Chương 22: “Xin chào, tôi là ba của Tiểu Sơ.”

Bộ truyện: Nhật Ký Tổng Tài Dắt Con

Tác giả: Tô Kỳ

Sống trong biệt thự đúng là thoải mái, nhưng cũng có một điểm “không tốt” — quá rộng.

Hai tầng nhà cùng với khu sân nhỏ, chỉ dọn dẹp thôi đã tốn hai ngày.

Sau lần đó, Tống Đàm lại mua thêm ít đồ trang trí.

Trong – ngoài đều đỏ rực, tràn ngập không khí Tết.

Tống Sơ Tình và Chase mừng rỡ, chạy tung tăng khắp nơi.

Chiều ba mươi, cô hẹn ăn tất niên với Tống Tông Bác và Tề Ảnh Hằng.

Không biết con gái có ăn được nhiều không, còn cô thì chắc chẳng nuốt nổi mấy miếng.

Thế nên, để đề phòng, buổi sáng cô vẫn chuẩn bị sẵn một bàn cơm tất niên nhỏ của hai mẹ con, đợi ăn xong bên ngoài rồi về hâm lại.

Sáng sớm, Tống Đàm dậy sớm làm bếp — những món cần ngâm, cần ninh đều chuẩn bị trước.

Tống Sơ Tình biết hôm nay sẽ ra ngoài gặp người, cũng biết sẽ gặp ai.

Còn Tống Đàm không biết nên nói thế nào về mối quan hệ của họ, đành giải thích ngắn gọn:

“Là ông bà ngoại của con, nhưng lâu lắm rồi mẹ không gặp.”

Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ rồi đáp rất nghiêm túc:

“Vậy là mẹ… không thân với ông bà ngoại hả?”

Hình như… đúng thật.

…

Ba giờ, hai mẹ con ra khỏi nhà.

Ba rưỡi đến nhà hàng đã hẹn.

Tống Đàm cúi xuống chỉnh lại váy áo cho con, dịu giọng dặn:

“Tiểu Sơ, không cần căng thẳng, có mẹ ở cạnh.”

“Con không căng thẳng mà.”

Thật ra, người hồi hộp là mẹ cô — lúc xe dừng, Tống Đàm gọi con đến hai lần mà vẫn thất thần.

Cô ngẩn ra một chút, rồi khẽ cười, xoa gò má con gái:

“Ừ, Tiểu Sơ của mẹ dũng cảm nhất.”

“Đi thôi, mẹ nắm tay con nha.”

…

Nhà hàng Tống Tông Bác chọn là nơi nổi tiếng ở thủ đô, chuyên nấu tiệc tất niên.

Đa phần khách đến đây đều là các gia đình không muốn nấu nướng ở nhà.

Giờ vẫn sớm, khách chưa đông.

Tống Đàm bế con bước vào phòng riêng, Tống Tông Bác đã có mặt, thấy người liền đứng dậy:

“Đến rồi à.”

Ông tiến lên đón cháu, cười tươi:

“Cháu gái nhỏ, chào ông ngoại nào.”

Tống Sơ Tình ngoan ngoãn chào:

“Cháu chào ông ngoại ạ.”

Ông ngẩn người một giây, rồi bật cười đến híp mắt:

“Ừ, chào cháu, chào cháu. Cháu tên gì nhỉ?”

“Cháu là Tống Sơ Tình, ông ngoại gọi cháu là Tiểu Sơ cũng được.”

“Được được được, Tiểu Sơ, Tiểu Sơ!”

Tống Đàm treo áo khoác, khăn quàng lên giá, quay lại đã thấy hai ông cháu ngồi cạnh nhau nói chuyện vui vẻ.

Cô chỉ liếc nhẹ, không xen vào.

“Gọi món rồi chứ?”

“Rồi, đợi mẹ con đến là mang ra.”

Cô gật đầu, không nói thêm, để mặc cha mình chơi với cháu.

Tống Tông Bác hỏi toàn những chuyện thường ngày — “cháu mấy tuổi”, “đang học mẫu giáo nào”, “thích chơi gì”.

Tống Sơ Tình lễ phép trả lời từng câu, khiến ông càng thêm vui.

Một lúc sau, ông nhìn sang con gái, giọng hòa hoãn:

“Ba thấy con gầy hơn trước đấy.”

Cô mỉm cười:

“Làm việc vất vả thôi.”

Ông nghĩ có lẽ con gái một mình nuôi con, kinh tế cũng chẳng dễ dàng, liền nói:

“Nếu con có khó khăn thì nói với ba, ba vẫn còn chút tiền, có thể giúp chăm Tiểu Sơ.”

“Không cần đâu ạ.”

Ông hiểu rõ tính con gái mình — cứng đầu, lại vẫn để bụng chuyện năm xưa ông thu hồi căn nhà.

Thế nên không nhắc tiền nữa, đổi đề tài:

“Đàm Đàm, ba có thể hỏi… ba của Tiểu Sơ là ai không? Nếu tiện thì cho ba gặp một lần.”

Cô im lặng.

Ông lại hỏi, giọng nghiêm túc hơn:

“Nhà bên ấy thế nào? Tính tình ra sao? Có đáng tin không? Có đối xử tốt với Tiểu Sơ chứ?”

Tống Sơ Tình nghe suốt từ nãy, thấy không khí căng, liền nhỏ giọng chen vào:

“Ông ngoại, ba con rất tốt ạ, thương con lắm.”

Ông bật cười, gật gù:

“Thế là tốt, tốt lắm.”

Im lặng chốc lát, Tống Đàm khẽ nói:

“Ba Tiểu Sơ… ba không cần lo đâu.”

Có lẽ khi con người được quan tâm, lòng sẽ mềm đi.

Tống Đàm cũng vậy.

Sau khi Tề Ảnh Hằng ly hôn, Tống Tông Bác là người chăm sóc cô nhiều hơn.

Lúc ông bà nội còn sống, ông vẫn thường dẫn cô về thăm, mỗi tháng đều chu cấp đều đặn.

Ông không phải người cha dịu dàng, nhưng trách nhiệm thì chưa từng trốn tránh — tất nhiên, chỉ đến năm cô mười tám tuổi.

Bây giờ nghĩ lại, cô vẫn thấy không công bằng — vì tình thương đáng ra thuộc về cô, ông lại dành hết cho cô con gái khác.

Dẫu vậy, nỗi oán hận năm nào cũng đã vơi đi.

Có lẽ vì cuộc sống hiện tại đã có hướng đi mới, nên những vết thương cũ cũng dễ được buông bỏ.

…

Trong khi cô đang suy nghĩ, cửa phòng riêng bị đẩy ra.

Tề Ảnh Hằng bước vào trước, đi sau lại là một người hoàn toàn ngoài dự kiến — Tiết Uyển Uyển.

Tống Đàm cúi đầu, mỉm cười nhẹ, không rõ là buồn hay là mỉa.

Đã nói chỉ có ba người, vậy mà Tề Ảnh Hằng vẫn cố mang cô ta theo.

Trong mắt Tống Đàm, bất kể với tư cách là mẹ, Tề Ảnh Hằng đều là người làm chưa trọn.

Ly hôn xong, bà nhanh chóng tái hôn, lấy một ông chủ nhỏ khá giả, rồi hoàn toàn dồn tâm vào gia đình mới, chẳng mấy khi đoái hoài tới đứa con đầu.

Cô nhớ rất rõ — mùa đông năm ông bà mất, cô gọi cho mẹ, ba bốn cuộc mới được bắt máy.

Đầu dây bên kia, giọng bà nói: “Tiết Uyển Uyển vừa học đàn xong, bận lắm, có chuyện gì không?”

Chỉ một câu ấy thôi, khiến tim cô lạnh buốt.

Cô không nói thêm lời nào, cúp máy.

Rồi sau đó, cô nổi tiếng.

Mọi thứ giữa họ cũng chấm hết.

…

Phòng bỗng trở nên chật chội.

Tống Tông Bác đứng dậy chào, tỏ ra niềm nở, ngay cả với Tiết Uyển Uyển cũng thân thiện.

Hai mẹ con họ ngồi xuống, Tiết Uyển Uyển dịu dàng cười:

“Chị Đàm, đây là cháu gái nhỏ của em sao?”

Tống Sơ Tình chưa học đến mấy danh xưng phức tạp, nhưng đoán là người quen của mẹ.

Ban đầu cô bé định chào, nhưng ngẩng đầu thấy mẹ chẳng cười, nên chỉ im lặng.

Tống Đàm cố giữ bình tĩnh, nặn ra một nụ cười:

“Tiểu Sơ, chào đi — bà ngoại và dì Tiết.”

“Cháu chào bà ngoại, cháu chào dì Tiết ạ.”

Tiết Uyển Uyển không để ý cách xưng hô, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, ngắm nhìn cô bé chừng vài giây —

“Chào Tiểu Sơ, cháu đáng yêu quá.”

Cô ta nhìn kỹ hơn, khẽ nói:

“Trông cháu giống chị thật đấy.”

Buổi chiều, Tề Ảnh Hằng chuẩn bị ra ngoài, Tiết Uyển Uyển buột miệng hỏi đi đâu.

Vừa nghe mẹ nói sẽ đi ăn tất niên với Tống Đàm, cô ta lập tức nảy ý định đi cùng.

Tết nhất ở nhà mấy ngày, cô ta đã chán đến mốc người, muốn ra ngoài “đổi gió”.

Nhưng lý do thật thì khác — Cô ta ghét Tống Đàm.

Ghét việc cô dễ dàng có được những thứ mình ao ước, ghét sự kiêu ngạo lạnh nhạt ấy, ghét đến cả cái cách cô tồn tại — như thể chẳng ai có thể chạm tới.

Thế nên hôm nay, cô ta chỉ muốn tận mắt xem thử, đứa con gái mà cha mẹ từng vứt bỏ — bây giờ sống ra sao, có còn giữ được vẻ cao ngạo đó không.

Cô ta ngồi vắt chân, dáng vẻ thản nhiên, chờ xem một màn kịch hay.

…

Tề Ảnh Hằng cũng biết quan hệ giữa mình và con gái lớn vốn chẳng tốt đẹp gì, hiểu cô vẫn oán hận trong lòng, nên định bắt chuyện bằng cháu ngoại:

“Tiểu Sơ năm nay mấy tuổi rồi?”

Tống Sơ Tình bĩu môi, sao ai cũng hỏi câu này vậy?

Cô bé vẫn ngoan ngoãn đáp:

“Bốn tuổi ạ.”

“Đi học ở mẫu giáo nào thế?”

Chưa kịp trả lời, Tống Đàm đã cắt ngang:

“Ăn cơm đi, con đói rồi.”

“Được được, ăn cơm.”

…

Thức ăn được mang lên, Tiết Uyển Uyển nhanh miệng:

“Mẹ, mẹ thích ăn tôm mà, ăn thêm mấy con đi.”

Rồi như vô tình lại nhắc:

“Tối nay mẹ chuẩn bị tôm chưa? Ba con cũng thích ăn tôm lắm.”

“Có rồi, sao quên được.”

Tiết Uyển Uyển cười:

“Ba lúc nào cũng chê phiền, bảo phải bóc sẵn tôm mới chịu ăn.”

“Giống con chứ gì, kén chọn y như nhau.”

Hai mẹ con vô tư nói chuyện, đến mức Tống Tông Bác cũng thấy ngại, khẽ ho nhẹ một tiếng.

Tề Ảnh Hằng như mới nhận ra, liền gắp rau cho cháu ngoại — đầu tiên là một đũa đầy rau xanh.

Tống Đàm cúi đầu thấy con gái nhăn mặt, liền gắp lại ra, giọng nhạt:

“Con bé không thích ăn rau.”

Tề Ảnh Hằng cau mày:

“Không ăn rau sao được? Trẻ con đang lớn, phải ăn rau mới khỏe chứ.”

Tống Đàm:

“Con bé ăn nhiều hoa quả, còn dinh dưỡng khác tôi đều bù đủ, mẹ không cần lo.”

“Ăn vitamin à? Ôi trời, Đàm Đàm, con không thể chiều con bé quá — con càng nuông thì nó càng không…”

“Mẹ.”

Giọng Tống Đàm thấp nhưng rõ, cắt ngang.

…

Trước năm bảy tuổi, khi cha mẹ còn chưa ly hôn, Tề Ảnh Hằng cũng chưa bao giờ là người mẹ “đúng nghĩa”.

Mỗi ngày bà đều trang điểm xinh đẹp đi làm bán hàng trong trung tâm thương mại, tối thì lấy lý do tăng ca hoặc đi ăn cùng đồng nghiệp.

Một tuần, cả nhà ăn cùng nhau chưa đến ba bữa.

Không đưa đón con, không hỏi bài vở, chẳng nhớ nổi con thích gì, mỗi lần mua đồ ăn ngon đều là hàng giảm giá hay sắp hết hạn.

Lúc nhỏ, Tống Đàm vẫn hãnh diện khoe với bạn bè:

“Mẹ tớ rất xinh, mẹ tớ hay mua đồ ngon cho tớ lắm.”

Mãi sau mới hiểu, đó chỉ là sự “tận tiện” mà thôi.

Mối quan hệ mẹ con ấy — nhạt như nước lã.

Cô ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn mẹ:

“Trong chuyện nuôi con, con nghĩ mình có lẽ… kinh nghiệm hơn mẹ một chút.”

Không khí lập tức đông cứng.

Tống Tông Bác đành hòa giải:

“Đúng rồi, Tiểu Sơ ở với Đàm Đàm nhiều, cái gì nên ăn không nên ăn, nó rõ nhất.”

Tề Ảnh Hằng liếc ông một cái, im lặng.

Tiết Uyển Uyển thấy vậy lại buông lời mỉa mai, giọng nhẹ mà đủ để ai cũng nghe thấy:

“Mẹ đừng lo nữa, con thấy chị chắc chẳng vất vả đâu. Nhà anh rể chị điều kiện tốt lắm, Tiểu Sơ được chăm kỹ lắm.”

…

Cô ta vẫn nhớ bộ phim “Giấc Mộng Lớn” mà mình sắp đóng — vai nữ phụ không quan trọng, chỉ là bạn thân của nữ chính, thời lượng lên hình còn chưa đầy mười mấy phút.

Nhưng đây là phim lớn, ekip mạnh, cô ta buộc phải nhận.

Mấy ngày nay, trong đoàn truyền ra tin Tống Đàm từng bị chụp cảnh hẹn hò với đàn ông — lên cả hot search.

Cô ta liền đi điều tra, và được trả lời:

“Là cha của con cô ấy.”

Lái Rolls-Royce đến đón.

Vậy thì rõ rồi — đại gia bao nuôi.

Chắc là ông chú bụng bia, hói đầu nào đó thôi, chứ nếu đường đường chính chính, sao chưa từng công khai?

…

Nhắc đến, Tề Ảnh Hằng cũng tò mò hỏi:

“Ba Tiểu Sơ sao không đến?”

Tống Tông Bác nhanh chóng tiếp lời:

“Bận chút việc, không đến được. Thôi, ăn cơm đi, đừng nhắc nữa.”

“Ba mươi Tết mà còn bận gì? Hay là sợ gặp chúng ta?”

Tề Ảnh Hằng lại hỏi:

“Đàm Đàm, rốt cuộc là sao? Bên nhà Tiểu Sơ… thế nào?”

Tống Đàm nhìn thẳng vào mẹ — trong ánh mắt bà, cô thấy rõ nghi ngờ và khinh miệt, như thể đang chất vấn cô làm điều gì đó xấu xa, dơ bẩn.

Giống hệt mỗi lần gọi điện, bà đều buông câu:

“Giới giải trí ấy loạn lắm, con đừng dính vào bậy bạ.”

Ngực cô thắt lại, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay.

Cô không nên đến đây.

Không muốn mất mặt trước con gái, cũng không muốn khiến bữa cơm trở nên khó chịu, cô cố mỉm cười:

“Ba Tiểu Sơ có việc, không tiện đến.”

“Vậy hôm nào sắp xếp gặp một lần đi.”

“Được.”

Nhưng Tiết Uyển Uyển không chịu bỏ qua, giọng lười nhác mà chua cay:

“Con thấy chắc không đến đâu, biết đâu… người ta còn chẳng nhận—”

Tống Đàm ngẩng đầu.

Ánh mắt cô dừng lại trên hai mẹ con kia, lạnh lẽo, sắc bén, chứa đầy cảm xúc phức tạp.

Rồi cô đưa tay che tai con gái lại. Giọng bình tĩnh đến đáng sợ:

“Mẹ, hôm nay là đêm giao thừa, thật ra con không định đến. Nhưng nghĩ lâu rồi không gặp, cùng ăn một bữa cũng được. Con không muốn cãi vã, chỉ muốn yên ổn ăn cơm.”

“Nhưng mẹ cứ không để con yên. Mẹ dẫn cô con gái ‘mưu mô’ của mình đến đây làm gì? Bao năm rồi mà mẹ vẫn còn phải nịnh nhà họ Tiết à?”

Cô dừng lại, giọng nghẹn hơn:

“Ba mươi năm qua mẹ chẳng thèm quan tâm con, hôm nay bỗng nhớ ra con có đứa cháu ngoại, muốn gặp — là để gặp cháu, hay là để xem ‘ông chồng đại gia’ của con trông thế nào?”

Cô quay sang nhìn thẳng Tiết Uyển Uyển:

“Còn cô — làm người phải biết xấu hổ. Đừng như gián, chỉ biết bò trong xó tối đi rải mùi thối khắp nơi.”

Không khí đông cứng, đến mức Tống Tông Bác cũng chẳng nói nổi lời nào.

Tống Đàm cảm thấy may mắn — may mà họ ly hôn sớm.

Nếu phải lớn lên trong căn nhà đầy cay độc này, có lẽ giờ cô đã trở thành một người khác — yếu đuối, tự ti, méo mó hoặc đầy bệnh lý.

Cô thở ra, buông tay che tai con, đứng dậy, nắm lấy tay Tống Sơ Tình, cầm túi xách:

“Ba, con xin lỗi. Hôm nay con và Tiểu Sơ ăn đến đây thôi. Khi khác gặp lại.”

Nói xong, không quay đầu lại.

Dẫn con gái rời đi, bỏ mặc sau lưng bầu không khí đặc quánh và những gương mặt chết lặng.

Tống Tông Bác vội vàng đứng dậy đuổi theo, vừa đi vừa nói:

“Đàm Đàm, có chuyện gì thì từ từ nói.”

Ra khỏi phòng riêng, đến quầy lễ tân thì bất ngờ — Kỷ Phức Tây đang đứng đó, từ tay quản lý nhà hàng nhận một túi lớn, quay đầu lại nhìn cô.

Ánh mắt anh mang theo kinh ngạc y như cô.

Tống Sơ Tình vừa nhìn thấy, liền buông tay mẹ chạy thẳng tới:

“Ba ơi!”

Một tiếng “ba” vang lên, khiến cả ba người đi theo phía sau đều đứng sững tại chỗ.

Kỷ Phức Tây không rõ chuyện gì đang xảy ra, ánh mắt lướt qua gương mặt người phụ nữ với vành mắt hoe đỏ ở cách đó không xa, rồi khom lưng bế lấy con gái.

“Sao con sao lại ở đây?”

Tống Sơ Tình không trả lời, mà ghé sát tai anh thì thầm:

“Ba ơi, mẹ buồn lắm.”

Anh khựng lại, ánh mắt trầm xuống, lặng lẽ quét nhìn qua ba người đang đứng sau lưng cô — Tống Tông Bác, Tề Ảnh Hằng và Tiết Uyển Uyển.

…

Tiết Uyển Uyển cảm giác như mắt và tai mình cùng bị đánh lừa.

Nhưng nhìn kỹ lại — không sai được, người đang bế con gái của Tống Đàm chính là Kỷ Phức Tây, người đứng đầu Tập đoàn Nguyên Hòa, vị tổng tài mà khắp thủ đô đều kiêng nể.

Cô ta hoảng hốt đến mức chỉ thốt lên được một tiếng run run:

“Mẹ…”

Tề Ảnh Hằng tuy không biết anh là ai, nhưng chỉ cần nhìn qua khí chất và cách người quản lý nhà hàng khép nép cung kính cũng hiểu — người đàn ông này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, càng không phải loại “ông chủ bụng bia” mà con gái mình từng bịa ra.

Bà cũng sửng sốt, quay sang hỏi:

“Uyển Uyển, đây là…?”

Nhưng Tiết Uyển Uyển lại á khẩu, không thốt nổi lời nào.

…

Tống Tông Bác bước tới trước, gương mặt cũng đầy kinh ngạc.

Ông nhìn con gái, hỏi nhỏ:

“Đàm Đàm, đây là…?”

Trong lòng Tống Đàm không hề có cảm giác “hả hê trả đũa”, cô cũng không muốn lợi dụng thân phận của anh để làm người khác cúi đầu.

Nếu có thể, cô thà rằng hôm nay không gặp nhau ở đây.

Nhưng sự việc đã thành như vậy, cô chỉ có thể bình tĩnh nói:

“Ba, đây là ba của Tiểu Sơ.”

Kỷ Phức Tây khẽ nhìn cô, ánh mắt sâu đến mức khiến người ta khó nắm bắt, nhưng anh không nói gì thêm, cũng không tỏ vẻ.

Tiết Uyển Uyển lấy lại bình tĩnh, tiến lên một bước, khóe môi nở nụ cười tiêu chuẩn, giọng mềm ngọt:

“Chào anh rể.”

Câu nói khiến Tống Đàm suýt bật cười vì không tin nổi.

Lần này đến lượt Kỷ Phức Tây ngạc nhiên:

“Em gái em?”

“Không.” — Tống Đàm đáp ngay, gọn và lạnh.

Không khí lặng ngắt.

Tiết Uyển Uyển cứng mặt, xấu hổ đến đỏ cả tai.

Anh chưa từng tìm hiểu quá khứ gia đình cô, chỉ biết cô từng nói quan hệ với cha mẹ “không được tốt”.

Hôm nay là đêm giao thừa, hình như là một bữa cơm gia đình. Hơn nữa Tiết Uyển Uyển lại gọi anh là anh rể…

Bây giờ nhìn thấy cảnh này, anh lập tức hiểu — rõ ràng vừa rồi có chuyện không vui xảy ra.

Anh quen cô đã một thời gian, biết cô là người kiềm chế, tự tin, không dễ để cảm xúc chi phối.

Thế mà giờ đây, vành mắt đỏ, môi run nhẹ — thật khó tin đây là cô.

Nghĩ một lát, anh chuyển tay đang bế con, rồi vươn bàn tay còn lại nắm lấy tay cô.

Cô là mẹ của con gái anh, và anh nên bảo vệ cô.

Khi lòng bàn tay họ chạm vào nhau, hơi ấm truyền đến, mềm mà chắc, khiến Tống Đàm sững sờ ngẩng lên.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Kỷ Phức Tây siết nhẹ tay cô, rồi quay sang nói với quản lý nhà hàng:

“Nhờ anh mang đồ ra xe giúp tôi.”

“Vâng, được ạ.”

Sau đó anh quay lại, nhìn ba người đối diện, giọng thấp trầm:

“Chào mọi người, tôi là ba của Tiểu Sơ.”

Cô bé trong lòng anh nghiêm túc phụ họa:

“Đúng đó! Đây là ba con!”

Tống Tông Bác là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, mỉm cười gật đầu:

“Chào anh.”

Kỷ Phức Tây khẽ gật đáp lễ, rồi cúi nhìn người phụ nữ bên cạnh:

“Đi thôi?”

Trong lòng Tống Đàm, cơn giận và tủi vừa rồi đã bị ngạc nhiên lấn át.

Cô khẽ đáp:

“Ừ.”

Một nhà ba người, nắm tay nhau rời khỏi nhà hàng.

…

Đợi họ đi xa, Tề Ảnh Hằng mới thẫn thờ hỏi:

“Uyển Uyển… đó là chồng của Đàm Đàm à?”

Tiết Uyển Uyển siết chặt nắm tay, mặt tái mét, nghiến răng:

“Làm sao mà biết được!”

Ai ngờ được — ba của con gái Tống Đàm lại là Kỷ Phức Tây!

Khó trách cô ta có thể giành được vai nữ chính trong “Giấc Mộng Lớn”.

Với hậu thuẫn như thế, cô còn đấu cái gì nữa đây?

…

Thực ra, hôm nay Kỷ Phức Tây chỉ đi lấy đồ ăn.

Kỷ Cảo Chính dạo này thích món Quảng Đông, ông đặt sẵn “lẩu bồn thái” trong nhà hàng này.

Nhà lại không có người giúp — Chú Lý và quản gia đều về quê ăn Tết, nên anh phải tự mình đi lấy.

Ra ngoài, anh buông tay cô, đặt Tống Sơ Tình vào xe, đóng cửa lại.

“Em ổn chứ?”

Cách một bước, người phụ nữ gượng cười:

“Không sao, cảm ơn anh.”

Kỳ lạ thật — mọi lần cô thảm hại nhất, anh đều có mặt.

Và lần nào anh cũng hỏi cùng một câu: “Em ổn chứ?”

Không, cô không ổn chút nào.

Cô quay đi, đưa tay che miệng, nôn khan hai tiếng.

Từ phía sau, một chiếc khăn tay sạch được đưa đến trước mặt.

Cô do dự hai giây rồi nhận lấy: “Cảm ơn.”

Anh không hỏi thêm, chỉ yên lặng đứng bên, đợi cô bình tâm lại.

…

Lần đầu tiên họ gặp nhau, anh tình cờ thấy cô nôn trong nhà vệ sinh, âm thanh đau đớn đến mức khiến anh không thể làm ngơ.

Lần thứ hai, là trong câu lạc bộ, khi ảnh chụp cô và Tiểu Sơ bị tung lên mạng, cô hoảng loạn đến mức bật phản ứng y hệt.

Lần thứ ba, là trên phim trường, khi cô nhập vai quá sâu, không thể thoát ra được.

Và lần thứ tư — là tối nay, ngay trước mặt gia đình đã từng khiến cô tổn thương.

Khoảnh khắc ấy — đôi mắt hoe đỏ, gương mặt tái nhợt, hàng mi dài khẽ run rẩy — tất cả phơi bày trọn vẹn nỗi đau của cô.

Kỷ Phức Tây không biết phải an ủi thế nào. Anh không có kinh nghiệm, cũng chẳng có tư cách gì để xen vào. Việc đưa cô rời khỏi đó đã là giới hạn lớn nhất mà anh có thể vượt qua.

Một lúc lâu, Tống Đàm xoay người lại, giọng đã khôi phục vẻ bình tĩnh:

“Cảm ơn anh hôm nay.”

“Để tôi đưa hai mẹ con về.”

“Không cần đâu, tôi lái xe đến rồi.”

Người đàn ông khẽ cau mày:

“Em như thế này còn lái xe được sao?”

Cũng đúng — tâm trạng rối loạn mà lái xe dễ mất tập trung.

Tống Đàm nhỏ giọng:

“Vậy… xe của tôi thì…”

“Tôi sẽ bảo người đến lái giúp em.”

Hôm nay Kỷ Phức Tây ngồi ở ghế lái, không dùng chiếc Rolls-Royce quen thuộc, hàng ghế sau cũng không có ghế an toàn cho trẻ em.

Vừa lên xe, cô bé liền nhào vào lòng mẹ, mềm mại gọi một tiếng “mẹ”.

Trong lòng Tống Đàm dâng lên nỗi áy náy, tự trách mình vì để cảm xúc ảnh hưởng đến con.

Cô dịu dàng xoa đầu con:

“Mẹ không sao đâu, Tiểu Sơ đừng sợ.”

Tống Sơ Tình ngẩng mặt lên:

“Mẹ ơi, sau này mình đừng ăn cơm với họ nữa, họ là người xấu!”

Tống Đàm mím môi:

“Người xấu hay người tốt không phải do chúng ta phán xét.”

“Chỉ cần ai làm mẹ buồn thì đều là người xấu hết!”

Từ gương chiếu hậu, Kỷ Phức Tây liếc nhìn hai mẹ con, rồi khởi động xe một cách ổn định.

Về đến nhà.

Tống Đàm bế con xuống xe, lại nói lời cảm ơn:

“Kỷ tổng, anh về đi. Chúc anh năm mới vui vẻ.”

Kỷ Phức Tây nhìn cô bé. Hôm nay Tống Sơ Tình ngoan lạ thường, chỉ lặng lẽ dựa vào lòng mẹ, không nói gì thêm.

Anh vẫn chưa rời đi.

Tống Đàm đặt con xuống, xoa nhẹ mái tóc bé:

“Tiểu Sơ, vào nhà trước đi, đợi mẹ nhé.”

“Dạ~”

Khi Tống Sơ Tình đã đi xa, Tống Đàm nghiêm túc nói:

“Kỷ tổng, thật lòng cảm ơn anh hôm nay. Người đó là cha mẹ ruột tôi và con riêng của mẹ tôi. Quả thật đã xảy ra một số chuyện không vui, may mà anh kịp thời xuất hiện.”

Sau hơn một tháng tiếp xúc, Tống Đàm hiểu rõ anh coi trọng bản hợp đồng giữa hai người, luôn tận tâm hoàn thành vai trò người cha. Hôm nay, anh giúp đỡ không phải vì Tống Sơ Tình, điều đó khiến cô càng cảm kích.

Kỷ Phức Tây khẽ nhíu mày:

“Tống Đàm.”

“Tôi là người trưởng thành, có thể tự điều chỉnh cảm xúc, anh không cần lo.”

Anh im lặng một lát, rồi lại nói:

“Cần tôi ở lại không?”

Anh vốn chẳng bận tâm chuyện đêm giao thừa hay không, ở lại ăn bữa cơm cùng hai mẹ con cô cũng chẳng khó.

Tống Đàm thoáng sững người, rồi hiểu ra, mỉm cười:

“Không cần đâu, mấy năm nay hai mẹ con tôi đều tự đón Tết, cũng quen rồi. Trong hợp đồng của chúng ta cũng không có điều khoản này, còn Tiểu Sơ, tôi sẽ giải thích với con bé.”

Cô ngừng lại vài giây, giọng nhẹ hẳn xuống:

“Kỷ tổng, hôm nay anh ở lại vì mềm lòng, nhưng như vậy lại khiến Tiểu Sơ nảy sinh hy vọng. Anh có thể ở bên con bé trong mọi cái Tết, mọi đêm giao thừa sắp tới không?

Nếu không thể… tại sao lại để con bé đau lòng hơn vào năm sau?”

Kỷ Phức Tây nhìn cô, ánh mắt giao nhau — chẳng cần nói thêm, cả hai đều đã hiểu.

Trên tầng hai, ánh đèn phòng chợt sáng lên, hắt ra sắc hồng dịu dàng — đó là phòng của Tống Sơ Tình.

Kỷ Phức Tây lùi lại một bước:

“Được. Có việc gì thì liên lạc với tôi.”

“Vâng, tạm biệt.”

Tống Đàm vào nhà, khép cửa, cơ thể như mất hết sức lực, tựa lên tủ giày nơi cửa ra vào.

Cô vẫn chưa ổn, đầu óc rối bời.

Có lẽ mọi chuyện hôm nay xảy ra quá nhiều, khiến cô bỗng hối hận — hối hận vì đã để Kỷ Phức Tây bước vào cuộc đời Tiểu Sơ.

Nếu anh cũng như cha mẹ cô, chỉ đồng hành vài năm rồi rời đi…

Nếu sớm muộn gì cũng sẽ rời xa — có lẽ ngay từ đầu, không nên bắt đầu.

Nếu Tiểu Sơ càng ngày càng phụ thuộc vào anh, đến khi anh rời đi, khi anh kết hôn, sinh con, khi tình yêu của anh dành cho người khác — Tiểu Sơ sẽ đau lòng đến nhường nào?

Cô ngồi xổm xuống, nắm chặt tay, móng tay lại cắm sâu vào da thịt.

Xin lỗi con, Tiểu Sơ…

Mẹ đáng lẽ nên nghĩ xa hơn, lẽ ra phải hiểu sớm hơn.

…

Sáu giờ, Kỷ Phức Tây về đến nhà. Trong nhà đông người — có cả gia đình Kỷ Trung Lương và Kỷ Giang Điệp, không khí rộn ràng náo nhiệt.

Trong phòng khách, Diêu Liên Khang đứng dậy:

“Phức Tây.”

Diêu Liên Khang làm việc ở viện kiểm sát, gia cảnh trung bình, dĩ nhiên không thể sánh với nhà họ Kỷ.

Từ khi kết hôn với Kỷ Giang Điệp, năm nào hai vợ chồng cũng cùng con cái về nhà họ Kỷ ăn Tết, đến mồng một mới về nhà chồng.

Anh chỉ gật đầu, mỉm cười, rồi đi thẳng vào thư phòng.

Gần đây Kỷ Cảo Chính vẫn giận anh, thấy anh bước vào liền cau mặt. Sau vài giây chịu không nổi, ông mở miệng:

“Có ai như con không, cưới vợ rồi mà Tết chẳng đưa người ta về ra mắt? Đừng nói với ta là con làm giấy kết hôn giả đấy nhé!”

Chuyện này quả thật trái với lễ thường.

Kỷ Phức Tây đến gần bàn, nhẹ giọng:

“Ông nội, bọn con có hoàn cảnh đặc biệt, tạm thời không tiện công khai.”

“Hoàn cảnh gì mà đặc biệt đến thế? Ta chẳng lẽ sẽ ăn thịt cô ta sao!”

Kỷ Phức Tây bật cười trong lòng — nói thật, cũng chưa chắc không.

Anh cầm lấy con dấu nhỏ trên bàn, xoay xoay trong tay, một lúc sau mới hỏi:

“Ông nội, bà đã mất hơn mười năm rồi… ông có nhớ bà không?”

Kỷ Cảo Chính sững lại:

“Con đang nói chuyện gì thế, ta đang hỏi chuyện vợ con của con kia mà!”

Kỷ Cảo Chính là hậu duệ của một dòng họ quan lại đã suy tàn. Sau này ông nhập ngũ, nhờ gan dạ và năng lực mà lập được nhiều công lao.

Bà là con gái của một cấp trên, được gả cho ông nhờ mối nhân duyên ấy.

Sau này, khi chọn dâu cho con cháu, ông cũng đặt tiêu chuẩn rất cao — gia thế, học thức, khí chất, mọi thứ đều phải xuất chúng.

Kỷ Phức Tây đặt con dấu xuống, ngẩng mắt hỏi:

“Con từng nghe nói, ông và bà chỉ gặp nhau hai lần rồi kết hôn. Lúc đó ông có yêu bà không?”

Kỷ Cảo Chính nhìn anh thật sâu, rồi chống gậy, chậm rãi đi đến bên cửa sổ.

Không biết bao lâu sau, giọng ông khàn khàn vang lên:

“Phức Tây à, trong mắt đàn ông… không thể chỉ có tình yêu.”

Kỷ Phức Tây nhìn theo, bóng dáng người đàn ông gần tám mươi tuổi ấy dường như đã còng xuống thêm một chút.

Anh không nói gì nữa.

Thư phòng chìm trong tĩnh lặng, thoang thoảng mùi mực và giấy.

Cửa bỗng vang lên tiếng gõ.

Kỷ Gia Thụy, chẳng biết vừa từ đâu về, tay xách quà bước vào:

“Ông nội, chúc ông năm mới vui vẻ!”

Cuối cùng, trên gương mặt Kỷ Cảo Chính cũng nở nụ cười:

“Thằng nhóc này, cũng biết về thăm ông hả?”

“Ôi chao, không phải ba cháu bảo cháu lông bông nên không cho cháu lảng vảng trước mặt ông sao, chứ không thì ngày nào cháu cũng đến chào ông sáng tối rồi!”

“Cái thằng chẳng nghiêm túc gì cả.”

“Phải phải, cháu sai rồi.”

Kỷ Gia Thụy cười ngọt ngào, miệng dẻo quẹo:

“Trong nhà mình có anh cả chống đỡ rồi, ông với cháu cứ việc hưởng phúc thôi!”

Kỷ Cảo Chính liếc anh:

“Được rồi, ra ngoài đi, đừng lắm mồm nữa.”

Kỷ Gia Thụy lập tức kéo Kỷ Phức Tây ra khỏi phòng.

Vừa ra khỏi cửa, cậu ta liền ghé sát tai anh, nói nhỏ:

“Anh, trường đua ngựa xây xong rồi, mấy hôm nữa đi chơi nhé.”

“Không đi.”

“Đi đi mà, anh cũng là một trong các ông chủ, phải tự kiểm tra chất lượng chứ?”

Kỷ Phức Tây chưa bao giờ ném tiền cho Kỷ Gia Thụy vô cớ. Cậu em này bình thường chẳng nghiêm túc, thích rượu chè vui chơi nên tự mở quán bar, Kỷ Phức Tây cũng góp cho vài trăm vạn làm vốn, ai ngờ cuối cùng lại kiếm được kha khá.

Lần này với trường đua cũng vậy, anh dặn:

“Tìm người có năng lực mà quản lý, đừng vừa khai trương đã lỗ.”

“Anh yên tâm, không lỗ đâu. Làm theo hình thức hội viên, chuyên thu tiền mấy ông nhà giàu ở thủ đô. Tiền hội phí giờ gần thu hồi vốn rồi, sau làm thêm vài hoạt động là chắc chắn có lời.”

Kỷ Phức Tây không nói nữa, hướng về phòng khách đi.

Cả hai vừa bước đến nửa chừng thì cùng dừng lại.

Trong phòng khách, vợ chồng Kỷ Trung Lương không thấy đâu, chỉ còn Kỷ Giang Điệp và Diêu Liên Khang.

Có lẽ Diêu Liên Khang bị đứt tay khi nấu ăn, Kỷ Giang Điệp đang giúp anh ta băng bó, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Kỷ Gia Thụy vốn chẳng ưa hai người này, hạ giọng mỉa mai:

“Thằng họ Diêu đó năm nào cũng nấu ăn, ông già còn thích cái kiểu này nữa chứ.”

“Bớt nói lại đi.”

“Thì đúng mà, anh xem giờ lại diễn trò thương cảm thế kia, Kỷ Giang Điệp chẳng phải lại xót anh ta lắm sao?”

Kỷ Gia Thụy tặc lưỡi:

“Cho nên đấy, thương đàn ông… à không, thương phụ nữ mới là chẳng có kết cục tốt.”

Ánh mắt Kỷ Phức Tây tối lại, nhìn sang.

Kỷ Gia Thụy nhận ra, nhướng mày:

“Em nói đúng mà. Giờ phụ nữ nhiều chiêu trò lắm, họ cố tình bày sẵn cái bẫy, thương là sa vào ngay, rồi chỉ có nước làm ‘chó trung thành’ thôi.”

Nghe đến đó, Kỷ Phức Tây khẽ cười:

“Vớ vẩn.”

“Ơ, anh không tin à?!”

Đúng lúc này, Dì Giang từ bếp bước ra, cắt ngang câu chuyện:

“Gia Thụy, ra chuồng heo ngoài kia gọi ba mẹ cậu vào ăn cơm đi, sắp dọn rồi.”

Kỷ Gia Thụy ngẩn người:

“Chuồng heo?”

Dì Giang cười:

“Cái anh con trai cả nhà này mua đấy.”

“??? Gì cơ, anh, anh còn có sở thích này à?”

Kỷ Phức Tây trừng mắt nhìn em, rồi đi thẳng về phía phòng ăn.

…

Bảy giờ, bữa tối bắt đầu.

Diêu Phối Thu lễ phép chúc Tết:

“Chúc cụ cố năm Hợi cát tường, vạn sự như ý, phúc thọ trăm năm ạ!”

“Thằng bé này có lòng đấy.” Kỷ Cảo Chính cười vui vẻ, nói xong còn châm chọc thêm:

“Không như cậu của con.”

Kỷ Phức Tây cũng dâng quà:

“Chúc ông nội năm mới vui vẻ.”

Sau đó là Kỷ Giang Điệp và gia đình Kỷ Trung Lương cũng lần lượt chúc.

“Thôi, ăn cơm đi, đừng mấy lời khách sáo.”

Miệng ông cụ nói là không thích hình thức, nhưng từng trải bao năm, lại đã tiễn biệt con trai con dâu, giờ thấy cảnh đoàn viên thế này, lòng ông đã thấy mãn nguyện.

Diêu Phối Thu vốn hoạt bát, lanh lợi, vừa ăn vừa nói chuyện khiến Kỷ Cảo Chính cười không ngớt.

Diêu Liên Khang cũng khéo ăn nói, vừa khéo léo kể vài chuyện trong chốn quan trường — có việc nhờ vả, có chuyện cần lời khuyên — khiến Kỷ Cảo Chính hứng khởi, nói liền không dứt, thao thao bất tuyệt chia sẻ kinh nghiệm.

Kỷ Phức Tây ngồi đó, nghiêm túc cùng ăn hết hai tiếng đồng hồ, đến khi cả nhà chuyển ra phòng khách, anh mới lên lầu gọi điện.

Anh gọi cho Tống Sơ Tình — con bé có đồng hồ điện thoại.

Chưa đầy mấy giây, đầu dây bên kia vang lên giọng nói non nớt, mềm mại:

“Ba ơi~”

Kỷ Phức Tây đi đến bên giường, vừa cởi áo vừa nói:

“Tiểu Sơ ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi ạ! Mẹ nấu mì ngon lắm, ba ăn chưa?”

“Ăn rồi.”

Anh ngẫm nghĩ, rồi nhẹ giọng hỏi:

“Còn mẹ, mẹ đang làm gì thế?”

“Mẹ mới ru con ngủ xong, con giả vờ ngủ nên mẹ về rồi.”

Kỷ Phức Tây khẽ cười:

“Vậy ra con toàn giả vờ à?”

“Ui da!” Đầu bên kia, Tống Sơ Tình vội bịt miệng — hỏng rồi, lỡ lời mất!

Anh im lặng vài giây, lại hỏi:

“Thế tối nay mẹ vui không?”

“Vui lắm ạ, mẹ còn xem Đội chó cứu hộ với con nữa.”

“Vui lắm à…” — vậy là ổn rồi.

Kỷ Phức Tây khẽ nói:

“Tiểu Sơ ngủ sớm nhé.”

Nhưng Tống Sơ Tình không ngủ được:

“Ba ơi, con không thích ông ngoại bà ngoại.”

“Hửm?”

“Họ làm mẹ buồn, con không thích họ.”

Kỷ Phức Tây vốn chẳng giỏi dỗ dành ai, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Vậy sau này, chúng ta sẽ không gặp họ nữa.”

“Không gặp bằng cách nào ạ?”

“… Để ba nghĩ đã.”

“Vâng ạ.”

Tống Sơ Tình cười vui vẻ hơn:

“Thế ba ngủ ngon nhé.”

“Ngủ ngon.”

Điện thoại vừa ngắt, Kỷ Phức Tây vẫn bật cười. Chỉ một cuộc gọi ngắn ngủi, mà anh lại thấy như mình vừa nhận thêm một nhiệm vụ.

Anh ngồi lặng vài phút, rồi gửi tin nhắn cho Trang Thành:

【Điều tra cha mẹ của Tống Đàm.】

Nghĩ một lát, lại nhắn thêm:

【Sau Tết hẵng tra.】

Cuối cùng gửi một phong bao lì xì:

【Chúc mừng năm mới.】

Việc này không gấp, Kỷ Phức Tây đặt điện thoại xuống, đi tắm.

Ngoài cửa sổ, tuyết lại rơi, trắng xóa mịt mờ.

Tắm xong, vẫn còn sớm, anh chẳng có việc gì làm.

Ánh mắt lướt qua chiếc iPad, anh bỗng động tâm, cầm lên mở web, gõ ba chữ — “Đội chó cứu hộ”.

“Đội chó cứu hộ, chúng tôi đến ngay, không ngại khó khăn nào~”

Giai điệu quen thuộc vang lên — anh đã từng nghe từ miệng Tống Sơ Tình.

Bộ phim hoạt hình tươi sáng, vui nhộn, nội dung tích cực, rất hợp cho trẻ em.

Chẳng mấy chốc, Kỷ Phức Tây thấy xuất hiện nhân vật chú chó chăn cừu tên Chase — “hiệp sĩ” mà Tống Sơ Tình từng nhắc đến.

Chưa kịp xem hết một tập, điện thoại trên giường lại reo.

Người gọi đến: Tống Sơ Tình.

Anh vừa bắt máy, đầu bên kia đã vang lên tiếng nức nở:

“Hu hu… ba ơi, mẹ nóng lắm… ba đến nhanh đi!”