Chương 80: Ngày thứ tám mươi sau khi nước diệt vong

Bộ truyện: Xuyên Thành Thái Tử Phi Nước Diệt Vong

Tác giả: Đoàn Tử Lai Tập

Tạ Hoàn liếc mắt nhìn hắn: “Đệ còn mặt mũi mà ức hiếp một tiểu cô nương, chẳng lẽ còn muốn ta cùng đệ bắt nạt người ta nữa sao?”

Tạ Trì chưa từng thấy uất ức đến vậy: “Ta có lòng tốt đi cứu nàng, nàng thì cắn ta, còn làm bẩn cả Truy Vân. Ta chỉ bảo nàng rửa sạch cho Truy Vân thôi, có truy cứu chuyện khác đâu. Vậy mà bị lão đầu tử phạt đánh quân côn! Nói thế nào cũng là ta chịu thiệt đúng không?”

Hắn nhìn chằm chằm Tạ Hoàn: “Huynh rốt cuộc là ca của ta hay ca của nàng ta đấy?”

Tạ Hoàn lắc đầu: “Nếu huynh trưởng nàng có mặt ở đây, đệ còn có thể đứng thẳng người hay không cũng chưa biết đâu.”

Tạ Trì sờ mũi: “Huynh nói như thể ta làm chuyện gì tày trời không bằng, ta cũng đâu có làm gì nàng.”

Tạ Hoàn đẩy tới một phong thư còn nguyên vẹn: “Đây là thư Thái tử phi gửi cho muội muội nàng, đệ mang sang, tiện thể xin lỗi người ta một tiếng. Bằng không chờ nàng về lại Nam Đô, mang theo mối hiềm khích này, đôi phu thê Thái tử chưa chắc không nghĩ là chúng ta đã bạc đãi Tần cô nương.”

Tạ Trì quay đầu đưa gáy về phía Tạ Hoàn: “Ta mới không đi! Nàng về rồi mà còn đi nói với A tỷ rằng ta bắt nạt nàng, thì nàng chẳng phải ngốc cũng là kẻ xấu. Hạng nữ nhân ngu xuẩn hoặc tâm cơ như thế, tiểu gia ta không đời nào hạ mình xin lỗi!”

Tạ Hoàn không khách khí mà cho hắn một cái bạt tai: “Đệ còn có lý hả? Người ta hiểu đại cục, trở về không nhắc chuyện bị đệ ép đi chải ngựa rồi bị thương, tức là đáng để đệ bắt nạt sao?”

Tạ Trì được mệnh danh là “Tiểu lang vương” của Mạc Bắc, nhưng ít ai biết, người có thể trị được hắn, ngoài Liên Khâm Hầu, chỉ còn huynh trưởng hắn – Tạ Hoàn.

Tạ Trì ôm đầu rên rỉ: “Được rồi được rồi, ta đi xin lỗi vị cô gia này là được chứ gì, huynh ra tay nhẹ một chút có được không? Đánh hỏng đầu ta, sau này ảnh hưởng tới việc bày binh bố trận thì sao?”

Tạ Hoàn bị tên nhóc này chọc cho vừa tức vừa buồn cười. “Tiểu lang vương” oai phong lẫm liệt bên ngoài, về nhà thì giở hết mọi chiêu làm nũng, hắn lắc đầu: “Được rồi, mẫu thân không ở đây, đệ có diễn đáng thương cũng chẳng ai đau lòng đâu.”

Tạ Trì hằm hằm nhặt lấy phong thư còn lại trên bàn, bước ra được hai bước lại quay đầu: “Ca, huynh cùng ta đi đi.”

Bảo hắn đứng đó nói mấy lời xin lỗi khô khốc thì mất mặt quá, chi bằng để Tạ Hoàn – kẻ giỏi ăn nói – mở lời, hắn chỉ cần đứng đấy là coi như đã tự mình xin lỗi rồi.

“Đệ đó…” Tạ Hoàn làm sao không nhìn ra được tâm tư của tên đệ đệ này. Hắn đưa tay điểm nhẹ lên trán Tạ Trì, nghĩ đến việc sợ hắn lại gây chuyện, cuối cùng cũng đồng ý cùng đi.

…

Tần Sanh từ sau lần bị thương vì chải lông ngựa, đã được đưa tới viện phía tây của Hầu phủ an trí. Tuy có nha hoàn hầu hạ chu đáo, nhưng mấy ngày đầu mới đến Bắc Đình, nàng vẫn chưa quen khí hậu, lại thêm lo lắng cho mẫu thân và ca ca đang ở Biện Kinh, thân thể càng gầy gò thấy rõ.

Lần trước Tạ Trì thấy Tần Sanh, nàng vẫn còn là một mỹ nhân rạng rỡ trong bộ y phục đỏ rực. Giờ thì trông như một đóa lê tàn héo, khiến Tạ Trì vừa thấy đã giật mình.

Nàng mà về Nam Đô trong bộ dạng này, cho dù có nói mình ở Bắc Đình không bị bạc đãi, e rằng cũng chẳng ai tin.

Tạ Trì không khỏi thấy hơi chột dạ.

Tạ Hoàn lo hắn lại khiến người ta ghét thêm, bèn để hắn đứng đợi ngoài sân.

Cửa viện chỉ khép hờ một cánh, Tạ Trì khoanh tay đứng ngoài, vẫn thấy rõ bóng dáng thiếu nữ áo trắng yếu ớt trong sân đang cúi người lễ với huynh trưởng mình. Hai người trò chuyện, hiếm hoi lắm mới thấy trên mặt họ cùng xuất hiện nụ cười.

Chốc lát sau, Tạ Hoàn vẫy tay gọi hắn vào. Tạ Trì âm thầm chuẩn bị lời xin lỗi trong đầu, bước vào viện với vẻ mặt không được tự nhiên.

Nét cười trên mặt Tần Sanh vừa nhìn thấy Tạ Trì liền tắt lịm, chỉ còn vẻ trấn định miễn cưỡng nhưng vẫn không giấu được bất an.

Sắc mặt Tạ Trì lập tức đen lại – hắn trông đáng sợ đến thế sao?

Tạ Hoàn nói: “Nhị đệ, còn không mau xin lỗi Tần cô nương?”

Tạ Trì chắp tay hành lễ, nhưng trông cứ như có người dùng đao kề cổ ép hắn vậy: “Lần trước bảo Tần cô nương chải ngựa là ta thất lễ, hôm nay đặc biệt tới đây xin tạ tội. Cây roi mây đã sai người chuẩn bị xong, Tần cô nương cứ việc sai người đánh ta đến khi nào hả giận thì thôi.”

Nói đoạn, quả nhiên có hạ nhân bê vào một bó roi mây.

Thấy Tạ Trì bắt đầu cởi áo để lộ lưng, Tần Sanh hoảng hốt lấy tay che mắt, vội vàng xoay người lại: “Tiểu hầu gia nói nặng rồi, ân cứu mạng tiểu nữ đã vô cùng cảm kích, lại thêm ân thu lưu tại Hầu phủ, càng khó mà quên được. Tiểu hầu gia tự mình xin lỗi như vậy, tiểu nữ thật không dám nhận.”

Tạ Trì đã cởi được một nửa khuy cổ áo, quay đầu dùng ánh mắt hỏi Tạ Hoàn: hắn nên tiếp tục cởi hay thôi?

Tạ Hoàn nhìn sắc mặt Tần Sanh đã trắng bệch, đành phất tay ra hiệu cho Tạ Trì lui ra.

Tạ Trì cài lại khuy áo, rồi với bộ dạng như cổ bị dao kề mà miễn cưỡng chắp tay với Tần Sanh: “Đa tạ Tần cô nương đại lượng không chấp tiểu nhân.”

Chờ Tạ Trì như xách củi mà xách bó roi mây rời khỏi tiểu viện, Tạ Hoàn mới quay sang Tần Sanh nói: “Bản ý là đưa tiểu đệ đến tạ tội với Tần cô nương, không ngờ lại khiến cô nương hoảng sợ, Tạ mỗ lấy làm xấu hổ.”

Tần Sanh vội xua tay: “Là do tiểu nữ vụng về làm tiểu hầu gia không vui, sao có thể để tiểu hầu gia đến xin lỗi tiểu nữ được.”

Tạ Hoàn thở dài: “Nhị đệ ta tính tình đúng là có phần kiêu ngạo, nhưng bản chất không xấu, mong Tần cô nương đừng để trong lòng.”

Tần Sanh lắc đầu: “Sao lại thế được.”

Nhìn dáng vẻ dè dặt của nàng, Tạ Hoàn không khỏi sinh lòng thương tiếc: “Tần cô nương ở đây, cứ xem như là nhà mình. Có điều gì không hài lòng, cứ nói với quản gia là được.”

Tần Sanh đáp: “Đa tạ đại công tử quan tâm, trong phủ mọi việc đều rất chu đáo.”

Nếu nói nữ tử Mạc Bắc như loại rượu mạnh nhất ủ dưới hầm, thì Tần Sanh lại khiến Tạ Hoàn có một nhận thức mới về nữ tử Nam Đô.

Nữ tử Nam Đô nhìn qua thì ôn nhu, nhưng trên người đầy rẫy gai mềm. Không đâm người, chỉ quấn lấy chính mình, tuyệt không để ai dễ dàng đến gần.

Tạ Hoàn lấy ra phong thư được gửi từ Thanh Châu giao cho nàng, trong mắt Tần Sanh lúc này mới bừng lên ánh sáng khác lạ.

Nàng nắm chặt phong thư, như thể vừa tìm lại được chỗ dựa, đôi mắt ngấn lệ, nhưng khóe môi lại nở nụ cười, chân thành nói: “Đa tạ đại công tử.”

Nụ cười cong cong nơi khóe môi kia, không khách sáo, không lấy lòng, không giấu toan tính, nhưng lại rất đẹp.

Ấy mới là nụ cười thật sự của nàng.

Ánh nắng rọi qua tán cây đổ xuống, Tạ Hoàn khẽ nheo mắt lại.

…

Tần Sanh ôm thư về phòng, vừa mở ra đã nhận ra nét chữ của ca ca. Trong thư, Tần Giản nói rằng hắn và Tần phu nhân đã tới Thanh Châu, hiện giờ đều bình an. Tần phu nhân rất nhớ nàng, thư còn nhắc đến việc Tần Tranh bị kinh hãi trên đường chạy nạn mà sinh bệnh, dẫn tới mất đi một phần ký ức.

Tần Sanh không kìm được mà khóc một trận. Biết được chỗ ở của người thân, nàng lập tức mài mực hồi thư báo bình an.

…

Cùng lúc đó, tại Thanh Châu, Tần Tranh cũng nhận được thư của Sở Thừa Tắc.

Cuộc tập kích đội quân vận lương của Mạnh quận vô cùng thuận lợi, hiện tại họ đã cải trang thành tàn binh của Mạnh quận, đang trên đường tiến vào địa phận quận này. Số lương thảo chiếm được, chỉ giữ lại một phần người trông coi, còn lại bảo Tần Tranh cử người đến vận chuyển về Thanh Châu.

Lâm Diêu cần ở lại giữ Thanh Châu. Nếu các châu phủ khác nhân cơ hội này tấn công, cũng cần có người biết đánh giữ vững. Tần Tranh cùng Tống Hạc Khanh và Lâm Diêu bàn bạc ai sẽ đi áp tải lương thảo, Lâm Diêu bèn tiến cử Dương Nghị.

Tần Tranh nhất thời không nhớ ra người này, Lâm Diêu giải thích: “Nguyên là người trại đông của Kỳ Vân Trại, giống như Vương Bưu, là huynh đệ từng cùng ta vào sinh ra tử. Khi hai trại chưa hợp nhất, hắn đã được điện hạ phái đến Ngô quận bán tơ lụa rồi.”

Lâm Diêu vừa nhắc, Tần Tranh liền nhớ ra – chuyến lương thực đổi từ lụa với Lục gia trước kia, chính là Dương Nghị và Lục Tắc đưa về.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

Người được Sở Thừa Tắc tin dùng, Tần Tranh tất nhiên cũng không nghi ngờ gì, lập tức triệu Dương Nghị đến, lệnh cho hắn dẫn một nghìn binh mã đi áp tải lương thảo về Thanh Châu.

“Dọc đường nếu gặp quan binh triều đình bao vây, không địch nổi thì lập tức thiêu hủy lương thảo rút lui, tuyệt đối không được ham chiến.” Tần Tranh dặn dò.

Dương Nghị ôm quyền: “Mạt tướng lĩnh mệnh!”

Lúc này, Tằng Đạo Khê – người vừa bắt đầu tham dự chính vụ với vai trò mưu sĩ – đột nhiên mở lời: “Ta có một kế, có thể khiến Dương tướng quân đi chuyến này càng thêm an toàn, cũng có lợi cho điện hạ đoạt lấy Mạnh quận.”

Tần Tranh lập tức nói: “Mời tiên sinh chỉ giáo.”

Tằng Đạo Khê mỉm cười: “Điện hạ bí mật hành quân tới Mạnh quận, Dương tướng quân nếu rầm rộ áp tải lương thảo, bên ngoài hô lên là một vạn binh mã, vừa khiến triều đình không dám dễ dàng động thủ, lại vừa che giấu được hành tung của Thái tử điện hạ, khiến Mạnh quận tưởng rằng quân đội kia chính là đang lo vận chuyển lương thảo.”

Tống Hạc Khanh lập tức vỗ tay: “Kế này thật diệu!”

Tần Tranh cũng lộ vẻ vui mừng: “Tiên sinh quả là mưu lược hơn người! Vậy cứ theo kế của tiên sinh mà làm!”

Tối hôm đó, nàng lập tức viết thư báo cho Sở Thừa Tắc biết chuyện này.

…

Hai ngày tiếp theo, bởi vì cố tình tung tin ra ngoài, chuyện Thanh Châu tập kích đội quân vận lương của Mạnh quận đang áp tải lương thảo cho đại quân triều đình, chẳng khác nào mọc cánh bay khắp vùng Giang Hoài.

Đúng lúc ấy, quân Từ Châu do Vương Bưu dẫn đầu cũng đã đến Hộ Châu, lợi dụng khí thế đang lên, lập tức phát động tấn công dữ dội.

Ngoài mặt ai cũng nghĩ, đám người Thanh Châu cướp lương thảo là để tiếp tế cho chiến tuyến Hộ Châu.

Hộ Châu từ sau trận vây công Thanh Châu thất bại, chỉ còn lại vài nghìn tàn binh rải rác, vẫn chưa kịp phục hồi. Bị vây hai ngày, thành đã gần không giữ nổi, tri châu Hộ Châu khẩn cấp cầu viện khắp nơi, nhưng viện binh mãi không đến.

Mạnh quận tất nhiên cũng nhận được thư cầu cứu từ Hộ Châu. Trước đó, cựu thủ Từ Châu là Đổng Đạt sau khi Từ Châu thất thủ đã tá túc tại Hộ Châu, giờ Hộ Châu nguy cấp, hắn lại đang đóng quân ở Mạnh quận, một bên là trách nhiệm canh giữ kho lương, một bên là Hộ Châu cận kề sụp đổ, khiến Đổng Đạt rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Tri châu Mạnh quận thừa hiểu rằng, mục tiêu tiếp theo của Thái tử tiền triều nhất định là Mạnh quận, tuyệt đối không thể để Đổng Đạt mang binh rời thành đi cứu viện, liền khuyên nhủ:

“Viễn Đạt huynh, Hộ Châu cách Mạnh quận xa xôi, huynh vừa rời thành đi cứu, Thái tử tiền triều lập tức đánh Mạnh quận thì sao? Chớ quên bài học Từ Châu ngày trước!”

Viễn Đạt chính là biểu tự của Đổng Đạt.

Nhắc đến chuyện Từ Châu thất thủ, Đổng Đạt liền giận đến đau gan, biết lời của tri châu Mạnh quận có lý, cũng đành không nhắc chuyện tiếp viện nữa. Nhưng trong lòng vẫn canh cánh, cảm thấy có lỗi với tri châu Hộ Châu – nếu Hộ Châu thất thủ, người kia e là khó giữ được tính mạng.

…

Đêm đó, mấy trăm tàn binh được giao nhiệm vụ áp giải lương thảo đã giương cờ xí rút lui về Mạnh quận.

Tướng thủ thành trên lầu sớm đã nhận được tin do thám báo về – rằng sẽ có một đội tàn binh tới thành trong hai ngày tới.

Thấy đội binh dưới thành mặc quân phục Mạnh quận, mang theo cờ hiệu Mạnh quận, kẻ đứng đầu còn có lệnh bài thông hành, tướng quân giữ cổng lập tức ra lệnh mở thành đón họ vào.

Hai cánh cổng sắt to lớn do trăm tên binh sĩ cùng dùng sức mới từ từ mở ra, như thể mãnh thú ngủ yên đang dần há miệng máu.

Thành Mạnh quận được xây toàn bằng đá núi cứng chắc, vững vàng vô cùng, đến nỗi dùng thạch xa ném đá cũng chưa chắc làm sứt được một góc. Đây là một trong những tòa thành hiểm yếu nhất vùng Giang Hoài – công được, thủ càng dễ. Tương truyền khi xây tường thành đã mất đến hai năm trời, khiến không ít thợ đá và khổ dịch chết thảm.

Hai bên cổng thành có đặt hai giá cao ba chân, trên đó treo nồi sắt lớn, bên trong đầy củi, lửa cháy hừng hực như đôi mắt đỏ của mãnh thú, trong màn đêm toát ra vẻ âm u rợn người.

Đám tàn binh khoác giáp lính Mạnh quận lục tục bước vào cổng. Ngay lúc binh sĩ giữ cổng định đóng cửa lại, bọn họ đột ngột bộc phát, rút kiếm giết ngược lại lính giữ thành, đồng thời bắn pháo hiệu thẳng lên trời đêm.

Tướng giữ thành lúc này mới nhận ra mình trúng kế, điên cuồng hét lên: “Giết sạch bọn chúng! Đóng cổng lại!”

Quan binh từ các lối nhỏ trong thành ào ra như kiến vỡ tổ.

Đám “tàn binh” ấy chính là do Sở Thừa Tắc dẫn người giả dạng. Họ trên đường đã giết sạch các thám tử của Mạnh quận, che giấu đại quân, chỉ thả vài tên thám tử nghe được tin tàn binh sẽ trở về – tất cả là để dọn đường cho giờ phút này.

Sở Thừa Tắc dẫn theo hàng trăm tinh binh liều chết xông pha, mỗi nhát đao chém ra đều không hề có nửa phần hoa mỹ – nơi lưỡi đao lướt qua chỉ còn lại thi thể và máu tươi. Nhưng binh lính từ hành lang thành đổ xuống cứ như vô tận.

Hắn chém ngã một tên lính từ thành lầu lao xuống, máu văng tung tóe lên mặt hắn, vẻ nhã nhặn ngày thường đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sát khí đằng đằng: “Giữ vững cổng thành!”

Mạnh quận khó công dễ thủ, nên kế sách giả làm quân tàn của Mạnh quận để lừa mở cổng thành, từ trong cổng đột phá chính là phương án tối ưu mà hắn cùng các mưu sĩ đã thảo luận và định ra.

Chỉ cần giữ được đến lúc đại quân áp sát mà cổng thành Mạnh quận vẫn chưa đóng lại, thì coi như một nửa thành này đã lọt vào tay họ.

Mấy trăm tinh binh kia đều là những người từng lăn lộn trong đống xác chết mà sống sót, ai nấy đều là nhất địch thập của quân doanh – lấy một địch mười, thân kinh bách chiến.

Trong khoảnh khắc, cổng thành Mạnh quận không thể khép lại.

Từ xa trong màn đêm vang lên từng hồi tù và trầm đục của sừng tê giác, từng tiếng nối nhau, như sóng dữ dồn dập, càng lúc càng mãnh liệt. Âm thanh ấy tụ lại thành một luồng áp lực khổng lồ, khiến người nghe cũng phải rùng mình lạnh gáy.

Trên tường thành, đá vụn bắt đầu rơi lả tả, mặt đất dưới chân rung chuyển. Chiến mã phi nước đại cuồn cuộn khói bụi, tiếng hò hét sát phạt và tiếng tù và trộn lẫn như bão tố cuốn qua, tựa cơn sóng thần gào thét cuốn trôi màn đêm.

“Địch tấn công rồi! Địch nhân bắt đầu công thành rồi!” Binh sĩ trên thành lầu kinh hãi đến hồn phi phách tán, vội vã điều động cung nỏ, đá tảng lên lầu.

Tướng giữ thành cũng nóng ruột như lửa đốt, chỉ huy đám binh sĩ hoảng loạn: “Chuẩn bị thạch xa ở ngoài 500 bộ! Cung thủ sẵn sàng ở 200 bộ!”

Bảy tám tên binh sĩ gấp gáp đẩy thạch xa lên thành, tay chân luống cuống điều chỉnh tầm bắn.

Trận công thành này đến quá đột ngột – không một tín hiệu nào báo trước. Mới mấy hôm trước, Hộ Châu còn gửi thư khẩn cầu viện, mà người đi đánh Hộ Châu rõ ràng là quân Từ Châu.

Bọn họ tưởng rằng phe Thái tử sau khi cướp được lương thảo, ít nhất cũng cần thời gian để vận chuyển về Thanh Châu, nào ngờ không dừng chân lấy một khắc mà lập tức đánh thẳng về phía Mạnh quận!

Thấy cổng thành vẫn chưa thể đóng lại, tướng giữ thành không còn cách nào khác, hét lên ra lệnh cho binh sĩ trên lầu bắn tên: “Phóng tên!”

Dưới cổng thành vẫn còn nhiều binh sĩ đang cố liều chết đóng cổng, mệnh lệnh này đồng nghĩa với việc… phóng tên không phân biệt địch ta!

Sở Thừa Tắc võ nghệ cao cường, còn có thể đỡ được mưa tên rợp trời, nhưng những tướng sĩ cùng hắn tử thủ ở cửa thành lại lần lượt ngã xuống.

Tiếng vó ngựa như sấm nổ ngoài thành mỗi lúc một gần, thậm chí đã có thể nghe thấy tiếng đá tảng từ thạch xa đập vào tường thành Mạnh quận.

Chỉ cần cầm cự thêm một khắc, viện quân sẽ đến cổng thành!

Sở Thừa Tắc chém ngang yết hầu một tên lính địch từ thành xông xuống, máu tươi bắn lên mặt hắn. Vẻ thanh nhã thường ngày biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại sát khí lạnh lẽo: “Xây tường xác!”

Mưa tên từ lầu tên bắn xuống như mưa rào, khiến quan binh trong thành không dám liều lĩnh xông tới cổng thành làm bia sống nữa. Dùng thi thể chất thành tường, vừa có thể cản một phần tên bắn, vừa ngăn cản binh sĩ đối phương đến đóng cửa thành.