Đăng Hoa Tiếu – Chương 198: Người khác

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Bỗng một cơn gió nhẹ thổi qua, xa xa trên bầu trời, những đám mây dày dần che khuất ánh nắng, khiến sân viện có phần tối lại.

Miêu Lương Phương tiếp tục kể.

“Vị tiểu thư ấy cho cô bé ngộ độc uống một viên thuốc, sau chừng nửa nén hương, cô bé nôn ra một đống chất độc, dần dần tỉnh lại. Khi ấy đám đông quanh tiệm thuốc đều vỗ tay khen ngợi, nhưng vị tiểu thư đó chỉ yên lặng quay người, lên xe ngựa rồi rời đi.”

“Ta thấy nàng ăn mặc sang trọng, bèn hỏi chưởng quầy nàng là ai. Chưởng quầy nói đó là xe ngựa của Mạc gia.”

Lâm Đan Thanh hỏi: “Mạc gia ư?”

Miêu Lương Phương chậm rãi mỉm cười.

“Ngự y Mạc Văn Thăng, khi ấy làm việc tại Hàn Lâm Y quan viện. Khi ta còn làm trợ lý, đã nghe danh ông ta. Mạc Văn Thăng tuổi cao đức trọng, nhưng y thuật lại rất bảo thủ, chỉ dùng các phương thuốc cũ kỹ mà không chịu thay đổi. Nhưng nhờ tuổi thọ cao và tiếng tăm, ông được các quý nhân trong cung trọng dụng.”

“Mạc Như Vân chính là cháu gái của ông.”

Cái tên này hoàn toàn xa lạ với mọi người có mặt.

Miêu Lương Phương ngừng lại một lúc rồi kể tiếp.

“Tin tức trong giới y ở Thịnh Kinh lan nhanh lắm, ta khi ấy rất khâm phục y thuật của vị tiểu thư ấy nên hỏi thăm nhiều. Được biết Mạc tiểu thư đi theo một con đường hoàn toàn khác với Mạc Văn Thăng.”

“Mạc Văn Thăng bảo thủ, còn Mạc Như Vân thì dùng thuốc mạnh mẽ dứt khoát. Nàng quả thật là thiên tài, những căn bệnh khó mà các đại phu khác phải bó tay, đến tay nàng đều có thể chữa trị dễ dàng. Nghe nói lúc nhỏ nàng từng học tại Thái Y Cục, nhưng không bao lâu đã bỏ đi, nói rằng lý thuyết y học của các thầy ở đó quá rườm rà.”

Nghe vậy, Trúc Linh liếc nhìn Kỷ Tuân với vẻ ngập ngừng.

Lời này dường như cũng gián tiếp chê trách Kỷ Tuân.

Kỷ Tuân không để ý, chỉ chăm chú nhìn Miêu Lương Phương, giọng nghi hoặc: “Nếu Mạc tiểu thư không từng học ở Thái Y Cục, mà Mạc lão tiên sinh lại hành y theo cách hoàn toàn khác, chẳng lẽ nàng có thầy dạy riêng?”

“Không.”

“Vậy nàng hành y thế nào?”

Trên đời đương nhiên có người thiên tài, tài trí hơn người, nhưng y thuật thì lại khác. Chỉ đọc vài quyển y thư mà không trực tiếp khám chữa cho nhiều bệnh nhân thì khó có thể đạt đến trình độ như vậy.

Miêu Lương Phương bật cười xua tay.

“Kỷ y quan đừng nóng vội, nghe ta kể tiếp.”

Ông thở dài: “Nói tóm lại, Mạc tiểu thư như một huyền thoại, danh tiếng lẫy lừng, hơn cả Kỷ y quan bây giờ. Trong giới y đều đồn rằng, tuy nàng chưa vào Thái Y Cục, nhưng đến tuổi, chắc chắn sẽ được mời vào Hàn Lâm Y quan viện, tương lai trở thành ngự y, thành tựu của nàng nhất định vượt xa ông ngoại mình.”

“Người như nàng, ta cũng chỉ xem như là nhân vật trong truyền thuyết. Dù sao thân phận nàng không thấp, cũng không phải người bình thường có thể dễ dàng gặp được.”

“Ta khi ấy làm việc khá tốt trong tiệm thuốc, hai tháng sau, một hôm đang bận thì thấy lại người phụ nữ từng bế cô bé ngộ độc đến, lần này bà ấy chỉ đến một mình.”

Lâm Đan Thanh hồi hộp hỏi: “Cô bé đó đã chết sao?”

Miêu Lương Phương lắc đầu: “Cô bé ấy mất tích rồi.”

Lục Đồng đang cầm bát rượu, ngón tay khẽ cứng lại.

“Người mẹ ấy tiều tụy, vẻ mặt lo âu, nói rằng sau khi về nhà, con gái mình khỏe lại. Ai ngờ một ngày nọ đi ra ngoài mua rượu, nửa ngày không về. Tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy bóng dáng.”

“Bà ấy đến hỏi chúng ta có ai thấy cô bé không, nhưng tất cả đều chưa từng thấy.”

Miêu Lương Phương thở dài.

“Thực ra khoảng thời gian ấy, Thịnh Kinh thường xuyên có trẻ con mất tích. Quan binh nói có lẽ là bọn buôn người hoành hành, nhưng những đứa trẻ bị bắt cóc phần lớn là con nhà nghèo, quan phủ không muốn tìm, cha mẹ chúng cũng không có đủ tiền bạc lẫn sức lực, tìm kiếm vài ngày rồi đành bỏ cuộc.”

“Ta thấy bà ấy đáng thương, chỉ qua một đêm mà tóc bạc nửa đầu, nên quyết định giúp đỡ, dò hỏi khắp nơi, nhưng vẫn không có manh mối nào.”

“Sau đó, nửa năm trôi qua, ta cũng đã rời tiệm thuốc cũ, thì một đứa trẻ khác lại mất tích.”

Ông ngừng lại một lúc, vẻ mặt nghiêm trọng: “Đứa trẻ này thì không tầm thường.”

Đoạn Tiểu Yến tò mò hỏi: “Đứa trẻ ấy là ai?”

“Là con trai của Lang Trung đại nhân bộ Hình!”

Mọi người xung quanh đều nhìn nhau kinh ngạc.

Bọn buôn người lại dám bắt con trai của một viên quan Lang Trung ở bộ Hình, quả là to gan tày trời.

Miêu Lương Phương vuốt chòm râu dài, kể tiếp: “Lang trung bộ Hình, Lý đại nhân vốn sợ vợ, nhà có hai cô con gái. Vì vậy, ông ta lén lút nuôi một ngoại thất ở Hòe Hoa Hạng, người này sinh cho ông ta một đứa con trai, vừa tròn năm tuổi.”

“Sợ bị phu nhân phát hiện, Lý đại nhân rất cẩn trọng, mẹ con cậu bé cũng sống kín đáo, người ngoài chỉ nghĩ họ là một đôi mẹ góa con côi có chút của cải đến Kinh Thành nương náu.”

“Hôm nọ, cậu bé theo mẹ ra ngoài dạo hội đêm, chẳng biết thế nào mà lại mất tích. Vừa nghe tin, Lý đại nhân nổi giận, lập tức thông báo cho các quan binh và đội phòng vệ thành, lục tung Thịnh Kinh tìm kiếm.”

“Vụ việc chấn động cả thành, cuối cùng họ cũng tìm được cậu bé.”

Miêu Lương Phương nói đến đây thì ngừng lại, nhìn mọi người: “Các vị đoán xem, cậu bé được tìm thấy ở đâu?”

Mọi người đều mờ mịt.

Bùi Vân Ảnh khẽ nhướng mày: “Bị giấu trong phủ Mạc gia?”

Miêu Lương Phương kinh ngạc: “Làm sao ngài đoán được?”

Bùi Vân Ảnh nhún vai: “Nhìn ông kể lể nhiều thế, tùy tiện đoán thôi.”

Miêu Lương Phương nghẹn lời.

“Thật sự tìm thấy ở phủ Mạc gia sao?” Lâm Đan Thanh ngạc nhiên: “Sao cậu bé lại ở đó?”

“Không chỉ vậy—”

Miêu Lương Phương nhìn vào bát rượu trước mặt, ánh mắt trở nên nặng nề: “Không chỉ là tiểu công tử nhà họ Lý, mà cả cô bé bị ngộ độc từng được cứu rồi mất tích, cùng những đứa trẻ thất lạc trong năm qua ở Thịnh Kinh…”

“Tất cả đều được tìm thấy trong hoa viên ở hậu viện của tiểu thư Mạc gia.”

Lời này vừa dứt, xung quanh lặng ngắt như tờ.

Lục Đồng cúi đầu, che giấu vẻ mặt.

Đoạn Tiểu Yến sợ đến tái mét, Trúc Linh thì co người lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ khiếp đảm.

“Vậy… vậy là tiểu thư Mạc gia đã sát hại những đứa trẻ?” Ngân Tranh run rẩy hỏi.

Miêu Lương Phương lắc đầu.

“Trong phòng riêng của Mạc tiểu thư có một mật thất. Khi các quan binh tìm thấy, tiểu công tử nhà họ Lý vẫn còn sống, nhưng chỉ còn da bọc xương, hơi thở mong manh. Lý đại nhân tra hỏi và từ lời khai của đứa bé đã phát hiện ra một bí mật kinh hoàng.”

Ông ngừng lại rồi nói tiếp: “Mạc tiểu thư đã bắt trẻ con về làm dược nhân để thử nghiệm thuốc của mình.”

“Dược nhân?” Lâm Đan Thanh không khỏi thốt lên.

Mọi người nhìn về phía nàng, nàng giải thích: “Ta từng nghe nói có người thử thuốc trên cơ thể người để nghiên cứu các triệu chứng, nhưng phương pháp này gây tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể người bị thử thuốc. Làm vậy đi ngược với y đức, ta cũng chỉ nghe trong truyền thuyết chứ chưa bao giờ gặp.”

Miêu Lương Phương gật đầu: “Đúng vậy.”

“Hôm đó, quan binh tìm thấy rất nhiều hài cốt trẻ em trong vườn sau phủ Mạc gia, mới biết Mạc tiểu thư đã bí mật mua trẻ con về để làm dược nhân từ lâu.”

“Ban đầu, nàng thử nghiệm trên các tiểu tỳ nữ trong phủ, nhưng việc thay đổi người hầu quá thường xuyên sẽ khiến người khác nghi ngờ. Vì vậy nàng bắt đầu mua những đứa trẻ con nhà nghèo từ những kẻ buôn người, trả giá cao để chúng lùng sục khắp nơi, tìm những đứa trẻ ăn xin, con nhà nông mà bắt về.”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Nàng giấu chúng trong mật thất, cho ăn uống vừa đủ sống rồi ép chúng uống các loại độc dược để thử nghiệm thuốc giải. Trẻ con thân thể yếu ớt, làm sao chịu đựng nổi, tối đa chỉ sống được vài tháng rồi cũng chết thảm.”

Miêu Lương Phương thở dài: “Như Kỷ y quan đã nói, để hành y giỏi cần trực tiếp khám chữa cho nhiều bệnh nhân. Mạc tiểu thư tuy là thiên tài, nhưng những đứa trẻ mà nàng sử dụng làm dược nhân mới chính là yếu tố then chốt giúp nàng tìm ra những phương thuốc độc đáo.”

“Những đứa trẻ trong tay nàng sống không bằng chết, vô cùng thảm khốc. Ngoại trừ đứa trẻ mới bắt về, chẳng còn đứa nào sống sót. Nếu không phải vì lần này nàng bắt nhầm con riêng của Lý đại nhân, thì không biết đến bao giờ vụ này mới bị phanh phui, và còn bao nhiêu đứa trẻ vô tội nữa sẽ bỏ mạng vì nàng.”

Đoạn Tiểu Yến tức giận cau mày: “Thật đúng là độc ác đến tận cùng! Cô ta sau đó bị xử tử rồi chứ?”

Miêu Lương Phương gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Vụ án này đã làm kinh động cả Thịnh Kinh, Mạc gia vì thế bị liên lụy, Mạc Văn Thăng cũng bị tống vào ngục. Ông ta khẳng định không biết chuyện cháu gái mình nuôi dược nhân, nhưng vì đây là trọng án, Mạc gia không thể thoát tội, tất cả đều bị giam vào ngục.”

“Hôm xảy ra chuyện, Mạc tiểu thư lại tình cờ ra ngoài nên may mắn thoát được lệnh truy bắt. Hoàng thượng hạ lệnh lùng bắt toàn thành, nhưng nàng ta lại lén quay về phủ trong đêm đó.”

Ngân Tranh tò mò: “Nàng ta quay về làm gì?”

“Nói rằng trong phòng tiểu thư Mạc, còn giấu nhiều phương thuốc quý, đều là lúc thử thuốc mà ghi lại. Cô ta phóng hoả đốt nhà, thiêu hết phương thuốc.”

“Quan sai tìm thấy xác cháy, đưa Mạc lão tiên sinh xác nhận, xác nhận đúng là tiểu thư Mạc. Không lâu sau, Mạc Văn Thăng bị xử tử, vụ án kết thúc.”

Gió nhẹ thổi qua, mang theo chút hơi lạnh khiến ai nấy đều rùng mình. Miêu Lương Phương chậm rãi nâng bát rượu, nhấp một ngụm làm ướt đôi môi khô khốc vì kể chuyện rồi nói: “Câu chuyện kể đến đây là hết.”

Câu chuyện kết thúc, dù là sự trả giá xứng đáng cho tội ác, nhưng đến đoạn cuối lại khiến người nghe không khỏi xót xa.

Lâm Đan Thanh lẩm bẩm: “Thì ra là vậy. Nhưng từ nhỏ đến giờ, ta chưa từng nghe ai nhắc đến cái tên này, cha ta cũng không hề đề cập.”

Miêu Lương Phương lắc đầu: “Là ngự y mà lại nuôi dưỡng dược nhân, nói ra thật sự đáng xấu hổ. Giới y thuật cấm nhắc đến chuyện này, coi Mạc gia như nỗi ô nhục. Tất cả các phương thuốc của Mạc tiểu thư cũng bị cấm sử dụng.”

“Chuyện xưa ít ai nhắc đến, huống hồ đã hơn hai mươi năm trôi qua, chỉ những người cao tuổi trong giới y học mới biết rõ, những người trẻ tuổi như các vị không biết cũng là điều dễ hiểu.”

Lâm Đan Thanh gật đầu, tán thành: “Nói cũng phải.”

Câu chuyện vừa rồi khiến không khí trở nên trầm mặc.

Bất chợt, Miêu Lương Phương như nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Lục Đồng: “Phải rồi, Tiểu Lục, vị sư phụ của cô xưa nay dùng thuốc rất mạnh mẽ, có vài phần giống với phong cách của Mạc tiểu thư, lại tinh thông các loại độc, không biết bà ấy có từng nhắc đến Mạc gia không?”

Trên đời có muôn kiểu y thuật, dù Mạc tiểu thư hành sự tàn độc, nhưng những y thuật và ghi chép về độc dược của nàng chưa hẳn hoàn toàn vô dụng. Nếu có người lấy đó làm cơ sở, nghiên cứu sâu thêm, cũng không phải là không thể.

Lục Đồng cúi đầu, im lặng, không trả lời.

Bùi Vân Ảnh quay sang, chỉ thấy nàng ngây người nhìn bát rượu trước mặt, như đang chìm vào suy tư.

“…Tiểu Lục? Tiểu Lục?”

Miêu Lương Phương gọi liên tiếp hai lần, Lục Đồng mới sực tỉnh.

“Dạ, sao vậy, Miêu tiên sinh?”

“Sư phụ của cô, liệu có từng nhắc đến Mạc tiểu thư không?”

Trong sân nhỏ, hương thơm đồ ăn vẫn còn phảng phất, không khí ấm cúng bao trùm, cành mai ngoài cửa sổ đung đưa, đèn lồng trên ngọn cây nhẹ nhàng lay động trong gió.

Chưa đến mùa đông, chưa có tuyết rơi, cây mai vẫn chưa nở hoa.

Cảnh tượng này tựa như một ảo ảnh.

Lục Đồng ngừng lại một lát, rồi mới ngẩng đầu.

“Không có.”

Nàng bình thản nói: “Ta chưa từng nghe qua người này.”

…

Khi tiệc tan, ai nấy đều có chút ngà ngà say.

Dù rượu đào uống vào ngọt dịu, rốt cuộc vẫn là rượu. Đỗ Trường Khanh tửu lượng kém, uống say rồi được A Thành và Miêu Lương Phương dìu về trước.

Lâm Đan Thanh cũng kêu buồn ngủ, Đoạn Tiểu Yến hăng hái nhận nhiệm vụ đưa nàng về phủ. Thế là cả hai cùng rời đi.

Sân viện nhỏ bỗng chốc vắng lặng.

Trúc Linh ngồi bên trong, chơi trò vẽ ô với A Thành, trong khi Bùi Vân Ảnh và Kỷ Tuân thu dọn lại bàn ghế trong sân.

Cả hai người đều rất tỉnh táo.

Kỷ Tuân từ đầu đến cuối không hề uống một giọt rượu, chỉ uống Thanh Trúc Lệ và trà, nên không hề gì. Còn Bùi Vân Ảnh dù uống không ít nhưng tửu lượng khá tốt, đến giờ vẫn hoàn toàn bình thường.

Trên bàn đầy bát đĩa bừa bộn cần dọn dẹp, Lục Đồng nghĩ chẳng nên lãng phí sức lực, bèn nhờ hai người họ giúp thu dọn tàn cuộc.

Sau khi chiếc ghế cuối cùng được đưa về chỗ, Ngân Tranh mang chiếc rổ từ tay Lục Đồng, khẽ nói: “Cô nương, sao có thể để khách làm việc được? Để em mang đi rửa, cô vào trong nghỉ đi, trông hai vị này có vẻ muốn nói chuyện với cô.”

Lục Đồng đứng lại, nghĩ cũng đúng, liền bước đến trước mặt hai người và nói: “Điện soái, Kỷ y quan, nếu có chuyện cần bàn, mời hai vị vào trong phòng chờ một lát, trên bàn có trà, ta sẽ đến ngay.”

Phòng chờ nằm sát phòng của Lục Đồng và Ngân Tranh, sau khi Hạ Dung Dung rời đi, nơi này từng chất đống dược liệu. Giờ y quán được mở rộng, nơi này đã trở nên rộng rãi. Ngân Tranh còn đi mua một chiếc bàn tre cũ cùng vài chiếc ghế, cải tạo thành phòng trà. Khi Lục Đồng trở lại y quán, nàng thường vào đây đọc sách hoặc bào chế thuốc.

Lục Đồng ôm chiếc bình rượu rỗng vào bếp, còn Bùi Vân Ảnh và Kỷ Tuân thoáng do dự rồi cùng bước vào phòng chờ.

Bước vào phòng, một mùi thuốc nồng nàn xộc vào mũi.

Phòng nhỏ, đồ đạc đơn giản, chỉ có chiếc bàn tre nhỏ đặt trước hai chiếc ghế. Bên tường là kệ gỗ vàng chất đầy y thư, dưới sàn bừa bộn chồng sách chất cao, xen lẫn với những đơn thuốc vương vãi khắp nơi. Trên bàn tre còn một chồng giấy tờ, có lẽ là những đơn thuốc bị gió từ cửa sổ thổi rơi tung tóe.

So với sự gọn gàng của Lục Đồng, căn phòng này lại có phần bừa bộn.

Kỷ Tuân đang tò mò quan sát xung quanh thì thấy Bùi Vân Ảnh đã cúi xuống nhặt những tờ đơn thuốc rơi rải rác trên sàn, cẩn thận đặt lại lên bàn. Ngay lúc ấy, hắn nhận ra cửa sổ bên cạnh bàn vẫn đang mở.

Trong tiết trời này, nếu đóng kín thì quả thực sẽ rất ngột ngạt.

Khi ánh mắt chạm vào bàn, Bùi Vân Ảnh trông thấy chiếc hộp bạc mà Lục Đồng thường dùng để đựng thuốc. Mỗi khi y quán Điện Tiền ty cần chuẩn bị thuốc, Lục Đồng vẫn thường giao nó cho hắn để tiện đem đến.

Hắn giơ tay nhấc chiếc hộp bạc, định đặt lên chồng giấy để giữ cho khỏi bị gió thổi.

Vừa quay lại, Kỷ Tuân đã thấy cảnh này, liền cất giọng cắt ngang: “Đừng động vào.”

Bùi Vân Ảnh ngẩng đầu.

Kỷ Tuân biết phản ứng của mình có chút đột ngột, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: “Lục y quan không thích người khác chạm vào đồ của nàng.”

Kỷ Tuân nhớ rất rõ lần trước trong phòng chế thuốc của Y quan viện, hắn vô tình cầm chiếc hộp này lên xem thì Lục Đồng lập tức giật lại, tỏ vẻ rất không thích.

Đôi mắt đen của Bùi Vân Ảnh ánh lên vẻ bất ngờ, hắn chậm rãi lặp lại: “Lục y quan không thích người khác chạm vào đồ của nàng?”

Kỷ Tuân gật đầu xác nhận: “Đúng vậy.”

“Thì ra là thế.”

Bùi Vân Ảnh nhếch môi cười nhẹ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi môi trẻ trung khẽ cong lên với vẻ thách thức, hắn nhìn Kỷ Tuân với ánh mắt đầy ẩn ý.

“Nhưng ta,” hắn nói chậm rãi, “không phải là ‘người khác’.”