Chương 126: Ánh Trăng (Hạ)

Bộ truyện: Cẩm nguyệt như ca - Nữ tương tinh

Tác giả: Thiên Sơn Trà Khách

Chương 125: Ánh Trăng (Thượng)

Năm Khánh Nguyên thứ sáu mươi hai, Trung thu của Đại Ngụy là một trong những Trung thu lạnh nhất.

Từ sáng sớm, trời đã bắt đầu mưa, mây đen u ám bao phủ bầu trời. Nhìn tình hình, có lẽ cơn mưa sẽ kéo dài suốt cả ngày không ngớt.

Núi Liên Tuyết với các đỉnh núi hiểm trở, chằng chịt như một mạng lưới. Vì mưa nên sương mù bủa vây khắp nơi, làm cho đường núi trở nên khó đi.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường nhỏ quanh co của núi.

Mặc dù con đường trên núi khó đi như vậy, nhưng núi Liên Tuyết vẫn luôn nhộn nhịp. Lý do là bởi trên núi có một ngôi chùa linh thiêng tên là Ngọc Hoa Tự. Ngọc Hoa Tự nổi tiếng với hương khói thịnh vượng, người ta đồn rằng ai đến đây cúng bái đều có thể toại nguyện. Dù lời đồn có phần quá mức, nhưng Ngọc Hoa Tự đã tồn tại hơn trăm năm, là một ngôi chùa cổ thực sự. Quan lại quyền quý ở Sóc Kinh mỗi khi đến dịp lễ tết đều đến đây cầu phúc, tụng kinh để mong gia đình bình an, hạnh phúc, mọi việc suôn sẻ.

Tấm rèm xe ngựa bị vén lên, đại thiếu phu nhân nhà họ Tiêu, Bạch Dung Vi, liếc nhìn ra ngoài một cái, nhẹ giọng nói: “Sắp đến rồi, chưa đầy một nén nhang nữa là tới Ngọc Hoa Tự.”

“Có đói không?” Tiêu Cảnh ngồi bên cạnh nàng dịu dàng hỏi.

Bạch Dung Vi lắc đầu, rồi quay lại nhìn chiếc xe ngựa phía sau, có chút lo lắng: “Hoài Cẩn…”

Tiêu Cảnh khẽ thở dài, không nói gì thêm.

Cả nhà họ Tiêu đều biết rằng Tiêu nhị công tử không thích Trung thu, thậm chí còn chán ghét nó.

Năm đó, Tiêu Trọng Vũ tử trận nơi sa trường, chỉ cách Trung thu không bao lâu. Nếu ông còn sống, lẽ ra sẽ trở về cùng gia đình đón Tết Trung thu. Thật đáng tiếc, trước khi Trung thu kịp đến, ông đã hy sinh trong trận Minh Thủy, khiến cho bữa tiệc Trung thu của gia đình họ Tiêu, vốn đã chuẩn bị một nửa, phải dừng lại.

Từ đó, không bao giờ tiếp tục nữa.

Kể từ khi cha mẹ họ Tiêu qua đời, hàng năm vào dịp Trung thu, Tiêu Giác đều không ở Sóc Kinh. Năm nay là năm đầu tiên kể từ khi tiếp quản Nam phủ binh, Tiêu Giác ở lại Sóc Kinh để đón Trung thu. Theo lệ thường từ thời Tiêu phu nhân còn sống, Trung thu năm nay gia đình họ lên núi Liên Tuyết đến Ngọc Hoa Tự dâng hương cầu phúc.

Chỉ là không ngờ hôm nay thời tiết lại xấu đến thế, không chỉ không có nắng, mà mưa cũng rơi mãi không dứt.

Đúng như lời Bạch Dung Vi nói, chưa đầy một nén nhang sau, họ đã nhìn thấy cổng chùa Ngọc Hoa. Một vị sư mặc áo tơi đang quét sạch những chiếc lá rơi trên mặt đất, thấy xe ngựa của nhà họ Tiêu đến, liền đặt chổi xuống và dẫn họ vào trong chùa.

Vì hôm nay trời mưa, đường núi khó đi, vào thời điểm này hàng năm, Ngọc Hoa Tự vốn đã tấp nập người đến viếng. Nhưng hôm nay, ngoại trừ xe ngựa của nhà họ Tiêu, chỉ còn một chiếc xe ngựa khác đậu trước cổng chùa, không rõ là của phu nhân hay tiểu thư nhà nào.

Tiêu Giác theo đoàn người tiến vào trong.

Bầu trời u ám, dù mới chỉ là buổi chiều, nhưng trông như đã sắp đến hoàng hôn. Mấy người họ theo vị sư trong chùa dùng cơm chay, sau đó đến chính điện để dâng hương cầu phúc.

Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh bước vào trước, đến lượt Tiêu Giác, thì vị sư mặc áo xanh vươn tay ngăn hắn lại, nói: “Thí chủ, không thể vào.”

Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh quay lại, Bạch Dung Vi hỏi: “Tại sao? Đây là em trai ta, chúng ta cùng nhau lên núi cầu phúc.”

Vị sư áo xanh chắp tay trước ngực, hành lễ với nàng, sau đó quay sang Tiêu Giác, cúi đầu nói nhỏ: “Thí chủ mang nghiệp sát quá nặng, nơi thanh tịnh của Phật không độ kẻ có lòng nhiễm huyết khí.”

Mấy người đều sững sờ.

Sát nghiệp quá nặng.

Trận chiến Trường Cốc tại Quắc Thành khiến sáu vạn người chết chìm trong nước, chẳng phải là sát nghiệp nặng nề đó sao? Những năm qua, số người Nam Man chết dưới tay hắn nhiều vô số kể, thực sự là tâm đã thấm đẫm mùi máu tanh.

“Sư phụ,” Bạch Dung Vi vội vàng nói, “Phật độ chúng sinh, sao có thể phân chia cao thấp quý hèn?”

“Dù đôi tay hắn nhuốm đầy máu tanh, nhưng cũng đã cứu được không ít mạng người.” Tiêu Cảnh cau mày, “Lời sư phụ nói có phần quá phiến diện.”

Vị tăng nhân áo xanh cúi đầu, không nói lời nào.

“Xin sư phụ từ bi hơn,” Bạch Dung Vi khẩn khoản, “Nhà họ Tiêu chúng con nguyện cúng thêm tiền hương khói, chỉ mong sư phụ cho đệ đệ con vào lễ Phật.”

“Không cần đâu.” Một giọng nói vang lên, cắt ngang lời nàng.

Tiêu Giác ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại nơi Phật đường. Trong Phật đường, tượng Phật bằng vàng ngồi kiết già, có vị Kim Cang giận dữ trợn mắt, cũng có Đại Nhật Như Lai an nhiên tự tại. Từ trên cao nhìn xuống, những ánh mắt bi thương lặng lẽ quan sát hắn.

Tiếng kinh Phật vang vọng, biển khổ vô biên, Phật không thể độ.

Hắn sớm đã biết kết cục này.

“Ngài không thể độ ta.” Tiêu Giác khẽ nhếch môi, “Ta cũng không muốn quay đầu.”

Cứ tiếp tục trầm luân như vậy cũng chẳng sao.

Hắn quay người đi ra ngoài: “Ta đợi các ngươi ở ngoài.”

Tiếng gọi của Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh vang lên sau lưng, nhưng Tiêu Giác chỉ khẽ cau mày, rồi bước tiếp, để lại mọi thứ sau lưng.

Hắn không hề biết rằng, khi hắn rời đi, vị tăng nhân áo xanh đã niệm một câu Phật hiệu, rồi nhẹ nhàng nói: “Chưa chắc đã vô duyên.”

…

Vì trời mưa, đường xuống núi còn trơn trượt hơn khi lên núi, trời lại dần tối, việc xuống núi sau khi cầu phúc có vẻ không thích hợp. Đêm nay họ đành phải ở lại Ngọc Hoa Tự.

Việc ở lại chùa vào đêm Trung thu cũng là điều bất đắc dĩ. Sau khi vị sư trong chùa sắp xếp xong phòng ốc cho Bạch Dung Vi và những người đi cùng, ông liền rời đi. Bạch Dung Vi thở dài, nhìn những chiếc bánh trung thu Ngọc Hoa Tự đặc chế trên bàn, rồi nói với Tiêu Cảnh: “Chàng đi gọi Hoài Cẩn đến đây, chúng ta sẽ qua loa dùng bữa Trung thu tại đây.”

Tiêu Cảnh đi đến gõ cửa phòng bên cạnh, một lúc lâu không thấy ai đáp lại, đẩy cửa bước vào, trong phòng trống rỗng.

Tiêu Giác không ở trong phòng.

Tiêu Cảnh nhìn ra sân chùa, mưa rơi xối xả khiến nền đá sạch bong. Trong cơn mưa này, Tiêu Giác đã đi đâu?

Ở hậu viện chùa Ngọc Hoa có một cây cổ thụ, khi Ngọc Hoa Tự được xây dựng, cây này đã ở đây, không rõ nó đã sống bao nhiêu trăm năm. Cây cổ thụ này được cho là có linh khí, cành lá xum xuê, các tín đồ đến dâng hương gọi nó là “Tiên Nhân Thụ”. Trên cây treo đầy những dải lụa đỏ, có người cầu danh bảng vàng, có người cầu gia đình viên mãn. Những sợi dây đỏ bao phủ đầy cành cây, khi trời mưa, không có gì che chắn, những mảnh vải ước nguyện bị ướt sũng, dính chặt vào cành cây, trông như được phủ một lớp lụa đỏ.

Hắn thanh niên cầm ô dừng lại.

Trên mặt đất có một dải lụa đỏ rơi xuống, trên đó còn đính tua vàng, có lẽ vì mưa lớn mà dải lụa này bị thổi rơi xuống.

Tiêu Giác dừng bước, cúi xuống nhặt dải lụa đỏ lên.

Mỗi một dải lụa đỏ đều ghi lại ước nguyện của người treo nó. Hắn cúi đầu nhìn, bên trái dải lụa đã bị nước mưa làm nhòe, không còn nhận ra chữ gì nữa. Bên phải còn lại một chữ có thể nhìn rõ, chữ viết xiêu vẹo, như do một đứa trẻ ba tuổi viết, là chữ “xem.”

Xem?

Xem gì? Thật kỳ lạ, hắn cao lớn, liền thuận tay buộc lại dải lụa này lên cây, chọn một chỗ cành cây rậm rạp nhất, để không dễ bị mưa làm ướt.

Làm xong mọi việc, hắn cầm ô lên.

Đột nhiên, chiếc túi hương bên hông hắn lộ ra khi hắn cúi người, làm hắn khựng lại.

Chiếc túi hương đã rất cũ, túi màu xanh thẫm, trên đó thêu hình một con mãng xà đen bằng chỉ vàng, oai phong và linh hoạt, tinh xảo nhưng đã bị thời gian mài mòn, mờ nhạt, không còn rõ nét như xưa. Bên trong túi có vẻ trống rỗng, không có gì bên trong.

Ngón tay hắn chạm nhẹ lên túi hương, trong mắt dường như có gì đó lắng đọng.

Đám thiếu niên ở Hiền Xương quán đều biết, từ nhỏ Tiêu Giác đã luôn mang theo chiếc túi hương này. Những kẻ nghịch ngợm như Lâm Song Hạc luôn tò mò không biết trong đó có báu vật gì, cuối cùng có cơ hội cướp được, mở ra xem thì bên trong chỉ toàn là kẹo hoa quế.

Khi đó nhị công tử nhà họ Tiêu bị chế giễu không ít, bị cười nhạo là thích đồ ngọt đến mức cả khi đi học cũng phải mang theo bên mình.

Nhưng ít ai biết rằng, đây là chiếc túi hương do chính tay mẫu thân làm cho hắn.

Sau khi Tiêu phu nhân qua đời, hắn vẫn luôn mang theo chiếc túi hương này, nhưng bên trong không còn chứa đầy kẹo như trước, mà chỉ có một viên kẹo hoa quế cũ kỹ, đã ngả màu đen, không còn ăn được nữa.

Khi mười lăm tuổi, Tiêu Giác rời núi, vào Hiền Xương quán học. Trước đó, hắn đã học hết những gì cần học, nên khi vào lớp, chỉ cần nhìn qua là có thể ghi nhớ ngay. Hắn thường xuyên ngủ trong giờ học, nhưng luôn dễ dàng đứng đầu lớp. Sư phụ yêu thích, bằng hữu ngưỡng mộ, trong mắt người ngoài, hắn như đã tích được nhiều phúc đức từ kiếp trước mới có thể sống cuộc đời thuận lợi đến vậy.

Nhưng Tiêu Trọng Vũ lại nghiêm khắc với hắn vô cùng.

Hắn vốn là người lười biếng, khi còn ở trên núi, ngoài sư phụ ra, không ai quản thúc hắn, Tiêu Trọng Vũ cũng không thể trông coi. Khi xuống núi, bằng hữu thường rủ rê hắn nay đi uống rượu, mai đến hí viện, đều là những thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi, không có lý do gì để từ chối. Dù phần lớn thời gian hắn chỉ ngồi một góc lười biếng hoặc ngủ, nhưng trong mắt Tiêu Trọng Vũ, đó lại là dấu hiệu của sự suy đồi và lười nhác.

Tiêu Trọng Vũ quở trách hắn, dùng gia pháp, tịch thu tiền tiêu vặt, phạt hắn chép sách và luyện võ.

Hắn đều làm theo, nhưng bản chất của thiếu niên là sự ngạo mạn, dù có làm, hắn cũng không phục. Hắn càng bình thản nhận phạt, Tiêu Trọng Vũ lại càng tức giận, cho đến khi cả hai cãi nhau.

Tiêu Giác nhướn mày: “Những gì người muốn con làm, ta đều đã làm. Kết quả cũng đã có. Phụ thân, rốt cuộc người còn bực tức điều gì?”

Nụ cười khinh miệt hiện lên trên môi thiếu niên, trong khoảnh khắc đó, bàn tay cầm roi của Tiêu Trọng Vũ không còn giơ lên được nữa. Tiêu Giác cười nhạt một tiếng rồi quay đi.

Đó là lần cuối cùng hắn nhìn thấy Tiêu Trọng Vũ còn sống.

Ngày hôm sau, Tiêu Trọng Vũ dẫn binh đến Nam Man, không lâu sau, trong trận chiến tại Minh Thủy, ông đã tử trận với một cái chết đầy bi thảm.

Quan tài được đưa về kinh thành, khi tin tức truyền đến, Tiêu phu nhân đang ở trong bếp làm kẹo hoa quế cho Tiêu Giác. Nghe tin dữ, đĩa kẹo hoa quế rơi xuống đất, vỡ tan tành, phủ đầy bụi bặm trên sàn nhà.

Người thân tín may mắn sống sót quỳ trước mặt Tiêu phu nhân, khóc lóc kể: “Ban đầu định vượt qua Minh Thủy trước hai ngày, nhưng tướng quân nói rằng vùng Phụ Quan gần Minh Thủy nổi tiếng về chế tạo vũ khí, muốn rèn cho nhị công tử một thanh kiếm. Lúc rời đi đã tranh cãi với nhị công tử, khiến ngài ấy buồn lòng. Tướng quân hy vọng thanh kiếm này sẽ giúp nhị công tử hiểu rõ nỗi khổ tâm của ngài. Không ngờ… không ngờ…”

Trong phòng vang lên tiếng khóc xé lòng của Tiêu phu nhân.

Bà lao về phía Tiêu Giác, đánh đấm hỗn loạn lên người hắn, vừa khóc vừa chửi: “Tại sao ngươi lại gây sự với phụ thân ngươi? Tại sao! Nếu không phải ngươi gây sự với ông ấy, ông ấy đã không dừng lại ở Minh Thủy, không bị mai phục, không chết!”

Hắn chịu đựng những lời trách móc khủng khiếp ấy, để mặc cho đôi tay yếu mềm của người phụ nữ ấy đấm vào người mình mà không nói một lời.

Làm sao có thể chứ? Cha của hắn, người đàn ông cứng rắn và nghiêm khắc ấy, người khi vung roi lên không hề nể nang ai. Người đã để hắn ở lại ngọn núi xa lạ đó, suốt cả năm cũng không đến thăm một lần, làm sao có thể chết? Ông ta lạnh lùng, vô tình và đầy chí lớn, làm sao có thể chết?

Những lời buộc tội kinh khủng vẫn tiếp tục.

“Ngươi đã hại chết ông ấy! Ngươi đã hại chết cha ngươi!”

Cuối cùng hắn không thể chịu đựng nổi nữa, đẩy Tiêu phu nhân ra: “Không phải! Không phải ta!”

Người phụ nữ bị đẩy ra, ngây dại nhìn hắn. Không thể chịu đựng được ánh mắt tuyệt vọng của mẫu thân mình, Tiêu Giác quay lưng bỏ chạy.

Hắn không biết mình nên đi đâu, cũng không biết mình cần tìm ai để giãi bày. Hắn chỉ mới xuống núi và trở về Sóc Kinh chưa đầy một năm. Trong một năm ấy, hắn thậm chí còn chưa nhớ hết tên của những người trong Tiêu phủ, chưa học được cách tự nhiên mà hòa hợp với gia đình mình.

Vậy mà… tất cả đã thành như thế này.

Khi một người đau đớn đến cực điểm, họ sẽ không rơi lệ. Hắn lúc này chưa cảm thấy đau, chỉ là mơ hồ. Như thể hắn vừa nghe một câu chuyện cười không có thật, không biết phải phản ứng thế nào. Hắn chỉ cảm thấy đôi chân mình nặng trĩu, không dám tiến bước, không dám đối diện với ánh mắt tuyệt vọng và thê lương của mẹ.

Nhiều năm sau, Tiêu Giác vẫn tự hỏi, nếu lúc đó hắn không nhút nhát như vậy, nếu hắn bước lên một bước, quay lại căn phòng, liệu mọi chuyện sau này có khác đi hay không.

Nhưng cuộc đời không có “nếu”.

Khi hắn trở về thì trời đã tối. Tiêu Cảnh và Bạch Dung Vi cũng đã quay lại, đôi mắt họ sưng đỏ, như thể vừa khóc. Tiêu Cảnh, người luôn điềm đạm và lễ độ, xông lên đánh hắn một cú, nắm lấy cổ áo hắn, mắt đỏ hoe hét lên: “Ngươi đã đi đâu? Sao ngươi không ở phủ, sao không ở bên mẫu thân?”

Tiêu Giác bất chợt nảy sinh cảm giác chán ghét và tự giễu, hắn khẽ nhếch miệng: “Chúng ta đều là con, sao ngươi không hỏi chính mình?”

“Ngươi…!”

“Hoài Cẩn,” Bạch Dung Vi nức nở, “Mẫu thân đã không còn.”

Nụ cười của hắn cứng lại.

“Mẫu thân… không còn nữa.” Tiêu Cảnh buông tay, lùi lại hai bước, lấy tay che mặt, nghẹn ngào.

Cả đời Tiêu phu nhân yếu đuối như một đóa hoa chưa từng gặp bão tố. Khi Tiêu Trọng Vũ còn sống, bà luôn bất mãn với ông, thường xuyên cãi nhau, như một cặp vợ chồng oan gia. Khi Tiêu Trọng Vũ chết, đóa hoa này nhanh chóng héo tàn, không còn dưỡng chất, và theo ông mà đi.

Bà ra đi dứt khoát như vậy, thậm chí không nghĩ đến hai đứa con trai bị bà bỏ lại ở Sóc Kinh sẽ phải làm sao. Tiêu gia sẽ ra sao? Cuộc đời bà, từ khoảnh khắc Tiêu Trọng Vũ qua đời, không còn ý nghĩa gì nữa. Vì thế, bà đã dùng một dải lụa trắng để kết thúc cuộc đời mình.

Trước khi chết, câu cuối cùng bà nói với Tiêu Giác là: “Chính ngươi đã hại chết ông ấy, ngươi đã hại chết cha ngươi!”

Câu nói này trở thành cơn ác mộng vĩnh viễn đeo bám Tiêu Giác, nhiều năm sau, khiến hắn tỉnh giấc giữa đêm khuya, khó ngủ lại được.

Hắn sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi nó.

Tiêu Trọng Vũ và Tiêu phu nhân được an táng chung một chỗ. Những ngày trước đó, đèn lồng và tranh vẽ để chuẩn bị cho bữa tiệc Trung thu đều bị gỡ xuống, thay bằng đèn lồng trắng.

Bức tường sụp đổ, mọi người đều muốn đẩy. Cái chết của Tiêu Trọng Vũ mang lại cho Tiêu gia không chỉ là sự mất mát. Tiêu Cảnh trên triều đình chịu bao mũi dao công khai lẫn ngấm ngầm, còn Tiêu Giác phải gánh vác cùng những trách nhiệm nặng nề ở phía sau. Nam phủ binh sẽ ra sao, Tiêu gia sẽ ra sao, tội danh không có chứng cứ của trận chiến Minh Thủy sẽ ra sao?

Hắn vẫn chưa rơi một giọt nước mắt nào, lặng lẽ làm việc, sắp xếp mọi thứ một cách máy móc. Khoảng thời gian hắn có thể ngủ được ngày càng ngắn lại, số ngày hắn trở về phủ cũng càng ít đi.

Đêm đó, rất khuya rồi, Tiêu Giác mới về đến phủ. Sau cái chết của Tiêu Trọng Vũ, nhiều người hầu trong phủ đã bị cho nghỉ. Trừ vệ sĩ thân cận, hắn không cần ai hầu hạ. Khi cảm thấy đói, hắn mới nhận ra mình đã không ăn gì suốt cả ngày.

Quá muộn để làm phiền Bạch Dung Vi, Tiêu Giác tự mình đi vào bếp, tìm xem có đồ ăn nào còn sót lại để lót dạ.

Lò bếp lạnh ngắt, trong bếp cũng không còn thức ăn. Những ngày gần đây, ai nấy đều bận rộn, đâu có tâm trí mà nghĩ đến chuyện ăn uống. Hắn tìm thấy hai cái bánh bao và một bát dưa muối.

Ánh đèn yếu ớt như sắp tắt, bếp không có ghế ngồi, thiếu niên mệt mỏi, ngồi xuống một góc tường, cầm bát lên. Đột nhiên, hắn thoáng thấy một viên kẹo hoa quế nằm trong góc bàn dài, nơi góc tường.

Khi tin Tiêu Trọng Vũ chết truyền đến, Tiêu phu nhân đang làm kẹo hoa quế cho Tiêu Giác. Nghe tin dữ, cả đĩa kẹo đổ xuống đất, sau đó đã bị người hầu quét sạch, không còn sót lại gì.

Nhưng nơi này vẫn còn một viên bị bỏ sót, nằm lặng lẽ trong góc, phủ đầy bụi.

Hắn bò tới, cẩn thận nhặt viên kẹo lên, phủi đi lớp bụi bám trên đó. Mùi thơm của hoa quế nhè nhẹ tỏa ra, vẫn ngọt ngào như mọi khi.

Tiêu phu nhân luôn làm kẹo hoa quế rất ngọt, ngọt đến mức khiến người ta phát ngấy. Hắn vốn không thích đồ ngọt.

Nhưng đây là viên kẹo cuối cùng mà hắn còn lại trên cõi đời này.

Trong túi hương vẫn còn mảnh giấy gói kẹo, hắn gói viên kẹo lại và đặt nó vào trong túi hương. Rồi cầm bát lên, lấy một cái bánh bao.

Tiêu nhị công tử từ nhỏ luôn sống trong cảnh xa hoa, yêu thích sạch sẽ, nay lại ngồi ăn dưới đất mà không hề quan tâm đến lễ nghi. Quần áo hắn đã hai ngày không thay, bụng cũng chưa hề có lấy một hạt cơm, không còn chút dấu vết của vẻ hào hoa phong nhã trong bộ áo lông cáo ngày trước.

Thiếu niên dựa vào tường ngồi, chậm rãi cắn bánh bao. Ăn đến nửa chừng, hắn khẽ cười tự giễu. Trong đôi mắt dài như thu thủy, dường như có ánh sáng chợt lóe lên, tựa như tàn sao còn sót lại trong đêm tối.

Nhanh chóng biến mất.

…

Thời gian trôi qua, không để lại chút dấu vết nào. Những chuyện đã qua, dường như là ký ức từ kiếp trước. Những cảm xúc phức tạp đan xen, cuối cùng chỉ còn lại một nụ cười hờ hững trên khóe môi.

Không có điều gì là không thể vượt qua.

Hắn ngây người nhìn vào túi hương trong tay, không biết đang nghĩ gì. Một lát sau, hắn buông tay và tiếp tục bước đi.

“Thiếu gia.” Phi Nô từ phía sau đi đến. Hắn cầm ô, thay Tiêu Giác che mưa, rồi hỏi: “Giờ có muốn quay về chùa không?”

“Cứ đi dạo chút đã.” Tiêu Giác đáp, “Hít thở chút không khí.”

Tia sáng cuối cùng biến mất, núi Liên Tuyết hoàn toàn chìm vào bóng tối. Sương mù dày đặc, như một cảnh tượng hư ảo trong núi rừng. Đêm khuya thế này, gần như không có ai đi lại.

Mưa rơi từ vành ô xuống, không lớn nhưng liên miên không dứt, như phủ lên ngọn núi một lớp vải lụa mỏng manh lạnh lẽo.

“Cơn mưa này không biết bao giờ mới ngớt.” Phi Nô thì thầm.

Trung thu đêm nay không trăng, hiếm thấy một đêm mưa thế này. Tiêu Giác ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời đen kịt, chẳng thấy đâu là tận cùng.

Hắn nói: “Đêm nay không có trăng.”

Không trăng, không soi người tròn vẹn.

Đường núi lầy lội, ngoài tiếng mưa, chẳng nghe thấy gì khác. Càng đi sâu vào rừng, cây cối càng um tùm, khó nhìn thấy bóng người. Đột nhiên, phía trước vang lên tiếng động lạ, Phi Nô dừng lại, nhắc nhở: “Thiếu gia.”

Tiêu Giác khẽ gật đầu, ý bảo rằng mình cũng đã nghe thấy.

Muộn thế này, lại đang mưa, ai có thể ở đây?

Phi Nô giơ đèn lồng lên, tiến về phía trước, ánh sáng nhòe nhoẹt trong màn mưa, và thấp thoáng hiện ra bóng dáng một người đứng dưới tán cây. Ban đầu chỉ thấy đó là một bóng mờ, có lẽ là một phụ nữ, không biết đang làm gì. Khi họ tiến lại gần hơn, thì thấy người phụ nữ đang đứng trên một tảng đá, hai tay kéo một dải lụa dài, ra sức buộc nó xuống.

Dải lụa trắng buộc lên cây.

Đó là một người phụ nữ đang tìm đến cái chết.

Chương 126

Hòa Yến trước đây chưa từng nghĩ rằng, cuộc đời lại có lúc khó khăn đến thế, khó đến mức dù chỉ tiến thêm một bước cũng không thể nào bước nổi.

Đã lâu lắm rồi nàng không nhìn thấy ánh trăng.

Từ khi mất đi thị giác đến giờ, nàng sống trong mơ hồ và lạc lõng. Hứa Chi Hằng an ủi rằng sẽ mãi mãi ở bên cạnh nàng, và Hòa Yến cũng cười đáp lại. Nhưng dù có tỏ ra bình tĩnh đến đâu, trong lòng nàng vẫn ngập tràn hoang mang và sợ hãi. Cả cuộc đời nàng đã từng đối mặt với vô số nghịch cảnh, hầu hết những lần đó, nàng đều dựa vào một sự kiên cường nào đó để đứng lên, tự nhủ với bản thân rằng, chỉ cần vượt qua bước này là được. Không biết tự bao giờ, khi quay đầu nhìn lại, nàng đã vượt qua rất nhiều bước.

Chỉ duy nhất bước này, nàng không thể vượt qua, và cũng không biết phải làm sao để vượt qua.

Không còn là Phi Hồng tướng quân, Hòa Yến – đại thiếu phu nhân nhà họ Hứa, giờ đây chỉ là một người phụ nữ bình thường. Một người phụ nữ bình thường bỗng nhiên mất đi thị giác, dù phu quân vẫn đối xử tốt, nhưng cái tốt ấy như hoa trong nước, mơ hồ và hời hợt. Nàng không thể cảm nhận được.

Vào đêm Thất Tịch, nàng ngồi trong phủ đến khuya nhưng không thấy Hứa Chi Hằng trở về. Nàng nghĩ chắc hẳn do chuyện triều đình bận rộn, nhưng đến hôm sau mới biết, đêm trước Hứa Chi Hằng đã cùng Hạ Uyển Như đi dạo hội chùa. Nàng ngồi dưới cửa sổ trong phòng, lặng lẽ nghe những lời thì thầm của các tỳ nữ bên ngoài.

“Hôm qua lão gia cãi nhau với phu nhân, đến cả lão gia gia cũng biết rồi. Lão gia tâm trạng không tốt, chúng ta làm hạ nhân cũng khổ lây. Tất cả chỉ vì vị ở Đông viện kia.”

“Ta nói thật, đại thiếu gia cũng thật quá nhân từ. Vị ở Đông viện giờ thành người mù, đại thiếu phu nhân của nhà họ Hứa làm sao có thể là một người mù? Thật là mất mặt. Phu nhân mấy ngày nay đã hủy hết các lời mời dự tiệc, không muốn ai hỏi đến chuyện này.”

Có một tiểu tỳ nữ không chịu được mà nói giúp nàng: “Đại thiếu phu nhân đâu phải sinh ra đã mù, tự nhiên bị như thế này, đã rất đáng thương rồi.”

“Đáng thương? Có gì đáng thương đâu? Dù nàng mù đi nữa, thì vẫn có thể ở trong phủ được người hầu hạ, ít nhất là ăn no mặc ấm, chẳng khác gì một con thú cưng. Đáng thương phải là đại thiếu gia của chúng ta, còn trẻ như vậy mà phải sống cả đời với một người mù. Đại thiếu gia tài học vô song, muốn tìm kiểu phụ nữ nào mà chẳng được, sao lại phải chọn người như vậy?”

“Đúng đấy! Đại thiếu gia mới thật đáng thương!”

Những lời như thế này tựa như những chiếc móc nhọn hoắt, từng câu từng câu cứa vào trái tim nàng, khiến nó rỉ máu.

Đêm ấy, nàng ngồi trong phòng, chờ Hứa Chi Hằng trở về, rồi nói với hắn: “Chúng ta hòa ly đi.”

Hứa Chi Hằng khựng lại, giọng ôn tồn hỏi: “Sao nàng lại nói như vậy?”

“Hoặc chàng có thể bỏ ta cũng được.” Nàng không thích quanh co, nói thẳng: “Bây giờ ta đã không nhìn thấy gì, không cần thiết phải kéo chàng theo.”

“Chúng ta là phu thê,” Hứa Chi Hằng nắm lấy tay nàng, nói, “Đừng nhắc đến những chuyện này nữa, nghỉ sớm đi.”

Hắn lảng sang chuyện khác, nhưng không hề phủ nhận từ “gánh nặng” mà nàng đã dùng.

Trái tim Hòa Yến dần chìm xuống.

Mỗi ngày sau đó, nàng sống trong sự chăm sóc của người hầu, không cần động tay làm gì, nhưng luôn nghe thấy những lời lẽ cay nghiệt từ đám gia nhân trong phủ. Phu nhân Từ khi nói chuyện với nàng cũng toàn là những lời châm chọc, ám chỉ rằng Hòa Yến đang trở thành gánh nặng cho nhà họ Hứa.

Hứa Chi Hằng vẫn đối xử với nàng dịu dàng, nhưng ngoài sự dịu dàng ấy, không còn gì khác.

Hòa Yến cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Hòa Yến cảm thấy như mình đang đi trên một con đường đêm tối mịt mù, không một bóng người đồng hành. Nàng không thể nhìn thấy ánh sáng phía trước, cũng không có đường lui lại, không biết đến khi nào mới có thể đi đến điểm cuối cùng để kết thúc cuộc sống đầy đau khổ này.

Mấy ngày trước Trung thu, nàng nói với Hứa Chi Hằng: “Ta biết trên núi Liên Tuyết có Ngọc Hoa Tự, trong chùa có một cây Tiên Nhân rất linh thiêng. Vào dịp Trung thu, chúng ta có thể lên núi, ta muốn treo dải lụa cầu nguyện, có lẽ mắt ta sẽ khỏi.”

Từ khi mất đi thị giác, nàng gần như chưa bao giờ yêu cầu gì từ Hứa Chi Hằng. Hắn ngỡ ngàng trong giây lát, cuối cùng cũng đồng ý. Hắn nói: “Được.”

Có lẽ khi con người xui xẻo, uống nước lạnh cũng có thể mắc nghẹn. Những năm trước, Trung thu luôn là những ngày trời quang mây tạnh, nhưng năm nay lại liên tiếp mưa dầm. Khi xe ngựa lên đến núi, trời tối sầm, rõ ràng không thể xuống núi vào buổi chiều hôm ấy. Có lẽ họ sẽ phải nghỉ lại trên núi một đêm.

Hứa Chi Hằng đỡ nàng đến chùa cầu phúc, một vị sư đưa cho nàng một tấm lụa đỏ và chỉ dẫn chỗ cây Tiên Nhân ở sau chùa. Hòa Yến vuốt ve tấm lụa và cảm ơn ông ta.

Vị tăng nhân chắp tay, giọng từ bi nói: “Giả sử qua ngàn kiếp, nghiệp đã tạo không mất, duyên đến hội tụ, quả báo sẽ tự mình gánh chịu.”

Nàng không hiểu kinh Phật, muốn hỏi thêm nhưng vị tăng đã đi xa.

Trời vẫn mưa, Hứa Chi Hằng dẫn Hòa Yến đến cây Tiên Nhân.

Bên cạnh cây có bàn đá và ghế đá, dành cho những người hành hương đến treo lụa viết lời cầu nguyện. Hứa Chi Hằng trải tấm lụa ra, đưa bút vào tay nàng và nói: “Viết đi.”

Hòa Yến cảm nhận bằng cảm giác, chậm rãi viết: “Hy vọng có thể nhìn thấy ánh trăng lần nữa.”

Không cần nghĩ cũng biết chữ viết chắc chắn sẽ xiêu vẹo, xấu xí không thể nhìn nổi.

Viết xong, nàng cẩn thận đưa tấm lụa cho Hứa Chi Hằng. Hắn giúp nàng treo nó lên cây Tiên Nhân. Hòa Yến không thể nhìn thấy, nên cũng không thấy rằng người chồng của nàng đứng dậy, tùy tiện treo tấm lụa lên một cành cây gần nhất, thậm chí hắn còn lười không buộc chặt, chỉ móc hờ vào cành. Trên cây không có nơi nào che được mưa, chỉ trong chốc lát, tấm lụa đã bị ướt đẫm, dòng chữ trên đó nhanh chóng loang thành những vệt mực mờ mịt, không còn nhìn rõ được nữa.

“Đi thôi.” Hứa Chi Hằng bước tới đỡ Hòa Yến rời đi.

“Rầm!” Một tiếng sấm nhỏ vang lên, rồi một cơn gió lạnh thổi qua, khiến những cành cây xào xạc. Tấm lụa không được buộc chặt bị gió cuốn rơi xuống, rơi vào vũng nước đọng, bị bùn đất vấy bẩn.

Hòa Yến cảm thấy có gì đó không ổn, lo lắng hỏi: “Gió lớn thế này, liệu tấm lụa có bị thổi đi không?”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Sao có thể?” Hứa Chi Hằng cười an ủi: “Ta đã buộc rất chặt rồi.” Nói xong, hắn như không nhìn thấy, bước qua tấm lụa đang nằm trong vũng nước.

…

Trời mưa không ngớt, đêm nay họ buộc phải nghỉ lại trên núi.

Hứa Chi Hằng đi tìm sư trụ trì trong chùa để bàn luận kinh văn. Đã đến lúc hoàng hôn, trong phòng đèn đã thắp sáng, Hòa Yến ngồi im lặng.

Đáng ra giờ này nàng nên đi nghỉ từ lâu – một người mù, ngoài việc ăn và ngủ, còn có thể làm gì? Nhưng tiếng mưa rả rích khiến nàng không ngủ được. Nàng không biết lúc này đã là mấy giờ, gọi tên hai tỳ nữ nhưng không ai đáp lại, nàng đành vịn vào tường chầm chậm bước ra ngoài, định gọi ai đó đến.

Khi nàng vừa đến cửa, liền nghe thấy hai tỳ nữ đang nói chuyện.

“Hình như ta nghe thấy đại thiếu phu nhân gọi người thì phải?”

“Có sao? Gọi thì gọi, kệ đi, khuya thế này rồi, gọi người làm gì. Nàng ta đã mù rồi mà còn hành hạ người khác, nghĩ mình vẫn là đại thiếu phu nhân sao.”

Hòa Yến khựng lại, sững sờ.

Hai tỳ nữ này không phải người của nàng, mà là tỳ nữ bên phòng Hứa Chi Hằng. Bình thường bọn họ rất nhẹ nhàng, dịu dàng, luôn đối xử với nàng cung kính nhã nhặn, vậy mà nàng không ngờ rằng, sau lưng họ lại nói về nàng như vậy.

“Hôm nay nếu không phải nàng ta đòi lên núi, chúng ta đâu phải ở lại đây qua Trung thu, bên ngoài còn đang mưa, thật là xui xẻo. Đại thiếu gia đúng là lòng dạ quá tốt, dẫn theo một cái của nợ như thế mà cũng không giận.”

“Ngươi chẳng phải biết tính Đại thiếu gia sao, bên ngoài thì không tỏ ra gì, nhưng trong lòng nhất định có vướng bận. Nhà họ Hứa bây giờ đã trở thành trò cười của kinh thành. Đại thiếu gia xưa nay luôn tự cao tự đại, chắc chắn trong lòng hắn cũng thấy rất khổ sở. Nếu ta là nàng ta, ta sẽ dùng một sợi dây tự kết liễu, đỡ phải làm liên lụy người khác.”

“Suỵt! Chuyện này ngươi cũng dám nói bừa sao!”

Hai tỳ nữ tiếp tục nói chuyện, một người không chút ngần ngại: “Thì đúng là vậy mà, sống như một con vật, mỗi ngày đợi người ta đến chăm sóc, ăn no rồi ngủ, suốt đời được hầu hạ. Không thể ra khỏi phủ, cũng không nhìn thấy gì, cuộc sống như thế thì có ý nghĩa gì chứ? Một, hai năm thì còn đỡ, cả đời cứ như vậy, sống thì có ích gì? Chết sớm còn hơn, có khi còn được đầu thai làm người tốt hơn nữa.”

“Thôi, đừng nói nữa, bên ngoài có nước nóng, chúng ta đi lấy ít nước trước đi.”

Tiếng bước chân dần dần xa đi.

Hòa Yến đứng quay lưng vào cửa, từ từ ngồi bệt xuống đất.

Đúng vậy, một, hai năm còn chịu được, nhưng nếu cả đời phải sống thế này, thì sống còn có ý nghĩa gì?

Người hầu trong nhà, ai được chủ nhân coi trọng thì không dám khinh thường. Hai tỳ nữ này có thể bình thản nói về nàng như thế, đủ thấy Hứa Chi Hằng trong lòng cũng chẳng hề vô tư như khi ở trước mặt nàng.

Nhưng trên đời này, có mấy ai thực sự vô oán vô hối?

Hòa Yến không biết trong phòng có đèn sáng hay không, đối với nàng, tất cả đều là bóng tối. Bất chợt, nàng cảm thấy cả thế giới như sụp đổ. Từ nhỏ luyện võ, lớn lên học hành, rồi sau đó lên chiến trường tranh đoạt quân công, cả đời nàng đều vì người khác mà cống hiến. Khó khăn lắm mới có thể tháo bỏ chiếc mặt nạ, nghĩ rằng mọi thứ có thể bắt đầu lại từ đầu, nhưng ngay lúc này, nàng lại rơi vào bóng tối vĩnh viễn, cả đời bị giam cầm trong một căn nhà tứ giác, mỗi bước đi đều phải có người theo sát.

Sự tuyệt vọng của con người không phải chỉ tích tụ trong một sớm một chiều. Những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày dần dần ăn mòn nhiệt huyết của con người. Nhiệt huyết bị tiêu hao từng chút một, sự thất vọng và gánh nặng chồng chất lên nhau. Đến khi cọng rơm cuối cùng nhẹ nhàng rơi xuống, tiếng rơi ấy làm cho hy vọng chìm sâu dưới nước.

Tuyệt vọng phủ kín như bầu trời đêm.

Nàng dò dẫm đứng dậy.

Trong phòng có dải lụa thừa từ áo khoác, nàng vơ vội chiếc áo khoác lên người, cầm theo cây gậy trúc đã dùng từ khi bị mù, run rẩy bước ra khỏi cửa.

Trong ngôi chùa trên núi, người vốn đã ít, thêm vào đó trời tối và mưa, các vị tăng nhân đã vào trong Phật đường từ lâu. Nàng cứ bước đi một cách mơ hồ, may mà không va phải ai.

Nhờ thói quen ghi nhớ đường đi từ những năm tháng ra chiến trường khi còn trẻ, nàng vẫn nhớ khi lên núi, Hứa Chi Hằng đã nói với nàng rằng, cách chùa không xa có một khe núi với rừng cây rậm rạp. Dòng thác chảy ào ào, đẹp đẽ như ngọc rơi vào đĩa ngọc, vô cùng hùng vĩ.

Núi non, nước chảy, rừng cây, thế cũng đủ rồi. Nhưng thật tiếc, đêm nay mưa, chẳng thấy trăng.

Một người mù ra ngoài tất nhiên là không tiện, huống chi là trên con đường núi lầy lội. Nàng không biết mình đã ngã bao nhiêu lần, bị đá vấp bao nhiêu lần. Cả người nàng ướt sũng, tóc tai xõa tung. Cuối cùng, khi đã thở hổn hển, nàng cũng không biết mình đang ở đâu.

Nàng ngã xuống trước một gốc cây, đầu đập vào thân cây. Hòa Yến giơ tay lần mò, cây này rất lớn, chắc là một cây cổ thụ.

Có lẽ nàng không tìm được cánh rừng với thác nước, nhưng ở đây cũng được. Nàng vốn chẳng để tâm nhiều đến ngoại vật, sau một hồi vật lộn, nàng mới tìm được một tảng đá để ngồi.

Kiệt sức, Hòa Yến ngồi xuống trên tảng đá.

Mưa đã nhỏ dần, nhưng những hạt mưa lất phất vẫn rơi đều trên người nàng. Nữ nhân trẻ ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, như thể có thể nhìn thấy ánh trăng. Chỉ có nước mưa lăn dài trên má nàng. Nàng đưa tay quệt nước trên mặt.

“Đừng làm thuyền trên sông, cũng đừng làm trăng trên trời.”

“Thuyền chở người chia ly, trăng chiếu cảnh ly biệt.”

Với nhân gian này, nàng chẳng còn gì luyến tiếc. Điều duy nhất khiến nàng không cam lòng là đêm nay không có trăng.

Hòa Yến từ từ đứng dậy, chạm vào dải lụa bên tay. Dải lụa được buộc rất chặt, nàng kéo thử, rất chắc, chắc sẽ không đứt.

Nàng đá tảng đá ra xa.

…

Dải lụa bị vặn thành dây liền đứt ngay sau đó.

Hòa Yến không kịp phản ứng, ngã nhào xuống đất.

Bùn đất văng tung tóe lên người nàng, khiến nàng ngẩn ra trong giây lát. Ngay lập tức, nàng nhận ra rằng, sợi dây lụa đã đứt.

Đã đứt thật rồi sao?

Trong khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy một nỗi uất ức và tủi thân không thể kìm nén dâng trào, nghẹn ngào trong giây lát rồi bật ra tiếng khóc nho nhỏ. Sau đó, nàng gục xuống đất, khóc òa lên, tiếng khóc vang dội, xé tan màn đêm.

Hòa Yến hiếm khi khóc.

Là một tướng quân, khóc là hành động làm giảm tinh thần của binh sĩ, nên trên chiến trường, nàng luôn giữ vẻ tự tin, tỏ ra mạnh mẽ, như thể không có bất cứ ai hay bất cứ điều gì có thể ảnh hưởng đến phán đoán của mình. Nhưng khi không còn làm tướng quân, mỗi lần nàng muốn khóc, chính nàng lại thấy mình thật yếu đuối.

Nhưng con người ai mà không có lúc yếu lòng? Khi bị lạnh nhạt, nàng nhẫn nhịn. Khi bị mù, nàng nhẫn nhịn. Khi nghe tỳ nữ chế giễu, nàng nhẫn nhịn. Khi bị mẹ chồng ám chỉ rằng nàng là gánh nặng, nàng vẫn nhẫn nhịn.

Nhưng nếu ngay cả việc tự tử cũng không thành, ngay cả dải lụa cũng đứt, thì nàng không thể nhẫn nhịn được nữa.

Nước mắt nóng hổi, những giọt nước to rơi xuống khuôn mặt, hòa lẫn vào bùn đất dưới chân. Không còn phân biệt được đâu là nước mưa, đâu là nước mắt.

Nàng khóc đến xé lòng, đột nhiên, một giọng nói lạ vang lên.

Đó là giọng của một người đàn ông, trong gió mưa, giọng trầm ấm nhưng có phần thiếu kiên nhẫn, hỏi: “Ngươi khóc gì?”

Tiếng khóc của Hòa Yến bỗng im bặt.

Tiêu Giác nhìn người phụ nữ trước mặt.

Đây là một người phụ nữ đang tìm đến cái chết, toàn thân toát ra vẻ nhếch nhác. Nàng mặc áo trong màu trắng, khoác bên ngoài một chiếc áo đỏ, nhưng thắt lưng lại buộc ngược. Có lẽ trên đường đã ngã nhiều lần, quần áo đã rách toạc ở vài chỗ. Khuôn mặt nàng lấm lem, bẩn thỉu, trông như một con mèo hoa, bùn đất dính đầy trên da.

Tiêu Giác vốn là người ưa sạch sẽ, chỉ cảm thấy cảnh tượng này thật chướng mắt. Cuối cùng hắn không nhịn được, lấy ra một chiếc khăn tay màu trắng, đưa cho nàng.

Nhưng người phụ nữ không nhận, mà làm tư thế đề phòng, hỏi: “Ngươi là ai?”

Hắn thoáng ngạc nhiên, nhận ra ánh mắt của nàng có chút mơ hồ, suy nghĩ một lát, rồi thu khăn tay lại, ngồi xổm xuống hỏi: “Ngươi không nhìn thấy?”

Người phụ nữ sững lại, rồi đáp với vẻ giận dữ: “Đúng! Ta là một kẻ mù!”

Giọng nói đầy kiêu ngạo.

Phi Nô đứng phía sau Tiêu Giác định bước tới, nhưng hắn khẽ lắc đầu ra hiệu đừng can thiệp.

Hòa Yến cảnh giác nắm chặt tay lại.

Nàng chỉ muốn lặng lẽ kết thúc cuộc đời mình, vậy mà giờ đây, dây lụa bị đứt, lại còn bị người lạ nhìn thấy cảnh tượng nhục nhã này. Sao ông trời luôn đối xử với nàng một cách trớ trêu như vậy?

Tiêu Giác nhìn nàng một cách lãnh đạm, cúi xuống nhặt lên con dao nhỏ nằm trên đất. Ban nãy, chính hắn đã dùng con dao này để cắt đứt dải lụa treo trên cây.

“Ngươi muốn làm gì?” Hòa Yến hỏi.

Tiêu Giác đáp: “Đi ngang qua.”

Hắn thực sự không phải là người thích lo chuyện bao đồng.

Đến bước này cũng coi như đã tận tình tận nghĩa. Tiêu Giác đứng dậy, quay lưng định rời đi. Nhưng đi được vài bước, Phi Nô bước tới gần, thấp giọng nói: “Hôm nay trong chùa Ngọc Hoa chỉ có Hàn Lâm học sĩ Hứa Chi Hằng và phu nhân của hắn. Người phụ nữ này hẳn là đại thiếu phu nhân nhà họ Hứa, Hòa Yến, người bị mù không lâu trước đây.”

Hòa Yến? Tiêu Giác nhướn mày, chẳng phải nàng là đường muội của Hòa Như Phi sao?

Tiêu Giác quay lại nhìn.

Người phụ nữ đã mò mẫm tìm được dải lụa bị đứt làm hai. Dải lụa không quá dài, nhưng chia thành hai đoạn vẫn có thể dùng. Nàng thử buộc một đoạn vào cổ mình, kiểm tra xem nó còn dùng được không, sau đó chầm chậm buộc một cái nút.

Nàng vẫn định treo cổ lần nữa.

Tiêu Giác thấy điều đó thật khó tin, rồi lại cảm thấy có chút buồn cười.

Cái sự kiên trì đến mức ngu ngốc này, thật giống với người anh họ của nàng.

Hầu hết mọi người khi tìm đến cái chết chỉ là vì một thoáng bốc đồng, dựa vào một luồng khí mà treo cổ, nhảy xuống hồ, hoặc nhảy từ vách đá. Nhưng khi giây phút ấy thực sự đến, hơn phân nửa sẽ hối hận, chỉ là đã quá muộn để quay lại.

Người phụ nữ này, đã từng nếm trải cảm giác cận kề cái chết, đáng lẽ sẽ không tiếp tục tìm đến cái chết nữa. Nhưng không ngờ nàng lại cố chấp đến vậy, ngay cả khi dây lụa đứt cũng muốn tiếp tục.

Tiêu Giác vốn không định can thiệp, vì không ai có thể ngăn cản được một người thực lòng muốn chết.

Nhưng trong đầu hắn bất chợt hiện lên hình ảnh của nhiều năm trước, cũng vào một đêm Trung thu như thế này, cậu thiếu niên lo lắng trở về phủ, và chờ đợi để rồi chỉ thấy thi thể lạnh lẽo của mẹ mình.

Cảnh tượng trước mắt dường như trùng khớp với ký ức quá khứ. Trong khoảnh khắc ấy, hắn không thể phân biệt được đây là hiện tại hay quá khứ.

Phi Nô đứng sau lưng, không hiểu gì cả, chỉ nhìn hắn chăm chú.

Tiêu Giác hít một hơi sâu, cuối cùng quyết định thỏa hiệp, bước tới bên cạnh người phụ nữ và hỏi: “Tại sao cô lại muốn chết?”

Hòa Yến giật mình.

Nàng rõ ràng đã nghe thấy tiếng bước chân của đối phương rời đi, sao bỗng nhiên lại quay trở lại? Suốt cuộc đời nàng đã sống trong sự chịu đựng và nhường nhịn, bị người khác chi phối, nhưng giờ đây khi đến giây phút cuối cùng, nàng không còn muốn nghĩ đến ai khác nữa. Việc người đàn ông này xen vào chuyện của nàng đã khiến nàng khó chịu, cơn giận bùng lên trút hết lên đối phương.

Nàng gần như hét lên: “Liên quan gì đến ngươi!”

Người đàn ông trẻ tuổi nắm lấy cánh tay nàng, kéo nàng từ dưới đất lên.

Hòa Yến sững sờ, vùng vẫy hai lần, nhưng vì đã kiệt sức từ những lần vấp ngã trước đó, lại không thể nhìn thấy gì, nên nàng bị lôi đi mà không thể chống cự. Đi được vài bước, nàng bị ném xuống, ngồi phịch xuống mặt đất.

Đất dưới chân mềm, là một bãi cỏ.

Người kia dường như vẫn đứng bên cạnh nàng, cúi xuống và hỏi với giọng lạnh lùng: “Tại sao ngươi lại muốn chết?”

Hòa Yến trong lòng đang dồn nén cơn giận, hét lên: “Ta đã nói rồi, không liên quan đến ngươi! Hôm nay không có trăng, nên ta muốn chết! Đường lên núi trơn trượt, nên ta muốn chết! Ta buộc dây lụa mà cũng đứt, nên ta muốn chết! Gặp phải một kẻ lắm chuyện như ngươi, nên ta muốn chết! Thế được chưa!”

Nàng hét lên đầy tức giận, nhưng nước mắt lại tuôn trào. Thay vì một con hổ hung dữ, nàng lúc này giống một con mèo hoang ướt sũng, không nơi nào để đi.

Phi Nô đứng căng thẳng sau lưng Tiêu Giác.

Tiêu nhị công tử đã chịu khó nhẫn nhịn để quan tâm đến một chuyện ngoài lề, đã là điều hiếm thấy. Còn người phụ nữ này vừa hung dữ lại còn biết khóc, quả là chuyện hiếm thấy trong chuyện hiếm.

Sau khi hét lên, Hòa Yến bất ngờ cảm thấy có gì đó đang lau trên mặt mình. Thứ gì đó mềm mại, mịn màng như một đám mây trong ngày xuân.

Giọng nói trầm mặc vang lên, mang theo một sự an ủi ấm áp không dễ nhận ra: “Nếu ngươi thật sự mạnh mẽ, thì mù có gì đáng sợ. Cho dù ngươi có mù, ngươi cũng có thể trở thành người đặc biệt nhất trong những kẻ mù.”

Cơn giận của Hòa Yến bỗng chốc tắt lịm.

Tất cả sự yếu đuối, nhục nhã của nàng bỗng chốc bị phơi bày trước mặt người khác.

“Nếu không sao, dù ta không nhìn thấy, nhưng có chàng ở bên, ta sẽ ổn thôi.” Nàng từng cười nói với Hứa Chi Hằng như vậy.

Nhưng làm sao có thể không sao?

Làm sao có thể không có gì?

Trong những đêm dài, nàng dùng tay để vuốt ve đôi mắt mình, cầu nguyện rằng trời cao sẽ thương xót để ngày mai có thể thấy lại ánh sáng. Những đêm mất ngủ, cắn chặt răng tự nhủ rằng mọi chuyện không sao, nhưng trong lòng nàng đang gào thét cầu cứu, chỉ là không ai nghe thấy.

Họ không hiểu gì cả.

Một người lạ, chỉ vô tình đi ngang qua, lại có thể hiểu.

Không thể khóc, không thể để lộ sự yếu đuối, không thể phàn nàn, không thể tức giận. Thời gian dài đến mức những cảm xúc ấy như tơ tằm, quấn lấy nàng, bóp nghẹt mọi cảm xúc thật sự của nàng. Nàng ngồi cô độc trong chiếc kén, cách biệt với thế giới bên ngoài.

Bên ngoài, Hòa Yến là một người hòa nhã, lạc quan, luôn nghĩ cho người khác và luôn cười. Nhưng bên trong, nàng đau khổ, tủi thân, giấu đi mọi tiếng kêu cứu.

Bao nhiêu năm qua, từ “Hòa Như Phi” đến “Hòa Yến”, chiếc mặt nạ của nàng chưa từng được tháo bỏ.

Đêm nay, một người xa lạ đã nhìn thấu tất cả, tháo bỏ chiếc mặt nạ của nàng và nhận ra những giọt nước mắt mà nàng đang giấu kín.

Mọi sự phòng bị, cảnh giác của nàng bỗng chốc tan biến. Nàng cúi đầu xuống, nước mắt lại càng tuôn rơi.

Tiêu Giác vốn nghĩ rằng sau câu nói ấy, Hòa Yến sẽ không khóc nữa. Không ngờ nàng lại khóc to hơn. Mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngừng, mặt cỏ dưới chân đã bị mưa làm ướt sũng.

Tiêu Giác giơ tay, Phi Nô bước tới, trao cho hắn chiếc ô, hắn mở ô che trên đầu Hòa Yến.

Hòa Yến vẫn tiếp tục khóc.

Hắn chưa từng gặp người phụ nữ nào vừa hung dữ, vừa bướng bỉnh, lại còn khóc nhiều đến thế. Khó có thể tưởng tượng nổi nàng lại là đường muội của Hòa Như Phi – người có tính cách hoàn toàn khác biệt.

Tiêu Giác cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, lên tiếng: “Đừng khóc nữa.”

“Tại sao ta lại không thể khóc?” Nàng như một con mèo hoang, vẫn cố cào cấu, ngay cả khi cổ họng đã khàn khàn nhưng vẫn còn muốn tranh cãi: “Ta không chỉ muốn khóc, ta còn muốn chết. Ta đã như thế này rồi, sống còn có ý nghĩa gì nữa, hu hu hu…”

Tiêu Giác: “…”

Hắn chưa bao giờ dỗ dành ai, và đây là lần đầu tiên lại dẫn đến kết quả như thế này? Một người mà lời khuyên cũng không thể lọt tai?

“Rốt cuộc phải thế nào thì ngươi mới không khóc nữa?” Hắn nhẫn nhịn cơn giận, “Mới không tiếp tục tự tử.”

Hòa Yến sụt sịt, khóc nức nở. Thực ra, đến đây nàng đã không còn ý định chết nữa. Có đôi khi con người chỉ bị mắc kẹt trong một khoảnh khắc, vượt qua được thì sẽ ổn, không vượt qua thì sẽ không thể. Người xa lạ này đến một cách bất ngờ, nói một câu cũng chẳng quá ấm áp, nhưng…

Nhưng nàng không còn muốn chết nữa.

Nàng nói: “Nếu ngươi có thể cho ta một viên kẹo bây giờ, ta sẽ không tự tử nữa.”

Khi còn nhỏ, nàng rất thích ăn đồ ngọt, nhưng từ khi lên năm, phu nhân Hòa quản lý tất cả mọi thứ của nàng rất nghiêm khắc. Nàng buộc phải bỏ thói quen thích ăn ngọt của mình. Sau này, khi nàng nhập ngũ, trong quân doanh làm gì có những món ngọt, chỉ có những chiếc bánh khô ráp. Khi nàng kết hôn, có một lần, nàng thấy Hứa Chi Hằng mang cho Hà Uyển Như một hộp mứt khi nàng ấy bệnh.

Hạ Uyển Như vừa uống một ngụm thuốc, Hứa Chi Hằng liền đặt vào miệng nàng một miếng mứt. Khi Hòa Yến vô tình đi ngang qua cửa sổ, thoáng thấy cảnh tượng ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác ghen tị không rõ nguồn gốc. Nàng không biết mình đang ghen tị với Hứa Chi Hằng vì hắn đối xử tốt với Hạ Uyển Như, hay là ghen tị với Hạ Uyển Như vì nàng ấy chỉ cần chịu một chút đắng cay đã nhận được rất nhiều ngọt ngào.

Hòa Yến chưa từng tùy hứng, nhưng đêm nay, nàng lại muốn dồn hết sự bướng bỉnh của mình lên người xa lạ trước mặt.

Hắn khẽ sững lại, nghiêng đầu nhìn về phía người bên cạnh.

Gương mặt người phụ nữ lấm lem bùn đất, đôi mắt hơi sưng đỏ nhưng lại sáng ngời đến kỳ lạ, sự bướng bỉnh trên gương mặt khiến hắn nhớ đến một thiếu niên vụng về nào đó.

Hắn lặng lẽ trong giây lát, ngón tay thon dài gỡ lấy túi hương bên hông.

Phi Nô giật mình kinh ngạc.

Chiếc túi màu xanh đậm được cầm trong tay, hắn giữ đáy túi, đổ ra một viên kẹo hoa quế bọc trong giấy đường.

Thời gian trôi qua quá lâu, giấy bọc kẹo đã dính chặt vào kẹo, không còn rõ hình dạng ban đầu. Sau khi Tiêu phu nhân qua đời, Tiêu Cước luôn mang theo viên kẹo hoa quế cuối cùng này bên mình. Những năm qua, viên kẹo ấy đã cùng hắn vượt qua nhiều tháng ngày khó khăn. Khi không thể chịu đựng thêm nữa, hắn nhìn viên kẹo, dường như có thể cảm nhận được chút ngọt ngào của trần gian.

Đó là chút ngọt ngào duy nhất trong cuộc đời hắn, giờ đây, hắn quyết định tặng nó cho một người phụ nữ đang khóc không ngừng và có ý định tự sát. Hắn nghĩ, cuộc đời hắn đã không còn cần đến sự ngọt ngào nữa, vậy thì cứ như thế thôi.

Hòa Yến cảm thấy có thứ gì đó được nhét vào tay mình.

Nàng theo bản năng siết chặt tay, muốn bóc ra.

“Không thể ăn.” Giọng nói của nam tử vang lên bên cạnh.

“Gì cơ?” Nàng hỏi: “Ngươi đang lừa ta phải không? Tùy tiện lấy một viên đá rồi nói với ta là kẹo?”

Nàng nghe thấy giọng nói của đối phương, mang theo chút man mác xa xăm: “Viên kẹo này, thế gian chỉ còn lại một viên. Rất ngọt, nhưng ngươi không thể ăn.”

“Ngươi bị bệnh à?” Hòa Yến chưa từng nghĩ mình là kẻ được nước làm tới như vậy, nàng nghĩ, người này hẳn phải rất nhẫn nại, tâm địa rất mềm mỏng, mới có thể chịu đựng được sự quấy nhiễu của nàng hết lần này đến lần khác. Nàng nói: “Rất ngọt nhưng không thể ăn, thế gian chỉ còn một viên, chẳng lẽ đây là kẹo ngự ban của hoàng đế?”

Nàng không thấy được, chàng trai tuấn mỹ ngồi cạnh khẽ cúi đầu cười nhạt: “Còn quý hơn cả ngự ban.”

Hòa Yến nhân lúc đối phương không để ý, nhanh chóng bóc giấy kẹo, nhét vào miệng.

“Ngươi…” Hắn ngạc nhiên.

“Ta đã ăn rồi, nuốt luôn rồi!” Hòa Yến làm ra vẻ vô lại.

Đối phương không trả lời.

Đây là viên kẹo đầu tiên trong đời nàng nhận được. Vị kẹo rất kỳ lạ, hòa lẫn với nước mắt của nàng, thật đắng. Nàng nghĩ, vậy cũng được.

“Mưa đã tạnh rồi phải không?” Nàng không còn cảm giác mưa lất phất rơi trên người, liền đưa tay ra quơ quàng hỏi người bên cạnh.

Hắn  đứng một bên, một chân quỳ xuống, vẫn che ô cho nàng. Tán ô không lớn, phần lớn cơ thể hắn đã bị ướt, gương mặt góc cạnh rõ ràng, lông mi dính đầy những giọt nước li ti, làm ánh mắt của hắn trở nên mờ ảo, dịu dàng.

“Tạnh rồi.”

“Trên trời có trăng không?”

Trời đêm u ám, không thấy một ngôi sao, làm gì có trăng?

Hắn đáp: “Có.”

“Bên ngoài… trông thế nào?”

“Trăng sáng như sương, gió nhẹ như nước, cảnh đẹp vô cùng.”

Hòa Yến nở nụ cười đầu tiên trong đêm nay: “Thật tốt.”

Nàng nghe thấy người bên cạnh hỏi: “Không muốn chết nữa?”

“Không muốn nữa.”

“Không muốn chết thì về nhà đi.” Hắn nói, rồi kéo mạnh Hòa Yến đứng lên. Hòa Yến theo bản năng nắm lấy tay hắn, nhưng bàn tay dài, thanh tú ấy đã nhanh chóng buông ra.

Tiêu Giác bước đến trước mặt Phi Nô, khẽ dặn: “Đưa nàng về phòng đại tẩu, để đại tẩu đưa nàng về. Ta là nam tử, không tiện ra mặt.”

Phi Nô đáp lời.

Khi sắp rời đi, hắn bỗng thêm một câu: “Cảnh cáo Hứa Chi Hằng, bảo hắn đừng làm quá đáng.”

Hắn rõ ràng đang bênh vực Hòa Yến.

Phi Nô bước đến đỡ lấy Hòa Yến. Cảm thấy người kia sắp rời đi, Hòa Yến đưa tay chạm vào hướng của hắn, nàng nói: “…Cảm ơn ngươi, ngươi là ai vậy?”

Hắn không trả lời. Hòa Yến chỉ kịp nắm lấy một góc áo hắn, bàn tay nàng trượt qua, cảm nhận được sự lạnh lẽo và mềm mại, như ánh trăng vậy.

Rõ ràng chẳng nhìn thấy gì, nhưng nàng lại mơ hồ thấy được ánh sáng, ấm áp mà lạnh lùng, rực rỡ nhưng dịu dàng. Ánh sáng ấy không có lấy một lời trách móc, kiên nhẫn, bao dung, nhìn thấu tất cả bí mật của nàng, lại dịu dàng bao bọc nàng.

Cuối cùng, nàng cũng không biết người ấy là ai.

Đó là Trung thu tệ nhất của Hòa Yến, toàn thân lấm lem bùn đất, tóc tai bù xù, chỉ cách tuyệt vọng một chút xíu. May thay, ánh trăng vẫn luôn ở bên cạnh nàng.

Đêm ấy không có trăng, nhưng ánh trăng đêm đó thật đẹp. Ánh sáng mỏng manh, dịu dàng ấy đã sưởi ấm nàng suốt nhiều năm sau này.