Chương 63

Bộ truyện: Vớt Thi Nhân

Tác giả: Thuần Khiết Đích Tiểu Long

Lưu Đình mỉm cười bước vào đình, nàng vẫn mặc bộ quần áo rộng rãi, mộc mạc giống hệt khi còn ở nhà Lý Tam Giang, thuận tiện cho công việc. Nếu không biết, người ta còn tưởng nàng là đầu bếp nữ từ bếp sau của hội quán đi lạc ra ngoài.

“Ta nghe nói, Tiểu Viễn tới rồi?”

Liễu Ngọc Mai hơi ngẩng đầu về phía góc tây nam, Lưu Đình thuận mắt nhìn theo. Trên chiếc ghế đá, một nam hài và một nữ hài ngồi sát bên nhau. Vị trí đó, bên trái là ao sen, bên phải có thể nhìn bao quát Sơn Thành, quả là nơi ngắm cảnh lý tưởng.

Nam hài đang kể chuyện một cách rất nhập tâm.

Nữ hài nghiêng người, hai tay nâng cằm, đôi mắt sáng lấp lánh, chăm chú nhìn hắn lắng nghe.

Mỗi khi nam hài cười, nữ hài cũng khẽ nhếch miệng theo. Khi nam hài kể đến đoạn cao trào, hai tay vô thức giang rộng, nữ hài cũng nhẹ nhàng nghiêng đầu phối hợp.

Trước đây, trong mắt Lưu Đình, nam hài ấy tuy bề ngoài đáng yêu, hoạt bát nhưng nội tâm lại chín chắn hơn so với tuổi tác. Hắn có thể vui đùa cùng bạn đồng lứa, nhưng người tinh ý vẫn dễ dàng nhận ra một khoảng cách vô hình, một dáng vẻ khoan dung từ trên nhìn xuống.

Thế mà giờ đây, hắn giống hệt một nam hài trong thôn, ngồi trên đống cỏ khô, hứng khởi kể chuyện: “Ta nói cho ngươi một bí mật, ngươi tuyệt đối không được kể cho ai biết đấy! Hôm qua ta mới phát hiện ra…”

Còn A Lê nhà mình, đâu còn dáng vẻ lạnh lùng trước kia nữa? Không, thực ra trước khi nam hài đến, nàng vẫn thanh lãnh như vậy. Nhưng ngay khi hắn xuất hiện, nàng lập tức trở thành một tiểu muội muội chưa từng hiểu sự đời, tò mò và sùng bái ca ca trong nội viện kể chuyện.

Lưu Đình cảm thán: “A Lê nhà chúng ta và Tiểu Viễn, thật không ngờ lại có thể thân thiết như vậy.”

“A, trẻ con mà, đều như thế cả.”

Lưu Đình chỉ khẽ che miệng cười, không nỡ trêu chọc: Trẻ con nhà ai có thể giống hai đứa này chứ?

Nàng hiểu rõ sự cố chấp trong lòng Sở lão phu nhân, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc nàng đứng ngoài cuộc vui mà xem. Chỉ là không biết lão phu nhân sẽ mạnh miệng được bao lâu nữa.

“Lúc ta tới đây, thấy phía trước có một nữ nhân đang náo loạn, là vợ của Đinh lão nhị. Chính thất vừa rời đi, nàng ta liền muốn đường hoàng vào cửa. Hôm nay xem như chính thức ra mắt rồi.”

Liễu Ngọc Mai hỏi: “Đinh lão nhị cũng chấp nhận gặp à?”

“Ban đầu không muốn, nhưng không chịu nổi đứa con út nài nỉ, không lay chuyển được nên đành gật đầu.”

“Vậy Đinh gia này, e là sắp không yên ổn rồi. Khi Đinh lão đại còn ở đây, ít ra vẫn có thể duy trì quy củ. Giờ Đinh lão đại không còn, cả cái nhà lớn thế này, e là sớm muộn gì cũng loạn thôi. Ai, thật đúng là trò cười, ngay cả chuyện sủng thiếp diệt thê mà cũng dám quang minh chính đại đưa lên bàn nghị sự.”

“Ngài nói vậy, thời đại dù sao cũng đã khác.”

“Vâng, thời đại khác biệt, nhưng có những đạo lý vĩnh viễn không thay đổi. Không thể vừa muốn hưởng thụ cái lợi của lạc hậu, lại vừa hô hào muốn tự do theo kiểu tân thời. Con người, chân có thể dài ngắn không đều, nhưng nếu hai chân muốn đi hai hướng khác nhau, vậy chắc chắn sẽ ngã.”

“Đinh lão nhị đã nhờ ta, mong ngài nể mặt mà uống bát trà bọn tiểu bối dâng lên.”

“Uống trà à?”

Liễu Ngọc Mai cười cười, chỉ về phía hai đứa nhỏ vừa kết thúc trò chơi, bắt đầu đánh cờ cách không: “Gọi bọn trẻ đến đây, tới giờ ăn tối rồi.”

Lưu Đình quay người, đứng ở mép đình hô lớn: “Ăn cơm tối nào!”

Lý Truy Viễn lập tức “ném quân cờ” nhận thua, nắm lấy tay nữ hài đứng dậy.

Rời nhà đã lâu, nhưng ngay khi nghe tiếng gọi của Lưu di, nam hài dường như cảm nhận được hơi ấm quê hương.

Băng qua ao sen, men theo con đường nhỏ, cả bọn đi về phía một cánh cửa đá lộ thiên. Bên trong, từng bệ đá trưng bày các loại chậu hoa được cắt tỉa cẩn thận, chứng tỏ có người chuyên chăm sóc định kỳ.

Trên đường đi, Lưu di vẫn không ngừng giới thiệu cho Lý Truy Viễn, cứ như đang dẫn hắn tham quan một khu thắng cảnh.

Đi đến cuối đường, phía trước là hai bậc thang, một lối đi lên, một lối đi xuống.

Đúng lúc này, Đinh lão nhị dẫn theo một đám nhi tử vội vàng bước xuống từ bậc trên.

Đại ca của hắn vốn có một trai một gái, nhưng đều mất sớm hơn cả lão nhân, vì vậy, từ lâu Đinh gia đã do nhị phòng gánh vác.

Đinh lão nhị có năm người con trai, do ba người vợ sinh ra. Khoảng cách tuổi tác giữa các phu nhân rất lớn, nên con cái cũng chênh lệch đáng kể. Trưởng tôn của Đinh lão nhị thậm chí chỉ nhỏ hơn con út của ông ta hai tuổi.

Càng đến gần Liễu Ngọc Mai, nụ cười trên mặt Đinh lão nhị càng trở nên niềm nở, thậm chí có thể gọi là nịnh nọt. Đồng thời, thân thể hắn cũng cúi xuống càng thấp.

“Thiếu nãi nãi.”

Cách xưng hô này hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác của Liễu Ngọc Mai. Nhưng Lý Truy Viễn đã hiểu ra: Đinh gia, trước kia hẳn là một chi nhánh thuộc Tần gia.

Tựa như một cặp vợ chồng, nếu thân thiết với nhà trai thì gọi nhà gái là “tẩu tử”, còn nếu thân với nhà gái thì gọi nhà trai là “tỷ phu”.

“Thiếu nãi nãi lâu rồi không ra ngoài, hôm nay hiếm khi lộ diện, ta liền dẫn theo bọn tiểu bối trong nhà đến để Thiếu nãi nãi nhìn một chút. Cũng xin mời Thiếu nãi nãi lên phòng trên, để bọn nhỏ kính trà.”

Đám nam đinh đời thứ hai đều đứng gần phía trước, xếp thành hàng ngay ngắn, trên mặt ai nấy đều mang theo nụ cười lấy lòng.

Còn đám nữ quyến thì đứng trên bậc thang phía sau, cũng xếp thành hàng, hai tay chắp lại đặt phía trước theo đúng lễ nghi. Trong số đó, người đứng sau cùng là một nữ nhân nổi bật với mái tóc xoăn gợn sóng, trang điểm đậm, tay trái cầm một chiếc túi, tay phải đeo chuỗi tràng hạt.

Nàng ta đúng là “hạc giữa bầy gà”, nhưng trong mắt Liễu Ngọc Mai, đám gà này chẳng phải thứ gì tốt. Những người này rõ ràng là cố ý muốn nàng khó xử trước mặt người ngoài.

Dù trong nội trạch có tranh đấu thế nào cũng là chuyện bình thường, nhưng đem những chuyện xấu trong nhà ra phơi bày trước mặt khách, chỉ chứng tỏ rằng quy củ trong nhà này đã mục nát đến tận cùng.

“Không cần, toàn là mấy chuyện vớ vẩn, chẳng có gì đáng xem.”

Câu nói này không hề chừa chút mặt mũi nào. Sắc mặt những người có mặt ở đó lập tức biến đổi.

Đinh lão nhị và trưởng tử của hắn thoáng chốc lộ rõ vẻ sợ hãi.

Mấy nhi tử còn lại thì trông đầy bất mãn, đặc biệt là đứa nhỏ tuổi nhất, vừa há miệng định nói gì đó, nhưng bị đại ca bên cạnh nhanh chóng kéo lại.

Đám nữ nhân đứng trên bậc thang cũng không kìm được mà tức giận, thấp giọng xì xào bàn tán. Riêng nữ nhân tóc xoăn kia, nghĩ rằng mình tìm được cơ hội để hòa nhập với nhóm tẩu tử, lập tức cất giọng mỉa mai:

“Nha, ta cứ tưởng là vị cô nãi nãi nhà nào, hóa ra là một đại nhân vật. Đến nhà người ta ăn, ở trong nhà người ta, còn dám lên mặt thị uy!”

“Phụp!”

Đinh lão nhị hoảng sợ quỳ sụp xuống.

Trưởng tử của hắn cũng quỳ xuống theo, chỉ là động tác chậm hơn một chút, dù sao cũng chưa được thuần thục như lão tử.

Những đứa con trai khác thấy vậy, thoáng sửng sốt rồi vội vàng quỳ xuống theo. Ngay cả đứa nhỏ nhất, kẻ lúc nãy còn tỏ ra không cam lòng, giờ cũng hoàn toàn tỉnh táo, không dám chậm trễ.

Nữ nhân tóc xoăn kia vừa nãy còn to tiếng, giờ thì há hốc mồm, nhưng không thốt ra được câu nào. Nàng ta ý thức được mình đã gây ra đại họa.

Đinh lão nhị lập tức quay sang con trai út, nghiến răng nghiến lợi nói: “Nói với tiện nhân kia, đời này nàng ta đừng mong bước vào cửa Đinh gia! Đứa bé trong bụng nàng ta, cũng đừng hòng mang họ Đinh!”

Tiểu nhi tử nghe xong, sợ hãi đến mức không dám hé răng.

Đinh lão nhị lại ngẩng đầu, giọng run rẩy: “Thiếu nãi nãi, ta…”

“Chuyện rắc rối trong nhà ngươi, ta không có hứng thú. Đi mà bái tế ca ngươi đi.”

Liễu Ngọc Mai vòng qua đám người đang quỳ dưới đất, bước xuống bậc thang mà chẳng buồn nhìn nữ nhân tóc xoăn kia lấy một cái.

Mùa hè, tiếng ve kêu quả thực khiến người ta phiền lòng. Nhưng ai lại rảnh rỗi mà đi tìm xem con ve nào đang kêu chứ?

Dưới bậc thang là một khoảng sân rộng rãi, phía trước đặt mấy chiếc bàn tròn.

Một đám lão nhân đang ngồi quanh bàn, phía sau mỗi người đều có một người trẻ tuổi đứng hầu.

Càng gần vị trí trung tâm, người đứng phía sau càng trẻ, rõ ràng là đời cháu.

Có hai vị trí chủ tọa để trống, sau lưng mỗi ghế là hai đứa trẻ, tuổi tác không chênh lệch A Lê là bao.

Càng là những người đứng phía sau lão nhân ngồi tọa hạ, tuổi tác thường càng lớn, có người rõ ràng thuộc hàng nhi tử bối, trên đầu đã điểm bạc.

Tần – Liễu hai nhà vốn xuất thân từ vùng sông nước, nhưng nếu tính theo gốc rễ, Sơn Thành cũng là một trong những quê quán của họ. Những người có mặt hôm nay, phần lớn đều từng là “thân bằng cố hữu” của hai nhà Tần – Liễu khi xưa.

Liễu Ngọc Mai vừa xuất hiện, đám người liền nhao nhao đứng dậy, riêng phần mình vứt quải trượng, đẩy lui những kẻ trẻ tuổi đỡ phía sau.

Có người đưa cánh tay phải ra trước hành lão lễ, có người giơ ngón cái chào theo quy củ cửa võ, cũng có người như Đinh lão nhị ban nãy, trực tiếp quỳ xuống. Mỗi loại lễ nghi thể hiện thân phận và vị trí giang hồ khác biệt trong quá khứ của từng người.

Ngay cả danh xưng cũng phân thành hai loại:

“Gặp qua Thiếu nãi nãi.”

“Gặp qua Đại tiểu thư.”

Liễu Ngọc Mai đứng vững, nhận lễ của bọn họ.

Sau đó nàng khẽ phất tay, mỉm cười nói:

“Thời đại nào rồi, còn giữ mấy thứ lễ nghi lạc hậu này. Lâu nay không còn thịnh hành nữa.”

Đám người lập tức phối hợp, trên mặt nhao nhao nở nụ cười.

Có vài lão nhân thậm chí còn cố ý quay đầu nhìn vãn bối đi theo, mang theo một vẻ đắc ý, giống như trưởng bối khoe khoang hài tử trong nhà.

Những lễ nghi này, họ vốn đã không còn sử dụng. Một phần là vì thực sự đã lỗi thời, phần khác là trong cuộc sống thường nhật, họ cũng hiếm khi gặp được ai đáng để hành lễ.

Nhưng giờ phút này, khi cúi đầu hành lễ, lại khiến họ dâng lên một cảm giác hoài niệm, như thể thời gian quay ngược mấy chục năm về trước.

Hai lão nhân dẫn theo tôn tử, tôn nữ liền lần lượt cười nói:

“Đại tiểu thư, bộ xương già này của ta, chỉ khi chào hỏi ngài mới cảm thấy mình còn chút tác dụng.”

“Thiếu nãi nãi, luận về vuốt mông ngựa, ta phục lão cẩu này!”

“Ha ha ha ha ha!”

“Ha ha ha ha ha!”

Liễu Ngọc Mai đưa tay trái khoác lên vai A Lê, thân thể lại nghiêng về phía Lý Truy Viễn, chỉ vào hai vị lão nhân kia giới thiệu:

“Vị này là Chân Mộc Bách, vị kia là Tô Văn Lạc.”

Nàng chỉ giới thiệu hai người này, hiển nhiên, những người còn lại không đủ tư cách để nàng đơn độc gọi tên.

Lý Truy Viễn khẽ mỉm cười, hơi cúi đầu:

“Chân gia gia mạnh khỏe.”

Lại cúi đầu lần nữa:

“Tô gia gia mạnh khỏe.”

Cuối cùng, hắn hướng tất cả lão nhân ở đây, cúi đầu thật sâu:

“Chư vị gia gia mạnh khỏe.”

Các lão nhân nhao nhao đáp lại đầy nhiệt tình, vừa tán thưởng vừa âm thầm suy đoán: Nam hài này rốt cuộc là ai?

Bọn họ đều hiểu rằng, cô bé bên cạnh mới là huyết mạch còn sót lại của Tần – Liễu hai nhà. Vậy thì nam hài này… chẳng lẽ là người mà Thiếu nãi nãi (hay Đại tiểu thư) cố ý mang theo bên mình để bồi dưỡng thành đồng dưỡng phu?

Chỉ là, những lão nhân này đều đã sống qua bao sóng gió, tuổi tác so với rùa già trong nước còn nhiều hơn, tự nhiên có thể nhìn ra, đứa nhỏ này trên người mang theo một khí chất đặc biệt—không kiêu ngạo, không tự ti.

Y quan có thể giả tạo, nhưng khí chất thì không thể che giấu.

Cái gì có thể được dạy dỗ, cái gì thật sự toát ra từ nội tâm, ánh mắt lão nhân như họ tuyệt đối không nhìn nhầm.

Kỳ thực, ngay cả Liễu Ngọc Mai cũng có chút bất ngờ với phản ứng của nam hài.

Nàng gọi hắn đến hô chào, chẳng qua vì A Lê vẫn chưa thể nói chuyện.

Đứng phía sau, Lưu Đình lặng lẽ quan sát, thầm nghĩ: Vị chủ mẫu mà ta kính trọng này, rốt cuộc có thể mạnh miệng đến bao lâu?

Những tình huống gặp mặt như thế này chính là sự giao thoa nhân mạch, cũng là ân tình truyền thừa.

Làm sao có thể là đãi ngộ dành cho một “ký danh đệ tử” đơn thuần?

Liễu Ngọc Mai không để tâm đến những ánh mắt xung quanh, chỉ nhàn nhạt nói:

“Ta đi bái tế Đinh lão gia một chút.”

Nàng rảo bước qua phòng trước, tiến về phía sau sảnh, một đoàn lão nhân lập tức theo sát hộ tống.

Phòng khách được bố trí thành linh đường, bởi vì có sự xuất hiện của Liễu Ngọc Mai, nơi này đã được quét dọn sạch sẽ một cách đặc biệt.

Rõ ràng Đinh lão gia đã mất hơn một tháng, nhưng nhìn cách bài trí, lại giống như chỉ vừa mới qua đời hôm qua, tang sự vẫn còn đang tiến hành.

Lúc này, Đinh lão nhị dẫn trưởng tử từ hành lang bên cạnh vội vàng chạy tới.

Đinh lão nhị quỳ ngay lên bồ đoàn, chuẩn bị hành lễ. Trưởng tử của hắn đích thân dâng hương.

Dựa vào phản ứng của các lão nhân khi hành lễ vừa rồi, Lý Truy Viễn suy đoán rằng trước kia, Đinh gia hẳn là thuộc về bộc nhà của Tần gia. Việc Liễu Ngọc Mai ở lại Đinh gia, nghĩa là bà ta đã bước vào nhà kẻ hầu. Mà thân là bộc nhà, khi gặp chủ nhân, quỳ xuống hành lễ cũng là lẽ thường.

Dù đây chỉ là tập tục cũ, vẫn có những lão nhân chấp nhận điều đó.

Tất nhiên, lý do họ chấp nhận không phải vì tôn trọng “truyền thống tập tục”.

Lý Truy Viễn không khỏi có chút nghi hoặc. Hiện nay, Tần – Liễu hai nhà nhân khẩu suy tàn đến mức này, vậy thứ gì vẫn khiến đám lão nhân này cam tâm tình nguyện cúi đầu, tiếp tục nhặt lại quy củ cũ?

Liễu Ngọc Mai đốt hương, cắm vào lư hương, sau đó lùi lại hai bước, nhìn về phía bồ đoàn trước mặt.

Đinh lão nhị lập tức dập đầu, nói: “Thiếu nãi nãi, không thể! Ca ta sao dám nhận lễ này của ngài!”

Không ít lão nhân phía sau cũng mở miệng khuyên nhủ, cho rằng hành lễ như vậy không hợp quy củ.

Liễu Ngọc Mai không khăng khăng, chỉ xoay người nhìn về phía Lý Truy Viễn:

“Tiểu Viễn, vốn dĩ chuyện này nên để A Lê làm, nhưng hiện tại nó chưa tiện, vậy nhờ ngươi thay nó một chút. Khi còn sống, Đinh lão đại cũng là một hán tử, ngay cả ta cũng phải xem trọng hắn vài phần.”

“Ừm.”

Lý Truy Viễn tiến lên, bắt đầu bái tế.

Nói thật, quá trình này, ngay cả những người từng trải như Lý Tam Giang cũng chưa chắc làm được trôi chảy như nam hài.

Không có cách nào khác, một bên là tập tục địa phương, một bên là hệ thống khảo cứu có thâm niên. Nam hài đã đọc qua nhiều sách như vậy, tất nhiên không phải vô ích.

Sau khi tế bái xong, Đinh lão nhị bắt đầu đáp lễ.

Hắn dựng thẳng ngón cái tay trái, tay phải nắm lại, giơ lên rồi bắt chéo trước ngực, cuối cùng xòe hai tay ra. Đây là cửa lễ.

Liễu Ngọc Mai vừa định lên tiếng nói rằng Lý Truy Viễn không hiểu mấy chuyện này.

Nhưng ngay lúc đó, nam hài đã nhẹ nhàng giơ ngón út tay phải lên, tay trái nắm lại, hạ thấp xuống, đón lấy một đường cong của cánh tay trước ngực, ba lần gật đầu tiếp lễ.

Xung quanh, các lão nhân đồng loạt ánh lên nét tán thưởng xen lẫn hoài niệm.

Liễu Ngọc Mai thoáng sửng sốt. Ai dạy hắn chuyện này?

Thực tế, trong 《Tần thị Xem Giao Pháp》 có ghi chép rằng động tác này chính là môn lễ của Tần gia, nhưng nguồn gốc ban đầu lại là một động tác quan trắc phong thủy và khí tượng. Ở các ngành nghề khác, cũng có những thao tác tương tự, không dùng dụng cụ mà chỉ dựa vào thế tay và ánh mắt để tính toán phương vị.

Đinh lão nhị hành lễ là lễ của kẻ vong bộc, bày tỏ sự quy thuận.

Lý Truy Viễn tiếp lễ là lễ của người thủ hộ, đại diện cho sự kế thừa.

Nam hài biết rõ, sau hành động này, Liễu Ngọc Mai chắc chắn sẽ nghi ngờ hắn. Nhưng đây là điều hắn cố ý.

Hắn đã được Hải Hà đại học sớm tuyển chọn, A Lê cũng đang dần khôi phục tốt hơn. Một số chuyện, sớm muộn gì cũng phải lộ ra.

《Tần thị Xem Giao Pháp》 và 《Liễu thị Vọng Khí Quyết》— những tri thức sâu hơn về hai nhà, sớm muộn gì hắn cũng sẽ nói cho Liễu Ngọc Mai biết.

Đinh lão nhị nước mắt lăn dài trên mặt. Ít nhất, trong khoảnh khắc này, hắn không phải đang giả vờ, mà là thực sự xúc động.

Cảnh tượng này khiến Lý Truy Viễn nhớ lại năm xưa, khi hắn cùng đại ca của mình đến Tần gia hành lễ. Khi đó, hắn còn rất nhỏ, còn đại ca cũng chỉ là một thanh niên trẻ tuổi.

Những người không am hiểu quản gia, thường dễ bị tình thân và sự mè nheo của tiểu bối làm mềm lòng. Mặc dù gia chủ có thể hồ đồ đôi chút, nhưng trong xương tủy, những kẻ từng trải vẫn mang bản chất nhạy cảm và giàu tình cảm.

Lúc này, đứng phía sau Chân Mộc Bách và Tô Văn Lạc, một lão giả khác cũng bị họ đồng loạt nhìn về.

Lão giả họ Thịnh, trước kia từng là bộc nhà của Liễu gia.

Thịnh lão đầu bất giác lau mồ hôi trên trán, sau đó quay sang nhi tử bên cạnh, khẽ gật đầu: “Đi đi.”

Con trai của lão tóc đã hơi bạc, lúc này chậm rãi bước ra khỏi đám người, tiến đến trước mặt Lý Truy Viễn, bắt đầu hành Liễu thị cửa lễ.

Lý Truy Viễn lập tức nhận ra rằng, ánh mắt của Liễu Ngọc Mai đã khẽ khép lại.

Rất hiển nhiên, lão nhân gia đã tức giận.

Khi một con sư tử bị thăm dò, bất kể nó phản ứng thế nào, trong mắt kẻ khác, nó đã lộ ra điểm yếu.

Đây chính là giang hồ. Cá lớn nuốt cá bé, cá con ăn tôm nhỏ.

Bên ngoài có thể cung kính lễ độ, nhưng bên trong vẫn ngầm gợn sóng ngầm mãnh liệt.

Hai lão nhân kia, rõ ràng là muốn dò xét xem Liễu Ngọc Mai đã sắp xếp vị trí gì cho nam hài này.

Vậy nên mới cố tình để người nhà Thịnh gia ra mặt.

Liễu Ngọc Mai đổi giận thành cười: “Tiểu Viễn, thất thần làm gì, đáp lễ đi.”

Mặc dù không biết nam hài học được Tần gia cửa lễ từ đâu, nhưng Liễu Ngọc Mai tin rằng, hắn đã biết lễ của Tần gia, thì tất nhiên cũng phải biết lễ của Liễu gia.

Thấy Liễu nãi nãi lên tiếng, Lý Truy Viễn liền đáp lễ với nam tử tóc bạc kia.

Ngay khoảnh khắc đó, Chân Mộc Bách và Tô Văn Lạc vô thức thẳng lưng, phía sau bọn họ, những lão nhân còn lại cũng đều lặng yên ngưng thần, một lần nữa quan sát kỹ nam hài này.

Không sai, có thể để hắn làm lễ với cả Tần gia lẫn Liễu gia, chứng tỏ Thiếu nãi nãi (Đại tiểu thư) đã sớm quyết định bồi dưỡng hắn để kế thừa vị trí cạnh cửa của hai nhà.

Lúc này, Đinh lão nhị khom người tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Thiếu nãi nãi, có thể vào chỗ ngồi chưa?”

Liễu Ngọc Mai khẽ gật đầu.

Mọi người lần lượt an tọa, vị trí chủ tọa dĩ nhiên thuộc về Liễu Ngọc Mai. Thế hệ trước ngồi ở hai bàn riêng, thế hệ trẻ tuổi cũng có hai bàn riêng.

Lý Truy Viễn vốn định cùng A Lê dùng bữa riêng, nhưng lại thấy Lưu di đi tới, lặng lẽ ra hiệu cho hắn ngồi vào bàn chính, còn nàng thì dắt A Lê đi.

Xét trên danh nghĩa, hắn là đại diện cho A Lê, vậy nên hắn chỉ có thể gượng ép ngồi xuống. Hai bên hắn là người họ Chân và họ Tô cùng thế hệ, những người còn lại đều lớn hơn hắn ít nhất ba thế hệ.

Bàn tiệc vô cùng náo nhiệt, bàn giữa lại cách rất gần, lời nói qua lại đều có thể nghe thấy rõ.

Bàn của thế hệ trước nói chuyện cực kỳ khéo léo, còn bàn tiểu bối thì bắt chước theo phong thái đó.

Lý Truy Viễn hiểu rất rõ, bọn họ đang cố ý vờ như vô tình để khai thác thêm thông tin về hắn.

Bên cạnh hắn, một nam một nữ tuổi tương đương, miệng liên tục gọi “Truy Viễn ca ca” một cách thân thiết, nhưng hắn không dám lơ là cảnh giác.

Hai người này, có thể xem là kẻ thông minh trong đám, tưởng rằng đã nắm chắc cách tiếp cận nam hài cùng tuổi, moi móc được thông tin hữu ích. Trong lòng thậm chí còn lặng lẽ cười, cố gắng che giấu sự đắc ý.

Những câu hỏi đều xoay quanh những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống, và Lý Truy Viễn cũng chẳng ngại mà kể lại những chuyện sinh hoạt vụn vặt của mình.

Hắn vừa nói, đám lão già ở bàn bên kia liền lặng lẽ vểnh tai lên nghe.

Nhưng càng nghe, ánh mắt họ càng kinh ngạc, trái tim cũng bắt đầu đập loạn.

Trẻ con nói chuyện vô tư, nhưng những điều nam hài này kể ra, sao lại không giống với những gì mà một đứa nhỏ bình thường ở Kinh thành có thể tiếp xúc đến?

Bọn họ không khỏi ngấm ngầm trao đổi ánh mắt, xác nhận suy nghĩ của nhau.

Chẳng lẽ Thiếu nãi nãi (Đại tiểu thư) thật sự đang chuẩn bị một cuộc hôn nhân lớn cho tôn nữ của mình?

Liễu Ngọc Mai kỳ thực cũng đang nghe bàn bên cạnh, đây cũng là lần đầu tiên bà nghe thấy nhiều chi tiết về nam hài đến vậy.

Nhưng bà biết rõ đầu óc Lý Truy Viễn thông minh đến mức nào, hắn hoàn toàn có thể đang cố ý đùa bỡn đám người này. Nghĩ đến đây, bà lại cảm thấy chuyện này càng thú vị.

Ba chén rượu chậm rãi cạn xuống, đến khi Liễu Ngọc Mai lật ngược chén rượu, mọi người lập tức hiểu rằng bà đã cho họ đủ thể diện, ba chén rượu này đã là một sự nể mặt cực lớn.

Lật ngược chén rượu, ý tứ vô cùng rõ ràng—cuộc vui đã tàn, những gì cần nói đã nói xong.

Tất cả những người đang ngồi, không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Bọn họ trước khi đến đã chuẩn bị sẵn “Danh mục quà tặng”, đều là những sản nghiệp quan trọng của gia tộc, vốn dĩ muốn nhân cơ hội này để chia lại quyền lợi.

Nếu Liễu Ngọc Mai thật sự muốn vực dậy cạnh cửa của Tần – Liễu hai nhà, bọn họ chắc chắn sẽ phải cắt thịt chia phần.

Nhưng lúc này, Liễu Ngọc Mai lại không hề đả động đến chuyện chính, thậm chí còn có ý không nhận quà.

Không cần cắt thịt chia phần, nhưng những lão nhân đang ngồi lại cảm thấy càng thêm sợ hãi.

Bọn họ không tin Liễu Ngọc Mai đến đây chỉ để tế bái Đinh lão đại, dù sao ông ta cũng đã hạ táng hơn một tháng. Nhưng nếu không phải đến để lập cục, thì bà đến đây làm gì?

Chẳng lẽ chỉ đơn thuần ghé Sơn Thành một chuyến?

Lúc này, Liễu Ngọc Mai đứng dậy, nhẹ giọng gọi: “Tiểu Viễn.”

“Tới, nãi nãi.”

Lý Truy Viễn cũng đứng lên theo.

Một già một trẻ vừa rời bàn, đám lão nhân lập tức đồng loạt hành lễ.

Chân Mộc Bách và Tô Văn Lạc lần này dứt khoát quỳ xuống thật sâu.

Bọn họ chỉ đang theo quy củ cũ mà làm việc, nhưng nếu Thiếu nãi nãi thật sự tức giận, chẳng lẽ sẽ trực tiếp lật bàn sao?

“Thiếu nãi nãi…”

“Đại tiểu thư…”

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Liễu Ngọc Mai lạnh lùng quét mắt qua, lập tức chặn đứng toàn bộ những lời còn đang định nói.

Sau đó, bà chỉ tay về phía chiếc chén rượu lật úp trên bàn.

Không nói thêm một lời nào, bà trực tiếp nắm lấy tay nam hài, dẫn hắn ra ngoài.

Đám lão nhân còn lại ngồi yên với sắc mặt vô cùng khó coi—có người hối hận, có kẻ cúi đầu không dám lên tiếng, có người chỉ vào Đinh lão nhị mắng hắn tiếp đón không chu đáo, cũng có kẻ ngấm ngầm đổ lỗi cho Chân Mộc Bách và Tô Văn Lạc vì đã khiến tình hình tệ hơn.

Những người trẻ hơn thì chỉ dám đứng nhìn.

Phần lớn bọn họ đây là lần đầu tiên chứng kiến gia chủ của mình bị đẩy vào tình cảnh nhục nhã đến thế.

Phảng phất như đắc tội với nữ nhân này, chính là đâm thủng cả bầu trời.

—

Lý Truy Viễn đi theo Liễu Ngọc Mai, thấy bà không vội quay về phòng, mà men theo lan can gỗ bên vách núi, chậm rãi đi dạo.

Một lúc lâu sau, bà dừng lại, ánh mắt hướng về phía Sơn Thành dưới kia, từng ngọn đèn lồng thấp thoáng trong đêm.

“Tiểu tử thối, hôm nay biểu hiện không tệ, có thể coi là một giá đỡ tốt để bày ra cho thiên hạ xem.”

Lý Truy Viễn nhếch môi cười, trêu chọc:

“Vì con có Liễu nãi nãi ở phía sau vung eo bảo vệ.”

Lúc còn ở trong kinh, mặc dù Bắc nãi nãi và Lý Lan không ưa nhau, nhưng Bắc nãi nãi thực sự rất thích hắn. Hễ có cơ hội, bà liền dẫn hắn đi gặp những chiến hữu cũ của mình.

“A, ta nào có thể để ngươi dựa vào mà chống đỡ chứ. Nãi nãi ta, cái eo này, sớm đã không còn trụ được rồi.”

“Nhưng bọn họ thực sự rất sợ ngài.”

“Bọn họ không phải sợ ta.”

“Vậy là sợ hãi Tần gia và Liễu gia sao?”

“Những bài vị trong Đông phòng, chẳng phải ngươi cũng đã thấy rồi sao? Người đều sắp chết hết, chỉ còn lại ta, một quả phụ cô nhi, còn có thể gọi là Tần gia hay Liễu gia gì nữa?”

Đây cũng chính là điều khiến Lý Truy Viễn cảm thấy khó hiểu. Sau khi học xong 《Tần thị Xem Giao Pháp》và《Liễu thị Vọng Khí Quyết》, hắn không chút nghi ngờ rằng Tần – Liễu hai nhà năm xưa hẳn đã từng có địa vị siêu phàm trên mặt sông.

Nhưng hiện tại, cả gia tộc gần như đã tan rã. Một lão nãi nãi dẫn theo tôn nữ đi dưỡng bệnh tị thế, vì sao khi vừa ra mặt, tất cả những bộc nhà, thuộc hạ ngày xưa lại lập tức quy củ mà cúi đầu bái lạy?

Điều này căn bản không hợp lý.

Thực tế không phải là tiểu thuyết võ hiệp. Ân tình và nghĩa khí sở dĩ được ngợi ca trên giang hồ, cũng bởi vì chúng thực sự quá hiếm hoi. Bình thường, kẻ khác không nhân lúc ngươi suy yếu mà giết sạch tuyệt hậu, không ùa lên cướp đoạt tất cả, đã có thể gọi là “nhân nghĩa vô song” rồi.

Vậy mà hết lần này đến lần khác, những người kia thực sự e sợ, mà Liễu nãi nãi cũng thực sự có lực lượng.

Liễu Ngọc Mai đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu nam hài, bình thản nói:

“Những bài vị trong Đông phòng, một nửa là năm đó theo Tứ gia đuổi tà ma vào giờ Tý lập hạ; nửa còn lại là lúc qua sông mà lập.”

Sau khi cùng A Lê ăn khuya xong, Lý Truy Viễn được sắp xếp lên xe về khách sạn.

Chiếc xe chạy dọc bờ sông, nam hài nhìn qua cửa sổ, hướng về mặt nước trong màn đêm. Lúc này, nó trông thật yên bình.

Xuống xe trước sảnh khách sạn, hắn đang định đi vào thì bắt gặp Tiết Lượng Lượng đang ngồi bên cạnh bồn hoa.

“Tiểu Viễn, ngươi về rồi à.”

“Lượng Lượng ca, ngươi đang làm gì ở đây?”

“Nhuận Sinh và Bân Bân từ chiều đến giờ vẫn chưa quay lại, ta không thể phân thân, sợ ngươi về mà không có ai ở đây. Giờ thì tốt rồi, hai chúng ta ra ngoài tìm bọn họ thôi.”

“Ừm.”

Dù sao cũng là hai người sống sờ sờ, hơn nữa lại có Nhuận Sinh bên cạnh, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Nói là đi tìm, nhưng thực chất cũng chỉ là vừa đi vừa tản bộ.

Tiết Lượng Lượng nhân tiện kể về công việc mới của mình. Hắn có thể ở lại Sơn Thành thêm hai ngày, sau đó sẽ đến Vạn Châu.

Ở đó có một dự án đang trong giai đoạn khảo sát sơ bộ, hắn muốn tham gia học hỏi. Đồng thời, La Đình Duệ cũng giao cho hắn nhiệm vụ đưa sư đệ cùng đi.

Vừa nghe thấy từ “sư đệ”, Lý Truy Viễn có chút không quen, nhất là khi Tiết Lượng Lượng còn gọi hắn là “quan môn đệ tử” của La công.

Nam hài hiểu rõ, đây chính là một lựa chọn—hoặc là bước vào con đường có sư phụ, hoặc là sống một cuộc đời đại học bình thường, đơn giản mà tẻ nhạt.

Tiết Lượng Lượng còn cố ý trêu chọc hắn một cách khoa trương:

“Ngươi xem ngươi đi, vào đại học rồi mà còn không được yêu đương nữa.”

Lý Truy Viễn cũng hỏi ngược lại một câu: “Chẳng lẽ ngươi yêu đương là từ trong đại học mà nói ra sao?”

Cứ như vậy vừa đi vừa trò chuyện, bọn họ không vội vàng tìm kiếm, nhưng lại vừa hay chạm mặt Đàm Văn Bân và Nhuận Sinh đang trở về. Hai người kia trông có vẻ rất hưng phấn.

Tiết Lượng Lượng tiện đường tìm một quầy đồ nướng ven đường, gọi ba chai bia, một bình sữa đậu nành, bốn người vừa ăn vừa trò chuyện. Lúc này, Đàm Văn Bân và Nhuận Sinh mới kể lại những gì đã làm trong suốt buổi chiều.

Hóa ra sau khi rời khỏi khách sạn, hai người bọn họ đi dạo gần Quan Âm Kiều. Dù Nam Thông cũng có khu nội thành, nhưng so với Sơn Thành thì kém xa, còn lâu mới có được cảnh náo nhiệt như nơi này. Khi đã đi dạo chán chê, trời cũng sẩm tối, họ ghé vào một quán ven đường ăn chút gì đó rồi hỏi thăm chủ quán xem gần đây có chỗ nào vui.

Nghe theo đề nghị của chủ quán, hai người đến một tòa nhà cũ, từ xa đã nghe thấy tiếng bi-a va chạm lách cách. Đàm Văn Bân hứng thú đề nghị dạy Nhuận Sinh chơi bi-a.

Bước vào bên trong, họ nhìn thấy một tấm biển hiệu lớn treo trước cửa phòng bi-a —— “Nửa đêm va chạm”.

Hai người mở bàn, chơi được một lúc thì để ý thấy không ngừng có người sau khi chơi bóng bàn xong lại lên lầu hai. Đáng nói hơn, lúc họ chơi bi-a, bên phía cầu thang lầu hai liên tục vọng xuống tiếng ca hát.

Tò mò, hai người cũng quyết định lên xem thử. Ở cửa có bán vé, giá không đắt, thế là họ mua hai tấm vé vào trong.

Bên trong là một sàn nhảy đông đúc, mọi người ôm lấy bạn nhảy của mình, chen chúc giữa đám đông, không ai nhảy tách riêng.

Mỗi khi một bài nhạc kết thúc, đèn sẽ sáng lên, một số người sẽ dừng lại, sau đó nam trả tiền cho nữ. Nữ đứng ở vòng ngoài, còn nam giới lại tiếp tục đi vòng quanh tìm kiếm bạn nhảy mới. Khi bài nhạc tiếp theo bắt đầu, đèn lại vụt tối.

Tiết Lượng Lượng nghe xong, lập tức bật cười: “Thế các ngươi có vào nhảy không?”

Cả hai đều lắc đầu quầy quậy.

Bọn họ da mặt mỏng, không dám, chỉ ngồi sát mép tường nhìn xem. Ngoài tiền vé vào cửa, họ chỉ tốn thêm chút tiền mua hai chén trà, thậm chí còn xin thêm hai bình nước sôi từ quầy bar.

Tiết Lượng Lượng nghe đến đây, cười đến mức gập cả lưng.

Chuyện trò một hồi, cả nhóm quay về khách sạn nghỉ ngơi.

Trong hai ngày tiếp theo, Tiết Lượng Lượng dẫn cả bọn đi tham quan nhiều thắng cảnh của Sơn Thành, ăn lẩu cay, thịt thỏ, thậm chí còn đặc biệt đi thử cáp treo Trường Giang.

Khi nước sông cuồn cuộn chảy ngay dưới chân mình, Lý Truy Viễn cảm nhận được một sự rung động đầy thần bí.

Nhưng điều khiến cả bốn người thích thú nhất trong hai đêm qua lại là trải nghiệm dạo quanh nội thành Sơn Thành.

Mỗi tối, sau khi đơn vị tan làm, Tiết Lượng Lượng sẽ mượn một chiếc xe từ ký túc xá, chở mọi người đi hóng gió.

Vừa lái xe, hắn vừa giơ tay ra ngoài cửa sổ, chỉ về một nơi nào đó và nói:

“Về sau chỗ này sẽ xây một cây cầu mới.”

“Về sau chỗ này sẽ được khai thác theo quy hoạch XYZ.”

“Sơn Thành trong tương lai sẽ phồn hoa thế nào, biến chuyển ra sao…”

Rõ ràng hắn đã xem qua tài liệu quy hoạch của chính phủ, nhưng bên trong lời nói lại có không ít suy đoán của chính hắn. Cứ như thể bản thân đang là một nhà thiết kế đô thị, chia sẻ với bạn bè tầm nhìn về thành phố tương lai.

Những lúc như thế này, Tiết Lượng Lượng tựa hồ có một loại mị lực đặc biệt, khiến người khác dễ dàng bị cuốn vào “tầm nhìn” của hắn.

Trước mắt bọn họ như hiện ra một Sơn Thành không ngừng vươn lên: Những cây cầu lớn liên tục dựng lên, từng con đường mới trải dài, từng tòa cao ốc vươn lên sừng sững. Cả thành phố như đang thay đổi với tốc độ mà mắt thường cũng có thể nhận thấy được.

Sau mỗi chuyến dạo đêm, khi trả xe về đơn vị, Tiết Lượng Lượng đều đổ đầy bình xăng trước khi trả lại.

Trước khi rời Sơn Thành, bốn người cùng nhau đi thả bia, sau đó lại ghé vào một quán lẩu.

Lý Truy Viễn vốn tưởng mình không thích ăn cay, Đàm Văn Bân cũng vậy. Nhưng ăn vài lần, bọn họ lại bắt đầu nghiện.

Vị cay của lẩu Sơn Thành không đơn thuần chỉ là cay, mà trong đó còn có một loại hương vị đặc biệt, khiến người ta càng ăn càng khó dứt.

Lần này, chiếc xe đưa họ đi Vạn Châu vẫn là do đơn vị phái đến, nhưng khác biệt ở chỗ phí đường xá đã có thể báo lên để thanh toán.

Tiết Lượng Lượng vẫn là người lái.

Tuy nhiên, mục tiêu của họ không phải là Vạn Châu thành khu, mà là một nơi xa hơn về phía dưới Vạn Châu.

Đường đi tuy đẹp, phong cảnh hữu tình, nhưng càng về cuối càng khó đi. Hơn nữa, vì cơn mưa tối qua, đoạn đường cuối cùng đầy bùn nhão, bánh xe bị mắc kẹt không thể nhúc nhích.

Cũng may có Nhuận Sinh đi cùng, hắn trực tiếp xuống xe, ra sức đẩy, cuối cùng cũng giúp xe thoát khỏi vũng bùn để tiếp tục lên đường.

Đến nơi làm việc thì trời đã khuya. Trấn nhà khách tuy có điều kiện đơn sơ, nhưng gian phòng lại rộng rãi, thoáng đãng.

Lý Truy Viễn đẩy cửa sổ ra, ngay phía dưới chính là dòng sông. Nam Thông bên kia cũng thích xây nhà ven sông, nhưng nơi đó chỉ là những con sông nhỏ êm đềm, không có vẻ cuồn cuộn gấp gáp như nơi này.

Những ai thích câu cá thậm chí có thể ngồi ngay trong phòng, thả cần xuống dòng nước, vừa nhấp trà vừa nghe đài phát thanh, chờ cá cắn câu.

Tiết Lượng Lượng quay lại sau khi đi xuống lầu, nói rằng hội nghị vẫn đang diễn ra, hỏi Lý Truy Viễn có muốn đến nghe thử không. Hắn đương nhiên đồng ý, liền cùng Tiết Lượng Lượng đến phòng hội nghị ở lầu một.

Bên trong, trên bàn, trên vách tường đều treo đầy bản vẽ. Hai phe đang tranh luận kịch liệt, đến mức đỏ mặt tía tai. Bàn họp thậm chí còn bị đập đến rung mấy lần, lớp sơn cũ trên mặt bàn không biết đã tróc thêm bao nhiêu mảng.

Đang tranh cãi giữa chừng, hai bên rất ăn ý mà dừng lại, tranh thủ uống nước, ăn uống lót dạ. Nhưng nhìn tình hình có vẻ chưa thể kết thúc ngay được, nhất định phải tiếp tục tranh luận thêm một hồi nữa mới có thể thỏa lòng mà đi ngủ, nếu không, chỉ e trong lòng sẽ không yên giấc.

Tiết Lượng Lượng không tham gia tranh luận, chỉ lặng lẽ ngồi một bên nghe.

Lý Truy Viễn thì cảm thấy hứng thú với đống bản vẽ kia, không ngừng quan sát.

Cuối cùng, hai bên quyết định mỗi bên sẽ đưa ra một phương án riêng, rồi trình lên cấp trên để lựa chọn.

Sáng sớm hôm sau, còi báo hiệu vang lên, sau đó là tiếng gõ cửa thúc giục mọi người thức dậy để tiếp tục đi thực địa.

Tiết Lượng Lượng có thân phận rõ ràng, Lý Truy Viễn dù chưa nhập học nhưng cũng xem như có một nửa thân phận chính thức. Còn Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân, tổ công tác cũng hoan nghênh họ, dù sao ai mà không thích có thêm vài người trẻ khỏe để làm việc chứ?

Lần này xuất phát, ngoài dụng cụ đo đạc, họ còn mang theo lều trại và đồ ăn.

Hành trình dẫn đến một khu vực đang sửa đường. Khi đến đoạn xe không thể tiếp tục đi được, mọi người phải vác hành lý đi bộ.

Khoảng cách không phải quá xa, nhưng đường xá vô cùng khó đi. Phải băng qua suối, leo dốc, còn phải bò qua mấy sườn núi nhỏ.

Lý Truy Viễn không khỏi cảm thán, ở Nam Thông, Lang Sơn được xem như bảo địa. Nhưng khi đặt chân vào vùng núi thực thụ, hắn mới hiểu rằng trên bản vẽ, những con số thể hiện độ cao chỉ là một chuỗi ký hiệu nhỏ bé, không thể nào diễn tả được hết sự vất vả của địa hình thực tế.

Đến nơi, mọi người cắm trại trước, nhóm lửa đun nước sôi, sau đó đơn giản ăn lương khô—bánh quy và đồ hộp.

Sau khi nghỉ ngơi, nhóm Lý Truy Viễn theo Tiết Lượng Lượng đến một khu ruộng bậc thang để bắt đầu đo đạc.

Nam hài học rất nhanh, còn Đàm Văn Bân thì có hơi chật vật, nhưng vẫn rất tích cực. Dù sao hắn cũng đã xác định tương lai sẽ theo đuổi ngành này.

Tối đến, đội ngũ thu quân về trại, phó tổ trưởng phụ trách tổ chức hội nghị bàn bạc và tổng hợp số liệu.

Ngày hôm sau, công việc vẫn lặp lại như cũ.

Bốn người trong nhóm lại bị phân công đến một điểm đo đạc số liệu. Đến trưa, họ tạm dừng lại, cùng ngồi trên một tảng đá lớn vừa ăn lương khô vừa nghỉ ngơi.

Tiết Lượng Lượng cười nói với Đàm Văn Bân:

“Bây giờ đổi ý vẫn còn kịp đấy.”

Đàm Văn Bân lập tức lắc đầu, kiên quyết khẳng định lại quyết tâm của mình.

“Công việc của chúng ta chính là như vậy, bất kể là giai đoạn khảo sát thiết kế hay giai đoạn thi công, đều là lặp đi lặp lại ngày qua ngày. Chỉ đến khi công trình thực sự hoàn thành, chúng ta mới có thể bừng tỉnh như trong mộng, cảm nhận được thứ lãng mạn thuộc về chính mình.”

Buổi chiều hôm đó, sau hai ngày rưỡi quan sát và học hỏi, Lý Truy Viễn đã biểu diễn một loại lãng mạn khác cho Tiết Lượng Lượng xem.

Hắn áp dụng phương pháp quan trắc phong thủy vào đo đạc địa hình. Khi Tiết Lượng Lượng so sánh số liệu đo được bằng thiết bị hiện đại, hắn phát hiện kết quả thu được hoàn toàn nằm trong phạm vi sai số cho phép. Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả bản thân Tiết Lượng Lượng cũng không thể phân định rõ ràng rốt cuộc số liệu nào chính xác hơn.

Dù vậy, Tiết Lượng Lượng vẫn cảm thấy có chút không cam lòng khi chỉ dựa vào phương pháp xem phong thủy để ghi chép số liệu. Nhưng nếu không tận dụng phương pháp này, hắn lại cảm thấy mình có phần cố chấp. Cuối cùng, Tiết Lượng Lượng nghĩ ra một cách hay—sử dụng số liệu của Lý Truy Viễn trước, sau đó kiểm tra lại bằng phép tính hiệu đính. Như vậy vừa đảm bảo độ chính xác, vừa tiết kiệm đáng kể quy trình làm việc.

Chỉ tiếc rằng, cách làm này không thể phổ biến rộng rãi, chỉ có thể giúp ích cho nhóm nhỏ của bọn họ. Những nhóm khác đang làm việc ở những vị trí khác, phương pháp này cũng không thể giúp được gì. Vì thế, đến hoàng hôn, Tiết Lượng Lượng liền dẫn ba người đi bắt cá dưới suối.

Những người còn lại chỉ đóng vai cổ động viên. Nhuận Sinh là nhân tố chính, một mình lặn xuống nước, liên tục bắt được cá và ném lên bờ.

Bốn người cùng nhau làm sạch cá bên dòng suối, trước khi trời tối đã trở về doanh trại, dựng nồi nấu canh cá.

Từng nhóm nhỏ lần lượt trở về, mọi người tụ tập lại, ai nấy đều vui vẻ vây quanh nồi canh nóng hổi. Dù thời tiết chưa thực sự lạnh, nhưng sau một ngày làm việc vất vả, được ăn một bữa ngon, đó là một loại hưởng thụ không gì sánh bằng.

Nước canh hầm đến trắng sữa, ba chiếc muôi lớn treo lủng lẳng trên nồi, ai cũng tự múc phần của mình.

Lý Truy Viễn bưng chén lên, đi đến góc, thêm một chút hạt tiêu và giấm, sau đó chậm rãi nhấm nháp từng ngụm nhỏ.

Thời gian từng chút trôi qua, nhanh chóng đến giờ ngủ. Nhưng bầu không khí trong doanh trại bỗng trở nên căng thẳng—một nhóm ba người vẫn chưa quay về.

Mã Nhất Minh đã đích thân đi tìm nhưng không thấy tung tích.

Lý thuyết mà nói, nhóm ba người này không thể đi xa doanh trại, hơn nữa họ đều được trang bị thiết bị chiếu sáng, nếu có bất trắc, chỉ cần bật đèn pin hướng lên trời là có thể phát hiện ngay.

Không còn cách nào khác, Mã Nhất Minh quyết định tập hợp toàn bộ nhân lực để tìm kiếm.

Mọi người bắt đầu tỏa ra theo hai hướng:

• Một nhóm tìm dọc theo thượng nguồn con suối.
• Nhóm còn lại tìm theo hướng hạ lưu.

Tiết Lượng Lượng cùng nhóm Lý Truy Viễn đi về phía thượng du.

Sau khi đi được một đoạn, các nhóm nhỏ dần tách ra, tận dụng ánh đèn pin để dò xét.

“Tiểu Viễn, ta cõng ngươi đi.” Nhuận Sinh lên tiếng.

“Không cần đâu, Nhuận Sinh ca.”

“Người này rốt cuộc biến đi đâu được chứ?” Đàm Văn Bân cau mày. “Khu vực đo đạc của họ còn nhỏ hơn chúng ta. Chúng ta còn có đoạn suối sâu, bọn họ chỉ có một con suối cạn, nước chưa qua mắt cá chân, sao có thể bị nước cuốn đi được?”

Nhuận Sinh hỏi: “Có khả năng bị dã thú tấn công không?”

Tiết Lượng Lượng lắc đầu: “Trước đó Mã tổ trưởng đã hỏi người dân địa phương, họ nói quanh đây không có dã thú lớn. Hơn nữa, dù có dã thú, cũng không thể nào trong chốc lát kéo đi cả ba người đàn ông trưởng thành. Nếu bị tấn công, ít nhất cũng phải để lại dấu vết mới đúng.”

Đúng lúc này, ở xa xa xuất hiện tín hiệu đèn.

Tiết Lượng Lượng khua tay ra hiệu: “Đi, qua đó xem!”

Những nhóm nhỏ gần đó cũng đồng loạt đổ dồn về hướng tín hiệu.

Tại hiện trường, dưới một tảng đá lớn, mọi người tìm thấy một chiếc mũ và một cây gậy leo núi bị gãy làm đôi.

Xác nhận kỹ càng, đúng là đồ vật của nhóm ba người mất tích.

Tiết Lượng Lượng cầm đèn pin cẩn thận soi vào trong kẽ đá, sau đó nằm nghiêng xuống, thử thả cây gậy của mình xuống khe hở, cắm vào vị trí tiếp giáp giữa mặt đất và tảng đá.

Hắn lập tức hô lớn: “Tìm xem xung quanh có vết tích gì không, kiểm tra kỹ!”

“Có! Tìm thấy rồi! Ở đây có một vết trầy xước màu trắng!”

Tiết Lượng Lượng kiểm tra kỹ, sau đó lại ngồi xổm xuống, dùng đèn pin chiếu lên mặt đất gần tảng đá, nhặt lên vài mẩu đá vụn lật qua lật lại xem xét.

“Tiếp tục tìm về phía trước, xem dưới đất có dấu hiệu bị xới lên không. Quan sát kỹ độ sâu, màu sắc và cả mùi vị.”

Mọi người lập tức làm theo.

Rất nhanh, không ít người đều lên tiếng xác nhận.

Giờ khắc này, tất cả mọi người đều hiểu rõ ý tứ trong đó, trong đầu tự động hình dung ra một cảnh tượng: dường như có thứ gì đó đã kéo lê một đội viên trên mặt đất. Khi đi qua nơi này, người đội viên đó cố gắng dùng gậy leo núi kẹp chặt giữa tảng đá lớn và mặt đất để giữ lại, nhưng lực đạo của thứ kia quá mạnh, cứng rắn bẻ gãy cây gậy leo núi.

Có người lên tiếng hỏi: “Là ai làm?”

Tiết Lượng Lượng lắc đầu: “Không phải người, người không cần dùng đến sức mạnh kiểu này.”

“Là thứ gì?”

Lại có người phát hiện ra thứ gì đó gần đó. Hắn cúi xuống nhặt lên một mảnh vật thể bóng loáng, cỡ bằng nửa bàn tay. Khi chiếu đèn pin vào, bề mặt của nó lộ ra chút ánh sáng, thoạt nhìn giống pha lê, nhưng cảm giác cầm trên tay lại không giống.

Mọi người lần lượt truyền tay nhau xem xét, không ai nhận ra đó là gì. Đến khi vật ấy đến tay Lý Truy Viễn, cậu đưa nó lên mũi ngửi thử, sau đó chuyển sang cho Nhuận Sinh. Nhuận Sinh hiểu ý, cũng cúi đầu ngửi.

“Tiểu Viễn, có mùi tanh của đất.”

“Mùi tanh của đất?”

Tiết Lượng Lượng nhíu mày nhìn về phía Lý Truy Viễn: “Tiểu Viễn, ngươi đoán được đó là gì sao?”

Lý Truy Viễn đáp: “Có thể nào là vảy rắn không?”

Suy đoán này thật đáng sợ. Nếu một mảnh lớn như vậy là vảy rắn, vậy thì con rắn đó sẽ dài và to đến mức nào?

Xung quanh vang lên vài tiếng cười khẽ, có người cảm thấy đứa nhỏ này dù có thông minh đến đâu, sớm đỗ đại học đi chăng nữa thì trí tưởng tượng vẫn quá phong phú.

Có người đề nghị, nếu đã tìm thấy manh mối, thì nên tiếp tục tiến về phía trước tìm kiếm. Đề nghị này nhanh chóng nhận được sự đồng thuận của đa số. Mọi người lần lượt men theo ruộng bậc thang, tiếp tục tiến lên thượng du.

Lý Truy Viễn kéo tay áo Tiết Lượng Lượng: “Lượng Lượng ca, ta cảm thấy không nên tiếp tục đi nữa, muốn đi cũng phải chờ trời sáng.”

Tiết Lượng Lượng bất đắc dĩ thở dài: “Trước khi trời sáng mà không tìm được người, thì chúng ta phải tạm dừng tìm kiếm để báo cảnh sát, nhờ chính quyền huy động dân làng hỗ trợ. Hơn nữa, ba người kia mất tích chưa rõ tung tích, nếu thực sự có chuyện, thì bây giờ chính là thời điểm vàng để cứu viện.”

Quan trọng nhất là, Tiểu Viễn, những người ở đây đều là lão luyện, lời ta nói cũng không có tác dụng.

“Thế này đi, Nhuận Sinh, Bân Bân, các ngươi cùng Tiểu Viễn ở lại đây hoặc quay về doanh địa. Các ngươi không phải thành viên chính thức của đội.”

Ngụ ý là, Tiết Lượng Lượng vẫn phải tiếp tục tìm kiếm. Đồng đội mất tích, hắn không có lý do để bỏ mặc, dù biết phía trước có thể gặp nguy hiểm.

“Ai, cùng đi thôi. Mọi người cứ dùng đèn pin soi xuống đất, biết đâu lại tìm thấy vảy nữa.”

“Ừ, tốt!”

Đội ngũ tiếp tục tiến lên. Càng đi cao hơn, sườn núi bên trái càng dốc đứng, dòng nước bên phải càng sâu. Mọi người chỉ có thể di chuyển dọc theo bãi sông bằng phẳng ở giữa.

Mặc dù không tìm thấy thêm vảy nào, nhưng trong một hố nhỏ, họ phát hiện ra một chiếc giày, xung quanh còn vương vết máu.

Lần đầu tiên, họ có bằng chứng cho thấy trong số những người mất tích có người đã bị thương.

Phía trước có người hô lên: “Nơi này có một cửa hang!”

Mọi người lập tức chạy đến. Quả nhiên, trên sườn núi bên trái, có một cửa hang cao chừng hai người. Khi chiếu đèn pin vào trong, lúc đầu chỉ thấy vách đá, tưởng rằng hang cạn. Nhưng khi có người đưa đèn pin chiếu xuống dưới, mới phát hiện ra ở giữa có một hố sâu lớn, tối đen như mực.

Trên những mỏm đá nhọn bên rìa hố đen, dường như còn vướng thứ gì đó. Nhưng đối mặt với hang động xa lạ này, trong lòng ai cũng thấp thỏm, không ai dám là người đầu tiên bước vào.

Tiết Lượng Lượng gạt những người phía trước, cẩn thận tiến vào hang. Hắn lần mò đến mép hố, đưa tay nhặt lấy thứ mắc trên đá—một mảnh vải quần áo, có lẽ là phần trước ngực, thuộc về một bộ đồ lao động. Trên đó còn có tên chủ nhân: “Phùng Chí Cao”—một trong ba người mất tích.

Khi Tiết Lượng Lượng mang mảnh vải ra, mọi người tụ tập lại kiểm tra.

“Nói vậy, người có khả năng đang ở dưới đó?”

“Làm sao mà chạy xuống dưới được?”

“Thứ gì đã kéo hắn xuống?”

Lý Truy Viễn không tham gia xem xét mảnh vải, mà đứng ở cửa hang, căng tai lắng nghe. Từ sâu trong hang, có tiếng gió “hú hú” vọng lên, chứng tỏ bên trong rất sâu.

Nhưng không đúng, còn có âm thanh khác…

Tiếng gì đó đang trượt, ma sát trên bề mặt cứng…

Lý Truy Viễn lập tức nằm xuống, áp tai sát đất.

Thấy động tác của Tiểu Viễn, Nhuận Sinh, Đàm Văn Bân và Tiết Lượng Lượng cũng lặng lẽ tiến lại gần. Họ đều biết cậu có thính lực rất tốt.

Vị trí lúc này là:

Cửa hang – Lý Truy Viễn và ba người – Nhóm tìm kiếm – Dòng sông

Tiếng ma sát càng lúc càng rõ. Lý Truy Viễn vừa nghe vừa ngẩng đầu nhìn về phía hang động, có cảm giác ngay khoảnh khắc tiếp theo sẽ có thứ gì đó bò ra từ bóng tối.

Khi cậu đang chuẩn bị hét lên báo mọi người chạy khỏi hang, bỗng nhận ra điều bất thường—

Âm thanh đó… không đến từ địa huyệt.

Nó đến từ một nơi khác.

Trong dòng sông!

Có thứ gì đó từ dưới nước bò lên bờ, tiến về phía họ…

Nó đến rồi!

Lý Truy Viễn bật dậy, nhìn về phía nhóm tìm kiếm còn đang tụ tập bên bờ sông xem xét chiếc giày và thảo luận tình hình.

Ngay trên đỉnh đầu họ…

Đột nhiên, hai đốm sáng đỏ như đèn lồng khổng lồ lóe lên trong bóng tối!