma quấy rối, khiến Kha Thừa Hưng càng tin tưởng rằng tà khí không địch nổi chính khí, mọi chuyện quả thực là do hồn ma Lục thị quấy phá. Cũng nhờ đó mà sự việc đã khiến Tần thị và Kha lão phu nhân phải can thiệp, không cho phép Kha Thừa Hưng tiếp tục mời đạo sĩ làm phép trong phủ. Đến lúc này, khi nghe đến hội Thanh Liên như chiếc phao cứu sinh cuối cùng, Kha Thừa Hưng lập tức tin theo.

Vạn Phúc âm thầm kinh hãi.

“Trịnh công tử” quả là đáng sợ, chưa từng bước vào phủ họ Kha mà như đoán trước mọi bước diễn ra, từng bước dẫn dắt Kha Thừa Hưng đến hội Thanh Liên.

Còn chuyện gì sẽ xảy ra ở hội Thanh Liên, Vạn Phúc không dám nghĩ tới.

Giờ đây ông đã đi quá xa, không thể quay đầu lại nữa.

Lúc ấy, bà Vạn từ ngoài bước vào, thấy Vạn Phúc đang gom tro của bánh hương vừa cháy vào một chỗ, liền bực dọc nói: “Suốt ngày làm mấy chuyện này, rốt cuộc là vì sao?” Bà đi thêm hai bước, thấp giọng hỏi nhanh, “Ngươi nói thật đi, hiện giờ Toàn Nhi ra sao rồi?”

Vạn Phúc không nói hết sự tình cho bà Vạn, chỉ bảo rằng Vạn Toàn vì nợ nần cờ bạc nên ông đang tìm cách gom bạc để chuộc người. Chuyện này vốn hệ trọng, bà Vạn không biết rõ về cái chết của Lục thị, biết nhiều càng nguy hiểm.

Không chỉ có “Trịnh công tử”, ngay cả Kha Đại gia cũng không tha cho bà.

Bởi vậy, Vạn Phúc giấu kín mọi chuyện với bà Vạn, bởi lẽ đôi khi, không biết gì lại là phúc.

Ông đứng dậy, đặt cái chổi tre vào tay bà Vạn: “Sắp xong rồi, thêm vài ngày nữa là nó trở về. Bà đừng để ai phát hiện ra, tiền của Đại gia có thể giấu được bao lâu thì giấu.”

Bà Vạn thấy nét mặt nghiêm túc của Vạn Phúc, vô thức gật đầu. Nhìn thấy ông định bước ra ngoài, bà liền vội chạy theo vài bước hỏi: “Đến giờ cơm rồi, ông lại định đi đâu?”

Vạn Phúc không trả lời, bóng dáng nhanh chóng khuất khỏi cửa.

…

Ban ngày luôn trôi qua rất nhanh.

Khi người mua trà thuốc thưa thớt dần, trong y quán không còn việc gì nhiều, Đỗ Trường Khanh dẫn A Thành về nhà sớm, Ngân Tranh đóng cửa quán, kiểm kê những hũ trà thuốc còn lại thì cũng đã tới giờ lên đèn.

Trong sân, đèn lồng lay động nhẹ, mấy ngày trước vừa có trận mưa, đèn lồng bị nước làm ướt, hoa văn trên đèn cũng nhòe đi, càng trở nên cũ kỹ.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Cửa sổ bếp đóng kín, ánh sáng vàng ấm rọi qua khe hở, mang đến chút ấm áp và yên bình cho tiểu viện.

Lục Đồng đang điều chế thuốc trong bếp.

Gần đây, Lục Đồng lúc nào cũng rất bận rộn. Mỗi khi Đỗ Trường Khanh ngồi ngẩn ngơ trong tiệm, nàng thường lẳng lặng quay về tiểu viện phía sau tiệm, vào bếp và miệt mài bên trong suốt mấy canh giờ. Đôi khi nàng bận rộn đến khuya, sáng sớm hôm sau lại tỉnh dậy để mở cửa tiệm.

Ngân Tranh đứng trên hành lang, nhìn qua khe cửa sổ thấy ánh đèn trong bếp, trong lòng cũng không khỏi thắc mắc. Cô nương nhà mình làm việc ngày đêm như vậy chẳng lẽ không thấy mệt sao? Người bình thường lo lắng đến mức ấy hẳn đã sớm kiệt sức, vậy mà mỗi ngày Lục Đồng vẫn điềm tĩnh, tinh anh, không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Trước hành lang có một chiếc chum đá xanh chứa đầy nước, một gáo nước làm bằng bầu nổi lềnh bềnh trên mặt nước, ánh đèn hắt lên tạo thành những gợn sóng nhè nhẹ.

Ngân Tranh bình tâm lại, đẩy cửa bước vào, nói: “Cô nương…”

Trong bếp, khói sương mờ ảo, một mùi hương kỳ lạ xộc thẳng vào mặt.

Hương thơm này thật kỳ quái, như thể hòa quyện mùi nhựa thông với hương trầm ở chốn chùa chiền, vừa nồng đậm vừa phảng phất thanh nhã, vừa tinh khiết lại vừa đượm đặc. Hương len qua mũi, tựa hồ như bị rót một ngụm rượu mạnh đã để lâu năm, khiến người ta choáng váng.

Ngân Tranh ngẩn người, đúng lúc đó nghe thấy Lục Đồng quát lớn: “Ra ngoài!”

Lục Đồng rất hiếm khi dùng giọng nghiêm khắc như vậy với Ngân Tranh, khiến nàng giật mình, lùi nhanh vài bước và kéo cửa lại. Trong lòng nàng bất giác run lên, tim đập loạn mấy nhịp.

Khói trong phòng mờ mịt như vậy, trông không giống như đang điều chế thuốc, còn mùi hương ấy…

Gió lạnh bên ngoài xua đi cơn kinh hãi vừa rồi, tiểu viện tĩnh mịch dưới màn đêm, trái tim Ngân Tranh dần trở lại nhịp đập bình thường. Nàng nghĩ ngợi giây lát, rồi tìm một chiếc ghế đẩu, đặt trước hành lang ngoài bếp ngồi xuống, an tâm chờ đợi.

Dầu trong đèn đã cháy gần nửa, cửa bếp cuối cùng cũng mở ra.

Lục Đồng bước ra ngoài, chiếc áo vải màu nâu của nàng nhuốm màu xám tro vì khói bếp, đôi mắt ánh lên chút mệt mỏi.

Ngân Tranh đứng lên, khẽ nói: “Cô nương, bên phía Quái Hoạt Lâu đã gửi tin, Vạn Phúc bảo rằng mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, sáng sớm mai, Đại gia nhà họ Kha sẽ lên đường đến chùa Vạn Ân.”

Nàng không hề nhắc tới mùi hương kỳ lạ vừa ngửi thấy trong bếp, chỉ mỉm cười với Lục Đồng: “Đại gia nhà họ Kha rất tin tưởng đề xuất của Vạn Phúc, mọi việc suôn sẻ đến không ngờ.”

Lúc đầu khi Lục Đồng gửi bánh hương cho Vạn Phúc, Ngân Tranh vẫn còn có chút lo lắng. Tuy tìm cách giả thần giả quỷ là một cách hiệu quả, nhưng lão phu nhân của nhà họ Kha lại không phải là người dễ bị qua mặt. Một khi bị phát giác, gia đình đó đến tận nơi truy hỏi thì không khỏi rắc rối.

Nhưng không ngờ Lục Đồng lại gửi kèm theo bánh hương một loại cao mát. Vạn Phúc đã lén thoa loại cao ấy lên miệng chén mà lão phu nhân Kha thường dùng, khiến bà bị cảm lạnh khi gió lùa vào.

Lão phu nhân họ Kha vì đang bệnh nên không thể quản lý việc trong phủ, đành để mặc cho Vạn Phúc ở bên cạnh Kha Thừa Hưng xúi bẩy.

Thuyết phục được Kha Thừa Hưng lên chùa Vạn Ân còn dễ hơn dự kiến nhiều.

Ngân Tranh nhìn Lục Đồng, hỏi: “Nhưng cô nương, chúng ta sẽ xuất phát khi nào?”

Lục Đồng đáp nhẹ nhàng: “Lên núi mất nửa ngày đường, mai trưa chúng ta khởi hành, đến chùa thì cũng vừa lúc hoàng hôn. Nghỉ lại một đêm, hôm sau sẽ là hội Thanh Liên.”

Nàng khẽ cụp mắt xuống: “Ngày mai, sau buổi trưa chúng ta sẽ xuất phát.”