Chương 1: Cung Uyển Sâu Thẳm Biết Mấy

Bộ truyện: Chiết Nguyệt

Tác giả: Chỉ Kim

Ngày Đông chí, tuyết lớn phủ kín kinh sư.

Trong tầng mật thất thứ ba của Khâm Thiên Ty, giữa màn trướng sa trắng là một chiếc án dài sơn son, phía trên bày hàng ống ngọc trắng chế thành “luật quản” dùng định tiết.

Gần đến giờ chính ngọ, từ trong quản khắc chữ “Đông chí” bay ra một làn tro lau mỏng, báo hiệu Đông chí đã tới, dương khí vừa sinh.

Người xưa nói, Đông chí là ngày đại cát.

Lúc này, trong cấm cung đang theo lệ cử hành yến tiệc long trọng, dù rằng vụ án phế Thái tử mưu nghịch mới chỉ qua hai tháng.

Trong cơn gió tanh mưa máu ấy, Thái tử và Hoàng hậu bị phế, đều uống thuốc mà chết, Thái tử phi thắt cổ tự tận.

Một phái triều thần bị liên lụy, một phái tân quý mới vừa lên đài.

Máu tươi nơi núi Đồng Hổ hãy còn vương vãi, mà trước bậc thềm Đông cung, đỏ thắm mai hoa đã đơm nụ chúm chím.

Chốn tôn nghiêm cao quý nhất thiên hạ, cũng chính là nơi tàn nhẫn hắc ám nhất.

Tại lối hẹp phía tây bắc cấm cung, một lớn một nhỏ hai vị thái giám đang dẫn theo đoàn cung nữ mới nhập cung, từ bắc mà đi về phía nam.

Giữa tuyết rơi như ngọc vỡ châu tan, một cung nữ lớn tuổi từ đằng trước đi tới.

Sau lưng bà là một tiểu cung nữ áo xanh che ô theo hầu.

Hai thái giám thấy bà, vội vàng dừng bước, cúi người chắp tay, cười niềm nở chào hỏi:

“Ngưng Thúy cô cô, ngày rét thế này, sao người lại đi ngang nơi đây?”

Ngưng Thúy cô cô lướt mắt qua đám cung nữ, giọng nói trầm ổn bình thản như gió lạnh cũng chẳng xua tan được:

“Đám người này đều là vừa nhập cung?”

Thái giám lớn đáp lời:

“Hồi cô cô, năm mươi người này đều là nữ quyến của tội thần, do cung nội nhân thủ thiếu thốn, mới khai ân chọn ra từ hàng thân quyến tội nhân bị lưu đày. Những người này không đủ tư cách phân vào mười hai ty, chỉ có thể sai khiến tại Tứ Ty và Bát Cục. Trước hết đưa đi huấn thị, học quy củ, sau đó mới phân phối đi các nơi.”

Ngưng Thúy cô cô gật đầu:

“Tháng trước cung ta có hai người rời đi vẫn chưa bổ sung. Cuối năm phải quỳ kinh chép kinh, cần gấp hai người biết viết chữ.”

“Hiện ta còn việc khác, ngươi truyền lời với Tiền Tam Xuân, bảo hắn giữ lại cho ta hai người tốt.”

Thái giám đáp:

“Cô cô yên tâm, nô tài nhất định sẽ truyền lời đến nơi.”

“Vậy phiền các ngươi rồi.” Ngưng Thúy cô cô nói xong thì nghiêng người nhường lối, đội người nọ tiếp tục tiến bước.

Tiểu cung nữ che ô nhìn bóng lưng đám người, thở dài:

“Thật đáng thương, đều là thiên kim khuê các của quan lại triều đình, nay lại trở thành hạ đẳng cung tỳ. Cấm cung này hà khắc nhường ấy, không biết bọn họ có chịu đựng nổi không.”

“Nàng ở cuối hàng bên tây, thứ hai từ dưới đếm lên, trông người mảnh mai yếu ớt, e rằng gió lớn thêm chút nữa liền sẽ bị thổi bay mất. Không biết là thiên kim nhà ai, trông thật xa lạ.”

Phần lớn những người này, đều là từ nhỏ đã từng theo trưởng bối vào cung bái yết, ít nhiều đều có chút quen mặt.

Chỉ riêng vị kia, tiểu cung nữ chưa từng gặp bao giờ.

Trời giá lạnh, các thiếu nữ chỉ mặc áo vải bông mỏng, làm sao cản nổi gió tuyết?

Tay chân đông cứng đỏ ửng, bước đi cũng chẳng nghe điều khiển.

Dù vậy, phần đông các nàng vẫn cố giữ lưng thẳng vai ngay, không để lộ dáng vẻ co ro.

Ngưng Thúy cô cô cũng đã để mắt tới người mà tiểu cung nữ nhắc đến kia.

Thân hình tuy gầy yếu mảnh mai, song vẻ đẹp xuất chúng cùng khí chất cao quý vẫn khó mà che giấu — chỉ cần liếc nhìn liền biết là thiên kim xuất thân từ gia thế thư hương mấy đời, ngậm vàng ngậm ngọc mà lớn lên.

Người như vậy, vốn nên được nuôi nấng trong khuê phòng xa hoa, nâng niu như trân châu bảo ngọc.

Dù có xuất giá, cũng phải cưới hỏi linh đình, mười dặm hồng trang, gả cho con nhà thế gia vọng tộc.

Đáng tiếc, nay lại trôi dạt thành một cánh bèo giữa cung sâu như biển.

Dưới gầm trời này, chẳng nơi nào nước sâu bằng nơi này — giá lạnh thấu xương, xoáy ngầm khắp chốn, không biết khi nào sẽ nuốt chửng cánh bèo mong manh kia.

Chân của Tiết Hằng Chiếu đã sớm mất hết tri giác vì lạnh, nhưng nàng vẫn giữ lưng thẳng, từng bước đi đều đoan chính vững vàng.

Tổ phụ của nàng – Tiết Xướng – từng làm đến chức Trung Thư Lệnh, truy phong thụy hiệu là Văn Trung.

Cha nàng, Tiết Ứng Thần, từng đảm nhiệm chức Tế tửu Quốc Tử Giám và Đại học sĩ tại Tinh Bật Các. Bởi vì dâng sớ luận tội phế Thái tử mà bị khép tội vượt quyền can thiệp triều chính, chọc giận long nhan.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Ngay sau đó, ông bị cách chức, gia sản bị tịch thu, cả nhà bị lưu đày tới Lĩnh Nam – vùng đất chướng khí độc hại.

Tiết Hằng Chiếu vì thể chất yếu ớt từ nhỏ nên luôn sống cùng tổ mẫu tại cố trạch ở Đông Đô, chỉ thỉnh thoảng mới về kinh thành một thời gian ngắn.

Dù có về kinh, nàng cũng luôn sống kín đáo, ít khi lui tới kết giao.

Vì vậy, trong đám người cùng nhập cung lần này, không ai là người nàng quen biết.

Hành lang dài hun hút không thấy điểm cuối, hai bên là bức tường cung đỏ thẫm kẹp lấy con đường phủ đầy tuyết trắng, hẹp hòi lạnh giá, hệt như số mệnh sắp tới mà những thiếu nữ này sẽ phải đối mặt.

Đi thêm một đoạn, tuyết dường như đã ngớt, mặt trời từ sau tầng mây chì nặng mơ hồ chiếu ra một tia nắng đỏ yếu ớt.

Lúc đi tới cửa nhỏ bên đông của hành lang, hai thái giám khiêng một thi thể từ bên trong ra, vừa vặn đối mặt với đoàn người mới nhập cung.

Một luồng gió lạnh ào qua, thốc bay tấm vải trắng phủ trên thi thể, để lộ gương mặt đầy sợ hãi đã đông cứng của người chết.

Đôi mắt trừng trừng chưa khép, sắc mặt tím bầm, cảnh tượng khiến ai nấy dựng hết tóc gáy, hàng ngũ vốn nghiêm chỉnh phút chốc trở nên rối loạn.

Người đứng cạnh Tiết Hằng Chiếu – Lâm Phù Phi – là người yếu bóng vía nhất, lại đúng lúc đứng gần thi thể nhất.

Nàng bị dọa đến ngã nhào xuống đất, suýt nữa kéo Tiết Hằng Chiếu ngã theo.

Hai thái giám kia chẳng nói chẳng rằng, chỉ lặng lẽ phủ lại vải trắng lên thi thể, rồi tiếp tục bước đi về hướng bắc.

Gương mặt họ như đá lát hành lang, lạnh lẽo, cứng rắn, hoàn toàn vô cảm.

Lâm Phù Phi là con gái duy nhất của nhà họ Lâm, trên nàng có tám người huynh trưởng, ai cũng cưng chiều nàng như trân bảo.

Ngày thường, chỉ cần thấy một con sâu nhỏ cũng đủ khiến nàng biến sắc mặt, phải được mẫu thân ôm vào lòng dỗ dành cả nửa ngày mới nguôi.

Nay nhìn thấy thi thể gớm ghiếc, nàng lập tức bật khóc nức nở.

Thái giám dẫn đầu tiến lại quát lớn:

“Khóc cái gì mà khóc?! Còn không đứng dậy cho ta! Thật là không biết quy củ là gì hết! Nếu tới muộn thì lột da các ngươi bây giờ!”

Hắn càng mắng, Lâm Phù Phi càng khóc to hơn.

Tiếng khóc chất chứa nỗi sợ hãi lẫn uất ức.

Dần dần, những người xung quanh bắt đầu tỏ thái độ không vui — dáng vẻ của nàng e rằng sẽ liên lụy đến tất cả.

Thái giám lớn bước lên, định tung cước đá nàng, đúng lúc đó, Tiết Hằng Chiếu liền đưa tay ra đỡ.

Cổ tay nàng trắng trẻo mảnh mai khiến Lâm Phù Phi có chút do dự không dám nắm lấy.

“Nếu còn không dậy, sẽ bị đánh đấy.” – Giọng nói của Tiết Hằng Chiếu tuy nhỏ nhẹ, nhưng trong trẻo rõ ràng.

Nhưng ánh mắt nàng lại vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn lạnh lùng, như đang khẽ nhắc nhở đối phương không được phép tùy hứng.

Lâm Phù Phi tựa như bị điều khiển, lập tức ngưng khóc.

“Xui xẻo thật…” – Nàng nhỏ giọng than thở sau khi đứng dậy, đôi chân vẫn còn mềm nhũn, không ngừng run rẩy, nhưng vẫn không quên cảm ơn, “Cảm ơn tỷ.”

Tiết Hằng Chiếu không đáp, chỉ đợi nàng đứng vững rồi nhanh chóng rút tay về, động tác dứt khoát giống như lúc vừa đưa tay ra.

Đội ngũ tiếp tục di chuyển, tiểu thái giám đi bên lầm bầm:

“Sáng nay nghe nói Viện Mị Vu lại có người chết, đây là người thứ ba rồi thì phải? Nghe nói từ sau khi Lưu quý nhân qua đời, nơi ấy cứ bị đồn là có ma, thật đúng là quái dị…”

“Ngươi ngu đến đông lạnh cả đầu rồi sao?!” Thái giám dẫn đầu nghe vậy liền sầm mặt, quát:

“Thánh thượng ghét nhất là mấy lời xằng bậy kiểu này! Ngươi liệu hồn cho ta!”

Tiểu thái giám hoảng hốt, vội cười gượng gạo như quả hồng đông lạnh bị nứt, lắp bắp nói:

“Sư phụ nói rất đúng… Là nô tài lỡ lời hồ đồ. Có chân long thiên tử trấn giữ, sao có chuyện tà ma yêu quái cho được…”

Hiện nay Thánh thượng tuổi đã cao, vô cùng kiêng kỵ những lời chẳng lành.

Từng có một thái giám đứng hầu, trong lúc nói chuyện thời tiết vô ý buông ra một câu “già rồi thì xuân lạnh thu còn nóng”, liền bị xử tử bằng gậy ngay tại chỗ.

Thế nên, từ các đại thần tiền triều cho đến người trong hậu cung, ai ai cũng hiểu rõ — đại kỵ không thể phạm.