Đăng Hoa Tiếu – Chương 253+254: Phiên Ngoại 2: Lá Rụng Theo Gió (Phong Thư)

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Kim phong se lạnh, từng phiến lá ngô đồng khẽ rơi.

Thịnh Kinh vừa chớm thu, đêm qua mưa rào như trút sầu, một đêm trôi qua, sân phủ Điện Soái đầy ắp lá ngô đồng rụng.

Đoạn Tiểu Yến sáng sớm dậy cho chi tử ăn, vừa quét sạch lá rụng thì một trận gió ào tới, khiến nửa cây ngô đồng rơi xuống lả tả.

Tiêu Trục Phong vừa đến Điện Soái phủ, chưa kịp bước qua cổng, một phiến lá nhẹ nhàng rơi xuống, đậu ngay trên vai hắn.

Hắn dừng lại, đưa tay nhặt phiến lá khỏi vai.

Đó là một chiếc lá ngô đồng hoàn chỉnh, sắc xanh nay đã chuyển sang vàng óng đẹp mắt, tỏa ra chút ấm áp của buổi sớm thu.

Hắn cầm lá bước vào phủ.

Trong phủ Điện Soái, một nhóm cấm vệ đang tụ tập ăn sáng, thấy hắn tới liền im bặt, lập tức tản ra, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.

Khác với Bùi Vân Ảnh, người luôn giữ nụ cười trên môi và hay đùa cợt dù ở nơi công khai hay riêng tư, Tiêu Trục Phong lại lạnh lùng, ít nói, khiến người ta khó gần. Cấm vệ thường thích nói chuyện với Bùi Vân Ảnh, nhưng khi đối mặt với hắn, ai nấy đều e dè.

Hắn đã quen với điều đó.

Trở về phòng, trên án thư hiếm hoi không chất đống công văn. Mùa “Thu Săn” sắp tới, Bùi Vân Ảnh bận bịu ngày đêm ở trường diễn võ, còn hắn lại được rảnh rỗi. Nửa năm trước, khi Bùi Vân Ảnh đi Tô Nam, hắn đã thay người xử lý mọi việc ở Điện Tiền Ty, giờ đây được thư thả đôi chút, hắn không muốn tự chuốc thêm việc vào mình.

Bởi lẽ Bùi Vân Ảnh mới tân hôn, nhàn rỗi quá mức chỉ khiến hắn, một kẻ vẫn đang bơi giữa biển tình, thêm ganh tị.

Hắn ngồi bên cửa sổ, cầm lấy cuốn thi tập trên góc bàn, đặt phiến lá vàng vừa nhặt được vào giữa trang sách.

Giữa các trang, đã có không ít lá rụng được ép cẩn thận, khiến cuốn sách vốn đã dày nay càng thêm nặng trĩu, như cất giấu biết bao bí mật của mùa thu.

Đoạn Tiểu Yến từng vô tình thấy cuốn sách đó, phát hiện những chiếc lá khô bên trong thì sửng sốt, không kìm được mà hỏi:
“Ca, huynh có sở thích kỳ lạ gì vậy? Sao lại ép nhiều lá thế?”

Thịnh Kinh vốn có không ít nho sĩ văn nhân thích thú những hành động tao nhã như thế, nhưng Tiêu Trục Phong chỉ là một võ quan, không phải nhã khách, hành động này dường như có chút không hợp.

Hắn không đáp, chỉ quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Ngoài kia, sân vắng không bóng người, ngô đồng đã rụng lá, nhành khô trơ trụi run rẩy trong gió thu se sắt.

Hắn thích sưu tầm lá rụng.

Bởi vì từng có một phiến lá rụng đến tay hắn.

Một phiến lá ghi đầy tâm sự thiếu nữ, nét bút thanh thoát, mềm mại.

Tiêu Trục Phong là một cô nhi.

Năm xưa, một phụ nhân đi giặt quần áo bên sông phát hiện ra hắn. Khi ấy, hắn bị quấn trong một tấm vải rách nát, không có bất kỳ tín vật nào để lại. Phụ nhân ấy mang hắn tới Từ Ấu Cục – nơi cưu mang những đứa trẻ bị bỏ rơi ở Thịnh Kinh.

Hắn lớn lên ở đó, không cha mẹ, không người thân. Trẻ con đến tuổi thì phải tự tìm kế sinh nhai, hoặc may mắn được người nhận nuôi.

Hắn ở lại Từ Ấu Cục đến năm năm tuổi, thậm chí chưa có nổi cái tên.

Cho đến một ngày, có một người đàn ông tới Từ Ấu Cục để chọn người.

Người đàn ông đó có vết sẹo dữ tợn trên đuôi mắt, ánh mắt sắc bén tựa chim ưng. Khi ánh nhìn ấy quét qua, lũ trẻ co rúm lại vì sợ, chỉ riêng hắn đứng yên, im lặng nhìn thẳng vào người đàn ông.

Người đàn ông ngạc nhiên, chỉ tay vào hắn, đưa cho Từ Ấu Cục mười lượng bạc rồi dẫn hắn đi.

Người ấy hỏi tên hắn, hắn lắc đầu.

Ở Từ Ấu Cục, những đứa trẻ còn nhớ tên sẽ được gọi tên, còn hắn chẳng hề biết tên mình.

Người đàn ông nhìn hắn hồi lâu, rồi cất giọng trầm trầm:
“‘Tiêu tiêu lệ độc linh, lạc diệp trục phong khinh.’ Đã không có tên, từ nay ngươi gọi là Tiêu Trục Phong.”

Hắn thích cái tên đó.

Tên ấy có chút bi thương, gợi nhớ cảnh lá rụng, nỗi sầu ly biệt.

Người đàn ông đặt tên cho hắn là Nghiêm Tư, sau này trở thành sư phụ của hắn.

Nghiêm Tư dạy hắn chữ nghĩa, võ nghệ, còn giao cho hắn những nhiệm vụ đầu tiên trong đời.

Dưới trướng Nghiêm Tư là những đứa trẻ không nơi nương tựa, chẳng ai quan tâm đến sự tồn vong của chúng. Một khi đã nhận nhiệm vụ, nếu chết đi cũng không ai tiếc nuối, tựa như lá khô lìa cành.

Trong số đó, Tiêu Trục Phong là người xuất sắc nhất.

Hắn ít nói, luôn lặng lẽ đứng một góc, nhưng khi cần ra tay lại dứt khoát và bất cần hơn bất kỳ ai. Loại người như hắn, rất thích hợp làm tử sĩ.

Mười hai tuổi, hắn đã có thể một mình nhận nhiệm vụ. Nghiêm Tư coi hắn như tâm phúc để bồi dưỡng.

Năm hắn mười sáu, hắn nhận được một nhiệm vụ đặc biệt.

Không cần giết chóc, cũng không cần mạo hiểm, mà là bảo vệ một người.

Người đó chính là Bùi Vân Thư.

Nghiêm Tư từng có một mối tình đơn phương trong quá khứ. Người con gái ấy gả vào Bùi gia, sớm bạc mệnh. Trước khi qua đời, nàng để lại hai người con. Người con trai vừa rời kinh thành đi xa, Nghiêm Tư sai hắn trà trộn vào phủ Bùi, âm thầm bảo vệ người con gái còn lại – đại tiểu thư Bùi Vân Thư.

Hắn thuận lợi vào phủ, cải trang thành một gương mặt nhạt nhòa, khó nhớ, trở thành hộ vệ trong viện của nàng.

Lần đầu hắn gặp Bùi Vân Thư, nàng chỉ là một thiếu nữ vừa tròn mười tám, dáng vẻ đoan trang, nhã nhặn, giống hệt những tiểu thư khuê các khác.

Nàng nhu mì, hiền hậu, chưa từng trách mắng hạ nhân, thậm chí khi bị người khác bắt nạt cũng chỉ im lặng chịu đựng.

Hắn từng nghĩ, nàng chẳng qua cũng giống như bao thiên kim tiểu thư khác trong các đại hộ gia đình, không có gì đặc biệt, ngoài vẻ ngoài đoan trang và tính tình dễ chịu.

Nhưng càng tiếp xúc, hắn lại càng thấy, nàng khác xa những gì mình tưởng.

Nàng không phải một tiểu thư khuê các yếu ớt, chỉ biết cúi đầu nghe theo sắp đặt.

Mỗi buổi sáng, khi những cô nương khác còn đang ngủ vùi, nàng đã thức dậy, tay cầm một cuốn sách, ngồi dưới giàn hoa lý trong sân, yên lặng đọc.

Hắn từng hỏi nàng:

“Bùi tiểu thư, sao cô không ngủ thêm một chút?”

Nàng ngước lên nhìn hắn, ánh mắt sáng như ánh bình minh mới ló rạng:

“Ngủ thì làm được gì? Còn chưa sống đủ, sao nỡ phí hoài thời gian trong mộng?”

Lần đó, hắn lặng lẽ lùi về, nhưng những lời nàng nói cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn suốt cả ngày hôm đó.

Có một lần, hắn trông thấy nàng lén lút nhặt một phiến lá ngô đồng rơi xuống sân, lật ngược nó lại, rồi cẩn thận dùng bút lông vẽ những dòng chữ lên mặt lá.

Hắn tò mò hỏi:

“Tiểu thư, cô đang làm gì vậy?”

Nàng giấu lá ra sau lưng, nghiêng đầu cười:

“Viết thư.”

“Thư?”

“Đúng vậy,” nàng đáp, “chỉ là một bức thư gió gửi đi. Người nhận được sẽ là ai, chính ta cũng không biết.”

Sau đó nàng đi đến hồ sen trong phủ, thả phiến lá xuống dòng nước, nhìn nó theo dòng chảy trôi đi xa, nụ cười mang chút đượm buồn.

Hắn đứng từ xa nhìn nàng, một cảm giác kỳ lạ len lỏi trong tim.

Hắn không ngờ, vài ngày sau, trong một lần được phái đi làm nhiệm vụ ngoài phủ, hắn vô tình nhìn thấy một phiến lá vàng trôi tới bên bờ hồ gần đó.

Nhặt lên, hắn phát hiện trên lá có những dòng chữ quen thuộc, chính là nét chữ thanh thoát của nàng.

“Gửi người hữu duyên: Trên đời này, người đáng tin nhất chính là bản thân mình. Nhưng nếu may mắn gặp được một người đáng để tin tưởng, mong rằng ngươi sẽ không bỏ lỡ.”

Hắn nhìn phiến lá trong tay, đôi mắt trầm tĩnh thường ngày bỗng ánh lên những gợn sóng khó lường.

Sau đó, hắn giữ phiến lá ấy lại, cẩn thận đặt trong cuốn sách đầu tiên mà hắn được Nghiêm Tư đưa cho – một tập thơ Đường.

Và cũng từ đó, thói quen ép lá rụng của hắn bắt đầu.

Nhưng dù qua bao mùa thu, dù đã ép biết bao phiến lá khác, hắn vẫn không thể quên phiến lá đầu tiên – cũng là duy nhất – mà nàng viết.

Bùi Vân Thư những ngày ở phủ Chiêu Ninh Công sống chẳng hề tốt đẹp.

Dẫu nàng là đích nữ của họ Bùi, nhưng sau khi phu nhân phủ Chiêu Ninh Công qua đời được một năm, Bùi Địch lại cưới vợ mới. Chủ mẫu Giang Uyển ngoài mặt hiền lành nhưng trong lòng hiểm ác, thiếp thất Mai thị cũng chẳng phải người dễ đối phó, còn Bùi Địch thì lạnh nhạt vô tình. Bùi Vân Thư ở trong phủ, tuy không thiếu ăn mặc, nhưng hoàn cảnh lại vô cùng khốn khó.

Tiêu Trục Phong từ nhỏ lớn lên trong Từ Ấu Cục, sau này theo Nghiêm Tư bôn ba khắp nơi, thành ra rất tinh ý quan sát sắc mặt người khác. Nhìn thấy Bùi Vân Thư phải sống như vậy ở phủ họ Bùi, hắn không khỏi cảm khái trong lòng.

Hắn vốn tưởng rằng, thiên kim tiểu thư nhà quyền quý ắt không cần phải nhìn sắc mặt người khác mà sống. Hóa ra, bất luận thời điểm nào, ở nơi đâu, hoàn cảnh khốn khó đều có thể tồn tại.

Tuy nhiên, Bùi Vân Thư lại rất thấu suốt.

Ngoài việc lo lắng cho chuyện của đệ đệ, phần lớn thời gian, nàng đều giữ vẻ bình tĩnh và điềm nhiên. Giang Uyển nói lời cay độc, nàng giả vờ không nghe. Thiếp thất xúi bẩy, nàng chỉ nhẹ nhàng hóa giải. Ngay cả sự lạnh nhạt vô tình của cha ruột, nàng cũng chẳng để tâm.

Nàng sống rất nghiêm túc, rất tận lực, như thể đang chờ đợi một ai đó trở về, không muốn trở thành gánh nặng cho người ấy. Vì thế, nàng cố gắng hết sức trong phạm vi năng lực của mình.

Có một lần, Mai di nương và mama trong viện của tân chủ mẫu xảy ra tranh cãi không rõ nguyên do. Khi Bùi Vân Thư đi ngang qua, giữa lúc ồn ào, giỏ đồ ăn trên tay bị hất ngã, chén chè nóng rực suýt chút nữa đổ lên mặt nàng. Tiêu Trục Phong lập tức lao tới, lấy thân mình chắn cho nàng, hứng trọn bát chè nóng bỏng.

Hắn đến phủ họ Bùi là để âm thầm bảo vệ Bùi Vân Thư.

Sau đó, người của Bùi Địch đến, giải quyết ổn thỏa chuyện này. Tiêu Trục Phong quay về viện, tiếp tục đứng gác ngoài cửa. Không ngờ, đến chạng vạng tối, có người tìm tới.

“Ta tìm ngươi mãi.” Bùi Vân Thư cất tiếng, “Cuối cùng cũng tìm được rồi.”

Tiêu Trục Phong giật mình, suýt chút nữa đưa tay sờ lên mặt, lo lắng mặt nạ da người bị lộ.

“Ngươi bị thương rồi phải không?” Nàng đưa tay, nhét một bình thuốc vào tay hắn. “Lúc nãy ta thấy cả rồi, chè nóng đổ lên tay ngươi, cánh tay chắc bị bỏng nặng, nhất định rất đau, có thể để lại sẹo. Thuốc này rất hiệu nghiệm, nhớ bôi nhé.”

“Vừa rồi, đa tạ ngươi.”

Nàng mỉm cười, khẽ cúi đầu cảm tạ, sau đó nâng váy rời đi.

Tiêu Trục Phong nhìn bình thuốc trong tay, mím môi.

Hắn từng bị thương vô số lần, chút bỏng này chẳng đáng gì. Trước kia, mỗi lần bị thương, chưa từng có ai hỏi han hay bận tâm hắn có đau hay không. Sư phụ luôn dạy rằng, phải cứng cỏi, kẻ sợ đau không thể đi đến tận cùng.

Chỉ có tiểu thư được nuôi dưỡng trong khuê phòng như nàng mới để ý chuyện có sẹo hay không.

Hắn cười nhạt trong lòng, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên có người đưa thuốc cho hắn, nên hắn giữ lại.

Bùi Vân Thư đã mười tám tuổi. Ở Thịnh Kinh, nữ nhi ở độ tuổi này phần nhiều đã bắt đầu nghị thân.

Nghe nói, Bùi Địch cũng đang chọn lựa gia đình thích hợp cho nàng.

Lá ngô đồng trong viện đã ngả vàng, Bùi Vân Thư sai nha hoàn nhặt thật nhiều lá, bắt chước văn nhân mặc khách viết chữ lên đó. Viết xong, nàng tựa vào lầu nhỏ tung xuống, rồi lại vén váy nhặt từng chiếc.

Một ngày nọ, nàng làm mất một chiếc lá, tìm mãi không thấy. Sau lại nghĩ rằng lá không đề tên, nên cũng không để tâm.

Không ngờ, vào một đêm, Tiêu Trục Phong đi ngang qua sân viện, thấy một chiếc lá ngô đồng bị gió thổi lên vách tường. Hắn nhặt lên, thấy trên đó viết từng hàng chữ nhỏ mềm mại:

“Thức tụy liễm song nga, vị uất tâm trung sự. Nặc quản hạ đình trừ, thư tự tương tư tự…”

Hắn không hiểu thơ văn, bèn tra sách, mới biết bài này của một vị thượng thư triều trước. Năm xưa, vị thượng thư tình cờ nhặt được một lá ngô đồng đề thơ, sau này kết hôn mới biết người viết thơ chính là thê tử của mình.

Có lẽ Bùi Vân Thư vì nghĩ đến chuyện hôn nhân, cố tình viết bài thơ lên lá ngô đồng.

Hắn vốn định vứt chiếc lá đi, nhưng như có ma xui quỷ khiến, hắn nhặt lấy, kẹp vào sách.

Khi Tiêu Trục Phong rời Thịnh Kinh đi làm nhiệm vụ, phủ họ Bùi giao cho người khác trông coi. Hắn đi vội, thậm chí không kịp nhìn nàng lần cuối. Đợi đến lúc trở về, Bùi Vân Thư đã xuất giá.

Nàng gả vào phủ Văn Quận Vương.

Lần đầu tiên, Tiêu Trục Phong, kẻ trước nay luôn ít lời, mở miệng hỏi Nghiêm Tư một câu không liên quan đến nhiệm vụ:

“Sư phụ, vì sao người không ngăn cản?”

Văn Quận Vương Mục Thịnh là hạng người gì, cả Thịnh Kinh đều biết. Bùi Vân Thư gả cho hắn, liệu có kết cục tốt sao?

“Ngươi nghĩ ta chưa từng ngăn cản à?” Nghiêm Tư lạnh lùng đáp, vết sẹo bên khóe mắt dưới ánh lửa càng thêm dữ tợn.

Hóa ra ban đầu, Bùi Địch muốn đưa Bùi Vân Thư vào cung.

Bùi Vân Ảnh biết chuyện, bèn tìm bằng chứng mà mẫu tộc của phu nhân Chiêu Ninh Công để lại, định dùng nó ép buộc Bùi Địch.

Nhưng không biết Bùi Địch đã nói gì với Bùi Vân Thư. Thực ra, cũng có thể đoán được. Người duy nhất có thể uy hiếp nàng, chỉ có thể là Bùi Vân Ảnh. Cuối cùng, Bùi Vân Thư chấp nhận an bài, không vào cung. Có lẽ Bùi Địch cũng lo rằng nếu ép quá, Bùi Vân Ảnh sẽ làm ra chuyện đồng quy vu tận, nên đành thoái lui, gả nàng vào phủ Văn Quận Vương.

Nàng cứ thế mà xuất giá.

Người từng viết lên lá ngô đồng:
“Thiên hạ hữu tâm nhân, tận giải tương tư tử. Thiên hạ phụ tâm nhân, bất thức tương tư ý. Hữu tâm dữ phụ tâm, bất tri lạc hà địa.”
Người từng kỳ vọng vào tình yêu, cuối cùng lại gả cho một quận vương chẳng ra gì.

Khi Tiêu Trục Phong mở tập thơ, nhìn thấy chiếc lá ngô đồng được kẹp bên trong, lòng hắn nghẹn lại, cảm giác như bị bóp nghẹt.

Bùi Vân Ảnh quay lại Thịnh Kinh, từ hai người không ưa nhau, dần dần miễn cưỡng hợp tác, rồi trở thành đồng đội đáng tin cậy. Hắn thường cố tình dò hỏi qua lời Bùi Vân Ảnh về tình hình của Bùi Vân Thư: nàng gầy đi, nàng bệnh, hay nàng ở Văn Quận Vương phủ có chịu ủy khuất hay không.

Bùi Vân Ảnh là người tinh ranh, rất giỏi nắm bắt tình thế, chỉ cần chút dấu vết cũng nhìn thấu, huống hồ Tiêu Trục Phong che giấu không khéo.

“Ngươi thích tỷ tỷ của ta à?”

“Không phải.”

“Nếu không phải, thì tại sao lại đi đường vòng mua vải thiều cho nàng?”

“Thuận đường thôi.”

“Tiêu Nhị, sao ngươi không sớm ra tay?”

Hắn im lặng.

Thực ra, hắn không phải vì những ngày ở phủ Chiêu Ninh Công mà đem lòng thích Bùi Vân Thư. Khi đó, dù ngày ngày nhìn thấy nàng, hắn cũng chỉ coi nàng là đối tượng trong nhiệm vụ cần bảo vệ mà thôi.

Ngược lại, chính sau khi nàng xuất giá, hắn không ngừng lo lắng, dần dần chìm sâu, đến khi nhận ra thì mới biết đó chính là rung động.

Người hắn thích đã là hoa có chủ, hắn chỉ có thể âm thầm bảo vệ, âm thầm nhìn theo, như những ngày ở phủ Chiêu Ninh Công.

Bùi Vân Ảnh thường hỏi, rằng Bùi Vân Thư đã hòa ly, sao hắn không bày tỏ tâm ý. Mỗi lần như vậy, hắn đều lặng thinh, tránh không trả lời.

Người sinh ra đã ngậm thìa vàng vốn không hiểu Từ Ấu Cục là nơi thế nào. Hắn không cha mẹ, không người thân, đi theo Nghiêm Tư, có lẽ một ngày nào đó sẽ chết dưới mũi tên của kẻ địch. Ngay cả tương lai của bản thân hắn cũng không thể nắm chắc, thì làm sao dám cho người khác hy vọng vào tương lai?

Không thể vì tư dục của mình mà phóng túng cảm tình.

Ngoài cửa sổ, gió thu ào ào, khiến cửa sổ khe khẽ rung. Một cấm vệ đi vào, nói:

“Phó sứ, sổ biên chế tân binh đã chỉnh lý xong, đại nhân bảo ngài đến diễn võ trường một chuyến.”

Hắn khép tập thơ lại, cất vào ngăn bàn, đứng dậy rời khỏi phòng.

Lúc ấy là mùa thu, đường phố Thịnh Kinh đông đúc người qua lại. Hắn không cưỡi ngựa, đi bộ dọc theo con phố. Khi đến gần một ngõ nhỏ, hắn bất chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Mục Thịnh, ngươi đừng quá đáng!”

Bước chân Tiêu Trục Phong dừng lại, hắn lập tức nhìn sâu vào trong ngõ.

Bùi Vân Thư trong ngõ nhỏ, giận dữ trừng mắt nhìn người trước mặt.

Nàng cùng Phương Tư ra ngoài mua đồ, để Quỳnh Ảnh ở nhà trông Bảo Châu. Lúc rời khỏi tiệm ăn, nàng để quên một món đồ trên lầu. Phương Tư quay lại lấy, còn nàng đợi ở dưới, không ngờ lại gặp Mục Thịnh.

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Văn Quận Vương Mục Thịnh, phu quân trước kia của nàng, người từng chung chăn gối một thời.

Khi xưa, vì chuyện “Tiểu nhi sầu” của Mạnh Tích Nhan, Bùi Vân Thư và Mục Thịnh hòa ly. Ban đầu, nàng không ngờ việc ấy lại thuận lợi đến vậy, bởi hôn sự giữa hai gia tộc không chỉ là chuyện của đôi vợ chồng, mà còn liên quan đến lợi ích của cả hai nhà.

Nhưng Mục Thịnh chẳng nói gì, cũng không gây phiền phức, thậm chí còn để nàng mang theo Bảo Châu.

Sau này, nàng mới biết, Bùi Vân Ảnh từng gặp Mục Thịnh, không rõ đã nói gì với hắn.

Muốn khiến Mục Thịnh câm miệng, nhất định Bùi Vân Ảnh đã nắm được điểm yếu chí mạng của hắn. Khi ấy, Bùi Vân Thư chỉ nghĩ đến Bảo Châu, không muốn dây dưa, chỉ mong mau chóng rời khỏi ổ sói hổ là phủ Văn Quận Vương.

Sau khi hòa ly, Bùi Vân Ảnh lại thu xếp cho nàng một căn nhà, ngày thường có hộ vệ canh gác, nàng không còn gặp Mục Thịnh.

Trước mắt là người chồng cũ lâu ngày không gặp, nhưng hắn đã chẳng còn vẻ hào hoa như trước. Khuôn mặt tiều tụy, thần sắc mệt mỏi, từ quần áo đến tùy tùng đều không bằng trước kia. Kẻ bại hoại suy sụp, ngay cả sự kiêu ngạo ngày xưa cũng không còn.

Thấy Bùi Vân Thư, mắt Mục Thịnh sáng lên, gọi một tiếng “Phu nhân,” rồi nắm lấy cổ tay nàng, kéo vào trong ngõ.

Bùi Vân Thư giãy dụa mãi mới hất tay hắn ra:

“Ngươi làm gì vậy?”

“Phu nhân,” Mục Thịnh nhìn nàng từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy kỳ lạ: “Lâu không gặp, nàng thật khác xưa.”

Ngày trước, khi ở phủ Văn Quận Vương, Bùi Vân Thư rất ít khi để tâm đến hắn, ngày ngày lạnh nhạt, không chút dịu dàng, giống như những tiểu thư khuê các nhà cao cửa rộng, chẳng chút thú vị. Không ngờ, qua một thời gian không gặp, Bùi Vân Thư sau khi hòa ly lại tỏa sáng rực rỡ. Váy áo tươi tắn, giữa đôi mày ánh lên thần thái sống động, dường như nàng đã trở thành một con người hoàn toàn khác.

“Ta đã không còn là phu nhân của ngươi nữa.” Nàng lạnh lùng nói. “Quận vương, xin hãy tự trọng.”

Càng như vậy, Mục Thịnh càng cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Kể từ khi hòa ly với Bùi Vân Thư, vì bị Bùi Vân Ảnh uy hiếp, hắn buộc phải buông tha cho nàng, kết cục trở thành trò cười trong kinh thành. Nay sau khi tân đế lên ngôi, một kẻ “người cũ” như hắn càng rơi vào cảnh ngặt nghèo. Những kẻ xảo trá trong kinh thấy tình thế bất lợi đều tránh xa hắn như tránh rắn rết. Hắn vốn không có tài cán gì, trước đây chẳng qua nhờ tổ tiên để lại tước vị mà ra vẻ. Giờ tước vị bị xóa, gia tộc sa sút, chẳng mấy chốc nhà họ Mục sẽ hoàn toàn suy tàn.

Người đàn ông bại lụi gặp lại vợ cũ đang rạng rỡ hơn xưa, thậm chí còn sống tốt đẹp, trong lòng không tránh khỏi sinh ra chút không cam lòng.

Hắn cười giả lả: “Vân Thư, chúng ta cũng từng là vợ chồng ân ái, sao nàng phải nói những lời xa cách như vậy.”

Hắn bước tới định nắm lấy tay nàng, nhưng Bùi Vân Thư lập tức lùi lại một bước.

Tay rơi vào khoảng không, Mục Thịnh ngẩng lên nhìn nàng, đổi sang vẻ mặt sâu tình:

“Vân Thư, con gái của chúng ta bây giờ thế nào rồi? Nghe nói nàng đặt tên con là Bảo Châu, cái tên thật hay… Từ khi con bé sinh ra, ta làm cha mà chưa từng được bế con. Con bé bây giờ ở đâu? Ta muốn đến thăm con một lần…”

Sắc mặt Bùi Vân Thư lập tức thay đổi:

“Ngươi hãy tránh xa Bảo Châu ra!”

“Tại sao ta phải tránh xa? Ta là cha của con bé.” Mục Thịnh mỉm cười, nói tiếp: “Vân Thư, thật ra chuyện “Tiểu nhi sầu” năm xưa đúng là ta có lỗi. Ta xin lỗi nàng. Sau này nghĩ lại, ta vô cùng hối hận… Giữa ta và nàng có Bảo Châu, mà Bảo Châu cần một người cha. Hay là chúng ta làm lại từ đầu, gương vỡ lại lành…”

“Gương vỡ lại lành?”

“Đúng vậy, một ngày vợ chồng trăm ngày nghĩa, ta và nàng từng có tình cảm với nhau…”

Bùi Vân Thư nhìn gương mặt giả vờ sâu tình trước mặt, vừa thấy nực cười vừa cảm thấy ghê tởm.

Khi còn ở phủ Văn Quận Vương, Mục Thịnh rất ít khi đối xử tốt với nàng. Cuộc hôn nhân của hai người, căn bản không thể nói đến hai chữ “tình cảm.” Bùi Vân Thư hiểu rõ, Mục Thịnh còn dây dưa với nàng, không phải vì tình nghĩa, mà vì gia tộc hắn đang suy tàn, còn em trai nàng hiện vẫn là người thân tín bên hoàng đế, tiền đồ rộng mở. Hắn chỉ muốn bấu víu.

“Xin lỗi,” nàng lạnh lùng nói, “ta không hứng thú gương vỡ lại lành với ngươi. Tỳ nữ của ta vẫn đang đợi dưới lầu, mời ngươi đi cho.”

Hai lần bị từ chối, nhìn thấy thái độ kiên quyết của nàng, sắc mặt Mục Thịnh dần trở nên khó coi.

“Ta là cha của Bảo Châu, ngươi dựa vào đâu mà đuổi ta?” Hắn chộp lấy cổ tay nàng, bóp mạnh đến mức cổ tay nàng tím lại. Bùi Vân Thư giãy không được, giận dữ hét lên:

“Buông ta ra! Mục Thịnh, ngươi đừng quá đáng!”

“Quá đáng?” Mục Thịnh cười lạnh. “Ta còn có thể quá đáng hơn nữa!” Nói rồi, hắn cúi đầu định hôn lên cổ nàng.

Bùi Vân Thư hoảng hốt, lập tức cảm thấy nhục nhã, ra sức vùng vẫy. Đột nhiên, động tác của Mục Thịnh khựng lại.

Nàng ngẩng đầu, nhìn thấy bên cổ hắn là một lưỡi đao đen nhánh, ánh đao lạnh lẽo. Đứng phía sau hắn, ánh mắt người cầm đao còn lạnh hơn.

“…Tiêu phó sứ?”

Người đến chính là Tiêu Trục Phong.

Mục Thịnh cảm nhận được sát ý, lập tức giơ tay lên. Tiêu Trục Phong mặt lạnh như băng, đá hắn một cú, khiến hắn ngã lăn ra đất.

“Cô có sao không?” Tiêu Trục Phong nhíu mày hỏi.

Bùi Vân Thư vẫn chưa hết bàng hoàng, lắc đầu, sau đó nhìn hắn:

“Sao ngươi lại ở đây?”

“Thuận đường, nghe thấy tiếng cô, nên qua xem.”

Hai người bọn họ nói chuyện như không có ai xung quanh, rơi vào mắt Mục Thịnh lại thành một hình ảnh khác. Nhìn người đàn ông cầm đao, cả người toát ra khí lạnh, nhưng khi nói với Bùi Vân Thư, giọng điệu lại đầy quan tâm và dịu dàng.

Đố kỵ, không cam lòng, phẫn nộ trộn lẫn trong lòng Mục Thịnh, hắn bỗng hiểu ra, lập tức chỉ vào nàng, giận dữ nói:

“Thảo nào lúc nãy ra vẻ thanh cao trinh liệt! Hóa ra là đã trèo cao, gian phu dâm phụ, thật vô liêm sỉ!”

Bùi Vân Thư tức giận:

“Ngậm miệng! Ngươi đang ăn nói bậy bạ!”

“Một kẻ dâm phụ như ngươi,” Mục Thịnh ngẩng đầu, thấy người đàn ông trước mặt dáng vẻ cứng cỏi, gương mặt tuấn tú, càng thêm chói mắt. Hắn buông lời cay độc: “Nói không chừng khi còn ở phủ Quận vương, ngươi đã tư thông với hắn. Đứa con gái kia, liệu có phải máu mủ của ta hay không cũng chưa chắc, đồ tiện nhân!”

Bị hắn vu khống, chửi rủa là một chuyện, nhưng còn xúc phạm đến Bảo Châu, một kẻ không biết liêm sỉ như thế thật khiến Bùi Vân Thư toàn thân run rẩy vì tức giận.

“Xoẹt!” Một tiếng vang lên, lưỡi đao dài lạnh lẽo lại đặt lên cổ họng Mục Thịnh. Hắn lập tức cứng đờ, đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của người đàn ông trước mặt, sát khí tràn ngập.

“Câm miệng.”

Cảm giác lưỡi đao lạnh buốt trên cổ khiến chút giận dữ vừa rồi của Mục Thịnh vơi đi, hắn dần tỉnh táo lại, có phần hối hận vì lời vừa nói.

Sau khi cưới vào phủ Văn Quận Vương, Bùi Vân Thư hầu như không bước chân ra khỏi nhà, chuyện tư thông với ai là hoàn toàn không thể. Bảo Châu đúng là con gái của hắn. Nhưng hắn không cam tâm. Vì cớ gì mà sau khi hòa ly với hắn, Bùi Vân Thư lại có thể gặp được một người đàn ông trẻ tuổi và tuấn tú hơn? Vì cớ gì nàng có thể sống tốt đẹp như vậy? Nàng đáng lẽ phải tiều tụy, đau khổ, ngày ngày rơi lệ, khi gặp lại hắn thì quyến luyến không thôi, không nỡ buông bỏ hắn mới phải.

Chứ không phải như bây giờ, hắn thì bần cùng, còn nàng lại nhìn hắn bằng ánh mắt khinh miệt. Đây không phải là điều hắn muốn thấy.

Mục Thịnh nhìn chằm chằm Bùi Vân Thư, một lúc sau bỗng bật cười.

Bùi Vân Thư cau mày: “Ngươi cười cái gì?”

“Ta cười ngươi ngu ngốc.” Mục Thịnh thu lại nụ cười, châm chọc: “Ngươi là một kẻ đàn bà bị bỏ rơi, lại còn mang theo một đứa con riêng. Ở Thịnh Kinh này, có nhà nào tử tế chịu cưới ngươi không? Nếu không phải vì tiền bạc của ngươi thì cũng chỉ là đùa bỡn thôi. Bùi Vân Thư, ngươi đừng tưởng rằng mình sẽ trèo cao được. Cẩn thận đến cuối cùng, cái gì cũng không có, trở thành trò cười cho thiên hạ!”

Lời vừa dứt, lưỡi đao liền ấn mạnh xuống cổ hắn, một tia máu chậm rãi rỉ ra từ vết cắt. Mục Thịnh co rúm người lại, lập tức câm miệng.

Bùi Vân Thư chậm rãi bước lên trước mặt hắn.

“Người khác có tham tiền của ta, hay đùa giỡn ta, cũng không liên quan gì đến ngươi.”

Ánh mắt nàng lạnh lùng nhìn hắn: “Làm vợ của ngươi, là chuyện kinh tởm nhất đời ta.”

“Ngươi!” Mục Thịnh nghiến răng, nói gằn: “Ngươi đừng quên, ta là cha của Bảo Châu. Sau này ngươi muốn tái giá, thử hỏi có người đàn ông nào chịu làm cha cho con của kẻ khác không?”

“Ta nguyện ý.”

Đột nhiên, một giọng nói vang lên.

Cả Bùi Vân Thư và Mục Thịnh đều sững sờ.

Người đàn ông từ đầu đến giờ không nói gì, cất giọng bình thản, nhấn mạnh từng chữ: “Ta nguyện ý coi con bé như con ruột mà yêu thương. Vậy nên, ngươi có thể cút rồi.”

“Còn không cút,” lưỡi đao từ từ di chuyển đến miệng Mục Thịnh, “ta sẽ cắt lưỡi của ngươi.”

Người đàn ông trước mặt thần sắc lạnh lùng, không như lúc kẻ khác dọa nạt mà to tiếng. Nhưng sự bình thản của hắn lại ẩn chứa nguy hiểm, khiến Mục Thịnh rùng mình nhận ra, đối phương thực sự dám làm điều đó.

Hắn liếc nhìn Bùi Vân Thư lần cuối, không cam lòng bò dậy, mang theo phẫn hận mà bỏ chạy.

Trong ngõ nhỏ, bóng dáng Mục Thịnh đã biến mất. Bùi Vân Thư quay sang nhìn Tiêu Trục Phong.

Hắn thu đao vào vỏ, ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt của nàng.

Bốn phía lặng im, cả hai đều không nói gì.

Một lúc lâu sau, Tiêu Trục Phong mới lên tiếng giải thích:

“Hắn vừa rồi bất kính với cô… Những lời ta nói,” hắn dừng lại, giọng hạ thấp, “chỉ là tiện miệng, Bùi cô nương không cần bận tâm.”

“Những lời đó” ý chỉ việc sẽ coi Bảo Châu như con gái ruột mà yêu thương.

Bùi Vân Thư lặng đi, rồi bật cười: “Ta biết.”

“Tiêu phó sứ chỉ vì giải vây cho ta mới nói vậy. Có điều, Mục Thịnh là kẻ vô liêm sỉ, e rằng sau này sẽ đi khắp nơi nói bậy, làm ảnh hưởng đến Tiêu phó sứ.”

“Không sao.” Tiêu Trục Phong nói: “Ta không sợ hắn.” Hắn bổ sung: “Nếu hắn còn đến tìm cô, cô có thể đến Điện Tiền Ty tìm ta, ta sẽ giúp cô đuổi hắn đi.”

Bùi Vân Thư lắc đầu: “Sao có thể phiền Tiêu phó sứ mãi được? Nếu thật có ngày đó, ta chỉ cần nói với A Ảnh là xong.”

Nàng vẫn mỉm cười, nhưng thái độ đột nhiên mang theo chút xa cách. Tiêu Trục Phong bỗng cảm thấy lúng túng.

Ánh mắt Bùi Vân Thư dừng trên mặt đất một chút, rồi cúi xuống nhặt lên một chuỗi hạt châu. Đó là chuỗi hạt rơi ra từ cổ tay Tiêu Trục Phong khi hắn rút đao.

Chuỗi hạt ấy khác hẳn chuỗi đàn hương thông thường, sáng bóng, trong suốt, mang sắc hồng nhạt, trông giống như đồ trang sức của nữ nhân.

Bùi Vân Thư đưa chuỗi hạt cho Tiêu Trục Phong: “Tiêu phó sứ làm rơi đồ rồi.”

Tiêu Trục Phong thoáng ngẩn người, vội nhận lấy, thoáng hiện nét bối rối trên gương mặt.

Sự bối rối ấy không lọt qua ánh mắt Bùi Vân Thư, càng làm rõ suy đoán trong lòng nàng. Nàng mỉm cười, nói:

“Chuyện hôm nay, ta sẽ nói lại với A Ảnh, nhắc Mục Thịnh đừng nói linh tinh bên ngoài. Dẫu Tiêu phó sứ rộng lượng không để tâm, chẳng lẽ lại không quan tâm đến suy nghĩ của người trong lòng?”

Tiêu Trục Phong ngơ ngác: “Người trong lòng?”

Bùi Vân Thư mỉm cười, nét cười càng thêm nhạt:

“Chuỗi hạt trên cổ tay Tiêu phó sứ, chẳng phải là vật do người trong lòng tặng sao? Nam tử sao lại dùng thứ trang sức xinh đẹp như vậy?”

Tiêu Trục Phong cúi đầu nhìn chuỗi hạt, bừng tỉnh, vội vàng giải thích:

“Không… không phải. Đây không phải đồ nữ nhân tặng, là Đoạn Tiểu Yến mua… Ở Điện Tiền Ty ai cũng có một chuỗi. Thứ này dùng để… để thu hút đào hoa. Nếu cô không tin, có thể hỏi Bùi Vân Ảnh… hắn cũng có một chuỗi.”

Lần đầu tiên thấy hắn lắp bắp, Bùi Vân Thư hơi ngạc nhiên. Lại nghe đến cụm từ “thu hút đào hoa,” nàng càng bất ngờ, không khỏi lên tiếng:

“Tiêu phó sứ đeo chuỗi hạt này, chẳng lẽ là vì trong lòng có người?”

Tiêu Trục Phong lập tức ngậm miệng.

Cả hai đang im lặng, bên ngoài bỗng vang lên giọng nói của Phương Tư:

“Tiểu thư, tiểu thư…”

Bùi Vân Thư quay đầu lại:

“Phương Tư, ta ở đây!”

Phương Tư xách hộp đồ chạy đến, nhìn thấy Bùi Vân Thư liền thở phào nhẹ nhõm:

“Tìm tiểu thư khắp nơi, suýt dọa chết nô tỳ.” Nàng quay sang thấy Tiêu Trục Phong, ngạc nhiên hành lễ: “Tiêu phó sứ cũng ở đây sao?”

“Vừa khéo đi ngang qua thôi.” Bùi Vân Thư đáp, rồi quay sang Tiêu Trục Phong:

“Hôm nay đa tạ Tiêu phó sứ ra tay giúp đỡ. Nếu không còn gì, chúng ta xin cáo từ trước.”

Nàng mỉm cười khẽ gật đầu với hắn, rồi cùng Phương Tư rời khỏi ngõ nhỏ.

Tiêu Trục Phong nhìn bóng lưng nàng. Không hiểu sao, lời Bùi Vân Ảnh từng nói chợt vang lên trong đầu hắn.

“Tỷ tỷ của ta trẻ trung, xinh đẹp, lại có của hồi môn. Ta nay được hoàng thượng sủng ái, ở Thịnh Kinh này, người muốn làm cha Bảo Châu không đếm xuể.”

“Ngươi là huynh đệ của ta, ta mới nói điều này. Nếu còn muốn làm tỷ phu của ta, thì tốt nhất chủ động một chút. Đừng để lỡ cơ hội, lại bước thêm một lần vào vết xe cũ: yêu phải nữ nhân đã có phu quân.”

Người muốn làm cha Bảo Châu không đếm xuể…

Bùi Vân Ảnh không nói dối. Đến cả loại người như Mục Thịnh cũng muốn quay lại níu kéo. Nhưng thật ra, điều đó không hoàn toàn vì Bùi Vân Ảnh. Dù không có những thứ bên ngoài kia, bản thân nàng cũng đã xứng đáng.

Nàng vốn dĩ là người nữ tử tốt đẹp nhất thế gian.

Trên cao, một chiếc lá chao nghiêng trong gió, rơi xuống trước ngực hắn. Chiếc lá nửa xanh nửa vàng, tựa như tâm tình của hắn lúc này. Giờ đây, tân đế đã lên ngôi, hắn không còn phải sống trong cảnh ngày mai chưa biết chết sống ra sao. Nhưng nụ cười lạnh nhạt của nàng khi hiểu lầm hắn vừa rồi lại khiến hắn thấy lòng mình xót xa.

Thiên hạ hữu tâm nhân, tận giải tương tư tử. Thiên hạ phụ tâm nhân, bất thức tương tư ý…

Hữu tâm dữ phụ tâm, bất tri lạc hà địa…

Hắn muốn làm một người hữu tâm, sẵn sàng chết vì tương tư, chứ không muốn nàng, với tấm chân tình trân quý, bị thế gian này phụ bạc.

Tiêu Trục Phong đột ngột siết chặt chiếc lá trong tay, bước nhanh về phía trước.

Bùi Vân Thư vừa đi tới đầu ngõ, bỗng nghe thấy giọng nói từ phía sau:

“Bùi cô nương.”

Nàng quay lại, Tiêu Trục Phong đã bước tới trước mặt.

Nam tử bên hông mang đao dài, gương mặt luôn lạnh lùng nay lại thoáng đỏ, trầm giọng nói:

“Không phải vì giải vây.”

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng:

“Lời ta nói vừa rồi là thật. Ta sẽ coi con bé như con ruột, ta rất thích Bảo Châu, cũng thích…”

Tiêu Trục Phong chưa kịp nói hết, Phương Tư đã vội lấy tay che miệng, cố nén tiếng hét kinh ngạc.

Bùi Vân Thư nhìn người trước mặt. Nam tử vốn luôn lạnh lùng ít nói, giờ đây lại cúi đầu, vẻ mặt vụng về và lúng túng, khác hẳn với dáng vẻ thường ngày.

Gió thổi qua, những chiếc lá rơi phủ đầy bậc thềm đá phía xa. Nàng lặng im một lúc, khẽ mỉm cười, rồi xoay người cùng Phương Tư bước về phía trước.

Đi được hai bước, nàng bỗng dừng lại.

“Ban ngày, Bảo Châu nói muốn đến phố Đông của Phan Lâu để xem bánh kẹo vào lúc hoàng hôn. A Ảnh đã hứa sẽ đưa con bé đi.”

Tiêu Trục Phong ngẩn người.

“Tiêu phó sứ có muốn đi cùng không?” nàng hỏi.

Giọng nàng dịu dàng. Trong khoảnh khắc ấy, hắn như được quay về nhiều năm trước, khi nàng từng nhét lọ thuốc vào tay hắn, vội vã rời đi. Hắn nhìn theo bóng nàng, càng đi xa, bóng lại càng khắc sâu trong lòng hắn.

Chỉ thế thôi, nhưng đã khắc ghi rõ ràng qua từng năm tháng.

Hắn khẽ cười, giọng cũng trở nên mềm mại.

“Được.”