Đăng Hoa Tiếu – Chương 234: Tâm sự

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Ngoài cửa, gió Bắc vẫn gào thét.

Trong căn phòng nhỏ, ánh đèn chợt như ngưng đọng lại.

Bùi Vân Ảnh ngồi bên lò sưởi, đôi mắt đen sâu thẳm, phản chiếu ánh lửa bập bùng, vẻ huyền ảo giữa màn đêm, như ẩn như hiện.

Lục Đồng thoáng ngẩn người.

Nhớ nhung…

Bất chợt, trong đầu nàng hiện lên một ký ức xa xôi.

Ngày đó, tại ngôi nhà cũ của họ Lục ở huyện Thường Vũ, nàng nằm bò ra bàn, nhìn Lục Khiêm viết chữ. Nét bút của hắn trầm ổn, cứng cáp, hơn hẳn chữ viết nguệch ngoạc của nàng.

“Nguyệt ám tống hồ phong, tương tầm lộ bất thông… Lăng ca xướng bất triệt, tri tại thử đường trung…”

“Thông gì, triệt gì chứ? Huynh viết gì mà chẳng hiểu gì hết?” Nàng khi đó bực mình, giật lấy tờ giấy mực Lục Khiêm vừa viết xong. “Muội không hiểu một câu nào.”

Lục Khiêm lập tức giật lại tờ giấy từ tay nàng, lườm nàng: “Đọc sách nhiều vào, Lục Tam! Nếu cứ dốt nát thế này, lớn lên có người viết tình thi cho cũng chẳng hiểu nổi.”

“Tình thi?” Nàng nghi hoặc hỏi: “Bài này là tình thi sao?”

“Không thì là gì nữa?”

“Không hiểu.” Lục Đồng bĩu môi, “Trong bài còn chẳng có chữ ‘tình,’ làm sao gọi là tình thi?”

“Thật thô tục!”

Lục Khiêm thở dài chán nản, trách nàng không khác gì trâu bò, “Thơ tình phải kín đáo! Tình cảm đã nói toạc ra thì còn gì thi vị nữa? Phải uyển chuyển chứ.”

Nàng nghiêng mắt nhìn ca ca mình, tiện tay nhét một viên kẹo mạch nha vào miệng: “Huynh hiểu biết vậy thì nói xem, tình là gì?”

Lục Khiêm khi ấy còn trẻ, thường ngày học hành ở thư viện, còn chưa từng gặp gỡ cô nương nào, thế mà lại làm ra vẻ hiểu biết, rõ ràng chỉ muốn dạy dỗ nàng.

Hắn ngượng ngùng ho khẽ hai tiếng, rốt cuộc cố gắng lắm mới nghĩ ra được một câu: “Tình, chính là ngươi lúc nào cũng nghĩ đến một người, nhớ một người, chẳng có việc gì làm thì lại bất giác nghĩ đến hắn, mà khi ở bên cạnh hắn thì cảm thấy vui vẻ nhất…”

“Ồ,” nàng đáp, “Huynh nói vậy cũng đâu có gì kín đáo! Có phải huynh đang bịa không?”

Lục Khiêm nghẹn lời: “Đúng là đàn gảy tai trâu. Muội lớn lên tự có tình lang rồi sẽ hiểu.”

Muội lớn lên tự có tình lang rồi sẽ hiểu.

Trước đây, nàng cứ nghĩ câu nói ấy của Lục Khiêm là hắn thuận miệng nói bừa, nhưng giờ đây, nàng dường như dần hiểu được.

Khi đã có tình cảm với ai, thì thật sự không thể giải thích được mà cứ vô thức nhớ đến người ấy.

Bên tai vang lên giọng nói quen thuộc: “Chẳng lẽ câu hỏi này khó trả lời đến vậy sao?”

Lục Đồng hoàn hồn, nhìn về phía Bùi Vân Ảnh. Hắn ngồi bên lò sưởi, dưới ánh đèn càng thêm vẻ tuấn mỹ, ánh mắt lấp lánh như muốn dò xét điều gì.

“Không có gì.” Tim nàng chợt đập lỡ một nhịp, nàng trả lời nhanh: “Ta không nghĩ đến.”

“Thật sao?”

Hắn khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Thật tiếc.”

Mặc dù nói vậy, nhưng giọng điệu của hắn lại chẳng hề có chút gì là thất vọng, ngược lại còn thoáng nét cười thầm.

Nước tuyết trong ấm đã bắt đầu ấm dần, hắn nhấc ấm lên, đổ nước vào chén trà đất đỏ rồi đi về phía nàng.

Lục Đồng ngồi trên chiếc giường nhỏ, nhìn hắn hơi cúi người, đặt chén trà vào tay nàng.

“Uống đi, gọi là ‘lạp tuyết’ đấy.”

Lục Đồng: “…”

Nàng vừa định phản bác rằng đây chẳng phải là lạp tuyết gì cả, nhưng khi ngẩng lên, chạm phải ánh mắt hắn. Trong đôi mắt ấy là một nụ cười sâu xa như thể đã nhìn thấu mọi thứ, hiểu rõ sự lúng túng và những bí mật ẩn giấu của nàng, nắm bắt được từng chút mâu thuẫn và cảm xúc khó nói trong lòng nàng.

Lục Đồng nắm chặt chiếc chén trong tay.

Không hiểu sao, nàng cảm thấy Bùi Vân Ảnh dường như đã thay đổi.

Như thể hắn đã bỏ đi những e dè và ràng buộc nào đó, bây giờ hắn càng lúc càng công khai, không, không phải là trêu đùa, mà giống như một người câu cá bên bờ sông, kiên nhẫn thả từng mồi câu, lúc gần lúc xa, chậm rãi chờ con cá dính câu, ung dung và tự tin, như đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Trong căn phòng, ngọn đèn dầu nhỏ vẫn cháy, tỏa ra ánh sáng yếu ớt, phản chiếu lên khuôn mặt của Bùi Vân Ảnh khi hắn ngồi bên lò sưởi. Hắn nhìn xuống chiếc chăn dày và nặng nàng đưa cho, đường may thô sơ, rõ ràng không hợp với thói quen chuộng sự tinh tế của hắn. Nhưng hắn cũng không phàn nàn gì, chỉ lẳng lặng trải chăn trên nền đất gần giường, mắt nhìn thoáng qua nền nhà rồi cau mày: “Chỗ này sao?”

Lục Đồng gật đầu, nhấp một ngụm nước, quan sát hắn. Dù là công tử nhà quyền quý, có lúc kiêu ngạo và khó chiều, nhưng Bùi Vân Ảnh đôi khi lại thích nghi với hoàn cảnh một cách đáng kinh ngạc.

Hắn ngồi xuống trên lớp chăn đã trải, rồi ngước lên hỏi: “Nàng không nghỉ ngơi sao?”

Lục Đồng đặt chiếc chén rỗng lên bàn, suy nghĩ một lát, lại nhìn ngọn đèn dầu trên bàn và dặn: “Khi ngủ, không cần tắt đèn.”

Bùi Vân Ảnh khẽ nhướng mày, cười nói: “Lục Đồng, nàng sợ ta sẽ làm gì nàng sao?”

Lục Đồng im lặng giây lát, rồi hờ hững đáp: “Nếu Điện soái thực sự không sợ kim châm của ta, muốn thử trở thành Kim Hiển Vinh thứ hai thì cứ việc.”

Bùi Vân Ảnh nghẹn lời.

Thấy hắn có chút bối rối, nàng chợt cảm thấy tâm trạng khá hơn, bèn nằm xuống giường, phủ chăn lên người. Nàng nhận ra việc ở cùng phòng với Bùi Vân Ảnh tuy khiến nàng có chút ngại ngùng, nhưng hoàn toàn không phải lo lắng. Người này rõ ràng không phải loại công tử nho nhã chính trực, nhưng trong lòng nàng lại vẫn cảm thấy tin tưởng và yên tâm một cách khó hiểu.

Bùi Vân Ảnh cười khẽ, không tính toán với nàng, rồi cũng nằm xuống, hai tay gối sau đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ngọn lửa lò sưởi tí tách cháy, nhưng sức ấm yếu ớt ấy chẳng đủ xua đi giá lạnh của đêm đông, vậy mà trong lòng hai người lại không cảm thấy lạnh.

Một lát sau, Bùi Vân Ảnh chợt để ý thấy có một vật dài thò ra từ chân giường. Ban đầu hắn nghĩ đó là rắn, liền ngồi dậy, đưa tay chạm vào, nhưng lại phát hiện đó chỉ là một sợi dây thừng.

Sợi dây này dày và chắc chắn, đã sờn cũ vì dùng lâu, nhưng có độ dài kỳ lạ, không đủ để treo vật nặng, cũng không phải để buộc thuốc, nhưng lại vừa vặn cho việc trói tay chân.

Hắn nhướng mày, cầm sợi dây thừng, nhìn Lục Đồng: “Nàng để sợi dây này ở đây làm gì?”

Lục Đồng ngồi dậy, thoáng biến sắc khi thấy hắn cầm sợi dây, lập tức giật lấy.

Nhìn thấy phản ứng của nàng, ánh mắt Bùi Vân Ảnh lóe lên chút suy tư. Hắn ngẫm nghĩ một chút, rồi nói nửa đùa nửa thật: “Nơi này thật sự là một cái quán trọ đen?”

Độ dài của sợi dây thừng này hoàn toàn phù hợp cho việc trói tay chân, tương tự loại dây được dùng trong phòng thẩm vấn của Điện Tiền Ty để trói phạm nhân.

Trong lòng Lục Đồng thoáng rúng động, nàng cười nhạt: “Giờ ngài đã ở đây rồi, nói vậy chẳng phải hơi muộn sao?” Rồi nàng nhét sợi dây xuống dưới giường, quay lưng về phía hắn, không nói thêm gì nữa.

Bùi Vân Ảnh nhìn bóng lưng của nàng, khẽ cười, nhưng không nói gì thêm.

Hắn nằm xuống, ánh mắt vô thức hướng lên vách tường đất phía trên. Hồi nãy khi quan sát căn phòng, hắn đã nhận thấy trên tường có những vết trầy xước. Những vết xước nằm ở vị trí thấp, gần sát nền nhà, rải rác lộn xộn, tựa như dấu vết do móng tay cào vào trong lúc đau đớn.

Nghĩ đến những dấu vết đó cùng với sợi dây thừng, lòng hắn chợt trầm xuống, khóe mắt thoáng hiện nét nghiêm nghị.

Khi hắn còn ở Điện Tiền Ty, đã từng thấy không ít phạm nhân, trong lúc chịu tra khảo cực hình, đau đớn đến mức ngã xuống đất, cào cấu nền nhà và tường, để lại những vết xước tương tự.

Ánh mắt hắn hướng về phía giường.

Lục Đồng quay lưng lại với hắn, tựa như đang giận dỗi, cả thân mình cuộn lại, chỉ để lộ phần sau đầu.

Bùi Vân Ảnh sững người, rồi không nhịn được mà thấy buồn cười.

Giữa chốn núi hoang không bóng người, chung một mái nhà, hắn dù sao cũng là nam nhân. Với tính cách thận trọng của Lục Đồng xưa nay, thế mà giờ đây nàng lại dễ dàng quay lưng hẳn về phía hắn, không chút đề phòng…

Quả thực là không hề e ngại hắn chút nào.

Ánh mắt hắn dừng lại trên vết xước nơi tường thêm một lần, rồi thu hồi lại, nằm xuống lần nữa.

…

Đêm đã khuya.

Tuyết trên đỉnh Lạc Mai càng rơi càng lớn.

Gió lùa qua khe cửa sổ, bên ngoài vọng đến tiếng cành cây gãy rơi.

Trong tiết trời lạnh thế này, ngày trước nàng thường khó mà ngủ được. Thế nhưng không rõ là do hôm nay quá mệt, hay là vì trong phòng có thêm một người, Lục Đồng nằm trên giường, ngắm nhìn ánh sáng lờ mờ bên trong phòng, càng nhìn càng thấy mí mắt dần nặng trĩu, rồi từ từ thiếp đi.

Tuyết trắng càng rơi dày hơn, từng bông tuyết bạc nhẹ nhàng tung bay, tựa như một vạt váy trắng bồng bềnh.

Bên tai nàng bỗng vang lên tiếng gọi dịu dàng: “Thập Thất…”

Thập Thất?

Nàng ngẩng đầu, hướng mắt tìm về phía giọng nói phát ra.

Dưới gốc cây mai đỏ rực, một phụ nữ thanh tú dịu dàng ngồi đó, buông quyển sách trong tay, mỉm cười và vẫy nàng lại gần.

“Lại đây nào.”

Nàng nhận ra đó là… Vân Nương.

Lục Đồng bối rối bước tới.

Vân Nương ngồi dưới gốc cây, trước mặt là một chiếc lò sưởi nhỏ, trên đó đặt một chiếc bình gốm, hơi nóng bốc lên từ bình, lan tỏa trong cái lạnh giá của trời đông, tạo thành một làn hơi ấm nhẹ nhàng. Mùi thuốc thoang thoảng trong không khí, có chút vị đắng.

Vân Nương lấy chiếc khăn cầm lấy bình, rót thuốc ra chiếc bát đặt trên bàn đá. Chiếc bát nhanh chóng đầy, bà đứng dậy, nắm lấy tay Lục Đồng, giọng dịu dàng: “Con đã lên núi được ba ngày rồi, có quen không?”

“Dạ quen ạ.”

Vân Nương hài lòng gật đầu: “Vậy thì tốt.” Bà mỉm cười, nói: “Đã đến đây, ta muốn đưa con đi gặp vài người bạn.”

Bạn bè?

Lục Đồng ngẩn ngơ.

Từ khi theo Vân Nương từ huyện Thường Vũ đến Lạc Mai Phong, đã ba ngày trôi qua mà nàng chưa từng thấy ai khác. Cả ngọn núi Lạc Mai này dường như chỉ có nàng và Vân Nương, làm sao lại có bạn bè được?

Vân Nương nắm tay nàng, như một bậc trưởng bối hiền từ, vừa kiên nhẫn lại vừa dịu dàng, đưa nàng đến phía sau căn nhà, nơi một vạt cỏ dại trải rộng đang nở rộ. Lục Đồng không biết loại cây này là gì, chỉ thấy cây cối tươi tốt, màu sắc rực rỡ.

Vân Nương dừng bước trước đám cỏ dại, rồi chỉ tay về phía trước.

“Con nhìn đi.” Bà nói.

Lục Đồng đưa mắt nhìn, lập tức cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Giữa đám cỏ xanh um, nổi lên những gò đất đen sẫm, xếp thành từng hàng. Ban đầu nàng nhìn không rõ, nhưng khi nhận ra đó là gì, nàng lập tức cảm thấy da đầu tê rần.

Đó là từng hàng mộ phần.

Những ngôi mộ sơ sài, dường như chỉ được chôn vội vàng qua loa, khiến nàng nhớ lại đợt đại dịch ở huyện Thường Vũ. Khi ấy, người bệnh chết nhiều không kể xiết, dọc các bờ ruộng cũng thường có những ngôi mộ đơn sơ như vậy.

Giọng nàng run rẩy: “Đây là…”

“Là mười sáu vị sư huynh, sư tỷ của con,” Vân Nương cười nhẹ giải thích.

“Bọn họ đều trạc tuổi con,” bà dịu dàng nói, “cũng đã cùng ta sống ở đỉnh Lạc Mai một thời gian, chỉ là thể chất yếu đuối, nên không thể ở lại lâu.”

“Thập Thất,” Vân Nương nắm tay nàng, giọng ôn hòa nhưng thâm trầm, “con nhớ phải ở lại với ta lâu hơn một chút nhé.”

Lục Đồng run rẩy, nỗi sợ hãi dâng trào, khiến nàng không kiềm chế nổi mà toàn thân bắt đầu run lên bần bật.

Nàng không rõ vì sao Vân Nương luôn gọi mình là “Thập Thất,” nhưng khi đứng trước hàng loạt những nấm mộ sơ sài kia, nàng dần hiểu ra ý nghĩa của nó.

Nàng là người thứ mười bảy. Số phận của nàng là trở thành xác chết thứ mười bảy nằm lại nơi đây.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Nhìn sắc mặt tái nhợt của nàng, Vân Nương khẽ cười, vẻ ngạc nhiên: “Sao trông con lại sợ hãi thế này? Nghĩ ta sẽ giết con sao?”

Bà vỗ nhẹ lên đầu nàng, giọng điệu dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ: “Ngốc quá.”

Lục Đồng sợ đến mức không thể nhúc nhích, chân tay bủn rủn như một con rối gỗ, mặc cho Vân Nương nắm tay kéo về căn nhà tranh.

“Thập Thất, khi xưa con cầu xin ta cứu gia đình con, đã nói rằng bản thân có thể làm bất cứ điều gì.”

Lục Đồng ngẩng lên, cảm thấy trái tim mình như rơi xuống hố sâu: “Phu nhân muốn ta làm gì?”

Vân Nương bước tới bàn đá, nhấc bát thuốc vừa rót xong, mỉm cười, nhẹ nhàng đưa bát thuốc cho nàng.

“Uống đi.” Thuốc trong bát mang sắc nâu đậm, một làn hơi mỏng bốc lên, phản chiếu khuôn mặt kinh hoàng, lo sợ của nàng.

Nàng không còn lựa chọn nào khác.

Lục Đồng uống cạn bát thuốc, Vân Nương lấy khăn lau đi giọt thuốc còn dính trên khóe miệng nàng, nụ cười vẫn dịu dàng.

“Đừng sợ, đây không phải thuốc độc, cũng không lấy mạng con. Chỉ là sẽ khiến con khó chịu đôi chút thôi.”

Bà ngắm nhìn nàng đầy hài lòng, giọng ôn tồn: “Xem ra con là đứa trẻ ngoan, không sợ khổ nhọc.”

Vân Nương nhẹ đẩy nàng vào căn nhà tranh, rồi đóng cửa lại. Tiếng “cạch” vang lên khi cửa bị khóa trái. Lục Đồng như bừng tỉnh, lao tới đập cửa, nhưng chỉ nghe thấy tiếng Vân Nương từ bên ngoài vọng vào, giọng điệu vẫn bình thản.

“Thuốc vừa rồi được gọi là ‘Độ Ải Trận.’ Sau khi uống một canh giờ, con sẽ cảm thấy đau đớn, như hàng ngàn con kiến bò trong người, không có cách nào giảm bớt. Nếu chịu đựng qua ba canh giờ, thuốc sẽ hết tác dụng, và con sẽ bình an. Nhưng nếu không thể chịu nổi, thì hãy cẩn thận đấy.”

Vân Nương cười nhạt: “Vị tiểu thư trước con, Thập Lục tỷ tỷ, đã không chịu nổi thuốc này, nên đã tự treo cổ bằng sợi dây. Khi hạ nàng xuống, trông rất thảm hại.”

“Thập Thất,” bà nói, giọng dịu dàng mà lạnh lẽo, “con phải cố gắng vượt qua nhé.”

Tiếng bước chân bên ngoài dần xa, mặc cho nàng đập cửa cầu xin, không còn âm thanh đáp lại. Vân Nương đã rời đi, để nàng một mình trong căn nhà lạnh lẽo.

Căn phòng tối tăm, cửa sổ bị khóa kín, không có nơi nào để nàng trốn thoát. Lục Đồng lùi từng bước, chân vấp phải một thứ gì đó, suýt ngã. Nàng cúi nhìn và phát hiện ra đó là một đoạn dây thừng.

Sợi dây thừng dày, trên đó loang lổ những vệt máu khô sậm màu. Nàng bỗng nhớ lại lời Vân Nương nói: “Tiểu thư trước con đã không chịu nổi thuốc này, dùng dây thừng để treo cổ tự vẫn.”

Đây chính là sợi dây mà người trước đã dùng để kết liễu mạng sống.

Như bị kim châm, Lục Đồng vội buông tay, sợi dây rơi xuống sàn, nàng sợ hãi lùi lại.

Lục Đồng lại lao tới cửa, đập cửa đến rát tay, giọng nàng khàn đặc: “Phu nhân, Vân Nương! Thả con ra! Con muốn ra ngoài!”

Đáp lại nàng chỉ là sự im lặng.

Nàng đập cửa cho đến khi sức cùng lực kiệt, cuối cùng cũng chẳng còn ai trả lời. Lục Đồng trượt xuống, ngồi bệt trước cửa, tay ôm lấy vai, cuộn tròn như muốn tự bảo vệ mình, đôi mắt dán chặt vào sợi dây thừng đẫm máu, lòng tràn ngập tuyệt vọng.

Nàng sẽ chết mất. Nàng không thể chịu đựng nổi. Người trước đã chết rồi, chẳng lẽ nàng cũng sẽ trở thành một nắm xương khô trong đám cỏ dại ngoài kia sao?

Nàng sẽ không thể gặp lại cha mẹ, huynh đệ tỷ muội của mình nữa.

Cha mẹ… huynh trưởng… tỷ tỷ…

Nàng khóc rất lâu, khóc đến mức giọng khàn đặc. Trong nỗi hoảng loạn cùng cực, nàng dần lấy lại chút bình tĩnh.

Không được, nàng không thể chết ở đây.

Nếu nàng chết, sẽ chẳng ai biết, cha mẹ nàng sẽ mãi mãi không hay.

Ít nhất… bây giờ nàng chưa thể chết được!

Trong màn đêm tĩnh mịch, cơn đau từ lồng ngực càng lúc càng dữ dội, như hàng ngàn con kiến bò cắn khắp người. Lục Đồng run rẩy, nhưng ý chí vẫn kiên quyết. Nàng phải vượt qua cơn đau này, phải kiên trì đến cùng.

Ánh mắt nàng chợt lướt qua chiếc bàn, dừng lại trên cây kéo bạc dùng để tỉa bấc đèn. Không biết Vân Nương vô tình hay cố ý mà để lại cây kéo đó trong phòng.

Lục Đồng cầm lấy cây kéo, rồi nhặt sợi dây thừng trên sàn, cắt nó ra làm hai đoạn.

Sợi dây dài vốn phù hợp nhất để treo cổ, nhưng nàng lại muốn dùng nó để trói tay mình. Nàng từng học từ Lục Khiêm cách thắt dây sao cho khó tháo gỡ. Nàng sẽ thử tự trói tay mình để tránh cơn đau làm nàng mất kiểm soát.

Lục Đồng lóng ngóng buộc dây quanh cổ tay. Tay nàng run lên, trí nhớ cũng dần mờ nhạt vì cơn đau đang dồn dập nơi lồng ngực. Ngay khi siết chặt dây, nàng lập tức cảm nhận được nỗi đau kinh khủng ập đến.

Vân Nương đã lừa nàng.

Đây không chỉ là “một chút đau đớn” như bà nói. Đó là một nỗi đau thấu tận tâm can, đủ sức nghiền nát ý chí của con người. Nàng đau đớn tột cùng, và trong khoảnh khắc ấy, nàng hiểu tại sao người “Thập Lục” trước đó lại tự tử. Đau đớn này thực sự còn khó chịu hơn cả cái chết.

Trong cơn đau, nàng vô thức cào cấu tường, móng tay ghim sâu vào vách đất, máu dần rỉ ra từ kẽ ngón tay. Nàng lăn lộn trên sàn, kìm không nổi mà rên rỉ trong tuyệt vọng, giữa căn phòng tối đen chỉ còn lại tiếng khóc nức nở, thê lương.

“Vân Nương…”

Bùi Vân Ảnh đang chìm trong giấc ngủ bỗng mở bừng mắt.

Vốn quen cảnh ngoài xa, hắn luôn ngủ rất chập chờn. Trong bóng tối, ngọn đèn dầu đã bị gió thổi tắt từ lúc nào, nhưng hắn nghe thấy một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, thấp thoáng giữa màn đêm.

“Lục Đồng?” Bùi Vân Ảnh nhíu mày, nhìn về phía giường.

Không có tiếng đáp lại.

Hắn lập tức ngồi dậy, lấy hỏa chiết để thắp lại ngọn đèn dầu trên bàn. Ánh sáng yếu ớt chập chờn tỏa ra, soi rõ bóng dáng Lục Đồng trên giường.

Nàng nằm co quắp, khuôn mặt luôn điềm tĩnh giờ đây lộ rõ vẻ đau đớn, từng giọt mồ hôi lớn rịn ra từ trán, lăn dài xuống cổ.

Sắc mặt hắn trầm xuống, bước tới nắm lấy vai nàng khẽ lay: “Lục Đồng?”

Nàng vẫn nhắm nghiền mắt, dường như đang chìm sâu trong cơn ác mộng. Đột nhiên, nàng vươn tay ra, nắm chặt lấy tay hắn.

Bùi Vân Ảnh thoáng sững lại, cúi đầu nhìn.

Lục Đồng nắm tay hắn rất chặt, siết đến mức đau đớn, như thể một người sắp chết đuối nắm lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng. Mắt nàng nhắm chặt, móng tay gần như đâm vào mu bàn tay hắn, nhưng hắn không rút tay ra, chỉ nhẹ giọng gọi tên nàng: “Lục Đồng?”

“Vân Nương…” Nàng mê man gọi, từng giọt mồ hôi lăn xuống chiếc cổ trắng ngần, giọng nói lạc đi trong đau đớn.

Nàng bị cơn ác mộng trói buộc, không thể tỉnh lại.

Ánh đèn dầu bập bùng trong căn phòng nhỏ, ánh mắt Bùi Vân Ảnh trở nên sâu thẳm. Hắn lập tức đưa tay lên, chạm vào huyệt trên cổ nàng, dùng sức ấn mạnh.

Nàng chợt bật lên một tiếng hét kinh hoàng, đôi mắt đột ngột mở to.

Lục Đồng ngồi bật dậy, hơi thở dồn dập. Một bàn tay ấm áp chạm nhẹ vào vai, kéo nàng vào một vòng tay quen thuộc, hương thơm thanh mát dễ chịu từ người ấy lan tỏa, xua tan cảm giác lạnh lẽo và mùi thuốc đắng trong cơn ác mộng. Nàng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt trầm tĩnh của Bùi Vân Ảnh đang nhìn xuống.

Trong khoảnh khắc đó, Lục Đồng chợt bừng tỉnh.

Nàng không còn là cô bé năm xưa phải sống cô độc trên đỉnh Lạc Mai, chịu đựng cơn đau thấu tim của “Độ Ải Trận” nữa. Nàng hiện giờ là y quan của Hàn Lâm viện ở Thịnh Kinh, còn Vân Nương cũng đã qua đời từ lâu. Mục đích nàng lên núi lần này là để tìm thuốc cứu chữa cho dịch bệnh, không phải để đối mặt với những ám ảnh quá khứ.

Nàng lại mơ thấy giấc mơ ấy.

Gần đây, giấc mơ cứ trở đi trở lại như một nỗi ám ảnh, khiến nàng dần không thể phân biệt nổi đâu là mơ, đâu là thật.

“Lục Đồng.” Giọng nói của Bùi Vân Ảnh vang lên bên tai, kéo nàng về thực tại.

Hắn khẽ nhíu mày, một tay đặt lên trán nàng để kiểm tra nhiệt độ, giọng nói lo lắng: “Nàng làm sao vậy?”

Lục Đồng điều chỉnh nhịp thở, cố tránh ánh mắt hắn: “Ta vừa có một giấc mơ.”

Bùi Vân Ảnh thu tay về, rồi hỏi tiếp: “Vân Nương là ai? Vừa nãy nàng không ngừng gọi tên bà ta.”

Người nàng chợt cứng lại.

Hắn vẫn nhìn nàng chằm chằm, đôi mắt sắc bén như xuyên thấu mọi lớp vỏ bọc của nàng. Khuôn mặt của nàng gầy gò, da dẻ nhợt nhạt sau những ngày vất vả ở Tô Nam, ánh mắt không còn vẻ bình tĩnh thường ngày mà lại ngập tràn mông lung, môi tái nhợt không còn chút sức sống.

Từ ngày quen biết, hắn chưa từng thấy nàng sợ hãi như lúc này. Thì ra trong giấc mơ của nàng, vẫn có những điều khiến nàng khiếp đảm.

“Vân Nương là kẻ thù của nàng sao?”

Lục Đồng giật mình, quay đầu đi để trốn tránh.

Hắn luôn nhạy bén như thế.

Lục Đồng né tránh ánh mắt hắn, nhẹ giọng đáp: “Không phải.”

Bùi Vân Ảnh trầm ngâm một lát, ánh mắt lạnh lùng tựa như phủ đầy sương tuyết trên đỉnh Lạc Mai. Bên ngoài cửa, gió tuyết vẫn gào thét, ánh đèn dầu trong phòng cũng yếu ớt run rẩy, hai người đối diện, một người áp sát dò hỏi, một người cố gắng trốn tránh.

Cuối cùng, hắn cũng dời ánh mắt, như thể tạm tha cho nàng, khẽ nói: “Nàng vừa đổ rất nhiều mồ hôi. Để ta lấy khăn trong hòm thuốc giúp nàng.”

Lục Đồng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Vân Ảnh đi đến chiếc bàn, mở hòm thuốc của nàng. Trong khi hắn đang lục tìm, Lục Đồng bỗng nhớ ra một điều, mặt biến sắc, vội vàng lao xuống giường, chân trần chạy đến trước mặt hắn: “Chờ đã—”

Nhưng nàng không kịp ngăn cản.

Nàng chỉ biết đứng nhìn hắn lôi ra một thứ từ trong hòm thuốc.

Đó là một chiếc dây lụa tinh xảo màu thạch lựu, sắc đỏ tươi như mây chiều, ánh đèn phản chiếu lên dây lụa, càng làm nó thêm nổi bật.

Đây là món quà sinh nhật nàng từng hứa sẽ tặng hắn, nàng đã mất nhiều thời gian để tự tay đan thành nhưng cuối cùng lại không đủ can đảm để trao đi.

“Cái này là gì?” Hắn quay lại hỏi, giọng điềm tĩnh.

Lục Đồng mím môi, vội vàng đưa tay định giật lại, nhưng hắn nhấc dây lụa lên cao hơn, khiến nàng không thể với tới.

“Tại sao nàng vẫn mang theo chiếc dây lụa này?” hắn hỏi, giọng đầy nghi hoặc.

“Đây là của người khác,” nàng miễn cưỡng đáp, “Ta chỉ tiện tay giữ lại thôi.”

“Vậy sao?”

Hắn mỉm cười nhạt, ngón tay lướt qua sợi dây, kéo ra một mẩu gỗ nhỏ được buộc nơi đuôi lụa.

“Vậy còn cái này là gì?”

Lục Đồng sững người, bàn tay nàng vô thức nắm chặt.

Đó là một mẩu gỗ nhỏ nàng đã lén lấy từ tòa tháp gỗ của Bùi Vân Ảnh vào ngày Thất Tịch. Khi đó, lời nói nửa thật nửa đùa của hắn đã khiến nàng xao động. Hắn nói sẽ tặng nàng một mẩu, nhưng nàng lập tức từ chối. Vậy mà không hiểu sao, nàng vẫn âm thầm cất lấy một mẩu gỗ để mang theo bên mình.

Sau khi nàng rời Thịnh Kinh, món đồ nhỏ bé ấy vẫn luôn ở bên nàng, dù nàng đã không ít lần muốn vứt bỏ, nhưng cuối cùng lại không thể làm được.

Chiếc dây lụa và mẩu gỗ kia, là những bí mật sâu kín trong lòng nàng. Những điều mà nàng đã thận trọng che giấu, vậy mà lại bị phơi bày trong đêm gió tuyết này.

Trong sự im lặng của đêm tối, ngoài cửa chỉ còn tiếng gió tuyết lùa qua khe hở. Bùi Vân Ảnh nhìn Lục Đồng với vẻ mặt bình tĩnh nhưng đôi mắt sắc bén, giọng nói trầm lặng: “Lục Đồng.”

Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng: “Ta hỏi nàng lần nữa, nàng thực sự không có chút tư tâm nào với ta sao?”

Hơi thở nàng khẽ nghẹn lại.

Nàng định nói gì đó, nhưng khi đối diện với ánh mắt đen sâu thẳm của hắn, lại không thể thốt nên lời.

“Ta…” nàng lúng túng, không biết đáp ra sao.

Đôi mắt đen láy của hắn như ánh lên tia sáng từ ngọn đèn, thoáng hiện nét dịu dàng pha lẫn trêu chọc, như một khúc ca chưa trọn vẹn, dần dần đan xen cảm xúc mãnh liệt.

Hắn nhìn nàng chăm chú, giọng lạnh lẽo nhưng kiên quyết: “Ta đã nhìn thấy câu trả lời rồi.”