Chương 40: Vụ Án Phóng Hỏa Năm Xưa

Bộ truyện: Chín Chương Kỳ Án

Tác giả: Phạn Đoàn Đào Tử Khống

Nghe vậy, Chu Chiêu nhìn Tạ Lão Tứ, ánh mắt phức tạp.

Nàng có thể nhìn ra—Tạ Lão Tứ là một người tốt.

Giữa vũng bùn nhơ bẩn này, hắn vẫn quan tâm đến danh tiết của nữ tử, vẫn tin rằng làm người làm việc phải có chứng cứ, không thể chịu nổi cảnh kẻ vô tội bị giết oan. Ngay cả Thành trại chủ, kẻ hận hắn đến tận xương tủy, cũng hiểu rằng điều có thể nghiền nát hắn không phải là tra tấn, mà chính là “Ta không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân vì ta mà chết”.

Thế nhưng, nàng không ngờ rằng, đến tận bây giờ, hắn vẫn cố chấp theo đuổi sự thật.

Dù mang trên người đầy vết thương, dù sống trong địa ngục, hắn vẫn không từ bỏ.

Tạ Lão Tứ dường như chìm vào ký ức, giọng nói trở nên trầm lắng:

“Ta vốn là người đất Ngô, nhà họ Thành của Thành Ngọc Viện cũng là vọng tộc ở Cố Chương.”

“Nói ra thì, ta và Thành Ngọc Viện từng có hôn ước. Một năm trước khi chúng ta thành thân, huynh trưởng của nàng đột nhiên gặp chuyện, cả chi bỗng chốc mất đi trụ cột.”

“Người trong tộc như hổ rình mồi, muốn nuốt trọn sản nghiệp của nàng. Nhưng Thành Ngọc Viện là người cứng cỏi hơn cả nam nhân, nàng đã làm hai chuyện—thứ nhất là đích thân tới từ hôn với ta, thứ hai là chiêu nạp Lý Trạm làm trượng phu ở rể.”

Khi kể lại chuyện này, ánh mắt của Tạ Lão Tứ mang theo nhiều cảm xúc phức tạp đến mức ngay cả bản thân hắn cũng không thể giải thích.

“Ta kính trọng nàng—một nữ tử lại có thể dẫn theo bộ khúc, chống đỡ cả chi trưởng. Phụ thân ta cũng thường than thở rằng, ta ngu dốt mà để lỡ mất một mối lương duyên. Nhưng quân tử có điều nên làm, có điều không nên làm, ta cũng không dây dưa quá nhiều với nàng. Cứ thế bình yên vô sự suốt mấy năm, nhờ tổ tiên phù hộ, ta được bổ nhiệm làm huyện lệnh của huyện Lương Bình, thuộc quận Cố Chương.”

“Cho đến một ngày, một tòa trạch viện ở Lương Bình bất ngờ phát hỏa. Ngọn lửa đã cướp đi tám mạng người—bao gồm song thân, huynh trưởng và tẩu tẩu của Lý Trạm, hai tiểu điệt nữ, cùng với đứa con trai duy nhất của Thành Ngọc Viện và Lý Trạm—Thành Nam, cùng nhũ mẫu của thằng bé.”

“Lúc vụ hỏa hoạn xảy ra là vào nửa đêm. Hôm đó, vì tiểu điệt của Lý Trạm—Lý Nguyên lâm bệnh nặng, Thành Ngọc Viện và Lý Trạm đưa nó đi xem đại phu, may mắn thoát nạn.”

Chu Chiêu lặng yên lắng nghe, gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng tuyệt vọng của Thành Ngọc Viện khi trở về và nhìn thấy toàn bộ trạch viện đã hóa thành biển lửa.

“Mãi đến tận sáng hôm sau, đám cháy mới được dập tắt. Ngoài tám thi thể cháy đen, hiện trường còn có một nữ tỳ bị khói xông đến hôn mê. Trên lòng bàn tay nàng ta có dấu vết dầu hỏa, vạt áo cũng dính đầy dầu trẩu. Trên người nàng ta thậm chí còn giấu một chiếc hỏa chiết tử.”

“Hiện trường có dấu vết phóng hỏa, tất cả đều chỉ rõ nữ tỳ kia chính là hung thủ. Thành Ngọc Viện cũng tra được, nàng ta vốn là quân cờ mà thúc thúc nàng cài vào trong phủ. Lẽ ra vụ án có thể kết án như vậy, nhưng khi ta cùng với pháp y kiểm tra thi thể, ta phát hiện ra điều khác thường.”

“Tám thi thể bị cháy đen, nhưng không phải tất cả đều bị hủy hoại toàn bộ khuôn mặt. Huynh trưởng của Lý Trạm ôm chặt thê tử trong lòng, vì vậy gương mặt nàng vẫn còn nguyên vẹn. Tiểu điệt nữ của Lý Trạm cũng có một nửa gương mặt không bị cháy. Ngoài ra… chính là Thành Nam—con trai của Thành Ngọc Viện, khuôn mặt nó cũng chưa hoàn toàn bị phá hủy.”

Chu Chiêu cau mày, “Ngươi nghi ngờ rằng, trước khi đám cháy bùng lên, Thành Nam đã chết rồi?”

Tạ Lão Tứ nhìn nàng với ánh mắt đầy kinh ngạc, hồi lâu sau mới cười khổ, “Ngươi rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ là thần tiên có thể bói toán hay sao?”

Trước mặt Chu Chiêu, hắn cảm thấy bản thân không chỉ là ngu độn, mà căn bản là ngu si đến mức không thể chấp nhận được.

“Đúng vậy. Ta đã nghi ngờ, nên muốn pháp y kiểm tra thi thể đứa trẻ. Nhưng Thành Ngọc Viện vì quá đau đớn mà phát điên, nhất quyết ngăn cản. Cuối cùng nàng hỏi ta—mổ bụng đứa trẻ ra, có thể biết được nó có bị chết cháy hay không sao?”

Nói đến đây, ánh mắt Tạ Lão Tứ dần trở nên ảm đạm.

“Ta không biết phải trả lời thế nào. Pháp y của huyện Lương Bình cũng không phải người chuyên nghiệp, chỉ là một lang trung trong huyện đường, ngay cả hắn cũng không biết kiểm tra thế nào.”

“Vì trong lòng còn nghi vấn, ta không chịu kết án vội, tiếp tục điều tra. Cuối cùng, ta phát hiện một chi tiết—hôm sau, trên tay Lý Trạm có một vết bầm tròn. Ngươi đã từng thấy miếng ngọc bội trên người Thành Minh chưa? Người họ Thành ai cũng có một miếng như vậy.”

“Ngọc của hạ nhân là miếng bích vuông chạm chữ ‘Thành’; còn của chủ nhân thì khác—miếng bích vuông có một phần tròn lồi lên, trên đó khắc tên riêng.”

“Trước kia, ta và Thành Ngọc Viện có hôn ước, tín vật nhà họ Thành gửi đến cho ta chính là miếng bích khắc chữ ‘Viện’.”

“Ngay lập tức, ta nghi ngờ Lý Trạm. Người lớn thường đeo ngọc bội ở thắt lưng, nhưng trẻ con lại đeo ở cổ. Có khi nào… Lý Trạm đã đánh chết Thành Nam, rồi mới phóng hỏa hòng phi tang?”

“Về sau ta còn tra được một chuyện khác—Thành Ngọc Viện vì khó sinh nên tổn thương thân thể, không thể sinh thêm con.”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Mà sau khi vụ cháy xảy ra, nàng đau đớn tột cùng, lại cảm thấy có lỗi với Lý gia, cho rằng chính cuộc tranh đấu của nhà họ Thành đã khiến Lý Nguyên trở thành cô nhi.”

Chu Chiêu khẽ động đầu ngón tay, chậm rãi nói:

“Vậy nên ngươi cho rằng, bất kể là vô tình giết người rồi che giấu hay cố ý ra tay, Lý Trạm đều có động cơ ‘ăn tuyệt hộ’.”

Tạ Lão Tứ gật đầu, ánh mắt kiên định. “Không sai! Nhưng trời cao có mắt, ta không vội kết án ngay mà kiên trì điều tra, và quyết định đó là đúng. Nữ tỳ phóng hỏa kia đã tỉnh lại, sau khi thẩm vấn, nàng ta khai ra rằng chính Lý Trạm giết Thành Nam, rồi sai nàng ta phóng hỏa.”

“Có nhân chứng, ta lập tức bắt giữ Lý Trạm!”

Tạ Lão Tứ thở dài thật sâu. Chu Chiêu lập tức hiểu được nỗi khổ tâm của hắn.

“Thành Ngọc Viện không tin ngươi. Lý Trạm dùng lời ngon tiếng ngọt lừa nàng, khiến nàng nghĩ rằng vì chuyện từ hôn năm đó mà ngươi oán hận vợ chồng họ, nên mới sai nữ tỳ dựng chứng cứ giả.”

Tạ Lão Tứ đã hoàn toàn chấp nhận sự lợi hại của Chu Chiêu. Ban đầu hắn còn kinh ngạc trước tài suy luận của nàng, nhưng giờ đây hắn đã hiểu—sự chênh lệch giữa người với người, còn lớn hơn khoảng cách giữa rồng và giun đất.

Hắn gật đầu xác nhận: “Đúng vậy! Nhưng ta vẫn kiên quyết so sánh vết bầm tròn trên tay Lý Trạm với ngọc bội trên thi thể Thành Nam. Sợi dây đã bị cháy, nhưng miếng ngọc vẫn còn nằm trên ngực thằng bé. Hình dạng, kích cỡ hoàn toàn khớp nhau. Chứng minh chính tay Lý Trạm đã ra tay!”

“Ta thẩm vấn Lý Trạm suốt đêm. Hắn không chịu được hình phạt, cuối cùng đã thừa nhận chính mình đã lỡ tay đánh chết Thành Nam.”

Chu Chiêu không bất ngờ. Không chỉ ở địa phương, mà ngay cả Đình Úy Tự cũng thường dùng hình khi thẩm vấn. Nếu không, Thường Tả Bình sao có thể mang danh “khốc lại” trong miệng dân chúng?

Tạ Lão Tứ cười khổ, ánh mắt như đang lạc vào cơn ác mộng của quá khứ. “Nhưng điều mà ngay cả ta cũng không ngờ đến chính là… diễn biến sau đó.”

“Đêm hôm ấy, Thành Ngọc Viện sắp xếp ổn thỏa chuyện gia tộc, truyền lại nhà họ Thành cho muội muội của nàng. Sau đó, nàng dẫn theo Thành Minh cùng đệ đệ hắn, xông thẳng vào đại lao.

“Bọn họ bắt ta làm con tin, cứu Lý Trạm ra, thậm chí còn mang theo thi thể Thành Nam bỏ trốn!”

“Thành Ngọc Viện kéo chúng ta lên thuyền, từ Quảng Lăng xuôi theo đường biển, rồi theo lộ trình từ Quảng Dương chạy thẳng tới Thiên Anh Thành.”

“Khi đến Thiên Anh, nàng như hóa điên, không chịu chôn cất Thành Nam, không tin ta, nhưng cũng dần xa lánh Lý Trạm. Dù vậy, nàng vẫn yêu cầu chúng ta phải ở trong tầm mắt của nàng.”

“Nàng không có võ công, nhưng hai huynh đệ Thành Minh lại trung thành tuyệt đối với nàng.”

“Nhờ vào mưu trí của bản thân và võ nghệ của hai người bọn họ, Thành Ngọc Viện không ngừng chém giết, cuối cùng ngồi vững trên vị trí trại chủ Thiên Đấu Trại.”

“Khi tâm trạng nàng tốt, nàng sẽ hỏi ta có chứng cứ gì để chứng minh Lý Trạm là hung thủ. Nhưng khi tâm trạng nàng không tốt, nàng lại dùng sắt nung đỏ tra tấn ta, bắt ta thừa nhận mình đã liên thủ với chi bên của nhà họ Thành, sai nữ tỳ dựng chứng cứ giả, hãm hại Lý Trạm, khiến Thành Nam chết không nhắm mắt, để nàng cả đời không thể quay lại nắm giữ Thành gia.”

Không đợi Chu Chiêu mở miệng, Tạ Lão Tứ đã tự lắc đầu, giọng đầy kiên quyết:

“Nam tử đại trượng phu, có thể chết, nhưng sao có thể vô cớ bịa đặt lời nói dối?”

“Ta có thể không tìm ra câu trả lời, nhưng ta không hề sai—Thành Nam chính là do Lý Trạm giết!”

Chu Chiêu nhìn Tạ Lão Tứ đang ưỡn thẳng cổ, lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

“Ta có thể tìm ra chứng cứ.”

“Nếu đúng như lời ngươi nói, khi chết Thành Nam không có sắc đỏ ửng trên má, vậy thì chứng tỏ nó đã chết trước khi bị hỏa thiêu!”