Chương 4

Bộ truyện: Vớt Thi Nhân

Tác giả: Thuần Khiết Đích Tiểu Long

Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn về đến nhà thì chân trời vừa hửng lên sắc trắng của bụng cá.

Thôi Quế Anh đón lấy đứa trẻ, Lý Tam Giang lại cùng Lý Duy Hán nói chuyện một lúc rồi mới rời đi.

Lý Truy Viễn được đặt lên giường chiếu, mắt nhắm lại một lát rồi lại mở ra.

Hắn không sao ngủ được, mỗi khi nhắm mắt lại dường như lại thấy Tiểu Hoàng Oanh đang nhảy múa trên mặt ao cá.

Thôi Quế Anh và Lý Duy Hán vẫn chưa vào trong nghỉ ngơi, mà ngồi trong bếp.

Người đàn bà không ngừng xoa hai tay vào nhau, đến mức đỏ ửng; người đàn ông thì rít từng hơi thuốc lào, hết điếu này lại đến điếu khác.

Nhìn sắc trời đã sáng tỏ, Thôi Quế Anh đứng dậy nói: “Ta đi chuẩn bị bữa sáng cho lũ nhỏ đây.”

Lý Duy Hán phả ra một ngụm khói, chậm rãi nói: “Khói lên hơi sớm rồi.”

Thôi Quế Anh đành ngồi lại, nhìn chồng mình: “Vậy phải đợi đến khi nào?”

“Đợi người đến báo.”

“Ai đến báo?”

Lý Duy Hán không trả lời, chỉ lặng lẽ tiếp tục rít thuốc.

Một lúc sau, có tiếng gõ cửa vang lên:

“Quế Anh hẩu, Quế Anh hẩu!”

Là hàng xóm sát vách, Triệu Tứ Mỹ.

Lý Duy Hán gõ gõ ống điếu, nói: “Báo tin đến rồi.”

Thôi Quế Anh đứng dậy, vừa ngáp vừa dụi mắt ra mở cửa, nghi hoặc hỏi: “Có chuyện gì thế, Tứ Mỹ hẩu?”

Triệu Tứ Mỹ vươn tay nắm lấy cánh tay Thôi Quế Anh, lay mạnh:

“Nhà Râu Rậm có người chết rồi!”

“Cái gì?”

“Chết hai người, Râu Rậm và thằng con út của hắn! Vừa có người thấy trôi nổi trong ao nhà, dân làng đều kéo qua xem hết rồi, đi, chúng ta cũng qua xem thử!”

“Đi!”

Trước khi ra cửa, Thôi Quế Anh quay vào trong dặn: “Anh Hẩu, gạo đã vo xong rồi, lát nữa con nấu cơm sáng nhé.”

“Biết rồi, bà.”

Nghe thấy hồi đáp, Thôi Quế Anh mới cùng Triệu Tứ Mỹ rời đi.

Lý Duy Hán chờ một lát, sờ vào bao thuốc lá trong túi áo, đặt ống điếu xuống bàn, rồi cũng ra ngoài.

Tiếng gõ cửa của Triệu Tứ Mỹ khi nãy đã đánh thức lũ trẻ trong nhà. Biết có chuyện lớn xảy ra, bọn nhỏ nhao nhao bật dậy chạy ra ngoài xem náo nhiệt, mặc kệ Anh Tử phía sau gọi với theo: “Đánh răng rửa mặt đã!”

Lúc này, quanh ao cá nhà Râu Rậm đã tụ tập kín người, trên đường làng vẫn có dân trong thôn lục tục kéo đến, từ già trẻ, trai gái, cả nhà kéo nhau đi.

Trên mặt ao trôi nổi hai thi thể, không ai dám động vào, dù ngay cạnh bờ vẫn có một chiếc thuyền nhỏ đậu sẵn.

Dẫu rằng nhà Râu Rậm vốn có tiếng xấu trong thôn, nhưng dân làng cũng không đến mức lạnh lùng như thế;

Sở dĩ không ai dám xuống vớt xác, là bởi hai thi thể kia đã trương phình như bánh bao nhúng nước quá lâu, toàn thân căng phồng đến mức dị dạng, lại còn có màu thịt trong suốt như hai khối da heo nấu đông hình người.

Người chết đuối ngâm nước lâu sẽ bị trương lên, điều này ai cũng biết, nhưng rõ ràng ban ngày hôm qua hai người họ vẫn còn sống sờ sờ, cớ sao chỉ sau một đêm đã biến thành bộ dạng như mộc nhĩ ngâm nước thế này?

Chuyện này quỷ dị quá mức, khiến không ai dám xuống nước chạm vào thi thể.

Vợ Râu Rậm quỳ sụp bên bờ ao khóc rống, nhưng bà ta chỉ biết khóc, hoàn toàn không rõ mình phải làm gì. Dân làng có người đến khuyên bảo, bà ta cũng không để tâm, chỉ một mực gào khóc than mình khổ mệnh.

Cuối cùng, con trai cả nhà Râu Rậm cũng từ trấn trên chạy về, coi như đã có người đứng ra lo liệu.

Có điều, hắn vừa nhìn thấy cha và em trai mình nổi lềnh bềnh trên mặt ao với bộ dạng này, lập tức sợ đến mức mặt mày co rúm, căn bản không dám xuống vớt người, chỉ còn cách cầu xin người ta đi tìm Lý Tam Giang.

Lý Tam Giang đẩy xe thồ đến, trên xe chở theo đồ nghề của mình.

Tới nơi, hắn liếc mắt nhìn tình hình trên mặt ao, lập tức hoảng hốt, liên tục xua tay lùi lại:

“Chuyện này mẹ nó ta không dám vớt đâu! Đụng vào là tổn thọ, tổn thọ đấy! Đi tìm người khác, mau đi tìm người khác!”

Hắn vừa hô hoán một tiếng, đám dân làng xung quanh càng thêm xôn xao, ai nấy đều xì xào bàn tán, suy đoán nhà Râu Rậm rốt cuộc đã tạo nghiệt gì mà dẫn đến sự quỷ dị này.

Rất nhanh chóng, có người nhắc đến chuyện Tiểu Hoàng Oanh ngày hôm qua. Dù sao thì đám người làm lễ tang suýt chút nữa đã đánh nhau ngay tại nhà Râu Rậm, mà trong thôn, từ trước đến nay chẳng có bí mật nào giấu được lâu.

Lý Duy Hán lúc này cũng lên tiếng, kể lại chuyện hôm qua ông dẫn lũ cháu chèo thuyền xuống sông, nói rằng cháu mình rơi xuống nước, sau đó gặp ác mộng, mơ thấy một người đàn bà đi trong nước, sợ đến phát bệnh mê man, mời Trịnh Đại Đồng đến xem cũng không có cách, may mà có Lưu Mù ra tay giải quyết.

Lập tức, không ít người xúm lại nghe Lý Duy Hán kể chuyện, bàn luận sôi nổi, ai nấy đều đưa ra ý kiến của riêng mình.

Thôi Quế Anh đứng bên cạnh Lý Duy Hán, sắc mặt đầy căng thẳng. Ngày thường, nếu không phải bận rộn cơm nước giặt giũ, nàng thừa sức cùng đám phụ nữ trong thôn ngồi lê đôi mách suốt ba ngày ba đêm. Vậy mà hôm nay, nàng lại câm như hến.

Trong lòng có chút chột dạ, có chút hoảng hốt, cứ như kẻ trộm đang hô hào đuổi trộm, như mèo khóc chuột vậy.

Phan Tử, Lôi Tử, Hổ Tử và Thạch Đầu cũng bắt đầu kể lại, nói rằng hôm qua đã tận mắt thấy nữ quỷ nước, suýt chút nữa thì kéo Tiểu Viễn Hẩu nhà họ xuống làm thế mạng, rõ ràng là tìm đến báo thù!

Chỉ trong chốc lát, nơi này chẳng khác gì một buổi trà đàm ngoài trời, mà khi câu chuyện về Tiểu Hoàng Oanh đã được bàn luận đến mức không còn gì để nói, đám dân làng lại tiếp tục đào bới những chuyện cũ của nhà Râu Rậm ra để bàn tán.

Không lâu sau, con trai thứ hai của Râu Rậm cũng trở về, đi cùng còn có vợ hắn, hai cô con gái và hai chàng rể. Hai cô con gái ôm mẹ gào khóc thảm thiết, còn hai người con trai cùng hai chàng rể thì đứng sang một bên thương lượng giá cả với Lý Tam Giang.

Lý Tam Giang được đà nâng giá, viện cớ lần này phải vớt hai thi thể, lại thêm thi thể có dấu hiệu quỷ dị, liền hét giá gấp mười lần mức bình thường cho một lần vớt xác.

Sau khi thương lượng xong, hắn bày bàn thờ cúng, thắp hương đốt giấy, lại thêm nửa canh giờ “hô bằng gọi hữu”, miệng lẩm bẩm liên hồi, thu hút toàn bộ ánh nhìn của đám đông.

Dù màn biểu diễn này không được hoành tráng như đám thầy cúng làm lễ tang, nhưng ai cũng biết bọn họ chỉ là làm màu, còn vị này mới thật sự là dân chuyên nghiệp.

Đúng lúc đó, hai chiếc Santana chạy đến, trên nóc xe đều gắn đèn báo hiệu, là người của đồn công an trấn trên.

Thông thường, nếu có người chết đuối thì cũng chỉ là chết đuối, chẳng có gì to tát; nhưng lần này lại có hai người cùng chết, hơn nữa còn là cha con, mà chết ngay trước cửa nhà, nên tính chất sự việc không còn đơn giản nữa.

Mấy viên cảnh sát xuống xe xem xét tình hình, cũng không khỏi sững sờ. Xác chết trương phình thì họ đã từng thấy, nhưng trương đến mức tinh xảo như thế này thì đúng là lần đầu gặp phải.

Thấy vậy, bọn họ chỉ đành chờ thi thể được vớt lên trước rồi tính tiếp, không cắt ngang nghi thức của Lý Tam Giang, nhưng cũng không lại gần, mà đứng bên đường cạnh xe, lặng lẽ châm thuốc hút, chờ đợi.

Cuối cùng, Lý Tam Giang cũng hoàn tất công đoạn cúng bái, cắt tiết một con gà trống, lại rắc một bát máu chó đen, không biết thật hay giả, rồi mới xuống ao, chèo thuyền ra giữa.

Hắn dùng “câu dẫn đường” để kéo thi thể lại gần mạn thuyền, sau đó dùng “giỏ hồi hồn” cố định và đưa lên thuyền, rồi lấy “lưới quy gia” phủ lên thi thể. Khi thuyền cập bờ, hắn cúi người, dùng một thủ pháp đặc biệt để vác xác lên lưng, sau đó mới bước lên bờ.

Đây là một quy tắc quan trọng trong nghề vớt xác – phải để người vớt xác bước lên bờ trước, rồi mới đặt thi thể xuống. Chỉ như vậy mới gọi là “đưa” hay “cõng” về nhà.

Cuối cùng, chỉ khi gia chủ lên tiếng mời, thi thể mới được đặt xuống đất, coi như có đi có lại, làm xong việc, cũng để người chết biết mình đã thật sự được đưa về nhà, tránh biến thành cô hồn dã quỷ đi theo người vớt xác.

Lặp lại đúng quy trình một lần nữa, rốt cuộc hai cha con Râu Rậm cũng kết thúc cảnh trôi nổi, được an trí trên hai chiếc chiếu rơm.

Xong xuôi, Lý Tam Giang vẫn còn chút sợ hãi, đưa mắt nhìn ra giữa ao. Khi nãy, hắn chỉ làm đúng nghi thức vớt xác, không dám tùy tiện dò xét.

Ai biết được, nàng ta có còn ở đó hay không?

Cảnh sát tiến đến phong tỏa hiện trường, nhưng đám dân làng chẳng hề để tâm, vẫn đứng từ xa tò mò ngó vào, thỉnh thoảng lại có tiếng trẻ con sợ hãi la lên.

Lý Tam Giang nhận tiền, thu dọn đồ nghề, cắn điếu thuốc rồi đẩy xe thồ về. Dân làng đều tự động né tránh, ai cũng kiêng kỵ người vừa vớt xác xong.

Cảnh sát bắt đầu tiến hành điều tra chính thức, tạm thời lập trụ sở ngay tại nhà Râu Rậm, bí thư thôn cũng đến hỗ trợ, giúp gọi người, đun nước pha trà.

Vợ Râu Rậm chẳng nói được gì rõ ràng, chỉ bảo sáng sớm thức dậy không thấy chồng đâu, đến khi có người đi ngang qua ao cá nhà mình phát hiện hai cha con trôi nổi trên mặt nước, hô hoán lên, bà ta mới hay.

Phó sở trưởng dẫn đội hỏi bí thư thôn xem có ai từng có thù oán với nhà Râu Rậm không.

Bí thư thôn ngoáy ngoáy tai, hời hợt đáp:

“Ối chà, cái này thì hơi nhiều đấy.”

Thế là, những người từng có hiềm khích với nhà Râu Rậm xếp hàng lần lượt làm biên bản.

Bao gồm cả Lý Duy Hán cùng Phan Tử, Lôi Tử, những người đã kể chuyện về Tiểu Hoàng Oanh, cũng bị gọi lên thẩm vấn.

Ban đầu, cảnh sát còn tưởng có thêm một thi thể, cử người theo Lý Duy Hán đi lùng sục dọc khúc sông kia, nhưng không tìm thấy gì. Lại thêm chuyện ông kể quá mức kỳ quái, nên họ chỉ xem đó như một câu chuyện mê tín của một lão nông kể cho đám cháu nghe mà thôi.

Bản ghi chép này, có khi cũng chẳng đáng để lưu lại. Lý Duy Hán thấy mọi người không tin, sốt ruột đến mức liên tục nhấn mạnh rằng những gì ông gặp phải là thật, khăng khăng yêu cầu cảnh sát và dân làng phải tin lời mình, cuối cùng vẫn bị bí thư thôn “dỗ” cho yên.

Đám người làm lễ tang hôm qua cũng bị triệu tập điều tra, nhưng họ có bằng chứng ngoại phạm, bởi cả nhóm đã rời thôn từ hôm trước để sang trấn bên lo việc.

Còn về vụ mất tích của Tiểu Hoàng Oanh và những khúc mắc liên quan, một là chưa tìm được người hay xác, hai là cha con Râu Rậm – những kẻ có khả năng liên quan nhất – cũng đã chết, nên trước mắt chỉ có thể báo án mất tích.

Vụ cha con nhà Râu Rậm chết đuối cuối cùng cũng được kết luận là tai nạn. Kết quả điều tra nói rằng hai cha con họ đêm qua uống rượu, hứng chí nổi lên liền ra ao cá quậy phá, rồi cả hai đều chết chìm.

Người nhà Râu Rậm cũng chẳng làm lớn chuyện, vì ngay sau tang lễ, hai người con trai và hai cô con gái đã bắt đầu tranh chấp chuyện phân chia gia tài, cãi nhau đến mức xé rách cả mặt mũi, làm náo loạn cả thôn, lại thêm một đề tài bàn tán cho dân làng.

Hôm ấy, khi làm xong biên bản, trời đã ngả hoàng hôn. Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh dẫn bọn trẻ về nhà, lũ nhỏ đi phía trước, còn đôi vợ chồng già lặng lẽ bước sau.

Thôi Quế Anh vừa đi vừa vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi, trách:

“Ông sao còn chủ động xông lên kể chuyện? Bị cảnh sát gọi hỏi nữa chứ, làm tôi sợ chết khiếp.”

Lý Duy Hán tiện tay ném vỏ bao thuốc lá rỗng xuống vệ đường, mím môi nói:

“Chú dặn, chuyện này phải nói ra, không thể giấu trong lòng. Chuyện của Tiểu Viễn Hẩu, Trịnh Đại Đồng và Lưu Kim Hà cũng biết ít nhiều.”

Thôi Quế Anh cau mày trách: “Biết thì biết, nhưng bảo họ giữ kín là được rồi.”

Lý Duy Hán lắc đầu: “Người lớn có thể giữ bí mật, nhưng bọn trẻ thì sao, chúng nó có thể giữ được không?”

“Chuyện này…”

Lý Duy Hán thở dài một hơi, rồi nói:

“Chú bảo, cách giữ bí mật tốt nhất, chính là nói thẳng ra giữa bàn dân thiên hạ.”

…

Lúc này, hầu như dân làng đều đã chạy đến ao nhà Râu Rậm xem náo nhiệt, chỉ có Lý Truy Viễn là không đi. Hắn nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được, cuối cùng kéo một cái ghế đẩu nhỏ ra ngồi ở sân trước, phóng mắt nhìn về cánh đồng xa xa.

Một lúc sau, chị gái hắn, Anh Tử, cũng rửa chén xong đi ra. Nàng kéo theo một cái ghế vuông, đặt bút vở và bài tập lên đó, rồi ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ, lập tức tạo thành một chiếc bàn học đơn giản. Ánh sáng chiếu rọi lên trang sách chính là mặt trời rực rỡ của hôm nay.

Cha mẹ Anh Tử không mấy quan tâm đến việc học của nàng, nhưng cũng chưa bao giờ nói những lời như “con gái học hành chẳng ích gì”, “thà sớm lấy chồng”, hay “tìm quan hệ cho vào nhà máy dệt kiếm tiền”.

Khi đến kỳ nhập học, cần học phí thì đưa học phí, lúc cần tiền mua tài liệu, nàng cứ việc mở miệng, không cần thấy xấu hổ hay áy náy gì.

Nhưng so với những cô gái khác trong thôn, cha mẹ Anh Tử lại trở thành hình mẫu của những bậc phụ huynh coi trọng giáo dục con gái, chỉ vì những gia đình khác thậm chí còn chẳng màng đến chuyện học hành của con gái mình.

Anh Tử hiểu, điều này có liên quan đến tiểu cô Lý Lan của nàng.

Năm xưa, tiểu cô chính là nhờ vào con đường học vấn mà đổi đời, trở thành niềm kiêu hãnh của ông bà nội. Thậm chí mỗi khi cha và mấy người chú của nàng nhắc đến tiểu cô với người ngoài, đều không tự chủ mà ưỡn ngực, hãnh diện vô cùng.

Có điều, thành tích của Anh Tử chỉ ở mức trung bình, dù nàng thực sự đã rất chăm chỉ, chưa từng lười biếng.

Đương nhiên, năm xưa ông bà nội không thể cố ý hi sinh con trai để lo cho con gái, chẳng qua cha và các chú nàng thực sự không có khiếu học hành mà thôi.

Điều này khiến Anh Tử không khỏi hoài nghi, chẳng lẽ toàn bộ thông minh của nhà họ Lý đều dành hết cho tiểu cô?

Ban đầu, suy nghĩ này chỉ thoáng qua rồi thôi, cho đến khi Tiểu Viễn Hẩu được đưa về đây vào ngày thứ hai. Khi ấy, hắn ngồi cạnh nàng, vẫn còn hơi rụt rè, nàng thì đang vò đầu suy nghĩ mãi không ra một bài toán.

Chợt nghe bên tai một giọng nói nhỏ nhẹ:

“Căn ba.”

Từ đó về sau, mỗi khi gặp bài nào khó, Anh Tử đều nhờ Lý Truy Viễn giải giúp.

Nàng phát hiện, hắn gần như không cần suy nghĩ, chỉ liếc qua đề bài là có thể đưa ra đáp án ngay lập tức.

Có lẽ với hắn, phiền phức duy nhất là phải viết ra từng bước giải, nếu không, bà chị ngu ngốc này của hắn chẳng hiểu được.

Phải biết rằng, nàng đã học đến cấp ba rồi đấy!

Anh Tử từng hỏi hắn học trường gì ở Bắc Kinh, Lý Truy Viễn đáp: “Lớp thiếu niên.”

Anh Tử theo bản năng hiểu thành… trường tiểu học.

Thầm nghĩ: Không hổ danh là học sinh tiểu học ở thủ đô, chương trình học đúng là vượt xa thật!

Lý Truy Viễn cứ ngồi đó thẫn thờ, thỉnh thoảng tỉnh táo lại thì giúp chị giải bài, rồi lại tiếp tục ngẩn người.

Bỗng nhiên, hắn cảm nhận có đầu bút đang nhẹ chạm vào mình, quay sang tưởng chị lại có bài khó, nhưng lại thấy Anh Tử chỉ về phía bậc thềm ở sân bên tây.

Ở đó, có một bé gái mặc váy hoa đang đứng dưới bậc thang, thấp thỏm không dám bước lên.

Là Thúy Thúy, cháu gái Lưu Kim Hà.

Cô bé rụt rè đứng đó, không dám lại gần.

Anh Tử nhíu mày nhìn Lý Truy Viễn, ra hiệu đừng để ý đến nó.

Ngày thường, nàng đã quen lớn tiếng nói thẳng rồi, dù sao trong thôn ai cũng hiểu ngầm một chuyện – không ai chơi với con bé này. Nhưng hôm qua, mẹ con Lưu Kim Hà đã đến nhà xem bệnh cho em trai nàng, thành ra bây giờ nàng không tiện mở miệng.

Lý Truy Viễn đứng dậy, chủ động bước đến bậc thềm, mỉm cười hỏi:

“Em đến à, có chuyện gì không?”

Thúy Thúy không nhìn thẳng vào hắn, chỉ cúi đầu nghịch tà váy, nói nhỏ:

“Đến tìm anh chơi.”

“Được thôi.” Lý Truy Viễn quay lại vẫy tay với chị gái, “Chị, em đi chơi với Thúy Thúy nhé.”

Anh Tử không nói gì, chỉ thở dài một hơi, rồi cúi đầu tiếp tục làm bài tập.

Thực ra, “chơi” cũng chẳng có gì hay ho lắm, phần lớn thời gian chỉ đơn giản là không muốn ở nhà, thế là chạy qua nhà bạn, gọi bạn ra, rồi cả hai cứ thế lang thang vô định.

Thúy Thúy nhìn Lý Truy Viễn đi bên cạnh mình, trong mắt tràn đầy ý cười. Đây là lần đầu tiên nàng bắt chước bọn trẻ trong thôn, tự mình đến nhà người khác gọi người ra chơi.

Dẫu vậy, nàng vẫn không dám tự tiện bước lên sân nhà người ta. Trẻ con tầm tuổi này có thể chưa hiểu nhiều chuyện, nhưng lại rất nhạy cảm. Nàng không muốn nhận lấy ánh mắt khó chịu của đám người lớn.

“Viễn Hẩu ca ca, mẹ muội nói hôm qua huynh bị bệnh à?”

“Ừm.” Lý Truy Viễn bị câu hỏi này làm nhớ lại tiểu Hoàng Oanh, nụ cười dần dần tắt đi.

“Á!” Thúy Thúy vội vàng xin lỗi: “Muội không nói nữa, không nói nữa! Bị bệnh thật là khổ mà.”

Lý Truy Viễn sờ sờ túi áo, ngượng ngùng nói: “À… huynh quên mang theo quà vặt cho muội rồi.”

Thực ra không phải quên, mà là ông bà không có nhà, tủ đựng đồ ăn vặt thì bị khóa lại, hắn không mở được. Anh Tử có lẽ biết chìa khóa giấu ở đâu, nhưng nếu hắn tìm chị giúp, nhất định chị sẽ nói xấu Thúy Thúy trong phòng trước khi đưa cho hắn.

“Quà vặt à? Nhà muội có, có nhiều lắm, huynh đến nhà muội ăn đi!”

“Đến nhà muội ư?”

“Ừ, đến nhà muội chơi!”

“Được thôi!”

Nghe hắn đồng ý, Thúy Thúy lấy hết can đảm, chủ động nắm tay Lý Truy Viễn, hai người sóng vai bước trên con đường ruộng nhỏ.

Lúc này đây, nàng rất mong có ai đó trên sân nhà ven đường nhìn thấy, rồi hỏi một câu: “Ối chà, Tiểu Thúy Hẩu, muội đang chơi với ai thế?”

Cũng mong trên đường gặp được bạn cùng trang lứa, để bọn họ thấy rằng nàng cũng có bạn chơi rồi.

Chỉ tiếc rằng, hầu hết người trong thôn đều đã kéo đến ao cá nhà Râu Rậm xem “thịt đông hình người”.

Dẫu vậy, nàng vẫn rất vui, khoé môi cứ thế cong lên mãi, chưa bao giờ hạ xuống. Nếu không phải còn đang nắm tay hắn, nàng cảm giác mình đã vui đến mức có thể xoay vòng vòng rồi.

“Viễn Hẩu ca ca, huynh có phải không nghe hiểu chúng muội nói chuyện không?”

“Lúc đầu thì chẳng hiểu nổi, sau đó nghe chậm lại, câu ngắn lại thì hiểu, bây giờ không chỉ nghe hiểu hết, huynh còn có thể nói nữa, chỉ là nói chưa chuẩn thôi.”

Khi mới đến đây, hắn thực sự chẳng hiểu gì khi người lớn nói chuyện với mình. Chỉ có đám anh chị em trong nhà từng đi học mới có thể dùng tiếng phổ thông để giao tiếp với hắn.

Hắn còn nhớ lúc mình gọi Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh là “ngoại công, ngoại bà”, hai người rõ ràng không vui, liên tục sửa lại, bắt hắn phải gọi là “gia gia, nãi nãi”.

Ở vùng này thực sự không có cách xưng hô “ngoại công, ngoại bà”. Thường thì để phân biệt bà nội và bà ngoại, họ dùng phương hướng, chẳng hạn “Nam nãi nãi” là bà ở phía Nam, còn “Bắc nãi nãi” là bà ở phía Bắc.

“À đúng rồi, Viễn Hẩu ca ca, huynh từng đi Cố Cung chưa?”

“Ừ, đi rồi.”

“Muội sau này cũng muốn đi!”

“Được thôi, muội gọi huynh, huynh dẫn muội đi.”

“Thật chứ? Huynh không được lừa muội đâu đấy!”

“Không lừa muội đâu, huynh rất rành Cố Cung mà.”

Trong ký ức của Lý Truy Viễn, có một khoảng thời gian dì Lý Lan làm việc ở Cố Cung, còn hắn thì được thả trong đó tự do chơi đùa. Có lúc, hắn ngồi trên bậc thềm bên cửa phụ, ôm một con mèo vàng, lặng lẽ ngắm dòng khách du lịch không ngớt đi vào từ cửa chính, nhìn mãi đến tận chiều tà.

“À này, Viễn Hẩu ca ca, huynh từng uống đậu chước chưa?”

“Hửm…”

“Uống rồi à?” Thúy Thúy chớp chớp đôi mắt tò mò nhìn hắn.

“Ừ, uống rồi.”

“Có ngon không? Đậu chước có vị gì vậy?”

Vị gì ư?

Trong đầu Lý Truy Viễn bỗng hiện lên cảnh tuần trước Thôi Quế Anh rửa sạch vại dưa muối bị hỏng trong nhà.

“Có người thích uống, có người không thích.”

“Vậy à, vậy sau này muội lên Bắc Kinh nhất định phải nếm thử mới được!”

“Ừm.”

“Viễn Hẩu ca ca, nhìn kìa, đó là nhà muội!”

Lý Truy Viễn theo hướng tay chỉ của Thúy Thúy, thấy một căn nhà hai tầng nằm phía sau một thửa ruộng.

“Nhà muội là nhà lầu à?”

Trong thôn, kiểu nhà nào cũng có, phần lớn là nhà gạch mái ngói, một số ít gia đình khó khăn vẫn còn ở nhà đất, và cũng có một số ít nhà khá giả đã xây được nhà hai tầng.

Bước lên sân nhà Thúy Thúy, trong phòng khách tầng một, Lưu Kim Hà đang ngậm điếu thuốc, bận rộn chơi bài cào.

Đối thủ là hai bà lão và một ông cụ. Ai đến chơi bài với Lưu Kim Hà cũng có thể ké bữa cơm ở nhà bà, mà cơm canh lại chẳng tệ, có thịt có rượu, thế nên bà ta lúc nào cũng có người chơi bài cùng. Bà cũng vui vẻ bỏ chút tiền “mua” bạn chơi, coi như tiêu khiển.

Bàn bài quả thực là một nơi thần kỳ, rõ ràng Lưu Kim Hà bị đục thủy tinh thể, mắt đã mờ, nhưng tốc độ đánh bài chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào.

“Bà ơi, con dẫn Viễn Hẩu ca ca đến nhà chơi nè.”

“Lưu bà bà.” Lý Truy Viễn lễ phép gọi một tiếng.

“Ừm, chơi đi.” Lưu Kim Hà ậm ừ đáp một câu, lại tiếp tục dán mắt vào bài: “Phỗng!”

Vừa rồi, đám người chơi bài vẫn còn đang bàn tán chuyện nhà Râu Rậm. Lưu Kim Hà vừa nhả khói thuốc vừa ứng tiếng cho có lệ, nhưng lúc nghe cháu gái nói dắt Lý Truy Viễn vào nhà, bà ta hơi sững lại, nheo mắt nhìn qua làn khói thuốc.

Thằng nhóc này hôm qua mới bị vong nhập, sáng nay cha con Râu Rậm đã nổi lềnh bềnh trong ao cá.

Nếu bảo chuyện này không có gì uẩn khúc, có đánh chết bà ta cũng không tin.

Dẫu vậy, bà ta cũng không ngăn cháu gái chơi với Lý Truy Viễn. Nực cười, đều là sao chổi xui xẻo, ai còn chê ai nữa?

Thúy Thúy kéo Lý Truy Viễn đi qua phòng khách vào trong.

Bên trong, Lý Cúc Hương đang ngồi trên ghế đẩu nhặt rau. Nhìn thấy con gái mình dắt theo một đứa trẻ, nàng hơi ngạc nhiên, nhưng khi thấy đó là Lý Truy Viễn, gương mặt liền nở nụ cười tươi.

Là vì nàng nhớ đến thuở nhỏ, hồi còn chơi với Lý Lan.

Lý Cúc Hương lập tức đứng dậy, chùi tay vào tạp dề: “Ngồi đi, Tiểu Viễn Hẩu.”

Sau đó, nàng vội vàng vào phòng trong, mang ra một đống quà vặt đãi khách.

Nhà Lưu Kim Hà có điều kiện tốt, hơn nữa trong nhà chỉ có một đứa trẻ là Thúy Thúy, thế nên cô bé có đãi ngộ mà bọn trẻ khác trong thôn chỉ có thể ngưỡng mộ.

Lý Cúc Hương còn mở hai chai nước chanh có ga, đưa cho Lý Truy Viễn và Thúy Thúy mỗi người một chai.

Loại nước giải khát này có vỏ chai giống y hệt chai bia, giá rẻ mà phổ biến, trẻ con cũng không cần rót vào bát mà cứ thế cầm chai tu ừng ực, bắt chước dáng vẻ hào sảng của người lớn khi uống rượu.

“Tiểu Viễn Hẩu, mẹ con vẫn khỏe chứ?”

“Vẫn khỏe ạ, dì.”

“Nghe nói mẹ con ly…” Lý Cúc Hương chợt nhận ra hỏi chuyện này với trẻ con thì không ổn, lập tức đổi giọng: “Hồi bé dì với mẹ con thường chơi với nhau lắm, bọn dì thân thiết lắm.”

“Vâng, mẹ con có nhắc đến dì, Hương Hẩu, Hương Hẩu dì ạ.”

Thông thường, hậu tố “Hẩu” chỉ dùng giữa các bậc trưởng bối và ngang vai, tiểu bối không thể dùng.

Nhưng Lý Cúc Hương đương nhiên chẳng giận, trái lại còn vui vẻ. Nàng có thể tưởng tượng cảnh Lý Lan nhắc đến mình với con trai, vẫn dùng cách xưng hô “Hương Hẩu”, điều này chứng tỏ nàng ấy vẫn chưa quên mình.

“Mẹ con thông minh lắm, học hành giỏi giang, không giống dì, cứ thấy sách vở là đau đầu.” Lý Cúc Hương vuốt lại mái tóc bên tai, cười nói: “Bao giờ mẹ con về thăm nhà vậy?”

“Mẹ con bận lắm, mẹ bảo đợi xong việc sẽ đến đón con.”

Thúy Thúy lên tiếng: “Mẹ ơi, con đưa Viễn Hẩu ca ca lên lầu chơi nha!”

“Ừ, đi đi, nhớ tiếp đãi Tiểu Viễn Hẩu cho tốt.”

Thúy Thúy kéo tay Lý Truy Viễn, đến chân cầu thang, nàng quen thuộc cởi giày, thay dép lê. Thấy vậy, Lý Truy Viễn cũng cúi xuống cởi giày theo.

“Không cần đâu, Viễn Hẩu ca ca, huynh cứ đi lên đi.”

Lý Truy Viễn vẫn kiên quyết cởi giày, định đi chân trần lên lầu, Thúy Thúy đành nhặt đôi dép của mẹ đưa cho hắn đi tạm.

Mang đôi dép quá cỡ, hắn theo Thúy Thúy lên tầng hai, vào phòng nàng.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Bên trong có một chiếc tivi đen trắng.

Nhà Lưu Kim Hà mua tivi từ lâu nhưng không khoe khoang, cũng không mời ai sang xem. Dân làng vốn chẳng thân thiện với nhà bà ta, bà ta cũng chẳng muốn nịnh bợ ai.

Thúy Thúy bật quạt cây lên, nhưng cánh quạt vẫn đứng yên: “Ủa, mất điện à?”

Lý Truy Viễn: “Chưa cắm phích.”

“Ơ, đúng rồi nhỉ!” Thúy Thúy cúi xuống nhặt đầu phích cắm, cắm vào ổ điện trên tường.

“Ù… ù… ù ù… ù ù ù——”

Cánh quạt nặng nề từ từ xoay tròn, phát ra âm thanh có thể cuốn bay cả cái nóng mùa hè.

“Viễn Hẩu ca ca, huynh có muốn xem tivi không?”

“Thế nào cũng được.”

Thúy Thúy bật tivi lên, vặn núm chỉnh kênh, hết một vòng cũng chỉ có vài đài, mà một nửa trong số đó còn toàn là nhiễu sóng.

“Quách Tĩnh ca ca, huynh không sao chứ?”

“Dung Nhi, ta không sao.”

“Hừ, Âu Dương Phong, ngươi đúng là…”

Mỗi kỳ nghỉ hè hay nghỉ đông, tivi đều phát lại Xạ Điêu Anh Hùng Truyện.

Hai người ngồi trên giường xem một lúc, Lý Truy Viễn bỗng thấy cơn buồn ngủ ập đến.

Từ tối hôm qua đến giờ, hắn chưa được nghỉ ngơi chút nào. Trước đó hắn quá căng thẳng, bây giờ tinh thần lắng xuống, sự mệt mỏi liền kéo đến nhanh chóng.

Thúy Thúy tưởng rằng hắn không thích xem tivi, liền xuống giường, bắt đầu giới thiệu cho hắn từng con búp bê, từng món đồ chơi, từng quyển tranh trong phòng.

Dù rất buồn ngủ, nhưng Lý Truy Viễn vẫn cố gắng nhìn nàng, đáp lại từng lời giới thiệu.

Bé gái nhỏ chìm trong niềm vui thích của việc chia sẻ. Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng phát hiện không còn nghe thấy tiếng hắn đáp lại nữa. Quay đầu nhìn sang, nàng thấy Lý Truy Viễn đã nghiêng người, tựa vào mép giường mà ngủ thiếp đi.

Thúy Thúy lập tức im lặng, rón rén đến gần, cẩn thận đỡ hắn nằm ngay ngắn, rồi gấp đôi chiếc chăn mỏng đắp lên bụng hắn.

Xong xuôi, nàng lại kéo quạt điện gần lại một chút, nhấn nút phía sau để quạt bắt đầu đảo gió.

Làm tất cả những việc đó xong, nàng kéo một chiếc ghế đến, ngồi bên giường, chống cằm, nhìn hắn ngủ.

Nhìn một lát, nàng khẽ cười, tai ửng đỏ, rồi quay mặt đi. Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng lại nhịn không được mà quay đầu nhìn hắn lần nữa.

Thời gian cứ thế trôi qua.

“Tiểu Thúy Hẩu, Tiểu Thúy Hẩu, dắt Tiểu Viễn Hẩu xuống ăn cơm nào.”

Dưới lầu vang lên tiếng gọi của Lý Cúc Hương.

Thúy Thúy lập tức chạy xuống, nói với mẹ: “Mẹ, Viễn Hẩu ca ca đang ngủ rồi.”

“Vậy con xuống ăn trước đi, mẹ để phần cho nó.”

“Không, con không đói, con muốn đợi Viễn Hẩu ca ca dậy rồi ăn cùng huynh ấy.”

Trong thôn, đa số cha mẹ có chút hiểu chuyện sẽ không để con mình chạy sang nhà bạn chơi sát giờ ăn, sợ bị mời lên bàn cơm, trông như cố ý sang ăn chực vậy.

Nhưng đôi khi cũng khó tránh khỏi, nên vẫn có những trường hợp được giữ lại ăn.

Thúy Thúy chưa từng trải qua tình huống đó, nàng tình nguyện chờ Lý Truy Viễn dậy để ăn cùng.

Lý Cúc Hương bật cười, gật đầu rồi đi vào phòng khách gọi mẹ mình và đám bạn chơi bài ra ăn cơm.

Thúy Thúy lại chạy lên lầu, ngồi trở lại chỗ cũ, tiếp tục ngắm nhìn Lý Truy Viễn.

“Hả?”

Nàng nghi hoặc cúi sát xuống, bởi vì nàng phát hiện Viễn Hẩu ca ca đang nhíu mày.

“Huynh ấy đang mơ sao?”

—

“Bà ơi, con dẫn Viễn Hẩu ca ca đến nhà chơi nè.”

“Ừm, chơi đi. Phỗng!”

Lý Truy Viễn nhìn Thúy Thúy trước mặt, lại nhìn sang Lưu Kim Hà cùng ba người bạn bài đang đánh mạt chược trong phòng khách, hắn lập tức hiểu ra—mình đang mơ.

Bởi vì khung cảnh xung quanh quá mức bất thường, toàn bộ thế giới trong tầm mắt hắn đều là trắng đen, mọi người và mọi vật giống như được phác họa bằng bút chì than.

Dù vẫn có thể nhận ra hình dáng của từng thứ, nhưng tất cả đều mơ hồ và vặn vẹo, những nét vẽ thô ráp toát lên một cảm giác quái dị khó diễn tả.

Lý Truy Viễn cúi đầu nhìn bản thân, hắn vẫn bình thường, nhưng tất cả mọi thứ khác trong giấc mơ đều không đúng.

Cảnh tượng này khiến hắn nhớ đến những bản vẽ nháp trong thư phòng của mẹ, cùng một màu nền trắng xóa với những nét chì đậm nhạt khác nhau.

Giấc mơ tái hiện lại khoảnh khắc khi hắn vừa cùng Thúy Thúy vào nhà, chào hỏi Lưu Kim Hà. Tiếp theo, Thúy Thúy trước mặt hắn kéo tay hắn đi vào bên trong.

Nhưng khi hắn nắm tay nàng, cảm giác lại thô ráp đến đau rát, như giấy nhám chà lên da.

Hắn lập tức giật tay lại, dừng bước.

Nhưng Thúy Thúy vẫn tiếp tục đi về phía trước, cánh tay nàng vẫn giữ nguyên tư thế nắm tay ai đó, nhưng lại chẳng có gì trong tay.

Phía sau lưng hắn, phòng khách nơi Lưu Kim Hà và ba người kia đang chơi bài bỗng nhiên trở nên im lặng tuyệt đối.

Lý Truy Viễn quay đầu nhìn lại, phát hiện cả bốn người đều đứng yên bất động.

Kể cả vòng khói thuốc mà Lưu Kim Hà vừa thổi ra cũng đông cứng giữa không trung, không tiếp tục lan tỏa nữa.

Sự yên lặng này khiến hắn có cơ hội quan sát kỹ hơn.

Ba người bạn chơi bài có nét vẽ nhẹ và mềm mại, trong khi hình ảnh của Lưu Kim Hà thì cứng cáp, đường nét thô đậm và mạnh mẽ hơn hẳn.

Hắn đứng yên tại chỗ hồi lâu, thắc mắc—tại sao lần này hắn không thể tỉnh lại ngay sau khi nhận ra mình đang mơ?

Cuối cùng, hắn quyết định tiếp tục đi vào trong.

Trước mặt hắn, Lý Cúc Hương vẫn đang ngồi nhặt rau. Những nét vẽ thô cứng bao phủ khắp người nàng, trông vô cùng lạc lõng so với những đường nét mờ nhạt xung quanh.

Lý Truy Viễn bước đến trước mặt nàng.

Những nét chì đậm tô vẽ biểu cảm trên gương mặt nàng một cách rõ ràng, nàng đang cười, ánh mắt ánh lên vẻ hoài niệm.

“Cúc Hương dì, Cúc Hương dì?”

Lý Truy Viễn thử gọi vài tiếng, còn giơ tay quơ quơ trước mặt Lý Cúc Hương, nhưng nàng vẫn bất động, thậm chí mắt cũng không chớp lấy một cái.

Rời khỏi đây, hắn đi đến chỗ cầu thang. Trước khi bước lên, hắn cúi xuống cởi giày, đi chân trần lên lầu.

Vào đến phòng ngủ, quạt cây đứng yên không quay nữa, trên màn hình tivi, Quách Tĩnh và Hoàng Dung chỉ còn là những nét phác thảo mơ hồ.

Thúy Thúy đang chỉ vào một con búp bê, miệng há ra như thể đang giới thiệu, nhưng cũng đông cứng như tượng.

Đường nét trên người nàng sắc nét hơn nhiều so với bà và mẹ nàng, đậm hơn, thô hơn, cứng hơn—

Như thể những thứ khác trong giấc mơ này đều được vẽ lên, còn nàng thì bị khắc lên.

Lý Truy Viễn nhìn sang giường, nơi lẽ ra hắn đang nằm, nhưng trên đó hoàn toàn trống không.

Sự tĩnh lặng không chỉ bao trùm cảnh vật mà còn cả âm thanh. Hắn chợt nhận ra, đã rất lâu rồi, tai hắn không nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa.

Thế giới này, yên ắng đến mức đáng sợ.

Hắn bắt đầu cảm thấy hoảng hốt—vì không biết mình còn phải kẹt lại trong giấc mơ này bao lâu.

Hắn mở cửa ra ban công. Tầng hai của căn nhà có một khoảng ban công nối liền, nền lát gạch men trắng xen đỏ.

Phóng mắt ra xa, ngoài khu vực gần nhà vẫn còn có vài nét vẽ nguệch ngoạc có thể nhận ra là đồng ruộng, phần lớn khung cảnh còn lại chỉ là một khoảng trắng mênh mông.

Hắn ngẩng đầu lên—

Mặt trời đã biến mất, chỉ còn lại một quầng sáng nhạt, trông chẳng khác nào một cục tẩy, như thể chỉ cần rơi xuống là có thể xóa sạch tất cả nơi này.

“Ê, xin hỏi đây có phải nhà bà Lưu không?”

Một giọng nói từ dưới sân vọng lên.

Trong không gian tĩnh lặng tuyệt đối này, âm thanh ấy đột ngột vang lên, chói tai đến mức khiến người ta giật mình.

Lý Truy Viễn đứng trên ban công, cúi đầu nhìn xuống—

Là một người đàn ông trạc năm mươi, trên lưng cõng theo một bà lão.

Bà lão rất gầy, đôi tay thò ra khỏi tay áo chỉ còn lại da bọc xương. Tóc bà rất dài, rất rối, xõa tung trên lưng.

“Ê, xin hỏi đây có phải nhà bà Lưu không?”

Người đàn ông lại hỏi một lần nữa, có vẻ sốt ruột, cõng mẹ trên lưng xoay một vòng tại chỗ.

Lý Truy Viễn không biết có nên trả lời hay không.

Đúng lúc này—

Bà lão vốn đang gục đầu trên lưng ông ta bỗng chốc ngẩng lên.

Gương mặt bà hướng thẳng về phía hắn trên tầng hai.

Rõ ràng cũng là hình vẽ bằng bút than, nhưng đôi mắt bà lại tinh tế đến mức vượt khỏi giới hạn của phong cách này.

Đó là oán giận, là cay độc, là ác độc!

Khoảnh khắc tiếp theo—

Lý Truy Viễn thấy mọi thứ xung quanh bắt đầu xoay tròn và vặn vẹo, như thể có một xoáy nước vô hình xuất hiện, kéo theo tất cả vào trong, bao gồm cả hắn.

—

“Viễn Hẩu ca ca?”

Lý Truy Viễn mở mắt ra, thấy gương mặt lo lắng của Thúy Thúy.

“Viễn Hẩu ca ca, huynh mơ thấy gì à?”

“Ừm.” Hắn ngồi dậy, đáp lại: “Huynh đã ngủ bao lâu rồi?”

“Không lâu đâu, khoảng hai tiếng thôi. Viễn Hẩu ca ca, xuống ăn cơm đi!”

“Không, huynh về nhà ăn.”

“Ấy da, đừng khách sáo mà, Viễn Hẩu ca ca!” Thúy Thúy nắm tay hắn, kéo xuống lầu. “Mẹ ơi, Viễn Hẩu ca ca dậy rồi!”

Lúc này, Lưu Kim Hà cùng ba người bạn bài đã ăn xong, lại bắt đầu ván mới.

Lý Cúc Hương mỉm cười, mở nắp đậy trên bàn ăn trong bếp, bên dưới là phần cơm để riêng: “Tiểu Viễn Hẩu, đến ăn nào, để dì hâm nóng canh cho con.”

“Dì ơi, con về nhà ăn ạ.”

“Ngoan, nghe lời, đừng khách sáo với dì. Ngày trước mẹ con với dì cũng chẳng khách sáo gì với nhau cả. Hơn nữa, Thúy Thúy còn cố ý chờ con dậy để ăn cùng đấy.”

“Cảm ơn dì ạ.”

“Viễn Hẩu ca ca, ngồi đây nè!” Thúy Thúy kéo ghế ngồi xuống trước, còn Lý Truy Viễn thì đi đến quầy bếp định lấy bát đũa.

“Thôi thôi thôi, con ngồi xuống đi, để dì lấy cho!”

“Dạ, dì.”

Lý Truy Viễn trở lại bàn ngồi xuống. Rất nhanh, Lý Cúc Hương đã mang đến một bộ bát đũa sạch sẽ cùng một chén cơm đầy.

Trên bàn, dù các món ăn đều chỉ được đựng trong những chiếc bát sứ nhỏ, lượng không nhiều, nhưng vẫn dư sức đủ cho hai đứa trẻ ăn. Hai món mặn, hai món rau—đặc biệt là bát thịt kho tàu với khoai tây, trong đó chỉ có hai miếng khoai lót đáy, còn lại toàn bộ là thịt, hiển nhiên là đã cố ý giữ lại cho hai đứa.

Lý Cúc Hương bưng lên một tô canh cá hầm, trên mặt có váng dầu và giấm, tỏa ra mùi thơm nức mũi.

Ngoài ra, nàng còn khui một hộp trái cây ngâm, múc ra hai bát, đặt trước mặt mỗi đứa trẻ một phần.

Ở trong thôn, bữa cơm như thế này đã được xem là rất thịnh soạn rồi.

“Tiểu Viễn Hẩu, tối nay ở lại nhà dì ăn luôn nhé? Dì nấu thêm món ngon cho con!” Lý Cúc Hương cười tủm tỉm.

Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, nghiêm túc nói với nàng: “Vậy là đã nhiều lắm rồi, cảm ơn dì.”

“Haha, được rồi, đừng buông đũa, ăn đi nào!”

Lý Cúc Hương xoa đầu Lý Truy Viễn, trong lòng thầm ngưỡng mộ Lý Lan, không biết nàng ấy đã dạy con thế nào mà đứa trẻ lại ngoan ngoãn lễ phép như vậy. Trẻ con hiểu chuyện, đi đến đâu cũng dễ dàng được yêu quý.

“Tiểu Viễn Hẩu à, mẹ con có hay nấu cơm cho con không?”

Lý Truy Viễn lắc đầu, đặt đũa xuống, đáp: “Mẹ con không biết nấu.”

“Chắc là do mẹ con bận công việc quá chứ gì?”

“Vâng, mẹ rất bận.”

“Thế ông bà nội ngoại của con thì sao? Họ không nấu cơm cho con à?”

“Con cũng không hay qua nhà họ lắm.”

“Vậy bình thường con ăn cơm ở đâu?”

“Nhà hàng xóm.”

Ở khu tập thể trường học, sau giờ tan lớp, có rất nhiều ông bà cụ đã nghỉ hưu hoặc không bận gì, họ sẽ chủ động dẫn hắn về nhà ăn cơm cùng.

“Haizz, tội nghiệp đứa trẻ này.” Lý Cúc Hương không hỏi tiếp nữa, chỉ dặn hai đứa nhỏ ăn uống, rồi cầm phích nước nóng đi về phía bàn bài.

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng gọi—

“Ê, xin hỏi đây có phải nhà bà Lưu không?”

Vừa nghe thấy giọng nói ấy, Lý Truy Viễn đang cầm đũa liền buông tay—

“Plạch!”

Đũa rơi xuống nền nhà.

—

Trong phòng khách, Lưu Kim Hà đột nhiên quăng lá bài trong tay xuống bàn, vỗ tay một cái: “Giải tán!”

Ba người bạn bài đồng loạt gật đầu, đứng dậy kết thúc ván đấu, dường như đã quá quen với chuyện này.

Nhưng trước khi rời đi, từng người một đều đi đến góc phòng, nơi có một chiếc chậu ngâm sẵn lá chuối.

Họ nhúng tay vào chậu, dùng lá chuối chà lên tay, sau đó vẩy vẩy nước, cuối cùng lấy khăn trên giá lau khô.

Làm như vậy là để xua đuổi vận xui. Đây là quy định của Lưu Kim Hà. Bà ta từ lâu đã chẳng buồn quan tâm đến thái độ của dân làng đối với nhà mình, ngược lại còn cố ý thêm vào một vài nghi thức kỳ lạ để khiến bản thân trông càng thêm bí ẩn.

Lý Truy Viễn và Thúy Thúy bước vào phòng khách, đúng lúc Lưu Kim Hà cũng đứng dậy khỏi ghế, hỏi: “Ăn cơm chưa?”

“Đang ăn nè, ra xem một chút.” Thúy Thúy đáp.

“Có gì mà xem chứ. Thôi nào, Tiểu Thúy Hẩu, giúp bà dọn bài đi.”

“Dạ, bà.”

Giao xong việc, Lưu Kim Hà tự mình đi vào trong. Trong đó có một căn phòng khuất nắng, là “văn phòng” của bà ta.

“Đi chậm thôi, chỗ đó có bậc cửa đấy.” Ngoài sân, giọng Lý Cúc Hương vang lên. Nàng nghe thấy tiếng gọi lúc nãy, liền ra đón khách.

“Được rồi, không sao, không sao đâu.”

Lý Truy Viễn quay đầu về phía cửa chính phòng khách, thấy Lý Cúc Hương đang dìu một ông lão bước qua bậc cửa.

Ông lão hơi cúi người, lưng khom xuống, hai tay khoanh ra sau lưng, là một người gù.

Hoặc cũng có thể nói… trông như đang cõng một người không tồn tại.

“Đây là con gái cô hả?” Ông lão nhìn Thúy Thúy và Lý Truy Viễn, cười hỏi.

“Con gái là của tôi, còn cậu bé là cháu trai tôi. Mẹ tôi đang chờ ông đấy, đi thẳng vào trong, rẽ phải, đi đến cuối là thấy.”

“Được, được, tôi đi ngay, không thể để bà Lưu đợi lâu được!” Ông lão vừa nói, vừa tiếp tục đi vào trong.

Lý Truy Viễn đứng phía sau, ánh mắt không rời khỏi cái lưng gù của ông ta.

Bước qua cửa phòng khách, ông lão rẽ phải. Lẽ ra phải tiếp tục đi thẳng vào trong, nhưng ông ta lại đột ngột dừng lại.

Bởi vì ông ta là một người gù, nên phần vai trên của ông ta lúc này đã bị tường che khuất, chỉ còn lại phần lưng nhô ra ngoài.

Tiếp theo—

Hai tay khoanh sau lưng của ông ta bỗng nhấc lên một chút, cánh tay trái hạ xuống, cánh tay phải nhấc lên, phần hông dịch vào trong, bả vai xoay ra ngoài, má ông ta dán chặt vào bức tường.

Lý Truy Viễn nhìn vào tấm lưng trống không ấy, đột nhiên có một cảm giác quái dị—

Cứ như thể có một ai đó đang bò khỏi lưng ông ta, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm về phía hắn.

Lý Cúc Hương thắc mắc: “Ông sao thế?”

Giọng ông lão vốn trầm khàn, nhưng giờ đây lại pha lẫn chút chói tai và khàn đặc—

“Thằng bé này à…”

Lý Truy Viễn siết chặt nắm tay.

Hắn bỗng nhớ đến một lần cùng mẹ dạo qua một bức tường đầy tranh vẽ. Khi ấy, hắn từng hỏi mẹ vì sao lại để trống một khoảng lớn không vẽ gì cả.

Mẹ đã trả lời:

“Tiểu Viễn à, đó gọi là ‘lưu bạch’ (chừa trống), để con tự mình tưởng tượng. Như vậy, hiệu quả sẽ càng hay hơn.”

Khi ấy, hắn vẫn còn ngây ngô chưa hiểu, nhưng lúc này—

Hắn đã dần dần ngộ ra.

“Đi đi chứ, mẹ tôi đang chờ ông đấy!”

Lý Cúc Hương giục thêm một lần nữa. Trong mắt nàng, ông lão này chỉ đơn giản là một người gù, dáng đứng có chút kỳ quặc mà thôi.

“Ừ.” Ông lão khẽ đáp, đột nhiên ngồi xổm xuống.

Đồng thời, cơ thể ông ta hơi ngả ra sau, hai tay chống xuống đất.

“Ấy, sao thế?”

Lý Cúc Hương vội vàng vươn tay đỡ, nhưng người đàn ông này, dù lưng gù, vóc dáng cũng gầy, vậy mà lúc này lại nặng đến kinh người, nàng hoàn toàn không kéo nổi. May mắn là đối phương vẫn giữ thăng bằng bằng hai tay, chỉ là tựa vào tường ngồi xổm xuống, chứ không ngã nhào ra sau.

Lý Truy Viễn thấy vậy, theo bản năng lùi lại hai bước.

Dáng ngồi này…

Giống như đang đặt ai đó từ trên lưng xuống.

Ánh nắng ngoài sân chiếu vào phòng khách, những viên gạch hoa cũ kỹ trên nền phản chiếu ánh sáng lờ mờ, chỉ tạo ra chút biến hóa sáng tối mơ hồ.

Ánh mắt Lý Truy Viễn trượt xuống, ngay chỗ cửa vào, trên nền gạch…

Hình như có hai vùng tối bằng cỡ lòng bàn chân.

Rất nhạt. Nhạt đến mức khiến hắn nghĩ rằng mình chỉ đang hoa mắt, là do bản thân suy diễn quá nhiều.

Nhưng ngay sau đó—

Lại có thêm hai dấu tối hiện lên, sau đó mờ dần. Nhưng khoảng cách giữa nó và hắn, ngày càng gần hơn.

Cuối cùng—

Hai dấu vết ấy xuất hiện ngay trên viên gạch trước mặt hắn, không còn biến mất nữa.

Một cơn gió lạnh lùa qua—

Lý Truy Viễn cảm thấy mặt, ngực, tay chân của mình dần trở nên lạnh buốt.

Nhưng vấn đề là—

Hắn đang quay mặt vào trong nhà, vậy thì… gió này từ đâu thổi tới?

Hai dấu tối mờ ở phía sau biến mất, nhưng phần trước lại đậm hơn. Cảm giác lạnh trước mặt hắn cũng trở nên rõ ràng hơn.

Lý Truy Viễn nuốt nước bọt, ánh mắt bắt đầu dao động, bản năng thôi thúc hắn không nên nhìn thẳng—

Giống như ngay trước mặt hắn, có một bà lão da bọc xương đang cúi người tới gần, gương mặt áp sát về phía hắn.

Lý Truy Viễn cắn chặt môi.

Đột nhiên—

Hắn cảm thấy một bên má lạnh buốt, như có một tảng băng áp lên, da đầu cũng tê rần, từng đợt tê dại lan ra.

Lúc này, ông lão đang ngồi xổm bỗng ngoái đầu lại, tiếp tục câu nói còn dang dở—

“Thằng bé này, trông thật ngoan.”