Đăng Hoa Tiếu – Chương 200: Tái phát bệnh

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Đêm đã khuya, trong sân phủ đã phủ một lớp sương trắng.

Sương đêm khiến không khí nóng bức cuối hạ thêm phần tĩnh lặng, và chẳng bao lâu nữa mùa thu sẽ tới.

Trong phủ yên ắng, dọc hành lang có người cầm đèn đi qua, ánh đèn lập lòe trong đêm, như ánh sáng của đom đóm bay là đà rồi dừng trước một cánh cửa phòng.

Thôi Mẫn đẩy cửa bước vào thư phòng.

Trong phòng đèn đã thắp sáng, chiếu rọi khắp gian phòng, trên chiếc bàn dài bày vài cuốn y thư, mọi thứ sạch sẽ tinh tươm, ngay cả nghiên mực cũng là loại tốt nhất. Ở góc bàn đặt một chậu ngọc trúc xanh ngắt, trông vô cùng thanh nhã.

Thư phòng rất lớn, tuy bề ngoài nhìn giản dị, nhưng từng món đồ trưng bày đều hết sức cầu kỳ, toát lên vẻ tinh tế.

Thôi Mẫn ngồi xuống trước bàn.

Ngọn lửa trên giá nến đồng soi bóng trên mặt hắn, hắt lên những nếp nhăn ở đuôi mắt, điểm vài sợi tóc bạc nơi thái dương, khiến vẻ ngoài của hắn thêm vài phần từng trải.

Hắn lặng lẽ ngắm nhìn quanh gian phòng.

Gian thư phòng này là hắn đích thân cho người xây dựng.

Khi còn trẻ, hắn từng làm người hầu trong một tiệm thuốc, lúc đó ngay cả nơi trú thân cũng không có, nói gì đến thư phòng. Mỗi khi tiệm thuốc đóng cửa, hắn phải trải một chiếc chiếu trong nhà kho để ăn uống, đọc sách, học chữ.

Nhà kho ấy chính là “thư phòng” của hắn.

Đó không phải nơi tử tế gì, mùa hè oi bức, mùa đông lạnh lẽo, trên chiếu thường có rệp, khiến hắn ngứa ngáy khắp người. Đến đêm, khi trời ấm lên, chuột thỉnh thoảng còn bò qua người hắn.

Khi ấy, hắn từng mơ tưởng, nếu sau này có nhà riêng, được sở hữu một thư phòng ở nơi tấc đất tấc vàng như Thịnh Kinh, không cần lớn, chỉ cần đủ chỗ để y thư của mình, đặt một bộ bàn ghế là được.

Về sau, khi trở thành Viện sử, hắn dần tích góp bạc, và việc đầu tiên khi mua căn nhà ở Thịnh Kinh là cho thợ xây dựng thư phòng này.

Rộng rãi, sáng sủa, đầy ắp y thư, trước cửa sổ là phong cảnh hữu tình.

Gấp trăm lần những gì hắn từng mơ tưởng thuở nhỏ.

Gió thổi làm bóng cây trong sân lay động.

Thôi Mẫn kéo chặt chiếc áo khoác trên người.

Kỳ lạ thay, khi còn trẻ ngủ trong nhà kho chật hẹp, ngày ngày ăn uống sơ sài, ở nơi tồi tàn nhưng lại ngủ rất ngon, dù mưa dột cũng không ảnh hưởng giấc ngủ. Khi ấy hắn chỉ ước có thêm thời gian để ngủ nghỉ.

Ngược lại, giờ đây có nhà cửa khang trang, nệm mềm, hương trầm thoang thoảng, mùa hè mát mẻ, mùa đông ấm áp, nhưng hắn thường xuyên mất ngủ. Dù nằm trên giường, đôi khi đến nửa đêm vẫn không tài nào chợp mắt.

Như đêm nay, hắn lại không ngủ được.

Thôi Mẫn xoa trán.

Có lẽ, hắn thực sự đã già rồi.

Cửa thư phòng phát ra tiếng động nhẹ, một người hầu bước vào, mang theo một bát thuốc.

Thôi Mẫn liếc nhìn bát thuốc đen sẫm, hỏi: “Đừng làm phu nhân và công tử thức giấc.”

“Lão gia yên tâm,” người hầu đáp, “phu nhân và công tử đều đã ngủ rồi.”

Thôi Mẫn gật đầu, đưa tay nhận lấy bát thuốc.

Đây là toa thuốc hắn tự kê cho mình.

Do Tề Ngọc Đài đột ngột phát bệnh, suốt hơn một tháng qua hắn phải túc trực ở phủ Thái sư, làm việc đến tận sáng sớm ở y quán.

Đã nhiều năm hắn không làm việc quá sức như vậy, ban đầu còn cố gắng chịu đựng, nhưng sau khi Tề Ngọc Đài khỏi bệnh, hắn mới dần cảm thấy cạn kiệt sức lực.

Thôi Mẫn biết mình đã tổn hao tâm tỳ, khiến khí huyết hao mòn, tinh thần không được bồi bổ, nên mỗi ngày đều cho người sắc thang thuốc dưỡng tâm an thần để phục hồi.

Dù hiệu quả cũng không được khả quan cho lắm.

Hắn đưa bát thuốc lên uống một hơi cạn, lấy khăn tay lau miệng, đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi: “Gần đây Lục Đồng có động tĩnh gì không?”

Lục Đồng rời khỏi y quán cũng đã một thời gian.

Trong thời gian này, ở y quán cũng không xảy ra chuyện gì khác. Kỷ Tuân và Lâm Đan Thanh đã đến hỏi han vài lần nhưng đều không thu được gì.

Trên danh nghĩa, việc đình chỉ chức vụ của Lục Đồng đã là hắn nương tay.

Người hầu đáp: “Thưa lão gia, từ khi Lục y quan trở lại Tây Nhai, cô ấy luôn túc trực tại Nhân Tâm y quán. Hôm nay là lễ kỷ niệm năm mươi năm thành lập y quán, Điện soái Bùi, Kỷ y quan và Lâm y quan đều tới Tây Nhai để chúc mừng.”

“Nhân Tâm y quán?”

Thôi Mẫn khẽ cau mày.

Hắn có nghe qua y quán này.

Khi đưa tên Lục Đồng lên vị trí đầu bảng xuân thí, hắn đã cho người điều tra rõ ràng về thân thế của nàng.

Lục Đồng vốn là người Tô Nam, từ nơi xa xôi đến Thịnh Kinh nương nhờ họ hàng, không rõ vì sao lại lưu lạc đến Tây Nhai. Do có chút tay nghề y thuật nên mới mở y quán tại đó.

Nhân Tâm y quán là một y quán nhỏ, chủ tiệm Đỗ Trường Khanh vốn là kẻ ăn chơi lêu lổng. Nhờ có Lục Đồng, tiệm nhỏ này mới thoát cảnh tiêu điều. Trong tiệm ngoài Đỗ Trường Khanh, chỉ còn một gã sai vặt và nha hoàn của Lục Đồng. Sau khi Lục Đồng vào Hàn Lâm y quán, y quán mới mời được một vị đại phu bình dân về làm.

Một đám ô hợp, hạng cỏ dại nơi bùn lầy.

Vậy mà lại được cả Bùi Vân Ảnh và Kỷ Tuân coi trọng.

Thôi Mẫn khẽ bật cười lạnh.

Kẻ bình dân muốn sinh tồn ở hoàng thành, nhất định phải tìm một chỗ dựa. Đối với nữ nhân, không gì dễ dàng hơn việc bám vào kẻ quyền thế.

Lục Đồng rất thông minh, biết cách lượn lờ giữa Kỷ Tuân và Bùi Vân Ảnh, khiến cả hai vị công tử quyền quý này đều quay cuồng vì nàng.

Nhưng nàng cũng thật ngu ngốc, nếu không, đã chẳng dám trước mặt mọi người mà ngang nhiên tố cáo hắn tội ăn cắp đơn thuốc.

Cái bát thuốc rỗng cầm trong tay, vết thuốc còn lưu lại thành một lớp mờ nhạt, bám dính trên nền sứ trắng như một vết nhơ không thể gột sạch.

Thôi Mẫn cúi đầu nhìn bát thuốc, ánh mắt thoáng qua một tia khinh miệt.

Hắn có kiêng dè Bùi Vân Ảnh và Kỷ Tuân, nhưng với tình trạng phát điên của Tề Ngọc Đài hiện tại, điều đó lại trở thành bùa hộ mệnh cho hắn. Cho dù thế nào, Tề Thái sư cũng sẽ không để hắn gặp chuyện, vì Tề Ngọc Đài cần hắn.

Đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ, Lục Đồng có người chống lưng, chẳng lẽ hắn lại không có? Đều là dựa vào chỗ dựa của mình mà sống cả thôi.

Nghĩ tới đó, bất chợt mí mắt phải của hắn giật mạnh một cái.

Thôi Mẫn đưa tay ấn lên mắt.

Mấy ngày nay, mắt hắn thường xuyên giật giật, khiến lòng dạ bất an, như thể có điều gì đó kinh khủng sắp xảy ra.

Hắn lắc đầu, định gạt bỏ cảm giác vô lý này, thì bất chợt nghe tiếng bước chân gấp gáp vang lên trong đêm.

Một gã tiểu đồng giữ cửa cầm đèn chạy đến trước thư phòng, quỳ phục dưới đất: “Lão gia, có người từ phủ Thái sư tới!”

Thôi Mẫn giật mình.

Cảm giác bất an trong lòng càng trở nên rõ rệt, hắn đứng bật dậy, nhìn chằm chằm vào tiểu đồng: “Có chuyện gì?”

Tiểu đồng ngẩng đầu, lo lắng nói:

“Bẩm lão gia, công tử nhà họ Tề uống thuốc xong tỉnh lại, đêm nay lại phát bệnh rồi!”

Thôi Mẫn sững sờ, vô thức buông tay.

“Choang—”

Tiếng vỡ vụn vang lên chói tai giữa màn đêm.

Chiếc bát sứ rơi xuống đất, thuốc còn sót lại hòa lẫn với những mảnh sứ trắng, dưới ánh đèn trở nên mờ ảo khó nhận ra.

Sắc mặt hắn tái nhợt, thậm chí còn trắng hơn cả những mảnh sứ vỡ dưới đất.

Hắn lẩm bẩm: “Ngươi nói cái gì?”

…

Nửa đêm trong phủ Thái sư, tiếng ồn ào còn náo loạn hơn cả ban ngày.

Trong sân thi thoảng vang lên tiếng bước chân gấp gáp, dưới ánh đèn lờ mờ, từ các khe cửa vang ra những tiếng la hét phẫn nộ, tiếng đồ vật đổ vỡ xen lẫn với tiếng khóc lóc, giữa đêm khuya tĩnh mịch càng khiến người ta cảm thấy rợn người.

Trong phòng, Tề Thanh mặt mày lạnh lùng như nước.

Tề Ngọc Đài bị hai người hầu giữ chặt, tóc tai rối bời, mắt đỏ ngầu, điên cuồng vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế của bọn họ, chân tay khua khoắng loạn xạ, gào lên rằng có người muốn hại mình.

“… Ban ngày vẫn bình thường, đến chiều tối uống thuốc, rồi lên giường, nhưng đến đêm thì đột nhiên trở nặng.” Một nữ tỳ cúi đầu, vội vàng giải thích với Thôi Mẫn vừa đến.

Nhìn thấy tình trạng của Tề Ngọc Đài, Thôi Mẫn có cảm giác như rơi vào hầm băng.

Bộ dạng này, rõ ràng là tái phát bệnh, thậm chí còn nghiêm trọng hơn lần trước.

Trong phòng vang lên vài tiếng ho khan nặng nề.

Tề Thanh đặt chiếc khăn lụa xuống, nhìn Thôi Mẫn bằng ánh mắt u ám, đôi mắt mờ đục của ông ta dưới ánh đèn càng thêm đục ngầu, tựa như con mắt của một con cá chết từ lâu, toát ra vẻ chết chóc lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.

“Thôi Viện sử,” ông ta ho vài tiếng, chậm rãi nói: “Ngươi chẳng phải nói bệnh của con ta đã khỏi rồi sao?”

Thôi Mẫn chỉ cảm thấy trái tim trong lồng ngực như bị một sợi tơ mỏng siết chặt, đối diện với ánh mắt chất vấn của lão, hắn gần như không thể thở nổi.

Hắn khom người, cúi đầu đáp: “Thưa đại nhân, công tử chỉ là bị sốt nhẹ. Trước đây đã chịu kinh hoảng vì hỏa hoạn, lại bị phong tà xâm nhập, nên phong tà vào huyết…”

“Dùng thuốc qua ngày thì bệnh cũng đỡ dần, tuy nhiên công tử xưa nay vốn mắc chứng thiếu huyết, bị lửa làm hao tổn khí huyết, nay lại gặp cơn hoảng loạn, dẫn đến kinh hãi thất thường, do ngũ tạng yếu kém nên mới gây tổn thương thần trí.”

Hắn đưa tay lau mồ hôi trên trán: “Xin đại nhân cho hạ quan thêm chút thời gian, hạ quan nhất định sẽ dốc toàn lực chữa trị cho công tử!”

Tề Thanh không đáp lời.

Ánh mắt trên đỉnh đầu như tảng đá lớn đè nặng trên vai Thôi Mẫn. Trong phòng tuy có đặt đá lạnh trong lò đồng để làm mát, nhưng hắn lại cảm giác như mình đang bị ném vào lò lửa, mồ hôi từng giọt từng giọt chảy ướt đẫm toàn thân.

Một lúc lâu sau, Tề Thanh khẽ thở dài.

Lão già hơi nheo mắt, đôi mắt đục ngầu như phủ một lớp mờ, không rõ cảm xúc.

“Vất vả cho Viện sử.”

Giọng ông ta thản nhiên, như thể người gặp chuyện chẳng phải con trai mình.

“Bệnh tật cắt đứt tuổi thọ, đau đơn mất mạng. Lão phu chỉ có hai đứa con, Ngọc Đài từ nhỏ đã ốm yếu, bởi vậy mà luôn cẩn thận chăm sóc, để tránh bất kỳ sơ suất nào.”

“Vì muốn nó bình an lớn lên, Tề gia chúng ta đã sửa cầu, lát đường, rộng tay làm việc thiện để tích đức cầu phúc. Vậy mà ông trời bất công, hết lần này đến lần khác khiến con ta rơi vào tai ương.”

Ánh mắt Tề Thanh hướng về phía Tề Ngọc Đài đang bị đè giữ trên giường, lấp lóe vẻ thương xót xen lẫn chút chán ghét khó lường.

“Trong cả Thịnh Kinh này, Tề gia chỉ tin tưởng Viện sử Thôi về y thuật và y đức, vì thế mỗi khi Ngọc Đài xảy ra chuyện, đều phải phiền đến Viện sử quan tâm.”

“Đây là chức trách của hạ quan, không dám nhận công lao.”

Tề Thanh khẽ lắc đầu: “Từ sau vụ hỏa hoạn ở Phong Lạc Lâu, kinh thành đã rộ lên bao lời đồn đại. Chỉ đến khi Ngọc Đài quay lại Tư Lễ phủ, những tin đồn ấy mới dần lắng xuống.”

Trong lòng Thôi Mẫn thắt lại.

Những lời đồn đó hắn cũng nghe qua, nói rằng Tề Ngọc Đài mắc bệnh điên. “Giờ đây khi chuyện vừa tạm êm, mà Ngọc Đài lại phát bệnh…”

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Tề Thanh nhìn hắn chằm chằm: “E rằng không ổn.”

“Hạ quan nhất định sẽ cố gắng chữa khỏi cho công tử…”

“Không lâu nữa, sẽ đến lễ tế ở Thiên Chương đài. Vào ngày trọng đại ấy, bách quan trong hoàng thành đều phải có mặt.”

Tề Thanh chậm rãi nói, “Con trai ta, cần phải xuất hiện trước mặt mọi người.”

Thôi Mẫn cảm giác như có gì đó thắt chặt trong ngực.

Từ giờ đến lễ tế ở Thiên Chương đài còn chưa đầy hai tháng.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, liệu có thể chữa cho Tề Ngọc Đài hoàn toàn tỉnh táo?

Hắn nhìn về phía giường.

Tề Ngọc Đài sau khi bị giữ một hồi lâu thì cuối cùng đã kiệt sức, không còn giãy giụa, nhưng đôi mắt đầy tia máu vẫn ánh lên vẻ hoảng sợ, lúc tỉnh lúc mê.

Ngón tay Thôi Mẫn siết chặt.

Hắn hoàn toàn không có chút chắc chắn nào.

“Ta biết chuyện này khó khăn.”

Tề Thanh khẽ thở dài, “Cha mẹ nào cũng hao tổn tâm lực vì con cái, lòng cha mẹ thật đáng thương.”

“Viện sử Thôi cũng là người có con cái, hẳn là có thể đồng cảm với lão phu.”

Những lời tử tế, dịu dàng ấy…

Lại là một lời đe dọa đáng sợ.

Nếu hắn không thể chữa khỏi cho Tề Ngọc Đài… nếu không thể chữa cho Tề Ngọc Đài tỉnh táo vào ngày lễ tế rằm tháng Tám, có lẽ con cái của hắn sẽ còn thê thảm hơn Tề Ngọc Đài bây giờ.

Tề Thanh cầm chiếc khăn lụa, cúi đầu ho vài tiếng, để lại trên khăn một vệt máu nhạt.

Ông giơ tay lên, lập tức có người hầu đỡ ông đứng dậy.

“Viện sử Thôi, ta giao Ngọc Đài lại cho ngài.”

Ông ta vỗ nhẹ lên vai Thôi Mẫn, rồi chậm rãi rời đi. Bóng dáng còng cõi, khô héo của ông lão dưới ánh đèn như một khúc gỗ kỳ dị đang di chuyển.

Thôi Mẫn khom người, nhìn theo bóng lưng già nua xa dần, cảm giác như có thứ gì đó trong cơ thể hắn cũng đang chảy theo, chỉ còn lại một cái xác trống rỗng, nhẹ bẫng.

Đằng sau, tiếng gào thét điên loạn của Tề Ngọc Đài lại vang lên.

“Có chó! Con chó to! Nó cắn người! Cứu tôi, cứu tôi!”

Thôi Mẫn nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy toàn thân lạnh lẽo đến tê buốt.

…

Màn đêm dần đặc quánh lại, không còn một ngôi sao le lói. Trời đất như biến thành một hố sâu đen ngòm, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ.

Giữa màn đen ấy, nơi chân trời xa xăm dần lóe lên một tia sáng xám nhạt, xua bớt phần nào bóng tối.

Khi Thôi Mẫn rời khỏi phủ Thái sư, trời đã gần sang giờ Mão.

Nữ tỳ của Tề Ngọc Đài đưa hắn ra đến cổng, hắn căn dặn vài câu rồi bước về phía xe ngựa.

Nửa canh giờ trước, Tề Ngọc Đài cuối cùng cũng đã ngủ.

Người khi phát bệnh điên loạn, sức lực đột nhiên trở nên mạnh mẽ. Dù Tề Ngọc Đài không phải kẻ to lớn, nhưng còn trẻ, lại điên cuồng quên mình, mà thân phận lại là công tử của Thái sư, nên đám hầu cận không dám mạnh tay khống chế, không ít kẻ bị hắn đánh bị thương.

Trên mặt Thôi Mẫn cũng bị Tề Ngọc Đài cào xước một vệt máu dài.

Hắn đeo túi thuốc lên lưng, bước lên chiếc xe ngựa đang chờ ở cửa. Tên tâm phúc thấy vết máu trên mặt hắn thì sững sờ, lo lắng hỏi: “Viện sử, công tử nhà họ Tề thực sự phát bệnh rồi sao?”

Thôi Mẫn trầm ngâm không đáp.

Phát bệnh thôi sao? Lần này tình trạng của Tề Ngọc Đài còn nghiêm trọng hơn trước rất nhiều. Hắn đã thử mọi cách nhưng không thể làm Tề Ngọc Đài bình tĩnh lại, nếu không phải cuối cùng Tề Ngọc Đài kiệt sức mà thiếp đi, không biết còn quậy đến bao giờ.

Gương mặt Thôi Mẫn tối sầm lại. Tên tâm phúc thắc mắc: “Chứng bệnh của công tử Tề trước đây rõ ràng đã có dấu hiệu chuyển biến tốt, sao giờ lại phát bệnh? Có phải là do bị kích động gì đó chăng?”

“Không phải.”

Hắn đã hỏi Tề Thanh, về chuyện của Tề Ngọc Đài, Tề Thanh tuyệt đối không giấu diếm. Gần đây, Tề Ngọc Đài luôn có người theo sát, không hề gặp phải bất cứ chuyện bất thường nào.

“Vậy thì kỳ lạ thật, chẳng lẽ là bệnh chưa khỏi hẳn?”

Thôi Mẫn cúi đầu, ánh mắt tối lại, gương mặt hiện lên vẻ u ám đầy suy tư.

Thôi Mẫn đã bắt mạch cho Tề Ngọc Đài, thấy rõ mạch tượng của hắn so với trước kia đã có sự thay đổi lớn. Trước đây dù phát bệnh, mạch của Tề Ngọc Đài chỉ hơi yếu, ngoài ra không khác gì người bình thường.

Nhưng giờ đây, mạch của Tề Ngọc Đài lại giống như người não mạch suy kiệt, tủy hải không đầy đủ. Chính vì vậy mà bất kể hắn dùng thuốc gì, châm cứu ra sao, Tề Ngọc Đài đều không có chút phản ứng nào.

Làm sao bây giờ?

Thôi Mẫn cảm thấy nôn nóng vô cùng, không kìm được liếm môi, nơi đó đã khô nứt và đau rát. Bận rộn suốt cả đêm, hắn thậm chí không có thời gian ngồi xuống uống một ngụm nước.

Tề gia đã đưa ra hạn cuối cùng: vào ngày lễ tế trọng đại, Tề Ngọc Đài phải tỉnh táo xuất hiện trước mặt mọi người. Nhưng lúc này hắn vẫn chưa tìm ra manh mối, đơn thuốc cũ không còn tác dụng, mà làm sao để tìm ra đơn thuốc mới…

Đơn thuốc mới…

Một bóng hình chợt lóe lên trong đầu Thôi Mẫn, đôi mắt hắn sáng rực.

Lục Đồng—

Hắn không phải không có đường lui. Khi chữa khỏi cho Tề Ngọc Đài lần trước, hắn đã tính trước, nếu một ngày Tề Ngọc Đài tái phát, hắn vẫn còn một người có thể nhờ đến. Cũng vì thế, khi Lục Đồng tố cáo hắn tội ăn cắp đơn thuốc, hắn mới chỉ đình chỉ chức vụ của nàng mà không đuổi nàng đi.

Lời tiên đoán đã thành hiện thực.

Hắn lập tức vén màn xe lên, ra lệnh cho phu xe: “Đi Tây Nhai, đến Nhân Tâm y quán.”

Tên tâm phúc ngạc nhiên: “Viện sử muốn…”

Thôi Mẫn buông tay, để màn xe rủ xuống.

Xe ngựa lăn bánh, rời khỏi nơi giao thoa giữa bóng tối và ánh sáng của Thịnh Kinh. Tâm phúc lưỡng lự: “Nhưng Lục Đồng đã bị đình chỉ, chắc chắn sẽ oán hận Viện sử, liệu có chịu chữa bệnh cho Tề công tử không?”

Thôi Mẫn im lặng.

Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng: “Ta sẽ thuyết phục nàng.”

Lục Đồng là một thiên tài.

Nhưng dù là thiên tài, nàng vẫn chỉ là một kẻ bình dân.

Vậy nên Kỷ Tuân – một người cũng có thiên phú như nàng – có thể tự do hành sự trong y quán, còn Lục Đồng thì phải chịu đủ thứ nhục nhã, bị đày đi Nam Dược phòng, chịu cảnh bị quan lại thô lỗ chà đạp, phải quỳ gối trước kẻ xấu.

Một tầng thân phận khác biệt, mở ra hai tương lai hoàn toàn trái ngược.

Hắn có thể trao cho Lục Đồng thứ nàng muốn, thứ mà bất cứ kẻ bình dân tài hoa nào cũng ao ước. Hắn còn biết rõ nàng khát khao điều đó nhường nào. Nếu nàng muốn, hắn thậm chí có thể giúp nàng ngồi vào vị trí phó Viện sử.

Huống chi, phía sau còn có Tề gia.

Bàn tay đặt trên đùi dần siết chặt, Thôi Mẫn khẽ lẩm bẩm.

“…Ta có thể thuyết phục nàng.”

…

“Sột soạt—”

Khi trời vừa hửng sáng, trên Tây Nhai đã vang lên tiếng chổi quét đường.

Những người buôn bán sớm và ưa sạch sẽ mở cửa, dùng chổi tre quét sạch bụi trước cửa rồi hắt một xô nước, khiến mặt đất trở nên sạch bóng. Khi ánh mặt trời lên, nơi này sẽ hiện ra một khung cảnh tinh tươm, tươi mới.

Trước cửa Nhân Tâm y quán, cánh cửa gỗ đã mở rộng. Trên bức tường đối diện cửa chính treo một tấm cờ thưởng lấp lánh, một chiếc đèn gió đặt trên tủ gỗ, khiến không gian sáng sớm thêm phần yên tĩnh.

Một chiếc xe ngựa dừng lại dưới gốc cây lý.

Trời vẫn còn sớm, đa phần các cửa hàng ở Tây Nhai đều đóng kín, không một bóng người trên phố. Từ trên xe ngựa bước xuống hai người, một người mặc áo dài màu nâu, liếc mắt nhìn quanh một lượt. Thấy tấm bảng hiệu với bốn chữ “Nhân Tâm y quán” trên cửa, hắn thoáng ngập ngừng, rồi tiến lại gần.

Nền đất trước cửa còn ướt đẫm nước, Thôi Mẫn vén cao vạt áo để tránh dính bụi bẩn, bước lên bậc đá, tiến vào y quán.

Trong y quán không có ai, hai gian hàng bên trái và phải được thông với nhau, tủ thuốc lớn đặt sát tường, ngăn nắp và chỉnh tề. Trên bàn bày vài cuốn y thư, một ngọn đèn gió vẫn đang sáng, ánh sáng lờ mờ của bình minh khiến tiệm thuốc trông càng thêm tối tăm.

“Có ai ở đây không?”

Thôi Mẫn cao giọng gọi: “Có ai không?”

Không ai trả lời.

Hắn nhíu mày, lại gọi thêm mấy lần nữa.

Bỗng nhiên, từ phía trong tiệm có tiếng “Ấy” đáp lại, rồi là tiếng đồ vật nặng nề di chuyển trên sàn gỗ, phát ra những tiếng “thình thịch” trầm đục. Theo tiếng động, rèm cửa bằng nỉ bị vén lên, một người lách qua bước ra.

Người đó mặc áo vải thô, tóc bạc trắng, buộc gọn bằng khăn vải, chống một cây gậy, bước đi khập khiễng như một con chuột đồng vụng về, bước chân lảo đảo nhưng đầy vẻ vui vẻ, miệng nói không ngớt: “Vừa rồi ta còn đang dọn thuốc trong sân, vị này—”

Người đó tiến lại gần, dưới ánh đèn, khuôn mặt dần trở nên rõ ràng, đôi mắt, sống mũi, đôi môi quen thuộc nhưng lại tạo thành một gương mặt xa lạ. Lời định nói ra đột ngột nghẹn lại khi ánh mắt chạm đến Thôi Mẫn.

Đây là…

Trong đầu Thôi Mẫn nhất thời trống rỗng, theo phản xạ thốt lên:

“Miêu Lương Phương!”

Miêu Lương Phương sững người.

Trời còn chưa sáng rõ, màn đêm và ánh bình minh vẫn đan xen mờ mịt, sương mù dày đặc như muốn bao phủ lấy tất cả. Trong ánh đèn mờ mờ, tia sáng lạnh lẽo như muốn phơi bày tất cả, soi rõ vẻ sững sờ và bàng hoàng trên khuôn mặt hai người, không còn đường trốn tránh.

Giữa bầu không khí ngưng đọng, một giọng nói khác lại vang lên.

“Miêu tiên sinh.”

Rèm cửa nỉ được vén lên, Lục Đồng bước ra từ sân sau.

Nhìn thấy Thôi Mẫn, ánh mắt nàng thoáng ngạc nhiên, có vẻ không ngờ rằng hắn lại xuất hiện ở đây.

Nhưng rất nhanh, nàng lấy lại vẻ bình thản, đặt cái rổ đựng thảo dược trên tay xuống bàn.

“Viện sử Thôi.”

Lục Đồng đi vòng qua chiếc bàn nhỏ trong tiệm, ung dung tiến đến trước mặt hắn, dịu dàng cất tiếng.

“Cuối cùng, ngài cũng đến.”