Chương 67: Ngày thứ sáu mươi bảy sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Cát vàng cuồn cuộn, nơi xa thấp thoáng lốc xoáy cuồn cuộn trồi lên từ mặt đất, cuốn theo bụi cát càng lúc càng dữ dội.

Đoàn đưa dâu buộc phải dừng lại, lạc đà và ngựa đều bồn chồn dậm vó, binh sĩ hộ tống bị gió cát thổi đến nỗi không thể mở mắt.

Tướng lĩnh dẫn đoàn cưỡi ngựa, một tay che chắn gió cát, trầm giọng quát: “Gặp phải bão cát rồi, lui về sau!”

Đám binh lính vội vàng đuổi lạc đà, ngựa quay đầu trong gió cát, hoảng loạn rút lui.

Tần Sanh gỡ khăn trùm đầu đỏ thắm, vén màn kiệu lên một khe nhỏ để ngó ra ngoài.

Từ khi vào địa giới Lương Châu, nàng đã luôn chú ý đến động tĩnh bên ngoài.

Trước khi xuất giá, một gã gia nhân trung thành của Tần gia đi chợ mua thức ăn đã nhận được một phong thư người ta lén nhét vào giỏ rau, bức thư đó là do a tỷ phái người gửi đến, bảo nàng yên tâm xuất giá, nói rằng chỉ cần vào địa giới Lương Châu, sẽ có người tới đón nàng. Mẫu thân và huynh trưởng cũng sẽ có người bí mật đưa ra khỏi kinh thành.

Phu nhân Tần vốn vì liên tiếp gặp biến cố mà bệnh không dậy nổi, sau khi nhận được thư, biết đại nữ nhi vẫn còn sống, hiện nay bình an vô sự, lại còn đang âm thầm mưu tính cứu họ, bà xúc động mà khóc một trận lớn, thân thể mới có chút khởi sắc.

Từ Biện Kinh đến Lương Châu, chặng đường đã hơn một tháng, ngoài một tỳ nữ hồi môn là người trong phủ Tần, tất cả người đi cùng đều là người của Lý Tín. Nàng không biết a tỷ hiện ở nơi đâu, cũng không rõ mẫu thân và huynh trưởng đã an toàn rời kinh hay chưa. Đêm đêm thao thức không yên, mỗi lần nghĩ đến phụ thân và cảnh ngộ của Tần gia hiện giờ, nước mắt lại thấm đẫm gối chăn.

“Mộc Linh, bên ngoài xảy ra chuyện gì?” Tần Sanh ở trong kiệu, không rõ tình hình bên ngoài, chỉ thấy binh lính đột nhiên quay đầu ngựa.

Mộc Linh giúp nàng buông màn kiệu xuống, giọng nói bị gió tạt vang vọng không rõ: “Nổi bão cát rồi, công chúa đừng vén màn, gió cát dữ lắm.”

Tần Sanh ngoan ngoãn buông màn xuống, nhưng không hiểu vì sao, tim nàng đập nhanh dồn dập, lòng bàn tay cũng âm thầm toát mồ hôi, như thể linh cảm có điều gì sắp xảy đến.

Để tiện cho việc đào tẩu, bên trong áo cưới nàng vẫn mặc sẵn một bộ y phục khác.

Khi đoàn đưa dâu rút lui đến một lối hẹp giữa hai đồi cát, hai bên đồi bất chợt cuốn lên một đợt bụi cát mới, mấy trăm tên thổ phỉ mặc áo da, khoác nỉ lông cưỡi ngựa lao xuống như mũi tên rời cung, tay giương cao trường đao, tiếng hò hét vang trời.

“Thổ phỉ đến rồi!”

Không biết là ai trong đám binh lính la lên một tiếng, vốn đã mệt mỏi vì tránh bão cát, mọi người lại càng hoảng loạn.

Tướng lĩnh dẫn đoàn đưa dâu rút đao lớn trên lưng, hét lớn trên lưng ngựa: “Lập trận tường khiên! Cung thủ chuẩn bị!”

Đám binh sĩ trong cơn hỗn loạn vội vàng dựng khiên quanh kiệu cưới, loạt tên như mạng nhện phóng về phía đám thổ phỉ, nhưng gió cát quá lớn, bắn đâu trật đó.

Đám thổ phỉ trông có vẻ ô hợp, nhưng khi tấn công lại có bài bản, hơn nữa người nào cũng hung hãn vô cùng, đánh cho binh lính hộ tống phải liên tiếp thối lui.

Tướng lĩnh đưa dâu thấy tình hình không ổn, biết rõ bọn thổ phỉ chẳng qua là muốn cướp của, bèn cao giọng quát lên với tên đầu lĩnh: “Bọn ta hộ tống Thịnh Bình công chúa đến Bắc Nhung hòa thân, để đổi lấy thiên hạ thái bình, bá tánh Đại Trần không còn chịu cảnh binh đao! Không rõ phong tục quý địa, nguyện dâng ba xe hồi môn để cầu đường thông suốt, mong hảo hán rộng lòng bỏ qua, nếu không Lương Châu phía nam lại dấy binh đao, khổ vẫn là dân đen!”

Thủ lĩnh bọn thổ phỉ tay cầm một thanh đao yểm nguyệt, một tay kéo cương ngựa, đứng thẳng trên lưng ngựa, mặt bịt kín bởi khăn đen, nghe xong lời của tướng lĩnh đưa dâu, ánh mắt vốn dửng dưng liền bừng lên sát khí.

Hắn khẽ cười lạnh, ra lệnh: “Giết!”

Đám thổ phỉ như đàn sói trong sa mạc, hung hãn lao vào, quan binh khó bề chống đỡ, tướng lĩnh đưa dâu dẫn một phần nhân mã vòng lại phía kiệu cưới, hét lớn: “Mau hộ tống công chúa trở về thành Ngõa!”

Thành Ngõa chính là trạm nghỉ chân trước đó của bọn họ.

Nhưng đám thổ phỉ phía sau truy đuổi không dứt, đoàn binh để lại toàn bộ xe hồi môn, bọn thổ phỉ vẫn chẳng chịu buông tha, tướng lĩnh đưa dâu lập tức hiểu ra — đám người đó không phải đến cướp của, mà là đến bắt người!

Hắn thúc ngựa chạy đến trước kiệu cưới, “Công chúa, đắc tội rồi, thổ phỉ đuổi quá sát, mạt tướng sẽ đưa người đột vây.”

Hắn vén mạnh màn kiệu, đưa Tần Sanh lên lưng ngựa, dưới sự yểm trợ của đám thân binh, xông ra khỏi vòng vây.

Tần Sanh lần đầu cưỡi ngựa, lắc lư dữ dội, nàng phải nắm chặt áo giáp của vị tướng kia mới không bị văng khỏi lưng ngựa, xung quanh là âm thanh của loạt tên bay vụt, khăn trùm đầu từ lâu đã bị gió cuốn mất, búi tóc đính đầy trâm cài và bộ dao bước vàng cũng vì va đập mà bung lỏng, trang sức rơi lả tả khắp nơi.

Từ bên cạnh đồi cát chợt xông ra một con tuấn mã, người cưỡi trên lưng ngựa kia chính là tên đầu lĩnh thổ phỉ. Chỉ thấy hắn vung mạnh đao yểm nguyệt trong tay, một nhát chém rợn người khiến chiến mã dưới thân tướng lĩnh đưa dâu bị chém đứt cổ, hai chân trước khuỵu xuống rồi ngã nhào.

Tướng lĩnh ấy còn chưa kịp phản ứng, Tần Sanh theo quán tính cũng bị hất văng ra phía trước, bỗng một cánh tay lớn từ ngang lưng vươn tới, xách nàng lên ném sang ngựa khác.

Chính là tên đầu lĩnh thổ phỉ.

Tần Sanh bị hắn kẹp ngang trước yên ngựa, tay chân lơ lửng chỉ có phần eo bụng là chạm yên, đầu lĩnh thổ phỉ một tay giữ nàng, một tay vung đao đoạt mạng vị tướng hộ tống, máu bắn tung tóe văng cả lên mặt Tần Sanh.

Tuấn mã phóng đi vun vút khiến dạ dày nàng cuộn trào, tận mắt chứng kiến cảnh chém giết, nàng không kìm được nôn thốc nôn tháo ngay trên lưng ngựa.

Trên đầu truyền đến một giọng nói ghét bỏ đến cùng cực: “Ngươi đừng làm bẩn ngựa của ta!”

Tần Sanh nôn đến trời đất quay cuồng, chẳng buồn để tâm hắn nói gì.

Tên đầu lĩnh huýt sáo gọi đám huynh đệ đang giao chiến với quan binh rút lui, định mang theo nàng rời đi, thì từ xa lại có một đội nhân mã khác xông tới, cả người từ đầu đến chân đều mặc hắc y, rõ ràng là tử sĩ được nuôi dưỡng riêng của thế gia.

Tên đầu lĩnh thổ phỉ “chậc” một tiếng, lẩm bẩm đầy hàm ý: “Còn có nhiều thế lực muốn bảo vệ ngươi thế này à?”

Hắn lập tức dùng áo choàng quấn nàng kín mít từ đầu đến chân, che lấp bộ hỉ phục đỏ chói, đám thổ phỉ phía xa không biết từ đâu lôi ra một bộ hỉ phục khác, phủ lên thi thể một thị nữ đã chết bên cạnh đoàn xe.

Cả nhóm người mang theo chiến lợi phẩm ào ào rút lui, Tần Sanh ngỡ đội tử sĩ kia mới là người được Tần Tranh nhắc đến trong thư sẽ đến cứu nàng, nhất thời tuyệt vọng, vùng vẫy kịch liệt trên lưng ngựa.

Tên đầu lĩnh đưa tay đè nàng lại, nhưng bị nàng nắm lấy tay cắn một phát đau điếng, máu rỉ ra.

Hắn hít sâu một hơi, lạnh lùng dùng khuỷu tay thúc mạnh vào cằm nàng, khiến nàng đau đến buông ra, ôm lấy cằm ho sặc sụa.

Hắn liếc vết cắn chảy máu trên mu bàn tay, nghiến răng nói: “Ngươi đúng là đàn bà rắn độc!”

Chiến mã lao vun vút, càng lúc càng rời xa đoàn đưa dâu. Tần Sanh một đường giãy giụa, mắng chửi không thôi, nôn đến sạch cả dạ dày, cuối cùng sức cùng lực kiệt, chẳng thể mắng thêm lời nào, mới chịu yên lặng.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Đám thổ phỉ vòng một vòng lớn, tiến vào địa phận Bắc Đình. Khi đến trước cổng thành Bắc Đình, tên đầu lĩnh tháo khăn đen trên mặt, để lộ dung mạo anh tuấn hiên ngang, hướng lên tường thành quát lớn: “Mở cổng thành!”

“Tiểu Hầu gia trở về rồi! Mau mở cổng thành!”

Cánh cổng sắt nặng nề được mấy chục binh sĩ cùng đẩy mở, Tạ Trì thúc ngựa phi vào đầu tiên, binh sĩ hai bên cung kính đón chào: “Tiểu Hầu gia!”

Tần Sanh bị xóc đến sắp ngất, nhìn cảnh tượng lạ lẫm trước mắt, thấy những binh sĩ mặc giáp trịnh trọng kia đều gọi người cưỡi ngựa là “Tiểu Hầu gia”, cuối cùng cũng ý thức được sự việc đã vượt khỏi dự liệu.

Lúc bị xách xuống ngựa, cả gương mặt nàng trắng bệch.

Cửa phủ Đô hộ Lôi Châu đã ở ngay trước mắt, quản gia sốt sắng bước ra nghênh đón Tạ Trì, liếc thấy Tần Sanh thì thoáng do dự: “Tiểu Hầu gia, vị này là…?”

Tạ Trì lạnh lùng liếc đống bẩn do nàng nôn lên chân ngựa, sát khí toát ra lạnh buốt, đến mức vết răng cắn rỉ máu kia cũng chẳng đáng gì. Hắn cười nhếch mép, lộ hàm răng trắng nhởn, ánh mắt như sói dữ: “Đây là mã nô ta nhặt về, bảo nàng đi rửa sạch cho ta con Tuấn Vân!”

Tuấn Vân chính là tên chiến mã của hắn.

Quản gia nhìn Tạ Trì hùng hổ bước vào phủ, lại liếc sang Tần Sanh đứng ngơ ngác nơi cửa phủ, áo váy tuy nhếch nhác nhưng rõ ràng là hàng thượng phẩm, hiển nhiên không phải nữ tử thường dân.

Đây mà là mã nô nhặt được sao?

……

Tin tức đoàn hòa thân bị thổ phỉ tập kích, sính lễ bị cướp sạch, công chúa hòa thân bị giết nhanh chóng truyền về Biện Kinh, triều đình chấn động, phẫn nộ khôn cùng.

Lý Tín triệu tập quần thần, thương nghị ứng biến.

“Dư nghiệt tiền triều gây loạn tại Thanh Châu chưa dẹp xong, nay việc hòa thân lại gặp biến cố, chư khanh có cao kiến gì không?” Lý Tín ngồi sau long án, chiếc ngai vàng khắc hình đầu rồng hung tợn như muốn nuốt trăng nuốt nhật, khiến người nhìn chẳng dám đối diện lâu.

“Mạt thần cho rằng, việc hòa thân bất thành, muốn kháng cự Bắc Nhung, vẫn phải liên thủ cùng Liên Khâm Hầu. Còn về chuyện Thịnh Bình công chúa gặp nạn, tất phải chiêu an Tần gia, mới thể hiện được đức độ nhân hậu của bệ hạ trước thiên hạ.” Một lão thần chắp tay bước ra, trịnh trọng tâu.

Lý Tín cười mà không giấu nổi độc ý: “Bắc Nhung một hơi chiếm lấy bốn quận Hà Tây, vậy mà Liên Khâm Hầu cũng không chịu phát binh, Ái khanh nghĩ lần này hắn sẽ đồng ý kết minh sao? Thịnh Bình công chúa gặp nạn, trẫm cũng thương xót, nhưng quả phụ của Tần quốc công và độc tử, sau khi Thịnh Bình công chúa lên đường hòa thân, cũng đã rời khỏi kinh thành, trẫm dù có lòng chiêu an, cũng chẳng tìm được tung tích. Hơn nữa, đại công tử nhà họ Tần những bài thơ văn đó chẳng lẽ Ái khanh chưa đọc qua, hay là Ái khanh muốn trẫm tiện thể chiêu an luôn đám dư nghiệt Thanh Châu kia?”

Tần gia xưa nay luôn bị hắn cho người theo dõi, việc Tần phu nhân và Tần Giản âm thầm rời thành từng khiến Lý Tín nổi trận lôi đình. Chuyện hắn phái người giám sát người nhà họ Tần tất nhiên không thể để triều thần biết, giờ lại bị một lão thần cổ hủ nhắc đến, Lý Tín trong lòng ấm ức tới cực điểm.

Trong thành Biện Kinh này, những cái đinh ngầm chưa nhổ hết vẫn còn quá nhiều.

Vị lão thần vừa cất lời kia đã sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên hồi: “Bệ hạ bớt giận, lão thần tuyệt không có ý đó!”

Lý Tín phất tay, lập tức có cấm quân vào điện kéo lão thần ấy ra ngoài.

Ánh mắt âm trầm sắc bén của hắn lần lượt quét qua hàng quan lại bên dưới, thu hết sắc mặt bọn họ vào trong mắt.

Đây là màn “giết gà dọa khỉ” để răn đe những cựu thần nước Sở. Thái tử tiền triều vừa mới dấy binh ở Thanh Châu, Lý Tín chưa từng để cái châu nhỏ nhoi ấy vào mắt, hắn chỉ cần một ngón tay cũng có thể bóp chết thế lực đó. Nhưng nhân dịp này cảnh cáo một phen cũng tốt, ít ra phải để bọn họ hiểu rõ, thiên hạ này hiện thuộc về ai.

Hắn lạnh giọng nói: “Nay ngoại địch xâm phạm, thái tử tiền triều tại Thanh Châu nổi dậy làm loạn, đẩy trăm họ vào nước lửa, kẻ vô đức như thế, ai dám phò trợ hắn, lẽ nào còn muốn dâng cả thê tử cho hắn nữa sao?”

Lời này đã có phần thô lỗ, cũng tổn hại đến thân phận, song người đang ngồi trên long ỷ kia vốn xuất thân nông dân ở Kỳ huyện, không ít đại thần tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đã khinh bỉ không thôi.

Thái tử tiền triều cướp Tần gia nữ, đoạt thê của thần tử đích thực là việc đã đóng đinh, song Lý Tín khi khởi nghĩa ở Kỳ huyện, Bắc Nhung đã xâm phạm hành lang Hà Tây, hắn khi ấy nào đã không đẩy bá tánh vào cảnh nước lửa?

Mưu sĩ Cao Trác, người theo Lý Tín từ Kỳ huyện đánh tới Biện Kinh, mí mắt giật giật, lập tức đổi đề tài: “Bệ hạ, Thanh Châu tuy thế lực yếu, nhưng loạn này không thể không dẹp.”

Lý Tín hỏi: “Ái khanh có diệu kế gì?”

Cao Trác thưa: “Bắc Nhung nếu tiếp tục nam hạ, tất phải điều binh ngăn cản. Liên Khâm Hầu cũng là mối họa lớn. Biện Kinh tuyệt đối không thể điều binh tới Thanh Châu lúc này. Các châu phủ giáp Thanh Châu, Mạnh quận thủ quân giữ lương, không thể khinh động. Không bằng lệnh hai châu Từ, Hỗ hiệp binh tấn công Thanh Châu, tạo thế gọng kìm, lại có Mạnh quận tiếp tế lương thảo, đoạt lại Thanh Châu dễ như trở bàn tay.”

Lý Tín nghe xong, long nhan đại duyệt, gật đầu khen ngợi: “Kế này khả thi!”

……

Từ, Hộ hai châu vừa nhận được lệnh điều binh từ triều đình, còn chưa kịp phát động tấn công Thanh Châu, thì đã nghe tin Thanh Châu xuất binh, thẳng hướng Mạnh quận.

Mạnh quận vốn là kho lương của vùng Hoài Nam, trận chiến Mẫn Châu lần này, lương thảo cũng đều được điều từ Mạnh quận. Nếu mất Mạnh quận, ảnh hưởng đến cục diện Mẫn Châu, thì e rằng tội cũng khó tránh.

Tướng giữ Từ, Hộ châu liền họp bàn, quyết định quân Từ châu đến Mạnh quận tiếp viện, quân Hộ châu nhân Thanh Châu trống rỗng mà đánh chiếm, vừa có thể tiêu diệt thế lực thái tử tiền triều, vừa có thể thu hồi Thanh Châu.

Quân Từ châu hành quân mấy ngày tới được Mạnh quận, lại thấy cổng thành đóng chặt, song bên ngoài không một binh lính canh giữ, hoàn toàn không giống có người chuẩn bị công thành. Tướng giữ Từ châu bèn phái người đến thành hỏi thăm, mới hay mấy ngày trước quả có đại quân kéo đến, trinh sát tiền tuyến thấy khói bụi cuồn cuộn, vó ngựa dập đất như sấm, tưởng quân Thanh Châu thật sự đến đánh thành, nên mới vội vàng cầu viện.

Nào ngờ quân Thanh Châu chỉ đóng trại ngoài thành vài ngày, rồi lại bất ngờ chuyển hướng, kéo thẳng về Hộ châu.

Tướng giữ Từ châu lập tức kêu to mắc mưu — Thanh Châu thế yếu, tất phải đoạt thêm một thành để tạo thế gọng kìm, giả vờ đánh Mạnh quận chỉ là muốn điều hổ ly sơn, nhân cơ hội chiếm lấy Hộ châu!

Binh Mạnh quận không thể tùy tiện điều động, tướng giữ Từ châu nghĩ quân Hộ châu giờ đang tiến đánh Thanh Châu, mình mang quân đến tiếp ứng đúng lúc giải vây, liền cấp tốc dẫn đại quân tiến về Hộ châu.

Đến nơi mới biết Hộ châu chẳng hề có dấu hiệu bị công kích, tướng thủ thành nói rằng quân Thanh Châu chẳng qua chỉ mượn đường trở về Thanh Châu.

Dưới cái nắng như thiêu, tướng giữ Từ châu ngồi trên lưng ngựa lại cảm thấy toàn thân lạnh toát, đầu óc choáng váng.

Đám quân Thanh Châu ấy vòng vèo một vòng lớn, không lấy Mạnh quận, cũng không lấy Hộ châu, rõ ràng là muốn cầm chân hắn, trong khi một đạo binh khác đã lặng lẽ đoạt lấy Từ châu!

Tướng giữ Từ châu vội vã dẫn quân hồi về, giữa đường đã nghe tin Từ châu đổi chủ, sứ giả còn đưa tới một bức thư tay của Sở Thừa Tắc, vừa mở thư xem, tướng giữ Từ châu liền giận dữ đến mức hộc máu, ngã lăn từ trên ngựa xuống.