Chương 13: Lần Thứ Ba Không Hào Phóng

Bộ truyện: Mặc Nhiên Đan Thanh

Tác giả: Đổng Vô Uyên

Giữa trưa hôm sau, sau khi dùng bữa trưa, cơm canh tại trạm dịch vô cùng đạm bạc, một mặn một chay, món mặn là thịt kho tương, cắt thành từng miếng nhỏ, dùng sợi cỏ tranh buộc chặt rồi hầm cho mềm nhừ. Nhưng Hạ Sơn Nguyệt chưa từng ăn thịt đỏ. Vương Nhị Nương cứ thế nhét cho nàng hai phần, ăn no đến chán ngấy, bèn xỏ chân ngồi ngoài cửa, vừa mơ màng xỉa răng vừa thở dài:“Lão nương còn thèm ăn cua.”

Lời vừa dứt, cua đã đến.

Tiểu nha đầu Hoàng Chi từ phủ Trình tươi cười rạng rỡ, lễ phép nói:“Lão gia nhà tôi nghe nói Hạ cô nương xuất thân từ phố Sơn Đường, phủ Tô Châu, liền đồng ý ngay. Đặc biệt dặn dò hôm nay phải chuẩn bị xe bò đến đón cho ra dáng.”

Loại tin vui này, thông lệ phải thưởng.

Vị Hạ cô nương này vốn ra tay hào phóng. Lần đầu gặp, liền thưởng một mảnh bạc nhỏ cỡ móng tay út. Lần đến đưa cơm, lại được ban cho đôi khuyên tai bạc hình hoa đinh hương. Hôm nay đến báo tin lành, ắt hẳn sẽ có món hậu hĩnh.

Hoàng Chi cứ thế mà chờ.

Chờ Hạ Sơn Nguyệt thong thả thu xếp hành trang, chờ nàng yên vị trên xe bò, chờ nàng bước qua cửa lớn nhà họ Trình… nhưng mãi vẫn chẳng thấy thưởng.

Hoàng Chi sốt ruột, nhưng lại không tiện mở miệng đòi, chỉ đành cắn răng đi sát theo sau bóng dáng thon dài yểu điệu của Hạ Sơn Nguyệt.

Có người càng gấp, càng lặng lẽ đổ mồ hôi sau lưng.Có người càng gấp, càng như ống trúc đổ hạt đậu, nói không dứt miệng.

Hoàng Chi thuộc dạng sau.

“Căn phòng chuẩn bị cho cô nương là Phưởng Viên ở hậu sảnh, đi về phía tây chừng trăm bước chính là Tây Khoái Viện nơi các cô tiểu thư đọc sách hàng ngày. Phòng của cô nương là phòng tốt nhất trong hậu sảnh, hướng bắc quay nam. Phu nhân còn biết cô nương mang theo bà tử bên người, đặc biệt thu xếp gian phòng thông giữa trong ngoài, có vách ngăn, thuận tiện thay y phục, trang điểm, hay thức dậy lúc nửa đêm, không giống những phòng khác, cửa đối thẳng cửa sổ, một mắt đã nhìn hết sạch.”

Hạ Sơn Nguyệt lặng lẽ đi sau Hoàng Chi, im lặng lắng nghe, chẳng có chút dấu hiệu nào là sẽ móc tiền thưởng.

Hoàng Chi bắt đầu bất mãn, nhưng nghĩ đến đôi khuyên tai đinh hương kia, lòng lại dịu đi chút ít. Đó là bạc thật, không phải thứ bạc bọc đồng đáng chết. Nàng tuy là nha đầu, nhưng da dẻ lại mẫn cảm vô cùng, ngoài vàng bạc ra, hễ chạm phải đồng hay sắt trắng, lập tức nổi mẩn đỏ khắp mình!

Đôi khuyên đinh hương đung đưa dưới vành tai, xinh xắn đáng yêu biết bao.

Càng nghĩ càng nóng ruột, Hoàng Chi đảo mắt, đổi chủ đề: “Cô nương ở gian bên cạnh chính là Chu cô nương.”

Bước chân Hạ Sơn Nguyệt thoáng khựng, mơ hồ khó hiểu: “Chu cô nương?”

Hoàng Chi thấy Hạ Sơn Nguyệt nổi hứng, càng đắc ý, chớp mắt nói: “Phải đó, Chu cô nương.”

Hạ Sơn Nguyệt chỉ “Ồ” một tiếng, không hỏi tiếp, lặng lẽ men theo hành lang mà đi.

Hoàng Chi đứng sững tại chỗ, càng thêm cuống, vội vàng đuổi theo, hạ giọng nói nhỏ:“Lần này tổng cộng mời hai vị nữ tiên sinh giỏi vẽ tranh, một vị là cô nương, một vị chính là Chu cô nương. Chu cô nương xuất thân tốt hơn một chút, nhà đủ năm góc*, cũng là người phủ Tùng Giang. Nhưng nói về dung mạo, cử chỉ, hay tài vẽ tranh, thì kém xa cô nương! Phu nhân đã dặn, trong vòng năm ngày sẽ chọn ra người cuối cùng.”

(*Năm góc: Chỉ gia đình đủ năm thế hệ cùng sống chung, ám chỉ gia thế sung túc, trọn vẹn)

“Năm ngày?” Hạ Sơn Nguyệt lặp lại, ánh mắt thoáng cong, nụ cười ôn hòa dịu dàng: “Phu nhân có nói, tiêu chuẩn đánh giá là gì chăng? Là xem ai dạy dỗ tốt hơn? Hay là ai vẽ đẹp hơn?”

Hoàng Chi cũng không rõ. Tối qua sau khi lão gia mở miệng, nàng đã bị đuổi ra ngoài.

Nhà họ Trình, mỗi khi lão gia phu nhân bàn chuyện, trước nay không thích có nhiều người hầu hạ.

Nàng không biết đường trả lời, đành ậm ờ: “Phu nhân cũng chưa nói rõ… có lẽ là xem hợp mắt ai hơn?”

Hợp mắt? Xem lần một, lần hai, lần ba?Nếu mời danh sĩ dạy dỗ nam tử trong nhà chuẩn bị khoa cử, kiểm tra qua nhiều lần, còn hợp tình hợp lý.

Đằng này chỉ là một nữ tiên sinh dạy các tiểu thư vẽ tranh, lại chọn tới chọn lui, từ phủ Tùng Giang tìm đến tận phủ Tô Châu, năm ải sáu tướng —— rõ ràng không hợp lẽ thường.

Rốt cuộc, nhà họ Trình đang chọn cái gì?

Hạ Sơn Nguyệt khẽ cụp mắt, sau lưng Vương Nhị Nương đã nổi giận:“Dám giỡn mặt lão nương hả? Còn ba ngày năm ngày! Về phố Sơn Đường vẽ tranh giả, năm ngày ít nhất cũng kiếm được tám tiền bạc rồi!”

Hoàng Chi vội vàng dập đầu xua tay: “Nhỏ giọng chút! Nhỏ giọng chút! Người ngoài còn chẳng biết chuyện này, ngay cả Chu cô nương cũng không hay!”

Hạ Sơn Nguyệt ngăn Vương Nhị Nương mắng tiếp, chỉ mỉm cười, tùy tiện hỏi: “Phu nhân chỉ xem qua hai người bọn ta thôi sao?”

Câu này dễ đáp, Hoàng Chi lập tức trả lời: “Không không, tổng cộng có bốn năm người lận!”

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

“Đều là con gái nhà gia thế đầy đủ, phụ mẫu song toàn cả?”

“Phải, đều là nữ nhi ở các trấn quanh phủ Tùng Giang. Có người nhà đơn bạc chỉ có song thân, cũng có người nhà đông đúc, cả gia phả dài dằng dặc.”

Hoàng Chi có chút hối hận. Vừa rồi chỉ vì mong được thưởng bạc, lúc cuống lên lại vô ý đem chuyện kia nói sạch với Hạ Sơn Nguyệt.

Nàng vội xoay đầu, tìm cách đánh trống lảng, chỉ tay về phía cổng hoa rủ, nơi có thể lờ mờ nhìn thấy mái cong và cột trụ son cao vút:“Đó chính là thư phòng cùng ngoại sảnh nhà ta. Phủ ta không thể làm tam tiến viện* theo quy chế, cho nên chỗ này không có cổng thực sự, chỉ kéo dài hành lang, dùng bức tường che làm bình phong ngăn lại. Thường ngày cô nương chớ tới gần, nơi này có người canh gác, hơn nữa sáng sớm tối muộn đều phải dùng cửa bên để vận chuyển đồ vật, người qua kẻ lại, ồn ào phiền phức lắm.”

Hạ Sơn Nguyệt cũng chẳng hỏi thêm, chỉ dịu dàng mỉm cười tỏ ý đã rõ. Song, ánh mắt nàng vẫn theo hành lang kéo dài, men theo góc tường uốn lượn mà ngước nhìn, cho đến khi toàn bộ tầm mắt chỉ còn là một mảng sắc màu mơ hồ.

Vào đến phòng, quả nhiên là gian phòng thông giữa trong ngoài, bên phải còn trống, hẳn là vị Chu cô nương kia chưa tới. Liền kề bên trái là một dãy phòng liên tiếp, có phòng khóa kín, có phòng khép hờ, nhưng trên bệ cửa sổ và khung cửa đều sạch bóng, vừa nhìn đã biết có người ở lâu dài, phần lớn là mấy bà tử hay nha đầu có chút thân phận trong nhà.

Vương Nhị Nương vừa lầm bầm chửi rủa, vừa xông vào dọn dẹp.

Hạ Sơn Nguyệt từ trong tay áo lấy ra một món đồ tinh xảo, nhét vào tay Hoàng Chi.

Hoàng Chi lật tay, liếc mắt nhìn nghiêng.

Là một con ve sầu bạc, chế tác tinh mỹ, đôi râu mảnh như tơ, khẽ đung đưa trong không trung, trông rất đáng yêu.

Nhưng nàng không hề thấy vui mừng vì được thưởng, ngược lại, trong lòng lại thấp thỏm bất an.

“Bà tử nhà ta tính tình chính là như vậy, miệng mồm chua ngoa, nói năng khó nghe, nhưng chẳng có ác ý đâu, tiểu muội chớ để trong lòng.” Hạ Sơn Nguyệt nét mặt khiêm hòa.

Hoàng Chi ngẩn ra —— hóa ra đây không phải là tiền thưởng vì lỡ lời tiết lộ tin tức, mà là bồi thường vì bà tử mắng chửi? Trong phút chốc, nàng lại thấy nhẹ nhõm hẳn.

Hạ Sơn Nguyệt vẫn cười nhã nhặn: “Vật này chẳng đáng bao nhiêu, tiểu muội cứ cầm chơi. Ta nhớ trong tay còn một chiếc lá bạc đi kèm, đợi ta thu xếp hành lý xong, sẽ tìm cơ hội đưa cả bộ cho muội.”

Hoàng Chi mừng rỡ ra mặt.

Lá bạc!Nếu nói ve sầu bạc chỉ là món trang sức xinh xắn nhưng rỗng ruột, chẳng đáng giá bao nhiêu, thì lá bạc chính là bạc thật tính theo trọng lượng!

Nắm chặt con ve sầu nhỏ hơn cả móng tay út, Hoàng Chi hớn hở rời đi.

Hạ Sơn Nguyệt vẫn giữ nụ cười dịu dàng, đứng trước cửa phòng, chậm rãi, như đếm số từng căn phòng ngói đỏ liên tiếp nhà họ Trình, từ trái sang phải.

Vương Nhị Nương cầm chổi đi ra: “Ngươi lượn quanh nha đầu đó nửa ngày, cố tình không chịu ra tay thưởng bạc, không sợ nó tức sao?”

Ngoài cửa vẫn còn người đi lại, nụ cười trên mặt Hạ Sơn Nguyệt đành phải tiếp tục giữ vẻ dịu dàng đoan chính.

“Ta hào phóng lần đầu, hào phóng lần hai, nhưng mãi không chịu hào phóng lần ba ——”

Hạ Sơn Nguyệt thoáng ngừng lại: “Nó chỉ có thể nghĩ rằng, lần thứ ba không được ban thưởng, là do lỗi ở nó, chứ chẳng phải ta.”

Chính vì nghĩ như vậy, Hoàng Chi mới càng nôn nóng, càng hoảng hốt, càng ra sức lấy lòng, càng không ngừng dò xét, càng không chút phòng bị mà tự phơi bày toàn bộ những điều mình biết ra trước mặt ta.

Hạ Sơn Nguyệt xoay người vào phòng.

Không còn ai nhìn thấy.

Nụ cười trên mặt nàng, cuối cùng cũng có thể buông xuống.

…

(*Tam tiến viện: Kiến trúc nhà ba gian truyền thống, hàm ý gia thế lớn mạnh)