Chương 8: Chiếc Khăn Bay Xa

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Sắc mặt Đoạn thị hơi sa sầm, lúm đồng tiền bên má dần tan. Bà nhìn bức tranh với ánh mắt nửa tin nửa ngờ.

Nhưng bài thơ giấu đầu do chính tay Chu đại gia đề bút, sao có thể trùng hợp đến vậy?

“Lão nhân gia đã tận mắt xem bức giả này, cớ sao chẳng hề hé răng?”Đoạn thị trách nhẹ, giọng vẫn giữ nét ôn hòa:“Phu quân ta còn mang tranh đến nhờ Tri phủ đại nhân thưởng lãm kia mà…”

Hạ Sơn Nguyệt cười dịu dàng:“Sơn thủy phái Ngô Môn vốn nhờ cơn gió sùng bái hội họa thời Tiên Đế mà hưng thịnh. Tính ra, dòng tranh ấy cũng chỉ mới thịnh hành hơn chục năm. Bốn đại gia Ngô Môn là Thẩm, Chúc, Chu, Mễ, ai nấy đều tính tình phóng khoáng, chẳng mấy để tâm thật giả nơi phường chợ.”

“Thậm chí, Thẩm đại gia còn đích thân đề thơ chứng thực cho tranh giả, chỉ vì sợ họa công sao chép thất nghiệp, quả thật là lòng Bồ Tát.”

“Huống hồ, văn chơi, thư họa, đồ cổ —— những thứ này đều theo quy tắc ‘mua xong là xong’, được mất tự chịu. Mua nhầm hàng giả, cũng chỉ có thể trách bản thân mắt kém, đâu thể oán ai.”

Giọng nói Hạ Sơn Nguyệt lưu loát, dáng đứng thẳng thớm, bàn tay khẽ cầm chiếc kính pha lê, dưới ánh nắng hạ rực rỡ, nàng như một nhành mạn đình hồng thanh nhã nổi bật giữa nắng trời.

Đoạn thị thật ra không quá bận tâm thật giả, trái lại càng hài lòng với dung mạo và thần thái của nàng. Bà gọi người thu tranh lại, thân thiết mời Hạ Sơn Nguyệt ngồi:“Ta có xem qua tranh cô nương vẽ, tay nghề ra sao ta không dám bàn, chỉ biết đẹp xấu. Cô nương lại là người đất Tô Châu, vừa có tay nghề, lại từng ra vào các tiệm đồ cổ, cớ sao lại muốn sang Tùng Giang làm nữ tiên sinh?”

Xác nhận được thực tài, giờ chính thức hỏi lý do —— vì sao rời Tô Châu, chấp nhận xa quê cầu thực?

Hạ Sơn Nguyệt cúi đầu nhấp ngụm trà, cách mấy nhịp thở mới chậm rãi đáp:“Nhà không còn cha mẹ, cũng chẳng huynh đệ tỷ muội, ruộng vườn ở quê sớm bị họ hàng chia cạn. Tiểu nữ có chút tay nghề vẽ vời, ngày thường kiếm cơm qua bữa, trong tộc cũng chẳng ai bận lòng sống chết ra sao. Tháng trước, có người anh họ xa nói chuyện cưới xin, nhà trai ra giá mười lượng sính lễ. Đúng lúc lão tú tài đầu thôn, góa vợ chục năm, chịu bỏ mười lượng cưới thiếp, thế là ánh mắt mọi người đều dồn hết lên người tiểu nữ.”

Thì ra là trốn hôn.

Tiệm đồ cổ tất nhiên không dám đứng ra lo liệu giúp.

Đoạn thị ngầm hiểu, khẽ gật, lại hỏi:“Học vẽ là con đường tốn kém, khó mà trông mong một cô gái yếu ớt như cô nương, vừa nuôi thân vừa luyện nghề.”

Hỏi thẳng —— nghèo thế, sao có tiền học vẽ?

Hạ Sơn Nguyệt mỉm cười nhẹ nhàng:“Cũng chỉ vì phải sống thôi. Thời này, con gái lộ mặt ra ngoài là không nên, việc nặng làm không nổi, còn lại chỉ có thêu thùa hay đan lát tre trúc —— đều đã thử, nhưng chẳng trụ nổi lâu. Phu nhân là người sáng suốt, tiểu nữ chẳng giấu làm gì, tranh của tiểu nữ, nói cao sang thì là thú tao nhã của bậc quý nhân, nhưng thực chất chỉ là tranh sao chép chợ búa, vẽ nhái trong bóng tối mà thôi.”

“Nói cho ngay, nghề vẽ ở Tô Châu chẳng có giá trị gì đâu. ‘Tranh Tô Châu’ tốt xấu lẫn lộn, vẽ giỏi thì được nửa lạng tám tiền bạc, tay nghề kém hơn, vẽ miễn đủ cơm ngày hai bữa là mừng lắm rồi. Còn mấy loại phẩm màu quý hiếm, tiểu nữ nào dám mơ, đa phần là dùng nhánh cây vạch hình trên bãi cát trước, chờ được duyệt qua mới được chạm vào giấy thật.”

Lời lẽ chân thành, chẳng hề che giấu quá khứ nghèo túng.

Đoạn thị nheo mắt, lần nữa chú tâm nhìn vào đôi mày đậm và ánh mắt sáng ngời kia.

“Nhà ta, con gái đông, có đến bốn năm đứa.”Đoạn thị bỗng cười, lúm đồng tiền hiện rõ:“Đứa nào cũng được nuông chiều, dạy dỗ chẳng dễ, lại đều ở tuổi cập kê chờ gả. Nếu cô nương với nhà ta hữu duyên, nhà ta sẽ chuẩn bị một căn gác trong hậu trạch cho cô nương, chẳng cần đi qua cổng chính. Nữ nhân trong nhà, vốn không nên ra vào hai cánh cửa lớn.”

Hạ Sơn Nguyệt gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu:“Lẽ đương nhiên.”

Đoạn thị hỏi thêm:“Thật sự không còn ai thân thích để vướng bận?”

Hạ Sơn Nguyệt ngước mắt, khẽ lắc đầu:“Khi rời Tô Châu, tiểu nữ đã giao lại toàn bộ chút bạc tích cóp, ngôi nhà cũ, cả ruộng cúng tế cho họ tộc. Tất cả đều rõ ràng, sạch sẽ.”

Đoạn thị nghe thế, hiểu ngay —— bỏ tiền chuộc thân, cắt sạch quan hệ. Bà biết rõ, nhà nghèo, kẻ nuốt trọn phần tuyệt hậu, thường chính là họ hàng thân thích.

Hạ Sơn Nguyệt chợt nhớ ra điều gì:“À, chỉ còn một bà già chuyên rửa bút mài mực khi tiểu nữ vẽ tranh. Bà ấy cũng là thân cô thế cô, đời sống rất khổ, nên tiểu nữ muốn đưa bà ấy theo.”

Đoạn thị cười:“Chuyện nhỏ, thêm một đôi đũa, một cái gối mà thôi.”

Đến đây, chẳng còn gì phải bàn bạc nữa.

Đoạn thị lại thủ thỉ thêm đôi ba câu chuyện bâng quơ, xen lẫn một câu hỏi tưởng như vô tình:“Hạ cô nương cũng đã đến tuổi cặp kê, lại nhiều năm sống ngoài tộc, chẳng hay đã có mối hôn sự nào định sẵn, hay ít ra cũng có người qua lại tâm đầu ý hợp chưa?”

Vừa hỏi xong, bà liền khẽ che mũi cười:“Đừng trách ta nhiều lời, chỉ vì nhà ta con gái quá đông, nên đối với các nữ tiên sinh chưa xuất giá, luôn phải cẩn thận hơn một chút.”

Hạ Sơn Nguyệt hơi cúi đầu, trên mặt thoáng qua vẻ ngượng ngùng:“Chưa có ai cả. Nếu đã có, thì tuổi này nào còn ở vậy.”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Đôi mắt nàng ẩn một tia buồn bã, giọng nhẹ nhàng:“Gặp phu nhân, tiểu nữ thấy thân thiết vô cùng, chẳng hiểu sao lại muốn thổ lộ đôi chút —— sắp hai mươi rồi, chỉ sợ về sau chỉ có thể lặng lẽ làm một nữ họa công kiếm miếng cơm, hoặc giả vào am gõ mõ tụng kinh mà sống nốt quãng đời.”

“Chậc.”Đoạn thị đang định mở miệng, thì bên ngoài hậu viện bỗng rộ lên một tràng ồn ào.

Chẳng bao lâu sau, một mụ già hớt hải chạy tới, ghé tai thì thầm với Đoạn thị, hai người len lén vào nội thất nói chuyện. Chốc lát sau, Đoạn thị trở ra, mặt mày không mấy vui, cầm chén trà mời khách:“Vừa bảo nhà đông con khó dạy, giờ đã ứng nghiệm ngay đây.”

Bà cất giọng gọi:“Hoàng Chi! Hoàng Chi! —— tiễn Hạ cô nương về dịch quán.”

Rồi quay sang Hạ Sơn Nguyệt, cười áy náy:“Chuyện này ta còn phải bẩm lại với lão gia, nhanh thì sáng mai, chậm thì trưa ngày mốt mới có trả lời. Nếu chẳng may không thành, tiền trọ và xe cộ phát sinh, ta sẽ bảo Hoàng Chi bù giúp. Còn nếu thành, lúc nào cô nương có thể nhập phủ?”

“Lúc nào cũng được.”Hạ Sơn Nguyệt giọng dịu dàng, thái độ nhu mì:

“Tiểu nữ là người thật lòng tìm việc, đã cắt đứt hẳn chỗ cũ, lần này tới đây, chỉ mong được nương nhờ.”

Đoạn thị cười khó đoán, nhưng chợt nhận ra nụ cười ấy không thân thiết như lúc ban đầu, liền vội vàng xua tay:“Được được —— Hoàng Chi!”

Nha hoàn vén rèm, Đoạn thị đích thân tiễn Hạ Sơn Nguyệt ra cửa bên. Xe lừa sớm đã chờ sẵn. Bà nắm tay nàng, vỗ nhẹ:“Chiều tối ta bảo Hoàng Chi mang cơm cho cô nương. Ai cũng chẳng dễ dàng gì, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy.”

Hạ Sơn Nguyệt khẽ cúi đầu, để lộ đôi tai nhỏ xinh và chiếc cằm thanh tú, chân thành cảm kích:“Tiểu nữ xin ghi lòng tạc dạ ân tình của phu nhân.”

Trước cổng, tiếng xin thuốc không dứt.

Hạ Sơn Nguyệt giọng tràn đầy cảm động:“Từ lâu đã nghe danh nhà họ Trình hành thiện tích đức, hôm nay tận mắt chứng kiến, mới biết quả thực danh xứng với thực.”

Đoạn thị cười tươi.

Lúc ấy, bà thoáng thấy trong xe còn có một bà lão tóc hoa râm, người gầy gò nhưng lanh lợi, chắc hẳn chính là người mà Hạ Sơn Nguyệt từng nhắc — bà già rửa bút mài mực. Đoạn thị khẽ gật đầu, nở nụ cười xã giao.

Xe lừa đi ngang một khúc quanh, bà lão kia bỗng cất tiếng:“Ôi chao! Nhìn cái trận thế ấy, không biết lại tưởng Thần Nông hạ phàm ban thuốc cứu dân cơ đấy! Quả nhiên là danh gia tích thiện ha!?”

Nụ cười mềm mại treo nơi khóe môi Hạ Sơn Nguyệt, vừa rẽ qua góc tường, khuất hẳn tầm mắt Đoạn thị, liền lập tức sụp xuống.

Thay vào đó, ánh mắt nàng lạnh băng, sâu như nước giếng cổ.

“Thiện?”

“Nếu thật là đại thiện nhân, sao lại bảo người đến xin thuốc chữa tiêu chảy, chỉ cần ăn đất Quan Âm là khỏi?”

“Đất Quan Âm ăn vào là mất mạng đấy!”

“Khô tử, ngũ bội tử, nhục đậu khấu —— ba vị này vừa rẻ vừa hiệu quả. Cớ chi không dùng? Chẳng qua thuốc mất tiền, còn đất thì không. Một lời ‘đất Quan Âm trị tiêu chảy’, vừa chẳng mất một xu, lại đổi lấy danh thơm ‘thánh y cứu thế’.”

Hạ Sơn Nguyệt cúi đầu, khẽ cười nhạt. Nụ cười thoáng qua như gió. Nàng rút khăn tay ra, mạnh mẽ lau sạch bàn tay vừa được Đoạn thị nắm lấy, lau đến khi chỗ giữa ngón cái và ngón trỏ đỏ rát, rớm cả da.

“Người tiêu chảy thì bảo ăn đất Quan Âm, người ho thì bảo ăn lê, kẻ nôn mửa thì bảo ngủ thêm —— rõ ràng là mở thiện đường phát thuốc, nhưng chẳng chịu cấp một thang thuốc thật sự. Vừa chẳng tốn bạc, vừa gầy dựng danh tiếng ‘cửu thế thiện nhân’ —— nhà họ Trình, thật đúng là lũ đạo đức giả.”

Thật tốt quá.

Lại thêm một lý do để báo thù rồi.

Hạ Sơn Nguyệt thò tay ra ngoài, buông hờ ngón tay. Chiếc khăn tay theo gió cuốn lên, xoay tròn bốn vòng, bay xa.

Những gì bọn chúng từng chạm qua —— đều bẩn.