Chương 9

Bộ truyện: Vớt Thi Nhân

Tác giả: Thuần Khiết Đích Tiểu Long

Có phải vì ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy không?

Dù sao thì, mấy ngày nay hắn nhìn nàng không ít, gần như đã xem nàng như bút rửa vậy.

Thế nhưng—

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Đứng trên bãi đất trống, Tần Lê ngẩng đầu, nhìn về phía Lý Truy Viễn đang đứng trên ban công.

Hai người, lần đầu tiên ánh mắt giao nhau.

Lý Truy Viễn hiểu ra, nàng không phải do hắn mơ thấy, mà là nàng đã bước vào giấc mơ của hắn. Giấc mơ vốn là sự phản chiếu của thực tại, mà hình ảnh cố định của nàng trong tâm trí hắn đã thành thói quen, ngay cả trong mơ cũng không nên có thêm động tác dư thừa nào.

Không đúng…

Lý Truy Viễn hơi nhíu mày.

Lần này,

Có chắc đây là giấc mơ của chính mình không?

Có khả năng nào, cả hắn và Tần Lê bên dưới đều chỉ là người tham gia?

Hay là vì hắn mơ quá ít, nên không có đủ kinh nghiệm để tổng kết quy luật? Bản thân hắn cũng chỉ mới bắt đầu đọc sách, mà còn chỉ là mấy cuốn nhập môn khoa học phổ thông.

Giống như có một đề bài đặt ngay trước mắt, nhưng hắn lại không hiểu được đề đang hỏi gì.

Có lẽ,

Tần Lê biết chút gì đó chăng?

Nàng đã chủ động nhìn về phía hắn, vậy có thể hy vọng nàng sẽ mở lời không?

Nhưng lúc này, tầng một vô cùng náo nhiệt, nếu hắn đi xuống thì bắt buộc phải băng qua khu vực đông người, điều này không khả thi.

Ban công tầng hai không quá cao, nhưng với thể trạng nhỏ bé của mình, hắn cũng không thể nào nhảy xuống được.

Vì đây rất có thể không phải giấc mơ của riêng hắn, nên hắn không có tư cách tùy tiện mạo hiểm phạm sai lầm.

Lý Truy Viễn ngồi xuống, vẫy tay ra hiệu cho Tần Lê lại gần một chút, thử xem có thể hạ giọng mà nói chuyện hay không.

Nhưng chưa kịp đợi nàng phản ứng, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ đầu cầu thang phía sau.

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy bốn bà thím đang tiến về phía này. Các bà mặc quần áo sặc sỡ, trên mặt thoa phấn rất dày, còn đánh cả má hồng.

Họ cũng trông thấy Lý Truy Viễn, thậm chí có thể nói là họ đang hướng thẳng về phía hắn.

“Thằng bé này, sao lại trốn ở đây? Mau xuống ăn tiệc đi!”

“Mau lên nào, tranh thủ ăn đợt đầu đi, đợt sau phải chờ lâu lắm đấy!”

“Đúng đúng, ăn xong sớm thì còn về nhà ngủ, mai còn phải đi học nữa!”

Tiệc cưới hay tang lễ mà có quá nhiều khách nhưng sức chứa lại có hạn thì thường chia thành nhiều đợt ăn. Khách của đợt đầu ăn xong, bàn ghế sẽ được dọn dẹp rồi bày lại chén bát và món khai vị, sau đó đợt khách tiếp theo mới vào bàn.

“Ta không…”

Còn chưa kịp nói lời từ chối, một bà lão đã vươn tay nắm lấy tay hắn.

Chỉ trong chớp mắt, Lý Truy Viễn phát hiện quần áo trên người mình đã biến mất, thay vào đó là một bộ trường bào xanh dương, kiểu dáng tuy cũ kỹ nhưng vải vóc lại còn rất mới.

Bàn tay bà lão nắm rất chặt, kéo hắn lảo đảo vài bước. Khi bước xuống cầu thang, Lý Truy Viễn còn thử gỡ tay bà ta ra.

Tay bà lão trắng bệch, là một màu trắng nhợt nhạt kỳ lạ, hơn nữa không hề có lấy một nếp nhăn nào.

Dường như cảm nhận được sự giãy giụa của hắn, bà lão đột nhiên dừng bước, chậm rãi quay đầu lại:

“Thằng bé này, không ngoan nha, không muốn đi sao?”

Giọng nói của bà ta trở nên chậm rãi và âm trầm, ánh sáng trong hành lang cũng tối dần đi. Những tia sáng ít ỏi còn sót lại đều tập trung vào gương mặt bà ta.

Lý Truy Viễn hít sâu một hơi, cố gắng để khuôn mặt mình lộ ra một nụ cười:

“Đi, ăn tiệc, ta muốn ăn tiệc.”

“Ngoan lắm.”

Vừa dứt lời, ánh sáng trong hành lang lập tức trở lại bình thường.

Bà lão tiếp tục nắm tay hắn đi xuống, mãi cho đến khi đặt chân tới tầng một.

Trước đây, tầng một nhà cụ cố chỉ đơn thuần dùng làm kho chứa đồ, bốn bức tường còn lười sơn, giữ nguyên màu xi măng.

Nhưng bây giờ, cả tầng một đèn hoa rực rỡ, được trang trí vô cùng náo nhiệt.

Từng dãy bàn tiệc được bày ra, trên mỗi bàn đều trải khăn nhựa đỏ, bên trên xếp sẵn bát đĩa và món khai vị.

Người qua kẻ lại đông đúc, già trẻ trai gái đều có, ai nấy đều mặc những bộ đồ sặc sỡ khác thường, khuôn mặt cũng phủ phấn rất dày, hai má còn hây hây sắc hồng nổi bật.

Lý Truy Viễn đại khái đã hiểu bọn họ là gì.

Bởi vì, mặc dù bàn ghế chén bát trên tầng một đã sắp đặt xong, nhưng lại không hề thấy bóng dáng những người giấy được tích trữ chật kho đâu cả.

Bà lão kéo Lý Truy Viễn đến tầng một xong thì thả tay ra, tự mình bận rộn việc khác. Lý Truy Viễn quay đầu lại, nhưng phát hiện cầu thang mình vừa bước xuống… đã biến mất.

Hắn cũng không đứng ngây ra đó, mà đi về phía cửa chính. Nhà cụ cố vì tiện xuất hàng nên cửa trước có rất nhiều cánh, hiện tại tất cả đều bị gỡ bỏ, mở rộng hoàn toàn.

Nhờ vậy, tầng một gần như thông với bãi đất trống bên ngoài.

Vừa bước tới cửa, Lý Truy Viễn liền trông thấy hai người phụ nữ trẻ tuổi đang dắt một bé gái bước vào, chính là Tần Lê.

Khác với hắn, quần áo trên người nàng vẫn y nguyên. Xem ra, đó là vì bộ đồ nàng mặc vốn dĩ đã rất phù hợp với nơi này.

Lúc này, hàng mi của Tần Lê bắt đầu rung động, cơ thể nàng cũng khẽ run rẩy.

Lý Truy Viễn đoán rằng, có lẽ nàng sắp bộc phát cắn người rồi.

Hai người phụ nữ trẻ đang nắm tay nàng dường như cũng nhận ra điều bất thường, liền cúi đầu nhìn xuống. Đồng thời, ánh đèn ở chỗ ba người đứng bắt đầu tối đi, bóng tối ấy còn đang dần mở rộng. Những người khác bị bao trùm trong đó cũng đều lần lượt im lặng, kết thúc những cuộc trò chuyện của mình, mặt ai nấy đều lạnh băng, quay đầu nhìn về phía này.

Lý Truy Viễn giờ đã chắc chắn, đây không phải giấc mơ của mình.

Dĩ nhiên, cũng không phải giấc mơ của Tần Lê.

Chưa từng nghe nói ai lại bị môi trường trong mơ phản phệ chỉ vì có hành vi vượt giới hạn trong chính giấc mơ của mình cả.

Đây rõ ràng là giấc mơ của một kẻ khác, tuy không biết “nó” là gì, nhưng chắc chắn “nó” đang chìm đắm trong giấc mộng. Những hành vi phi logic trong mơ sẽ quấy rầy “nó”, khiến “nó” tỉnh dậy.

Mà một khi tỉnh lại, “nó” có thể sẽ cáu gắt vì bị đánh thức; hoặc cũng có thể bóp chết hai con tép nhỏ vốn không nên tồn tại trong giấc mơ của “nó”, rồi tiếp tục ngủ bù.

Dù là tình huống nào đi nữa, Lý Truy Viễn cũng cảm thấy rất bất lợi cho bản thân ở hiện tại.

Vì thế, hắn chủ động bước lên, đứng chắn trước mặt Tần Lê, mỉm cười nói:

“Muội muội, cuối cùng cũng tìm được muội rồi. Muội có biết ca ca đã tìm muội lâu lắm không?”

Sau đó, hắn quay sang hai người phụ nữ đang nắm tay Tần Lê, nói tiếp:

“Cảm ơn hai vị đã giúp ta tìm được muội ấy. Con bé này hay chạy lung tung lắm, đầu óc nó không được tốt.”

Vừa nói, hắn vừa đưa tay chỉ vào trán mình.

“À, thì ra là vậy.”

“Muội muội của ngươi đây này.”

Hai người phụ nữ lộ ra vẻ bừng tỉnh ngộ.

Bóng tối đang lan rộng khi nãy liền ngừng lại, nhưng không rút đi.

Những người bên ngoài bóng tối vẫn tiếp tục làm việc của họ, nhưng những người trong bóng tối thì vẫn đổ dồn ánh mắt về phía này.

Chưa đủ!

Lý Truy Viễn mím môi, chủ động đưa tay nắm lấy tay Tần Lê, sau đó vòng tay còn lại ra sau đầu nàng, nhẹ nhàng vỗ về:

“Muội muội, ngoan, đừng sợ, ca ca ở đây, ca ca sẽ chăm sóc cho muội.”

Sau khi nói và làm xong, Lý Truy Viễn đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với móng vuốt và hàm răng sắp lao đến.

Nhưng hắn buộc phải đánh cược ván này. Nếu Tần Lê dưới lầu khi nãy còn có thể chủ động ngẩng đầu nhìn hắn, vậy thì hắn sẽ đánh cược rằng lần này nàng vẫn có thể tiếp tục nhẫn nhịn!

Khoảng cách giữa hai người rất gần, Lý Truy Viễn có thể cảm nhận rõ ràng bàn tay nàng đang run rẩy.

Qua hai ngày âm thầm quan sát ngoài đời thực, hắn hiểu rõ cô gái trước mặt cực kỳ bài xích mọi sự tiếp xúc từ bên ngoài.

Duy chỉ có bà nội nàng, vẫn có thể dịu dàng khuyên nhủ nàng ăn cơm, nhưng ngay cả bà cũng không dám có bất kỳ hành động thân mật nào với nàng.

Thế nhưng, điều khiến Lý Truy Viễn vui mừng là, sự run rẩy của nàng dần dần giảm đi, hơi thở cũng bắt đầu ổn định. Nàng không những không đẩy hắn ra, mà thậm chí còn chẳng buồn rút tay khỏi tay hắn.

Thấy nàng đã dần yên ổn, vùng bóng tối dưới chân cũng theo đó mà thu nhỏ lại, cuối cùng biến mất.

Những người vừa rồi vẫn bất động nhìn sang, tất cả đều quay đầu tiếp tục công việc của mình, bao gồm cả hai người phụ nữ nọ.

Phù… tạm thời an toàn rồi.

Lý Truy Viễn nhìn về phía Tần Lê, khẽ hỏi: “Muội có biết tiếp theo nên làm gì không?”

Tần Lê không phản ứng, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Được rồi, có vẻ nàng cũng không biết.

Nếu là ban ngày, hắn có thể nắm tay nàng, để nàng nhìn chăm chú vào mình, chắc chắn hắn sẽ rất vui vẻ.

Cảm giác này chẳng khác nào một món bảo vật hoàn mỹ, không chỉ cho hắn chiêm ngưỡng, mà còn có thể đáp lại hắn.

Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, hắn thật sự chẳng có tâm trạng để mà hưởng thụ điều đó.

“Vào bàn đi, vào bàn đi, mọi người mau vào bàn nào!”

“Được rồi, ngồi xuống đi, nhanh ngồi xuống!”

Có người lên tiếng kêu gọi mọi người ổn định chỗ ngồi.

Lựa chọn an toàn nhất lúc này chính là hòa nhập.

“Chúng ta đi tìm chỗ ngồi đi.” Lý Truy Viễn khẽ nói với Tần Lê, rồi nắm tay nàng đi về phía một chiếc bàn chỉ có một cậu bé đang ngồi.

Không ngờ, vừa định ngồi xuống, cậu bé kia liền cúi người, ôm chặt lấy chiếc ghế dài, lớn tiếng nói:

“Chỗ này của ta! Chỗ này của ta! Ba mẹ, ông bà nội, bác cả, bác hai của ta sắp đến rồi, các ngươi không được ngồi!”

Đúng là gặp phải trường hợp giữ chỗ trước rồi.

Nếu không phải vì mặt cậu bé này thoa đầy phấn hồng, rõ ràng là một cậu đồng do người giấy biến thành, thì Lý Truy Viễn còn tưởng hắn gặp phải Hổ Tử hay Thạch Đầu.

Lần trước khi ăn cơm ở nhà Đại Hồ Tử, Hổ Tử và Thạch Đầu cũng sớm chạy đến chiếm chỗ cho các ca ca, từ giọng điệu đến dáng vẻ, quả thực không khác gì.

“Nhóc con, nhóc con, bên này còn hai chỗ trống, qua đây ngồi đi, vậy là bàn này của ông đủ người rồi.”

Một ông lão mặc áo thọ chủ động lên tiếng mời chào.

“Dạ được, ông ạ.”

Lý Truy Viễn lập tức kéo Tần Lê qua đó. Hắn ngồi xuống rồi, thấy nàng vẫn đứng yên, liền nhỏ giọng nhắc nhở: “Ngồi đi.”

Tần Lê không động đậy, vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Lý Truy Viễn chỉ có thể vươn tay, đỡ lấy eo nàng, nhẹ nhàng ấn xuống. Cuối cùng, nàng cũng ngồi xuống.

Chỉ là, khi hắn chạm vào eo nàng, hắn rõ ràng cảm nhận được nàng lại bắt đầu run rẩy lần nữa.

Nhưng ngay khi hắn buông tay, nàng lại bình tĩnh trở lại.

Cúi đầu nhìn xuống bàn tay vẫn bị mình nắm chặt… Lý Truy Viễn đại khái hiểu ra, đây hẳn là mức độ tiếp xúc tối đa mà nàng có thể chấp nhận vào lúc này.

“Nhóc con, người lớn nhà cháu đâu rồi?” Ông lão mặc áo thọ cất tiếng hỏi.

Giọng ông khá hiền từ, nhưng với lớp trang điểm này… dù có hiền từ đến đâu cũng khiến người ta cảm thấy quái dị.

Lý Truy Viễn đáp: “Ông bà nội cháu đang phụ giúp trong bếp, bảo cháu dẫn em gái qua ăn trước ạ.”

“À, ra vậy, ha ha.” Ngay sau đó, ông lão lại quay sang Tần Lê, hỏi: “Cô bé này trông ngoan quá, mấy tuổi rồi?”

Tần Lê không để ý đến ông ta.

Lý Truy Viễn hiểu rõ, cho dù nàng muốn trả lời cũng không thể, bởi vì nàng chắc chắn không nghe hiểu được giọng Nam Thông.

Nhà bà nội Lưu sống trong nhà cụ cố, còn bác Lưu và chú Tần chỉ giúp cụ cố làm việc, nhưng hoàn toàn không giao tiếp với người trong thôn. Ngay cả khi nói chuyện với hắn, họ cũng dùng tiếng phổ thông, huống hồ là Tần Lê – người suốt ngày chỉ ngồi yên lặng sau bậu cửa.

May mắn là, nàng không nói gì cũng tốt. Nếu nàng mở miệng nói tiếng phổ thông, ngược lại sẽ thu hút thêm nhiều ánh mắt tò mò hơn. Lúc này, nói nhiều dễ sai nhiều.

“Ông ơi, em gái cháu mười tuổi rồi ạ. Hồi nhỏ nó bị sốt cao, gia đình không kịp đưa đi bệnh viện, nên bị ảnh hưởng đến não. Giờ tai nghe không rõ, miệng cũng không nói được nữa.”

Lý Truy Viễn cố ý nói thật lớn, để cả bàn đều nghe thấy. Bất kể thế nào, cứ chặn đường này trước đã.

“Ôi, ra vậy à, tội nghiệp quá, tội nghiệp quá.”

“Đúng vậy, đội ta cũng có một đứa như thế, hồi nhỏ sốt cao, người lớn trong nhà không để tâm, kết quả là đầu óc bị ảnh hưởng luôn.”

“Phải đó, nuôi con nhỏ phải cẩn thận hơn, nếu không khổ con, rồi sau này cha mẹ chăm sóc cũng vất vả.”

Những người cùng bàn bắt đầu trò chuyện với nhau.

Lúc này, ông lão áo thọ lại quay sang hỏi Lý Truy Viễn: “Cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Cháu mười một tuổi ạ.”

Hắn cố ý khai gian thêm một tuổi. Dù thực tế Tần Lê chỉ nhỏ hơn hắn một tháng, nhưng hắn chắc chắn không thể nói mình mười tuổi. Hai người trông chẳng giống song sinh chút nào, mà “mẹ” cũng không thể nào sinh hai đứa trong vòng một tháng được.

Nếu để người ta suy đoán, e rằng họ sẽ bắt đầu tưởng tượng ra cảnh một gia đình tái hôn, người cha góa vợ mang theo một đứa con, người mẹ góa chồng cũng dắt theo một đứa, rồi ghép lại thành một nhà.

Như vậy thì bàn này sẽ bàn tán sôi nổi hơn nữa, thậm chí cả bàn bên cạnh cũng sẽ nhập cuộc.

“Cháu đi học chưa?”

“Dạ rồi, cháu học lớp bốn ạ.”

“Ồ, thế còn em gái cháu?”

“Nó chưa đi học đâu ạ, cả ngày chỉ ngồi ở nhà thôi. Hôm nay là tiệc cưới, cháu mới đưa nó ra ngoài.”

“Ừm.”

Ông lão áo thọ không hỏi thêm gì nữa, mà quay sang trò chuyện cùng những người khác.

Lý Truy Viễn cuối cùng cũng có được một chút yên tĩnh. Hắn quay sang nhìn Tần Lê ngồi bên cạnh, ghé sát lại, khẽ nói:

“Đừng sợ, có ta ở đây.”

Đây không phải lời dỗ dành, mà là để trấn an nàng. Ý hắn là: hãy yên tĩnh một chút, đừng làm loạn lên.

Tần Lê quay đầu nhìn hắn.

Trong đôi mắt nàng, hắn không thấy bất cứ cảm xúc nào.

Rồi nàng lại quay đầu, tiếp tục chìm vào cõi riêng của mình.

Lý Truy Viễn cảm thấy, nàng chắc là nghe hiểu. Dù sao thì nàng vẫn tự ăn cơm được, không phải không có khả năng tự chăm sóc bản thân. Hơn nữa, nàng còn mắc chứng sạch sẽ.

Mỗi lần ăn xong, bà nội Lưu đều giúp nàng lau chùi sạch sẽ.

Lúc này, nhân lúc rảnh rỗi, Lý Truy Viễn bắt đầu chú ý đến các món ăn trên bàn.

Trước mắt đều là các món nguội: rau chân vịt trộn ép thành hình trụ, đậu hũ bách thảo, lạc rang, trứng vịt muối cắt miếng xếp ngay ngắn…

Món thịt chỉ có hai đĩa, một là thịt muối cắt lát, hai là sườn kho tàu, nhưng cả hai đều rất ít. May mà được thái nhỏ, đủ để mọi người gắp hai đũa.

Đĩa sườn kho tàu đặt ngay trước mặt hắn. Món này là ăn nguội, vị ngọt nhưng không ngấy. Lần trước đi ăn tiệc, hắn có ấn tượng khá sâu với món này.

Nhưng bây giờ nhìn thấy, hắn chẳng hề thèm ăn chút nào. Ai mà biết rốt cuộc đây là thứ gì chứ.

Lúc ấy, bỗng vang lên tiếng ca hát.

Người ở các bàn gần đó đều ngoảnh sang nhìn, không ít người còn đứng dậy.

Lý Truy Viễn cũng nghiêng người nhìn theo. Ở khoảng không giữa bữa tiệc, có một nam một nữ đứng trên sân khấu, bên cạnh còn có một ông lão cầm nhạc cụ.

Nam nữ kia mặc trang phục biểu diễn, lớp trang điểm càng đậm hơn, ngoài phấn trắng và má hồng, còn có thêm nhiều họa tiết kéo dài phóng đại.

Dưới sự đệm đàn của ông lão, người nam cất giọng hát trước, vừa hát vừa làm một vài động tác, sau đó đến lượt người nữ tiếp tục.

Lý Truy Viễn nhận ra, đây là một loại kịch dân gian bản địa Nam Thông – “Đồng Tử Hí”.

Trước đây, Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh từng dẫn hắn đến sân khấu ngoài trời ở đầu thôn để xem. Đặc trưng của loại kịch này là thanh điệu quái dị, réo rắt bi thương, có sức tác động mạnh mẽ.

Với người ngoài mà nói… chính là cực kỳ khó nghe.

Hồi đó, Lý Truy Viễn vừa đến Nam Thông, vẫn đang làm quen với phương ngữ địa phương. Khi ấy, Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh nghe đến say mê, còn hắn thì thấy như ma âm xuyên tai, vô cùng đau khổ.

Lần này cũng vậy. Những người cùng bàn và xung quanh đều nghe rất nhập tâm, còn hắn lại quay sang nhìn Tần Lê. May mà nàng chẳng có phản ứng gì.

Trong lúc biểu diễn, có người cầm giỏ đến từng bàn phát đũa, lại có người khác cầm lọ giấm và xì dầu, rót vào các dĩa nhỏ. Mỗi bàn có sáu dĩa, thường là hai người dùng chung một dĩa.

“Nào, nhóc con, ăn đi.”

Ông lão áo thọ gắp một miếng sườn kho tàu bỏ vào bát của Lý Truy Viễn.

“Cảm ơn ông ạ.”

“Ăn đi, đừng nhìn nữa.”

“Dạ, ông cũng ăn đi ạ.”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Ừm.”

“Gâu!” “Meo!”

Lúc này, Lý Truy Viễn phát hiện có không ít chó mèo đang chạy dưới bàn ăn, ngay bên chân hắn cũng có một con.

Hắn gắp một miếng sườn, nhân lúc không ai chú ý, liền ném xuống. Con chó bên dưới lập tức chộp lấy, nuốt gọn.

Từ đó về sau, bất cứ món nào ông lão áo thọ gắp cho hắn, hắn đều làm y như vậy, quăng xuống gầm bàn. Rất nhanh, dưới chân hắn đã tụ tập một đám chó mèo.

Những con này trông rất quen mắt, ban ngày hắn từng thấy trong đống giấy tiền vàng mã. Nhưng khi đó, chúng không linh hoạt cũng không háu ăn như bây giờ.

Ông lão áo thọ lên tiếng: “Nhóc con, bảo em gái cháu ăn đi, con bé cứ ngồi im, chẳng ăn gì cả.”

Lý Truy Viễn đành quay sang nói cho có lệ: “Muội muội, ăn đi.”

Không ngờ, vừa dứt lời, Tần Lê lập tức cầm đũa lên, gắp ba miếng thức ăn bỏ vào bát mình, sau đó cúi đầu, há miệng ra.

Khoan đã, nàng định ăn thật sao?

Lý Truy Viễn vội vàng kéo tay nàng.

Tần Lê quay sang nhìn hắn.

Lần này, trong mắt nàng không còn trống rỗng nữa, mà có cảm xúc—mặc dù rất yếu ớt, nhưng thực sự có. Đó là vẻ nghi hoặc.

Lý Truy Viễn chỉ có thể ghé sát vào tai nàng, nói khẽ—ừm, huynh muội nói chuyện nhỏ to cũng rất bình thường mà:

“Đừng ăn, cho lũ kia ăn đi.”

Tần Lê cúi đầu nhìn đám chó mèo bên dưới, sau đó bất ngờ đứng lên, bê hẳn một đĩa thức ăn trên bàn lên.

Nhìn tư thế của nàng, có vẻ như định úp nguyên cả đĩa xuống.

Hành động này lập tức khiến những người cùng bàn cau mày không vui.

Lý Truy Viễn vội vàng bật dậy, giật lấy đĩa thức ăn, đặt trở lại bàn, rồi cười nói: “Muội muội à, đây là đồ ăn chung, không thể tham ăn, không phải của muội hết đâu.”

Thấy hắn nói như vậy, sắc mặt những người cùng bàn liền hòa hoãn hơn, có vài người còn lên tiếng:

“Nó thích thì cứ để nó ăn đi, không sao đâu.”

“Đặt đĩa trước mặt nó đi.”

Lý Truy Viễn liên tục khoát tay: “Không được, không đúng quy tắc đâu ạ.”

“Bùm… bốp!”

Bên ngoài truyền đến tiếng pháo nổ, đám trẻ con ngồi gần đó bắt đầu bịt tai kêu ré lên.

Pháo nhị đề tiếp tục nổ liên tục hơn chục phát. Đến khi tiếng pháo cuối cùng vang lên, cả khung cảnh lập tức trở nên u ám, những người ngồi quanh bàn bỗng nhiên bất động, những bàn xung quanh cũng vậy.

Mọi người đều ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Mặc dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng Lý Truy Viễn vẫn nhanh chóng bắt chước ngồi y như vậy, khóe mắt lén liếc sang Tần Lê bên cạnh… Ừm, nàng không cần bắt chước, nàng vốn chuyên nghiệp khoản này.

Từ ngoài cửa, một bà lão bước vào, được một đám đồng nam đồng nữ vây quanh.

Vừa xuất hiện, bầu không khí trong hội trường liền trở nên căng thẳng, nặng nề.

Qua những khe hở giữa đám đông, Lý Truy Viễn nhận ra bà lão này. Chính là người mà hôm nọ hắn từng thấy trong giấc mơ tại nhà Lưu Kim Hà, người mà Ngưu Phúc đã cõng trên lưng!

Bà ta sao lại có mặt ở đây?

Rõ ràng lúc Ngưu Phúc rời khỏi nhà cụ cố, gã vẫn còn còng lưng mà?

Bà lão hơi gù lưng, nhưng tinh thần rất tốt, thậm chí là bất thường. Đôi mắt bà ta phát ra ánh sáng xanh lục, trên mặt còn mọc ra những sợi lông tơ lưa thưa.

Ngoài ra, dường như trên mặt bà ta còn có vài sợi tơ đen… hoặc cũng có thể, đó chính là râu ria mọc ra từ hư không.

Nhìn giống như… một khuôn mặt mèo.

Bà lão đi đến bàn chính dưới khán đài, hướng bốn phía mà cười nói:

“Hôm nay là sinh nhật ta, mọi người nể mặt đến đây, nhất định phải ăn uống thật vui vẻ nhé, ha ha.”

Vừa dứt lời, sắc thái ảm đạm của hội trường lập tức trở lại bình thường.

Những người vừa nãy còn ngồi ngay ngắn, ngay lập tức tự nhiên trò chuyện, ăn uống như cũ.

Lý Truy Viễn thầm thở phào nhẹ nhõm.

Chỗ ngồi của hắn và Tần Lê coi như là nửa quay lưng về phía bà lão kia, hơn nữa giữa họ còn cách mấy bàn, thân hình lại nhỏ con, chắc là không bị phát hiện.

Nhưng vừa mừng thầm xong, hắn đã thấy bà ta cầm chén rượu, bắt đầu đi từng bàn chúc rượu!

Hắn nhận ra bà ta, vậy bà ta chắc chắn cũng nhận ra hắn.

Đây có lẽ là giấc mơ của bà ta… không, Lý Truy Viễn cảm thấy, chỗ này đã không thể đơn giản dùng từ “mơ” để giải thích được nữa. Hắn và Tần Lê có lẽ đang ở trong một loại không gian đặc biệt.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn không thể để bà ta phát hiện ra mình.

Bà lão mời rượu rất nhanh, mỗi bàn chỉ nói đôi ba câu rồi nâng ly, cứ tiếp tục như vậy, chẳng mấy chốc sẽ đến bàn của họ.

Lý Truy Viễn lập tức lớn tiếng nói với Tần Lê: “Cái gì? Muội nhớ bà nội sao?”

Tần Lê nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt lại hiện lên vẻ nghi hoặc.

Lý Truy Viễn cố ý đưa tay vỗ lên mặt dưới bàn, khiến cả bàn rung lên, không ít món ăn vừa gắp lên liền rơi xuống lại.

“Này, muội muội, đừng làm loạn, đang ăn cơm đấy. Muội không ăn thì thôi, đừng ảnh hưởng đến người khác!”

Nghi hoặc trong mắt Tần Lê càng sâu.

Lý Truy Viễn hướng về những người cùng bàn, tỏ vẻ áy náy: “Xin lỗi mọi người, em gái cháu nó…”

Nói rồi, hắn lại đưa tay chỉ lên trán mình.

Mọi người lập tức gật gù tỏ vẻ hiểu, đầu óc không bình thường thì có hành vi kỳ quặc cũng là chuyện bình thường.

Lý Truy Viễn nắm lấy tay Tần Lê, kéo nàng đứng dậy: “Thôi được rồi, ta dẫn muội đi tìm bà nội, thật hết chịu nổi muội, ta còn chưa ăn no mà!”

Dứt lời, hắn dắt Tần Lê bước nhanh về phía cửa.

Nhưng vừa đến gần, hắn liền trông thấy bên ngoài có một hàng nam nhân mặc đồng phục gia đinh thời xưa đang đứng.

Có kẻ trò chuyện, có kẻ đang xé dây pháo nhị đề, dù ai cũng bận rộn việc của mình, nhưng rõ ràng họ đã chặn kín cửa ra vào.

Đi lối này là không thể rồi.

Hơn nữa, qua quan sát, Lý Truy Viễn nhận ra bà lão kia có vẻ không chỉ định mời rượu một vòng, nếu còn tiếp tục ở đây, dù có trốn tránh khéo đến đâu, cũng khó mà không bị bà ta để mắt đến.

Đưa mắt nhìn quanh, lối cầu thang lên tầng hai đã biến mất, nơi duy nhất còn có thể trốn chỉ còn góc tây bắc, thông ra nhà bếp.

Lúc này, từ phía bếp còn vọng ra tiếng xào nấu.

Lý Truy Viễn nắm tay Tần Lê đi về phía đó, vừa đi vừa lẩm bẩm trách móc nàng để không gây chú ý:

“Muội xem muội kìa, cứ đòi tìm bà nội cho bằng được.”

“Khó khăn lắm mới được ăn tiệc, bao nhiêu món ngon mà ta còn chưa kịp ăn miếng nào!”

“Ôi trời ơi, canh gà mái già sắp dọn ra rồi, hại ta không được ăn đùi gà nữa!”

Quả nhiên, dọc đường đi, những người xung quanh vẫn thản nhiên ăn uống, dưới chân cũng không xuất hiện bóng tối, tất cả đều xem chuyện này là bình thường.

Cuối cùng, Lý Truy Viễn dẫn Tần Lê bước vào bếp.

Vừa vào đến nơi, hắn liền nhìn thấy một chiếc chậu nhựa lớn, xung quanh chất đầy những chồng bát đĩa bẩn.

Bảy tám bà lão ngồi xổm bên chậu, tay cầm giẻ lau, đang rửa bát.

Nhưng trong chậu không phải nước, mà là… cát.

Họ đang dùng cát để rửa bát.

Bên cạnh bếp lò lớn, một đầu bếp béo mặc tạp dề đang xào nấu, động tác rất thành thạo, vừa nhìn đã biết là người có tay nghề.

Nhưng trong những chiếc rổ đặt quanh ông ta, nguyên liệu nấu ăn đều là những tờ giấy trắng chồng lên nhau.

Còn trong những lọ gia vị, không phải dầu, muối, xì dầu hay giấm, mà là các loại phẩm màu.

Bên cạnh đó, còn có một cái thùng lớn, bên trong chứa đầy hồ dán.

Chỉ thấy ông ta chờ chảo nóng lên, rồi đổ hồ vào, sau đó cho từng xấp giấy trắng vào đảo đều, liên tục thêm các màu sắc khác nhau vào hỗn hợp, cuối cùng vặn lửa lớn để xào khô. Khi nhấc chảo lên, thức ăn trong đó đã biến thành một món ăn có màu sắc, mùi hương bắt mắt, trông như thể có thể ăn được.

Hơn nữa, ngọn lửa bốc lên từ bếp lò cũng không mang sắc đỏ cam như bình thường, mà là một màu xanh âm u, trông chẳng khác nào quỷ hỏa.

“Nhóc con muốn chơi thì ra ngoài mà chơi, đừng ở đây cản trở!” Đầu bếp béo sốt ruột đuổi người.

Lý Truy Viễn lập tức nói: “Oa, bác giỏi thật đấy, đồ ăn bác nấu ngon quá đi! Sau này lớn lên, cháu cũng muốn làm đầu bếp, cháu muốn học nghề với bác!”

“Haha.” Đầu bếp béo thu lại vẻ khó chịu lúc nãy, bật cười: “Học hành cho tốt đi, làm đầu bếp cái gì, nắng nôi thế này, cực chết đi được.”

“Không đâu, cháu nhất định muốn làm đầu bếp! Đầu bếp sướng lắm, được ăn bao nhiêu món ngon. Mà đầu óc cháu chậm chạp, học hành kém lắm, học cũng không vào đâu.”

“Học dở à, thế thì phải lo mà học một cái nghề đi, không thì sau này chết đói đấy.”

“Bác giỏi quá đi, trời ơi, hóa ra nấu ăn là như vậy sao? Bác đúng là lợi hại, cháu đứng bên cạnh nhìn thôi, không gây phiền đâu!”

Đầu bếp béo không đồng ý, nhưng cũng không đuổi hắn nữa.

Lý Truy Viễn cứ đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại khen vài câu, tiện thể giúp đưa đĩa hoặc tiếp thêm phẩm màu.

Thật ra, những lời tán dương này đều không xuất phát từ lòng chân thành, bởi vì bất kể đầu bếp này nấu món gì, cũng đều là một nồi giấy trắng, hồ dán và phẩm màu trộn lẫn với nhau.

Nhưng nhìn những món ăn cứ thế lần lượt ra lò… cảm giác đúng là vừa quái dị, vừa khó tả.

Cứ như vậy đứng một lúc lâu, bên ngoài có người truyền vào: “Đợt một kết thúc, đợt hai lên bàn!”

Ngay sau đó, càng nhiều bát đĩa bẩn được mang tới, sau khi được các bà lão “rửa” bằng cát, chúng lại được chuyển cho đầu bếp để bày thức ăn mới.

Những món đầu tiên được dọn lên vẫn là món nguội. Món nguội do đầu bếp riêng đảm nhận, nên đầu bếp béo được nghỉ một chút.

Ông ta lấy khăn quàng trên cổ lau mồ hôi, rồi tiện tay cầm hai miếng “thịt hổ bì” bên cạnh, ăn một miếng, sau đó đưa miếng còn lại cho Lý Truy Viễn.

“Nào, ăn đi!”

“Không cần đâu ạ, không cần đâu!”

“Ăn đi, đừng khách sáo!”

“Cháu no rồi ạ.”

Lý Truy Viễn cảm thấy có lẽ là do hắn khen quá đà, nên bây giờ đầu bếp béo mới trở nên quá nhiệt tình như vậy.

Thế nhưng, ngay khi hắn lần thứ hai từ chối, sắc mặt đầu bếp béo đột nhiên lạnh xuống.

Lý Truy Viễn lập tức nhận ra, dưới chân mình đã xuất hiện bóng tối, hơn nữa còn đang lan rộng.

Những đầu bếp khác và các bà lão đang rửa bát cũng đồng loạt quay đầu nhìn hắn.

Rõ ràng… thời buổi này, làm gì có đứa trẻ nào lại từ chối một miếng thịt to như vậy?

Hắn hết cách, chỉ có thể nhận lấy miếng thịt, bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nở một nụ cười ngại ngùng, giả bộ như mình chỉ đang ngại ngùng chứ không phải không muốn ăn:

“Ngon quá, thơm thật!”

Gương mặt đầu bếp béo giãn ra, nở nụ cười hài lòng. Bóng tối dưới chân cũng theo đó thu lại, những người xung quanh lại tiếp tục công việc của họ.

“Ai da, muội muội, giày muội hỏng rồi kìa! Sao mà hậu đậu thế? Đây là giày mới của muội đấy, ta còn chẳng có giày mới để đi, để xem về nhà mẹ có đánh muội không!”

Vừa nói, Lý Truy Viễn vừa ngồi xuống, giả bộ giúp Tần Lê xem xét giày.

Thực tế là nhân cơ hội đó, hắn lén nhổ miếng thịt trong miệng ra, đặt xuống đất, rồi nắm lấy cổ chân trái của nàng, nhấc lên, đè lên miếng thịt.

Hắn không phải không nghĩ đến việc cứ nuốt luôn miếng thịt này đi, dù sao cũng chỉ là giấy thôi, cũng không có gì ghê gớm.

Nhưng vấn đề là, ngay khi thịt vừa vào miệng, một cảm giác ghê tởm khó tả lập tức ập tới, xuyên thẳng lên đầu hắn, khiến dạ dày cũng bắt đầu co thắt.

Như thể… hắn đang ăn một thứ hoàn toàn không thuộc về mình.

Đứng dậy rồi, Lý Truy Viễn bắt đầu hít thở sâu, cố gắng thoát khỏi cơn buồn nôn khó chịu vừa rồi.

Tần Lê cúi đầu, nhìn xuống chân mình.

Cơ thể nàng bắt đầu run rẩy.

Lý Truy Viễn đoán, có lẽ nàng đang thấy giày mình bị bẩn.

Hắn siết nhẹ tay nàng, nghiêng người về phía nàng, dùng giọng điệu mệt mỏi, khẽ thì thầm:

“Cầu xin muội đấy, chịu đựng một chút, ngoan nào.”

Tần Lê ngẩng đầu nhìn hắn.

Dần dần, nàng không còn run rẩy nữa, cũng không rút chân khỏi “thứ bẩn” dưới đất.

Nhìn nàng như vậy, Lý Truy Viễn bỗng cảm thấy có chút cảm động.

Nhưng cảm động chưa được bao lâu, có lẽ vì được khen quá nhiều, đầu bếp béo đột nhiên lại lấy ra một chiếc đùi gà to, đưa đến trước mặt hắn:

“Nào, nhóc con, ăn đùi gà đi!”

Lý Truy Viễn: “…”

Không chút do dự, Lý Truy Viễn nhận lấy chiếc đùi gà, cắn một miếng to, cười nói: “Đùi gà thơm quá, ngon thật!”

Đầu bếp béo cười vang: “Ha ha ha ha!”

“Chà, muội muội, váy muội dính dầu ở đâu thế này? Đúng là chẳng biết quý trọng đồ mới gì cả, bảo sao mẹ nói muội là đứa tốn tiền!”

Lý Truy Viễn vội vàng ngồi xuống, giả vờ giúp nàng lau vết bẩn, đồng thời nắm lấy cổ chân phải của nàng, nhấc lên, rồi nhét nốt phần đùi gà còn lại trong tay và miếng hắn vừa nhả ra dưới đế giày của nàng.

“A…”

Một vị đắng chát xộc lên khoang miệng, đầu óc quay cuồng, dạ dày co thắt, cả cơ thể phản kháng dữ dội đến mức Lý Truy Viễn suýt nữa ngã khuỵu xuống đất. Nếu không phải nhanh chóng chống tay xuống sàn, có lẽ hắn đã thật sự ngã nhào.

Nhưng cuối cùng, nhờ ý chí, hắn vẫn cố gắng đứng vững, dù vô cùng khó khăn.

Thứ đồ ăn này, hắn tuyệt đối không thể động vào—đây không phải dành cho người sống.

May thay, đầu bếp béo không tiếp tục đưa đồ ăn cho hắn nữa, mà bắt đầu bận rộn chuẩn bị các món nóng cho lượt khách thứ hai.

Khi đợt khách thứ hai kết thúc, bữa tiệc cũng sẽ tan, Lý Truy Viễn cảm thấy chỉ cần hắn và Tần Lê cầm cự đến lúc đó là có thể thoát khỏi nơi này.

Cuối cùng, hắn thấy đầu bếp béo múc một nồi chè trôi nước ra.

Đây là món tráng miệng cuối cùng, biểu thị cho việc bữa tiệc sắp kết thúc.

Lý Truy Viễn cảm thấy nhẹ nhõm, bóp nhẹ tay Tần Lê: Sắp xong rồi.

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ cửa bếp:

“Các sư phụ vất vả rồi, để mọi người cực nhọc thế này, ta thấy áy náy quá.”

Tim Lý Truy Viễn thắt lại, lập tức kéo Tần Lê trốn sau bếp lò, dùng thân hình của đầu bếp béo để chắn tầm mắt từ cửa vào.

Đầu bếp béo cười đáp: “Bà lão, chúc bà sống lâu trăm tuổi, phúc như Đông Hải, ha ha ha!”

“Hề hề, không dám mong sống lâu thế đâu, già quá chỉ khiến con cháu phiền lòng thôi.”

“Sao lại nói thế chứ? Nhà có người già như có báu vật, tôi còn mong mẹ tôi sống đến trăm tuổi đây này!”

“Mẹ cậu có đứa con như cậu là có phúc lắm đó. Chứ nhà ta thì… Bọn nó cứ bảo ta sống lâu quá sẽ hút hết phúc con cháu, còn mang xui xẻo đến cho cả nhà nữa.”

“Toàn mấy lời vớ vẩn! Làm gì có ai lại nói mẹ ruột mình như thế chứ? Đúng là chẳng ra gì!”

“Thôi, không nói đến bọn chúng nữa. Chưa chắc bọn chúng đã sai, ta cũng già rồi, chẳng có tác dụng gì nữa, ở nhà cũng chỉ tổ hao cơm, khiến bọn nó khó chịu.”

“Bảo sao hôm nay chẳng thấy hai đứa con trai của bà đến. Con gái bà cũng không đến à?”

“Ừ, không đến.”

“Thật là! Mẹ già mừng thọ mà cũng không thèm tới, quá đáng quá!”

“Không sao, không sao mà. Mấy ngày nữa ta sẽ đi tìm chúng nó… Hê hê… hê hê… hắc hắc hắc…”

Tiếng cười của bà lão dần dần thay đổi, trở nên the thé quái dị.

Không chỉ vậy, giọng bà ta cũng không còn vọng từ bên ngoài bếp nữa, mà ngày càng đến gần, đến gần hơn…

Cho đến khi…

Dừng lại ngay phía trên đầu Lý Truy Viễn.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ngay trước mặt hắn, chỉ cách vài phân, là khuôn mặt của bà lão…

Không—là khuôn mặt của một con mèo già.

Hắn nhìn rõ từng sợi lông tơ dày đặc trên mặt bà ta, có thể đếm được cả những sợi ria mép mọc lởm chởm, thấy rõ cả hàm răng sắc nhọn lộ ra ngoài vì môi đã không còn che đậy nổi.

Đôi mắt xanh biếc kia tràn đầy vẻ giễu cợt.

Bà ta nhoẻn miệng cười, chậm rãi nói:

“Nhóc con, ngươi trốn ở đây à?”