Chương 6: Lấy thân làm tế

Bộ truyện: Đại Đạo Chi Thượng

Tác giả: Trạch Trư

Sáng sớm, Trần Thực tỉnh giấc, thấy ông nội đang nấu cơm trong bếp. Lưng ông quay về phía hắn, nhưng ống tay áo đã dính đầy máu, không biết thịt trên thớt là của con vật nào.

Trần Thực liếc nhìn xung quanh, trong lòng thầm nghĩ: “Chỉ cần không phải là thịt người, cái gì ta cũng có thể ăn được.”

Bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, đó là thôn dân thôn Hoàng Pha đang tụ tập trước cổ thụ để thờ cúng.

Trần Thực bước ra ngoài, thấy mọi người đang mang theo hương nến, trái cây và gà vịt, tiến đến dưới gốc cổ thụ trong thôn.

Cổ thụ vô cùng cổ kính, không ai biết đã sống bao nhiêu năm. Rễ cây trồi lên mặt đất, uốn lượn như rồng, cành cây kỳ quái tựa như những con mãng xà khổng lồ. Lá cây thưa thớt, không xanh tốt như những cây khác, nhưng trên cành lại treo đầy dây đỏ, buộc theo những tấm bảng gỗ. Trên mỗi tấm bảng, thôn dân đều ghi lại nguyện vọng của mình.

Cây cổ thụ này đã tồn tại trong thôn Hoàng Pha từ rất lâu đời, được xem như là “mẹ nuôi” của dân làng. Mỗi khi đến ngày mùng một, thôn dân sẽ đến đây để cúng bái và cầu nguyện. Lễ này được gọi là “nguyệt tế.”

Nguyệt tế kéo dài ba ngày. Ngày đầu tiên là ngày cúng bái “mẹ nuôi,” hai ngày tiếp theo thì trở thành một phiên chợ náo nhiệt.

Cây cổ thụ này linh thiêng, đặc biệt là đối với thôn Hoàng Pha, nơi mà nó bảo vệ khỏi tà vật khi đêm xuống. Thôn dân luôn kính trọng và tin tưởng vào cây, nên các ngôi nhà trong thôn đều được xây dựng quanh cây cổ thụ này.

Dân làng tin rằng nếu họ thành tâm dâng lên cống phẩm, cây sẽ giúp họ hoàn thành nguyện vọng, từ hôn nhân, cầu con, cầu tài cho đến cầu bình an.

Trên cành cây, Trần Thực thấy một cô nương đang ngồi, tuổi độ khoảng hai tám, dung mạo đoan trang, mặc chiếc váy màu xanh nhạt. Nàng khoác lên mình một chiếc áo thêu hoa sen đen đỏ, đầu đội trâm cài hoa sen.

Cô nương ấy rất yên lặng, không nói một lời.

Thôn dân không ai nhìn thấy cô nương này, nhưng mỗi khi Trần Thực ra ngoài, hắn đều thấy nàng. Bất kể trời mưa hay nắng, nàng luôn ngồi trên cây.

Cô nương này từng cho Trần Thực một trái cây đỏ rực, nhưng ông nội phát hiện và bảo hắn vứt đi, nói rằng trái cây đó có độc.

“Nàng không phải là mẹ nuôi của ngươi, mà là của người khác. Đối với nàng, ngươi chỉ là một người ngoài. Nếu nàng hạ độc chết ngươi, cả làng sẽ là con của nàng.” Ông nội giải thích.

“Tiểu Thập, ăn cơm đi.” Giọng của ông nội từ trong viện vọng ra.

Trần Thực đáp lời rồi quay trở về nhà, ngồi vào bàn cơm. Trên bàn có cháo gạo và thịt, hiện ra màu xanh kỳ lạ, mùi vị cũng không dễ chịu chút nào. Ngoài ra còn ba món khác, trong đó có món thịt nướng không rõ tên, kèm theo những con côn trùng nhỏ xíu, một số còn sống và đang nhúc nhích.

Trần Thực cẩn thận hỏi: “Ông nội, đây là cơm hay thuốc?”

Ông nội không quay đầu lại, trả lời: “Là cơm cũng là thuốc. Ngươi đang bị bệnh, phải ăn hết.”

Trần Thực khẽ động lòng, nói: “Ông nội, bệnh của ta đã khỏi rồi mà.”

“Chưa đâu,” ông nội đáp, giọng điệu có phần lạnh lùng, “Đêm qua ngươi lại phát bệnh, đúng không? Ngươi cần tiếp tục uống thuốc.”

Lời nói của ông khiến Trần Thực giật mình: “Đêm qua rõ ràng ông nội đã ra ngoài, làm sao ông biết ta lại phát bệnh?”

Bất kể mùi vị thế nào, Trần Thực vẫn cố ăn hết đồ ăn. Ông nội dù quay lưng nhưng Trần Thực biết trên vai ông có một con mắt, như búi thần kinh, quan sát và giám sát hắn.

Sau khi ăn xong, Trần Thực cảm thấy trong bụng như có ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, đặc biệt là trái tim như đang bị đun nóng. Dược lực trong bữa ăn dường như mạnh hơn mọi khi, khiến hắn cảm thấy trái tim mình như muốn sôi lên.

Trần Thực lặng lẽ vận dụng Tam Quang Chính Khí quyết, thử dẫn dược lực vào toàn thân, nhờ đó cảm thấy dễ chịu hơn.

Trong đầu hắn lóe lên suy nghĩ: “Tam Quang Chính Khí quyết nói là dẫn Tam Quang Chính Khí để luyện thánh thai pháp thân. Ta không có Thần Thai, không cách nào luyện pháp lực, nhưng nếu ta luyện thân thể thành thánh thai, chẳng phải cũng có thể sao?”

Hắn bỏ qua những phần liên quan đến luyện chân khí trong Tam Quang Chính Khí quyết, chỉ tập trung vào phần luyện thể, và nhận ra rằng việc này giúp tăng cường cơ thể nhanh chóng.

Sau bữa ăn, Trần Thực giúp ông nội chuẩn bị xe, chất lên các dụng cụ và lương thực cho chuyến đi, rồi buộc chặt bằng dây thừng.

Chiếc xe gỗ có bánh xe khắc đầy phù triện, đó là phù triện giáp mã, giúp xe chạy nhanh hơn.

Ông nội đội mũ rộng vành, che kín khuôn mặt, rồi dùng chu sa (một loại màu đỏ) để vẽ lên các phù triện trên bánh xe, khiến chúng trở nên rõ ràng hơn. Chu sa này được ông nội mài từ máu chó đen, tỏa ra mùi tanh đặc trưng. Trần Thực liếc nhìn Nồi Đen, thấy con chó đen ủ rũ, có lẽ vì đã bị ông nội lấy máu.

Trần Thực vừa giúp vẽ phù, vừa thầm nghĩ: “Máu ở cổ chó đen là hiệu quả nhất, dương khí thịnh, nên bôi ở cổ là tốt nhất.” Hắn vẫn còn ghi hận việc Nồi Đen châm thêm củi vào lửa khi hắn đang ngâm mình trong vại thuốc.

Nồi Đen rùng mình, ngẩng đầu liếc nhìn Trần Thực đầy u oán.

Sau khi chuẩn bị xong, ông cháu leo lên xe gỗ, bánh xe phát sáng với phù triện giáp mã, tự động lăn đi mà không cần người điều khiển, hướng ra khỏi thôn.

Nồi Đen bước theo sau xe.

Ông nội cầm trên tay một chiếc la bàn bằng đồng đen, kim đồng hồ trên la bàn rung nhẹ, mỗi khi kim chỉ hướng, xe gỗ cũng theo đó mà đổi hướng.

Đến ngoại thôn, Trần Thực nhảy xuống xe, mang theo hương nến và tiền giấy, chạy nhanh lên dốc đến cây già ở ngoài thôn.

Ông nội không ngăn cản, cũng không dừng xe.

Trần Thực dâng hương, cúng trái cây và đốt tiền giấy cho tảng đá mẹ nuôi, sau đó dâng hương thêm cho thư sinh quỷ treo trên cây, rồi chạy nhanh đuổi theo xe gỗ.

Mùng một hàng tháng, ông cháu đều ra ngoài như thế. Thôn xóm nào cũng có nguyệt tế vào ngày này, ngoài việc cúng bái mẹ nuôi, đây còn là dịp để tổ chức phiên chợ mua bán sầm uất.

Trần Thực ngồi trên xe gỗ, tiếp tục tu luyện Tam Quang Chính Khí quyết. Ánh sao dồn dập chảy vào cơ thể hắn.

Ông nội liếc nhìn, nói: “Ngươi có thể ăn nhiều thuốc hơn.”

Trần Thực suýt nữa sặc vì câu nói đó, vội vã tập trung trở lại vào việc tu luyện.

Kỳ lạ là sau khi ăn “đồ ăn” của ông nội, tốc độ tu luyện của Trần Thực nhanh hơn nhiều, cơ thể càng ngày càng khỏe mạnh, đầy sức mạnh.

“Ta nghĩ rằng dù không có linh thực, ta cũng có thể quay lại Chân Vương mộ và đi xa hơn trước!” Trần Thực thầm nghĩ.

Tuy nhiên, mục tiêu cuối cùng của hắn vẫn là hoàn thành toàn bộ Tam Quang Chính Khí quyết.

Xe gỗ đi hơn mười dặm, đến thôn Sơn Dương.

Thôn này bao quanh một ngôi tháp cổ mười ba tầng, cao khoảng bảy tám trượng, gạch đá đã cổ kính và khắc đầy hoa văn không rõ niên đại.

Trần Thực ngước lên nhìn, thấy trên tầng thứ hai của tháp có một hòa thượng thanh tú, đang tiếp nhận hương hỏa, chậm rãi quay đầu nhìn hai ông cháu trên xe gỗ đi qua.

Vị hòa thượng này chính là mẹ nuôi của thôn Sơn Dương.

Mẹ nuôi không nhất thiết phải là cây cối, bất kỳ thứ gì có sức mạnh phi thường đều có thể được người dân tôn thờ và trở thành mẹ nuôi, bảo vệ một vùng đất.

Mẹ nuôi thực sự của thôn Sơn Dương là ngọn tháp cổ, còn tiểu hòa thượng chỉ là một hình tượng được thôn dân tôn thờ và ngưng tụ thành sức mạnh.

“Hòa thượng này không phải người tốt,” Trần Thực thầm nghĩ.

Lần đầu tiên hắn đến đây, vì tò mò bước vào trong tháp, suýt nữa đã bị tiểu hòa thượng xem là tế phẩm để ăn.

Hình ảnh tiểu hòa thượng từ mặt mũi hiền lành biến thành cự phật hung dữ đến giờ vẫn khiến Trần Thực rùng mình.

Xe gỗ dừng lại, Trần Thực xuống xe, giúp ông nội dựng quầy hàng và bày các loại phù lục.

Ông cháu chủ yếu sống dựa vào việc bán phù lục. Họ bán đủ các loại phù, từ phù liên lạc ngàn dặm, phù trừ tà, phù cầu mưa, cho đến phù ngự thủy.

Phải có tu vi Thần Thai mới có thể vẽ được những lá phù này, nhưng những người có Thần Thai thường là cử nhân, đã làm quan trong triều đình, ít ai ra ngoài bán phù lục kiếm sống.

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Lão Trần, lại đi bán phù à?” Một người quen hỏi.

“Ừm,” ông nội đáp.

“Ta nghe nói ông chết rồi? Nghe đồn rằng ông ngủ trong chính quan tài của mình!”

“Không có đâu, đừng nói bậy.”

Ông nội cười đáp, tiếp tục trò chuyện với những khách quen. Nhờ vậy mà làm ăn khá tốt, chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã bán được kha khá phù lục.

Lúc này, hai cô gái trẻ tuổi bước đến, cả hai đều ăn mặc rất xinh đẹp, phô bày đôi chân và cánh tay trắng nõn dưới ánh nắng.

“Mua hai lá đào hoa phù.” Một trong hai cô gái lớn gan hơn, đưa ra hai mảnh bạc vụn, cười khúc khích.

Bàn tay của nàng khẽ chạm vào tay Trần Thực, mềm mại và mịn màng, khiến tim hắn đập loạn.

Trần Thực vội vàng đưa hai lá đào hoa phù cho họ. Hai cô gái rời đi, cô gái lớn gan kia còn ngoái lại liếc nhìn Trần Thực đầy ẩn ý, cười duyên.

Trái tim Trần Thực đập thình thịch, lặng lẽ giấu một tấm đào hoa phù vào trong tay áo.

“Lấy ra.” Ông nội lên tiếng mà không cần ngẩng đầu.

“Lấy ra cái gì?” Trần Thực vờ ngu ngơ.

“Đào hoa phù.”

Trần Thực lầm bầm vài câu, không tình nguyện lấy ra tấm phù, ấm ức nói: “Ông nội, ta đã lớn rồi, có thể dùng đào hoa phù được mà!”

Ông nội lắc đầu: “Ngươi vẫn còn nhỏ. Lúc ngươi tắm thuốc ta đã xem, ngươi cần lớn thêm hai năm nữa.”

Mặt Trần Thực đỏ bừng.

“Hơn nữa, ngươi còn đang bị bệnh,” ông nội bổ sung.

Trần Thực đành ngoan ngoãn tiếp tục tu luyện Tam Quang Chính Khí, mong rằng sẽ sớm khỏi bệnh. Nhưng trong lòng vẫn còn một câu hỏi khiến hắn băn khoăn: “Ông nội, ta rốt cuộc bị bệnh gì?”

Ông nội không trả lời.

Đến trưa, ông cháu đã bán hết phù lục, dọn dẹp sạp hàng và lên xe rời thôn Sơn Dương.

Xe gỗ chạy rất êm, Trần Thực trên xe ăn chút lương khô, còn ông nội thì không ăn gì. Thay vào đó, ông lấy ra vài nén hương, đốt lên và hít lấy hương thơm.

Nhìn cảnh này, Trần Thực im lặng hồi lâu, rồi hỏi: “Ông nội, sau khi ông chết, ông sẽ trở thành mẹ nuôi của thôn, phải không? Như vậy ngày nào ta cũng có thể gặp ông.”

Ông nội im lặng một lúc, dường như có chút buồn bã, rồi lắc đầu: “Không. Sau khi ta chết, có lẽ sẽ bị lực lượng u minh kéo đi, rơi xuống âm phủ.”

Cả hai lại chìm vào im lặng.

“Ông nội, ông có thể bất tử không?” Trần Thực cúi đầu nhìn con đường trước mặt. Đường dần trở nên mờ mịt, “Ta không muốn ông nội chết.”

Lâu sau, ông nội đưa bàn tay thô ráp lên xoa đầu Trần Thực.

“Ngốc quá. Làm sao người có thể bất tử được?” Ông nội cười nói.

Đây là lần đầu tiên sau mười mấy ngày qua, Trần Thực lại cảm nhận được sự dịu dàng từ trưởng bối.

Xe gỗ tiếp tục lăn bánh, phía trước hiện ra một cây đại thụ khô héo, các cành cây sắc nhọn tựa như móng vuốt quái vật chọc lên trời.

Xung quanh cây chết này có gần trăm căn nhà, xếp thành hình vòng tròn. Nhưng thôn làng này đã không còn ai ở.

Mẹ nuôi của thôn này đã chết.

Ngày mẹ nuôi qua đời, thôn mất đi sự che chở, bị tà ma xâm nhập, khiến nhiều người chết thảm.

Khi xe gỗ đi qua, Trần Thực nhìn thấy bóng người lay động trong thôn, ước chừng gần trăm người, tất cả đều mang nét mặt tươi cười, ăn mặc chỉnh tề, bọn trẻ đang nô đùa.

Họ cũng đang tham gia nguyệt tế.

Nhưng tất cả đã chết từ rất lâu rồi.

“Tại sao lực lượng u minh không kéo họ xuống âm phủ?” Trần Thực nghi hoặc hỏi.

Ông nội cũng không thể trả lời.

Xe gỗ tiếp tục chạy đến thôn Phương Điện, nơi có dòng sông Ngọc Đái uốn khúc như một chiếc thòng lọng. Thôn Phương Điện được xây dựng dọc theo khúc sông, xung quanh là cỏ thơm um tùm, phong cảnh tươi đẹp.

Mẹ nuôi của thôn Phương Điện là một cây cổ thụ, có lẽ là cây du. Thân cây to lớn, buộc đầy dây đỏ và các bảng nguyện vọng. Trần Thực ngước nhìn, không thấy bóng dáng của thụ thần, nên cảm thấy lạ.

Khi đến gần hơn, hắn mới phát hiện dưới gốc cây có một tòa miếu nhỏ, hương khói nghi ngút. Bên trong miếu có một cô gái tầm tuổi hắn, mặc áo hồng, buộc hai đuôi ngựa dài, đang ngồi ăn tế phẩm và kiểm tra các nguyện vọng của thôn dân.

“Hóa ra là ở đây,” Trần Thực nghĩ thầm.

Hai ông cháu vừa mới dựng xong quầy phù, thì tiếng ồn ào náo nhiệt của chợ phiên đột nhiên giảm đi rất nhiều.

Những phụ nữ ôm lấy con cái, vội vã chạy về nhà. Đám đàn ông thì nhặt lấy bất cứ thứ gì tiện tay như búa hay dao phay, đeo vào thắt lưng. Mới đây còn ăn uống cười nói, giờ mọi người đã tản hết, để lại những chủ quán nhìn nhau khóc không ra nước mắt.

“Lục Phiến môn đến rồi!” Ai đó hét lên.

Lục Phiến môn là cách gọi khác của nha môn. Cửa chính của huyện nha có sáu cánh cửa, nên viên quan nhỏ trong nha môn thường bị gọi đùa là Lục Phiến môn.

Trần Thực nhìn quanh, thấy hơn mười vị nha dịch đang nối đuôi nhau tiến vào, đập phá từng quầy hàng và cửa tiệm.

“Đại Minh luật pháp, ai khất nợ thuế phú sẽ bị đánh một trăm trượng! Các ngươi đều là con dân của Đại Minh, đừng để chúng ta phải khó xử!” Tên đầu mục nha dịch đứng đầu đám người, mở sổ sách và cao giọng đọc.

“Lưu Trạch Hỉ, Lưu Trạch Hỉ! Nhà ngươi chưa giao thuế ruộng, thuế nhà, thuế thương nghiệp! Ra đây!”

Một người đàn ông trong thôn liều mình nói: “Thượng Quan, Lưu Trạch Hỉ chết rồi.”

Đầu mục nha dịch kéo ghế ra ngồi xuống, hỏi: “Chết rồi? Chết khi nào?”

“Lần trước ngài đến thu thuế, không thu được, ngày hôm sau hắn đã chết rồi.”

Người kia cẩn thận đáp: “Hắn treo cổ trên cây mẹ nuôi. Khi phát hiện thì đã cứng ngắc rồi.”

Đầu mục nha dịch ngẫm nghĩ một lát, sau đó nở nụ cười lạnh lùng, nhìn về phía cây mẹ nuôi lớn trong thôn, hỏi: “Ngươi nói là hắn tự làm tế phẩm, dâng hiến cho mẹ nuôi thôn các ngươi? Lưu Trạch Hỉ, ngươi lấy thân làm tế, vậy… ngươi hứa nguyện vọng gì?”