Chương 292: Ba ngày đã đến

Bộ truyện: Xin Chào Trường An

Tác giả: Phi 10

“Bệ hạ vừa mới tỉnh, cẩn thận đề phòng hơi lạnh mùa xuân…” Giọng nói của người thanh niên nhẹ nhàng và cung kính.

Thánh Sách Đế khẽ gật đầu.

Người thanh niên này là con của một sĩ tộc suy tàn, do một vị vương hùng mạnh không cùng họ dâng tặng, đã phục vụ bên cạnh bà nhiều năm.

Bà không phải kẻ chìm đắm vào sắc đẹp, nhưng cũng như các vị đế vương từ cổ chí kim thiết lập tam cung lục viện, ngoài mục đích nối dõi tông đường, còn có những mục đích và lợi ích khác.

Hoàng đế không có chuyện riêng tư thực sự. Cái gọi là triều đình chính là sự liên kết chặt chẽ giữa tiền triều và hậu cung.

Vì bà là nữ nhân ngoại tộc, việc nắm giữ quyền lực còn khó khăn hơn bất cứ vị đế vương nào, cho nên bất kỳ điều gì có lợi cho quyền lực của bà, bà đều sẵn lòng thực hiện.

Chỉ cần có thể sử dụng, bà sẽ tận dụng tất cả, không kể đến phương pháp hay những gì người khác bàn tán.

Đi đến ngày hôm nay, nếu bà để tâm đến những lời đồn đại ác ý, không đáng nghe, thì đã chẳng có cơ hội ngồi trên ngai vàng này. Ít nhất, giờ đây không ai dám nói những lời bất kính ngay trước mặt bà.

Dù người khác nhìn bà thế nào, họ vẫn phải tỏ vẻ kính trọng và tuân phục, như vậy là đủ.

Thánh Sách Đế ngồi thẳng người dậy, nhận lấy tách trà từ tay cung nữ và nhìn về phía ngoài điện, hỏi: “Có ai đang đợi ngoài điện không?”

Người thanh niên đáp: “Có, tướng quốc Mã hành châu và Ngụy thị lang cùng các đại thần đang đợi ngoài điện… Thần thấy bệ hạ ngủ say, nên không dám quấy rầy.”

Họ đều là những quan chức cấp cao trong triều, đa số là những người giữ các chức vụ nội các.

Thánh Sách Đế không để lộ cảm xúc, chỉ nhẹ nhàng nói: “Nếu còn có đại thần cầu kiến, dù bất kể lúc nào, cũng phải lập tức báo với Trẫm.”

Người thanh niên lộ vẻ sợ hãi, lập tức quỳ xuống, cúi đầu thưa: “Vâng, thần đã nhớ kỹ.”

Thánh Sách Đế được cung nữ đỡ dậy, chỉnh trang lại y phục, rồi bước ra ngoài điện.

Mã Hành Châu và Ngụy Thúc Dịch, cùng vài quan viên khác của Thượng Thư Tỉnh, nhanh chóng được tuyên vào điện.

Từ khi Từ Chính Nghiệp chết, quốc triều chưa thể ổn định ngay lập tức, công việc cần giải quyết vẫn vô cùng phức tạp.

Vài ngày trước, có tin khẩn báo về kinh đô, rằng dân chúng ở Đạo Châu đã nổi dậy, quân loạn thậm chí đã chiếm được Hành Châu.

Cuộc nổi dậy này bắt đầu từ trận đại hạn ở Đạo Châu năm ngoái, khi triều đình cứu trợ không hiệu quả, thậm chí từng có dân chạy nạn tràn vào kinh thành. Vào dịp Trùng Dương năm ngoái, khi hoàng thượng đến Đại Vân Tự cầu phúc, những người ăn xin bên ngoài đó đến từ Đạo Châu.

Giờ đây, những kẻ nổi loạn ở Đạo Châu từ con số ban đầu chỉ vài nghìn người, nhờ sự hưởng ứng ở khắp nơi, lực lượng đã lên đến bảy, tám vạn. Tình hình đã đến mức buộc phải lập tức đưa quân đàn áp.

Sau khi thảo luận xong mọi việc, Thánh Sách Đế giữ lại Mã Hành Châu nói chuyện riêng.

“Mã tướng quốc, ngồi xuống cùng Trẫm trò chuyện.” Thánh Sách Đế ra lệnh ban ghế ngồi.

“Tạ ơn bệ hạ.”

Sau khi nói vài chuyện triều chính, Thánh Sách Đế nhắc đến việc Thôi Cảnh bị ám sát: “Nếu việc Thôi khanh bị ám sát là thật, thì có thể thấy những mũi dao ẩn náu xung quanh Trẫm vẫn chưa bị loại bỏ hoàn toàn.”

Bà đã nhiều lần thanh trừng nội bộ, nhưng xem ra vẫn chưa đủ triệt để.

Bà hiểu rõ, muốn sử dụng người thì không thể tránh khỏi việc bị người khác dò xét, nhưng điều bà quan tâm nhất lúc này là: “Theo Mã tướng quốc, ai là kẻ nhiều lần muốn lấy mạng Thôi Cảnh? Là kẻ thù của Thôi gia hay của Trẫm?”

“Hoặc có thể… vì quyền lực trong tay đại đô đốc Thôi Cảnh.” Mã Hành Châu cẩn trọng đáp.

Thánh Sách Đế không phủ nhận, chỉ nói: “Thanh kiếm Huyền Sách quân, từ trước đến nay luôn có kẻ thèm muốn.”

Mã Hành Châu thử thăm dò: “Bệ hạ có nghi ngờ ai không?”

“Hiện nay, các phe phái và các chư vương đều đang âm thầm chuẩn bị. Người để Trẫm nghi ngờ có quá nhiều.”

Sau lời nói ấy, Thánh Sách Đế hỏi thăm về tin tức của Vinh Vương phủ ở Ích Châu.

Mã Hành Châu đáp: “Trong thư nhà gần đây của cháu gái thần, có ám chỉ rằng nàng chưa phát hiện điều gì bất thường ở Vinh Vương phủ…”

Nhắc đến chuyện này, Mã Hành Châu không khỏi nói thêm: “Phải nói rằng, nhiều năm qua Vinh Vương trú ở Ích Châu, cùng với tiết độ sứ Kiếm Nam giữ gìn biên giới phía Tây, luôn tuân thủ bổn phận, hành sự không vượt quá giới hạn, con cái trong phủ cũng ít ỏi…”

“Chính vì vậy.” Thánh Sách Đế đáp: “Chính vì hắn khác với những chư vương có dã tâm lộ rõ, từng lời nói, hành động đều không chút sơ hở, Trẫm mới càng phải cảnh giác với hắn hơn.”

“Mã tướng quốc hẳn cũng rõ, những năm qua, hắn có danh tiếng rất tốt ở Kiếm Nam, chăm lo cho dân sinh, được lòng dân chúng.” Bà nói tiếp: “Hiện tại là được lòng dân Kiếm Nam, nhưng sau này thì sao? Ai mà biết được?”

Mã Hành Châu trầm ngâm, nghe Thánh Sách Đế tiếp tục nói với giọng như kể chuyện gia đình, nhắc lại chuyện thời niên thiếu của Vinh Vương.

Khi đó, Vinh Vương, trong hàng ngũ các hoàng tử do tiên đế dẫn dắt, vì mẫu thân chỉ là cung nữ nhỏ bé, không có sự hậu thuẫn của gia tộc, nên ông ta không kết bè đảng, cũng không quan tâm đến chính sự. Gọi là hoàng tử, nhưng thực ra giống như một tông thất sống thoải mái, vô lo.

Sau này, tiên đế băng hà, thái tử Lý Hiệu cũng mất, Thất hoàng tử là Lý Bỉnh lên ngôi, nhưng bị phế sau ba năm trị vì, rồi đến khi bà lên ngôi và nhận nuôi thái tử.

Trong những sự kiện quan trọng đó, có vô số người tham gia, phản đối, tranh đấu, quyền lực tranh giành và sát phạt lẫn nhau… Nhưng trong tất cả những thanh âm ấy, không hề có tiếng nói của Vinh Vương.

Ông ta luôn đứng ngoài cuộc, không dính dáng gì.

Khi được lệnh giữ biên giới phía Tây, ông ta đi ngay, khi được lệnh để con trai duy nhất Lý Lục ở lại kinh thành làm con tin, ông ta cũng đồng ý. Chỉ đến gần đây, với lý do vương phi bệnh nặng, ông ta mới gọi Lý Lục về.

“Dù trước kia hắn không có dã tâm, nhưng thời cuộc thay đổi, danh tiếng của hắn đã được xây dựng, ai dám nói hắn sau này sẽ không có?” Thánh Sách Đế nói: “Hắn hành sự kín kẽ, nhưng nếu đã có dã tâm, cũng sẽ để lại manh mối.”

Mã Hành Châu hiểu ý, cúi đầu đáp: “Thần hiểu, thần sẽ viết thư, bảo Uyển Nhi chú ý nhiều hơn.”

Nếu trước đây nàng chỉ quan sát thụ động, thì từ nay về sau… sẽ phải chủ động thâm nhập sâu hơn.

Việc này đồng thời cũng có nghĩa rằng, Mã Uyển sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm hơn rất nhiều, chỉ cần một chút bất cẩn, hậu quả sẽ khó lường.

“Là Trẫm có lỗi với Mã tướng quốc.” Thánh Sách Đế nói với vẻ áy náy: “Nhưng trước cảnh nội loạn ngoại xâm, Trẫm thực sự không dám sơ suất.”

“Thần hiểu rõ.” Mã Hành Châu đáp: “Thời thế như vậy, làm thần tử phải gánh vác nỗi lo cho bệ hạ.”

Thánh Sách Đế thở dài: “Hiện tại người mà Trẫm có thể tin tưởng, chỉ có mình Mã tướng quốc.”

“Kỳ thi khoa cử vừa mới thay đổi, từ nay về sau bệ hạ nhất định sẽ không thiếu người tài có thể dùng.” Mã Hành Châu nhớ đến những cử nhân sắp tham dự kỳ thi đình, năm nay bảy trong số mười người đứng đầu đều xuất thân từ gia cảnh nghèo khó. Đó là điều an ủi lớn nhất trong suốt thời gian làm quan của ông.

Thánh Sách Đế nhìn vị tướng quốc xuất thân bình dân do chính bà nâng đỡ, bắt đầu nói về kế hoạch phân công những tân khoa cử nhân sau khi kỳ thi đình kết thúc.

Mã Hành Châu bất ngờ: “…Bệ hạ không định đưa họ vào Hàn Lâm Viện trước sao?”

Thay vì đưa họ vào Hàn Lâm Viện, bà lại dự định phân bổ họ trực tiếp vào các bộ, các tỉnh?

Thánh Sách Đế lắc đầu: “Tình hình hiện nay đặc biệt, Trẫm không thể đợi lâu hơn nữa.”

Mã Hành Châu thoáng chần chừ.

Nhưng nếu làm như vậy, những tân khoa cử nhân này khi vừa bước vào quan trường sẽ phải đối mặt trực tiếp với cuộc đấu tranh khốc liệt với các sĩ tộc… Cuộc chiến này đến quá nhanh và sẽ tàn nhẫn đối với những người xuất thân từ gia cảnh nghèo, không có thế lực chống đỡ.

Trong sự tàn khốc, họ có thể trưởng thành nhanh chóng, nhưng cũng có thể bị nghiền nát và tan biến nhanh chóng.

Ngoài khả năng tranh giành quyền lực, phải nói rằng, chỉ mới gần trăm năm trở lại đây, những người xuất thân từ gia cảnh nghèo mới có cơ hội được học hành. Nhưng các sách vở, điển tích quan trọng thực sự vẫn nằm trong tay các sĩ tộc, họ nắm giữ tất cả mọi thứ từ gốc rễ.

Và con cháu của các gia đình sĩ tộc, từ nhỏ đã được tiếp xúc với nhiều điều mà người bình dân không thể có, điều đó quyết định tầm nhìn và kiến thức của họ vượt trội hơn hẳn.

Vì vậy, trên con đường làm quan, những người xuất thân nghèo khó vẫn còn quá nhiều điều phải học hỏi. Bây giờ đẩy họ vào những vị trí quan trọng ngay lập tức…

Từ mọi góc độ, đây đều là một hành động mạo hiểm và quá quyết liệt.

Nhưng Mã Hành Châu cũng hiểu rõ rằng, trong những cuộc tranh đấu quyền lực thật sự, không bao giờ có thể làm mọi thứ một cách từ tốn và hòa nhã. Cơn bão đã được tích tụ từ lâu này chắc chắn sẽ bùng nổ với những trận bão táp dữ dội.

Trong những xung đột hỗn loạn này, chắc chắn sẽ có người phải đổ máu.

Nhưng nếu họ có thể chiến thắng, từ nay về sau… sẽ mở ra cánh cửa công bằng cho con cháu gia đình nghèo khó khắp thiên hạ, và cánh cửa đó sẽ không dễ dàng bị đóng lại nữa!

Đây chẳng phải là lý tưởng mà ông đã ấp ủ khi bước vào triều đình sao?

Mã Hành Châu hiểu rõ mình không thể thuyết phục được đế vương, và cũng không có quyền để khuyên bà trì hoãn. Ông chỉ có thể đứng dậy, cúi lạy một cách trang trọng thay cho những tân khoa cử nhân còn chưa biết đường đi phía trước.

…

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Sáng hôm sau, tại triều đình, thủ cấp của Từ Chính Nghiệp cuối cùng cũng được dâng lên trước mặt Hoàng đế.

Thánh Sách Đế ra hiệu cho thái giám, người này liền mang chiếc hộp chứa đầu lâu đi qua trước mặt các quan viên để họ cùng “chiêm ngưỡng.”

Chiếc đầu phát ra mùi hôi thối khó chịu, da thịt và nhãn cầu đã bắt đầu mục nát, trông thật đáng sợ. Hầu hết các quan viên đều mặt mày tái nhợt, một số văn thần thuộc sĩ tộc thậm chí còn phải đưa tay che miệng, cố nhịn cơn buồn nôn.

“Từ thị vốn xuất thân từ một gia tộc quyền quý, Từ Chính Nghiệp có tài cầm quân, uy vọng trong giới sĩ tộc không hề nhỏ…” Giọng nữ hoàng vang lên khắp đại điện tĩnh lặng: “Vậy mà hắn vẫn rơi vào kết cục này.”

“Thế mới thấy, kẻ nào có ý đồ làm loạn giang sơn Đại Thịnh của Trẫm, trời người đều sẽ tru diệt!”

Các quan viên nghe xong đều có biểu cảm khác nhau, Mã Hành Châu dẫn đầu quỳ xuống, cùng mọi người đồng thanh hô vang “Đại Thịnh vạn tuế, trường tồn muôn năm.”

Sau khi thị uy, tất nhiên là đến phần luận công ban thưởng.

“Khi trận chiến ở Giang Đô kết thúc, Trẫm sẽ trọng thưởng cho Tiêu tướng quân và Thường tướng quân , cùng các tướng sĩ có công.”

“Còn đối với người lập công đầu – Ninh Viễn tướng quân.” Nữ hoàng mỉm cười nói: “Trẫm muốn đích thân hỏi xem nàng muốn phần thưởng gì.”

Người bà muốn hỏi chính là Ninh Viễn tướng quân, nhưng thực ra cũng là A Thượng.

Bà muốn nghe xem A Thượng của bà thực sự mong muốn điều gì.

…

Sau buổi triều, Ngụy Thúc Dịch lại được triệu vào gặp riêng Hoàng đế, để bàn về hậu sự của cuộc nổi loạn do Từ Chính Nghiệp gây ra.

Các thành trì do tàn quân của Từ hoặc đồng đảng chiếm giữ đều phải lần lượt thu phục lại, đó là việc đầu tiên.

Việc thứ hai là xử lý những sĩ tộc ở Lạc Dương có liên quan đến Từ Chính Nghiệp…

Hoàng đế ra lệnh cho Lý Hiến điều tra và xử lý tận gốc, đồng thời giao cho Thôi Cảnh tạm thời ở lại Lạc Dương, chỉ huy Huyền Sách quân để trấn áp những phản kháng có thể xảy ra.

Nếu chỉ có sĩ tộc ở Lạc Dương dính líu, thì lệnh này của bệ hạ không có gì đáng nói. Nhưng theo hắn biết… điều mà bệ hạ thực sự muốn nhắm đến không chỉ là các sĩ tộc ở Lạc Dương.

Có lẽ mục tiêu còn bao gồm gia tộc ngoại tổ của Thôi Lệnh An – Trịnh thị ở Hình Dương…

Đây là muốn dùng Thôi Cảnh làm thanh đao để diệt trừ chính gia đình ngoại tổ của hắn sao?

Đây là thử thách hay là ý muốn ép Thôi Cảnh trở thành một kẻ bị cả giới sĩ tộc ghét bỏ và cô lập?

Ngụy Thúc Dịch thở dài trong lòng.

Hắn có lẽ không nên đề xuất việc cử Thôi Cảnh đến Lạc Dương, khiến hắn rơi vào tình thế này.

Nhưng khi Hoàng đế đã nảy sinh nghi ngờ, nếu không phải chuyện này, cũng sẽ có những “thử thách” khác.

Giữa nghĩa vụ với quân vương và đạo lý với sĩ tộc… Thôi Cảnh sẽ chọn gì?

Ngụy Thúc Dịch trong lòng rối bời. Hắn muốn giúp Thôi Cảnh thoát khỏi khó khăn, nhưng trong tình thế này, liệu có cách nào toàn vẹn?

Sau khi trở về phủ quốc công họ Trịnh, Ngụy Thúc Dịch thay y phục, và như thói quen gần đây, đến từ đường trong phủ, thắp hương và cầu nguyện.

Khi hắn chuẩn bị rời khỏi từ đường, Đoạn thị vội vàng bước tới, đẩy con trai quay trở lại.

Trước mặt tượng Phật, Đoạn thị siết chặt tay con trai, ánh mắt rưng rưng nói: “…Tử Cố, ta gần đây đã có bảy phần chắc chắn, rằng người trong thân thể của Tuế Ninh bây giờ chính là linh hồn của điện hạ!”

Bà ngày đêm nghiền ngẫm chuyện này, và chiến thắng ở Biện Thủy vừa qua như một liều thuốc mạnh đổ vào tâm trí bà.

“…” Ngụy Thúc Dịch cứng người, quay sang nhìn ba nén nhang vẫn chưa cháy hết.

Có vẻ hắn cần phải tăng số lần thắp hương mỗi ngày lên hai lần rồi.

…

Cùng lúc đó, ở chùa trong phủ Thường tại Hưng Ninh Phường, Kiều Ngọc Miên cũng đang thắp hương.

Bị ảnh hưởng bởi thói quen “có việc không có việc đều phải lễ Phật” của mẹ mình, hôm nay khi đến phủ Thường để tái khám mắt với Tôn đại phu, Kiều Ngọc Miên tiện đường ghé vào chùa trong phủ để thắp nén hương cầu nguyện.

Sau khi rời khỏi chùa, nàng đi tìm Tôn đại phu.

Lúc này trời đang mưa phùn, Tiểu Thu cầm ô dìu Kiều Ngọc Miên, bước chậm rãi trên con đường ướt át.

Khi đến nơi ở của Tôn đại phu, bước lên bậc thềm, tới hành lang, Kiều Ngọc Miên khẽ ngửi không khí xung quanh, rồi cười hỏi Tôn đại phu vừa bước ra: “Tôn đại phu có phải đang phơi bạch truật và thương truật?”

Tôn đại phu khựng lại trong giây lát, sau đó gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Ông không chỉ phơi hai loại thuốc này, mà còn nhiều loại khác, khiến mùi hương hòa lẫn vào nhau. Vậy mà nàng lại có thể phân biệt được hai mùi này giữa trời mưa, khi mùi của nước mưa lẫn vào không khí.

Tôn đại phu bỗng nhớ đến câu nói đùa mà tiểu nương tử này từng nói: “Bệnh lâu ngày thành thầy thuốc.”

Bước vào phòng cùng với Kiều Ngọc Miên, Tôn đại phu thoáng suy tư một lúc.

Cùng lúc đó, cách xa gần ngàn dặm, tại Biện Châu, cũng có cơn mưa phùn lất phất.

Thường Tuế Ninh cùng A Điểm, Cải nương tử và Hà Vũ Hổ, từ quân doanh bên ngoài thành trở về phủ Thứ sử Biện Châu, thì tình cờ gặp Thôi Cảnh, người đã tình nguyện dẫn thợ thủ công đi giám sát việc sửa chữa chiến thuyền từ hôm qua.

Thôi Cảnh cùng Nguyên Tường xuống ngựa trước phủ Thứ sử.

Hà Vũ Hổ cùng mọi người vội vàng hành lễ: “Thôi đại đô đốc!”

Cả nhóm cùng tiến vào trong phủ.

“Đa tạ ngươi vất vả rồi.” Thường Tuế Ninh khoanh tay, đi bên cạnh Thôi Cảnh, cảm ơn hắn.

Giám sát việc sửa chữa chiến thuyền vốn là công việc của nàng, không liên quan đến phủ Huyền Sách, nhưng Thôi Cảnh lại nhiệt tình giúp đỡ, lo liệu rất nhiều việc trước sau, giúp nàng có đủ thời gian xử lý các vấn đề trong quân doanh.

“Không có gì vất vả.”

Không hề vất vả chút nào.

Trong cơn mưa phùn, Thường Tuế Ninh khẽ gõ ngón tay lên mu bàn tay đặt sau lưng, rồi quay sang nhìn hắn, dùng giọng nhắc nhở: “Ba ngày đã đến rồi phải không?”

“Ừ, đã đến rồi.” Thôi Cảnh mắt không dao động, nhìn thẳng về phía trước, nói: “Đợi đến khi tiệc mừng tối nay kết thúc.”

“…” Thường Tuế Ninh chợt khựng lại, bàn tay sau lưng nàng siết chặt thành nắm đấm.

Rốt cuộc hắn đang giở trò gì đây?

Nàng không khỏi giữ một hơi thở trong lồng ngực, nhìn chằm chằm Thôi Cảnh.

Thôi Cảnh cũng quay đầu nhìn nàng, hỏi: “Nàng đã từng thấy cá nóc chưa?”

“Dĩ nhiên là có.” Thường Tuế Ninh khẽ cau mày, nhìn hắn nghi hoặc: “Nhắc đến cá nóc làm gì?”

Thôi Cảnh lại nhìn về phía trước, trong đôi mắt sâu thẳm chứa đựng một tia cười: “Bây giờ nàng trông rất giống nó.”

Thường Tuế Ninh: “…?!”

Hà Vũ Hổ đi phía sau không nhịn được khẽ hỏi nhỏ: “Ý là gì thế nhỉ?”

A Điểm lập tức giơ tay nói: “Ta biết!”

Thường Tuế Ninh, vốn là người rất sĩ diện, lập tức quay đầu lại, đề phòng nhìn A Điểm.

Nhưng nàng không kịp ngăn cái miệng nhanh nhảu của A Điểm hăng hái nói ra câu trả lời.