Chương 174: Phi Hồng

Bộ truyện: Cẩm nguyệt như ca - Nữ tương tinh

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Đêm khuya, mưa phùn bắt đầu rơi, gió nổi lên từng cơn, những hạt mưa mang theo hơi lạnh rơi xuống vùng đồng bằng mênh mông.

Những ngọn đuốc gần doanh trại bị gió thổi tắt không ít, binh lính U Thác nguyền rủa, khi đóng quân ngoài trời, thời tiết đẹp đương nhiên dễ chịu hơn khi trời mưa. Một lúc sau, ánh mắt bọn chúng nhìn về phía thành càng thêm phần hung ác và tham lam. Những người dân Nhuận Đô có thể sống trong những ngôi nhà tránh gió tránh mưa, nghe nói ở Kim Lăng có vô số lụa là gấm vóc và mỹ nhân, đến khi đến Sóc Kinh, càng có nhiều thứ quý giá hơn. Trong cung điện Sóc Kinh, một phi tần bình thường cũng có mức sống tốt hơn cả các đại thần của nước U Thác.

Không bao lâu nữa, khi Đại nhân Hốt Nhĩ Đặc ra lệnh tổng tấn công, chủ nhân của thành này sẽ là bọn chúng.

Binh lính U Thác nhìn chằm chằm cánh cổng thành đóng chặt như những con chó ác đói khát nhìn miếng thịt, ánh mắt đầy vẻ thèm thuồng.

Lúc này, một sợi dây thừng rơi xuống, trong đêm tối, một bóng người lắc lư treo trên sợi dây. Không lâu sau, nhiều sợi dây khác cũng xuất hiện, mỗi sợi dây đều buộc vài bóng người.

Một tên lính U Thác đang tuần tra nói: “Mau đi báo với tướng quân, bọn dân Nhuận Đô lại thả người rơm xuống nữa rồi!”

Hốt Nhĩ Đặc đang ở trong doanh trại uống rượu, nghe tin thủ hạ báo lại thì cười lạnh: “Bọn chúng thật sự nghĩ chúng ta sẽ tiếp tục tặng tên cho chúng hàng ngày sao? Bảo mọi người chỉ bắn vài mũi tên là đủ, nhiều hơn thì dù có mất cũng không để bọn Đại Ngụy nhát gan đó lấy được!”

Thủ hạ nhận lệnh và rời đi.

Dây thừng khẽ đung đưa, Hòa Yến là người đầu tiên leo xuống từ tường thành. Nàng hành động cực nhanh, chỉ trong chốc lát đã đặt chân xuống mặt đất. Chưa kịp đứng vững, trên đầu đã vang lên tiếng “vút vút” của tên bay, lòng nàng căng thẳng, quân U Thác đã bắt đầu bắn tên.

Điều này nằm trong dự tính của nàng, trước đó nàng đã hai lần cho thả hình nộm để đánh lừa quân U Thác, nhưng không thể ngăn cản được sự cảnh giác của chúng. Những mũi tên này có thể bắn trượt, cũng có thể trúng vào một số binh lính, nhưng không có tiếng động nào vang lên.

Ngoại trừ tiếng mưa và gió, chẳng có âm thanh nào khác. Đúng như nàng đã nói, dù đau đớn đến đâu cũng phải cắn răng chịu đựng, chỉ khi coi mình là “người rơm” thì quân U Thác mới tin rằng những gì buộc trên dây thừng là hình nộm.

Bên cạnh nàng, có tiếng động nhẹ vang lên, những người khác cũng đang lần lượt leo xuống. Năm trăm tinh binh sẽ nhanh chóng đáp xuống vùng đất này. Thời gian vô cùng gấp rút.

May mắn thay, ngoài mấy mũi tên ban đầu, quân U Thác không còn động tĩnh gì nữa. Có lẽ vì không nghe thấy tiếng động, chúng chắc mẩm rằng lần này cũng như những lần trước, chỉ là trò mượn tên của Lý Khuông nên không thèm chú ý nữa. Một khắc sau, tất cả quân lính đã tập trung đầy đủ.

Trong năm trăm người, chỉ có ba người bị thương bởi tên của quân U Thác, may mà không ai bị trúng chỗ hiểm. Hòa Yến ra lệnh cho ba người này leo dây trở lại thành, còn những người khác theo nàng lẻn vào doanh trại của quân U Thác.

Mưa đêm trở thành màn ngụy trang tốt nhất, màn mưa che phủ mọi thứ, vạn vật đều chìm trong bóng tối.

Gần doanh trại, binh lính tuần tra cầm những ngọn đuốc chập chờn mà đi lại. Quân U Thác canh giữ rất lỏng lẻo, có lẽ chúng tin rằng trận chiến này là tất thắng, và cũng không nghĩ rằng với số binh lực ít ỏi của Nhuận Đô, có ai dám tự nộp mình đến để tấn công doanh trại. Ngay cả binh lính tuần tra cũng làm việc không hề cẩn thận.

Cánh đồng hoang vu, không có cây cối che chắn, chỉ có vài bụi cây thấp và tảng đá, nhưng doanh trại quân U Thác lại dựng ở nơi kín đáo, không dễ dàng giấu người. Tuy nhiên, vì lý do đó mà kho lương thảo của chúng rất dễ tìm.

Hòa Yến ra hiệu bằng tay với những người phía sau, các tinh binh theo đúng kế hoạch đã bàn trước, lặng lẽ tiến đến gần các doanh trại.

Cần phải tìm ra nơi chứa lương thảo trước. Hòa Yến vẫy tay, Giang Giao, Vương Bá cùng những người khác đi theo nàng. Đám người xuất thân từ Lương Châu Vệ đều quen thuộc với nhau, hiểu rõ cách phối hợp. Để họ đi đốt kho lương thảo là cách tốt nhất.

Một tên lính U Thác ngồi trước lều uống rượu. Người U Thác thô bạo, thích uống rượu mạnh, vừa khinh thường rượu nho của Nhuận Đô quá ngọt, không giống rượu, nhưng lại không nỡ từ bỏ. Chúng uống rượu từ bình rượu tinh xảo, rồi tiện tay ném xuống đất không chút lưu luyến. Rượu nho tuy ngọt nhưng vẫn là rượu, không lâu sau, chúng đã hơi say.

Tên lính lảo đảo đứng dậy, bước đến một bụi cây bên rìa đồng hoang, vừa tháo quần định đi tiểu thì đột nhiên cảm thấy có ai đó vỗ vai mình. Hắn nghĩ đó là lính khác đến, bực bội quay đầu lại, liền thấy một khuôn mặt ma quái đang đứng phía sau, nhe răng cười đầy đáng sợ.

Khi con người ta sợ hãi tột độ, thậm chí không thể phát ra tiếng kêu, tên lính U Thác này cũng vậy. Trong đầu hắn trống rỗng, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát. Chữ “ma” chưa kịp thốt ra, một tia sáng lạnh lóe lên.

“Phịch” một tiếng nhỏ, đầu hắn rơi xuống đất.

Người đeo mặt nạ cúi xuống, kéo thi thể tên lính vào sâu trong bụi cây. Không lâu sau, bên ngoài không còn dấu vết gì của người U Thác, một bóng đen lặng lẽ lẻn vào doanh trại.

Cùng lúc đó, trong doanh trại của quân U Thác, vô số “ác quỷ” xuất hiện, lặng lẽ cướp đi sinh mạng của một lượng lớn binh lính U Thác. Trước khi chết, những tên U Thác đó không biết mình đã bị ai giết, chỉ nhớ khuôn mặt ma quái đột nhiên xuất hiện trong bóng tối, lạnh lẽo và đáng sợ.

Một tên lính U Thác khác ngã xuống, bị kéo vào trong lều, gục xuống như thể đang ngủ. Hai người đeo mặt nạ nhìn nhau, trong mắt ánh lên tia khoái trá.

Năm trăm người, ngoại trừ Hòa Yến, tất cả đều mang mặt nạ ác quỷ. Thiếu niên mặc đồ đen, ánh mắt sắc lạnh, nói với họ: “Người U Thác tin vào thần linh, tin vào luân hồi. Chúng giết người vô số, làm nhiều điều ác, nhưng lại cứ nhà nhà thờ Phật. Nếu chúng ta tấn công ban đêm, ai nấy đều đeo mặt nạ ác quỷ dữ tợn này, đột nhiên xuất hiện trong bóng tối, lòng quân U Thác ắt sẽ hoảng loạn. Trong cơn kinh hãi, sĩ khí sẽ dễ dàng sụp đổ, đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Quả nhiên, đúng như dự đoán. Không ngờ những kẻ tự xưng là dũng mãnh gan dạ như quân U Thác lại có thể sợ hãi trước những lời đồn về thần linh và ác quỷ như thế.

Ý tưởng này của Hòa Yến thực ra bắt nguồn từ lễ hội Thần Thủy ở Ký Dương, khi nàng thấy chiếc mặt nạ “ly hoang”. Một chiếc mặt nạ “ly hoang” chỉ vì xấu xí mà khiến người dân Ký Dương ghét bỏ. Vậy đối với người U Thác, sự đáng sợ của ác quỷ chắc chắn đủ để khiến lòng quân chúng rối loạn.

Doanh trại của quân U Thác không gần nhau, lều của binh lính bình thường và các phó tướng có khoảng cách rõ ràng. Khi đi qua một căn lều trông đặc biệt rộng rãi và xa hoa, Hòa Yến nghe thấy tiếng kêu la đau đớn của một người phụ nữ vọng ra từ bên trong.

Ánh đèn mờ trong lều chiếu ra bóng người, lờ mờ có thể thấy bóng dáng của một người phụ nữ đang vật lộn và một gã đàn ông dữ tợn, tiếng cười đùa bỡn cợt của quân U Thác xen lẫn với tiếng khóc nức nở của người phụ nữ, nghe khiến người ta lạnh sống lưng. Hòa Yến bất giác dừng chân, nhìn về phía lều.

Giang Giao đứng bên cạnh giật mình.

Bọn họ vẫn chưa tìm thấy kho lương thảo. Nếu lúc này Hòa Yến không kiềm chế được mà hành động, mọi kế hoạch sẽ đổ vỡ. Lúc đó, không chỉ những người phụ nữ Nhuận Đô bị bắt sẽ chết oan uổng mà cả những binh lính tiên phong hôm nay đi theo cũng sẽ chết vô ích.

Mặc dù hắn rất thương cảm cho những người phụ nữ ấy, nhưng trong thời loạn lạc, phụ nữ không có khả năng tự bảo vệ mình, khi bị bắt, chỉ có thể trở thành món đồ chơi cho kẻ địch.

Thạch Đầu cũng lo lắng, cẩn thận kéo vạt áo của Hòa Yến, nàng thu lại ánh mắt và ra hiệu cho mọi người tiếp tục đi tới.

Giang Giao thở phào nhẹ nhõm, với tính cách tràn đầy chính nghĩa của Hòa Yến, hắn thực sự lo nàng sẽ bất chấp tất cả mà lao vào, khiến mình bị bại lộ.

Tiếng khóc của người phụ nữ dần xa, nhưng lại như không xa, vẫn văng vẳng trong tai của từng người. Mọi người đều hiểu rằng, nếu đêm nay không thể thiêu cháy kho lương của quân U Thác, không thể khiến chúng trở tay không kịp, chẳng bao lâu nữa, thành Nhuận Đô sẽ sụp đổ, và khắp nơi sẽ vang lên những tiếng khóc thảm thiết như họ nghe đêm nay.

Chiến tranh luôn tàn khốc như vậy.

Tiếp tục tiến về phía trước một đoạn nữa, quân tuần tra của U Thác bắt đầu nhiều hơn, bọn chúng cầm đuốc đi lại xung quanh. Gần đây, số lều trại của binh lính cũng giảm đi nhiều, có một căn lều lớn, bên ngoài có hàng chục xe ngựa đỗ.

Hòa Yến và Vương Bá cùng đồng đội dừng lại, ẩn nấp sau bụi cây.

Đây chính là nơi quân U Thác trữ lương thảo.

Nhiều lương thảo như vậy, nếu mang về được Nhuận Đô, có thể giải quyết phần nào nạn đói. Binh lính sẽ không còn phải chịu đói vàng vọt, và người dân trong thành cũng không cần phải ăn chuột hay cỏ dại để cầm cự. Nhưng Hòa Yến hiểu rõ, bọn họ không thể mang đi số lương thảo này, nếu tham lam thì cuối cùng không ai thoát nổi. Không những không lấy được lương thảo mà cả trăm mạng người cũng sẽ bị chôn vùi ở đây.

Chiến tranh là sự cân nhắc giữa được và mất. Muốn thắng thì phải biết buông bỏ.

Quân U Thác canh giữ kho lương rất cẩn thận, không ngừng ngẩng đầu quan sát xung quanh. Ánh sáng từ những ngọn đuốc làm sáng bừng khu vực này, hoàn toàn không thể tiếp cận để phóng hỏa như trước.

“Làm sao bây giờ?” Thạch Đầu ra hiệu hỏi.

Điều này, Hòa Yến đã dự liệu từ trước. Nàng chỉ về phía trước, sau đó chỉ vào mình, hướng về phía kho lương thảo.

Đó là phương án hai mà bọn họ đã thảo luận trước khi xuất phát. Nhưng kế hoạch này đối với Hòa Yến lại quá nguy hiểm.

Thạch Đầu còn chút do dự, Hòa Yến mỉm cười, bảo hắn đưa tay ra, rồi dùng ngón trỏ vẽ lên lòng bàn tay của hắn. Mọi người nhìn kỹ, thấy nàng đâu phải viết chữ, mà là vẽ một ngọn đồi nhỏ, cắm một lá cờ.

Đó là ký hiệu gợi nhắc họ về cuộc tranh cờ khi xưa.

Khi còn ở Lương Châu Vệ, tại núi Bạch Nguyệt, cũng năm người bọn họ đã tranh cờ. Khi đó, họ chỉ mới trải qua vài buổi huấn luyện, còn chưa thấy mặt quân U Thác, cũng chưa từng biết đến chiến trường thực sự. Ấy vậy mà bọn họ đã giành được toàn bộ hai mươi lá cờ.

Cướp bóc phải có dáng vẻ của kẻ cướp, chỉ là lần này đối tượng của họ không phải là đồng đội ở Lương Châu Vệ, mà là kẻ thù U Thác đáng hận. Thứ họ tranh giành không phải là những lá cờ vô thưởng vô phạt, mà là lương thảo quý giá của quân U Thác. Mục tiêu của họ không phải là chút vinh quang phù phiếm, không phải hư danh nhất thời, mà là sự sống còn của hàng vạn người dân thành Nhuận Đô.

Năm người, chỉ cần đồng lòng, lúc trước làm được, giờ cũng sẽ làm được.

Nụ cười ánh lên từ sau những chiếc mặt nạ, Hòa Yến nhẹ nhàng đập tay với họ, rồi biến mất vào màn đêm trước tiên.

——–

Gió thổi mạnh hơn trước, mưa lạnh tạt xiên vào người khiến ai nấy đều cảm thấy lành lạnh thấu xương.

“Vừa nãy ngươi có nghe thấy gì không?” Một tên lính U Thác đang tuần tra hỏi người đồng đội bên cạnh.

“Có lẽ là tiếng gió.” Người đồng đội đáp hờ hững, cười giễu: “Sao thế, ở ngoài thành Nhuận Đô lâu quá, ngươi cũng trở nên nhát gan giống đám Đại Ngụy rồi à?”

Tên lính U Thác không trả lời, chỉ nghi hoặc nhìn về phía xa. Vừa rồi, hắn dường như nghe thấy tiếng kêu la mơ hồ. Hắn nhìn quanh một lần nữa, hỏi: “Chúng ta có phải đã thiếu đi một số lính tuần cầm đuốc không?”

Lính U Thác đều đang ngủ trong doanh trại, chỉ có những kẻ tuần tra là ở ngoài canh gác. Dù mưa có làm tắt vài ngọn đuốc, nhưng không thể nào làm mất người đi cùng. Hắn bước tới gần một doanh trại, tiếng cỏ dại bên ngoài lều xào xạc trong gió, thoảng trong không khí là một mùi hương kỳ lạ. Mùi này không xa lạ với hắn, thậm chí còn vô cùng quen thuộc, mỗi ngày trong trại tù binh hay ở các ngôi làng bên ngoài thành Nhuận Đô, hắn đã ngửi thấy vô số lần.

Đó là mùi máu.

Tên lính U Thác sững sờ, giơ cao ngọn đuốc, đứng trước lều, do dự một lúc rồi bước vào. Bên trong, mùi máu càng nồng nặc hơn, tất cả binh lính đều nằm úp mặt xuống đất, như thể đang ngủ say.

Nếu không để ý đến vũng máu lớn dưới đất thì có lẽ đã nghĩ họ chỉ đang say ngủ.

“Người đâu! Có địch tấn công—Đại Ngụy đang tập kích doanh trại!” Hắn vừa hét lên thì lập tức, một tia sáng lóe lên trong bóng tối, ngay sau đó, hắn cảm thấy cổ mình lạnh toát, rồi ngã xuống.

Ngọn đuốc rơi xuống đất, hắn cố gắng đảo mắt, nơi tầm nhìn cuối cùng đập vào mắt hắn là một khuôn mặt ác quỷ đáng sợ, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

…

Tiếng tù và vang vọng khắp đồng bằng ngoài thành Nhuận Đô, vô số binh lính U Thác bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

“Quân Đại Ngụy tập kích doanh trại!”

Trong màn đêm và mưa gió, mùi máu bị che lấp. Khi quân U Thác đứng dậy kiểm tra, mới phát hiện nhiều doanh trại đã bị tập kích trong giấc ngủ, binh lính đã bị giết chết trong thầm lặng. Máu chảy ra khỏi lều, thấm vào đất, hòa lẫn với mưa, tưới đẫm đất đai của Đại Ngụy.

Hốt Nhĩ Đặc rút thanh đao dài bên hông, nghiến răng nói: “Quân Đại Ngụy dám tập kích ban đêm, các chiến binh U Thác nhất định phải khiến chúng không có đường về! Giết sạch quân Đại Ngụy cho ta!”

Sát khí từ bốn phía bốc lên, tiếng hét xung quanh doanh trại trở nên hỗn loạn và kịch liệt.

“Ma quỷ—có ma quỷ!” Đó là tiếng hét đầy sợ hãi của binh lính U Thác.

“Ma quỷ gì? Đó là quân Đại Ngụy!”

“Không… Là ma quỷ!”

Từ khắp nơi, những bóng đen mặc áo choàng đen, mặt nạ dữ tợn như ác quỷ, lặng lẽ xuất hiện giữa quân U Thác, dễ dàng cướp đi mạng sống của chúng. Dù bọn lính U Thác vốn hung ác tàn nhẫn, nhưng khi thấy bóng dáng những “ác quỷ” trong đêm tối, sĩ khí của chúng lập tức sụt giảm, trở nên hoang mang và hỗn loạn.

Hốt Nhĩ Đặc tức giận quát: “Ma quỷ gì chứ, tất cả đều là mưu kế của Đại Ngụy! Nhìn cho rõ, trên mặt bọn chúng chỉ là mặt nạ! Kẻ nào không dám chiến đấu, ta sẽ lấy đầu ngay lập tức!”

Dù Hốt Nhĩ Đặc nói cứng như vậy, nhưng nỗi sợ trong lòng binh lính U Thác không thể hoàn toàn biến mất chỉ bằng vài câu nói. Những chiếc mặt nạ do thợ thủ công của Nhuận Đô làm ra, vô cùng đáng sợ và u ám, những kẻ mang mặt nạ cũng không hề lên tiếng, khiến bất kỳ ai nhìn thấy đều cảm thấy run rẩy sợ hãi.

Quân U Thác chẳng được lợi lộc gì trong trận này.

Ở phía doanh trại gần kho lương, nơi Hòa Yến đang ẩn nấp, những tiếng động hỗn loạn từ bên ngoài đã bắt đầu lan đến, nhưng đám lính canh giữ kho lương vẫn không động đậy. Trái lại, bọn chúng càng trở nên cảnh giác, tập trung mọi ánh nhìn vào xung quanh.

Bất ngờ, một bóng đen thoắt hiện, hành động cực nhanh, như một vệt mờ lao thẳng về phía kho lương. Đám lính U Thác đồng loạt hét lên: “Có người đến!”

Âm thanh của kiếm và đao va chạm vang lên, đám lính U Thác cuối cùng cũng nhận ra kẻ tấn công là một người mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ ác quỷ… nhưng chỉ có một người?

“Một người mà cũng dám đến đốt kho lương.” Một tên lính U Thác cười khẩy: “Đại nhân Hốt Nhĩ Đặc nói đúng, bọn Đại Ngụy không chỉ nhát gan, mà còn ngu ngốc!”

“Người U Thác không chỉ man rợ, mà còn lắm lời.” Người áo đen đeo mặt nạ lạnh lùng đáp trả.

“Cung thủ, chuẩn bị! Bắn tên biến hắn thành nhím cho ta!”

Những mũi tên như mưa xối xả lao về phía người áo đen, nhưng kho lương là nơi có số lính canh giữ đông nhất, và dù chuyện gì xảy ra bên ngoài, bọn lính ở đây cũng không dám rời đi. Kho lương của quân U Thác là chìa khóa giúp chúng không cần phải tốn quá nhiều binh lực để chiến thắng. Việc công thành luôn khó khăn hơn phòng thủ, dù có thể thắng thì cũng sẽ tổn thất nhiều. Vì vậy, chúng chọn cách tiêu hao dần quân Nhuận Đô, đợi đến khi phần lớn dân trong thành chết đói, quân lính kiệt sức không còn sức chiến đấu, lúc đó việc phá thành sẽ dễ dàng như cắt đậu phụ.

Vì lý do đó, Hốt Nhĩ Đặc luôn chắc chắn rằng kho lương của mình không thể có bất kỳ sơ suất nào.

Những mũi tên dày đặc như mưa, nhưng người áo đen đeo mặt nạ lại dùng kiếm đỡ tên. Kiếm pháp của hắn vô cùng nhanh nhẹn, dưới ánh đuốc chập chờn trong cơn mưa, nhanh đến mức không ai nhìn rõ được chiêu thức, chỉ thấy bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện. Trong chốc lát, phía trước và phía sau hắn đã nằm đầy xác binh lính U Thác.

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

Giang Giao và đám người ẩn nấp trong bụi cây không khỏi kinh ngạc.

Khi còn ở Lương Châu Vệ, mọi người đã biết Hòa Yến tinh thông đủ loại vũ khí, từ đao, cung tên đến roi da, trường thương. Duy chỉ có kiếm là thứ mà chưa ai từng thấy nàng dùng. Giang Giao từng hỏi, và nàng chỉ đáp: “Ta không giỏi kiếm, dùng không thuận tay, cũng chẳng muốn bêu xấu. Đã dùng binh khí, tất nhiên phải chọn thứ mà mình giỏi nhất.”

Đêm nay, Hòa Yến cầm thanh bảo kiếm của Lý Khuông, mọi người đều nghĩ rằng nàng bắt buộc phải giả trang thành Phi Hồng tướng quân, nên phải dùng kiếm. Nhưng nhìn kiếm pháp của nàng bây giờ, có lẽ cũng chẳng thua kém gì Phi Hồng tướng quân thật sự. Hóa ra nàng quá khiêm tốn, chẳng chịu thể hiện hết bản lĩnh của mình.

Khó trách nàng dám một mình đột kích doanh trại địch, thiêu rụi kho lương. Những mũi tên rơi xung quanh nàng chẳng làm được gì.

“Đại nhân! Có người đang tấn công gần kho lương!” Thân tín của Hốt Nhĩ Đặc hét lên.

Hốt Nhĩ Đặc rút thanh đao, đâm mạnh vào ngực của một tên lính đeo mặt nạ trước mặt, rút ra ngay lập tức, máu bắn theo lưỡi đao, rồi tên lính gục xuống đất, chiếc mặt nạ rơi ra. Hốt Nhĩ Đặc giẫm mạnh lên chiếc mặt nạ, nghiền nát nó dưới chân, sau đó quay người đi về phía kho lương, lạnh lùng cười: “Thật không biết lượng sức.”

Khi hắn tiến tới gần lều kho lương, cảnh tượng trước mắt khiến hắn bất ngờ dừng bước. Bốn phía đầy rẫy lính U Thác, tất cả đều tập trung vào một người mặc áo đen ở giữa. Người này cầm kiếm, kiếm khí tựa cầu vồng, dù chỉ một mình, nhưng lại mang khí thế có thể đánh tan cả mười vạn đại quân. Những mũi tên đen lao tới như mưa, nhưng không hề chạm được vào người hắn, và mỗi khi thanh kiếm của hắn vung lên, lại có một lính U Thác ngã xuống.

Hốt Nhĩ Đặc bỗng đứng sững lại.

Vài tên lính U Thác đồng loạt xông lên, nhưng đường kiếm của người mặc áo đen nhẹ nhàng lướt qua như rắn trườn, một vòng xoay, mấy tên lính đã ngã gục trước mặt nàng. Máu bắn lên chiếc mặt nạ bạc của nàng, rồi lại bị những giọt mưa nhạt nhòa xóa đi, nhưng sự sắc lạnh của thanh kiếm thì không thể bị xóa nhòa, sát ý cuộn trào.

Hốt Nhĩ Đặc bất chợt sững sờ, “Ngươi là ai?”

Người đeo mặt nạ quay lại nhìn hắn. Đôi mắt sáng trong, đầy cuốn hút, nhưng khiến người đối diện cảm thấy lạnh toát toàn thân. Giọng nói của nàng lại vô cùng bình tĩnh, thậm chí dịu dàng:

“Ngọc nhân đạp tuyết nhẹ nhàng rời bước, Phi Hồng tung cánh tự tại giữa mây trời.” Người mặc áo đen nghiêng đầu nhìn Hốt Nhĩ Đặc, cất giọng nhẹ nhàng: “Ta cứ ngỡ, tên của ta, thiên hạ đều đã biết rồi chứ.”

“Ngọc nhân đạp tuyết nhẹ nhàng rời bước, Phi Hồng tung cánh tự tại giữa mây trời.” Người mặc áo đen nghiêng đầu nhìn Hốt Nhĩ Đặc, nói: “Ta cứ tưởng, tên của ta, thiên hạ đều đã biết rồi chứ.”

Phi Hồng tướng quân? Hòa Như Phi?

Hốt Nhĩ Đặc kinh hãi tột độ, buột miệng thốt lên: “Không thể nào!”

“Tại sao lại không thể?” Đôi mắt sau lớp mặt nạ nhìn chằm chằm hắn, khóe môi khẽ nhếch, chứa đựng vẻ trào phúng vô tận: “Cái gì là không thể?”

Hốt Nhĩ Đặc, vị tướng dũng mãnh nhất của U Thác, lúc này lại không khỏi lùi về sau theo bản năng, gần như điên cuồng hét lên: “Lên cho ta! Giết chết hắn, quốc chủ sẽ trọng thưởng!”

Vô số mũi tên và bóng người lao về phía người đeo mặt nạ, nhưng hắn dễ dàng né tránh tất cả những đường kiếm và mũi tên nhắm vào mình. Hắn như một cánh chim Phi Hồng bay trong tuyết, sải cánh giữa trời đất tự do, không gì có thể cản bước. Kiếm phong của hắn vô cùng sắc bén, tung hoành trong màn đêm, tựa như có thể chém đứt cả những hạt mưa rơi.

Hốt Nhĩ Đặc không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự thật rằng người trước mặt chính là Phi Hồng tướng quân Hòa Như Phi. Trên thế gian này, ngoài Hòa Như Phi ra, không ai có kiếm thuật tinh diệu đến vậy. Mặc dù Hốt Nhĩ Đặc chưa từng giao đấu với Hòa Như Phi, nhưng hắn đã từng nghe những lời kể từ các chiến binh Tây Khương bị đánh bại, rằng thanh kiếm Thanh Lang của Hòa Như Phi có thể chém đứt mọi chướng ngại, dù là thực hay không thực.

Nhưng, Hòa Như Phi sao lại xuất hiện ở đây? Rõ ràng… điều này không thể!

Chẳng lẽ đây lại là một âm mưu khác của Đại Ngụy? Hòa Như Phi đã lừa bọn họ? Những kẻ Đại Ngụy xảo quyệt và đáng ghét!

“Ta phải giết hắn!” Hốt Nhĩ Đặc tức giận nói, quay sang hét lên với thuộc hạ: “Đưa cung tên của ta tới!”

Hắn muốn tự tay bắn hạ cánh chim đang bay lượn này, muốn nhìn thấy con chim Phi Hồng ấy rơi từ trên trời xuống đất, bị hắn giẫm đạp xuống bùn.

Cung tên được đưa đến tay hắn, Hốt Nhĩ Đặc nhắm vào người đeo mặt nạ đang bị bao vây bởi binh lính U Thác. Nhưng dù cố nhắm thế nào, hắn cũng không thể giữ chắc mục tiêu, liền quát lớn: “Lũ ngu ngốc, tránh ra xa một chút!”

Lời vừa dứt, mũi tên trong tay hắn liền được bắn ra, nhưng từ trong bụi cây, bỗng vang lên tiếng “vút vút vút” của những mũi tên lao tới, chặn mũi tên của hắn giữa không trung.

“Có đồng bọn! Bắt chúng lại!”

Ngay lúc đó, từ trong bụi rậm nhảy ra một người khác, cũng đeo mặt nạ ác quỷ. Hắn cười lớn, rồi ném một vật hình thùng gỗ về phía người mặc áo đen.

Người đeo mặt nạ bắt lấy chiếc thùng trong không trung, nhưng ngay lúc đó, mưa tên của quân U Thác đã lao tới. “Phi Hồng tướng quân” nhanh chóng dùng chiếc thùng như một chiếc khiên chắn trước mặt.

Những mũi tên bắn trúng chiếc thùng, ngay lập tức một thứ chất lỏng tràn ra. Vừa nhìn thấy điều đó, Hốt Nhĩ Đặc liền thét lớn trong lòng: “Không ổn rồi! Dừng tay! Tất cả dừng tay!”

Nhưng dù cung thủ có dừng lại ngay lập tức, những mũi tên đã bắn ra không thể thu về. Chỉ trong chớp mắt, chiếc thùng đã bị bắn thủng như cái rổ, chất lỏng trong đó tràn ra khắp kho lương. Tiếp theo đó, người đeo mặt nạ huýt sáo một tiếng, âm thanh trong trẻo vang vọng trong đêm, từ bốn phía bụi cây, bóng tối, hàng trăm mũi tên lửa lao ra, cắm vào những đống lương thảo đã bị tẩm đầy dầu.

“Phừng!” Một tiếng nổ vang lên, lửa bùng lên dữ dội, sáng rực cả bầu trời.

Đã từng một lần phóng hỏa ở Ký Dương, lần này Hòa Yến thực hiện càng thành thục hơn.

Hốt Nhĩ Đặc tức đến nỗi suýt nôn ra máu, chỉ biết hét lên ra lệnh: “Dập lửa! Dập lửa! Giết sạch bọn chúng!” Nhưng đây không phải là Ký Dương, xung quanh cũng không có sông ngòi. Khu vực đóng quân không gần nguồn nước, khiến việc dập lửa càng khó khăn.

Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm. Dầu này được làm từ loại dầu dùng để chế tạo pháo hoa trong thành Nhuận Đô, tuy trời có mưa nhưng mưa không lớn, ngược lại gió thì rất mạnh. Chỉ cần gió tiếp tục thổi, ngọn lửa sẽ lan rộng, đe dọa toàn bộ doanh trại của quân U Thác.

“Lên đi!” Hòa Yến hô lớn: “Không lùi, chỉ chiến đấu!”

Tiếng hò hét và tiếng lửa cháy vang dội khắp nơi. Hốt Nhĩ Đặc quay đầu nhìn quanh, thấy bốn phía toàn là quân Đại Ngụy đeo mặt nạ ác quỷ. Binh lính U Thác đã bị lung lay tinh thần, giờ lương thảo lại bị thiêu rụi, một số người đang hốt hoảng tìm nước dập lửa, khiến đội hình của chúng hoàn toàn rối loạn. Hốt Nhĩ Đặc giận đến mức suýt phun ra máu.

Tất cả những điều này đều là do Hòa Như Phi!

Hắn nhìn quanh tìm kiếm Hòa Như Phi, nhưng không thấy bóng dáng nàng đâu, lòng bỗng chùng xuống, hét lớn: “Bắt lấy Hòa Như Phi, ta muốn tự tay chém đầu hắn!”

Bên trong doanh trại, tiếng khóc thút thít của phụ nữ vang lên. Đột nhiên, rèm cửa lều bị xốc lên, hai khuôn mặt ác quỷ xuất hiện.

Mấy người phụ nữ trong lều phát ra một tiếng “A” ngắn ngủi, chưa kịp nói gì thì đã bị một người trong số họ bịt miệng lại. Người đó tháo chiếc mặt nạ xuống, lộ ra một khuôn mặt đầy sẹo, dữ tợn, nhưng lại không mang đặc điểm của người U Thác. Hắn không kiên nhẫn nói: “Chúng ta là người Đại Ngụy, tới để cứu các ngươi. Mau mặc quần áo vào rồi đi nhanh lên.”

Những người phụ nữ trong lều, ai nấy đều ăn mặc xộc xệch, trong đó có hai người đã ngã xuống đất, không còn dấu hiệu sống. Giang Giao nhìn một lúc, thở dài trong lòng. Khi nãy, Hốt Nhĩ Đặc đang hành hạ đám phụ nữ bị bắt, làm ra những hành vi không bằng cầm thú. Hòa Yến không thể trì hoãn việc thiêu hủy kho lương nên đành rời đi, nhưng cuối cùng cũng không thể nhắm mắt làm ngơ. Sau khi đốt xong lương thảo, nàng bảo bọn họ quay lại kiểm tra.

Ban đầu, Giang Giao còn cho rằng Hòa Yến quá mềm lòng, nhưng khi chứng kiến những thi thể thê thảm trong doanh trại, ngay cả một tên sơn tặc như Vương Bá cũng không khỏi cảm thấy bất nhẫn, siết chặt nắm đấm, thầm nguyền rủa bọn U Thác là đồ súc sinh không bằng.

Mấy người phụ nữ lặng lẽ theo Vương Bá và Giang Giao ra khỏi doanh trại. Quân lính U Thác đều tập trung ở phía kho lương, không ai chú ý đến họ. Giang Giao hỏi: “Hòa huynh có thể cầm cự được bao lâu nữa?”

Vương Bá cười lạnh: “Hắn còn thích làm anh hùng hơn cả ngươi với ta, giờ chắc đang cứu đám tù binh khác rồi.”

Khu trại giam tù binh Đại Ngụy nhỏ và tồi tàn, gần như không thể che chắn được mưa gió. Hàng chục phụ nữ chen chúc nhau trong một không gian chật hẹp, quần áo tả tơi, ánh mắt đầy sợ hãi. Cả căn lều nồng nặc mùi máu và thối rữa, khiến người ta buồn nôn. Mỗi lần quân U Thác hãm hiếp những người phụ nữ này, kẻ nào chết thì bị ném xuống sông, kẻ còn sống thì đầy vết thương, bị quăng trở lại lều để tiếp tục chịu đựng cảnh sống không bằng chết, cho đến khi không còn sức nữa.

Khi đột nhiên có người đến cứu, họ không dám tin vào mắt mình.

“Đi thôi,” Hòa Yến nói, “Ta sẽ đưa các ngươi ra ngoài.”

Một người phụ nữ lớn tuổi run rẩy hỏi: “Tráng sĩ, ngài tên là gì… Ngài… Ngài có phải là Phi Hồng tướng quân không?”

Người đeo mặt nạ không phản ứng ngay, sau một lát, nàng tháo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt của một thiếu niên tuấn tú, giọng nói bình thản: “Không, ta tên là Hòa Yến, được Hoàng thượng sắc phong Vũ An Lang.”

…

Tinh thần quân U Thác đã hoàn toàn rối loạn. Những người Đại Ngụy đeo mặt nạ ác quỷ không ham chiến, khi thấy lương thảo đã gần như bị thiêu rụi, liền quay đầu lao về phía cổng thành. Trên tường thành, dây thừng đã được thả xuống từ trước, và vô số cung thủ mai phục trên tường. Bất kỳ lính U Thác nào tiến đến gần đều bị những mũi tên mà quân Đại Ngụy “mượn” từ tay chúng bắn hạ.

Quân U Thác không thể tiến gần, trong khi những kẻ đeo mặt nạ ác quỷ lại có thể toàn thân rút lui.

“Bọn chúng đã mang theo đám tù binh!” Một tên lính U Thác hét lên.

Hốt Nhĩ Đặc giận điên người: “Một lũ vô dụng! Đến cả phụ nữ mà cũng không giữ được!”

Binh lính U Thác cũng đầy uất ức, ai mà ngờ được trong lúc sinh tử lại có người chú ý đến mấy kẻ không có giá trị như đám phụ nữ đó? Chúng chỉ là chiến lợi phẩm vô dụng, chỉ biết kéo chân quân đội. Nếu ở trong tay quân U Thác, cho dù có cứu sống được những kẻ này, họ cũng sẽ bị giết đi—đàn bà đã bị quân địch làm nhục không xứng đáng sống nữa.

Những phụ nữ bị bắt làm tù binh, thậm chí còn cầu mong được chết ngay trong trại địch, ai ngờ rằng vẫn có người không tiếc công sức cứu họ thoát ra?

Một thân tín ngập ngừng lên tiếng: “Nghe nói Phi Hồng tướng quân Hòa Như Phi chưa bao giờ làm hại phụ nữ, nếu có ai đó bắt giữ phụ nữ của Đại Ngụy, chỉ cần hắn có mặt, nhất định sẽ cứu thoát họ…”

Hốt Nhĩ Đặc liền đá hắn một cái: “Ngu xuẩn! Ta đã nói rồi, Hòa Như Phi không thể nào xuất hiện ở Nhuận Đô!”

Mùi cháy khét từ lương thảo đã tỏa ra khắp đồng bằng. Không ngừng có lính U Thác chạy tới với những chiếc xô đầy nước, nhưng gió lớn, lửa lớn, việc dập lửa chỉ là vô ích. Hốt Nhĩ Đặc nhìn về phía tường thành Nhuận Đô, nơi vô số cung thủ mai phục trên cao. Thỉnh thoảng lại có những mũi tên lửa bắn tới từ phía quân Đại Ngụy, như một lời cảnh báo.

Hắn nghiến răng ken két, suýt chút nữa thì cắn nát hàm: “Nhuận Đô… Ta nhất định sẽ san bằng Nhuận Đô! Để không còn ai trong thành sống sót!”

…

Hòa Yến là người cuối cùng leo lên tường thành.

Phải bảo vệ cho đám phụ nữ bám vào dây leo lên trước, nàng vừa quay lại tường thành vừa chống cự quân U Thác. Dù đã được cung thủ yểm trợ, đẩy lùi quân địch, nhưng nàng vẫn bị thương.

Có chiến tranh ắt sẽ có hy sinh, giữ được mạng là may mắn rồi.

Những người phụ nữ vừa thoát khỏi cảnh ngục tù ngồi ngây dại trên tường thành, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng tù và của quân U Thác vọng lại từ phía xa, họ mới tỉnh lại. Dần dần, họ đưa tay ôm mặt, rồi bật khóc nức nở.

Hòa Yến không nhịn được bật cười thành tiếng. Kỳ La ngày xưa đã rất thích khoe khoang những lời này, nay vẫn còn yêu thích khoe những lời ấy. Nghe câu đó, nàng như trở lại thời niên thiếu.

“Ngươi cười cái gì?” Kỳ La hỏi, “Chẳng lẽ ta trông rất xấu sao?”

“Không, không,” Hòa Yến xua tay, “Ta chỉ là nhớ lại một vài chuyện cũ mà thôi.”

Năm đó, Kỳ La vì quá đáng yêu và lanh lợi, Hòa Yến luôn xem nàng như em gái trong nhà. Dù có Hòa Tâm Ảnh là em ruột, nhưng vì mối quan hệ phức tạp trong gia đình, Hòa Tâm Ảnh và nàng không gần gũi lắm. Thời ấy, nhìn Kỳ La xinh đẹp, tính tình lại ngoan ngoãn và lanh lợi, nàng chỉ tiếc cho Kỳ La. Một cô gái như vậy, nếu lấy chồng, cũng nên tìm một thanh niên tương xứng với tuổi và vẻ đẹp của nàng. Còn về Lý Khuông, không phải Hòa Yến xem thường đồng sự, mà thật sự Lý Khuông đã có tuổi, đáng làm cha Kỳ La. Hắn lại cộc cằn, thô kệch, không tinh tế, nàng cũng không hiểu Kỳ La nhìn trúng hắn ở điểm nào.

Ngày đó, Kỳ La tựa cằm cười “khúc khích,” nói với Hòa Yến: “Nhà ta toàn là người hầu, Hòa Phó Tướng, làm gì có chuyện thiếu gia tài giỏi nào lại cưới người hầu làm vợ. Nếu lấy chồng là người hầu, con cái sinh ra cũng sẽ chỉ làm nô bộc. Đã làm người hầu, sống nhờ hơi người, chỉ sơ ý một chút chọc giận chủ nhân là mất mạng, có gì tốt đẹp đâu.”

“Thà theo lão gia còn hơn, được ăn no mặc ấm, ta chỉ cần lấy lòng một mình lão gia, chẳng sợ ai bắt nạt nữa. Những gì ngươi nói đều là viển vông, ta chỉ coi đây là một công việc. Làm thiếp của lão gia còn nhẹ nhàng hơn những công việc khác. Lão gia thẳng thắn, không thích vòng vo, ta theo ông ấy cũng không cần đấu đá, thật là tốt.”

“Hòa Phó Tướng, ngươi và lão gia đều là những người bảo vệ bá tánh Đại Ngụy, là anh hùng. Ta làm thiếp của lão gia cũng là trở thành nữ nhân của anh hùng. Ta thấy điều này chẳng có gì là không tốt cả. Bây giờ ta sống còn tốt hơn trước kia rất nhiều. Ta đời này chẳng có nguyện vọng gì lớn, chỉ mong mười năm sau, ta vẫn là thiếp được lão gia yêu thương nhất. Mong rằng mười năm sau, ta sẽ không già nua xấu xí, cũng không có ai đến tranh giành sự sủng ái của lão gia. Nếu có thể như vậy, ta sẽ vô cùng biết ơn Quan Âm Bồ Tát.”

Khi ấy, Hòa Yến cảm thấy cô gái này thật thấu hiểu lẽ đời, đạt được điều mình mong muốn, mỗi người đều có suy nghĩ riêng. Kỳ La sống cuộc đời như vậy, chỉ cần nàng cảm thấy vui vẻ, hạnh phúc là được.

Nhìn lại bây giờ, mười năm thì chưa rõ, nhưng ba năm đã trôi qua, dường như nàng vẫn là tiểu thiếp được Lý Khuông sủng ái nhất, theo hắn về đến cả nơi này.

Hòa Yến cúi đầu cười, rắc thuốc bột lên vết thương trên cánh tay, Kỳ La tò mò nhìn, không nhịn được mà hỏi: “Tiểu Hòa đại nhân, ngài trông còn trẻ, sao lại giống lão gia nhà ta, bôi thuốc mà không kêu đau lấy một tiếng? Chẳng lẽ các võ tướng ra trận đều không biết đau sao?”

“Không phải không đau,” Hòa Yến đáp, “Ta nghĩ lúc lão gia nhà cô bôi thuốc cũng đau lắm, chỉ là trước mặt tiểu thư, hắn không dám kêu lên mà thôi.”

Kỳ La cười khúc khích: “Tiểu Hòa đại nhân, ngài nói chuyện thật thú vị.”

Hòa Yến thoa xong thuốc, đưa lọ lại cho Kỳ La, nói: “Kỳ La cô nương, cảm ơn cô vì thuốc chữa thương.”

Kỳ La nhận lại lọ thuốc, chưa rời đi ngay, chỉ nhìn Hòa Yến và nói: “Tiểu Hòa đại nhân, chỉ là chút thuốc thôi, không cần cảm tạ. Người nên nói cảm ơn là ta mới đúng.”

“Cảm ơn gì chứ?”

“Cảm ơn ngài đêm qua nghĩ ra kế hay, đốt cháy lương thảo của quân U Thác, giúp chúng ta hả giận. Cũng cảm ơn ngài đã cứu những phụ nữ kia.”

Nàng cúi đầu, cười khổ một chút: “Ta biết những người phụ nữ bị quân U Thác bắt đi, nếu không phải có ngài đêm qua, họ chắc chắn không thể sống mà trở về. Chẳng ai quan tâm đến tính mạng của họ, kể cả lão gia nhà ta tự mình dẫn binh cũng sẽ không bận tâm đến sự sống chết của họ. Nhưng ngài thì khác.” Nàng nhìn Hòa Yến, đôi mắt sáng lấp lánh, “Ngài đã đưa họ trở về, không bỏ sót ai. Ban đầu ta nghĩ, làm sao một người trẻ như ngài lại được Hoàng thượng phong làm quan? Chắc là ngài đã kiếm được chút lợi thế trên chiến trường trước đây.”

“Bây giờ ta không nghĩ vậy nữa, ngài không giống họ, ngài là người tốt, là một anh hùng đích thực.”