Chương 8: Động tâm

Bộ truyện: Dịch vụ hậu mãi

Tác giả: Tô Kỳ

Cô rất hiếm khi nũng nịu như vậy.

Lúc này nghe cô nói, Thịnh Tư Viễn lập tức thấy lòng ngập tràn vui sướng, giọng nói cũng dịu dàng hơn hẳn:

“Vừa rồi… ai thế?”

“Người hàng xóm.”

Anh liếc qua nồi cháo trên bàn — thứ mà anh biết chắc cô không thể tự nấu — liền hỏi:

“Thế cái này là…?”

“Cảm cúm, khó chịu quá nên em bỏ tiền nhờ anh ta nấu hộ.”

Nghe vậy, Thịnh Tư Viễn mới hoàn toàn yên tâm, bắt đầu cằn nhằn theo thói quen:

“Anh đã bảo rồi, đừng mở cửa sổ khi ngủ. Đêm thì không đắp chăn, giờ cảm cúm xem, phải rút kinh nghiệm đi chứ.”

Cái kiểu trách móc nửa yêu nửa phiền ấy, Diệp Trường Nhạc đã quá quen, cô chỉ ôm lấy anh, nhẹ giọng hỏi:

“Không sao đâu. Mà sao anh lại qua đây? Xong việc rồi à?”

Dạo gần đây ở phố Tây Khê đang xây trung tâm thương mại mới, công ty anh có dự án ở đó. Trước đó Điền Thiển trong lúc làm việc đã để xảy ra chút rắc rối, nên anh phải qua xử lý. Khi cô nhắn tin, anh vừa mới xong việc — nhưng những chuyện này anh không kể.

“Nghe em nói bị cảm, anh qua xem em thế nào. Uống thuốc chưa?”

Vừa nói, anh vừa liếc thấy trên bàn có ly thuốc hòa tan và hộp thuốc mở nắp.

Bên trong còn đủ loại thuốc và vật dụng y tế, khiến anh thoáng ngạc nhiên — Diệp Trường Nhạc xưa nay đâu có kiểu chuẩn bị chu đáo như thế, cô thậm chí còn chẳng biết nấu ăn, sao lại có cả một hộp thuốc gia đình?

Anh hỏi, cô chỉ liếc qua, bình thản đáp:

“Hiệu thuốc dưới cổng khu đang khuyến mãi, mua thuốc tặng hộp.”

Thịnh Tư Viễn không nghi ngờ gì thêm, ngồi xuống nói về chuyện gặp bố mẹ anh.

“Hôm trước mình hẹn cuối tháng, nhưng anh bận nên lùi mấy ngày. Quà anh chuẩn bị hết rồi, em chỉ cần đến thôi. Địa chỉ anh gửi sau, bố mẹ anh chắc đến sớm hơn một chút, em nhớ đến trước mười hai giờ nhé — họ không thích ai đến trễ.”

“Biết rồi.”

Anh đứng dậy, đưa tay chạm nhẹ lên mặt cô:

“Thâm mắt cả rồi, lại thức khuya đúng không? Nói bao lần là ngủ sớm đi mà.”

“Việc nhiều.”

“Chẳng phải cửa hàng bắt đầu có lãi rồi sao, còn bận gì nữa?”

Diệp Trường Nhạc ngẩng lên nhìn anh.

Dạo gần đây, cô bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Không biết từ khi nào, cô bắt đầu mệt mỏi với những lời khuyên nhạt nhẽo, những câu trách nhẹ nhưng đầy kiểm soát của anh.

Cô không còn muốn chia sẻ công việc, niềm vui hay khó khăn — vì phần lớn thời gian, phản hồi từ anh chỉ là phủ nhận, hoặc dập tắt nhiệt huyết.

Mà anh cũng đã khác. Anh bận hơn, trả lời tin nhắn chậm, và chẳng còn kể về công việc hay cuộc sống như trước.

Cô biết, đó không phải dấu hiệu tốt.

Nếu cứ tiếp tục, mối quan hệ này sẽ rạn nứt sớm muộn.

Cô nắm tay anh, mỉm cười:

“Anh à, em định bắt đầu làm livestream. Nếu thuận lợi, lợi nhuận có thể tăng mạnh. Tiến thêm một bước, biết đâu Ngoạn Tâm Đảo có thể thành một thương hiệu thật sự.”

Trong mắt cô ánh lên vẻ hứng khởi.

Nhưng càng nghe, lông mày Thịnh Tư Viễn càng nhíu lại.

“Làm livestream?”

Cô nhận ra sự khó chịu trong giọng anh, liền nói thêm:

“Trước chưa quyết nên em chưa nói.”

Anh nhìn cô vài giây, rồi hỏi:

“Chơi cho vui hay nghiêm túc?”

“Rất nghiêm túc.”

“Livestream thương mại cần thiết bị, cần traffic, em lấy đâu ra tiền?”

Cô tránh nhắc đến Tạ Tấn Diệm, chỉ đáp:

“Không tốn nhiều đâu, em còn chút tiền tiết kiệm, cộng thêm lợi nhuận vài tháng vừa rồi là đủ.”

Giọng anh đột nhiên cao lên:

“Em đầu tư hết vào đó à?”

Từ ánh mắt mở to của anh, cô đã hiểu hết —

Anh không tin tưởng.

Lồng ngực Thịnh Tư Viễn phập phồng, giọng dồn nén:

“Trường Nhạc, em không có kinh nghiệm, không có thị trường, cũng chẳng có ai chống lưng. Đừng thấy người khác làm được rồi lao theo. Livestream là ngành nhiều rủi ro lắm.”

“Những chuyện thế này em nên bàn với anh. Em lúc nào cũng vậy, nói nghỉ việc là nghỉ. Nếu không nghỉ, giờ có lẽ đã là quản lý cấp cao. Giờ cửa hàng lời lỗ chẳng bao nhiêu, hàng tháng còn phải trả mặt bằng, nhân viên. Em không thể cứ muốn làm gì thì làm.”

Cô im lặng.

Cô không phải hành động bốc đồng — cô đã suy nghĩ kỹ.

Kinh doanh truyền thống và thương mại điện tử đang dần bão hòa, chi phí cao, lợi nhuận thấp.

Livestream là xu hướng tất yếu, là con đường bắt buộc phải thử.

Đúng, nhiều người thất bại, nhưng nếu không bước lên sân chơi đó, cô mãi mãi sẽ bị bỏ lại phía sau.

Hơn nữa, hiện tại lợi nhuận cửa hàng đủ để trang trải thuê mặt bằng và lương, còn dư ra chút ít. Doanh số online gần đây cũng tăng gấp đôi.

Cô cũng không dốc toàn bộ vốn, dù thất bại, cô vẫn có khả năng đứng dậy.

Thế nhưng, giờ đây cô không còn muốn giải thích gì thêm.

Quả nhiên, cô không nên nói với anh về công việc — vì trong mắt anh, mọi ước mơ của cô chỉ là trò ngốc nghếch.

Mỗi lần chia sẻ, kết quả chỉ là một gáo nước lạnh.

Đang nghĩ, cô hắt hơi liên tục ba cái, mũi cay cay.

Thịnh Tư Viễn dịu giọng, rút giấy đưa cô:

“Trường Nhạc, lần sau có chuyện thế này, nói với anh trước nhé?”

“Được.”

Anh nhìn đồng hồ:

“Anh còn việc, phải về công ty. Hai hôm nữa anh lại qua.”

Nói rồi cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô.

“Ừ.”

Cô không tiễn, chỉ ngồi yên nghe tiếng cửa khép lại.

Khi căn phòng yên tĩnh trở lại, cô uống nốt bát cháo còn lại, rửa sạch nồi và bát, định mai đem sang trả.

Nhìn thấy ly thuốc hòa tan còn đầy, cô cầm lên, uống cạn trong một hơi.

Buổi chiều đã ngủ một giấc dài, nên tối cô không buồn ngủ.

Sau khi tắm, cô mở laptop ngồi ở bàn ăn, vừa gõ phím, vừa hít mũi, từng tiếng gõ phím dứt khoát, mang theo cả kiêu hãnh và ý chí không ai có thể dập tắt.

Sáng hôm sau, Trần Tụng Thời dường như đi làm rất sớm — lúc Diệp Trường Nhạc ra khỏi nhà, căn hộ đối diện đã im ắng. Cô trực tiếp đến cửa hàng.

Hôm nay là buổi livestream đầu tiên.

Buổi sáng dùng để hoàn tất khâu chuẩn bị và chạy thử, buổi chiều ba giờ chính thức lên sóng.

Cô chưa từng có kinh nghiệm livestream, nên Tiểu Tăng — người vận hành — chỉ dặn:

“Thả lỏng đi chị, cứ tự nhiên, càng chân thật càng tốt.”

Cùng xuất hiện trong buổi phát sóng hôm nay là Tán Tán, chú cún Corgi hiếu động nhất cửa hàng.

Mới một tuổi, lông mềm, mặt ngây ngô, mỗi lần chạy mông cứ lắc lư qua lại — đáng yêu đến mức khiến người ta muốn tan chảy.

Diệp Trường Nhạc không định bán hàng ngay từ đầu.

Cô chỉ mong người xem khi bước vào livestream có thể cảm thấy dễ chịu, vui vẻ. Khi có lượng fan ổn định rồi, việc bán sản phẩm trong “cửa sổ” sẽ đến tự nhiên.

Trước khi mở máy quay, cô xoa đầu chú cún, nhỏ giọng dỗ:

“Bảo bối, lát nữa phải trông cậy vào con đấy nhé.”

Rồi cô chỉ về phía ống kính:

“Trong đó có nhiều anh chị, cô chú đang xem, không được làm mất mặt đâu nha.”

Tán Tán lập tức sủa “gâu gâu gâu” về phía camera.

Diệp Trường Nhạc bật cười, đưa tay bịt nhẹ mõm nó:

“Không lễ phép gì cả!”

Sau máy quay, Tiểu Tăng ló đầu ra:

“Chị Trường Nhạc, xong rồi, chuẩn bị nhé.”

Cô làm dấu “OK”.

Bên cạnh, Tằng Giai và Đàm Phi đều giơ tay cổ vũ:

“Cố lên, cố lên!”

Camera bật.

Màn hình lớn hiển thị số người xem trực tiếp — khiến tim cô đập nhanh hơn bình thường.

Cô hít sâu một hơi, cố gắng không nhìn vào màn hình, chỉ tập trung chơi với Tán Tán.

Tán Tán rất có “tố chất nghệ sĩ” — vừa chạy vừa lắc mông, rồi vui vẻ tha bóng về đặt trước chân cô, miệng há cười như nắng.

Sau khi bắt đầu đẩy luồng phát, số người xem nhanh chóng từ mấy chục lên hơn trăm, rồi ổn định lại quanh con số đó.

Tuy nhiên, lượng bình luận chưa nhiều — đa phần chỉ là người ghé qua xem thử.

Bảy tám phút sau, Tiểu Tăng ra hiệu bằng tay — sang phần tiếp theo.

Theo kịch bản, Tiểu Cố đóng vai “khách hàng” đến mua mèo.

Diệp Trường Nhạc bắt đầu giới thiệu các giống mèo con trong cửa hàng.

Camera chuyển động theo, quay cận cảnh từng lồng thú cưng — mỗi bé một dáng vẻ dễ thương.

Số người xem tăng lên ba trăm, lượng tương tác cũng nhiều hơn, không chỉ khen cún mèo mà còn không ít người khen luôn cả “chị chủ xinh quá!”.

Khi lượng người xem ổn định khoảng năm trăm, Tiểu Tăng ra hiệu cho Tiểu Cố kết thúc phần “khách hàng”.

Diệp Trường Nhạc ôm Tán Tán quay lại ống kính, bắt đầu trả lời câu hỏi của khán giả.

Phần này kéo dài khoảng hai mươi phút — không khí thoải mái, vui tươi.

Theo kế hoạch, sau đó là hai mươi phút “chơi cùng thú cưng”.

Nhưng không ai ngờ — sự cố xảy ra.

Khi nãy, lúc giới thiệu mèo, một cái lồng không được khóa kỹ.

Chú mèo trắng đen “Huỳnh Hỏa Trùng” đã thoát ra ngoài.

Và rồi, con mèo hiếu động nhất gặp đúng con chó nghịch nhất — thế là “đại chiến thế kỷ” nổ ra giữa khu vui chơi!

Một mèo, một chó — đuổi nhau vòng quanh, tiếng “gâu gâu” xen “meo meo”, khung cảnh hỗn loạn mà… sinh động đến lạ.

Diệp Trường Nhạc sững sờ vài giây, rồi lập tức liếc sang màn hình.

Và cô sốc thật sự — số người xem từ hơn trăm tăng vọt lên hơn một ngàn, và vẫn đang leo không ngừng.

Bình luận tràn kín màn hình, nhanh đến mức không kịp đọc.

Cô há hốc miệng.

Mọi người… thích xem đánh nhau à?

Con số nhảy đến ba ngàn người xem — câu trả lời đã rõ ràng: Đúng vậy.

Diệp Trường Nhạc vừa dở khóc dở cười, vừa bước đến tách hai “đấu sĩ”:

“Không được cắn nữa, tối còn muốn ăn không hả?”

Tán Tán lập tức ngồi ngoan, sủa hai tiếng “gâu gâu”.

Huỳnh Hỏa Trùng trong lòng cô lại ngẩng đầu, “meo meo” vang dội, tựa như tuyên bố chiến thắng.

Tán Tán nghe thế, lại phấn khích, nhảy bổ tới:

“Gâu gâu gâu!”

“Đủ rồi hai đứa! Còn quậy nữa là phạt nhốt riêng đấy.”

Cô thở dài, chưa kịp ổn định thì… một vị khách thật sự bước vào cửa hàng.

Vì đây là lần livestream đầu, họ chưa chuẩn bị cho tình huống này.

Nhưng phản ứng của Diệp Trường Nhạc rất nhanh — cô giải thích rõ tình huống và hỏi khách có muốn lên hình không.

Cô gái khách hàng thấy thú vị, ló đầu nhìn qua camera — vừa nhìn thấy con số năm nghìn người xem, cô liền lùi lại, cười ngại ngùng:

“Thôi, em xin phép ạ.”

Diệp Trường Nhạc không nài, chỉ lịch sự tiễn khách.

Buổi phát sóng cũng gần kết thúc, cô ôm mèo quay về phía ống kính, mỉm cười:

“Hôm nay đến đây thôi nhé. Ai thích Tán Tán và Huỳnh Hỏa Trùng thì nhớ nhấn theo dõi nha. Ngày mai cùng giờ, bọn mình lại gặp!”

【Ngày mai còn xem đánh nhau không?】

【Chị chủ xinh quá trời!】

【Ngày mai cho đánh tiếp nhé!】

【Đã follow rồi!】

Cô nhìn lướt qua dòng bình luận, nở nụ cười:

“Vậy hẹn gặp lại mọi người ngày mai.”

Rồi cô nâng móng mèo vẫy nhẹ:

“Bye bye~”

Camera tắt.

Người phụ nữ thở phào, hai tay xoa nhẹ khuôn mặt đã mỏi vì cười suốt cả buổi.

Tằng Giai và Đàm Phi ùa đến, mắt sáng rực:

“Trời ơi, chị ơi, quá đỉnh luôn! Lúc cao nhất có sáu nghìn người xem trực tiếp đó! Đây là lần đầu mình lên sóng mà!”

Tiểu Tăng cầm bảng dữ liệu, vừa nhìn vừa báo cáo:

“Chị Trường Nhạc, buổi livestream này tổng lượt xem hơn bảy vạn ba, thời gian trung bình người xem ở lại là hai phút, tăng thêm bảy trăm lượt theo dõi mới. Ngoài ra còn có khá nhiều tin nhắn riêng, cửa hàng cũng bán được hơn mười đơn. Dữ liệu rất khả quan.”

“Rất khả quan” là nói giảm — thực tế, kết quả này đã vượt xa kỳ vọng.

Diệp Trường Nhạc ôm mèo đưa cho Tằng Giai, rồi lại bế Tán Tán — chú Corgi nhỏ đang bị “ra rìa” — cô lần lượt hôn nhẹ lên trán hai “ngôi sao của buổi diễn”, vừa cười vừa nói:

“Không ngờ thật, hóa ra mọi người thích xem hai đứa đánh nhau đấy.”

Tiểu Tăng xen vào:

“Chị Trường Nhạc, về sau nội dung đăng trên tài khoản nên thống nhất hơn. Em đề nghị mình lấy chủ đề thú cưng dễ thương làm chính, và video nên có tính bắt chuyện — dễ lan truyền hơn.”

Cô gật đầu.

Dù không chuyên, nhưng dạo này thời gian cô lướt mạng cũng tăng vọt — liên tục xem mấy video thú cưng đạt hàng chục, hàng trăm nghìn lượt thích.

Những video hot đó, cô không bao giờ chỉ lướt qua, mà xem đi xem lại ít nhất năm lần.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Mỗi video nhiều lượt thích, bình luận và lưu trữ đều có giá trị riêng — hoặc là do tình cảm, hoặc vì niềm vui, hoặc vì khơi gợi cảm xúc nơi người xem.

Chỉ cần có điểm chạm, người ta sẽ dừng lại.

Trước đây cô tập trung vào livestream, giờ khi việc phát sóng đã vào guồng, bước tiếp theo là phải đầu tư nghiêm túc cho mảng video.

Quay video cũng có nhiều cách:

— Có người vô tình quay cảnh đời thường, lại bất ngờ nổi tiếng.

— Có người có cả đội sản xuất, kịch bản, ánh sáng, hậu kỳ — cực kỳ chuyên nghiệp.

Nhưng cô muốn chọn cách đầu tiên — tự nhiên, chân thật.

Tán Tán bây giờ cũng nặng gần hai mươi cân, cô bế một lúc là mỏi tay, đành thả xuống.

Corgi con vừa chạm đất liền lắc mông chạy đi, cái “mông đào” nhún nhảy nhìn mà buồn cười.

Cô nhìn nó một lát, quay sang nói với Tằng Giai:

“Tằng Giai, em dọn giúp chị đồ của Tán Tán nhé, chị mang nó về nhà một lát.”

“Không vấn đề gì.”

…

Làm việc đến gần hết ngày, điện thoại lại sáng lên:

Trần Tụng Thời: 【Trứng chiên cá cơm, tôm hấp miến tỏi, rau muống xào, canh sườn mướp.】

Cô gõ lại ngay:

【Bác sĩ Trần, hôm nay tôi phải tăng ca, không ăn cơm.】

Trần Tụng Thời: 【Ừ.】

…

Tằng Giai thấy cô gửi tin xong rồi ngẩn người nhìn màn hình, liền trêu:

“Sao thế, chị chủ?”

Diệp Trường Nhạc cười nhẹ:

“Không sao đâu.”

…

Tối hơn chín giờ, cô dắt Tán Tán về.

Đứng dưới tòa nhà, cô ngẩng lên nhìn: căn hộ đối diện nhà mình vẫn tối đen.

Lên đến tầng ba, khe cửa dưới sàn cũng không có ánh sáng.

Cô đi tắm, rồi lại ngồi ở bàn ăn làm việc như thường lệ.

Đến khoảng 23:03, mới nghe tiếng mở khóa và tiếng cửa đóng từ phía đối diện.

Cô liếc nhìn chiếc nồi đặt trong bếp, nghĩ thầm: Thôi, để mai trả vậy.

…

Ngày hôm sau, cô lại bận rộn ở cửa hàng phố Tây Khê.

Có kinh nghiệm từ hôm qua, buổi livestream hôm nay diễn ra trôi chảy hơn nhiều.

Tán Tán tiếp tục lên hình, nhưng hôm nay không “đánh lộn” nữa, mà chơi cùng “anh em cùng lứa” — chú Corgi ở cửa hàng bên cạnh.

Lượng người xem tuy giảm, nhưng doanh số trong cửa hàng tăng gấp đôi.

Vì có chuẩn bị, Tiểu Cố và Tằng Giai đứng ở cửa chào khách, tặng quà nhỏ, tạo cơ hội để cô giới thiệu sản phẩm.

Kết thúc buổi phát sóng, điện thoại lại hiện tin nhắn quen thuộc:

Trần Tụng Thời:

【Vịt hầm phù trúc, thịt xào hẹ với đậu khô, cải thảo non nấu nước dùng, canh thịt lát củ từ.

Hôm nay đi ngang chợ hoa quả, mua thêm ít dưa hấu.】

Diệp Trường Nhạc khẽ thở ra, chụp tấm ảnh trong cửa hàng gửi sang:

【Bác sĩ Trần, hôm nay tôi lại phải tăng ca.】

Trần Tụng Thời: 【Được rồi, nhớ ăn gì đó nhé.】

…

Khoảng sáu giờ, sau một tiếng thảo luận với Tiểu Tăng, cô ngẩng lên, duỗi cổ, xoa nhẹ vai — thì bất ngờ nhìn thấy có người đứng ngoài cửa.

Người đàn ông ấy vẫn là dáng vẻ quen thuộc: áo phông trắng sạch sẽ, balo đeo sau lưng, ánh hoàng hôn dịu dàng phủ lên vai, bóng nắng loang vàng nhạt.

Anh không biểu cảm, chỉ đứng đó, ánh mắt chạm cô vài giây, rồi lặng lẽ quay đi.

Trên người anh, dù không nói gì, vẫn phảng phất nét lặng lẽ buồn.

Năm sáu giây trôi qua, anh quay đầu bước đi.

Trong lòng Diệp Trường Nhạc thoáng nhói.

Cô biết mình đang tránh né — sau đêm hôm đó, vì hình ảnh không nên có chợt hiện lên trong đầu, cô thấy có lỗi với Thịnh Tư Viễn.

Nên cô cố giữ khoảng cách.

Nhưng đồng thời, cô cũng cảm nhận rõ — người hàng xóm này đối xử quá tốt với mình.

Cô không muốn suy nghĩ nhiều, càng không muốn hiểu sai, nhưng nếu cứ phớt lờ, cũng thật quá lạnh nhạt.

Cảm giác ấy — vừa khó chịu, vừa giằng co.

…

Cô thu dọn laptop và túi xách.

“Tiểu Cố, chị về trước nhé, em khóa cửa hàng nha.”

“Dạ, chị chủ đi cẩn thận!”

Cô đi chậm hơn vài phút, đợi đến khi anh gần vào nhà thì gọi:

“Bác sĩ Trần!”

Người đàn ông dừng bước, quay lại.

Diệp Trường Nhạc bước nhanh mấy bậc, hơi thở gấp:

“Bác sĩ Trần, tối nay… anh còn nấu cơm không?”

Trần Tụng Thời nhìn cô vài giây, ánh mắt không có sóng, chỉ khẽ lắc đầu, giọng điềm đạm mà lạnh nhạt:

“Không, tôi ăn ở bệnh viện rồi.”

“À…”

Cô ngập ngừng, cảm thấy có chút gượng gạo, cố nặn ra một nụ cười, chỉ tay về phía căn hộ của mình:

“Vậy… tôi chỉ về lấy đồ thôi.”

“Ừ.”

Anh không nói thêm, rút chìa khóa mở cửa.

Cửa khép lại, Diệp Trường Nhạc đứng một mình trong hành lang, hơi sững người.

Anh ấy… giận rồi sao?

…

Sau khi nghe tiếng cửa ngoài khép lại, Trần Tụng Thời mới chậm rãi bước vào nhà.

Tối nay anh ăn ở căn tin, không cần nấu nướng, cảm giác hiếm hoi được thảnh thơi.

Anh thay bộ đồ sạch sẽ, rồi đến bên Tiểu Tiên Nữ — con mèo nhỏ nhà mình — cho ăn, thay nước.

Con mèo chẳng bận tâm thế sự, cúi đầu “chóp chép” ăn ngon lành.

Trần Tụng Thời vuốt dọc lưng nó, ánh mắt dần mềm lại, tâm trí cũng trống rỗng theo nhịp vuốt ve ấy.

Không biết ăn xong từ lúc nào, Tiểu Tiên Nữ ngẩng đầu, liếm nhẹ vào lòng bàn tay anh.

Anh cúi xuống, khóe môi khẽ nhếch:

“Ăn no rồi à?”

“Meo~”

Anh bế con mèo đặt lên bàn làm việc:

“Ngồi đây, cùng anh đọc sách nhé.”

“Meo meo~”

Trần Tụng Thời gõ nhẹ lên đầu nó, mở máy tính, bắt đầu xem tài liệu.

Dù hiện giờ anh đang luân khoa, nhưng sau này vẫn phải quay về khoa ngoại lồng ngực — thầy hướng dẫn còn đang để tên anh trong đề tài nghiên cứu, nhiệm vụ rất nặng.

Lướt qua vài trang, bỗng bên kia tường vang lên tiếng ồn ào — hình như là tiếng chó sủa.

Anh khẽ nhíu mày, rồi lại buông ra, tiếp tục nhìn vào màn hình.

Vài phút sau, điện thoại rung. Anh thoáng liếc, rồi mở ra.

Thượng Dực: 【Tôi vừa qua khoa cậu, cậu tan làm rồi à? Ra ngoài chơi đi, sư tỷ Hiến Nghi cũng ở đây.】

Trần Tụng Thời gõ lại: 【Không đi.】

Thượng Dực: 【Đi mà, sư tỷ tháng Chín ra nước ngoài rồi, đến chào cô ấy một tiếng cũng được, trước đây cô ấy đối xử với cậu tốt như thế cơ mà.】

【Không đi.】 — vẫn câu trả lời ngắn gọn, không thêm dấu chấm.

Chưa đầy mấy phút, điện thoại lại sáng lên.

Lần này là Lục Tuấn Mẫn, mẹ anh. Anh chờ đến khi chuông gần tắt mới nhấc máy.

“Alô, mẹ.”

Giọng bà lập tức vang lên, mang theo chút trách móc:

“Con dạo này chuyển sang khoa tiết niệu rồi à?”

Trần Tụng Thời chẳng thắc mắc sao bà biết, chỉ bình thản đáp:

“Vâng.”

“Tại sao? Tháng này con phải ở khoa ung bướu chứ? Mẹ đã nói với thầy Vương rồi, sao tự dưng lại đổi?”

“Là thầy Vương sắp xếp.”

Lục Tuấn Mẫn cao giọng:

“Con phải nói với mẹ một tiếng chứ! Con biết tháng sau chủ nhiệm Tưởng ở khoa ung bướu nghỉ hưu không? Bố con còn đích thân đến chào hỏi người ta, giờ con bị điều đi như thế là mất cơ hội rồi! Để mẹ gọi cho thầy Vương.”

Giữa khi bà càng lúc càng sốt sắng, giọng anh vẫn điềm tĩnh:

“Không cần đâu mẹ. Con đã ở khoa tiết niệu hơn một tuần rồi, đổi lại không được nữa. Mẹ đừng tốn công.”

Lục Tuấn Mẫn im vài giây, rồi càng tức hơn:

“Thật là… Con có biết mẹ đã phải nhờ bao nhiêu người vì con không? Bố con cũng vậy, giờ lại bị đổi như thế mà con vẫn dửng dưng!

Mẹ nói rồi, con phải biết đấu tranh một chút, đừng để người ta bắt nạt rồi còn giúp họ đếm tiền.”

Anh im lặng.

Từ nhỏ đến giờ, mẹ anh — một giáo sư ở Đại học Nam Thành, giao thiệp rộng, năng lực mạnh — đã sắp đặt cho anh mọi thứ, kể cả con đường tương lai.

Người khác luôn bảo anh là “con nhà người ta”: bố là cục trưởng, mẹ là giáo sư, tương lai rực rỡ.

Nhưng anh chỉ nghĩ, giá như có thể đổi chỗ với họ — với bất kỳ ai khác — thì hay biết mấy.

Tiếng dạy bảo bên kia vẫn đều đều, anh hạ âm lượng, để điện thoại sang bên.

Khi bà gần nói xong, anh mới nhẹ giọng:

“Mẹ, mai con trực sớm, muốn nghỉ chút.”

“Vậy ngủ sớm đi. À, cuối tuần này cậu con về nước, nhớ sắp xếp thời gian về ăn cơm nhé.”

“Để con xem đã.”

Cúp máy, Trần Tụng Thời bóp nhẹ giữa trán, mệt mỏi chẳng tan.

Chưa đầy vài phút, điện thoại lại sáng.

Lần này là sư tỷ Quý Hiến Nghi.

Anh do dự vài giây rồi bắt máy.

“Là chị.”

“Em biết.”

Giọng cô cười khẽ:

“Em vẫn lạnh lùng như thế.”

Anh không đáp.

“Ra tiễn chị đi, được không?”

“Không cần đâu, chúc chị thuận buồm xuôi gió.”

Khoảng lặng kéo dài.

Rồi giọng cô nhỏ lại, hơi mang ý cười mà cũng hơi chua chát:

“Trần Tụng Thời, rốt cuộc phải là người thế nào… mới khiến em động lòng?”

Ngoài trời oi ả, dù đã tối nhưng gió vẫn dính ẩm, như dán vào da.

Anh nhìn ra cửa sổ mở, ánh đèn đường hắt lên mờ ảo.

Rất lâu sau, anh thu lại ánh mắt, bình thản nói:

“Chị đi đường bình an.”

Cô cúp máy trước.

Anh nhìn trân trân vào màn hình máy tính trắng toát, ánh sáng phản chiếu lên gò má.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng gõ cửa, mới hoàn hồn.

“Giao đồ ăn đây!”

Anh khẽ gãi đầu con Tiểu Tiên Nữ đang nằm ngủ bốn chân chổng lên cạnh bàn, rồi ra mở cửa.

Ngay khi anh vừa ra đến hành lang, cũng là lúc người phụ nữ đối diện mở cửa bước ra nhận đồ.

Hai ánh mắt chạm nhau.

Anh hỏi câu đầu tiên, giọng đều đều:

“Cái nồi của tôi đâu rồi?”

Cô thoáng sững người, rồi vội đáp:

“Ở trong bếp, tôi lấy cho anh.”

Anh đi theo.

Trong phòng khách, có một chú chó đang đứng, lông xù, dáng cảnh giác, nhìn anh sủa liên hồi.

Cô vừa đi vừa trách:

Con chó con lập tức cụp tai, im re.

Khi anh nhận lại cái nồi đã được rửa sạch bóng, ánh mắt khẽ nâng lên, giọng anh vẫn đều nhưng mang chút ấm áp lạ lùng:

“Dưa hấu vẫn còn, ăn không?”