Chương 117: Trong thôn có cây táo, tà túy thiên

Bộ truyện: Đại Đạo Chi Thượng

Tác giả: Trạch Trư

Đại phu nhân Hạ Vi Nhân lập tức tìm cách phong tỏa tin tức về việc Lý Hiếu Chính bị hóa đá, nhưng Lý gia đã bị các thế lực khác trong đại tộc giám sát, làm sao có thể che giấu được?

Rất nhanh, Thiên Lý Âm Tấn phù báo tin tới nàng. Đó là huynh trưởng của nàng, Hạ Sơ Minh từ Hạ gia, người có mối quan hệ thân thiết với nàng từ thuở nhỏ.

Hạ Sơ Minh bóng gió dò hỏi về việc cô gia thất thủ, liệu có thật hay không, và có cần Hạ gia trợ giúp gì không.

Hạ Vi Nhân hiểu rõ rằng rất nhiều người đang dõi theo từng cử chỉ của Lý gia tại tỉnh Tân Hương. Điều nàng không ngờ là ngay cả nhà mẹ đẻ của nàng cũng chú ý đến chuyện này.

Nàng khéo léo ứng phó, nhưng chẳng bao lâu sau, những người khác cũng bắt đầu liên lạc với nàng qua Thiên Lý Âm Tấn phù. Trong đó, có cả tỷ muội từ Tây Kinh và người của Trương gia.

Hạ Vi Nhân bận rộn ứng phó, nhưng trong lòng biết rằng tin tức này không thể phong tỏa mãi.

Cuối cùng, nàng cũng phải liên hệ với Lý gia tại Tuyền Châu.

“Lý Hiếu Chính bị hóa đá bởi Đại Minh bảo thuyền, chỉ sợ Lý gia ở Tuyền Châu là những người cuối cùng trong đại tộc biết chuyện này,” nàng thầm nghĩ, trong lòng cảm thấy bất đắc dĩ.

---

Tại Củng Châu, huyện Phí, trấn Hưng Long.

Trần Thực không ngồi trên xe gỗ mà đi bộ theo tú sĩ đồ đen. Trên đường đi, hắn hỏi về lai lịch của tà túy.

Đinh Đinh, lần đầu tiên tham gia trừ tà, rất phấn khởi, cẩn thận lắng nghe và liên tục hỏi chi tiết.

Nồi Đen, với la bàn trong miệng, khéo léo điều khiển xe gỗ chạy theo bọn họ, dùng hai chân đuổi kịp nhịp bước.

Tú sĩ đồ đen cảm thấy có điều gì đó không ổn, liên tục liếc nhìn xung quanh, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, nên tiếp tục giải thích: “Tà túy này là do mẹ nuôi trong thôn hóa thành. Trước đây, đó là thần thụ bảo vệ thôn, nhưng không rõ vì sao lại biến thành tà túy và bắt đầu gây rối.”

“Ban đầu, mẹ nuôi báo mộng, trong giấc mơ bà nói muốn xem kịch.”

“Thôn chúng tôi đã mời một gánh hát đến biểu diễn. Nhưng vào đêm diễn, mẹ nuôi nói kịch không hay, và lập tức… lấy đầu cả gánh hát xuống.”

Trần Thực và Đinh Đinh nghe vậy đều sợ hãi.

“Lấy đầu xuống?” Đinh Đinh cười gượng, hỏi tiếp: “Lấy như thế nào?”

“Từ cổ của họ quấn quanh một vòng cành cây, rồi nhẹ nhàng nhấc lên, đầu liền rơi xuống.”

Tú sĩ đồ đen, có lẽ từng đọc sách vài năm nhưng không thi đậu tú tài, nói chuyện có phần văn nhã. Hắn tiếp tục: “Ta không có tu vi cao, không biết mẹ nuôi dùng pháp thuật gì, chỉ thấy những người trong gánh hát chết đi, nhưng đầu của họ vẫn sống, khuôn mặt được bôi màu sắc rực rỡ, giống như các nhân vật trong vở kịch, và họ treo trên cây, gào thét đòi xem kịch.”

“Dưới rạp hát, thôn dân hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, nhưng rồi lại có thêm một vài cái đầu bị lấy xuống.”

Trần Thực và Đinh Đinh liếc nhìn nhau, cả hai đều đọc được sự ngạc nhiên trong mắt đối phương.

Hai mươi lượng bạc kiếm lần này, quả thực không dễ dàng chút nào.

Chuyện mẹ nuôi trở thành tà túy không phải hiếm, nhưng cũng không thường xảy ra. Trước đây, khi ông nội của Trần Thực còn sống, hắn từng theo ông đi khắp nơi bán phù và trừ tà. Có lần, họ gặp một thôn trang nơi mẹ nuôi hóa thành tà túy, giết chết toàn bộ dân làng.

Khi đó, Trần Thực ngồi trên xe gỗ, ghé ra ngoài nhìn, còn ông nội tiến đến gần mẹ nuôi.

Đến bây giờ, Trần Thực vẫn nhớ rõ cảnh tượng đó.

Bà lão mặc áo đen, lưng còng, toàn thân toát ra hắc khí dày đặc phóng thẳng lên trời. Mặt đất xung quanh nứt toác, cây cối héo úa, thôn trang im lặng đến ghê rợn, chỉ có những bộ xương trắng vẫn đang cúng bái bà lão áo đen.

Khi đó, Trần Thực chẳng hiểu gì. Nhìn thấy ông nội chỉ cần dùng một lá phù đã tiêu diệt được bà lão, hắn nghĩ rằng tà túy cũng chỉ đến vậy thôi, không có gì đáng sợ.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, bà lão áo đen đó thực sự rất mạnh, thậm chí biến những người chết thành bạch cốt khô lâu, tiếp tục cúng bái bà như thể họ vẫn đang sống, không hề biết mình đã chết.

Thực lực của bà lão đã vượt qua phạm vi của tà túy bình thường, tiến gần hơn đến sức mạnh của Ma, xa hơn nhiều so với các loại tà như quỷ cô dâu có thể sánh bằng.

Dĩ nhiên, bà lão chỉ kiểm soát một thôn trang nhỏ, còn Ma có thể kiểm soát một vùng hàng trăm dặm.

Lần đó, vì cả thôn trang đều đã chết, ông nội không thu tiền công, chỉ tiêu tốn một lá phù. Ông còn bảo đó là việc làm không công, chỉ lãng phí phù mà thôi.

Ông nội cũng từng giải thích rằng bà lão có thể là cây gỗ hoặc rắn thành tinh, hấp thụ ánh trăng trong suốt nhiều năm. Khi còn có người cúng bái, hương khói giúp nàng áp chế năng lượng thần bí của ánh trăng. Nhưng khi người cúng bái thưa dần, năng lượng ấy mất kiểm soát và bà ta hóa thành tà túy.

Nếu những đồ vật cúng tế là tượng đá, kiến trúc cổ hay bảo vật, chúng không chủ động hấp thụ ánh trăng nên sẽ rất ít khi gặp phải tình huống tà hóa như thế.

“Thôn các ngươi gần đây có phải giảm bớt người không?” Trần Thực hỏi.

Tú sĩ đồ đen lắc đầu: “Thôn chúng ta gọi là thôn Tam Hợp, gồm ba thôn nhỏ hợp lại thành một. Dân số không những không giảm, mà còn tăng lên. Bây giờ không thua kém gì các trấn.”

Trần Thực nhíu mày.

Loại tình huống như thôn Tam Hợp thường xảy ra khi dân số giảm mạnh, dẫn đến lượng hương khói không đủ để duy trì mẹ nuôi, khiến bà ta không thể áp chế năng lượng thần bí của ánh trăng. Nhưng thôn Tam Hợp lại là sự hợp nhất của ba thôn, hiển nhiên không phù hợp với điều kiện hương khói suy giảm.

Khi họ đến gần thôn Tam Hợp, Nồi Đen dừng lại bên cạnh xe gỗ, miệng ngậm la bàn, hai chân trước đặt xuống đất, ngoan ngoãn ngồi đợi bên cạnh.

Đồ đen tú sĩ theo quỷ thần xui khiến liếc nhìn Nồi Đen một cái, rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại, trong lòng tự giễu: “Ít thấy nên lạ.”

Trần Thực quan sát thôn Tam Hợp, chỉ thấy thôn làng có con đường khá phát triển, một con đường núi xuyên qua thôn, nối thẳng qua, có lẽ khi xưa nơi này từng có dịch trạm, và thôn xóm chính là phát triển từ đó. Tây Ngưu Tân Châu cũng có dịch trạm dựa vào mẹ nuôi mà thành lập, quan sai và gia quyến thường nghỉ đêm ở đó, nếu không có mẹ nuôi che chở, hẳn sẽ bị tà túy quấy nhiễu.

Thôn Tam Hợp giờ đây đã có quy mô như một trấn nhỏ, với hàng trăm gia đình, nhà cửa san sát, ước chừng có khoảng một đến hai ngàn nhân khẩu.

Trần Thực nhìn về phía xa, thấy thôn trấn bị bao phủ bởi làn khói xanh, dường như là hương khói tích tụ thành mây mù trên bầu trời.

Bọn họ tiến vào thôn Tam Hợp, Nồi Đen liền lấy ra la bàn, tiếp tục điều khiển xe gỗ. Tiếng kêu két két phát ra từ bánh xe vang lên giữa không gian tĩnh lặng của thôn, nghe có phần chói tai.

“Vành xe cần bôi dầu,” Trần Thực phá tan sự im lặng, nói.

Âm thanh của hắn vang lên trong không gian tĩnh lặng đến mức chính hắn cũng giật mình, tiếng nói của hắn vọng lại rõ ràng, làm cho bầu không khí càng thêm trống trải và đáng sợ.

Đinh Đinh, có chút căng thẳng, ôm chặt chiếc túi lụa màu xanh da trời pha lẫn xanh lá cây trước ngực, lo lắng quan sát xung quanh, sợ rằng điều gì đó bất ngờ sẽ xông ra khiến nàng giật mình.

Trần Thực liếc nhìn hai bên đường, thấy mỗi nhà đều mở cửa, trước bậc cửa có đặt một cái lư hương nhỏ cỡ bàn tay, bên trong cắm vài nén hương đang cháy, khói thơm cuộn lên, tụ lại vào làn khói xanh trên cao.

Những nhà không có lư hương thì chỉ đơn giản chất một đống đất trước cửa, trong đó cắm mấy nén hương.

Sau bậc cửa, có một bà lão đang quỳ trên mặt đất, hai tay chắp lại rất thành kính.

Nhiều phụ nhân khác, hoặc đang bế con nhỏ, hoặc dắt theo một đứa trẻ, cũng quỳ thẳng, chắp tay cầu nguyện.

Ở một số bậc cửa khác, có những hán tử hoặc lão nhân đang dập đầu liên tục, đầu cúi chạm đất một cách thành kính.

Điều kỳ quái là, bất kể nam nữ, già trẻ, tất cả đều đội mũ.

Những chiếc mũ màu đen, rất cao, thậm chí dài hơn cả đầu họ.

Không ai nói một lời, vẻ mặt họ như hòa lẫn với khói xanh, quần áo và mũ cũng như biến sắc, chỉ còn hai màu đen và trắng.

“Những chiếc mũ này… chẳng lẽ họ đội để đề phòng mẹ nuôi lấy đầu của họ?” Đinh Đinh thì thầm.

“Két… két…”

Tiếng bánh xe vẫn vang lên đều đặn, âm thanh làm Trần Thực run rẩy, hắn dừng xe, ngồi xổm xuống và cúi đầu kiểm tra. Đột nhiên, hắn thấy một thứ gì đó thoáng qua rất nhanh dưới xe, nhưng do quá nhanh, hắn không kịp nhìn rõ.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Làn khói ở đây quá dày đặc, giống như màn đêm buông xuống, tầm nhìn bị hạn chế.

Xe gỗ tiếp tục lăn bánh về phía trước, tiếng két két đột nhiên biến mất, thay vào đó là âm thanh chi chi nha nha lạ lùng.

Trần Thực cúi đầu nhìn lại, thấy trong làn khói xanh có một sinh vật nhỏ bé đang di chuyển gần xe gỗ. Vừa khi hắn cúi xuống để nhìn kỹ, sinh vật đó lập tức chạy biến mất.

“Nồi Đen, ngươi chú ý xung quanh. Khói mù này có gì đó không đúng lắm,” Trần Thực dặn dò, rồi nhận lại la bàn từ tay Nồi Đen, tự mình điều khiển xe gỗ.

Nồi Đen vội vàng quay trở lại đi bằng bốn chân, cảnh giác quan sát xung quanh.

Họ tiếp tục đi sâu vào trung tâm thôn Tam Hợp. Dần dần, trong làn khói xanh mờ mịt, bóng dáng của một cây đại thụ khổng lồ dần hiện ra. Cây cổ thụ cao vút, các nhánh cây uốn lượn như những con rồng lớn, vươn ra bốn phương tám hướng.

Trước cây đại thụ, một ánh lửa yếu ớt xuyên qua sương mù, lấp ló trong tầm mắt của bọn họ. Nhưng vì khói quá dày, họ chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng mờ mờ nhảy nhót.

Tiếng kèn và âm thanh tí tách của đàn hát vang lên. Lời ca như từ xa vọng lại, đó là giọng điệu của một khúc hát cổ.

Càng đến gần, hình dáng của cây đại thụ càng rõ ràng hơn, nhưng không hoàn toàn. Tiếng người reo hò khen ngợi vang lên như sấm dậy.

Một số giọng hét lớn: “Vai nam hát dở quá, đi xuống! Đi xuống!”

Dần dần, tiếng la hét ngày càng nhiều hơn: “Vai nam trẻ đi xuống! Vai nam trẻ đi xuống!”

Trần Thực, Đinh Đinh và những người đi cùng càng lúc càng tiến gần đến cây đại thụ, và trước mắt họ hiện ra một sân khấu kịch.

Đối diện cây táo, đúng trước mặt Trần Thực, là một hí lâu. Ở tầng dưới, các diễn viên đang thay y phục, chuẩn bị lên sân khấu. Ánh nến lập lòe sau tấm vải che kín cửa sổ, chỉ có thể thấy lác đác vài ánh lửa, đôi khi bị ai đó đi qua chắn lại, khiến ánh sáng thoắt ẩn thoắt hiện, hẳn là những diễn viên đang chuẩn bị cho màn diễn tiếp theo.

Trên lầu là sân khấu kịch, nơi các nhân vật mặc giáp trụ chỉnh tề, có người cắm cờ trên lưng, kẻ trang điểm lộng lẫy, còn vai hề thì nhảy nhót không ngừng. Hai bên sân khấu, dàn nhạc gánh hát đang trình diễn, từ loa sênh, chiêng trống, đến sáo tiêu, tì bà, hồ cầm, tất cả hòa vào nhau tạo nên không khí náo nhiệt.

Người bị khán giả gọi xuống đài là một vai nam trẻ, đầu đội mũ trạng nguyên đen với một đóa hoa hồng lớn cắm bên cạnh. Bị đám đông kêu la đuổi xuống, sắc mặt hắn tái nhợt, hoảng sợ đứng trên sân khấu, như sắp khóc.

Dưới đài, khán giả càng lúc càng kêu lớn, thúc ép vai nam trẻ phải xuống.

Trần Thực nhanh chóng nhận ra điều bất thường trong đám khán giả.

Hàng ghế đầu tiên có chiều cao bình thường, nhưng các hàng phía sau lại khác lạ. Hàng thứ hai cao hơn hàng đầu nửa cái đầu, hàng thứ ba lại cao hơn hàng thứ hai nửa cái đầu, và cứ thế, hàng sau lại cao hơn hàng trước. Đến hàng cuối cùng, khán giả đã cao hơn cả một trượng!

Thân thể của họ dài và hẹp, như thể chỉ phát triển theo chiều cao mà không theo chiều rộng. Tay chân của họ nhỏ bé, cổ gầy guộc kéo dài, gánh lấy những cái đầu to quá khổ.

Đinh Đinh ôm chặt chiếc tì bà trong lòng, co người lại, kinh ngạc thốt lên: “Nhiều người quá! Người trong thôn thích xem hí kịch đến vậy sao?”

Chưa dứt lời, đám đông khán giả đột nhiên im lặng, như bị đóng băng tại chỗ.

Đinh Đinh giật mình, nhìn thấy tất cả khán giả, từ hàng đầu đến hàng cuối, từ từ quay đầu lại, ánh mắt của họ đều hướng về phía nàng.

Trong khi quay đầu, thân thể họ dần dần tan biến.

Những thân thể ấy, dường như được tạo nên từ khói hương, khi cổ họ khẽ động, khói mờ liền tản ra, chỉ còn lại những chiếc đầu lơ lửng giữa không trung, hướng về Đinh Đinh mà nhìn.

Từng đôi mắt ghim chặt vào nàng.

Trên cây, lá rơi rụng lả tả.

Trần Thực quan sát kỹ hơn, phát hiện ra rằng những chiếc đầu ấy đều đội mũ cao màu đen, và phía sau mũ có một cành cây dài kết nối.

Những cái đầu ấy, giống như những quả táo lớn mọc từ cây táo, treo lủng lẳng trên cành, đều đặn và chỉnh tề.

Chúng nhìn chằm chằm vào Đinh Đinh, không nói một lời.

Đồ đen tú sĩ hoảng sợ, lặng lẽ làm động tác ra hiệu im lặng với Đinh Đinh, ra dấu rằng nàng không được phát ra âm thanh khi đang xem kịch.

Trên sân khấu, bầu không khí cũng dần trở nên im ắng. Các nhân vật trên sân khấu ngừng lại, đứng bất động, không biết phải làm gì.

Trần Thực liền cúi chào những “quả táo” treo lơ lửng trên cây, rồi nói: “Chúng tôi là gánh hát, mạo muội lên tiếng, nếu đã quấy rầy các vị, xin thứ lỗi. Trên sân khấu, xin hãy tiếp tục biểu diễn, để chúng tôi có thể trang điểm kỹ càng một chút!”

Các nhạc công trên sân khấu liền khẩn trương thổi đàn hát lại, các diễn viên cũng bắt đầu cử động và tiếp tục nhảy múa.

“Nghe lời Tiết Lượng thông báo, tâm hồn kiêu ngạo giảm xuống!”

“Nhân tình hờ hững không phải do trời tạo, ai có thể làm nó lay chuyển dù chỉ một chút?”

“Tôi không có đủ, cô cũng thiếu, cô vì đói lạnh, tôi vì sự kiêu ngạo…”

Dưới đài, những cái đầu khổng lồ lại từ từ quay trở lại sân khấu, tiếp tục theo dõi kịch.

Cổ của chúng lại bắt đầu tụ hội khói xanh, dần dần tái tạo thân thể, có kẻ cao, kẻ thấp.

Đinh Đinh thở phào nhẹ nhõm, tú sĩ đồ đen vội vàng dẫn bọn họ đi về phía dưới đài.

“Bốp!”

Ngay lúc đó, trên sân khấu, vai nam trẻ bị một cành cây quấn chặt lấy cổ, rồi đầu bị giật ra, bay lên không trung và rơi xuống dưới đài, trở thành một khán giả mới, hăng hái vỗ tay tán thưởng màn biểu diễn.

Khi những khán giả khác hò hét, đầu vừa rụng cũng tham gia ồn ào chửi mắng theo.

Còn thân xác không đầu của vai nam trẻ thì ngã quỵ xuống sân khấu.

Trần Thực điều khiển xe gỗ đến dưới đài hí lâu. Khi cửa phòng mở ra, vài nữ hài hoảng sợ ló đầu ra nhìn quanh, rồi nhanh chóng kéo họ vào bên trong và vội vàng đóng sập cửa lại.

Bên trong, một cô gái liên tục than thở: “Các ngươi làm gì mà lại xông vào đây? Hí kịch hát không hay là sẽ rơi đầu! Mấy sư huynh của chúng ta đều đã chết, trưởng gánh hát cũng bị chặt đầu… Các ngươi là gánh hát nào? Sao chỉ có ba người? Còn có cả một con chó, chó cũng biết hát kịch sao?”

Trần Thực không quan tâm đến những lời than thở ấy. Hắn dừng xe gỗ, quét sạch mọi thứ trên bàn trang điểm, rồi thấp giọng gọi: “Nồi Đen!”

Nồi Đen tiến lên, và ngay lập tức bị Trần Thực dùng dao chọc vào, lấy máu chó đen.

Trần Thực nghiền chu sa, vận bút nhanh như gió trên bàn trang điểm, bắt đầu viết phù lục.

Mấy cô gái thấy cảnh ấy thì trợn tròn mắt, ngạc nhiên không nói nên lời.

Lúc này, có người từ cầu thang đi xuống, giọng nói khẽ cất lên: “Lên đài! Lên đài! Mấy người các ngươi đã chuẩn bị xong chưa?”

Các cô gái vội vàng đội mào và chuẩn bị lên sân khấu. Một người nhìn qua đoàn người rồi nói: “Thiếu một người cầm tì bà… Ngươi! Ngươi! Lên đài đi!”

Đinh Đinh sợ hãi lắp bắp: “Ta ư?”

“Đúng, là ngươi! Nhanh lên một chút!”

Lo lắng tột độ, Đinh Đinh mở chiếc túi vải màu xanh lam pha lẫn xanh lá, lấy ra tì bà và theo đám nữ hài bước lên sân khấu.

“Ngươi vẽ nhanh lên một chút đi!” Nàng quay đầu hối thúc Trần Thực.