Chương 194: Hoàng tước săn mồi

Bộ truyện: Hộ vệ của nàng

Tác giả: Hy Hành

Chuông chùa Thiên Ninh ngân vang trầm bổng, hòa cùng tiếng tụng kinh nhịp nhàng ngoài đại điện. Trong làn khói hương mờ ảo, Lệ Quý phi quỳ ngay ngắn trên bồ đoàn, tay chắp lại trước ngực.

“Đa tạ phụ mẫu phù hộ.” – Bà ta khẽ nói, giọng đầy thành kính – “Ta vốn tưởng chuyến này uổng công, nào ngờ xoay vần thế sự, lại toại nguyện như ý.”

Nói đến đây, bà ta không nhịn được mà bật cười khẽ, tiếng cười mềm như tơ mà ẩn chứa hân hoan.

Ngồi đối diện, Lệ đại phu khẽ nhíu mày:

“Nhỏ giọng một chút.”

Lệ Quý phi mỉm cười, thanh âm thấp mà tự tin:

“Ta tin vào sự cẩn trọng của ca ca, nơi này ắt đã được bố trí chu toàn.”

Quả nhiên, Lệ đại phu hơi nhướng mày, vẻ kiêu ngạo lộ rõ. Trong chùa Thiên Ninh giờ phút này, từ người quét lá đến kẻ giữ cửa đều là người của ông ta. Một cành cây, một ngọn cỏ, cũng chẳng lọt ra ngoài chút tin tức nào.

Ai nấy đều biết phủ Nghi Xuân Hầu hiện đang thế lớn, song suy cho cùng, năm xưa Nghi Xuân Hầu cũng chỉ là một võ tướng biên địa được phong tước. Còn Lệ thị bọn họ mới thật là danh môn quyền quý chốn kinh thành, mấy đời thanh vọng, nuôi dạy ra vô số môn sinh sĩ tử.

Ý niệm ấy thoáng qua, ông ta cũng cười.

“Giờ này, e rằng một nhà Nghi Xuân Hầu hận bệ hạ thấu xương.”

Lệ Quý phi mỉm cười:

“Bệ hạ cũng hận Nghi Xuân Hầu. Nay nghĩ lại, việc Dương Lạc năm ấy không chết hóa ra lại là chuyện tốt. Nếu chỉ nghe tin mẫu tử họ Dương chết, bệ hạ có lẽ chỉ thương cảm một hồi rồi thôi. Nhưng khi tận mắt thấy đứa trẻ ấy…”

Tình cũ hóa thành chân thực, nỗi đau cũng càng sâu; oán mới hận xưa, trăm mối chất chồng.

Nói đến đây, Lệ Quý phi thoáng lộ vẻ tiếc nuối:

“Giá mà có thể tận mắt thấy đứa nhỏ ấy chết trước mặt bệ hạ, mới thật hoàn mỹ.”

Nếu vậy, bệ hạ e đâu chỉ dừng lại ở việc giam Sài Độ, mà hẳn đã kéo cả Nghi Xuân Hầu vào Đại Lý tự rồi.

Chỉ tiếc rằng đám thích khách phái đi vẫn chưa thành công.

“Vệ Kiểu do bệ hạ phái đi bảo vệ Dương Lạc, dù cánh tay bị thương cũng chẳng dễ đối phó.” – Lệ đại phu nhàn nhạt nói, vẻ chẳng mấy để tâm – “Không giết được cũng chẳng sao. Chỉ cần để bệ hạ biết con gái mình luôn bị đe dọa đến tính mạng là đủ.”

Lệ Quý phi gật đầu:

“Trước đây, Ký Dĩnh bị đẩy ra gánh tội, rồi việc lớn hóa nhỏ, bệ hạ còn đem người hầu trong phủ Ký Dĩnh mà ta mua chuộc đi xử tử, khiến ta ngỡ rằng Ngài thật định nhẹ tay. Hóa ra, Ngài lại âm thầm điều tra.”

Nói đến đây, khóe môi bà ta cong lên, ánh mắt lấp lánh:

“Giờ thì chúng ta có thể đưa ra bằng chứng đã chuẩn bị từ trước rồi chứ?”

Khi huyết thư của Ký Dĩnh được truyền ra, Lệ đại phu cố tình không góp thêm chứng cứ, mà tạm thời án binh bất động, cẩn thận chờ bệ hạ tự ra tay.

Một khi bệ hạ ra tay, ấy là minh chứng Ngài thật muốn báo thù cho mẫu tử họ Dương, quyết liệt đoạn tuyệt với nhà Sài.

Khi ấy, bọn họ chỉ cần dâng lên chứng cứ xác thực — thì phủ Nghi Xuân Hầu, dù không diệt cũng phải lột mất một tầng da.

Lệ đại phu vuốt chòm râu, khẽ gật đầu, khóe miệng mỉm cười:

“Được, mọi thứ đã chuẩn bị xong, giờ chỉ chờ thời cơ.”

Lưỡi dao từng hạ xuống ở Bạch Mã trấn, nay cuối cùng cũng đến lúc thu hoạch.

Theo hồi chuông ngân nga của chùa Thiên Ninh, đại môn sơn môn khép kín chậm rãi mở ra. Thái giám cùng cung nữ xúm quanh, cung nghênh Lệ Quý phi ra ngoài. Lệ đại phu cùng phu nhân dắt theo nhi tử, nữ nhi, nối gót phía sau, cùng tăng chúng cúi mình tiễn biệt.

Xa giá của Quý phi được cấm vệ hộ tống rời khỏi chùa. Gia đình Lệ Đại phu không nhân cơ hội ấy mà đi cùng, mà để các con ở lại trước chùa phân phát vật phẩm tế lễ cho dân nghèo. Phu phụ Lệ Đại phu ngồi lên chiếc xe ngựa mộc mạc, mang theo ít gạo và rau củ, đích thân đến tư thục Trúc Lâm Miếu để gửi tặng.

Đây là nơi cho con em nghèo trong kinh thành đọc sách — không thu học phí, còn lo một bữa cơm. Nhờ vậy, không chỉ có trẻ nhỏ tới học, mà cả những thư sinh nghèo cũng tìm đến để “ăn ké” qua ngày.

Khi xe ngựa nhà Lệ dừng trước cửa miếu, dân chúng xung quanh chẳng lấy làm lạ — cảnh tượng này đã lặp lại nhiều năm.

“Lệ đại phu thật là người có lòng thiện!”

“Ông ấy luôn lo cho kẻ đọc sách, ta đây cũng muốn theo học mất thôi!”

Tiếng tán tụng vang khắp nơi, bọn trẻ con thì ùa đến tranh nhau xin chút đồ ăn, tiếng cười nói rộn rã.

Chẳng bao lâu, xe ngựa Lệ gia đã rời đi. Đến khi bóng hoàng hôn buông xuống, lớp học trong tư thục cũng tan. Mấy vị tiên sinh gói gọn số gạo thóc nhận được, len lỏi giữa dòng người trên phố mà trở về nhà.

Song, họ chẳng hay biết rằng, đằng sau mỗi người đều có những ánh mắt âm thầm dõi theo — kẻ là đứa trẻ tinh nghịch, kẻ là hàng rong bán bánh, hoặc vài người phụ nữ vừa đi vừa trò chuyện.

Một vị tiên sinh nọ, khi sắp về đến nhà, bỗng rẽ vào một con hẻm khác. Ngay lúc ấy, thằng bé ôm đồ ăn phía sau liền nuốt vội miếng bánh, rồi huýt lên một tiếng còi đồ chơi.

Cùng lúc đó, trong Đại Lý tự, mấy tên tạp dịch vừa tan ca, gương mặt hớn hở.

“Đêm nay lại không phải trực nữa.”

“Hôm nay còn được thưởng tiền kìa.”

“Là do bệ hạ tới, Ngài phát thưởng, ai nấy đều có phần.”

“Không biết mai bệ hạ còn đến không?”

Bọn họ vừa cười nói vừa tản ra. Một lão tạp dịch cầm chặt số tiền thưởng trong tay, nét cười càng rạng rỡ, còn ghé mua thêm một miếng thịt mang về.

“Tôn nhi à, hôm nay học hành vất vả rồi,” – ông ta vừa đẩy cánh cổng xiêu vẹo vừa gọi – “Ta mua cho con miếng—”

Lời còn chưa dứt, gương mặt ông lập tức cứng đờ. Trong sân, có một người đàn ông xa lạ đang đứng, còn đứa cháu nội học ở Trúc Lâm miếu của ông thì bị gã xách lơ lửng trên tay.

Miếng thịt trong tay lão rơi bịch xuống đất. Ông vừa định kêu lên thì một bóng đen phía sau ập tới, bịt chặt miệng ông, cửa viện “phịch” một tiếng khép lại.

…

Đêm phủ trùm hoàng thành, trong Cần Chính điện đèn đuốc sáng rực, cấm vệ canh phòng nghiêm mật. Nhưng khi Vệ Kiểu xuất hiện, không một ai ngăn cản, cũng chẳng ai thông báo. Hắn đẩy mạnh cửa điện, “rầm” một tiếng bước vào.

Trong điện không thấy bóng Hoàng đế, Vệ Kiểu đi thẳng đến gian phòng bên cạnh, vén tấm rèm dày, liền thấy trên chiếc tháp mềm có một thiếu nữ đang nghiêng người, vừa khẽ cười vừa đưa miếng mơ khô lên miệng.

“Sư huynh, huynh tới rồi, thật tốt quá. Giờ ta an toàn hơn nhiều rồi.”

Mạc Tranh ngọt giọng nói, đôi mắt cong cong.

“An toàn?” – Vệ Kiểu nhíu mày – “Ở bên cạnh Hoàng thượng mới là an toàn nhất. Không phải nói để Ngài xem chứng cứ sao? Sao ngươi không đi?”

Nếu nàng đi, hắn ắt cũng phải theo. Nhưng có nàng bên cạnh, Hoàng đế và Dương Lạc phụ tử hai người lại khó lòng nói chuyện, nên nàng cố tình ở lại hoàng thành.

“Ôi, hôm nay ta gặp Sài Độ, xúc động quá, thương tâm quá, tinh thần bất ổn, Thái y bảo ta nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Mạc Tranh nói xong, tiện tay nhặt một quả khô khác, “rắc” một tiếng giòn tan, bóc ra rồi bỏ vào miệng.

Vệ Kiểu nhìn nàng, ánh mắt dần lạnh đi — thương tâm ở chỗ nào? Bộ dạng chẳng thấy chút u sầu, ngược lại còn nhàn nhã tự tại. Con nha đầu này, giờ ngay cả giả bộ cũng không buồn làm nữa.

Hắn cười khẩy:

“Cho nên, chỉ có tỳ nữ của ngươi theo Hoàng thượng đi?”

Nói rồi, ánh mắt hắn quét qua gian phòng:

Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!

“Tỳ nữ của ngươi thật bản lĩnh — đứng trước Hoàng đế, chẳng sợ hãi chút nào.”

Mạc Tranh mỉm cười, mắt cong như trăng non:

“Sư huynh chưa từng nghe câu ‘chủ nào tớ nấy’ sao? Chủ tử lợi hại, tỳ nữ đương nhiên cũng chẳng kém.”

…

Đêm nay, kinh thành tĩnh lặng lạ thường.

Trong một con hẻm nhỏ, bóng người lố nhố bao vây quanh một căn viện. Hai thân ảnh từ ngoài bước vào, dừng trước cửa sổ, nhìn vào trong phòng.

Trong nội thất, lão tạp dịch đang quỳ rạp dưới đất, nước mắt chảy dài.

“Là… là tiên sinh ở tư thục bảo ta làm vậy… tôn nhi của ta học ở đó, ta kính trọng ngài ấy lắm…”

“Ta chỉ giúp ngài ấy đưa tin cho tên gia phó họ Ký thôi…”

“Cụ thể ta chẳng biết là gì… chỉ thấy là một mảnh giấy, hắn xem xong liền nuốt vào bụng…”

Hoàng đế chỉ liếc vào trong phòng một cái, rồi liền dời ánh mắt, nhìn thiếu nữ đứng bên cạnh mình, thần sắc mang theo kinh ngạc:

“A Lạc, con đã sớm điều tra ra rồi sao?”

Trong mắt Ngài, sự kinh ngạc dần hóa thành phức tạp.

Lúc trước, khi A Lạc nói rằng Ký Dĩnh đang nằm trong tay nàng, Hoàng đế đã thấy bất ngờ. Nào ngờ ngoài Ký Dĩnh, nàng còn tự mình làm được nhiều việc đến thế — dẫn người đi tra tìm hung thủ, bố trí người ngầm, tự thân vạch ra mọi đầu mối.

Hoàng đế vẫn tưởng rằng, con gái vất vả tìm đến gặp mình, chỉ để nhờ Ngài tra xét lại vụ án năm xưa.

Không ngờ, nàng đã làm hết thảy trước đó rồi — chỉ khi mọi chuyện đã sẵn sàng, nàng mới đến tìm Ngài.

Con gái của Ngài, thật chẳng phải hạng tầm thường.

Vượt xa cả những gì hoàng đế ngài tưởng tượng.

Dương Lạc nhìn Hoàng đế, khẽ nở nụ cười:

“Bệ hạ, nếu ta được sinh ra, tất nhiên là do có một người phụ thân phi thường như Người. Mẫu thân ta, đương nhiên cũng phải cho ta chuẩn bị thật phi thường.”

Bởi vì chính sự “phi thường” ấy của phụ thân, mới là nguồn cơn mang đến tai họa.

Hoàng đế khẽ run. Nữ nhi của Người — Lạc Anh — từ khi chào đời chưa từng được Ngài ôm ẵm một lần, lại phải chịu cảnh sinh tử cận kề. Ánh mắt Ngài thoáng ươn ướt, trong khi bên tai vẫn vang lên giọng nói dịu mà kiên nghị của con gái.

“Ta vốn chẳng biết ai muốn giết ta. Nhưng ta đoán hung thủ đến từ hoàng thành. Dù sao, trên đời này biết thân phận thật của ta không nhiều, mà để tâm tới ta lại càng ít.”

Hoàng đế lập tức hiểu hàm ý của nàng — trong những kẻ bị nghi ngờ, thậm chí có cả chính Ngài.

Bởi trước đó, Dương Lạc đã từng thẳng thắn hỏi Ngài: ‘Có phải Người đã giết mẫu thân ta chăng?’

“Vì thế, người của ta đã âm thầm theo dõi toàn bộ những kẻ quyền thế trong cung.”

“Ta ở ngoài sáng, cũng ở trong tối.”

“Họ tưởng ta yếu đuối, đơn độc dễ bắt nạt, coi ta là con mồi trong cuộc săn.”

“Nhưng thật ra, ta mới là kẻ đi săn họ.”

“Và cuối cùng, ta đã phát hiện ra không ít điều bất thường — đặc biệt là sau khi Ký Dĩnh bị đẩy ra làm mồi nhử.”

“Qua một tên tạp dịch trong Đại Lý tự, ta lần ra việc Lệ gia thông qua tư thục mà nuôi dưỡng tay chân ngầm.”

“Rồi bám theo hướng tư thục ấy, ta lại tìm thấy kẻ tâm phúc của Sài Độ, vốn đã bị Lệ gia mua chuộc.”

“Người này chịu trách nhiệm quản lý khu mỏ, và đã bí mật vào kinh thành hơn mười ngày trước.”

Nói đến đây, nàng khẽ quay người, ra hiệu cho người bên ngoài.

“Ta đoán rằng, chẳng bao lâu nữa, Lệ gia sẽ để hắn ra mặt, đứng ra chỉ chứng Sài Độ.”

“Chiều nay, người của ta đã tìm ra nơi hắn ẩn náu. Xin bệ hạ cùng ta đến xem thử…”

Chưa dứt lời, Hoàng đế đã khẽ lắc đầu, cắt ngang:

“Không cần xem nữa, A Lạc. Trẫm tin lời con. Lệ thị chính là kẻ chủ mưu phía sau — trẫm sẽ lập tức hạ chỉ, tịch biên cả nhà chúng.”

Dương Lạc lặng nhìn Ngài.

Kẻ năm xưa hại bao nhiêu người, khiến nàng chết trong mơ hồ — nay, dưới quyền uy chí tôn của thiên tử, lại yếu ớt chẳng khác gì cát bụi.

Một khắc ấy, nàng thoáng ngẩn ngơ — vừa thực vừa hư.

Quyền thế, thật là thứ đáng sợ mà cũng đáng thương.

“Bệ hạ,” – nàng khẽ gọi, đưa tay nắm lấy tay Ngài – “Chi bằng… hãy đợi thêm một chút.”

“Đợi?” – Hoàng đế ngẩn ra.

Dương Lạc mỉm cười, ánh mắt sáng mà bình thản:

“Không bằng đợi đến khi hắn ra mặt chỉ chứng Sài Độ rồi hẵng hành động.”

Ánh nhìn của Hoàng đế khẽ trầm xuống.

“Bệ hạ,” – giọng nàng nhỏ lại, nhưng từng chữ rơi xuống nặng nề – “Người không thấy… đây là một cơ hội rất tốt sao?”

Cơ hội?

Hoàng đế nhìn nàng, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó.

Dương Lạc chợt cười:

“Bệ hạ muốn nói ta hận nhà Nghi Xuân Hầu ư?”

Nàng không nhìn Hoàng đế nữa, mà hướng ánh mắt ra ngoài sân, nơi ánh trăng rải một tầng sáng mỏng.

“Ta đúng là hận.”

“Dù không phải họ hại chết mẫu thân ta…”

“Nhưng chính mắt ta thấy, họ ức hiếp phụ thân ta.”

“Ép mẫu thân ta phải rời đi…”

“Ép phụ thân ta không thể nhận lại chính nữ nhi ruột thịt của mình…”

Hai tiếng phụ thân ta vang lên, khiến Hoàng đế khựng lại.

Trong đáy mắt Ngài, cơn chua xót lan dần ra — Lạc Anh, rốt cuộc đã gọi Ngài một tiếng phụ thân rồi.