Chương 108: Ngày thứ một trăm linh tám sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Thích khách mai phục trên mái hiên nhà ven phố, thấy tên không xuyên thủng được xe ngựa, đành phải rút đao liều mạng, cùng hơn chục thị vệ cường tráng cải trang thường phục giao chiến.

Những tên này đều là tử sĩ, chiêu chiêu tàn độc, liều mạng không tiếc thân, dẫu trúng thương cũng không hề chùn bước.

Thị vệ dần trở nên chống đỡ không nổi, một tên thích khách chém ngã phu xe, liền xông lên kéo cửa xe ngựa. Chưa kịp nhìn rõ tình hình bên trong, đã bị một cước đá văng ra ngoài — võ tỳ đi theo đang thủ ở cửa xe.

Thế cục dần lâm vào thế bị động, bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng vó ngựa như sấm, âm thanh giáp trụ va chạm rền vang, một đội thiết kỵ từ đầu ngõ cuốn tới — là Tạ Trì dẫn thân binh Tạ phủ tới tiếp viện.

Thích khách thấy thế không ổn, vội định thoái lui, nhưng phía sau cũng đã bị kỵ binh bao vây.

Không còn đường rút, đám thích khách nhanh chóng bị bắt giữ.

Tạ Hoàn xuống xe, liếc nhìn chiếc xe ngựa — vách xe và bánh xe đều cắm đầy mũi tên, chẳng khác gì con nhím.

Mũi tên còn kẹt cả trong rãnh bánh xe, xe ngựa giờ đã không thể tiếp tục di chuyển. Tạ Hoàn hướng vào trong xe nói với Tần Sanh: “Tần cô nương, chiếc xe này không dùng được nữa, cần đổi sang xe khác.”

Thân binh Hầu phủ lập tức dẹp sang hai bên nhường đường, một phu xe đánh xe mui lông tới.

Võ tỳ đỡ Tần Sanh xuống xe, đúng lúc Tạ Trì cũng vừa nhảy khỏi ngựa. Hắn liếc thấy mu bàn tay Tạ Hoàn bị đỏ ửng do bỏng nước, liền hỏi: “Ca, tay huynh làm sao vậy?”

Tần Sanh nghe thấy câu ấy, trong lòng lập tức dấy lên áy náy, nàng vừa định lên tiếng thì Tạ Hoàn đã đáp: “Không có gì, thích khách đột kích, nước trà trong xe bị hất ra, ta bị văng trúng chút.”

Tạ Trì liếc một cái rồi không hỏi thêm, lập tức hạ lệnh trói hết thích khách mang về phủ thẩm vấn.

Tần Sanh khẽ cắn môi, bất giác siết chặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay.

Tạ Hoàn đã chủ động chuyển đề tài, nàng cũng không tiện nói thêm chuyện chén trà do mình đánh đổ.

Thế nhưng, sự bảo hộ không lời ấy của hắn, lại khiến lòng nàng hỗn loạn.

Trên đường hồi phủ, Tạ Hoàn không đi cùng xe với nàng nữa. Tần Sanh vừa trải qua kinh hoàng, giờ tựa người vào vách xe, có chút uể oải. Gió phương Bắc thổi lớn, rèm xe bằng lông cừu liên tục bị cuốn tung một khe nhỏ. Từ góc nhìn của nàng, vừa hay có thể thấy được hai huynh đệ nhà họ Tạ cưỡi ngựa sóng vai mà đi.

Một người mặc giáp trụ, một người vận nho bào, cả hai đều phong tư bất phàm.

Tần Sanh không khỏi cảm thán: “Hầu phu nhân thật có phúc khí, đại công tử và tiểu hầu gia huynh hữu đệ cung, lại đều là rồng trong loài người, một văn một võ, có hai người họ, Bắc Đình chẳng lo chi nữa.”

Võ tỳ tuổi ngoài ba mươi, là người cũ trong phủ, thấy Tạ Hoàn đối với Tần Sanh có phần thiên vị, nên cũng không giữ lễ nhiều, chậm rãi nói: “Đáng tiếc cho đại công tử, nếu không phải thuở bé rơi xuống nước nhiễm hàn mà hỏng thân thể, giờ hẳn cũng như thế tử, có thể luyện võ ra trận rồi.”

Tần Sanh vẫn nghĩ Tạ Hoàn vốn thiên về văn nghiệp, nghe vậy không khỏi kinh ngạc: “Rơi xuống nước?”

Võ tỳ liền kể ra một đoạn cố sự năm xưa trong Hầu phủ: “Khi đại công tử còn nhỏ, sinh mẫu vì tranh sủng mà giữa trời giá rét đã đẩy công tử xuống hồ, còn vu cho phu nhân là thủ phạm. Ai ngờ một lần ngâm mình dưới băng hồ, suýt chút nữa mất mạng. Sau khi cứu được về, phải ăn thuốc thay cơm suốt mười mấy năm, đến giờ mới đỡ hơn đôi phần.”

Tần Sanh nghe vậy, chấn động đến nghẹn lời, mấy ngày sống trong Hầu phủ, chưa từng nghe đến chuyện cũ này, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: “Chính tay sinh ra… sao có thể ra tay tàn nhẫn như vậy?”

Võ tỳ nhắc đến vị di nương đã mất kia cũng có phần cảm thán: “Có lẽ là không cam lòng. Mẫu thân của đại công tử — Triệu di nương, vốn là nha hoàn tâm phúc bên cạnh lão phu nhân. Năm ấy Hầu gia phụng mệnh đi trấn thủ Bắc Đình chống Bắc Nhung, lão phu nhân lo Hầu gia là độc đinh của nhà họ Tạ, nếu chẳng may sa trường tử trận thì Tạ gia tuyệt hậu, nên ép Hầu gia nạp thiếp để lưu lại huyết mạch.”

“Triệu di nương khi ấy mang thai đại công tử, vốn rất được lão phu nhân sủng ái. Sau này Hầu gia khải hoàn, được phong thưởng, lão phu nhân liền chọn cho Hầu gia một chính thất môn đăng hộ đối. Hầu gia cùng phu nhân tình đầu ý hợp, từ đó không bước vào phòng Triệu di nương nữa.”

“Người trong phủ cũng đều kính trọng phu nhân, Triệu di nương oán hận trong lòng, thường hay hành hạ đại công tử, làm cho công tử bệnh tật rồi lại khóc lóc cầu xin Hầu gia tới xem con… Lần nghiêm trọng nhất, chính là khi đẩy đại công tử xuống nước.”

Tần Sanh nghe mà tim thắt lại. Nàng thân thể yếu từ nhỏ, hiểu rất rõ cảm giác bệnh tật dày vò, chẳng ngờ thân thể của Tạ Hoàn lại bị chính thân mẫu ruột làm tổn hại thành ra như thế.

Nàng không nhịn được hỏi: “Sau này chân tướng làm sao tra ra được?”

Võ tỳ đáp: “Triệu di nương đến chỗ lão phu nhân khóc lóc đòi công đạo, lão phu nhân phạt phu nhân quỳ trong từ đường. Không ngờ đại công tử sau khi tỉnh lại lại đích thân chỉ rõ là Triệu di nương đẩy mình xuống nước. Hầu gia nổi giận, phạt trượng Triệu di nương rồi định bán ra khỏi phủ. Triệu di nương nói chết cũng phải làm quỷ nhà họ Tạ, liền đâm đầu chết ngay tại chỗ.”

“Phu nhân thương đại công tử tuổi nhỏ đã mất mẫu, Hầu gia cũng không có thiếp thất khác, liền đem công tử về nuôi bên cạnh, tự mình chăm sóc, khi công tử phát bệnh, phu nhân thường thức suốt đêm trông nom, chẳng phải thân sinh, nhưng còn hơn cả thân sinh.”

“Sau này có tiểu hầu gia, tình cảm huynh đệ hai người so với huynh đệ cùng mẫu sinh còn thắm thiết hơn. Tiểu hầu gia thuở nhỏ nghịch ngợm không chịu học hành, đuổi đi không biết bao nhiêu tiên sinh, Hầu gia không ở nhà, cũng chỉ có đại công tử dạy dỗ, hắn mới chịu ngoan ngoãn nghe lời.”

Võ tỳ nói đến đây, trên mặt cũng hiện ra chút ý cười: “Lớn thêm chút nữa, tiểu hầu gia biết đại công tử thân thể yếu, không thể cùng mình tập võ, liền mọi sự đều che chở cho huynh. Mới vừa biết kéo cung đã dám cùng gia tướng vào núi săn bắn, bắn được con chồn bạc, mang về may áo khoác lông cho đại công tử.”

Tần Sanh lặng lẽ lắng nghe, vén nhẹ rèm xe lên một khe nhỏ, nhìn về phía trước thấy hai huynh đệ Tạ gia đang cưỡi ngựa song hành, lòng lại dâng lên nỗi xúc động.

Nàng nhớ tới huynh trưởng và tỷ tỷ nơi quê nhà, từ nhỏ cũng luôn nâng niu nàng như trân bảo, chuyện gì cũng nhường nàng một bước. Vậy mà nàng chẳng làm được gì giúp họ, trái lại để họ luôn phải vất vả nghĩ cách bảo toàn mình.

Chỉ mong bọn thích khách bị bắt hôm nay, có thể thẩm ra được chút tin tức hữu dụng.

…

Vừa trở về Hầu phủ, hai huynh đệ Tạ gia lập tức áp giải thích khách bị bắt về tra hỏi trong đại lao.

Lúc đầu, vài tên vẫn cứng miệng, sống chết không chịu khai. Tạ Hoàn đề nghị tách riêng từng kẻ ra thẩm vấn.

Đám thích khách bị giam ở các phòng giam khác nhau, không thể tiếp tục thống nhất khẩu cung. Sau khi bị tra khảo, chẳng rõ kẻ khác đã nói gì, Tạ Hoàn liền giở mánh lừa, nói đã có người khai rồi, kết hợp tra tấn và công tâm song hành, cuối cùng cũng bẻ được miệng chúng.

Nhưng lời khai lại khiến huynh đệ Tạ gia vô cùng kinh hãi — bọn chúng vậy mà nhận nhầm Tần Sanh là tam tiểu thư nhà Đô hộ Lương Châu.

Tạ Trì gằn giọng hỏi: “Rốt cuộc Lương Châu vì sao thất thủ?”

Tên thích khách toàn thân đẫm máu, bị tra khảo đến hấp hối, vẫn chỉ không ngừng lắc đầu: “Tiểu nhân thật sự không biết, chỉ phụng mệnh truy sát một nam một nữ nhà họ Phí đã trốn thoát.”

Hắn thương tích đầy mình, tra khảo nữa chỉ sợ không sống nổi. Tạ Hoàn nhìn thần sắc hắn, thấy không giống giả vờ, bèn ra hiệu cho Tạ Trì cho người đưa đi xử lý vết thương.

Hai quân sĩ kéo hắn ra khỏi địa lao, dưới đất lưu lại một vệt máu chói mắt.

Tạ Trì ném roi thấm nước muối sang một bên, xoa xoa cổ tay: “Nhà họ Phí còn có người sống sót, xem ra chân tướng Lương Châu thất thủ, chỉ người nhà họ Phí mới biết rõ.”

Một khi tìm được người nhà họ Phí, để chính họ chỉ đích danh Lý Tín, hiệu quả còn hơn cả một bức thư — chẳng trách Lý Trung chó cùng rứt giậu, muốn ra tay với Tần Sanh gấp đến thế.

Chỉ là… Lương Châu đã rơi vào tay Bắc Nhung, người Sở trong thành đều bị bắt làm nô lệ, những nữ tử có sắc thì bị chọn ra đưa đến hầu hạ tướng lĩnh Bắc Nhung.

Tam tiểu thư nhà họ Phí có còn sống hay không còn chưa rõ, huống hồ là chuyện chạy thoát được khỏi Lương Châu.

Tạ Trì trầm mặc chốc lát, rồi quay đầu hỏi huynh trưởng: “Lúc Lương Châu mới thất thủ, thái tử tiền triều còn chưa khởi thế, nhà họ Phí bị diệt môn, tam tiểu thư muốn rửa oan cho gia tộc, chỉ có thể tìm đến thế lực đối địch với Lý Tín. Nếu nàng còn sống, thì chỉ có hai nơi nàng có thể đến — hoặc là Ngô Quận tìm Hoài Dương Vương, hoặc là tới Bắc Đình. Nhưng Bắc Đình gần Lương Châu hơn nhiều, ta nghĩ nàng hẳn sẽ tới đây.”

Tạ Hoàn gật đầu: “Đệ dẫn người tra xét khắp vùng Bắc Đình, ta đi gặp phụ thân, xin người viết thư gửi tới thái tử tiền triều, bảo họ bên kia cũng lưu tâm tìm kiếm. Thái tử tiền triều hiện đang khởi thế, nhà họ Phí lại chưa từng quy phục Lý Tín, nên cũng rất có thể nàng đã tìm đến Giang Hoài.”

Huynh đệ hai người chia nhau hành động. Khi Tạ Hoàn trở về viện, liền thấy tỳ nữ bên cạnh Tần Sanh đang chờ ở cổng viện.

Thấy hắn đến, tỳ nữ liền hành lễ: “Tham kiến đại công tử, Tần cô nương nhờ ta mang thuốc đến.”

Nói xong liền đưa cho hắn một bình thuốc: “Thuốc này sáng tối thoa một lần, vết bỏng sẽ nhanh lành, cũng không để lại sẹo.”

Lúc này Tạ Hoàn mới nhớ đến vết bỏng nước trà trên mu bàn tay — đã qua lâu lắm rồi, giờ cũng chẳng còn đau.

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Thế nhưng hắn vẫn nhận lấy bình thuốc, khẽ đáp: “Nhờ cô nương chuyển lời cảm tạ của ta đến Tần cô nương.”

Tỳ nữ khẽ cúi đầu cáo lui. Tạ Hoàn nhìn bình thuốc trong tay, nhẹ lặp lại hai chữ: “Không để lại sẹo…”

Không biết nghĩ tới điều gì, lông mày hắn khẽ nhíu lại, rồi xoay người bước vào phòng, cất bình thuốc vào ngăn kéo dưới thư án, sau đó lấy từ trong hộp gấm một bình thuốc khác, cất bước đi về phía viện Tạ Trì.

Lúc ấy Tạ Trì đang luyện sức tay, cả người lộn ngược tựa vào tường, sắc mặt căng thẳng, ánh mắt vừa ngước lên đã thấy góc áo bào màu lam sẫm hiện ra trước mắt.

Hắn ngẩng đầu, thấy gương mặt nho nhã ôn hòa của huynh trưởng.

Tạ Trì vận lực nhún tay một cái, lật người đứng dậy, hỏi: “Huynh đến làm gì thế?”

Tạ Hoàn đưa bình thuốc từ trong ngăn kéo của mình cho hắn: “Ta nhớ trên tay đệ có một vết sẹo, thuốc này giúp mờ sẹo, đem dùng đi.”

Tạ Trì liếc nhìn vết răng đã lành trên tay mình, cười nhạt khoát tay: “Sẹo dao sẹo tên trên người ta không thiếu gì, cũng đâu phải nữ nhi mà để ý.”

Tạ Hoàn liền kéo đệ đệ lại cạnh bàn đá, múc một lượng lớn thuốc mỡ bôi thẳng lên vết răng trên tay Tạ Trì: “Chỗ khác thì thôi, nhưng để lại vết răng trên tay, sau này đệ còn phải thành thân, để đệ muội nhìn thấy thì biết nghĩ sao?”

Tạ Trì nhớ lại cú cắn ngày đó, sắc mặt lại trầm xuống mấy phần: “Ta sau này muốn lấy vợ, nhất định phải cưới người tính khí bộc trực, giận lên thì cầm đao cầm thương ra đánh ta mới được. Mấy tiểu thư mềm mại yếu ớt kia, đánh không dám đánh, mắng không dám mắng, nếu bị cắn một cái, ta chỉ biết nhịn, vẫn là nữ tử biết võ tốt hơn!”

Tạ Hoàn không đáp lời, chỉ cẩn thận xoa đều thuốc, rồi lại múc thêm một mảng lớn đắp lên trên, như thể chỉ mong vết răng kia biến mất ngay lập tức.

Tạ Trì nhìn dáng vẻ hắn vét thuốc, không khỏi cảm thấy xót: “Ca, ta biết huynh thương ta, nhưng lọ sinh cơ cao này giá trị nghìn vàng, huynh cũng đừng dùng phí thế chứ.”

Tạ Hoàn thuở nhỏ thân thể yếu ớt, từng là một bình thuốc sống, còn Tạ Trì thì nghịch ngợm bày trò, từng có lần lén dẫn Tạ Hoàn cưỡi ngựa chỉ vì thấy huynh ao ước. Ai ngờ Tạ Hoàn ngã khỏi ngựa, trán rách một đường dài, để lại sẹo lớn. Phu thê Liên Khâm Hầu phải tốn biết bao công sức mới cầu được lọ thuốc mỡ trị sẹo này.

Tạ Hoàn bôi thuốc xong, chỉ để lại một câu: “Từ nay tự mình thoa mỗi ngày.”

Tạ Trì nhìn theo bóng lưng huynh trưởng, lại nhìn bàn tay phủ đầy thuốc, vừa cảm động vừa ngượng ngùng — đã lâu rồi ca ca mới dịu dàng với hắn thế này!

…

Nói đến Lý Trung, hắn đóng quân năm vạn tại biên giới Bắc Đình, vì triều đình ba lần năm lượt lệnh không được cướp bóc dân chúng địa phương, đám ô hợp dưới trướng hắn đành phải cố giả làm quân tử, nhịn thói quen cướp phá của mình.

Nhưng lệnh không cướp dân, đâu có nói không được cướp thương nhân Hồ?

Các thương nhân Hồ vào Bắc Đình gần như đều bị quân Trần lột sạch một lớp da, phản kháng thì kết cục chẳng còn xác nguyên vẹn.

Tin tức lan truyền, thương nhân Hồ không dám đi qua các thành mà quân Trần đóng, đành phải vòng xa, qua những thành do Bắc Đình quản lý.

Một tên tiểu tướng háo sắc dưới trướng Lý Trung, nhiều ngày không bắt được nữ nhân Hồ có nhan sắc, liền gan to bằng trời, vượt khỏi địa phận quân Trần, tới thành thuộc Bắc Đình để cướp bóc thương nhân Hồ.

Không dám đối đầu trực diện với Bắc Đình, bọn hắn liền phục kích tại đường trọng yếu thương nhân Hồ phải đi qua để vào thành, chặn đường giết người, cướp hàng rồi chạy, khiến quân Bắc Đình trong thành cũng chẳng kịp trở tay.

Trùng hợp thay, hôm đó Lâm Chiêu dẫn theo đội nữ binh và ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ cũng vừa đến Bắc Đình. Vì vẫn muốn đem những vật bồi táng từ hoàng lăng đi buôn sang Tây Vực, nàng nhớ lời dặn của Tần Tranh trước khi lên đường, định tìm thương nhân Hồ để hỏi rõ giá cả, tránh bị ép giá.

Thế nhưng, thương nhân Hồ ở phương Bắc vừa nhìn thấy quân đội từ phương Nam kéo tới liền như chuột thấy mèo, chạy còn không kịp, nào dám đến gần.

Lâm Chiêu không hiểu chuyện, còn tưởng trong thời loạn thế này, thương nhân vốn sợ binh lính là chuyện thường tình.

Còn nửa ngày đường là có thể vào thành, Lâm Chiêu hạ lệnh cho đại quân dừng chân nghỉ ngơi. Nàng leo lên đỉnh cồn cát, phóng mắt nhìn về sa mạc hoang vu phía xa.

Bên kia, chính là hành lang Hà Tây – nơi đã bị đám man tộc Bắc Nhung chiếm đoạt.

Gió trời lồng lộng, hoang mạc tiêu điều, trong lòng Lâm Chiêu đột nhiên dâng lên một cơn bi thương thê lương.

Sẽ có một ngày, nàng nhất định thân chinh mang quân, đánh đuổi lũ man rợ Bắc Nhung khỏi Đại Sở!

Đúng lúc ấy, thám mã phía trước thúc ngựa phi về: “Tướng quân, cách đây năm dặm có một đội quân Đại Trần đang cướp bóc một đoàn thương nhân Hồ.”

Lâm Chiêu vốn không muốn sinh thêm chuyện, nhưng nghe nhắc tới quân Trần, trong lòng liền bốc hỏa, nghiến răng hỏi: “Bọn chúng bao nhiêu người?”

Thám mã đáp: “Chưa tới năm trăm.”

Lâm Chiêu lập tức đứng phắt dậy: “Ta nói rồi, dọc đường đi sao thương nhân Hồ cứ thấy quân ta là tránh xa, thì ra lại là lũ chó săn Đại Trần giở trò! Triệu tập một ngàn tinh binh, theo ta tới xem thử!”

…

Gió Bắc lạnh cắt da, cuốn theo cát bụi ngoài ải, trong gió còn trộn lẫn mùi máu tanh nồng nặc.

Dưới cồn cát, xác ngựa, tiêu sư và hộ vệ của đoàn thương buôn ngổn ngang khắp nơi.

Các nữ tử Hồ trong thương đội bị quân Trần thô bạo vác lên ngựa, người thì bị đánh đập, người thì bị lôi kéo sàm sỡ, tiếng khóc lẫn với tiếng cười khả ố của đám binh lính khiến người nghe phải rợn tóc gáy.

Một nữ tử Hồ mang khăn che mặt đang ẩn mình trong cỗ xe chất đầy tơ lụa, trong lòng ôm chặt một đứa bé chừng năm sáu tuổi.

Cửa xe bị đạp mở, những cuộn lụa phía ngoài bị binh lính giật đi, để lộ ra thiếu nữ và đứa nhỏ bên trong, một tên binh lính cười man rợ: “Mẹ kiếp, trong này còn giấu một con a đầu!”

Hắn túm tóc kéo nàng ra khỏi xe, đứa bé trong xe lập tức bật khóc, bò theo sau gào lên: “Tam tỷ…”

Tên binh lính lại càng cười lớn hơn: “Thì ra không phải con ruột, chắc còn là tiểu cô nương chưa khai hoa đây!”

Vừa nói, hắn vừa giật phăng khăn che mặt của thiếu nữ, không ngờ lại lộ ra một gương mặt nữ tử Trung Nguyên — mi mày cong vút như nét vẽ, đôi mắt trong suốt như nước, khiến tên kia trong chớp mắt nghẹn thở, đứng ngây người.

Cũng chính giây phút thất thần đó, cây trâm trong tay nữ tử đã xuyên thẳng vào sau gáy hắn.

Mắt hắn trợn to, nhưng đã không kịp phát ra âm thanh nào.

Một tên khác đi tới xem xét, nữ tử lập tức vờ như sợ hãi lao vào lòng hắn, tay che sau gáy hắn, ống tay áo rộng che khuất cây trâm sắc bén.

Tên binh kia không tránh, ngược lại còn cười khả ố tiến lên: “Chưa thấy ai nóng lòng tới mức này…”

Ánh mắt nữ tử thoáng co lại.

Nhưng mặt đất bắt đầu khẽ rung chuyển, tất cả binh lính đều ngừng tay, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Chỉ thấy hai bên cồn cát, một đội kỵ binh từ trên cao ập xuống, tựa như sóng cát cuồn cuộn màu đen, cờ hiệu thêu chữ “Sở” phần phật trong gió.

Tiểu tướng dẫn binh mặt tái xanh, thất kinh hô lên: “Sao lại có quân Sở ở đây?!”