Chương 81: Ngày thứ tám mươi mốt sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Thi thể nơi cổng thành rất nhanh đã được chất thành tường chắn. Nhờ lớp chắn này mà Sở Thừa Tắc cùng các tướng sĩ còn lại cuối cùng cũng trụ được đến lúc đại quân kéo tới nơi.

Liên tục có đá tảng bị ném lên thành, va vào tường phát ra những tiếng trầm đục nặng nề. Dù chưa thể phá vỡ thành lũy, nhưng đá vụn từ tường bắt đầu rơi rào rào, toàn bộ tường thành dường như đang rung chuyển.

Bóng đêm đã trở thành bức màn che chắn tuyệt vời cho trận công thành. Trên thành lầu đèn đuốc sáng rực, chẳng khác nào trở thành bia sống, giúp quân công thành dễ dàng điều chỉnh thạch xa nhằm chính xác vào tường thành.

Tướng sĩ công thành thậm chí không đốt đuốc, lính trên thành vì tầm nhìn bị giới hạn mà hoàn toàn không xác định được đối phương tập trung ở khu vực nào, chỉ có thể mò mẫm mà ném đá trong tầm xa.

Khi quân công thành áp sát đến tầm bắn của cung nỏ, cung thủ trên thành chia làm hai nhóm thay phiên bắn tên, từng đợt tên như mưa sa đổ xuống.

Nhưng phe đối địch hiển nhiên đã có chuẩn bị từ trước. Tướng sĩ hàng đầu dựng lên những tấm khiên dày cao bằng người, kết lại thành một bức tường chắn vững chãi. Những người phía sau thì giơ khiên cao quá đầu, hai người một khiên, dựng thành một “mái khiên” phía trên, cả đội quân giống như một khối “quái vật bọc sắt” khổng lồ di động – tên bắn căn bản không thể làm gì được họ.

Tệ hơn, họ còn dùng cung nỏ phản công từ các khe hở giữa lớp khiên, bắn ngược lại vào binh sĩ trên thành.

Khi viện quân tới được cổng thành, hai cánh cổng sắt nặng nề của Mạnh quận không còn hy vọng gì để đóng lại nữa.

Tường chắn tiếp tục đẩy về phía trước, bảo vệ trọn vẹn cho nhóm của Sở Thừa Tắc.

Các tướng sĩ vừa chiến đấu ác liệt ở cổng thành rốt cuộc cũng có được một khắc nghỉ ngơi, Sở Thừa Tắc lập tức hạ lệnh: “Toàn quân nghe lệnh, mười lăm người thành một tổ, người cầm khiên che chắn cho cung nỏ thủ, từ hai cánh và chính diện áp sát tháp tên!”

Bức tường khiên lập tức nhô ra từng khối, như cơ thể mẹ đang sinh con, đội hình nhỏ nhô ra nhanh chóng tự tạo thành một thể riêng biệt, lớp khiên phía sau lại có binh sĩ tiếp tục bổ sung, duy trì hình thế.

Phía tháp tên, cung thủ vốn còn có thể dùng mưa tên để ép lùi đối phương, giờ lại bất lực. Mỗi nhóm mười lăm người như những chiếc hộp sắt di động, bảo vệ chặt chẽ cung nỏ thủ tiếp cận tháp tên, rồi phản công dữ dội.

Khi tiếp cận được chân tháp, đội hình nhỏ đầu tiên liền lợi dụng góc khuất leo lên, thừa dịp binh sĩ trên tháp lo đối phó với các nhóm đang tiến gần, bất ngờ tập kích từ cự ly gần khiến họ trở tay không kịp.

Quân công thành bằng chiến thuật này nhanh chóng chiếm lĩnh ba mặt tháp tên và tường thành, phối hợp trong – ngoài với quân ở ngoài thành, đẩy lùi quân phòng thủ.

Tướng giữ thành thấy đại thế đã mất, kéo một tiểu tướng lại dặn: “Các ngươi trụ lại đây, ta đi báo cho tri châu đại nhân!”

Dứt lời lập tức vội vã xuống thành.

Binh lính trên thành thấy tướng lĩnh cũng cuống quýt cưỡi ngựa rút đi, sĩ khí càng sa sút. Bị kẹp giữa hai hướng trong thành, chẳng bao lâu đã hoàn toàn tan vỡ.

Sở Thừa Tắc nghe tin tướng giữ thành chạy về phủ tri châu báo tin, nhưng hắn không dẫn quân đuổi theo mà bắt lấy một tiểu tướng, tra hỏi địa điểm xây dựng kho lương, rồi đích thân dẫn một đội quân nhỏ tới đó.

Kho lương của Mạnh quận là nơi tích trữ lương thực cho cả vùng Giang Hoài.

Nếu Mạnh quận thất thủ, tri châu gần như chắc chắn sẽ ra lệnh đốt kho lương.

Truy đuổi tri châu tới phủ có khả năng sẽ trắng tay, chi bằng đến kho lương – nếu may mắn, còn có thể cứu được một phần lương thảo.

…

Sau khi rời khỏi cổng thành, tướng giữ thành thúc ngựa phóng như bay, quả nhiên giữa đường gặp được tri châu Mạnh quận và Đổng Đạt đang vội vàng đến tiếp ứng.

Hắn lập tức xuống ngựa quỳ sụp, nghẹn ngào khóc lớn: “Đại nhân, mạt tướng tội đáng muôn chết, khó mà chối cãi!”

Tri châu Mạnh quận và Đổng Đạt liếc nhìn nhau, từ ánh mắt đối phương đều thấy rõ sự kinh hoàng.

Tri châu Mạnh quận run giọng hỏi: “Cổng thành… thất thủ rồi sao?”

Tướng giữ thành nghẹn ngào gật đầu: “Tên Thái tử tiền triều kia gian xảo vô cùng, giả dạng đội quân áp tải lương thảo của chúng ta, nửa đêm đến xin mở cổng, mạt tướng… trúng kế hắn rồi!”

Hắn còn chưa kể xong tình hình công thành, thì Đổng Đạt – từng trải trăm trận – đã ngồi trên lưng ngựa mà thở dài nặng nề. Cổng thành đã mở toang, nếu đối phương trong ngoài phối hợp, thì dù Mạnh quận có kiên cố đến mấy, cũng chỉ là thịt trên đĩa của người khác.

Ông nghiến răng mắng lớn: “Tên tiểu tử đó, lần trước cũng dùng quỷ kế đoạt lấy Từ Châu của ta! Hôm nay dù lão phu có bỏ mạng tại đây, cũng phải lột da hắn một lớp mới được!”

Tri châu Mạnh quận khi nghe tin cổng thành thất thủ đã mặt cắt không còn giọt máu, nay nghe Đổng Đạt nói vậy, liền như túm được cọng rơm cứu mạng, bèn khẩn thiết nói: “Theo ta thấy, Thái tử tiền triều chẳng dám chính diện đối địch, chỉ biết đánh úp. Một khi phải đối đầu trực diện, chắc chắn không địch lại Viễn Đạt huynh. Viễn Đạt huynh hãy ở trong thành cùng hắn tử chiến, ta sẽ đến trấn thủ kho lương. Nếu có chuyện ngoài ý muốn, thiêu hủy kho lương, coi như khiến hắn tay trắng mà về!”

Mạnh quận vốn là địa bàn của tri châu, để ông ta trấn thủ kho lương cũng hợp lý. Đổng Đạt gật đầu chấp thuận, lập tức chia quân hai hướng.

Tri châu dẫn theo tướng giữ thành đến kho lương, Đổng Đạt thì kéo quân về phía cổng thành để vây chặn Sở Thừa Tắc.

…

Sở Thừa Tắc dẫn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ xuyên qua một con phố, bốn phía tối om, im lìm lạ thường.

Hắn kéo dây cương ghìm ngựa lại, ra hiệu cho binh sĩ phía sau dừng bước, mấy nghìn chiến mã lặng lẽ đứng chờ nơi ngã ba đường.

Phó tướng nhận được ám hiệu liền bảo một kỵ binh xuống ngựa, quất roi thật mạnh vào mông ngựa. Chiến mã không người cưỡi lập tức lao về phía trước.

Ngay lập tức, từ các mái nhà hai bên phố vang lên loạt tên rào rào như mưa, bắn dày đặc về phía chiến mã, khiến con ngựa gục xuống trong vũng máu.

Con phố này đã sớm được bố trí mai phục!

Nhưng đã bị lộ, thì mai phục cũng chẳng còn tác dụng gì.

Bốn phía lập tức sáng rực đuốc lửa, Đổng Đạt cưỡi trên chiến mã Hãn Huyết xuất hiện phía trước, đằng sau ông là hàng ngàn binh sĩ chen chúc kín con phố.

Ông lớn tiếng quát: “Sở Tiểu tử, ngươi dám giở trò lừa gạt lão phu, đoạt lấy Từ Châu! Hôm nay, lão phu sẽ bắt ngươi trả bằng máu!”

Sở Thừa Tắc vừa trải qua đại chiến, tuy chỉ mặc áo giáp tầm thường như một tướng sĩ bình thường, nhưng ngồi trên lưng ngựa, khí độ toàn thân vẫn khiến người khác không thể không nhận ra thân phận của hắn.

Có điều, trên giáp trụ và khuôn mặt hắn vẫn còn loang lổ máu chưa khô, khiến biểu cảm ôn hòa của hắn lúc này càng lộ vẻ ma mị tà khí.

“Đổng lão tướng quân vì từng vì triều Sở mà tận trung hai mươi năm, nay tuy quy hàng chó săn họ Lý, nhưng gặp Cô vẫn nên gọi một tiếng ‘điện hạ’ thì mới phải lễ.”

Đổng Đạt cả đời cương trực, vết nhơ duy nhất có lẽ là việc cuối đời thay lòng đổi dạ. Ông giận đến đỏ mặt: “Ngươi nhà họ Sở vô đạo, ngươi có biết dân khổ đến mức nào không? Khi Dương đế còn tại vị, nghe lời nịnh thần, vét sạch quốc khố để xây đạo quán, gặp năm đói lụt, tiền cứu tế có từng đến tay bá tánh? Triều đình ấy, toàn kẻ lo cho bản thân, quan quan kết đảng, ai mà để tâm dân sinh?”

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

Nói đến đây, ông giận đến nỗi sắc mặt đỏ bừng: “Ta Đổng Đạt bất quá chỉ là một kẻ võ phu, không phải danh môn thế tộc, chẳng làm nổi chuyện hy sinh vì đạo nghĩa. Ta chỉ biết mình là quan phụ mẫu của Từ Châu, chỉ cần giữ được dân Từ Châu bình yên, thì kẻ ngồi trên long ỷ kia là họ Sở hay họ Lý, có can hệ gì với ta?”

Phó tướng bên cạnh Sở Thừa Tắc định lớn tiếng phản bác, nhưng bị hắn đưa tay ngăn lại.

Sở Thừa Tắc điềm đạm nói: “Tướng quân vì bảo vệ dân Từ Châu mà đầu hàng giặc Lý, vậy tướng quân có biết, đại quân họ Lý đã cướp phá bao nhiêu châu phủ? Dân Từ Châu là người, còn dân các nơi khác chẳng lẽ không phải người?”

Một lời nói ra khiến Đổng Đạt đỏ bừng mặt, nghẹn lời.

Từ Kỳ huyện đến Biện Kinh, Lý Tín tung quân đánh đâu thắng đó, nhưng không có hậu phương vững chắc, nên mỗi khi chiếm được một tòa thành, quân lính của hắn đều cướp bóc không nương tay – từ tướng soái cho đến binh tốt đều coi đây là nguồn chiến lợi phẩm bất tận. Chính vì vậy, quân đội hắn đánh đâu cũng hung hãn như sói đói.

Năm xưa Đổng Đạt chịu đầu hàng chính là bởi ông biết với lực lượng của Từ Châu, tuyệt đối không thể ngăn nổi thế công dữ dội của Lý Tín. Thay vì liều chết thủ thành rồi nhìn dân chúng bị cướp bóc giết chóc, chi bằng đầu hàng, bảo toàn sinh linh.

Lý Tín đồng ý không đụng đến dân Từ Châu, để đổi lấy việc không tốn một binh một tốt mà có được thành trì, dĩ nhiên là cuộc mua bán chắc thắng không lỗ.

Nhưng Từ Châu không thể cung ứng hậu cần, quân Lý Tín đành cướp bóc những nơi khác. Từ Châu yên ổn, nhưng lại là khởi đầu cho họa diệt của những châu quận còn lại.

Hai đời quân vương nắm giữ sơn hà này, chẳng qua chỉ là kẻ tệ hơn và kẻ tệ nhất mà thôi.

Thấy Đổng Đạt không nói gì, Sở Thừa Tắc lại cất lời: “Cô chiếm Từ Châu, không hề động đến một sợi tóc dân chúng nơi đó.”

Nghe vậy, sắc mặt Đổng Đạt không khỏi hiện lên nét ngượng ngùng.

Sở Thừa Tắc vung trường kích bằng một tay, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa: “Cô biết tướng quân yêu binh như con. Dưới tay tướng quân dù có nghìn quân, đối đầu cùng vạn quân của Cô, thắng bại chưa biết, nhưng thương vong chắc chắn không nhỏ. Chi bằng Cô và tướng quân, người một ngựa, tỉ thí ngay trên lưng ngựa, phân cao thấp. Nếu tướng quân thắng, Cô lập tức rút quân. Nếu thua, xin giao lại binh phù của Từ Châu.”

Đám quân của Đổng Đạt vốn cũng là quân đội tiền triều, chỉ là đổi chủ theo thời thế mà thôi.

Đổng Đạt cắn chặt răng, gật đầu: “Được!”

Thành Mạnh quận đã thất thủ, binh lính đối phương sĩ khí đang cao, còn quân mình từ ngày mất Từ Châu liên tục thua trận, nhuệ khí sa sút. Nếu thật sự giao chiến hai quân, phần thua e rằng khó tránh. Một trận chiến đơn đả độc đấu, ít nhất còn giữ được sĩ diện.

Cả hai bên đều lui lại, hai chủ tướng cưỡi ngựa đứng đối diện nhau, chiến ý ngùn ngụt bao trùm không gian.

Đổng Đạt hô lớn, thúc ngựa xông đến. Cả đời lão chinh chiến, cây thương khảm kim đầu hổ trong tay từng đoạt vô số đầu tướng trên sa trường.

Sở Thừa Tắc đứng yên trên lưng ngựa, mắt lạnh nhìn ông ta lao đến, chẳng hề nhúc nhích.

Phó tướng bên Đổng Đạt mừng rỡ: ai chẳng biết danh tiếng “thái tử bất tài” của Sở Thừa Tắc lan truyền đã lâu, cho rằng hắn bị dọa đến bất động.

Phó tướng bên Sở Thừa Tắc thì nắm chặt binh khí, lòng đầy lo lắng. Trong chiến trận, binh khí dài một thốn là mạnh thêm một phần. Hơn nữa, trên lưng ngựa, lực xung sát tăng gấp bội – cứ thế đứng yên chờ địch đánh tới, rõ ràng là ở thế bất lợi.

Thấy đối phương không tránh, Đổng Đạt không đâm mà là quát lớn, vung trường thương quật ngang eo Sở Thừa Tắc!

Sở Thừa Tắc giơ trường kích đỡ chiêu. Cú đánh mang theo sức lực trăm cân khiến hổ khẩu hắn tê rần, chiến mã dưới chân bị ép lui hai bước. Thế nhưng hắn vẫn đứng vững trên yên ngựa, eo lưng không hề gập xuống nửa phần.

Trái lại, Đổng Đạt bị phản chấn, cả người lẫn ngựa bị bật lùi mấy bước.

Trong lòng ông chấn động – từ bao giờ cái gã “thái tử vô năng” kia lại có bản lĩnh như vậy?

Hai bên tướng sĩ đều sững sờ. Phó tướng của Sở Thừa Tắc lập tức giơ cao binh khí, dẫn đầu đám binh sĩ lấy trường mâu gõ đất, hô to trợ uy cho chủ soái.

Trong đêm, tiếng hô như sấm vang, binh khí rung đất, khiến sĩ khí phe Đổng Đạt sa sút trông thấy – còn chưa giao đấu tiếp, quân tâm đã bắt đầu tan rã.

Đổng Đạt bị đè ép bởi thanh thế kia, lần tiếp theo lao tới, tuy khí thế vẫn mạnh nhưng sơ hở trùng trùng.

Sở Thừa Tắc qua mấy hiệp, thuận thế dùng trường kích hất ông ngã ngựa, mũi kích kề thẳng yết hầu.

Tiếng hoan hô vang trời dậy đất.

Thua tới đây, lòng Đổng Đạt trái lại không quá bất ngờ, cũng không còn bất phục. Ông nửa quỳ trên đất, rút binh phù đưa cao quá đầu: “Là Đổng mỗ không bằng người.”

Phó tướng của Sở Thừa Tắc xuống ngựa tiếp nhận hổ phù, dâng lên cho chủ soái.

Sở Thừa Tắc nhìn ông ta, ôn tồn: “Nếu Đổng tướng quân nguyện tiếp tục vì Đại Sở tận lực, Cô nguyện giao lại Từ Châu để tướng quân cai quản.”

Từ Châu là vị trí trọng yếu bậc nhất – việc trực tiếp giao lại cho Đổng Đạt cho thấy sự tín nhiệm cực lớn.

Nhưng Đổng Đạt chỉ lắc đầu, nhìn hắn với ánh mắt đầy phức tạp – có vui mừng, có thê lương: “Đổng mỗ từng phụng sự hai chủ, không còn xứng làm thần tử Sở quốc.”

Ông quay đầu nhìn đám binh sĩ mình từng nuôi dạy, rồi quay lại nói: “Chỉ mong điện hạ khôi phục giang sơn, làm một minh quân, chớ để thiên hạ bá tánh lại chìm trong nước lửa.”

Dứt lời, ông rút dao găm giấu trong ống giày, rạch cổ tự vẫn.

“Tướng quân!” Đám binh sĩ cũ của Từ Châu bi thương thống thiết, có người còn khóc thành tiếng.

Sở Thừa Tắc nhìn thi thể ông ta, vẻ mặt không lộ cảm xúc, nhưng tay cầm cương ngựa siết chặt rõ ràng. Hắn trầm giọng dặn: “An táng trọng hậu Đổng lão tướng quân, chiếu cố gia quyến đầy đủ.”

Phó tướng vâng lệnh.

Hắn lưu lại phó tướng ở lại tiếp quản quân Đổng Đạt, còn mình thì dẫn người thẳng tới kho lương.

Hắn vốn tưởng rằng chậm trễ nửa khắc, tri châu Mạnh quận biết tin Đổng Đạt đã chết, hẳn đã đốt hết kho lương. Không ngờ khi đến nơi, không hề thấy một chút khói lửa nào.

Tri châu dẫn quân chờ sẵn tại cổng kho, vừa thấy Sở Thừa Tắc kéo quân đến liền quỳ mọp nghênh đón, mặt đầy nịnh nọt: “Điện hạ, ngài rốt cuộc cũng đến rồi! Vi thần lo kho lương xảy ra biến, vẫn luôn canh giữ nơi đây, chỉ đợi điện hạ tới, đích thân giao lương thảo cho ngài!”