Đăng Hoa Tiếu – Chương 201: Thay Thế

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Bốn bề yên tĩnh.

Thôi Mẫn gắt gao nhìn gương mặt trước ngọn đèn gió.

Gương mặt ấy… vẫn là dáng vẻ trong ký ức của hắn, nhưng lại chẳng giống chút nào với ký ức.

Tóc đen lấm tấm bạc trắng, làn da từng mịn màng giờ đã hằn đầy nếp nhăn, râu ria mọc dài, dù đã được chải chuốt nhưng vẫn bù xù lộn xộn.

Đây là một gương mặt đã trải qua nhiều phong sương, đôi chân khập khiễng dựa vào cây gậy đã bong tróc sơn, áo vải thô sờn cũ.

Nhưng cũng là một gương mặt như sống rất an yên, giữa đôi mày không còn vẻ ưu sầu, tiếng đáp vọng lại từ sau rèm nỉ khi nãy còn tràn đầy vẻ hân hoan. Thậm chí lúc nhìn thấy hắn, nét mặt này chỉ thoáng sững sờ chứ không hề có oán hận.

Hắn đứng chôn chân tại chỗ.

Đây là người bạn thân thiết ngày nào của hắn—

Miêu Lương Phương.

Tâm phúc đang chờ dưới xe ngựa, Thôi Mẫn nghe thấy giọng mình vang lên, nhưng như vọng từ nơi xa xôi nào đó, không chân thực.

“…Cô sao lại ở đây?”

Miêu Lương Phương mấp máy môi, nhưng Lục Đồng đã tự nhiên tiếp lời: “Ông ấy tất nhiên ở đây rồi. Miêu tiên sinh hiện là đại phu ở Nhân Tâm y quán.”

“Đại phu ngồi viện?”

Thôi Mẫn chỉ thấy buồn cười đến lạ.

“Ông ta là tội nhân, làm sao có thể ngồi viện?”

“Tại sao lại không?”

Lục Đồng khẽ mỉm cười, giọng nàng vẫn dịu dàng, “Năm đó khi y quán trục xuất Miêu tiên sinh, không hề có quy định cấm ông ấy hành y sau này.”

Thôi Mẫn sững người.

Đúng thật là không có quy định như thế.

Nhưng mà…

Sao có thể như vậy?

Hơn mười năm trước, Miêu Lương Phương bị đuổi khỏi y quán. Khi đó, Thôi Mẫn cũng từng cho người ngầm theo dõi tình cảnh của ông ta.

Vị y quan tài hoa, nổi danh một thời ấy, khi rơi vào đáy vực thì chẳng có kỳ tích nào đến cứu rỗi. Miêu Lương Phương cũng từng cầu cứu bạn bè ngày trước, nhưng là một y quan bình dân đã đắc tội với quyền thế và còn mang tội danh, thì nào có ai dám đưa tay cứu giúp.

Ông giống như một cây cỏ dại vô tình mọc trong vườn của bậc quyền quý, bị nhổ bỏ mà chẳng ai tiếc nuối.

Thôi Mẫn biết những năm sau này Miêu Lương Phương sống trong cảnh lầm than, nghiện rượu, què chân, cả ngày lang thang, lẫn lộn với đám ăn mày, dần dần hắn cũng không còn để tâm tới ông nữa.

Hắn không hủy diệt ông hoàn toàn, vẫn để cho ông sống sót, là vì nghĩ đến tình cảm ngày xưa khi cả hai từng làm công ở tiệm thuốc. Hắn muốn Miêu Lương Phương còn sống, nhưng sống một cuộc đời bệ rạc như bao kẻ tầm thường khác, dần dần lụi tàn như một hạt bụi.

Nhiều năm trôi qua, Thôi Mẫn không còn gặp lại Miêu Lương Phương, hắn nghĩ rằng đối phương đã bị sự nghiệt ngã của cuộc sống vùi dập, có lẽ đã chết từ lâu. Cái tên “Miêu Lương Phương” chỉ đôi khi xuất hiện trong những đêm không ngủ, như một ảo ảnh hư ảo rồi dần dần phai nhạt.

Nào ngờ ông ta lại đột ngột xuất hiện trước mặt hắn.

Không phải là một kẻ sa đọa hay suy sụp, mà là một người đàn ông trông có vẻ đẫy đà và bình an hơn cả thời trẻ.

“Cô…”

Miêu Lương Phương đã hoàn hồn, như thể vừa tỉnh khỏi cơn sững sờ, bỏ qua những ân oán ngày cũ, ông theo bản năng bước lên trước, nhìn Thôi Mẫn chằm chằm, lạnh lùng hỏi: “Cô tới đây làm gì?”

“Viện sử Thôi đến tìm ta,” Lục Đồng nói.

“Đúng vậy, ta đến để—”

Thôi Mẫn đột nhiên ngưng lại, nhìn chằm chằm hai người trước mặt.

Trong tiệm, ánh đèn gió lờ mờ, nhưng vẫn đủ chiếu rọi từng biểu cảm nhỏ nhất trên khuôn mặt hai người họ.

Miêu Lương Phương đứng chắn trước Lục Đồng, dáng vẻ như muốn bảo vệ nàng. Hai người nói năng cử chỉ thân mật, rõ ràng là quen biết lâu ngày.

Một ý nghĩ kỳ quái chợt hiện lên trong đầu hắn.

“…Hai người các cô là một phe?”

Miêu Lương Phương ngẩn ra, không hiểu ý hắn.

Nhưng Lục Đồng chỉ mỉm cười, không nói gì.

Thôi Mẫn kinh hoảng lùi lại hai bước.

Hai người họ rõ ràng là quen biết nhau, nhưng rốt cuộc là từ khi nào? Là sau khi Lục Đồng bị đình chỉ và trở lại Tây Nhai, là lúc nàng bị thương ở Hoàng Mao Cương, hay từ ngày nàng mới vào y quán?

Bốn bề tĩnh lặng.

Thôi Mẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trước ngọn đèn gió, mặt hắn hiện lên vẻ hoảng loạn.

Khuôn mặt đó… rõ ràng là gương mặt của Miêu Lương Phương, nhưng lại khác xa với ký ức của hắn.

Lục Đồng nhẹ giọng hỏi: “Liệu việc ta có cố ý hay không, có quan trọng không? Đem thứ của người khác về làm của mình, sớm muộn gì cũng sẽ phải trả giá.”

Đôi mắt đen láy của nàng nhìn hắn, ánh lên vẻ châm chọc đầy ý tứ.

“Nếu như Viện sử Thôi không nảy sinh lòng tham với những phương thuốc ta viết trong xuân thí, nếu như ngài chỉ cần nhắc đến tên ta khi sao chép những y liệu đó, thì có lẽ hôm nay ngài đã không rơi vào tình cảnh khó khăn thế này.”

“Một thủ đoạn tầm thường như vậy, sau bao nhiêu năm vẫn không hề thay đổi. Xem ra—”

“Ngài không chỉ ti tiện, mà còn ngu ngốc.”

Lời nói lạnh lùng của nàng như một cú đấm nặng nề giáng vào lòng hắn, khiến Thôi Mẫn suýt nữa ngã quỵ.

Đứng trong tiệm, Miêu Lương Phương nhìn thấy cảnh tượng này, không rõ ông đã biết bao nhiêu sự thật, cũng không rõ liệu ông có phải là người đứng sau tất cả hay không. Nhưng có lẽ vì không muốn đánh mất lòng tự tôn trước mặt Miêu Lương Phương, Thôi Mẫn cố nén nhục nhã, nghiến răng nhìn Lục Đồng, giọng đè nén cơn giận: “Lục Đồng, cô vì muốn trả thù ta, vì hận thù của mười năm trước mà dám động đến con trai của Thái sư. Cô sẽ không thoát khỏi chuyện này, Miêu Lương Phương cũng vậy!”

Lục Đồng và Miêu Lương Phương rõ ràng đến đây là để đối phó hắn, nhưng lại lấy Tề Ngọc Đài làm quân cờ trong ván cờ này. Đó chính là con trai duy nhất của Tề Thái sư!

Một kẻ bình dân lại dám đem công tử nhà họ Tề ra làm trò đùa, liệu Tề gia có để yên cho nàng sao?

“Tề gia chắc chắn sẽ không tha cho các cô đâu…”

“Cô đang tự tìm đường chết!”

Lục Đồng khẽ cười, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc: “Việc này có liên quan gì đến ta? Đơn thuốc là do chính Viện sử Thôi ngài chế ra. Chẳng phải lúc đình chỉ chức vụ ta, ngài đã khẳng định rõ ràng trước mặt bao nhiêu y quan rồi sao?”

Nàng nở nụ cười đầy vẻ trào phúng: “Viện sử đường đường đứng đầu y quán, chẳng lẽ mỗi lần có vấn đề đều đổ lỗi cho người khác?”

Lời của nàng như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào lòng hắn.

Khi đó, toàn bộ y quan đều tận mắt chứng kiến, giờ đây chính họ lại trở thành những nhân chứng buộc tội hắn.

Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của nàng!

Giận đến tột cùng, Thôi Mẫn lại trở nên bình tĩnh, nhìn chằm chằm Lục Đồng, giọng điệu không tự chủ được mà mềm mỏng hơn.

“Lục Đồng, cô muốn gì mới chịu giúp ta sửa lại những sai sót trong đơn thuốc?”

Hắn đã không còn đường lui. Nếu Tề Ngọc Đài không thể hồi phục trước lễ tế, Tề gia nhất định sẽ dùng vợ con hắn để uy hiếp…

Lục Đồng nghiêng đầu nhìn hắn, dường như đang cân nhắc thật kỹ.

Một lúc sau, nàng gật đầu, giọng nói nhẹ bẫng: “Chỉ cần Viện sử Thôi công khai trước thiên hạ rằng cuốn 《Thôi Thị Dược Lý》 của ngài thực chất là đạo nhái từ cuốn 《Miêu Thị Lương Phương》 của tiền Viện phó, thừa nhận tội ác năm đó ngài đã bày mưu hãm hại ông ấy, nói rõ cho toàn thể Đại Lương biết rằng ngài chỉ là một tên lừa đảo…”

“Ta sẽ tha cho ngài.”

Nghe những lời này, Miêu Lương Phương sững sờ, nhưng gương mặt lại không hề lộ ra chút vẻ vui mừng nào.

Còn sắc mặt Thôi Mẫn thì tái nhợt.

Quả nhiên, nàng đến đây vì chuyện của Miêu Lương Phương!

“Không thể nào.” Thôi Mẫn lập tức từ chối, nhưng trong lòng lại trào lên một cảm giác chua xót và nực cười.

Lục Đồng nhìn Thôi Mẫn, khóe môi cong lên như thể câu nói của hắn khiến nàng bật cười.

“Viện sử Thôi, chẳng phải ngài vẫn sống đấy sao?”

Thôi Mẫn sững sờ: “Cô nói gì?”

Dọc con phố vắng, nơi đường chân trời xa xa, ánh sáng dần hé mở, xua tan màn đêm đen, sương sớm nhè nhẹ tan đi, lấp ló một chút ánh dương vàng rực. Tiếng chổi quét đường vang lên, ánh sáng ban mai nhuốm lên cả căn tiệm y quán, không còn tối tăm mịt mờ như trước.

Lục Đồng khẽ mỉm cười.

“Viện sử Thôi quên mất một điều rồi. Tề gia cần một đại phu để chữa bệnh, ta với ngài đều là những kẻ bình dân, ai đi cũng vậy thôi.”

“Ta tất nhiên sẽ không chết.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói nhẹ nhàng mà dứt khoát.

“Vì ta sẽ… thay thế ngài.”

…

Ánh sáng mặt trời hoàn toàn xua tan bóng tối, con phố nơi góc Tây Nhai rải một lớp nước trong vắt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh của buổi sớm.

Lục Đồng quay lại phía trong tiệm, nhẹ nhàng thổi tắt ngọn đèn gió.

Miêu Lương Phương ngồi ngẩn người trên ghế, dưới bóng cây lý, bóng chiếc xe ngựa đã biến mất.

Thôi Mẫn đã rời đi.

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Hắn rời đi một cách chật vật, như thể vừa bị Lục Đồng bóc trần sự thật mà hắn sợ hãi nhất, chẳng khác gì con thú bị dồn vào đường cùng, đang gào thét vô vọng.

“Ta sẽ chữa khỏi cho Tề Ngọc Đài, thế gian này đâu chỉ có các cô mới có thể chế ra phương thuốc mới.” Trước khi đi, hắn để lại một câu lạnh lùng, ánh mắt lướt qua Miêu Lương Phương, đầy sự giận dữ và tủi hổ không lời, “Tề gia sẽ không nương tay với các cô.”

Hắn gần như chạy trốn về phía xe ngựa, rời khỏi đó một cách hấp tấp, như muốn thoát khỏi vũng lầy không thể đối mặt.

Bên ngoài y quán vẫn vắng vẻ, trời còn sớm, trên phố chẳng mấy bóng người qua lại. A Thành và Đỗ Trường Khanh vẫn chưa đến, Ngân Tranh đang ở nhà sau, bận rộn nấu cháo trong bếp.

“Tiểu Lục,” Miêu Lương Phương ngơ ngác lên tiếng, “vừa rồi… là Thôi Mẫn thực sự đến đây sao?”

Lục Đồng đáp gọn: “Phải.”

“Ồ.”

Miêu Lương Phương càng thêm mơ hồ, một lúc sau mới lẩm bẩm, “Ta hầu như không còn nhận ra hắn nữa.”

Quá nhiều thời gian đã trôi qua.

Hơn mười năm nay, ông sống trong cảnh sa sút, nhiều lúc uống rượu đến ngã lăn xuống sàn nhà lợp cỏ mục nát, bao gạo nơi góc bếp cũng chẳng còn nổi một hạt, những ngày mưa, vết thương trên xương chân âm ỉ đau nhức.

Trong những khoảnh khắc ấy, khuôn mặt của Thôi Mẫn luôn hiện lên rõ ràng, sống động.

Ông từng nghĩ mình sẽ mãi mãi ghi nhớ người đã đẩy mình vào cảnh ngộ này, nhưng khi hôm nay thực sự đối mặt, phản ứng đầu tiên của ông lại là nhận ra Thôi Mẫn đã trở nên xa lạ, không còn giống với hình ảnh trong quá khứ.

Còn những thù hận, những bất bình, khi gặp lại hắn, không ngờ lại chẳng mãnh liệt như ông từng nghĩ. Tựa như một vết sẹo cũ kỹ, thỉnh thoảng còn đau, nhưng không còn dai dẳng như xưa.

Mọi thứ dường như đã là quá khứ.

So với điều đó, lúc này ông còn lo lắng một chuyện khác—

“Tiểu Lục,” Miêu Lương Phương vội hỏi, “khi nãy Thôi Mẫn nói gì vậy? Cô thực sự cố tình để lại sai sót trong phương thuốc, dụ hắn dùng phương thuốc sai để chữa bệnh cho công tử nhà Tề gia sao?”

“Gan cô lớn quá rồi!” Miêu Lương Phương đỏ mặt vì lo lắng.

Tề gia là gia tộc thế nào chứ? Đứng trên muôn người, dưới một người, ông đã từng nghĩ Lục Đồng sẽ giúp mình đòi lại công lý, nhưng không ngờ nàng lại dùng cách này.

Cách này dù có thể đẩy Thôi Mẫn vào đường cùng, nhưng lại khiến Tề gia cũng bị lôi vào vòng xoáy.

Nhà họ Tề là gia tộc gì, một người dưới, vạn người trên. Hắn từng nghĩ Lục Đồng có thể vì hắn mà đòi lại công lý, nhưng không phải là theo cách này.

Cách này tuy có thể chế ngự Thôi Mẫn, nhưng sẽ kéo cả phủ Thái sư vào cuộc.

Tề Thanh tuyệt đối sẽ không khoan dung để con trai mình trở thành quân cờ trong cuộc đấu giữa Lục Đồng và Thôi Mẫn.

Không ai có thể gánh nổi cơn thịnh nộ từ phủ Thái sư.

“Miêu tiên sinh,” Lục Đồng nói, “phương thuốc được viết trong bài thi mùa xuân của ta. Khi ấy, ta còn chưa vào Viện Y quan, làm sao có thể biết phủ Thái sư có những ai, càng không thể dự đoán công tử nhà họ Tề sau này sẽ mắc bệnh, mà lại đúng là chứng điên cuồng?”

Miêu Lương Phương sững sờ.

Đúng là như vậy.

Dù sao thì Lục Đồng sau khi vào Viện Y quan, trong một lần nghỉ phép còn trở về đặc biệt để hỏi hắn xác minh, điều này cho thấy nàng chỉ có thể phát hiện chút manh mối sau khi vào Viện Y quan.

“Ý cô là, đây là một sự trùng hợp?”

“Đúng vậy, tiên sinh cũng biết. Các phương thuốc mới của ta xưa nay đều chưa đủ ổn định. Không ngờ công tử nhà họ Tề lại phát bệnh đột ngột, Thôi Mẫn thì gan lớn trộm cắp không chừa thứ gì, thậm chí không nhận ra sai sót trong phương thuốc, tự chuốc lấy hậu quả.”

Miêu Lương Phương vẫn thấy nghi hoặc: “Vậy sao hắn lại khăng khăng rằng cô giở trò?”

Lục Đồng điềm nhiên đáp: “Con chó mất chủ, cắn bậy lung tung, cũng là lẽ thường.”

Nghe xong, tuy Miêu Lương Phương cảm thấy nàng nói có lý, nhưng trong lòng vẫn còn chút băn khoăn.

“Tiên sinh yên tâm, ta vốn chẳng hiểu gì về nhà họ Tề, sao có thể lập mưu từ trước? Là hắn tự làm chuyện sai trái quá nhiều, giờ chỉ là nghiệp lực báo ứng mà thôi.”

“Nhưng tiểu Lục,” Miêu Lương Phương lo lắng, “nếu công tử nhà họ Tề không khỏi bệnh, Thôi Mẫn cứ tiếp tục phát điên, liệu có liên lụy đến cô không?”

“Sẽ không.”

Nàng nhẹ nhàng nói: “Kẻ làm việc thiện, trời báo cho phúc; kẻ làm việc ác, trời báo cho họa.”

“Thôi Mẫn làm ác đã nhiều năm, giờ chính là lúc đại họa ập đến với hắn.”

…

Trời sáng tỏ, hôm nay lại là một ngày nắng đẹp.

Trong phủ Thái sư, có người đang ngồi bên cửa sổ.

Một người khác vội vã từ bên ngoài bước vào, cúi đầu bẩm báo: “Đại nhân, sáng nay, Thôi viện sứ đã rời khỏi phủ, không quay về Viện Y quan, mà đi thẳng đến Tây Nhai.”

“Tây Nhai?”

Tề Thanh nhấc tách trà trên bàn lên, “Hắn đến Tây Nhai làm gì?”

“Kẻ theo dõi thấy hắn dừng lại trước Nhân Tâm y quán ở Tây Nhai, nói vài câu với Lục Đồng – người từng bị đuổi khỏi Viện Y quan. Sợ làm kinh động đến hắn, người theo dõi không dám tới quá gần, không nghe rõ nội dung cuộc nói chuyện.”

Tề Thanh chau mày.

Ông ta biết Lục Đồng.

Trước là lằng nhằng với Bùi Vân Ảnh, khiến Tề Hoa Anh tổn thương buồn bã, sau lại tranh đấu bắt hổ ở Hoàng Mao Cương, làm cho Tề Ngọc Đài mất mặt…

Thực ra, ông ta không bận tâm đến Lục Đồng làm gì, một nữ y quan không thân không thế, chỉ cần nhà họ Tề muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể nắm giữ nàng trong lòng bàn tay.

Sở dĩ ông ta chưa ra tay là vì trong chuyện này có dính đến Bùi Vân Ảnh.

Tam hoàng tử hiện tại đang muốn thu phục Bùi Vân Ảnh, Hoàng đế Lương Minh cũng ngầm đồng ý, còn Nguyên Trinh thì đã bắt đầu lo lắng.

Lục Đồng chỉ là một quân cờ của Điện Tiền Ty nhằm thể hiện thái độ, đại diện cho ý nguyện của Bùi Vân Ảnh.

Bùi Vân Ảnh đã quyết định ủng hộ Nguyên Diêu.

Gia nhân nói: “Có lẽ Thôi viện sứ muốn Lục Đồng quay lại Viện Y quan để cùng chữa trị cho thiếu gia? Dù sao, trước đây Lục Đồng bị đình chỉ cũng là vì tố cáo Thôi viện sứ ăn cắp phương thuốc chữa trị cho thiếu gia.”

Tách trà đưa đến bên môi, Tề Thanh cúi đầu nhấp một ngụm, khẽ đáp: “Phải.”

“Đại nhân, nếu lời nàng nói là thật…”

Tề Thanh im lặng.

Nếu những gì Lục Đồng nói là thật, Thôi Mẫn quả thực đã sao chép phương thuốc của nàng, thì có lẽ hiện giờ chỉ có Lục Đồng mới có thể nhanh chóng kê đúng thuốc cho bệnh của Tề Ngọc Đài.

“Còn một việc nữa…”

“Nói đi.”

“Kẻ theo dõi báo rằng, vị đại phu mới được thuê ngồi khám tại Nhân Tâm y quán trông có vài phần quen thuộc, dung mạo giống với cựu phó viện sứ của Viện Y quan, Miêu Lương Phương.”

“Nghe ngóng thêm, quả thật vị đại phu đó họ Miêu.”

Miêu Lương Phương.

Cái tên này đã quá xa xôi, Tề Thanh trầm tư một lúc lâu mới chậm rãi nhớ ra một hình ảnh mơ hồ.

“Họ Miêu sao?”

“Đúng vậy.”

Ông ta nhớ đến vị phó viện sứ từng bị đuổi khỏi Viện Y quan kia. Có một thời, người đó rất được các quý nhân trong cung ái mộ, nhưng là thân phận thường dân, lại không biết thuận theo thời thế, nên kết cục cũng chẳng ra gì.

Nếu không nhầm, Miêu Lương Phương và Thôi Mẫn vốn cùng vào Viện Y quan một thời điểm.

Ánh mắt Tề Thanh thoáng biến đổi.

Lục Đồng đến từ Nhân Tâm y quán ở Tây Nhai, nay Miêu Lương Phương cũng đang ngồi khám tại Nhân Tâm y quán.

Giữa Miêu Lương Phương và Thôi Mẫn từ xưa đã có mối hận cũ.

Lục Đồng, với thân phận một thường dân, vào Viện Y quan.

Như thể lớp mây mù mơ hồ bấy lâu đột nhiên bị cuốn tan, mọi thứ phút chốc trở nên rõ ràng. Tề Thanh đặt tách trà xuống, không kìm được bật cười.

Ông ta cười trầm thấp, tựa như vừa phát hiện ra một bí mật mới. Trong nụ cười, nếp nhăn nơi khóe mắt hắn càng hằn sâu, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh như mũi tên, phủ một tầng âm u đầy ẩn ý.

Thì ra là vậy.

Thì ra là có chuẩn bị từ trước.

“Một nữ y quan tầm thường, lại dám lấy Ngọc Đài làm quân cờ cho trận đấu pháp của mình.”

Ông ta nhặt chuỗi tràng hạt trên bàn, chậm rãi xoay từng hạt giữa ngón tay, giọng điệu không khỏi lộ vài phần tán thưởng: “Quả là gan dạ phi thường.”

Bên ngoài, ánh nắng tươi sáng, trong phòng lại tràn ngập im lặng.

“Chuẩn bị xe đi.”

Gia nhân ngẩn người: “Đại nhân muốn…”

Lão nhân đứng dậy, đôi mắt đục ngầu của ông ta ẩn chứa vẻ âm trầm, nhưng trên mặt lại hiện lên nụ cười hiền hòa.

“Đến Tây Nhai.”