Đăng Hoa Tiếu – Chương 233: Căn Nhà Cũ

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Vách đá trơ trụi không một bóng cây, Lục Đồng nhìn mẩu dây leo khô héo trong tay mà ngẩn ngơ.

Đằng Mộc Đỏ trên vách đá đều đã khô héo.

Loại cây này vốn chịu được rét, ngay cả ở vùng cực hàn cũng có thể sinh tồn. Độc tính của lá cây rất mạnh, ngày trước khi còn ở đỉnh Lạc Mai, nàng từng hái loài cây này cho sư phụ Vân Nương vào mùa đông lạnh giá. Trước khi lên núi, nàng tuy không dám chắc chắn nhưng vẫn nghĩ có ít nhất sáu, bảy phần hy vọng tìm thấy. Không ngờ mới rời đi hai năm, những dây leo tưởng chừng xanh tốt mãi mãi lại cũng đã héo úa. Trên đời, quả thật không có thứ gì tồn tại mãi mãi.

Bùi Vân Ảnh cầm lấy mẩu dây khô từ tay nàng, cúi xuống quan sát.

Lục Đồng chợt bừng tỉnh.

“Đằng Mộc Đỏ đã héo cả rồi,” nàng quay người lại, giọng trầm xuống. “Chúng ta lên núi uổng công.”

Bùi Vân Ảnh bắt được vẻ thất vọng trong giọng nàng.

Hắn liếc nhìn nàng, khoé môi khẽ nhếch, giọng điềm nhiên: “Không hẳn là uổng công, thử rồi mới biết kết quả.”

Lục Đồng nghe ra ý an ủi trong lời nói của hắn, nhưng lòng vẫn không khỏi thất vọng.

Thúy Thúy đang nguy kịch, độc của Hậu Phiến lại khó giải. Nếu Thường Tiến và Kỷ Tuân liều dùng thuốc mới thì chẳng khác nào uống thuốc độc để giải khát, mà Đằng Mộc Đỏ từ Bình Châu gửi đến đã quá lâu. Tình hình dịch bệnh ở Tô Nam rồi sẽ ra sao đây? Liệu còn cách nào khác không?

Một luồng gió lạnh thốc qua, Lục Đồng rùng mình.

Càng lên cao, gió tuyết càng lớn. Tuyết rơi dày đặc, mỗi bước đi đều ngập đến tận bắp chân, vô cùng khó khăn.

Tuyết ở đây nhiều hơn những mùa đông trước trên đỉnh Lạc Mai.

Thấy gương mặt nàng tái nhợt vì lạnh, Bùi Vân Ảnh đưa tay kéo lại chiếc áo choàng của nàng, hỏi: “Giờ tính sao? Có muốn quay về không?”

Lục Đồng ngước mắt nhìn về phía xa.

Núi trên cao lạnh hơn nhiều, trời Tô Nam đã nửa tháng không có chút ánh mặt trời nào, từng đám mây dày đặc như chất chồng trên đỉnh Lạc Mai, sắc trời dần trở nên tối mịt.

Lục Đồng lặng lẽ suy nghĩ.

Với tốc độ và sự quen thuộc của nàng đối với Lạc Mai Sơn, lẽ ra một ngày có thể đi về dễ dàng. Thế nhưng, tuyết lớn bất ngờ khiến đường núi trở nên khó đi, họ bị cản trở không ít. Nếu bây giờ quay lại, có lẽ chưa xuống hết núi trời đã tối đen.

Đi lại trên núi tuyết vào ban đêm là việc cực kỳ nguy hiểm, huống chi với tình trạng của nàng lúc này…

Lục Đồng lắc đầu, ánh mắt hướng lên cao: “Tiếp tục leo lên.”

Bùi Vân Ảnh hơi khựng lại, có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh gật đầu, sảng khoái đáp: “Được thôi.”

Lần này đến lượt Lục Đồng ngạc nhiên, nàng hỏi: “Ngài sao không hỏi ta định đi đâu?”

“Không quan trọng.” Hắn cười thoải mái: “Nàng là y quan, ta là cận vệ. Bảo vệ nàng là nhiệm vụ của ta.”

Lục Đồng khẽ dừng bước, không nhịn được mà liếc nhìn hắn.

Người trước mặt nàng đang nhìn nàng, ánh mắt nụ cười đều chân thành, như thể dù nàng có bảo hắn đến tận nơi mộ hoang thì hắn cũng sẽ vui vẻ đi cùng.

Hắn thật sự mặc kệ tất cả, hay là đã quyết bám lấy nàng rồi?

Lặng người một thoáng, Lục Đồng giật lấy mẩu dây leo khô từ tay hắn: “Vậy thì nhanh lên, nếu không đến được đỉnh núi trước khi trời tối, chúng ta sẽ phải đi đường núi vào ban đêm, rất nguy hiểm.”

Bùi Vân Ảnh nhướng mày, nhìn theo bóng nàng: “Lục đại phu nhớ cẩn thận dẫn đường đấy nhé.”

Lục Đồng: “… Đi nhanh lên.”

Càng lên cao, gió tuyết càng mạnh, tuyết bay lả tả đến mức gần như làm người ta hoa mắt. Đi khoảng nửa canh giờ, trời đã tối sầm lại, chỉ còn chút ánh sáng mờ nhạt phủ lên đỉnh núi, giữa màn tuyết bay cuồn cuộn, dần hiện ra một khoảng trời đầy hoa mai đỏ thắm.

Giữa sắc đỏ rực rỡ của hoa mai, không xa có một căn nhà tranh nhỏ đơn độc.

Căn nhà tranh không lớn, trông rất hoang tàn, gần như bị cỏ dại bao phủ kín mít, chỉ còn thấp thoáng một bóng dáng mờ mờ trong gió tuyết, tựa như một ảo ảnh trên núi đêm, khiến người ta không phân biệt được là thật hay giả.

Bùi Vân Ảnh đang chăm chú quan sát thì Lục Đồng đã bước tới.

Nàng dừng lại trước căn nhà tranh.

Dáng vẻ căn nhà dường như vẫn giống như trong ký ức của nàng, nhưng đồng thời lại khác biệt. Nơi này là chỗ nàng từng sống suốt bảy năm, ngoài nhà họ Lục ở huyện Thường Vũ, đây là nơi nàng ở lâu nhất trong đời.

Nàng từng nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ trở lại nơi này nữa, nhưng không ngờ hôm nay lại đặt chân về chốn cũ.

“Đây là nơi nàng từng sống sao?” Bên tai vang lên giọng nói của Bùi Vân Ảnh.

Khắp xung quanh chỉ có một căn nhà nhỏ này, lúc đến đây nàng đã kể sơ qua với Bùi Vân Ảnh về việc mình từng sống tại đây nhiều năm trước. Hắn luôn là người thông minh, nhiều việc chỉ cần nhìn qua là đã hiểu rõ.

Lục Đồng cũng không giấu giếm: “Đúng vậy.”

Bùi Vân Ảnh cúi đầu nhìn nàng, không biết nghĩ gì mà khóe môi thoáng nhếch lên.

“Vậy là cuối cùng nàng cũng mời ta vào nhà làm khách rồi?”

Lục Đồng: “…”

Nàng đeo hòm thuốc trên lưng, không thèm ngoái lại mà nói: “Ngài cũng có thể ngủ bên ngoài.”

Hai người đi đến trước cửa nhà tranh, Bùi Vân Ảnh đẩy cửa ra.

Có lẽ do lâu ngày không người qua lại, vừa mở cửa, bụi mù lập tức bay tung tóe. Lục Đồng vội quay đầu sang hướng khác, phất tay để xua bớt bụi, rồi bảo Bùi Vân Ảnh lấy cây hỏa chiết ra thắp sáng. Căn nhà tranh lập tức sáng lên một chút.

Bùi Vân Ảnh ngước mắt quan sát xung quanh.

Đây là một căn nhà chật chội, thậm chí có phần tù túng.

Sát tường đặt một chiếc giường tranh hẹp, chỉ vừa đủ cho một người nằm.

Gần cửa là một chiếc bàn vuông, bên dưới bàn là một cái lò sưởi, bên cạnh cửa còn có một tủ gỗ khóa kín, ngoài ra không còn thứ gì, cảnh tượng tiêu điều của một căn nhà trống rỗng.

Lục Đồng cúi xuống, lấy ra một chiếc chìa khóa từ dưới giường tranh, mở chiếc tủ gỗ đó.

Bên trong tủ, các đồ vật vẫn được xếp ngay ngắn như khi nàng rời đi. Núi Lạc Mai hoang vắng không bóng người, nên không ai bén mảng tới căn nhà này. Nàng lấy từ tủ ra một chiếc đèn dầu, đổ thêm dầu và dùng hỏa chiết để thắp sáng. Ánh đèn dịu nhẹ khiến căn phòng bớt đi vài phần lạnh lẽo.

Lục Đồng quay lại, thấy Bùi Vân Ảnh đang khoanh tay quan sát khắp nơi, bèn hỏi: “Có gì đáng xem sao?”

Căn phòng này ngoài chiếc giường ra thì gần như chẳng có gì, vừa nhìn là thấy hết, cớ gì hắn lại chăm chú ngắm nhìn đến vậy?

Bùi Vân Ảnh liếc nàng, chậm rãi đáp: “Lần đầu vào khuê phòng của nàng, tất nhiên là phải tò mò rồi.”

Lục Đồng: “…”

Người này quả thật có bệnh.

Hắn bước sâu vào trong, ánh mắt lướt qua đồ đạc thô sơ trong phòng, vẻ mặt có chút chê bai: “Trước đây nàng sống ở một nơi tồi tàn như thế này sao?”

Nơi này ẩm thấp tối tăm, chật chội và thấp bé, so với phòng thẩm tra của Điện Tiền Ty, có lẽ chỉ hơn mỗi cái giường, thậm chí còn chẳng rộng bằng.

“Dĩ nhiên không thể so với phủ của Điện soái.”

“Nàng chẳng phải nói là từng sống trên núi cùng sư phụ sao?” Hắn lại quay đầu, ánh mắt lướt qua một góc phòng. “Sao chỉ có một cái giường?”

Căn phòng nhỏ hẹp, chiếc giường còn nhỏ hơn, nhìn qua cũng chỉ đủ chỗ cho một người nằm.

Lục Đồng mím môi: “Sư phụ ta không ở đây.”

Vân Nương không ở đây.

Tiếng thử nghiệm thuốc sẽ ảnh hưởng đến việcVân Nương điều chế thuốc mới, vì vậy Vân Nương sống ở một căn nhà tranh khác. Căn nhà đó có y thư và các sách y dược của bà. Trước khi mất, Vân Nương đã yêu cầu nàng đốt xác cùng với những y thư ấy.

Vì vậy, căn nhà đó đã không còn.

Nghe nàng nói vậy, Bùi Vân Ảnh ngạc nhiên nhìn nàng: “Vậy là nàng sống một mình ở đây?”

“Cũng có thể coi là như vậy.”

Đa phần thời gian, Vân Nương đều không ở trên núi, rất nhiều đêm nàng phải ở lại đây một mình.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, tĩnh mịch và cô độc.

Bùi Vân Ảnh nhìn nàng chăm chú, ánh mắt thoáng qua một tia suy tư.

Lần đầu tiên hắn gặp Lục Đồng đã là sáu năm trước, khi ấy nàng cũng chỉ mới mười hai tuổi.

Đỉnh Lạc Mai hoang vu, chỉ cần nhắc đến đã khiến Lý Văn Hổ e dè, vậy mà một cô bé mười hai tuổi đã từng ở một mình tại nơi này. Không biết nàng làm sao có thể chịu đựng được?

Ánh mắt Bùi Vân Ảnh đầy vẻ dò xét. Lục Đồng bình thản quay đi, lấy từ tủ ra một tấm chăn. Tấm chăn ấy đã lâu không phơi nắng, màu sắc trông tối mịt, nhưng may là không ẩm ướt, tạm đắp qua đêm cũng được.

Lục Đồng nói: “Đêm nay e rằng Điện soái phải chịu ủy khuất, tạm ngủ lại đây.”

Bùi Vân Ảnh khẽ “chậc” một tiếng, khoanh tay nhìn chiếc giường hẹp: “Nhưng ở đây chỉ có một chiếc giường thôi.”

Lục Đồng bước đến trước mặt hắn, đẩy chăn vào tay hắn, nói thẳng: “Ngài ngủ dưới đất.”

“Vậy có ổn không?”

Bùi Vân Ảnh nhìn nàng cười mỉm: “Dù sao thì nàng và ta chưa phải phu thê, nam nữ chung một phòng dễ khiến người ta hiểu lầm.”

Lục Đồng lạnh lùng quay mặt, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy mỉa mai: “Nếu Điện soái thực sự muốn giữ gìn danh tiết, ngài cũng có thể ngủ ngoài cửa. Vì tình cảm giao hảo ngày trước, sáng mai ta nhất định sẽ nhặt xác ngài vào.”

Bùi Vân Ảnh nhìn sắc mặt nàng, cố nín cười mà đáp: “Dạo này nàng thật dễ nổi giận.”

“Là tại Điện soái quá nhàn rỗi.”

Lục Đồng lạnh lùng nói: “Ta cần nhóm lửa, phiền ngài ra ngoài chặt mấy cành mai khô.”

Bùi Vân Ảnh gật đầu: “Được thôi, nàng là chủ nhân, nàng quyết định.”

Nói xong, hắn quay người bước ra ngoài.

Chờ bóng hắn khuất dần ngoài cửa, Lục Đồng mới thở phào nhẹ nhõm, chống tay lên bàn rồi ngồi xuống ghế.

Có lẽ do dạo gần đây bệnh cũ tái phát thường xuyên, sức khỏe nàng không còn tốt như trước. Hôm nay leo đến đỉnh núi quả thật kiệt sức, nếu không phải vậy, tốc độ đi đường của nàng sẽ không chậm đến mức này.

Lục Đồng đưa tay lau đi giọt mồ hôi trên trán, ánh mắt đảo quanh căn phòng.

Sau khi Vân Nương qua đời, thực ra nàng cũng đã định đốt cả căn nhà này, cho rằng sẽ không bao giờ quay lại. Nhưng khi cầm cây đuốc cháy trong tay, đến phút cuối cùng, nàng lại thay đổi ý định.

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Nàng quyết định giữ lại căn nhà.

Nơi này đã chứng kiến nàng suốt những năm tháng dài đằng đẵng. Nếu ngôi nhà của họ Lục ở huyện Thường Vũ là nơi lưu dấu một “Lục Mẫn” thì căn nhà tranh này chính là nơi chứng kiến một “Lục Đồng” khác. Nàng không thể phủ nhận sự tồn tại của “Lục Đồng,” vì như thể một ngọn lửa đốt qua đây sẽ hủy hoại tất cả, xóa sạch dấu vết của bảy năm trời.

Vì vậy, nàng khóa lại tất cả những vật dụng đã từng dùng, cùng Ngân Tranh rời đi. Có lẽ sau này sẽ chẳng ai đến nơi đây nữa, hoặc những bụi cỏ hoang sẽ dần dần nuốt chửng căn nhà, để mọi thứ thuộc về bảy năm ấy tan biến hoàn toàn trên đỉnh Lạc Mai.

Nào ngờ vài năm sau quay về chốn cũ, lại cùng với một người hoàn toàn ngoài dự liệu.

“Cạch—”

Cánh cửa mở ra, Bùi Vân Ảnh bước vào. Trong tay hắn là một bó cành mai khô, có lẽ hắn đã cố ý tìm những cành chưa bị ngấm tuyết. Lục Đồng cúi người kéo chiếc lò sưởi lâu ngày không dùng ra từ dưới gầm bàn, nhưng Bùi Vân Ảnh nhẹ nhàng đẩy tay nàng ra: “Để ta làm cho.”

Hắn gác những cành mai được chặt ngay ngắn vào lò và dùng hỏa chiết để thắp.

Lục Đồng ban đầu còn hơi lo rằng lửa sẽ khó cháy, nhưng không ngờ động tác của Bùi Vân Ảnh lại rất thuần thục, như thể hắn đã quen với công việc ngoài trời. Chỉ một lát sau, lửa đã cháy lên kêu tí tách.

Cửa sổ hé một nửa, thỉnh thoảng vài bông tuyết từ bên ngoài bay vào phòng. Ánh đèn vàng ấm áp khiến căn nhà tranh cô tịch trong gió tuyết mang theo vài phần ấm áp.

Lục Đồng nhìn hắn.

Hắn ngồi bên bếp lò, cúi đầu tỉ mỉ gọt cành mai còn lại để sắp xếp ngay ngắn cho dễ nhóm. Ánh đèn vàng nhạt phủ lên khuôn mặt thanh tú điển trai của người thanh niên, khiến hắn mang một vẻ dịu dàng, như thanh kiếm bạc đã được cất vào vỏ, không còn sắc bén, chỉ còn lại vẻ mỹ lệ và mềm mại.

Hắn không ngẩng đầu lên, vẫn chăm chú làm việc, nhưng như thể biết nàng đang nhìn, hắn cất giọng nhẹ nhàng: “Nhìn ta làm gì?”

Lục Đồng thoáng sững lại, vội quay mắt đi chỗ khác.

Hắn bật cười, động tác không hề dừng lại: “Có gì muốn hỏi sao?”

Lục Đồng im lặng giây lát, cuối cùng cũng lên tiếng: “Ta đi rồi, Ngân Tranh và mọi người vẫn ổn chứ?”

Nàng rời Thịnh Kinh đã một thời gian.

Đỉnh Lạc Mai bốn bề vắng lặng, ngọn lửa trong bếp lò tí tách giữa đêm tuyết tĩnh mịch, làn khói mỏng từ lò sưởi thoảng ra, rồi nhanh chóng bị gió cuốn đi qua cửa sổ.

“Lục Đồng.” Đột nhiên, Bùi Vân Ảnh lên tiếng, cắt ngang không khí tĩnh lặng.

“Hẳn nàng đã gửi cho ta bức thư tuyệt mệnh ấy, nhờ ta chăm lo Nhân Tâm Y Quán. Nhưng chẳng lẽ nàng không sợ ta từ chối lời thỉnh cầu đó sao?”

Quyết định của Lục Đồng đến Tô Nam diễn ra đầy vội vã, thế mà bức thư nhờ hắn lo cho Nhân Tâm Y Quán lại được viết vô cùng tỉ mỉ, chăm chút đến từng chi tiết, cứ như nàng đã chuẩn bị tất cả, khiến hắn khi nhớ lại vẫn không khỏi bực mình.

Lục Đồng chỉ đáp gọn: “Ta không lo. Dù không nhờ vả, nếu Nhân Tâm Y Quán gặp chuyện ngài cũng sẽ không bỏ mặc họ.”

Bùi Vân Ảnh thoáng ngạc nhiên.

Giọng Lục Đồng tiếp tục vang lên: “Dù sao ngài cũng là thượng khách từng tham dự tiệc kỷ niệm của Y Quán, bạn thân của bọn họ mà.”

Bùi Vân Ảnh bật cười, nhìn nàng chăm chú: “Lục Đồng, nàng định liệu hết về ta rồi phải không?”

Ngón tay Lục Đồng khẽ siết lại, im lặng không đáp.

Quả thật, nàng đã tin tưởng vào hắn.

Thật kỳ lạ, khi lần đầu đến Thịnh Kinh, nàng chỉ thấy người đàn ông trước mặt này là kẻ đáng ngờ, cảnh giác đề phòng, thậm chí đôi lúc nàng còn muốn loại trừ hắn. Khi đó, hắn đứng ở phía đối lập, một người đứng ngoài lạnh lùng quan sát, không thể nào trở thành người có thể tin cậy.

Vậy mà không biết từ khi nào, nàng đã hiểu về hắn đủ để tin tưởng giao phó mọi thứ ở phía sau. Nàng tin chắc rằng hắn sẽ giữ lời hứa.

Từ khi xuống núi Lạc Mai tới Thịnh Kinh, từ Thịnh Kinh trở về đỉnh núi, nàng đã đi qua mọi nỗi ân oán. Nợ ân nghĩa đã trả xong, thù cũng đã báo. Chỉ riêng người trước mặt, giống như tờ giấy nợ viết vội trên tường ngôi miếu đổ ngày ấy, mãi chưa thể gột sạch. Giữa hai người, còn chút gì đó khó mà dứt bỏ.

Không thể hai bên được giải thoát.

Ngọn lửa trong lò bùng lên mạnh mẽ, căn phòng cũng dần ấm hơn. Bùi Vân Ảnh đứng dậy, lấy ấm trà đất đỏ mà Lục Đồng vừa lấy từ tủ, rửa sạch bên ngoài, rồi dùng tuyết trên núi để nấu nước.

Đêm lạnh mà khách ghé thăm, trà thay rượu, lửa ấm lò đượm sắc đỏ. Lục Đồng bất giác cảm thấy may mắn vì lúc đó đã giữ lại tất cả vật dụng trong nhà, không đốt trụi mọi thứ.

Hắn ngồi bên bếp lò, cẩn thận đun nước. Trên bàn có hai chén trà bằng đất đỏ, khiến Lục Đồng không khỏi buông lời hỏi: “Sau này trong cung đã xảy ra những chuyện gì?”

Người từ trạm dịch Mạnh Đài chỉ viết vỏn vẹn vài câu ngắn, nhưng có thể hình dung biến động trong Hoàng Thành lớn đến mức nào. Chuyện kể nghe nhẹ nhàng, nhưng nàng biết chắc đêm đó ắt rất hiểm nguy.

“Nàng chẳng phải đều đã biết sao?” Bùi Vân Ảnh nhấc nắp ấm, tuyết trong ấm vừa gặp lửa đã tan thành nước.

Ngày đầu tiên gặp nàng, Lục Đồng cũng từng đun chảy tuyết thành nước như vậy, nàng gọi đó là “lạp tuyết.”

Chớp mắt đã sáu năm trôi qua.

Lục Đồng nhìn hắn: “Người của ngài đều ổn cả chứ?”

Bùi Vân Ảnh không trả lời ngay, cúi đầu, lông mi hạ xuống che giấu biểu cảm.

Đó thực sự là một đêm đầy máu.

Một cuộc phục kích sau nhiều năm ẩn mình luôn là sự tàn khốc và vô tình. Đối với vị trí ấy, cơ hội chỉ có một lần.

Một kẻ từng tự tung tự tác, từng giết cha, giết huynh cũng có thể bị sự an nhàn làm cho nhu nhược, trở nên vô dụng. Sự hoảng loạn và bất mãn của hắn khiến cho trận chiến cuối cùng trở nên lố bịch, một con thú tuyệt vọng chết trong cái lồng do chính mình tạo ra.

Hoàng đế Lương Minh tựa người vào long ỷ trong Kim Loan Điện, đôi mắt đầy phẫn nộ và không thể tin nổi, gằn giọng: “Các ngươi… các ngươi dám phản bội trẫm!”

Ninh Vương gia cười nhạt, Nghiêm Tư lạnh lùng, ngoài điện tiếng đao kiếm không ngừng vang lên, còn hắn thì lau đi vệt máu trên mặt, ánh mắt hắn sâu thẳm, tựa như mang theo sự thù hận dữ dội mà ngay cả chính hắn cũng không nhận ra.

“Bệ hạ,” hắn bình tĩnh nói, “Năm năm trước, trong đêm yến tiệc hoàng gia, ngài thiếu ta một nhát kiếm, giờ là lúc phải trả lại.”

Thế gian này, mỗi người đều có nỗi ân oán của riêng mình.

Ninh Vương gia mang theo thù cha và huynh bị sát hại, hắn mang trên vai món nợ máu của mẹ và gia tộc ngoại tổ. Ngay cả Lương Minh, giây phút cuối cùng trước khi chết, cũng cho rằng việc hắn giết cha và huynh khi xưa chỉ là để trả lại bất công mà tiên hoàng đã gây ra cho mình.

Có người vì thù, có người vì ân, và cũng có kẻ vì tình.

Tình.

Trong căn phòng ấm áp dưới ánh đèn, khuôn mặt thanh tú của Bùi Vân Ảnh như chìm trong ánh sáng dịu dàng từ ngọn đèn dầu, bộ áo bào màu đen cùng những đường thêu bạc phản chiếu ánh sáng, phác họa thân hình hắn trong một vẻ cô độc tĩnh mịch.

Nghiêm Tư chết vì tình, vì muốn cứu Tiêu Trục Phong. Đó là một sự hy sinh đã được tính toán.

Khi tân hoàng đăng cơ, Điện Tiền Ty và Thẩm mật viện không tránh khỏi bị người đời dòm ngó, lời đàm tiếu sẽ đẩy Bùi Vân Ảnh và Tiêu Trục Phong vào thế khó. Để bảo vệ Tiêu Trục Phong, Nghiêm Tư đã chấp nhận đỡ một nhát kiếm.

“Thầy!” Tiêu Trục Phong quay lại, che chắn cho Nghiêm Tư, mắt nhòe đi vì đau xót.

Người đàn ông ấy, người vốn luôn nghiêm khắc, giờ đây nằm trong vòng tay của Tiêu Trục Phong, ánh mắt thoáng nét dịu dàng chưa từng có. Ông run rẩy đưa tay, khẽ gõ vào đầu hai người như mỗi lần không hài lòng sau những buổi tập luyện.

“Đừng có làm cái vẻ mặt đó, trông thật khó coi. Quay đi.” Ông trách mắng, nhưng giọng nói đã trở nên yếu ớt, không còn chút uy quyền nào nữa.

“Để ta yên, đừng làm ồn.”

“Thầy!” Đôi tay Tiêu Trục Phong đầy máu, run rẩy. “Ta sẽ đi gọi đại phu, thầy cố gắng lên!”

Nhưng Nghiêm Tư chỉ nhìn vào khoảng không xa xăm.

“Người cũ… nhập mộng… nhớ ta… bao lâu… thương nhớ…”

Ông nở nụ cười, nằm trong lòng Tiêu Trục Phong, dần nhắm mắt lại, cuối cùng rơi vào im lặng.

Bùi Vân Ảnh thoáng mơ hồ, hình ảnh đó gợi lại nỗi đau mất cha, một nỗi đau sâu sắc khiến hắn tưởng như chết đi sống lại. Sự sụp đổ của nhà họ Bùi từng không khơi dậy chút cảm xúc nào trong hắn, tựa như một kẻ ngoài cuộc thờ ơ.

Có lẽ, hắn vốn dĩ là một kẻ lạnh lùng như vậy.

“Lục Đồng?” Giọng nói của hắn vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ.

Lục Đồng ít khi nhìn thấy vẻ mặt của Bùi Vân Ảnh như lúc này, một nét mặt khác xa với người mà nàng từng biết. Nàng cảm giác như nếu không kịp gọi hắn, hắn sẽ chìm vào một thế giới khác.

Hắn bừng tỉnh, đôi mắt hướng về phía ấm nước đã sôi, dùng cành mai gạt đi lớp bọt nổi lên. Rồi hắn nói, như một câu chuyện đã cũ: “Tề Thanh đã chết.”

Lục Đồng hơi sững người.

“Ta đã từng nói với nàng,” hắn cất giọng bình thản, “sẽ thay nàng giết hắn.”

Ngoài cửa, tiếng gió lạnh rít lên dữ dội, từng nhánh cây bị bẻ gãy vang lên như âm thanh lưỡi kiếm xé toạc da thịt.

Sau khi nhà họ Tề bị triệt hạ, hắn đã đặc biệt xin tân hoàng giao Tề Thanh cho Điện Tiền Ty xử lý.

Phòng thẩm vấn của Điện Tiền Ty từ trước đến nay chưa bao giờ giam giữ một vị Thái sư quyền uy. Hắn nhìn lão già từng kiêu ngạo trên cao ấy giờ đây trở nên tầm thường, không còn quyền lực, chỉ là một kẻ bình thường không hơn không kém.

“Nghe nói món ăn yêu thích của Thái sư là ‘Kim Tê Ngọc Hội’?”

Hắn mỉm cười, rút thanh đao bạc ra lau chùi. “Chọn cá vược tươi, loại bỏ xương, lột da, thấm khô nước, thái thành từng lát mỏng.”

Tề Thanh khàn giọng: “Ngươi muốn làm gì?” Chuỗi tràng hạt trên cổ tay rơi xuống đất.

“Giết người và giết cá cũng chẳng khác nhau mấy, chỉ cần giữ chặt, một nhát là xong.”

Hắn cúi người, nhặt lấy một viên Phật châu đen bóng dưới đất, ngắm nghía một lúc rồi nở nụ cười lạnh nhạt.

“Thái sư, xin mời nếm thử cho kỹ.”

Đêm đó, phòng thẩm vấn của Điện Tiền Ty vang lên tiếng thét đau đớn suốt đêm. Sáng hôm sau, khi rời khỏi phòng, hắn đứng nhìn bóng cây ngô đồng trơ trọi trong sân thật lâu.

Nhà họ Lục đã bị tiêu diệt vì nhà họ Tề, còn Lục Đồng vì thù hận mà vào kinh báo thù, mãi chìm trong nỗi đau và uất hận.

Giờ đây, mối thù năm xưa đã được giải quyết.

Mọi ân oán đến đây đã lắng xuống.

Trong căn phòng nhỏ, ánh đèn ấm áp soi lên gương mặt người thanh niên. Dưới hàng mi dài, bóng đổ từ ánh sáng dịu nhẹ của ngọn đèn khiến hắn trông như một bóng hình mờ ảo trong đêm tuyết.

Hắn đưa ấm nước đã sôi đặt sang bên, cất giọng: “Nàng hỏi ta rất nhiều, vậy còn nàng thì sao?”

Lục Đồng thoáng ngỡ ngàng: “Ta? Ta làm sao?”

Bùi Vân Ảnh khẽ mỉm cười, đặt ấm nước xuống, đôi mắt ánh lên nét cười nhàn nhạt.

“Trong suốt thời gian nàng ở Tô Nam, chẳng lẽ nàng chưa từng nhớ đến ta sao?”