Chương 270: Ấn Nhi

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Tiết Tiêu tính toán chu toàn, một chuyến đi mà xử được hai việc, mọi thứ đều sắp đặt đâu ra đấy.

Chỉ có một điều đáng ngại — chuyến đi này, liệu có thể thành?

Hắn không tin vợ chồng Liễu Hợp Bình dễ dàng rời kinh: “Chết một đứa con gái, chẳng lẽ không ở lại đòi công bằng sao?”

Hạ Sơn Nguyệt lại đáp:

“Không. Bọn họ nhất định sẽ đi, hơn nữa là đi rất vội, rất nhanh.”

Nàng rất hiếm khi nói chắc chắn như vậy.

Tiết Tiêu nhướng mày:

“Nàng chắc đến thế sao?”

Khóe môi Hạ Sơn Nguyệt khẽ mím, sắc mặt căng thẳng.

“Vì sao nàng chắc đến thế?” — hắn lại hỏi.

Hạ Sơn Nguyệt dời ánh mắt, nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Ngoài kia, gió đầu đông mờ mịt thổi lay cành hoè già trơ trụi lá, nàng khẽ nói, giọng nhẹ như gió:

“Đợi đến khi bọn họ thật sự rời kinh, ta sẽ nói cho ngài biết vì sao.”

…

Chiếu chỉ của Kiều Quý Thái phi ban xuống gấp gáp, lại đột ngột. Hậu cung giờ đây vô pháp vô thiên, Phương Thái hậu cũng chẳng buồn quản, mà nhà họ Liễu thì đã bị quét sạch chẳng còn manh giáp. Liễu Bạc Châu vốn không phải xuất thân danh môn, xử trí nàng ta chẳng khác nào trong hoàng cung to lớn ấy bóp chết một con rận — chỉ cần một tội danh “xúc phạm hoàng gia”, thế là đủ.

Một sáng sớm mù sương, thi thể Liễu Bạc Châu bị kéo từ Ty Hình phạt trong cung về tới phủ Nam của Tiết gia.

Tấm vải trắng phủ trên mặt bị gió thổi bay, để lộ khuôn mặt đầy máu, thân thể vặn vẹo — Liễu Bạc Châu đã sớm không còn hình người. Cằm bị trật khớp, xương kéo da thịt thành từng dải lủng lẳng. Phần eo nát bét, thịt vụn lẫn với tơ lụa rách nát, rối như một đống bùn không thể phân biệt nổi đâu là người, đâu là vải.

Thê tử của Liễu Hợp Bình, Thu thị, hét thảm một tiếng rồi ngất lịm.

Liễu Hợp Bình sợ hãi hơn là phẫn nộ, định ra ngoài dò la tin tức nhưng chẳng tìm được cửa, càng không biết kêu oan nơi đâu. Sau hai lần bị chặn ngoài nhị môn, đến lần thứ ba mới gặp được Hạ Sơn Nguyệt.

Nàng rất bình tĩnh, ngồi ở vị thế cao, từ trên nhìn xuống.

Thu thị nhào tới, khóc nấc mà gào lên:

“Nội trạch nữ tử, ai chưa từng động chút tâm tư? Tính toán chút việc riêng? Tỷ muội đấu nhau, tranh sủng với chính thất, tranh phụ thân, tranh phu quân, tranh của hồi môn — có ai chưa từng làm? Bạc Châu chẳng qua là muốn hại thai trong bụng ngươi, thế mà ngươi phải đòi mạng nàng! Hạ thị… Hạ thị… ngươi ác quá! Ác quá!”

Thu thị mắt đỏ như máu, giọng khàn như xé:

“Đồ độc phụ! Nếu có bản lĩnh thì giết cả ta đi! Ta còn sống một ngày, nhất định báo thù cho con ta!”

Hạ Sơn Nguyệt khẽ cười:

“‘Nội trạch tranh sủng’ ư? Ngươi vẫn tưởng đây chỉ là chuyện trong khuê phòng sao? Thưa phụ mẫu đại nhân của ta — ‘Thanh Phụng’ tranh đấu, vốn là giành nhau bằng mạng sống! Trong mắt kẻ trên, chúng ta chẳng có gì quý giá ngoài một mạng mà thôi!”

“Thua cuộc, chính là Diêu Tảo Chính! Liễu Hợp Chu! Thường Lận! — đều chết chẳng toàn thây!”

Nàng mím môi, xoay đầu nhìn Liễu Hợp Bình đang đứng cứng đờ:

“Huống hồ, nếu chỉ là tranh đấu trong nội trạch, sao lại có thể khiến Kiều Quý Thái phi phải hạ chỉ? — Liễu Bạc Châu suýt nữa lộ thân phận ‘Thanh Phụng’ trước mặt người khác!”

Liễu Hợp Bình rụt tay run rẩy trong ống tay áo. Từ khi bước vào phòng, ông ta vẫn cúi đầu, đến giờ mới ngẩng lên, giọng run run:

“Ngươi… ngươi nói gì?”

Ông ta nghe rõ, nhưng vẫn giả vờ hồ đồ.

Hạ Sơn Nguyệt khẽ cười lạnh, không nhìn Thu thị nữa mà nhìn thẳng vào Liễu Hợp Bình:

“Trước mặt Phương Thái hậu, Liễu Bạc Châu nổi giận, thất thố hỏi vì sao ‘Thanh Phụng’ chọn ta gả vào Tiết phủ chứ không phải nàng ta. Phương Thái hậu như mèo ngửi thấy mùi tanh, hận không thể xé Bạc Châu ra từng mảnh để hỏi rõ ‘Thanh Phụng’ là ai, vì sao tồn tại, và nhằm mục đích gì. Nếu không nhờ Quý Thái phi quyết đoán, thì ngươi, ta, Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, Quý Thái phi, và cả Viên thứ phụ đều đã bị lời khai của Liễu Bạc Châu kéo xuống mồ rồi! — Ai cũng biết, hoàng đế đang tìm mọi cách để moi ra đầu mối của ‘Thanh Phụng’!”

Liễu Hợp Bình run như sàng gạo, ánh mắt hoảng loạn như con chuột bị mèo vồ.

Hạ Sơn Nguyệt cúi người, giọng thấp xuống:

“Ta khuyên hai vị, nếu còn muốn giữ mạng, thì trước khi ‘Thanh Phụng’ hoàn hồn mà xử lý các ngươi — hãy sớm rời kinh để tránh họa đi!”

Thu thị kêu to:

“Không! Ta không đi! Ta không rời kinh! Bạc Châu chết thảm quá! Thảm quá… thảm quá…”

Tiếng khóc của bà ta rền rĩ theo gió thu, hòa lẫn trong không khí tang thương, như tiếng vọng xa xăm dưới giọng nói của Hạ Sơn Nguyệt.

Không ai để tâm đến bà ta.

“Từ bến tàu phía đông thành, xuôi Đại Vận Hà, sáng mai liền khởi hành. Ta sẽ bảo Tiết Tiêu chuẩn bị cho hai người năm trăm lượng bạc cùng công bài hành lộ của quan gia, có thể qua lại cửa thành. Nhà họ Liễu đã sụp, muốn về lại phủ Tùng Giang thì đợi khi yên ổn hẵng hay; còn nếu chẳng muốn bị ràng buộc, mang con đến nơi khác an cư, số bạc này cũng đủ sống vài năm. Sau này kinh thành yên, ta đã mang họ Liễu, tự nhiên phải phụng dưỡng song thân, mỗi năm một trăm lượng, chẳng phải việc khó.”

Liễu Hợp Bình nuốt nước bọt, lén ngẩng mắt nhìn nàng, trong mắt lóe lên ánh cân nhắc.

Kinh thành… quá hiểm ác!

Họ chỉ sai ở chỗ dung túng con gái hạ xạ hương, muốn khiến Hạ thị sẩy thai — chuyện nhỏ vậy thôi, ai ngờ con gái lại mất mạng!

Ông ta vốn ham phú quý, nhưng phú quý cũng phải có mạng mà hưởng.

Thà cầm năm trăm lượng về quê còn hơn!

Năm trăm lượng — đâu phải ít!

Nhà họ Liễu khi thịnh, bọn họ là chi bên, có bao giờ được chia phần ngon? Chỉ nhìn Liễu Hợp Chu ăn cao lương mỹ vị, ở lầu son gác tía mà thèm. Ông ta dù có danh vị, cũng chỉ lo sổ sách, trông ruộng đất cho người ta. Năm trăm lượng, phải dành dụm ba năm mới có!

Còn đứa con gái đã chết…

Liễu Hợp Bình nghĩ đến Liễu Bạc Châu, bỗng tay hết run: thật ra nếu con gái có gả đi, chưa chắc đã lấy được năm trăm lượng ấy!

“Đủ rồi!” — Liễu Hợp Bình gắt, mắng vợ:

“Nếu không phải nàng dạy con không nghiêm, Bạc Châu đâu đến nỗi thất lễ trước điện, mất mạng như thế! Nay Sơn Nguyệt đã mở lời, lại lo cho chúng ta, thì cứ nghe theo là được!” Ông ta hạ giọng:

“Bạc Châu chết ba bốn ngày rồi, thử hỏi trong đám quý nhân từng gọi ta vào kinh, có ai đoái hoài? — Triệu đại nhân còn mất thế, Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa cũng chẳng sai người đến hỏi han! Đừng dại mà gây thêm oán nữa!”

Thu thị ngẩng đầu, không tin nổi.

Hạ Sơn Nguyệt ngồi im lặng, ánh mắt vẫn bình thản.

Liễu Hợp Bình vẫn giữ cái kiểu nói năng nho nhã của kẻ đọc sách, vừa khuyên vừa mắng, thấy vợ khóc lóc thảm thiết thì càng thêm chán, dứt khoát đứng dậy, vung tay:

“Ngươi đi hay không mặc ngươi, ta thì phải đi! Nếu ta có bản lĩnh, đã sớm ở lại kinh thành lập nghiệp rồi, đâu phải tới giờ mới nhục nhã thế này! Ngươi nếu không chịu đi, ta sẽ viết hưu thư, từ nay không còn dây dưa, dẫu có gây họa lớn, cũng chẳng liên lụy đến ta với Kỳ ca nhi!”

Liễu Hợp Bình giận dữ bỏ đi.

Thu thị chống hai tay trên đất, nắm chặt tấm thảm đến trắng bệch các khớp ngón tay.

Hạ Sơn Nguyệt cúi mắt, bình tĩnh nhìn dáng vẻ tuyệt vọng ấy:

“Thu phu nhân, đúng không?”

Thu thị hoảng sợ ngẩng đầu.

“Bà đừng oán nhầm người.”

Hạ Sơn Nguyệt vẫn giữ giọng bình hòa, thong thả nói:

“Là ai đưa các người vào kinh làm quân cờ, nhưng lại mặc kệ sống chết — bà nên hận ai;”

“Ai sợ ‘Thanh Phụng’ bị bại lộ mà lựa chọn hy sinh Bạc Châu — bà nên hận ai;”

“Ai không xem mạng của dân đen như mạng — bà nên hận ai.”

“Nói cho đúng, ta quả thực đã tính kế Bạc Châu. Nhưng nàng ta chẳng phải cũng từng tính kế ta sao? Nếu để nàng ta đắc thủ, tráo cây đổi cành thành công, thì ta — một kẻ giả họ, giả thân thế, giả thân phận — còn có thể sống nổi không?”

Chết.

Đều phải chết.

Làm quân cờ, nếu hoàn thành nhiệm vụ — có thể sẽ bị hi sinh.

Không hoàn thành — tất yếu bị tế.

Ngoài cái chết, không có con đường thứ hai.

…

Quân cờ tàn sát lẫn nhau — có nghĩa lý gì?

Khóe môi Thu thị co giật. Bà ta khom người, ánh mắt chết cứng dán vào tấm thảm xanh lam thẫm dưới sàn, sắc màu nặng nề u tối, như một vết máu đông đặc thành rỉ sắt. Giống máu của Bạc Châu.

Chẳng đơn giản vậy.

Không thể đơn giản mà coi con bà như một quân cờ đáng chết!

…

Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!

Liễu Hợp Bình cùng trưởng tử đều đã quyết tâm rời đi. Trong nhiều lúc, ý kiến của nam nhân chính là quyết định cuối cùng.

Sáng sớm hôm sau, năm cỗ xe ngựa chạy về hướng đông. Dù sao cũng là thân thích trên danh nghĩa, Hạ Sơn Nguyệt cùng Tiết Tiêu tiễn đưa cũng là chuyện hợp lẽ, hai người thúc ngựa đuổi theo, cuối cùng kịp tiễn nhóm người kia lên thuyền trước khi trời tối hẳn.

Trên đường trở về, theo kế hoạch, họ ghé lại nghỉ đêm ở chùa Hàn Sơn ngoài thành đông.

Trụ trì đích thân ra đón. Sau vài câu khách sáo, thấy Tiết Tiêu đối đáp lạnh nhạt, không cho chút mặt mũi nào, liền tụng một tiếng “A Di Đà Phật”, viện cớ tụng kinh, bỏ đi. Để lại vị đại sư chấp chùa — Việt Minh tiếp khách.

Tiết Tiêu bước thẳng, Hạ Sơn Nguyệt hơi áy náy, gật đầu thi lễ với Việt Minh đại sư:

“Đại nhân nhà ta từ nhỏ lớn lên trong đạo quán, đạo Phật khác đường, mong đại sư đừng trách.”

Việt Minh đại sư chắp tay, nở nụ cười từ bi, vẻ đã hiểu thấu sự đời:

“A Di Đà Phật, si – sân – tham là đại kỵ của Phật gia, bần tăng sao dám sinh oán?”

Tiết Tiêu đã đi xa, thân ảnh gần như lẫn vào bóng cây.

Hạ Sơn Nguyệt khẽ cười:

“Lần trước gặp đại sư là một năm trước, nay lại đến bái phỏng, tinh thần đại sư vẫn bình hòa, dồi dào như xưa.”

Nụ cười của Việt Minh vẫn đúng khuôn đúng mực:

“Làm phiền phu nhân bận lòng. Đã lâu chưa gặp điện hạ và Chu phu nhân, chẳng rõ hai vị quý nhân hiện giờ có khỏe chăng?”

Lần đầu Hạ Sơn Nguyệt gặp Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa và Phó Minh Giang, cũng chính tại Hàn Sơn tự.

Tĩnh An từng chọn nơi này làm chỗ hẹn, điều đó chứng minh — đây là nơi bà ta tin tưởng.

Mà người tạo nên nơi tin tưởng ấy — chính là vị Việt Minh đại sư trước mắt.

Nghe Nguyệt Minh hỏi, Hạ Sơn Nguyệt liền hiểu — Tĩnh An không ở đây.

“Nắng nóng thì thân thể điện hạ khỏe, lạnh thì lại suy…” — chỉ đợi Tiết Tiêu biến mất hẳn, nàng mới hạ giọng đáp — “Thường gia thì không chống đỡ nổi nữa rồi, Chu phu nhân thì vẫn còn người huynh trưởng làm Phò mã che chở, giữ lấy con gái mà sống qua ngày, cũng không tính là khổ.”

Việt Minh nghe Hạ Sơn Nguyệt nói rõ ràng, nụ cười hiền lành càng sâu thêm mấy phần:

“A Di Đà Phật, sau khi bần tăng tụng kinh, sẽ đích thân thêm nửa vò dầu thắp cho đèn trường minh của điện hạ và Chu phu nhân, mong chư Phật gia hộ.”

Hạ Sơn Nguyệt khẽ thở dài:

“Loạn thế như hôm nay, cũng chỉ biết cầu Phật che chở thôi.”

Nói đến đây, nàng thoáng ngừng, rồi chậm rãi tiếp lời:

“Phủ Vũ Định Hầu thành tâm lắm, cho nên… nhiều việc chẳng chạm đến họ.”

Phủ Vũ Định Hầu — tức nhà họ Thôi.

Ánh sáng phản chiếu khiến áo cà sa của Việt Minh loé lên hai cái. Ông nhớ đến tên tiểu đồng khập khiễng răng vẩu bên cạnh công tử Thôi gia, mười ngày là lại tới xin thắp đèn trường minh một lần, một lần là hai mươi lượng bạc — quả thực là làm ăn tốt.

“Thế tử rất thành tâm, lại đúng lúc Tuy Nguyên Ông Chủ sắp sinh, đèn trường minh của tiểu công tử chưa từng ngừng thắp. Gần đây mỗi ngày đều thắp bằng năm cân dầu trà và dầu đèn đã dâng Phật, còn cố ý chọn chỗ góc đông nam, dựa lưng vào tượng Phật, đón thẳng nhang khói để đặt đèn.”

“Thậm chí, mỗi mười ngày còn cử tiểu đồng đến khấu đầu tụng kinh vì tiểu công tử.”

Thấy Hạ Sơn Nguyệt nói chuyện thẳng thắn, Việt Minh cũng không dám úp mở:

“Trước Phật không nên nhất thời cầu cứu, tâm thành đều nằm trong việc thường ngày. Phu nhân nếu có tâm, cũng có thể quyên chút hương hoả tại chùa, cầu Phật gia hộ.”

“Ồ, đương nhiên có thể.” — Hạ Sơn Nguyệt lập tức tỏ rõ hứng thú:

“Gần đây bên ta có chút… huyết quang chi tai.” — lời chưa dứt đã nuốt lại — “Ta muốn xin hai ngọn đèn trường minh, một cho thai nhi trong bụng, một cho nhị muội vừa mới qua đời. Đại sư thấy dùng bao nhiêu dầu thì thích hợp?”

Vậy là lại thêm một món làm ăn.

Việt Minh đáp:

“A Di Đà Phật, thai nhi chưa sinh là anh linh, mỗi ngày hai cân dầu là đủ để cầu nguyện. Còn người mới mất, trẻ tuổi yểu mệnh, oán khí nặng, nếu phu nhân có lòng, bần tăng có thể làm pháp sự, rồi mỗi ngày thắp năm cân hải đăng, Phật lực càng mạnh.”

“Được! Được lắm!” — Hạ Sơn Nguyệt gật đầu liên tục.

Việt Minh làm ăn tay chân rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã chuẩn bị xong một ngọn đèn trường minh, giao cho Hạ Sơn Nguyệt đích thân đem dâng lên Phật trước tháp báu. Ba tầng chồng ba tầng, cửu tầng bảo tháp trong điện cung phụng Phật tổ từ bi trang nghiêm.

Hạ Sơn Nguyệt nghiêng đầu, thấy từng ngọn đèn trường minh nối nhau, trước một số đèn còn có ảnh sứ vẽ người, bèn tò mò hỏi:

“Dám hỏi đại sư, những ảnh sứ này dùng để làm gì?”

Việt Minh đáp:

“Đèn trường minh đặt ảnh sứ, thường là để vẽ chân dung người đã mất, hoặc vẽ vật mà họ từng yêu thích khi còn sống.”

“Nếu là vẽ tiểu đồng tóc chỏm, cười vui sống động thì sao?” — Hạ Sơn Nguyệt mím môi cười nhẹ, chỉ vào một bức mà hỏi.

Việt Minh tụng:

“A Di Đà Phật — thường là những đứa nhỏ mất sớm, sinh mẫu vẽ lại để tưởng niệm, đồng thời gửi gắm mong ước về kiếp sau.”

Hạ Sơn Nguyệt lưng khẽ cứng lại, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh. Nàng quỳ xuống đệm, khép mắt, chắp tay lầm rầm khấn nguyện.

Việt Minh thấy nàng không hỏi nữa, mà trời cũng đã khuya, liền nghiêng người ngáp khẽ, lấy cớ tụng kinh, cúi mình rời đi, trong đại điện rộng lớn giờ chỉ còn một mình Hạ Sơn Nguyệt.

…

Ánh đèn lay động.

Một bóng đen từ song cửa lướt vào.

Tiết Tiêu nép vào tường, khẽ gật đầu:

“Bên ngoài không có ai.”

Hạ Sơn Nguyệt lập tức thu váy, đứng dậy, mím môi chạy tới góc đông nam của cửu tầng Phật tháp. Nàng lướt nhanh, cuối cùng dừng ánh mắt ở ngọn đèn sáng nhất, nhiều dầu nhất, ánh sáng vàng rực rỡ.

“Hòa thượng nói, Thôi Ngọc Lang cứ mười ngày lại sai tiểu đồng đến thắp đèn cho đứa nhỏ sắp sinh.”

Hạ Sơn Nguyệt kiễng chân, cẩn thận nhấc ngọn đèn hoa sen lên:

“Ta không tin, có yêu mới có thương, Thôi Ngọc Lang đã không ưa Phó Minh Giang, sao lại trân trọng con nàng ấy?”

Nàng nheo mắt nhìn kỹ.

Trên bảng gỗ dưới đèn trường minh, viết hàng chữ nhỏ:

“Nguyện nhi tử Thôi Ấn Nhi, khang kiện thuận toại, trăm tuổi trường lạc.”

Ấn Nhi — xem ra là tiểu danh Phó Minh Giang đặt cho đứa trẻ.

Đại danh thì đợi sinh xong, trưởng bối mới đặt.

Xem đi xem lại, cũng chẳng thấy gì bất thường.

Hạ Sơn Nguyệt nghi ngờ bản thân đoán sai, đang định đặt đèn lại chỗ cũ.

…

“Khoan đã.”

Giọng nói trầm thấp của Tiết Tiêu vang lên sau lưng, âm thanh nặng nề như gỗ đàn trôi nổi giữa nước, trầm ổn lại lạnh lẽo.

Tiết Tiêu đưa tay ra, mặc kệ lửa cháy, nắm đèn vào tay, ra hiệu cho Hạ Sơn Nguyệt nhìn kỹ đáy đèn.

Nàng cúi người, ghé mắt xuống.

Dưới đáy đèn, khắc mấy chữ xiêu vẹo bằng vật nhọn:

“Nguyện nhi tử Lý Ấn Nhi bình an khang kiện.”

Người khắc rõ là không thông chữ nghĩa: chữ “khang” thiếu hai nét, chữ “kiện” lại thừa một nét. Nét khắc yếu, nghiêng lệch, như viết vội vã, đến chữ cuối thì rõ ràng cẩu thả, chắp vá.

Mắt Hạ Sơn Nguyệt mở to, miệng khẽ lặp lại lời khắc ấy:

“Không phải Thôi Ấn Nhi… là Lý Ấn Nhi… Lý…”

Ai họ Lý?

Tại sao phải khắc chữ như vậy dưới đáy đèn?

Ai là người viết?

Nàng mấp máy môi, chẳng biết bắt đầu từ đâu. Đúng lúc ấy, giọng Tiết Tiêu lại vang lên, trầm ổn không chút chấn động, như mọi kinh ngạc ban nãy đều đã hóa thành sông băng:

“Tên tiểu đồng què bên Thôi Ngọc Lang — họ Lý, tên Mộc Sinh.”