Chương 68: Ngày thứ sáu mươi tám sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Từ sau khi chiếm được Thanh Châu, Sở Thừa Tắc vẫn luôn mưu tính đoạt thêm một tòa thành nữa. Như vậy, bất luận binh mã từ đâu kéo đến, hai nơi có thể tương trợ lẫn nhau, trước sau giáp công, chế ngự đối phương.

Triệu Khôi bị quân Mạnh quận đả thương, may mắn giữ được mạng. Sau đó, hắn liền lệnh cho Lục Tắc và Vương Bưu đem quân tạo thế bao vây Mạnh quận.

Vương Bưu dũng mãnh, Lục Tắc tinh thông binh pháp, hai người này nắm binh, dẫu có gặp biến thì cũng biết tùy cơ ứng biến.

Mọi người đều ngỡ hắn muốn đánh Mạnh quận để báo thù cho Triệu Khôi, nhằm chấn hưng sĩ khí, thuận tiện chiếm lấy kho lương Hoài Nam. Nào hay, từ đầu hắn đã để mắt tới Từ châu.

Từ châu thông thương thuận lợi, là đầu mối giao thông trọng yếu nam bắc, địa thế vừa công vừa thủ đều tiện, từ trước đến nay luôn là nơi quân gia tranh đoạt.

Sau khi Tống Hạc Khanh thay hắn phát đi hịch văn tố cáo Lý Tín, cờ hiệu phục hưng Đại Sở được dựng lên, người tới quy thuận chủ yếu là tiểu tướng tiểu lại, những người thật sự nắm đại quyền vẫn cho rằng thế lực Thanh Châu còn nhỏ, chưa đủ làm nên chuyện, đa số vẫn đang đứng ngoài quan sát.

Nếu đoạt được Từ châu, ấy chính là một bạt tai vang dội vào mặt tân triều.

Đúng lúc ấy, triều đình điều binh Từ, Hộ hai châu hợp lực tấn công Thanh Châu.

Từ, Thanh, Hộ ba châu cùng với Mạnh quận tạo thành một hình chữ nhật, Từ châu và Hộ châu nằm ở hai góc chéo, vừa vặn tạo thế giáp công Thanh Châu. Nhưng Từ châu gần Mạnh quận, xa Thanh Châu, còn Hộ châu thì ngược lại.

Sở Thừa Tắc theo kế hoạch cũ, để Vương Bưu và Triệu Khôi dẫn quân đến Mạnh quận, dựng lên thế giả vờ công thành.

Quận thủ Mạnh quận mới vừa phái người vây giết Triệu Khôi, trong lòng vốn đã chột dạ, tưởng rằng đại quân Thanh Châu kéo tới là để báo thù, sợ Mạnh quận xảy ra sơ suất, bèn lập tức cầu viện các châu phủ lân cận.

Từ châu điều quân tiếp ứng, binh lực tấn công Thanh Châu lúc này chỉ còn lại Hộ châu.

Sở Thừa Tắc khi chưa biết kế hoạch điều binh của triều đình, lúc chuẩn bị nghênh chiến cũng từng tính đến cách ứng phó nếu các nơi điều binh tới công đánh Thanh Châu.

Tần Tranh gia cố tường thành Thanh Châu, hắn liền lệnh cho binh lính đào nhiều đạo chiến hào ngoài thành, bên dưới rải giường nỏ bằng sắt nhọn, bộ binh, kỵ binh nếu sa vào thì chết không toàn thây. Những khí cụ công thành như thạch xa, vân thê, lâu xa cũng bị chiến hào cản trở, khó lòng tiếp cận.

Hễ đại quân kéo tới, các chiến hào ấy sẽ là đòn phủ đầu làm tiêu hao sĩ khí địch.

Lâm Diêu lưu lại thủ thành chỉ huy chiến cục. Lúc Thẩm Diễn Chi đánh Thanh Châu, Sở Thừa Tắc từng thân chinh cùng hắn giữ thành, Lâm Diêu nắm rõ chiến thuật thủ thành, huống chi thành tường ngày trước vốn chỉ là đất nện, nay được Tần Tranh cùng thợ thủ công dùng gạch đá gia cố thêm một lượt, Thanh Châu hôm nay có thể ví như thành đồng vách sắt.

Quân Hộ châu ngỡ đại quân Thanh Châu đã dốc toàn lực công Mạnh quận, khí thế hừng hực kéo đến. Kỵ binh mới bước vào phạm vi chiến hào đầu tiên, mặt đất liền sụp xuống, chiến mã binh lính cùng rơi vào, chết thảm trên giường nỏ nhọn hoắt cao hơn một thước.

Quân Hộ châu bị các đạo chiến hào làm cho nhuệ khí sụt giảm, mất bao công sức mới vận chuyển được khí cụ công thành đến dưới chân thành Thanh Châu. Nhưng thạch xa, nỏ công thành còn chưa kịp dựng lên, thì bên trên thành đã ném xuống từng đợt từng đợt đá lăn như mưa đá giáng xuống.

Thành cao, thạch xa ném đá càng có lợi thế, quân Hộ châu muốn giảm thương vong, buộc phải lui xa, nhưng vừa lui, tầm ném của họ không sao vươn tới được bên kia thành.

Trận công thành này, chẳng thể gọi là gì ngoài hai chữ… nhục nhã.

Quân Hộ châu thấy phòng thủ Thanh Châu vững chắc, binh lực cũng không hề suy giảm, e rằng cả quân lực của một châu sẽ tan tác tại đây, không dám liều mạng tấn công tiếp. Bèn tính vây thành mấy ngày, đợi quân Từ châu sau khi phát hiện Mạnh quận chỉ là kế nghi binh sẽ quay lại, đến khi hai châu hội quân rồi mới một phen công phá Thanh Châu.

Sở Thừa Tắc trước kia dùng kế lấy ít thắng nhiều đánh bại đại quân triều đình, chuyện đó đã lan truyền khắp nơi. Quân Hộ châu lần này cũng rút kinh nghiệm, thành lập đội luân phiên gác đêm, đề phòng Thanh Châu đánh úp.

Chỉ tiếc, bọn họ lo phòng thủ trước mặt, lại để Vương Bưu – kẻ đã dắt mũi quân Từ châu chạy một vòng – nhân lúc hậu phương trống rỗng mà đánh úp từ sau.

Lục Tắc đề nghị noi gương kế cũ của Sở Thừa Tắc, nhân đêm tập kích, đánh cho quân Hộ châu trở tay không kịp.

Tối hôm ấy, bọn họ dẫn theo năm nghìn binh mã xông vào, đánh cho quân Hộ châu đại bại, tướng sĩ vỡ mật, chạy tán loạn, ban đầu có hơn vạn người công thành, sau cùng chỉ hơn hai nghìn tháo chạy về được.

Thanh Châu lại một lần nữa nổi danh thiên hạ.

Đúng lúc ấy, tin Sở Thừa Tắc dẫn ba nghìn binh hạ được Từ châu cũng được gửi về Thanh Châu, song hỷ lâm môn.

Từ khi quân Hộ châu vây thành, Tần Tranh chưa từng có một giấc ngủ yên, ngày đêm túc trực tại thành lâu. Lâm Diêu và Tống Hạc Khanh bàn mưu chống địch cũng chưa từng giấu nàng nửa lời, dẫu sao khi Sở Thừa Tắc vắng mặt, nàng chính là người có tiếng nói lớn nhất trong thành Thanh Châu.

Người dưới thấy Lâm Diêu và Tống Hạc Khanh đều kính trọng Tần Tranh, đối với việc nàng làm chủ mọi việc, ai nấy đều không dám dị nghị.

Đêm hôm nhận được chiến báo thắng trận từ Sở Thừa Tắc, Tần Tranh cũng lập tức viết một bản chiến báo, sai sứ giả đem về Từ châu. Sợ bên cạnh hắn không có người đáng tin, nàng còn phái cả Vương Bưu đi theo.

Hiện nay Từ châu vừa mới vào tay, Sở Thừa Tắc cần ổn định đại cục ở đó, trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không trở về Thanh Châu.

……

Hai châu Từ, Hộ liên thủ giáp công Thanh Châu, kết quả Từ châu mất phủ, đại quân Hộ châu thì bị đánh cho chỉ còn mấy nghìn tàn binh, lúc này, các thế lực khắp nơi cuối cùng cũng bắt đầu nghiêm túc nhìn nhận đại quân phục Sở đang quật khởi một cách đột ngột này.

Những ngày sau đó, các thế lực vừa vừa nhỏ nhỏ kéo đến quy phục như cá vượt sông, ít thì vài chục người, nhiều thì hàng trăm, hàng ngàn, nối liền không dứt.

Việc thu nạp, khi xưa lúc chiêu hàng các thổ phỉ trong Thanh Châu, Sở Thừa Tắc và Lâm Diêu đã cùng nhau thiết lập một bộ quy trình hoàn chỉnh, nay chỉ cần cứ theo quy củ mà làm là được.

Lúc trước nhân lực thiếu thốn, các đầu lĩnh tâm tư phức tạp, phải vừa đề phòng vừa dỗ dành. Nay Thanh Châu đã có hơn vạn quân đóng trụ, những người tới đầu quân cũng không còn dám đòi hỏi, tất cả đều phải theo quân luật mà hành sự.

Dân tị nạn đầu quân ngày một đông, lão binh huấn luyện tân binh cũng không xảy ra vấn đề gì lớn. Chỉ là binh lực cứ như cầu tuyết lăn, chẳng mấy chốc đã vượt qua mốc hai vạn, khiến Lâm Diêu phải định kỳ phái người lên núi Hai Đập vận lương, trơ mắt nhìn kho lương ngày một vơi, trong lòng cũng không khỏi sốt ruột.

Ngày hôm đó, khi Lâm Diêu lại nhắc tới chuyện lương thảo, Tần Tranh bèn nói: “Đem những mảnh ruộng bỏ hoang của dân khai khẩn lại, nhất định phải gieo giống kịp trước mùa thu thì mới có thu hoạch.”

Lâm Diêu ngần ngại: “Dân Thanh Châu chỉ có chừng ấy, lấy đâu ra người mà canh tác?”

Ánh mắt Tần Tranh lúc ấy lạ lùng mà sâu lắng: “Lúc binh sĩ không thao luyện, hãy để họ đi trồng trọt.”

Ở hậu thế, các chiến sĩ biên phòng chẳng phải cũng tự mình trồng rau đấy sao?

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Lời đề xuất của Tần Tranh, trong thời đại hiện tại quả là xưa nay hiếm thấy, Lâm Diêu ngẩn người thật lâu không thốt nên lời: “Nương nương… dân chúng vì sợ chiến loạn mà không dám trồng trọt, nay người lại bảo binh sĩ đi cày ruộng ư?”

Tần Tranh nhìn hắn điềm tĩnh: “Thật ra chuyện này chẳng khác gì lúc ở Đông trại tự mình canh tác, dân tị nạn nhập ngũ là để có quân lương cầm hơi mà sống tiếp, trước khi nhập ngũ, đa phần trong số họ vốn dĩ đều là nông dân. Có đất gieo trồng, có lương thực, ở nơi tha hương này họ mới có chỗ nương thân, vừa thu phục được lòng quân, lại vừa có thể tự cung tự cấp, sao lại không làm?”

Nàng nói vậy, Lâm Diêu liền hiểu ra — đại đa số dân tị nạn nhập ngũ chẳng qua chỉ vì muốn sống, nếu Thanh Châu thất thủ, họ vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm với thành này, chỉ cần bị đánh tan, họ có thể lập tức đi nơi khác gia nhập quân đội, tiếp tục cầu sinh.

Nhưng nếu để họ tự tay cày cấy trên mảnh đất này, nảy sinh tình cảm, thì họ sẽ xem Thanh Châu như nhà, mà dốc lòng bảo vệ.

Lâm Diêu lập tức chắp tay hành lễ với nàng: “Nương nương anh minh, mạt tướng sẽ lập tức an bài.”

Nay đang cuối tháng năm, trồng một vụ lúa mùa vẫn còn kịp.

Tần Tranh gật đầu, lại dặn dò: “Việc cày cấy chỉ là thứ yếu, tuyệt đối không được trì hoãn luyện binh.”

“Mạt tướng đã rõ.”

……

Lâm Diêu là người làm việc rất hiệu quả, chẳng mấy chốc đã dẫn đại quân khai khẩn xong ruộng hoang, ngày gieo mạ, Tần Tranh đích thân ra đồng, trước mặt ba quân tướng sĩ và dân chúng xung quanh, tự tay gieo nắm mạ đầu tiên.

Trong thời đại nông canh là gốc rễ sản xuất này, dường như dân chúng có một loại cảm tình đặc biệt với việc cày cấy. Khi Tần Tranh gieo mạ xuống đất, quân dân như đã thấy được một ngày thái bình, không biết là ai reo hò đầu tiên, rồi tất cả đều rạng rỡ nụ cười.

Có lẽ thấy quân đội cũng bắt đầu canh tác, dân chúng vốn không dám làm ruộng vì sợ chiến sự, cũng nối gót trở về, khai khẩn lại những thửa ruộng bỏ hoang lâu ngày, cần cù cày cấy, khắp Thanh Châu phảng phất như hồi sinh.

Các mưu sĩ mới tới quy phục, nhìn thấy cảnh tượng ấy cũng không khỏi cảm khái trong lòng, những người giỏi thơ văn lập tức làm thơ ca ngợi, khen Thanh Châu chẳng khác gì chốn đào nguyên, người tài danh tiếng nghe tin mà đến ngày càng đông.

Còn Tần Tranh thì lại càng bận rộn hơn. Trước đây thời gian cấp bách, nàng chỉ kịp dẫn thợ thủ công gia cố cổng thành chính, nay đã rảnh hơn, nàng còn muốn xây thêm “mã diện” bên ngoài tường thành. Mã diện chính là các ụ lũy được xây cách nhau khoảng hai mươi trượng trên tường thành, từ thành lũy nhô ra ngoài chừng hơn bốn trượng, mục đích chính là để thủ thành.

Nếu địch tấn công, tường thành cùng tường mã diện hai bên có thể hình thành thế giáp công ba mặt, uy lực khó lường.

Thanh Châu có bốn cửa thành hướng bốn phương, binh lực bố trí mỗi nơi khác nhau. Để sau này khi gặp nguy có thể nhanh chóng điều binh tiếp ứng, Tần Tranh còn muốn quy hoạch lại các trục đường chính trong thành, lấy bốn cửa thành làm điểm, nối lại thành hình chữ “Điền”. Như vậy, bất kể cửa nào bị tấn công dữ dội, binh mã đều có thể di chuyển theo lộ trình ngắn nhất.

Bản vẽ thiết kế xong xuôi, công trình cũng gấp rút khởi công. Những dãy nhà cũ kỹ được dỡ bỏ, thay thế bằng viện xá gạch xanh ngói xám khang trang, bách tính trong thành trong lòng đều mừng rỡ, đâu có ai oán trách nửa lời.

Tần Tranh cũng không khỏi cảm thán, người xưa trong chuyện này quả thực chất phác. Khi nàng mới vào nghề xây dựng, tuy không cần trực tiếp đi thương lượng với các hộ dân bị giải tỏa, nhưng cũng từng nghe không ít chuyện về “hộ đinh đóng cọc” đòi giá trên trời. Những năm đầu tiền bồi thường giải tỏa đều là con số khổng lồ, sau này chính sách điều tiết mới dần ổn định lại.

Mỗi ngày Tần Tranh mặc y phục sạch sẽ rời phủ, trở về từ công trình trong bộ dạng lấm lem bụi đất, mệt đến ngã xuống giường là ngủ say, căn bản chẳng còn tâm trí nghĩ đến người kia đang ở Từ châu.

Mười ngày nửa tháng sau, cuối cùng cũng lại nhận được thư tay của Sở Thừa Tắc.

Từ châu nay đã dựng được một đội quân hơn hai vạn người. Tướng giữ Từ châu từng dẫn quân đánh vài trận nhưng đều bại trận mà về. Hiện tại thế lực Thanh Châu và Từ châu ngày một lớn mạnh, Lý Tín bên kia cũng bắt đầu ngồi không yên, đã phái trưởng tử dẫn năm vạn đại quân nam hạ nhằm thu hồi đất đã mất.

Biết lại sắp đánh trận, lòng Tần Tranh tuy có nặng nề, nhưng dựa vào thực lực hiện nay của Thanh – Từ hai châu, dù phải giao chiến chính diện với đại quân triều đình năm vạn người cũng chưa chắc đã thua. Nàng lập tức gấp rút thúc tiến công trình phòng ngự.

Lâm Diêu lúc nào cũng như lão quản gia già, thấy mùa thu năm nay lương thực Thanh Châu đã có bảo đảm, lại bắt đầu lo đến chuyện quân phục và binh khí cho các tân binh mới chiêu mộ.

Từ đầu đến giờ, tất cả quân nhu quân bị của họ đều là đánh thắng trận mà có, chưa từng bỏ tiền ra mua.

Số ngân lượng ít ỏi trong phủ nha Thanh Châu chỉ đủ miễn cưỡng cho xây thành, chứ để chế quân phục, đúc vũ khí thì chẳng khác nào cái hố không đáy.

Còn về lương bổng, cũng may bọn họ dựng nghiệp chưa lâu, lần phát quân lương trước quân số chưa đông như hiện giờ.

Khi Lâm Diêu vì ngân lượng cho lần phát quân lương kế tiếp mà trằn trọc mất ngủ, thì “bổng lộc biết đi” đã đến.

Lục gia Doanh Châu e là cũng nhìn thấy tiềm lực của Sở Thừa Tắc qua hai trận Thanh – Từ châu vừa rồi, lần này liền trực tiếp đưa đại tiểu thư dòng chính tới.

Ý tứ trong chuyện này, không cần nói cũng hiểu.

Lục Tắc bị điều tới Từ châu, việc tiếp đón đại tiểu thư Lục gia liền rơi vào tay Lâm Diêu.

Tần Tranh biết tin này chắc chắn Sở Thừa Tắc bên kia cũng sẽ nhanh chóng nhận được. Cả phủ nha đều căng thẳng, ai nấy sợ nàng nổi giận, ngay cả người Lục gia từ kinh thành đến cũng sống kín đáo ít ra ngoài, tựa như đã biết vị thế của nàng ở Thanh Châu, sợ bị vạ lây.

Tần Tranh thì lại thản nhiên như chẳng có gì, vẫn bận bịu đốc công trình. Trùng hợp thay, ngày đại tiểu thư Lục gia vào thành, nàng đang chỉ huy thợ thuyền và binh lính xây dựng mã diện ngoài thành.

Nàng vận y phục giản dị, người bụi bặm, trên đầu để tiện làm việc cũng không cài trang sức gì. Từ khi Sở Thừa Tắc về từ núi Hai Đập đã mang cho nàng cả hòm đầy trâm ngọc châu ngà, nhưng những thứ đó đội ra công trường chẳng phải là tự mình giày vò của quý hay sao.

Trong xe ngựa đối diện, vị tiểu thư Lục gia trang điểm kỹ càng, đầu cài đầy trâm vàng ngọc biếc, hai người chỉ thoáng nhìn nhau một cái. Lúc vị tiểu thư kia hành lễ với Tần Tranh, vừa trông thấy nàng liền như hoa dung thất sắc, sắc mặt trắng bệch, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt khiến Tần Tranh không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Nàng chỉ tượng trưng nói vài câu khách sáo rồi để Lâm Diêu đưa người về biệt viện nơi người nhà Lục gia đang tạm trú. Mãi đến lúc quay về phủ, Tần Tranh vẫn còn thắc mắc, liền sai Tống Hạc Khanh phái người âm thầm theo dõi biệt viện.

Tống Hạc Khanh lại hiểu sai ý, tưởng nàng nghi ngờ Lục gia có ý đồ, Tần Tranh lười giải thích.

Tin tức từ biệt viện chẳng mấy chốc truyền đến, lại càng khiến Tần Tranh mơ hồ khó hiểu hơn.

Nghe nói vị đại tiểu thư dòng chính của Lục gia Doanh Châu, đêm đó liền nhốt mình trong phòng mà khóc không ngừng, còn viết thư gửi về Doanh Châu Lục gia.

Tống Hạc Khanh cho người chặn lấy bức thư ấy, kính cẩn dâng lên: “Nương nương, xin mời xem.”