Đăng Hoa Tiếu – Chương 1: Khúc Dạo Đầu

Bộ truyện: Đăng Hoa Tiếu

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Năm Vĩnh Xương thứ ba mươi hai, huyện Thường Vũ.

Sáng sớm, bầu trời vừa hửng sáng, cả con phố dài phủ lên một tầng trắng ngọc. Tuyết nhỏ rơi lất phất, từng đốm từng đốm đậu xuống, làm ướt đẫm đôi câu đối xuân dán trước cửa tiểu viện.

Gần Tết, vậy mà trong huyện chẳng còn chút hơi hướng của năm mới, cửa nhà nào cũng đóng kín.

Trong căn nhà tối om, bỗng vang lên vài tiếng ho khẽ nén lại, rồi một giọng trẻ thơ cất lên: “Mẫu thân, con đi ra ngoài gánh nước.”

Một lúc sau, người phụ nữ đáp lời: “Đừng đi xa quá.”

“Con biết rồi.”

Cửa gỗ “kẽo kẹt” mở ra, một bé gái chừng tám chín tuổi bước ra từ bên trong, mình mặc một chiếc áo bông màu cúc vàng, chân mang đôi giày vải đỏ đã sờn rách, đầu đội mũ nỉ, tay xách một chiếc thùng nước, rồi bước chậm rãi ra phố.

Ba tháng trước, huyện Thường Vũ gặp phải một trận dịch bệnh kinh hoàng, người người trong huyện lần lượt ngã bệnh. Ban đầu, người mắc bệnh sốt cao, dần dà mất hết sức lực, phải nằm liệt giường, trên người nổi lên những nốt mẩn đỏ, rồi chẳng bao lâu sau, toàn thân lở loét mà qua đời. Thi thể bị người của nha phủ cuộn vào chiếu rồi kéo ra ngoại thành, đưa đi hỏa thiêu.

Gia đình họ Lục có năm người, nhưng giờ đây chỉ còn bé Lục Đồng là có thể tự mình đi lại. Chỉ với sức của một đứa trẻ chín tuổi, nàng phải chăm lo cho cả cha mẹ cùng hai anh chị, quả thực vô cùng vất vả.

Giếng nước nằm trước ngôi miếu cũ ở cửa đông, nhưng Lục Đồng lại xách thùng nước, đi thẳng về hướng tây thành. Đôi giày vải bị rách ở phần mũi, tuyết len lỏi vào trong, gương mặt bé gái bị cái lạnh làm tái nhợt đi.

Đi qua phố phường chừng năm, sáu dặm, dần dần nhà cửa thưa thớt, nhưng dinh thự thì càng thêm nguy nga. Đi vòng qua một con hẻm, trước mắt hiện ra một tòa nhà ba gian với cửa đỏ cao vút, Lục Đồng dừng bước, tiến lại gần hai con sư tử đá trước cổng, ngồi xuống.

Đây chính là phủ đệ của huyện lệnh Lý Mậu Tài.

Sau trận dịch, số hộ dân trong huyện giảm mạnh, trên phố gần như chẳng còn bóng người. Thỉnh thoảng mới có một bóng người qua, cũng là bọn sai nha kéo xe chở thi thể vội vàng chạy ngang. Cặp câu đối xuân trước cửa phủ Lý vẫn còn từ năm ngoái, chữ đen bị nước mưa và tuyết làm nhòe đi. Không xa cột cổng, có một cỗ xe ngựa mới tinh đang đậu.

Chú ngựa ô đỏ hồng quay đầu nhìn nàng một thoáng, rồi cúi xuống liếm tuyết đọng trong khe rãnh. Lục Đồng co mình lại, ngồi sát vào con sư tử đá, ôm gối, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào cánh cửa son của tòa phủ.

Trên cao, những đám mây đen âm u, gió tuyết từng đợt lớn ập xuống. “Kẽo kẹt” một tiếng, cửa phủ mở ra, một bóng người từ bên trong bước ra.

Gấu váy trắng như tuyết, bên dưới là đôi giày thêu lục lam điểm hoa văn mây cuộn, trên mũi giày còn gắn một viên minh châu sáng rực. Gấu váy phất phơ nhẹ tựa mây, đi lên trên là lớp vải lụa mỏng màu trắng.

Đó là một nữ tử đội mịch lý che mặt.

Nàng vừa bước khỏi cửa phủ thì một bàn tay đã níu lấy gấu váy nàng, quay đầu lại, thấy bên chân mình là một bé gái. Giọng nói e dè cất lên: “Xin hỏi… cô nương có phải là đại phu đã chữa khỏi bệnh cho công tử Lý gia không?”

Nữ tử dừng bước, giây lát sau, nàng lên tiếng, giọng nói tựa ngọc thạch thanh thuần, mang theo chút gì lạnh lẽo kỳ dị: “Sao ngươi lại hỏi như thế?”

Lục Đồng mím môi, nhỏ giọng đáp: “Con chờ ở đây suốt một tháng rồi, không thấy phủ Lý gia đưa xác thiếu gia ra ngoài. Mấy ngày nay, người lạ ra vào phủ cũng chỉ có cô nương mà thôi.” Nàng ngước nhìn nữ tử trước mắt, ánh mắt khẩn thiết: “Cô nương là đại phu đã chữa khỏi bệnh cho công tử, đúng không?”

Lục Đồng đã ngồi canh chừng trước phủ huyện lệnh suốt một tháng. Một tháng trước, khi nàng đến y quán lấy thuốc, nhìn thấy xe ngựa của phủ Lý ghé vào y quán trong huyện, thấy hạ nhân dìu Lý thiếu gia đang ho khan không ngớt vào trong.

Lý thiếu gia cũng đã mắc bệnh dịch.

Mỗi ngày, số người mắc bệnh trong huyện không đếm xuể, y quán thu cũng không xuể, mà thuốc men cũng chẳng thể cứu được. Người dân bình thường nhiễm bệnh thì chỉ còn cách chờ chết ở nhà, nhưng với người con trai duy nhất của mình, huyện lệnh Lý chắc chắn sẽ dùng mọi cách cứu sống cốt nhục của mình.

Lục Đồng ngồi trước cửa phủ Lý, thấy nữ tử xa lạ này bước vào cửa lớn của phủ, thoang thoảng đâu đây có mùi thuốc phảng phất ra từ trong phủ. Một ngày, hai ngày, ba ngày… Ròng rã hai mươi ngày, trước phủ Lý không có phướn trắng báo tang.

Bệnh dịch phát rồi đến chết chỉ trong nửa tháng, mà giờ đã tròn một tháng.

Lý thiếu gia không chết, hắn sống sót.

Nữ tử cúi đầu nhìn Lục Đồng, mịch lý che khuất dung nhan của nàng, Lục Đồng không thấy rõ thần sắc của nàng, chỉ nghe giọng nói, có chút thờ ơ: “Phải, ta đã chữa khỏi cho hắn.”

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Lòng Lục Đồng khấp khởi mừng vui. Trận dịch này đã hoành hành suốt ba tháng, các đại phu trong y quán đều đã ngã xuống không biết bao nhiêu lượt, xa gần chẳng còn ai dám đến nơi đây. Toàn huyện Thường Vũ đều chờ chết, giờ đây nữ tử này đã chữa khỏi cho công tử Lý gia, nghĩa là huyện Thường Vũ có hy vọng được cứu sống.

“Cô nương có thể chữa khỏi dịch bệnh sao?” Lục Đồng dè dặt hỏi.

Nữ tử mỉm cười đáp: “Ta không biết trị bệnh dịch, ta chỉ biết giải độc. Dịch bệnh cũng là một loại độc, đương nhiên có thể giải.”

Lục Đồng nghe không hiểu lắm, chỉ khẽ hỏi: “Cô nương… có thể cứu gia đình con không?”

Nữ tử cúi xuống, ánh mắt dường như dừng trên người nàng, ánh nhìn có vẻ như đang dò xét. Khi Lục Đồng còn đang thấp thỏm, thì giọng người đối diện lại vang lên: “Được thôi.” Vừa kịp vui mừng, nữ tử lại nói tiếp, “Nhưng thù lao của ta, không hề rẻ đâu.”

Lục Đồng sững sờ: “… Cần bao nhiêu?”

“Huyện lệnh Lý đã trả tám trăm lượng bạc để đổi lấy một mạng của con trai hắn. Tiểu cô nương, nhà ngươi có mấy người?”

Lục Đồng ngây ngẩn nhìn nàng.

Phụ thân nàng chỉ là một tiên sinh dạy học trong thư viện, từ khi nhiễm bệnh đã phải xin nghỉ. Mẫu thân nàng trước nay làm thuê cho tiệm tạp hóa, nhận thêu thùa kiếm sống, ngày thường cũng chỉ đủ ăn, giờ nhà chẳng còn nguồn thu nhập, tiền thuốc men lại cứ như nước chảy. Đại tỷ và nhị ca cũng dần yếu đi… Đừng nói đến tám trăm lượng bạc, ngay cả tám lượng bạc, nhà nàng cũng không sao gom nổi.

Nữ tử khẽ cười một tiếng, bước qua Lục Đồng, tiến về phía xe ngựa.

Lục Đồng nhìn theo bóng nàng, trong đầu hiện lên hình ảnh căn phòng chật chội thoảng mùi thuốc đắng, nước mắt của mẫu thân, tiếng thở dài của phụ thân, lời an ủi dịu dàng của đại tỷ và nụ cười gượng gạo của nhị ca… Nàng vội chạy theo mấy bước: “Cô nương!”

Nữ tử thoáng khựng lại, không quay đầu.

“Phịch” một tiếng.

Lục Đồng quỳ xuống, gấp gáp nói: “Nhà con không có nhiều bạc như vậy, nhưng con có thể bán mình cho cô nương. Con có thể làm rất nhiều việc, con rất chịu cực!” Nàng như sợ nữ tử không tin, vội mở đôi tay nhỏ nhắn, lòng bàn tay trắng trẻo còn mang nét thơ ngây của tuổi nhỏ, “Ngày thường mọi việc trong nhà đều là con làm, con làm được tất cả! Xin cô nương cứu gia đình con, con nguyện làm trâu ngựa cả đời cho cô nương!”

Mũ nỉ rơi xuống, trán chạm vào tuyết lạnh, thấm vào da một tầng băng giá, bầu trời u ám, gió bắc thổi làm chiếc đèn lồng dưới hiên lắc lư chao đảo.

Một lúc lâu sau, giọng nữ tử vang lên: “Bán mình cho ta ư?”

“Con biết con không đáng giá nhiều bạc như vậy,” giọng Lục Đồng nghẹn ngào, “nhưng con làm được tất cả… bất cứ việc gì…”

Một đôi tay nhẹ nhàng đỡ nàng từ dưới đất đứng lên.

“Làm người hầu của ta, sẽ phải chịu rất nhiều khổ cực, ngươi không hối hận chứ?”

Lục Đồng khẽ nói: “Không hối hận.”

“Được.” Nữ tử dường như mỉm cười, cúi người nhặt chiếc mũ nỉ rơi xuống, dịu dàng đội lại cho Lục Đồng, giọng nói có chút khó hiểu, “Ta cứu người nhà ngươi, ngươi theo ta. Thế nào?”

Lục Đồng nhìn nàng, gật đầu.

“Thật là một đứa trẻ ngoan.” Nàng nắm lấy tay Lục Đồng, nhẹ nhàng nói: “Thành giao.”

**Ngoài lề: Chào mọi người, lâu rồi không gặp, mở hố mới đây! Không có trọng sinh cũng không có đấu đá, chỉ là câu chuyện báo thù đơn giản thô bạo, Lục Đồng là một đứa trẻ mạnh mẽ và đã chịu nhiều đau khổ trước đây. Hy vọng mọi người sẽ thích câu chuyện mới này.**