Chương 275: Mượn lực đánh lực (thượng)

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Trăng tròn treo cao, gió thu nổi từ phương Đông.

Trời vẫn còn mịt mù, đêm đen như một vũng mực đặc quánh, một con ngựa cao lớn xé toạc màn đêm lao vun vút từ chân núi Hàn Sơn phía đông thành mà đi. Một đêm, một ngựa, một núi – phảng phất vẻ tiêu dao, như lữ khách nơi hoang dã, ngao du sơn thủy, dừng chân nơi miếu hoang.

Nam tử vận huyền y cao lớn thẳng tắp, người rạp trên lưng ngựa, lưng uốn thành một đường cong căng đầy lực đạo. Trong lòng hắn là một nữ tử thân hình thon thả, ngoại bào bị gió lộng tung bay, vạt áo như bướm lượn sau lưng, nhẹ nhàng linh động.

Nữ tử dường như có chút mỏi mệt, nửa người tựa vào ngực nam tử, một tay nắm dây cương, một tay buông nhẹ trên vạt áo người kia. Ngón tay thon dài, như đang áp trên một cây ngọc địch, từng chút từng chút men theo tay áo rộng của hắn mà lần lên, mỗi lần nhích một chút, liền vọng lại âm điệu trầm thấp từ thân thể nam nhân.

“…Sơn Nguyệt, nơi này thật sự không được.”

Tiết Tiêu giữa hàng mày lại bình lặng thong dong, nhưng giọng nói khi cất lên lại mang theo chút căng thẳng: “Ta chưa từng thuần phục con ngựa này, đường sá gập ghềnh, nàng sẽ đau đấy. Đợi sau này, ta sẽ tự mình chọn một con tốt hơn…”

Bàn tay đang áp trên ngọc địch khẽ khựng lại.

Sơn Nguyệt khẽ nâng mí mắt, giọng khàn khàn, âm cuối phiêu lãng như tấm lụa rách bị xé: “…Không, không phải.”

…Nàng vốn không có mời mọc, chỉ là đường dài buồn chán, tay chân ngứa ngáy muốn động đậy mà thôi…

Dù sao, nàng thực sự đã mệt lắm rồi.

Trải qua trận chiến đêm qua, Sơn Nguyệt càng thêm thấm thía cái gọi là – “ở nhà khiến người ta cảm thấy an toàn”. Khi người cảm thấy tuyệt đối an toàn, họ sẽ làm ra những hành vi điên rồ và phóng túng đến không tưởng.

Ví như đêm qua.

Ngọn lửa quả thực là nàng châm.

Nhưng nàng không ngờ, một tia lửa nhỏ, thiêu cháy không phải cánh đồng, mà là đống củi khô.

Tấm lưng bị ép đỏ trên vách đá, Tiết Tiêu phát hiện điều đó, liền vội vàng nhưng chuẩn xác dùng một tay kẹp lấy eo nàng, cánh tay siết chặt, một động tác nhẹ nhàng nhấc bổng nàng lên. Cẳng tay hắn căng cứng, gân xanh nổi rõ như một ngọn roi tràn đầy sức mạnh. Bàn tay to mở rộng áp chặt sau lưng nàng, mọi va chạm đều bị hắn đỡ lấy, nàng chỉ cần như con rối bị giật dây, phát ra những âm thanh ám muội, dây dưa, ngắt quãng…

Nàng cố nhịn cúi đầu, lại thấy Tiết Tiêu sớm đã vùi sâu vào nơi trái tim hướng về.

Tận đến nửa đêm về sau, mưa mới dần ngừng.

Đám côn trùng trong cỏ, kiến con trong khe đá, bọ mềm trên lá cành bụi thấp, thậm chí là gió thoảng trong không trung, là bùn đất ẩm ướt, là những vì sao trên trời, đều đang dõi nhìn thân thể ngọc ngà của nàng phơi bày, trong nỗi trống trải không chịu nổi, trong sự chờ đợi cháy bỏng, trong những đợt sóng khoái lạc dâng trào, cuối cùng nàng từng bước từng bước đắm chìm, buông xuôi đầy cam chịu.

“Chờ đến khi về.”

Tiết Tiêu cúi đầu, cánh môi lướt nhẹ qua vầng trán bóng mịn của nàng: “Chờ về rồi, lại nghĩ vài chiêu thức mới.”

Sơn Nguyệt buông thõng tay, tinh thần vẫn còn hăng hái, nhưng thân xác thì tuyệt vọng rã rời: lần đầu tiên, có lẽ nên an phận trên giường thì hơn, vừa vào cửa đã nâng chuẩn quá cao, sau này e rằng sẽ thành “cao mở đầu, thấp kết thúc”.

…

Khi đến phủ Nam của Tiết gia, trời còn chưa sáng. Tiết Tiêu đặt Sơn Nguyệt xuống, không thay y phục, vẫn khoác bộ huyền y vấy máu hôm qua, nhẹ giật dây cương rồi xoay người vào cung.

Hôm nay không phải đại triều, nhưng vẫn cần nghị sự nội các. Bao gồm nội các, lục bộ Thượng thư, ba tỉnh Đô đốc, tổng cộng hai mươi ba người. Bàn việc đề trình trong đại triều ngày mai, vụ Bộ Hình giao các bố chánh sứ xử lý án tử, chi tiêu ngân khố với số tiền lớn vv… Nay biên cương phương Bắc vừa mới bùng phát chiến sự, Vũ Định Hầu chỉ huy Bắc Cương quân nghênh chiến bộ lạc Cát Cách Nhĩ, ba ngày hai lượt đưa tấu chương đòi lương thảo binh phí, tấu chương khẩn cấp đi đường quan, tám trăm dặm ngày đêm, một phong tiếp một phong, tình thế vô cùng căng thẳng.

Nội dung bàn bạc hôm nay chính là việc Vũ Định Hầu Thôi Bạch Niên dâng tấu, viện cớ binh lương cạn kiệt, khẩn cầu hoàng ân ban phát ngân khố nội đình, củng cố việc phòng thủ biên ải.

Vừa mở miệng liền là: “Điều chuyển mười vạn thạch lương thực, năm vạn bộ áo bông, ba vạn cân dược thạch.”

Trong điện Lân Đức, không một tiếng động.

Vĩnh Bình Đế nhẹ nhàng đặt tấu chương xuống bàn án, hai tay đan lại để trên bụng, nửa tựa vào long ỷ, thần sắc đạm nhiên, bình tĩnh mà hỏi: “Chư khanh nghĩ thế nào?”

Thứ phụ nội các là Viên Văn Anh không dám mở miệng. Việc “Kiên Kỵ Dẫn” khiến ông ta vô cùng kinh hãi, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng bánh xe đấu đá quan trường đang lăn đến thân mình. Nếu hôm đó không kịp thời ngăn lại, e là giờ ông ta đã bị đưa vào Ngự Sử Đài. Tĩnh An và Vũ Định Hầu đã bảo vệ họ một lần, nhưng cũng phải trả giá đắt — quan trường Giang Nam thất thủ, kinh thành thay máu quan viên tam phẩm, đại doanh Tây Sơn đổi chủ, bảy người bắt mạch toàn bộ bị giam ở Ngự Sử Đài, chưa rõ có ai nhận tội hay chưa — con thuyền “Thanh Phụng” này, cột buồm gãy, mái chèo hỏng, nguy khốn cận kề!

Có thể bảo toàn lần thứ hai ư? Tam phẩm thay máu, đại doanh đổi chủ, bảy người có ai cung nhận hay không còn chưa rõ, cung đình cũng chẳng yên ổn, thời điểm này rối ren trăm bề, cẩn ngôn thận hành mới là giữ thân sáng suốt.

Người xưa nay luôn thích góp lời như Viên Văn Anh còn chẳng dám cất tiếng, thì quần thần tự nhiên im như thóc.

Vĩnh Bình Đế đích danh điểm tên: “Đại nhân Hộ bộ– đại nhân Binh bộ, các khanh nói thử xem—”

Khẩu khí vẫn ôn hòa nhu hòa, khiến người dễ quên mất rằng Vĩnh Bình Đế chưa từng trong triều hay tiểu triều mà chỉ đích danh gọi người phát biểu.

Chỉ có bậc tối cao mới đích danh điểm tướng.

Hai vị đại thần họ Ai và họ Doãn liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt bước ra, khom người thưa:

“…Khải bẩm bệ hạ, mười vạn thạch lương thực, năm vạn bộ áo bông quả có phần quá nhiều. Bắc Cương quân theo sổ sách chỉ hơn năm vạn bảy nghìn binh lính, dù đánh thêm hai mùa đông nữa thì số vật tư ấy cũng đủ dùng. Lại nói về quốc khố, thuế lương những năm đầu Thái Tông Hoàng đế, mỗi năm quy đổi ra bạc khoảng ba trăm vạn lượng, mà chi tiêu lại có chừng mực. Đến đầu niên hiệu Chiêu Đức, mỗi năm tăng lên bốn trăm vạn lượng, kho lương tích bạc đủ dùng mười năm. Nhưng đến cuối niên hiệu, tuy danh nghĩa thu hơn bốn trăm vạn, thực tế thu chưa tới bảy phần, lại phải chi cho bổng lộc tông thất, quan lại trăm quan, công trình đê điều vận chuyển… đã tiêu hết bảy phần, thực khó có thể duy trì.”

“Ý ái khanh là… trẫm không nên cấp?” Vĩnh Bình Đế vẫn ôn hòa lên tiếng.

“Sao có thể hiểu vậy được chứ!”

Ai Đại nhân vội vàng nói: “Biên quân Bắc Cương cầu xin lương thảo để ứng chiến, nếu không cấp một xu nào, chẳng phải sẽ khiến lòng quân nơi biên ải nguội lạnh hay sao?”

Vĩnh Bình Đế hơi ngả người ra sau, ánh mắt bình thản: “Vậy, theo tính toán của ái khanh, trẫm nên xuất bao nhiêu mới khiến Vũ Định Hầu vừa lòng?”

Ai Đại nhân nghẹn lời.

Câu hỏi này… ông ta biết trả lời sao đây!

Trước nay Vĩnh Bình Đế chưa từng ép hỏi quan viên kiểu này!

Quần thần lại rơi vào trầm mặc.

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

Đúng lúc điện Lân Đức chìm trong im lặng, đại giám ngoài điện bỗng cao giọng xướng truyền:

“…Giáo úy doanh hữu Đại doanh Tây Sơn cầu kiến Thánh nhân!”

— Chó điên tới rồi.

— Bọn họ được cứu rồi.

Không ai nói rõ vì sao, nhưng quần thần không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm.

“Truyền.” Vĩnh Bình Đế phán.

Cửa hành lang “kẹt” một tiếng mở ra, người bước vào từ ánh bình minh là Giáo úy doanh hữu Đại doanh Tây Sơn — Tiết Tiêu. Toàn thân hắn lấm lem máu me, vạt áo dài màu huyền rách thành tua, giày dính đầy bùn đất. Binh khí bên người đã để lại ngoài cổng cung, nhưng cánh tay phải thường cầm đao vẫn theo thói quen cứng đờ buộc sau lưng. Ánh mắt hắn sắc lạnh vô cùng, như trăm lưỡi dao sắc lượn quanh không trung, đủ sức xé xác, moi ruột lũ quan lại trong điện rồi treo ngược lên xà nhà.

Vừa nhìn đã biết là vừa thoát khỏi một trận tử chiến.

Người trong điện toàn là văn thần, đều bị sát khí của Tiết Tiêu chấn động không nhẹ.

Viên Văn Anh là người đầu tiên phản ứng lại, cau mày, nghiêm giọng:

“…Yết kiến Thánh thượng cần phải thân chỉnh dung nghi, để tỏ lòng kính ngưỡng, biểu lộ khuôn phép, mũ mão chỉnh tề. Tiết đại nhân, xưa nay ngài vốn mang danh cuồng dại, chẳng lẽ hôm nay còn muốn lưu danh vào sử sách lần nữa?”

Tiết Tiêu chỉ khẽ nâng mí mắt, vài bước đã đến bên cạnh Viên Văn Anh, khom người hành lễ:

“Vi thần Tiết Tiêu, tham kiến Thánh nhân.”

“Bình thân.” Vĩnh Bình Đế nhíu mày: “Ái khanh đây là làm sao?”

Tiết Tiêu đứng thẳng, giữa chân mày sát khí hiện rõ:

“Khởi tấu Hoàng thượng, đêm qua, vi thần cùng nội tử gặp tập kích tại chùa Hàn Sơn, chín phần chết, một phần sống, may mắn thoát nạn, e có điều bất ổn nên lập tức dâng thiếp vào cung.”

“Cái gì?” Vĩnh Bình Đế cau mày, thân hình bất giác nghiêng về trước: “Tập kích? Là ai? Có phải Đạt Đát không?”

“Khởi tấu Thánh thượng, không phải Đạt Đát xâm phạm. Kẻ tập kích hơn ba mươi người, đều bịt mặt cầm đao, có cả tên bắn tên lửa. Vi thần liều chết giết sạch, gỡ khăn che mặt, phát hiện bọn chúng toàn là trai tráng học võ, lớn nhất không quá hai mươi, nhỏ nhất mới mười sáu. Khi hành động có trận thế, khi chém giết lại thành thục sát chiêu cận chiến, rõ ràng là người được huấn luyện theo kiểu hành quân đánh trận.”

Giọng Tiết Tiêu nặng nề.

Xuất thân quân ngũ?

Tập kích?

Viên Văn Anh ngẩng phắt đầu, rồi vội cúi xuống – chẳng lẽ Vũ Định Hầu phái binh ám sát Tiết Tiêu?!

“Không phải Bắc Cương quân.”

Tiết Tiêu dường như đọc được suy nghĩ của Viên Văn Anh:

“Bao đời nay, quân Bắc Cương đều xuất thân từ hộ quân vùng biên. Lúc rảnh làm ruộng, quanh năm thao luyện, gió sương táp mặt, sắc da thâm đen, má đỏ ửng, xương gò má nổi rõ. Kẻ tập kích tối qua, mặt mũi sạch sẽ, da dẻ trắng trẻo. Quan trọng nhất – lòng bàn tay phải chỉ có ngón trỏ và hổ khẩu chai sần, còn lại các đốt ngón tay đều trơn nhẵn thon dài. Nếu là dân làm ruộng, lúc cầm cuốc cố định tay phải dùng đến đốt thứ nhất ngón giữa.”

“Vi thần suy đoán — kẻ tập kích, chính là tư binh do quý tộc quyền quý kinh thành nuôi dưỡng.”

Tiết Tiêu đột nhiên ngẩng đầu, giọng trầm lắng tuyên cáo.

Vĩnh Bình Đế hơi nâng cằm:

“Tư binh? Kinh thành là trọng địa của triều đình. Từ thời Thái Tổ đã phế bỏ thế tộc, tước quyền năm họ lớn, xóa sổ bảy dòng vọng tộc. Trong đó, lệnh cấm nuôi tư binh là điều răn sắt thép đầu tiên, sao còn có kẻ dám tái phạm?”

— Tư binh?

Viên Văn Anh hiểu ngay: là Tĩnh An.

Tĩnh An nuôi gần ngàn tư binh ở biệt trang, toàn dùng danh nghĩa nông phu, tá điền để che đậy!

Không cho họ làm ruộng, cũng chẳng bắt lao động gì, hàng năm mượn danh nghĩa chiêu binh, lần lượt đưa vào đại doanh Tây Sơn, do Thường Lận đích thân huấn luyện. Không chỉ tự có tư binh, mà còn dùng tiền, lương, hệ thống huấn luyện của triều đình để nuôi họ!

Thời Chiêu Đức, quyền quý thế gia làm vậy không ít.

— Ai lại không muốn có một đội tử sĩ tinh nhuệ trung thành bảo vệ mình?

Nếu thật sự xảy ra biến, cần chạy khỏi kinh thành, mang theo vàng bạc châu báu, vài trăm người xông ra chém giết mở đường, chẳng lẽ không đủ sống sót?

— Tiếc là, đó là chuyện của triều Chiêu Đức.

Còn hiện nay, Vĩnh Bình Đế chỉ nghe hai chữ “tư binh” là đã mặt lạnh như sắt:

“Lập tức điều tra — Pháp điển, tổ chế đã nghiêm cấm rõ ràng. Phàm kẻ vi phạm, phạt trượng một trăm, nam đinh lưu đày, nữ quyến sung vào quan lò gốm. Trong ba tộc, cả chính lẫn phụ chi đều liên đới… Pháp luật đã định, ai dám phạm, đừng trách trẫm vô tình!”

“Vi thần đã tra rõ.”

Vừa dứt lời, Tiết Tiêu liền tiếp lời, máu tươi dính trên áo không hề làm giảm đi nửa phần khí thế:

“Thỉnh Thánh thượng — truy triệu Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa!”